Глава 8. Коварная развилка.
29 апреля 2023 г., 00:50
Еще десять минут назад руки чесались от переизбытка ультрафиолета, а теперь небо грузным серым навесом готовилось к дождю. Облака сбились в тучи, не пропуская ни одного голубого просвета. Деревья зашелестели от набежавшего ветра, раскачиваясь кронами. От свиста порывов воздуха закладывало уши. Нохеми надела наушники и включила фоновую музыку. В южной провинции редко проходят бури, но если уж и начинаются, то выплескивают всю накопленную силу. Винсент, как уроженец южной провинции прекрасно это понимал. Поэтому взглядом выискивал подходящее укрытие. А потом хлынул даже не дождь — ливень. Словно из душевой лейки, струи воды хлестали по щекам. Волосы и одежда мгновенно промокли. Нохеми едва успела спрятать наушники в карман толстовки, но и там они были не в безопасности. Идти стало сложно — брызги попадали в глаза, из-за чего приходилось часто смаргивать воду. Пейзаж превратился в смазанную пелену серых оттенков.
— Туда! — Винсент попытался перекричать шум стихии, но друзья его с трудом видели, не то что слышали. Тогда он схватил за руку Нохеми и потащил в нужную сторону, понадеявшись, что Ривер поймет намек. Вскоре они оказались под каменным сводом длинной узкой пещеры. По крайним валунам, образующим вход, бежали дорожки воды. Снаружи бушевала стихия, а из недр пещеры тянул мерзкий сквозняк, который приносил запах сырости.
Нохеми стянула рюкзак и достала полотенце. Промокнув лицо, накинула на голову. Если не переодеться, то вполне можно подхватить простуду.
— Костер развести не получится, — сказал Ривер, оглядывая пол на наличие веточек, которые могли сюда занести дикие покемоны. Но в слабом свете фонарика ротом-фона обнаружились лишь парочка хворостинок.
Мальчишки тут же начали переодеваться в запасной комплект сухой одежды. Нохеми тоскливо вздохнула и, когда ребята закончили, отправила их вглубь пещеры, чтобы переодеться самой.
— Смотри, Винс, там походу еще один выход есть! — ткнул в темноту Ривер и шагнул вперед. — Пойдем глянем.
— Стоять! Не уходите без меня! — запаниковала Нохеми.
— Догоняй! — принесло ей ответ эхо пещеры.
Пришлось ускориться. Сухая ткань приятно согревала тело, хоть и не спасала от пронизывающего ветра, который усилился, едва Нохеми робко шагнула в изгиб поворота пещеры. Но тут же почувствовала как сердце начинает колотиться от страха неизвестности, что скрывалась в темноте, и удаляющихся шагов друзей. Собрав всю волю в кулаки, девочка помчалась в сторону гулких шагов и прыгающего света фонарика. Во мраке она натолкнулась на кого-то из ребят.
— Осторожно, — послышался голос Винса.
— Ага.
Нохеми подхватила ребят под руки, но шагала чуть позади, давая мальчикам проверять дорогу первым. Темнота сгущалась прямо под ногами, когда фонарь бежал быстрее и указывал путь. Пещера расширялась, выгибаясь уступами и возвышаясь высоким сводом. Они бродили около часа, но иного выхода не нашли.
— Все, привал, — Нохеми стянула рюкзак и уселась на отходящий от стены ступенькой камень.
Ривер плюхнулся прямо на пол и достал из рюкзака консервы. Холодная неприглядного вида пища соответствовала окружающему антуражу. Нохеми морщилась, поедая маленькими кусочками. Винсент же проглотил не чувствуя вкуса. Еда есть еда. Пока осознание насыщения было под сомнением, он услышал шаркающий звук.
— Каменная крошка. Такое бывает в пещерах, — сказал он, заметив что на лице Нохеми застыло выражение ужаса. — Ты, кстати, будешь ловить покемонов? До того как нас настигла буря до Кортондо оставалось рукой подать. По твоим же словам.
Девочка с задумчивым видом возвела глаза к потолку и застыла с ложкой во рту, забыв про не слишком вкусное содержание. Вопрос, родившийся для отвлекающего маневра, перерос в насущную тему разговора.
— Не знаю. Мы со спригатито, конечно, тренируемся, но я боюсь агрессивных покемонов, — наконец заговорила она. — Я бы хотела генгара, он крутой.
— Появись один такой сейчас, ты бы не сильно ему обрадовалась, — хихикнул Ривер, за что тут же получил тычок между ребер.
— Но я надеюсь, что смогу поймать хотя бы шинкса.
— Шинкса? — Ривер покрутил ложкой в воздухе, слушая активировавшийся покедекс. — В третьей эволюции он неплох, но с чего вдруг он?
— Еще в начальных классах я дружила с одним. У нас был урок практики, когда учитель вывел нас недалеко за стены Месагозы, где было вполне безопасно для детей, но и где водились некоторые покемоны. Нужно было издалека следить за покемонами, а потом написать реферат. И мне встретился шинкс. Он трясся от страха перед маленьким задирой рукиди, который позвал своих друзей, и они измывались над ним, цепляясь когтями за шерстку. Похоже, он поднял ягоду, которую сорвал рукиди и считал своей законной добычей.
— Ну и правильно, нечего чужую еду воровать, — согласился Ривер. Нохеми закатила глаза.
— Не воровал он. Поднял, но когда рукиди напал на него, то оставил ягоду и попытался уйти, но не смог из-за налета сородичей рукиди. Похоже, они решили проучить его трогать собственность рукиди и показать кто главный. Но это было жестоко.
— И ты, конечно, решила геройски его спасти, — хмыкнул Ривер.
— Ну и что? — вспыхнула Нохеми, ощущая как горят щеки от чувства несправедливости.
— Как что? Значит, по реферату у тебя insuficiente — неудовлетворительно, учитывая что по правилам наблюдения, тебе нельзя вмешиваться.
— Но это нечестно! Они получили свою ягоду назад. Зачем терроризировать дальше?
— Потому что ты его спасла один раз, а дальше что? Кто его будет спасать потом? Это же шинкс, он мог плюнуть в них молнией.
— Может он не умел или боялся их покалечить? Или не хотел усугублять конфликт!
— Тогда это его проблемы. Ведь в природе выживает сильнейший. Ты же не его мамочка. После таких уроков жизни он сам научится за себя постоять.
Нохеми надулась, обхватив колени.
— Я его поймаю. И ему не придется выживать. Он будет использовать молнию только если сам захочет.
— Щедро, — оценил Ривер и прищурился, вглядываясь в лицо Винсента напротив. Потом выпустил кваксли. — Посидите здесь, мы с Винсом отойдем по мужским делам.
— Нет!
— Мы ненадолго, — успокоил Винсент, и ребята скрылись за поворотом каменного лабиринта.
Ротом-фон Нохеми зажег фонарик. Девочка посмотрела на кваксли и выпустила для компании спригатито. Котенок тут же принялся изучать нагромождения камней. Потом по выступам залез на нишу под потолком и скрылся в темноте.
— Стой! Ты куда! — Нохеми полезла было за ним, но тут же ее рука соскользнула, и девочка плюхнулась на пол. Она огляделась по сторонам. Разложенные вещи тоже оставлять нельзя. А если сдвинуться с места, то мальчики уже не найдут место сбора. Нохеми обняла кваксли и тяжело вздохнула. Покемон затаил дыхание, но через несколько секунд крякнул — пришлось ослабить захват.
— Знаю! Как насчет укладки? — улыбнулась Нохеми и достала расческу. До водяной каплевидной прически кваксли ее не допустил, но вот поглаживание перешек зубчиками щетки ему нравилось.
— Не сидиться им на месте, вот куда они потащились?
***
— Что, думаешь, все-таки не каменная крошка? — деловито уточнил Ривер. — Не может в закрытом пространстве без причины быть посторонних звуков. Значит тут живут покемоны, и нужно понять насколько они агрессивные, — ответил Винсент, обводя взглядом своды пещеры на наличие лазов. Потом достал покебол, и с небольшим свечением появился хаундур. Пришлось присесть, чтобы лучше видеть плохо различимую в темноте черную морду. — Чуешь что-нибудь? Покемон склонил голову вбок и высунул язык. Потом подпрыгнул и крутанулся вокруг себя. — Сомневаюсь, — констатировал Ривер, который уже подозревал, что Винсент просто поддался искушению изучить неизвестную местность. Вдруг из темноты под слабый конус света фонаря выпрыгнул спригатито. — Что, опять своевольничаешь? — хмыкнул Ривер. — Возьмем с собой и ничего не случится. Винсент вздохнул и, поднявшись, хлопнул ладонью по бедру, подзывая следовать за ним. Пока тьма поглощала пространство за спиной, можно было услышать позади цоканье когтей по камню. Спригатито же все время вырывался вперед. Узкий ход привел их к тупику. — Похоже, дальше некуда. Мальчики повернули назад. Однако, когда они проходили самую узкую часть каменного коридора, хаундур тяфкнул и принялся скрести камень. — Что там? — попытался выглянуть из-за плеча друга Ривер. — Внизу что-то есть. Винсент осмотрел лаз, который и заинтересовал хаундура. Если лечь на пол, то вполне можно было пролезть. — Там что-то движется. — Большое? — уточнил Ривер. Винсент с трудом пожал плечами. В этот момент спригатито, секунду назад медленно обвиваший ноги Ривера, скользящей походкой исчез в разрезе камней. — Что? Стой! — Винсент хотел было схватить покемона за хвост, но пушистый вильнул и скрылся совсем. Мальчики молча переглянулись. — Придется лезть туда, — заключил Ривер. — Похоже, — Винс повернулся к хаундуру. — Приведи Нохеми к нам. Тот издал гортанный звук и бегом помчался вдоль по проходу. Винсент, недолго думая, полез в неизвестность. Ривер тоже припал к земле и протиснулся через дыру, содрав себе колено об острый выступ. Взрослый бы здесь не пролез. — Черт! — поморщился он и со злости едва не пнул камень. Винсент уже обследовал открывшееся пространство. Неровный из-за преломления по граням камней круг света показал небольшую пещеру и еще один коридор. Винс шагнул вперед, пытаясь игнорировать фоновый шум причитаний Ривера. — Держись левой стороны. Там были небольшие коридоры, а тут похоже длинный. Если пропустим поворот, потом не найдем выход. Винсент едва не закатил глаза на очевидную подсказку. Вздохнув, он едва прикоснулся пальцами к холодному шероховатому камню стены и повел поверх бугров, цепляясь за выступы. — Забираем спригатито и уходим отсюда, — все еще бубнил за спиной Ривер. Длинный коридор показался еще длиннее…***
Ротом-фон среагировал на звук и осветил подбежавшего хаундура. Покемон принялся крутиться, иногда припадая лапами по направлению туда, откуда пришел. Нохеми переглянулась с кваксли. — Пойти туда? О чем только Винсент думал? Но щенок упорно, как компасная стрелка, замирал в проходе, едва чувствовал на себе взгляд девочки. — Ладно, ладно. Нохеми поднялась и подобрала свой рюкзак. Притулившийся рюкзак Ривера она нацепила спереди. Кваксли следил за ее сборами, контролируя процесс. Едва Нохеми шагнула к хаундуру, тот устремился обратно по коридору. — Не так быстро! — округлила глаза Нохеми, едва поспевая за покемоном. Рюкзаки подпрыгивали, отчего неприятно отдавали по спине и животу. Ротом-фон парил чуть впереди, освещая дорогу. Девочка даже не успела испугаться страшных мрачных тоннелей, поскольку пришлось концентрироваться, чтобы не потерять хаундура из виду. В одном из таких тоннелей щенок резко остановился и исчез в боковой стене. Нохеми, отдышавшись, оглядела стену. Кваксли, подоспевший за ней, заметил лаз, о чем тут же сообщил Нохеми призывным криком. Девочка пригнулась и всмотрелась в дыру. Оттуда появилась черная морда и лизнула Нохеми в нос. Та отпрянула, но тут же опомнилась, узнав хаундура. Протиснувшись, последовала за удаляющимся покемоном. Сзади торопился кваксли. В начале коридора Нохеми оперлась правой рукой о стену, переводя дыхание. Потом поправила лямки и, проводя ладонью вдоль камня, пошла дальше.Теперь оставалось только идти прямо, потому что цокот когтей хаундура исчез где-то впереди. — Как же, ненадолго. Теперь вот ищи их. Буря, может давно закончилась, а мы непонятно где. Надо было оставаться у входа, уже подходили бы к Кортондо. Ривер ведь так торопился в первый спортзал. А теперь бегай за ним по пещерам. И Винсент туда же, — монолог заполнял пустое пространство и утихомиривал страх. Нохеми оглянулась на кваксли. — Правильно я говорю? Покемон снисходительно кивнул. Минут семь беспрерывной ходьбы привели к пещере с невысокими сводами и бликами от неизвестных источников света. А прямо на входе сидел и вылизывал лапу спригатито. Нохеми сдвинула брови и уже собиралась возмутиться поведением напарника, как котенок подскочил к ближайшим валунам и, навострив уши, уставился куда-то в дальнюю часть пещеры. И только тут девочка поняла, что слышит множество посторонних звуков. Скрежет и клацанье слабым эхом расползалось, постепенно заполняя имевшееся пространство. Нохеми тоже выглянула из-за камня. В тусклом свете редких кристаллов, расположившихся по углам пещеры, туда-сюда сновали покемоны. — Янгусы! — узнала Нохеми. — И гамшусы тоже есть. Небольшая группка янгусов сбилась в кучку и издавала переливистый прерывающийся звук. В другой стороне столпились несколько гамшусов. Один держал в лапах ягоду и что-то возмущенно вещал. Остальные янгусы сидели по камням разной высоты и ждали развязки событий. Нохеми прищурилась, чтобы лучше разглядеть в полутьме движения гамшусов. Тот, что держал ягоду поднял еще одну, заверещал и вернул обе на место. — Они делят ягоды? — спросила Нохеми, повернувшись к спригатито. Тот, не отрываясь, смотрел на покемонов. Тогда девочка перевела взгляд на кваксли. Покемон отрицательно помотал головой. — Но ругаются из-за них? Кваксли кивнул. — Маловато ягод. Кто-то забрал себе больше чем нужно? На этот раз покемон пожал плечами. — То есть ягоды куда-то делись? И они разбираются куда? Кваксли затряс головой в подтверждение ее предположений. Нохеми снова присмотрелась к происходящему. — И я так понимаю, они пытаются повесить это на одного из своих. Тот, что держал ягоды, теперь тыкал лапой в своего сородича и что-то грозно рычал. Группка янгусов вторила ему своими визгами. Обвиненный попытался что-то сказать, но его голос потонул в яростном хоре возмущений. Слушать дальнейшего ответа никто не стал — гамшусы медленно разбрелись по каменным норам, которые Нохеми разглядела только сейчас. В стенах тенями обозначались зазоры — начала ходов, что избороздили пещеру изнутри. Возможно, раньше здесь обитали орфвормы. Оставленный гамшус повернулся было к столпившимся янгусам, но те тут же принялись разбредаться по своим делам. Но похоже, гамшус хотел обратиться к конкретному янгусу, который в свою очередь проигнорировал его, скривив морду в пренебрежительной гримасе. Взгляд Нохеми машинально метнулся в сторону, когда покемон повернулся в сторону их укрытия. И встретилась взглядом с широкими малиновыми глазами. Спригатито пристально смотрел в ответ. Словно чего-то ждал. — Ладно, тебе удалось меня заинтересовать. Тем временем гамшус растерянно потоптался на месте, сложив лапы, и хотел было уйти, как вдруг вскинул мордочку, оценивая опасность подошедшей девочки. — Ты же ведь не брал ягоды, да? Покемон нахохлился и исподлобья оглядел подошедших. Потом издал короткий утробный звук. Нохеми посмотрела на спригатито, но тот флегматично шлифовал языком хвост, тогда она скосила глаза на кваксли в молчаливой просьбе помощи переводчика. Тот кивнул, подтверждая ее догадки. — Может их стянул кто-то из твоих друзей? А признаваться они вряд ли будут. Теперь гамшус требовательно смотрел на кваксли. Не все понималось интонацией. После недолгого диалога покемонов кваксли помотал головой. — В любом случае, вряд ли они сознаются, — вздохнула Нохеми, присев на корточки и обхватив руками колени, чтобы удержать равновесие. — Мы можем чем-нибудь помочь? Гамшус неопределенно повел плечами. Он явно приравнял уровень опасности новых знакомых к нулю, и в связи с этим потерял к ним определенный интерес. А раз выгоды в их общении нет, можно заняться своими делами. Например, разобраться с исчезновением ягод. Коричневая шерстка вокруг желтой линии брюшка начала топорщиться, образуя стоячий воротничок пальто. Склоненная голова и сцепленные за спиной лапы придавали походке серьезный характер. Гамшус обошел место преступления. Склонился над ягодами, потом изучил скальное окружение. Из зацепок были обнаружены только разноцветные въевшиеся капли сока от ягод около лунки хранения. Гамшус, кряхтя, наклонился и мазнул когтем по одному такому следу. Принюхался и фыркнул. Нохеми тем времнем листала покедекс, изучая описание местной фауны. — Разве гамшусы не охотники? Почему же тогда у них тут склад ягод? Кваксли заизвивался, показывая ощущения шторма. — Хочешь сказать, это еда на черный день? Ну да, во время бури не поохотишься. Гамшус закончил обследование и куда-то целенаправленно пошел, переваливаясь всем корпусом от каждого шага. Возможно, взял след по запаху. Нохеми, чуть на расстоянии, последовала за ним. Забравшись на следующий ярус камня, они подошли к маленькой комнатке в разрезе скал. Там по всему полу были разбросаны веточки с подгнившими от сырости листьями, несколько человеческих вещей, которые, видимо, заинтересовали покемонов своим необычным внешим видом. А еще сомнительный темный уголок, который Нохеми принципиально не стала рассматривать, потому что мимоходный взгляд выловил не самое приятное зрелище. Обычно янгусы не хранят свою добычу, предпочитая свежую закуску, но, видимо, запас на черный день все же хранили в самом холодном месте пещеры. Да и разбросанные кости явно не мешали обитателям своим наличием. В этом своеобразном хранилище гамшус принялся перебирать веточки. Но его задумчивый вид говорил о том, что покемон действует наугад. Значит, запах обрывался где-то здесь. Единственное, что гамшус обнаружил это надкусанную ветку. — Если нет ягод, вы можете есть ветки? — округлила глаза Нохеми. Гамшус одарил ее скептичным взглядом.
