Saltwater

      Спустившись в Подземный город, Кейтлин сразу же была поражена опасным изменением атмосферы, в которую они погрузились. Кипящее напряжение разливалось в воздухе, по мере того, как подробности "террора" передавались из уст в уста. В киосках и дверных проемах начали собираться группы людей. Некоторые люди сливались с переменчивой толпой.       Вай почувствовала то же самое. Она замедлила шаг, чтобы поравняться с Кейт, и заговорила, не глядя в её сторону:       — Продолжай идти, – сказала она. – Я сразу за тобой. Держи голову прямо. Я скажу тебе, когда поворачивать.       Кейтлин сделала, как ей было сказано. Она сворачивала по сторонам, ныряла между прилавками и протискивалась сквозь ржавые заборы. Они шли небрежным, но быстрым шагом, Вай делала все возможное, чтобы убедиться, что за ними никто не следит.       Вокруг них пыл Зауна продолжал нарастать. Кейтлин слышала возгласы и ругань. Подростки высовывались из окон лоскутных многоквартирных домов, размахивая сигнальными ракетами. Дальше по улице, вспыхнули свет и шум, когда особенно большая группировка подземников начала двигаться по дороге в их направлении. Они завывали, двигаясь быстро.       Кейтлин вдруг отчетливо осознала, что на ней форма силовика.       — Отступаем. Поворачивай здесь, – пробормотала Вай. Её голос был напряжён. Кейтлин почувствовала, как та придвинулась ближе, и вместе они нырнули в тенистый переулок.       Полдюжины пар фиолетовых глаз повернулись и уставились на них сквозь полумрак. Сердце Кейтлин ёкнуло, когда она поняла, что вдоль стен переулка выстроились сутулые, напряженные зауниты. Без ружья она чувствовала себя обнажённой.       — Не зажимайся, – сказала ей Вай. – Не смотри им в глаза. Постарайся выглядеть взбешенной. Мы почти на месте.       Подземница не ошиблась, но Кейтлин все равно казалось, что это самый длинный отрезок их путешествия. Она чуть ли не застонала от облегчения, когда дорога наконец оказалось чистой и привела их к двери Бабетты.       — Если бы неделю назад ты сказала мне, что однажды я была бы рада показаться в борделе, – сказала она. – Я бы никогда тебе не поверила.       Вай столкнулась с ней плечом к плечу.       — Неделю назад ты меня даже не знала.       Кейтлин повернулась к ней и ошеломленно заморгала.       — Боже мой, – прошипела она. – Ты права. Боже, такое ощущение, что прошло куда больше времени.       Она почувствовала внезапное желание подпереть голову руками.       Вай кинула на неё взгляд из-под капюшона и пожала плечами. Её усмешка была печальной.       — Время летит незаметно, когда на тебя наваливается столько дерьма, – параллельно с этим она постучала в дверь борделя.       Кейтлин поморщилась.       — Как-то здесь мрачновато.       — Да, что ж..       Дверной глазок над их головами распахнулся, обнажив знакомый стальной глаз.       — Привет, Мигель, – Вай помахала рукой. – Ты скучал по нам?

***

      Кейтлин закрыла дверь их комнаты и защелкнула замок.        — Знаешь, – медленно произнесла она. – Похоже, у тебя действительно талант взывать к великодушию людей.       Вай остановилась посреди комнаты, засунув руки в карманы. Она повела плечом.       — На самом деле я не могу приписать к себе это свойство. Человек, который вырастил меня, был чем-то вроде местной легенды. Или герой. Или... вроде того. Я думаю, люди, которые знали его, например, Бабетта или Джерико – они помогают мне, потому что чувствуют, что все еще чем-то ему обязаны, – она остановилась и оглянулась. – Но это не объясняет, почему ты так добра ко мне.       — Ты права. Ничто не может это объяснить, – Кейтлин опустилась на бархатный диванчик, демонстративно игнорируя косой взгляд Вай. – Здесь мы будем в безопасности?       — Тут безопаснее, чем в большинстве мест, – подземница прислонилась спиной к одному из столбиков кровати и со стоном сползла на пол. Капюшон соскользнул с её волос, когда она уставилась в потолок. Она выглядела измученной.       Вместе они погрузились в долгое, тяжелое молчание.       — Так что же теперь будет? Там, наверху?       Кейтлин вздернула подбородок.       — "Там, наверху?" Ты имеешь в виду в Пилтовере?       — Да.       Кейтлин покачала головой. Её желудок сразу же откликнулся и сжался. Мысли о матери проносились в её голове, и она отбрасывала их одну за другой.       — Я понятия не имею. Даже наверху нет инфраструктуры, которая справилась бы с чем-то подобным.       — И наиболее вероятно..?       — Вероятно, все замрёт. Все ресурсы будут направлены на реагирование на атаку и обеспечение безопасности города, – она заколебалась, думая о толпе, которую они видели снаружи. – А как насчет Зауна? Что будет происходить здесь?       Вай сидела, уперевшись локтями в растопыренные колени. Поза была непринужденной, но её нога дрожала от напряжения. Выражение её лица было практически затравленным.        Беспокойным.       — Ничего хорошего, – сказала она. – Мятежи.       — Восстание?       — Да. Здесь станет до безобразия страшно.       Кейтлин замолчала. Вай со вздохом прикрыла глаза.       — В прошлый раз, когда Подземный город устроил себе такое, я осталась в сиротах. Не уверена, как это будет в этот раз, учитывая все это 'мерцание' в обороте.       «Абсолютно не сбивающее с толку наблюдение..»       — Насколько мы должны быть обеспокоены этим?       — С нами все будет в порядке, пока мы держимся подальше от улиц, – она приоткрыла один глаз. – Ты, особенно.       — Ну и дела, спасибо..       Вай закачала головой.       — Я не это имела в виду. Я говорю, что даже я не настолько глупа, чтобы высовываться наружу прямо сейчас. В Переулках хреново в "хорошие" дни. Но в ситуациях, подобных этой... люди используют это как предлог, чтобы начать заниматься каким-нибудь действительно извращенным дерьмом. Ты силовик. Ты должна знать, о чем я говорю.       Кейтлин опустила взгляд на свои руки. Конечно, она знала.       — Итак, я полагаю, у нас нет никаких шансов подняться наверх в ближайшее время?       Вай оторвала голову от столбика кровати и внимательно посмотрела на неё – медлила с ответом.       — Зависит от того, как пойдут дела, – неоднозначно сказала она. – Но.. Скорее всего, нет. Точно не лёгким путем.       — Верно.. – в животе у Кейтлин все перевернулось. На неё накатила волна страха.       «Ох, чёрт.»       Что-то в тоне Вай спровоцировало её. С момента взрыва Кейтлин ждала, когда же её накроет, гадая, куда подевались все эмоции. Она чувствовала себя такой оцепеневшей, будто её разум охладел. С проломленным черепом Вай в руках, ей пришлось притупить свои чувства.       Теперь оплот её шока раскололся.       Ужас накатил снова. Кейтлин согнулась пополам и предпринимала попытки дышать. Она вздрогнула, когда образы охваченного пламенем города вспыхнули у неё перед глазами. Она снова увидела лицо своей матери — лицо своей покойной матери, — но теперь она видела ещё и своего отца. Её бедного отца, совсем одного, в их слишком большом доме. Видела чёткую картину, как тот получил известие о произошедшем и поднялся в её комнату, а Кейтлин там не оказалось.       Она сцепила руки и постаралась не задыхаться.       Сидевшая напротив неё Вай напряглась.       — Кейт?       Когда та не ответила, Вай двинулась вперед и уселась на коленях. Их ноги касались друг к друга. Один забинтованный палец коснулся тыльной стороны ладони Кирамман.       — Эй.       Кейтлин подняла на Вай взгляд затуманенных глаза. Лицо красноволосой было искажено грубой смесью беспокойства, вины и искажено болью. Все это выпячивалось из-под её «маски», всё, что она всегда старалась так тщательно скрывать.       «Она, должно быть, тоже через это прошла.»       Вай не стала спрашивать, что стряслось. Она знала. Конечно же знала, как могла Кейтлин заподозрить обратное?       — Черт возьми, Кейт, – выдохнула она. Казалось, она сама готова была расплакаться. – Послушай. Если бы я могла…если бы я могла вернуть тебя туда, я бы это сделала. Я бы сделала это. Я тебе обещаю. Просто.. это небезопасно. Особенно небезопасно для тебя. Если бы мы вышли туда прямо сейчас, с такой толпой.. и кто-нибудь засек бы, что ты пилт.. из Пилтовера..       Она оборвала себя на полуслове и сглотнула от того нового ужаса, который только что вообразила.       Кейтлин закрыла глаза достаточно надолго, чтобы слезы начали капать на пол. Одна попала Вай на запястье. Подземница накрыла пальцами крепко сжатые руки Кейтлин и прижалась к ним лбом.       — Проклятие, Кейтлин. Мне так жаль. Мне так жаль...       Это не было соболезнованием. Это было извинение. Кейтлин заметила легчайшую дрожь в теле Вай. Страх. Страх чего?       — Боже, я никогда не должна была…Я никогда не должна была...       «Ах, верно. Джинкс убила мою мать, а Вай чувствует себя ответственной за сестру. Итак, по её логике…»       — Вай, нет..       — Мне так жаль, я...       — Вай! Остановись. Это не твоя вина, и я тебя не виню.       Вай замолчала, но дрожь стала более заметной. Она вцепилась пальцами в запястье Кейтлин.       — Есть только один человек, которого я виню во всем этом, и он уже мертв.       Кейтлин раскрыла ладони и бережно охватила руками лицо Вай. Та подалась навстречу её прикосновению, но не подняла глаз.       — Послушай, – продолжила Кейтлин дрожащим голосом. – Я едва себя контролирую. В какой-то момент я потеряю и это. Но прежде чем это произойдет, я просто хочу, чтобы ты знала: я тебя не виню. Ни в чем из этого нет твоей вины.       Вай медленно выпустила воздух из легких. Как и следовало ожидать, у неё не было средств для получения отпущения грехов, поэтому она перешла к активным действиям.       — Что я могу сделать? – спросила она.       — Дай мне минутку.       — Хорошо.       Кейтлин провела рукой по лицу, пытаясь взять себя в руки, пока Вай с тревогой ждала у её колен.       — Ружье, – выпалила она наконец. – Мне нужно заполучить в свои руки оружие. Или, предпочтительно – несколько пистолетов.       Вай обрадовалась смене темы.       — А чем тебе не угодили они? – она сжала кулак и похлопала себя по бицепсу. Её улыбка была слабой, и она уж точно не коснулась её глаз.       Кейтлин выразительно посмотрела на неё.       — Я могу вспомнить один очень конкретный случай, когда они нас не выручили, – сказала она.       Ухмылка Вай тут же померкла. Она прижала руку к боку.       — Справедливое замечание, – признала она. – Но, э-э... на самом деле оружие здесь не так-то просто достать. Силовики очень тщательно контролируют это дело. Лучшее, что мы, вероятно, могли бы сделать – это найти какое-то старое барахло, но я, на самом деле, даже не знала бы, с чего начинать поиски. Сама-то я никогда не была приверженкой огнестрельного оружия.       — Мне не нравится находиться здесь без оружия, – настаивала Кейтлин. – Я слишком большая обуза.       Вай уже было открыла рот, чтобы возразить, но затем снова закрыла его. Она кивнула.       — Я посмотрю, что я могу сделать.       — И еще кое-что, – начала Кейт.       — Все, что угодно.       — Мне нужно передать сообщение моему отцу. Мне нужно, чтобы он знал, что со мной все в порядке.       По выражению лица Вай, Кейтлин поняла, что эта просьба была еще более пугающей, чем просьба об оружии. Тем не менее, подземница согласилась без колебаний.       — Я сделаю это первым делом утром, когда все немного поутихнет, – сказала она. – Однако тебе придется остаться здесь.       — Мне не нравится эта затея, – Кейтлин сморщила нос.       — Я знаю, это отстойно. Но так нам обоим будет спокойнее.       — Естественно.       Между ними снова воцарилась тишина. Когда буря её эмоций улеглась, Кейтлин внезапно осознала, насколько они были близко друг к другу. Вай рассеянно теребила потертый шов на её юбке, и от этого у неё покалывало в ноге.       — Ну и что теперь? – спросила подземница.       — Теперь мы... наверное, подождем. Больше ничего не остаётся. Может, попробуем немного отдохнуть?       Учитывая события последних нескольких дней, понятие "отдых" казалось почти чуждым.       — Это неплохая идея.       Вай оперлась о колено Кейтлин и встала. Устало потянувшись, она подняла руку и принюхалась к внутренней части куртки, поморщившись.       — Твою ж мать, от меня разит. Надо было спросить Бабетту, есть ли здесь место, где можно помыться.       — Оно и есть. В углу комнаты, за ширмой. Там есть ванна.       — О, – взгляд Вай перескочил с Кейтлин в угол, затем обратно. Она приподняла бровь. – А ты откуда это знаешь?       Миротворица пожала плечами, снимая ботинки.       — Я следователь. В последний раз, когда мы были здесь, ты отделилась от меня и исчезла, а у меня оставалось немного времени на разведку. Хорошо, что я занялась именно этим, иначе я бы никогда не узнала, что ты охотилась за Севикой.       — Бабетта рассказала тебе?       — В итоге, да. После того, как её вышибала поймал меня на рысканье и затащил к ней в офис. Ты должна поблагодарить её. Она поселила нас в одной из самых красивых комнат.             Вай подошла к ширме, отодвигая её в сторону. Она втянула в себя воздух.       — О, черт. Это ванна-ванна. Типа, полностью оборудованная. Я думала, ты просто имела в виду, что здесь есть тазик, чтобы помыться.       Она тут же сбросила с себя куртку.       — Там так же есть печь, – пояснила Кейтлин. – Для подогрева воды. Просто нужно открыть клапан и зажечь...       Девушка вдруг замолкла.       — Э-э, Вай... Что ты делаешь?!       Вай замерла и оглянулась через плечо. Она наполовину сняла кофту, оставшись в укороченном черном компрессионном жилете. Она моргнула.       — Я собираюсь принять ванну.       Кейтлин отвела взгляд и уткнулась глазами в потолок.       — Я не это имела в виду, – пробормотала она. Жар поднимался к её горлу.       Вай замолчала, на её лице отразилось замешательство. Затем она рассмеялась.       — Ну и дела, как я могла забыть? Очевидно, ты никогда не принимала тюремный душ. Позволь заметить, что к ним нужно немного привыкнуть. Никакой приватности, знаешь ли. Но через некоторое время...       Вай стряхнула с рук кофту. Когда она двигалась, на мышцах её спины и плеч собирались тени, каждая линия на её теле притягивала взгляд Кейтлин.       Неизведанное чувство пронзило миротворицу. Она сглотнула, когда Вай начала расстегивать ремни на своих брюках.       — Ну, кое-кто подумал бы, что ты воспользуешься таким преимуществом, как только снова сможешь позволить себе эту роскошь, – огрызнулась она. Слова вылетели из неё, как из картечницы. Она услышала в них уродство в тот момент, когда они слетели с её губ, но было уже слишком поздно.       Вай застыла, все еще держа пряжку ремня в руке. Она оставалась в таком состоянии долгое время, нехарактерно медленно отвечая на выпад.       — Вау, эм… верно. Я полагаю, что "кое-кто" мог бы.       Вздрогнув, Кейтлин подняла взгляд на Вай. Её серые глаза были устремлены на неё, в них отражались бледные точки света ламп. Она стояла полуодетая в полутьме, её тело было испещрено очертаниями татуировок и серебристых шрамов. Её руки сами собой сжались в кулаки.       — Вай.       — Оставь комментарии при себе.       Подземница откинула свою куртку в сторону и задвинула разделявшую их ширму, рывком вернув её на место перед ванной.       Ущипнув себя за переносицу, Кейтлин ссутулилась, скорчив гримасу самобичевания.       «Что со мной не так?»       «Полегче, идиотка. Ты запаниковала.»       Она еще долго сидела, обессиленная, на диване, слушая, как Вай зажигает водонагреватель. Тихий звук газового пламени быстро сменился шумом воды, когда Вай открыла кран. Из-за ширмы повалил пар.       Кейтлин обдумывала способы извиниться. Она сидела, наблюдая за слабыми серыми очертаниями силуэта Вай, когда та двигалась в ванне, освещенная тусклой лампой. Кейтлин видела, как та прислонилась спиной к краю ванны, опустив плечи, ожидая, пока она наполнится. Она выглядела подавленной. Истощенной. Возможно, её тень даже выглядела обиженной.       Когда Вай стала окончательно раздеваться, Кейтлин отвела взгляд, хотя все, что она могла видеть, были только тени. Она снова оглянулась только тогда, когда услышала, как Вай погружается в воду.       Она сразу же поднялась с места.       — Я собираюсь ненадолго спуститься вниз.       Профиль Вай исчез, как только её тень повернулась в сторону Кейт.       — Зачем? – спросила она, застигнутая врасплох.       — Чтобы найти друга с прошлого раза. Нам нужна стирка и кое-какая одежда, чтобы переодеться.       От них обоих воняло кровью, потом и страхом. Кроме того, Кейтлин знала, что ей отчаянно нужно избавиться от миротворческой формы.       Вай ничего не ответила.       — Брось мне свои вещи, если хочешь, чтобы их постирали, – продолжала Кейтлин. – Я их заберу.       Вай снова промолчала, но в ванне заплескалась вода. Сверток с одеждой перелетел через ширму и приземлился к ногам Кейтлин.       — Спасибо, – она собрала одежду и достала из угла красную куртку Вай. Повернувшись, чтобы уйти, она взялась за дверную щеколду. – Я вернусь. Наслаждайся ванной.       — Не покидай здание.       Кейтлин снова посмотрела на ширму. Силуэт Вай выглядел сутулым, как будто она забилась в ванну, а не расслаблялась в ней.       — Не буду, – заверила её Кейтлин. – Я - не ты.       Наконец, слабый смешок.       — Зазнайка, – усмехнулась Вай.       Улыбнувшись про себя, Кейтлин выскользнула за дверь в поисках Пёрл.

***

      Пёрл почти наверняка не было настоящим именем куртизанки, но оно все равно ей подходило.       На первом этаже борделя Кейтлин остановилась у занавешенной ниши и постучала по стенке. После некоторого ворчания довольный на вид, и очень подвыпивший, молодой Джон, пошатываясь, вышел из комнаты в холл. Он заметил Кейтлин и, спотыкаясь, ошеломленно остановился, оглядывая её с ног до головы.        — Она полностью в вашем распоряжении, офицер! – невнятно произнес он, предлагая ей ладонь, на что Кейтлин не ответила.       Он, кажется, не обиделся. Пожав плечами, он развернулся и побрел в темноту, напевая себе под нос невнятную мелодию.       Кейтлин покачала головой. Прочистив горло, она постучала снова:       — Пёрл?       — Да? Входите.       Кейтлин нырнула внутрь и задернула занавеску.       — Ой! Это ты! – Пёрл оторвалась от мытья рук в раковине и одарила Кейтлин широкой, и, казалось бы, искренней улыбкой. Сияя, она потянулась за полотенцем. – Мне показалось, я видела, как ты проходила мимо! Как поживаешь, Тилли? Ты вернулась сюда ужасно скоро...       «Тилли? Ах, да. Матильда.»       — Ты... ты помнишь меня? – для себя, Кейтлин отметила, что это странным образом очаровало её.       Глаза Перл блеснули под маской.       — Конечно. Вас нелегко забыть — тебя или твою красноволосую подругу. Пожалуйста, проходи. Садись, устраивайся поудобнее, я просто прибираюсь. Надеюсь, я не задену тебя, если я скажу, что ты выглядишь немного потрепанной.       — Ты права. Так и есть, – Кейтлин с благодарностью опустилась на диван рядом с ней. Она посмотрела на Пёрл и заколебалась. — Я думаю, мне следует... расставить все точки над «i». Я не ищу... ты знаешь...       Пёрл рассмеялась прелестным серебристым смехом и помахала рукой.       — Нет, нет, любовь моя, я бы даже и не подумала. Я действительно рада видеть тебя. Я не думала, что это случится снова, и мне так понравился наш разговор в прошлый раз. Скажи мне, что ты здесь делаешь, да еще одетая в синюю форму силовика?       Кейтлин суетливо оглядела себя.       — Что ж, – начала она. – На самом деле, отчасти поэтому я и искала тебя. Я хотела спросить, не могла бы ты мне помочь. Мы с моей подругой, эм, собираемся пожить здесь некоторое время. Надеюсь, ненадолго. Ситуация немного изменилась… там все очень сложно. У нас даже нет с собой сменной одежды или способа постирать то, что у нас есть.       — Ах! – Пёрл всплеснула руками и понимающе кивнула, глядя на Кирамман сияющими глазами. – Вы в бегах, и все, что у вас есть – это вы, друг у друга. Как романтично!       Кейтлин разинула рот.       — Эм... – протянула она. – Я имела в виду, не совсем. Я просто... дело не в этом.       — В какой из частей?       — Эм, – её лицо побагровело.       — Вы не в бегах? – спросила куртизанка.       — Ну, я – нет, мы в бегах.       — Значит, вы с «пикантной рыжулей» не вместе?       — С.. «пикантной рыжулей»?!       — Да! С дочерью Гончего. Та красотка в куртке и с татуировками? Я думала, вы двое были... ох. – Пёрл замолчала, прочитав что-то на лице Кейтлин. – О-о-о, о-о-о. Понимаю. О Боже.       Она откинулась на спинку стула, её глаза заблестели. Когда Кейтлин попыталась заговорить, она поднесла палец к её и своим губам, в знак молчания.       — Ш-ш-ш, – прошептала она с мягкой улыбкой. – Ни слова. Забудь, что я что-то говорила. Я и не предполагала.       — Перл...       — Нет, нет. Не-а. Шшш. Мне не следовало об этом говорить, моя оплошность. Давай сменим тему: я была бы рада помочь тебе с одеждой, любовь моя. И все остальное, если вам понадобится, что-нибудь... еще. – она постучала себя по носу и подмигнула. Кейтлин снова покраснела, но на этот раз это сопровождалось дружелюбной улыбкой.       — Ты загоняешь меня в беду.       — Да ладно тебе. По сравнению с лисой, у которой ты сидишь на хвосте? Я так не думаю.       Кейтлин застонала:       — Пёрл..       — Нет, нет, ты права. Я остановлюсь, я остановлюсь. Может быть. Но насчет того, что я сказала... насчет того, что, может быть тебе нужно что-нибудь еще? Я не просто дразню тебя. Если ты с дочерью Вандера, это значит, что все здесь твои друзья. Если мы чем-то сможем вам помочь – мы это сделаем.       Она взяла руки Кейтлин в свои и сжала их. Когда она заговорила дальше, её голос был похож на шепот.       — То, что она вернулась, вселяет в нас большую надежду, – сказала она. – Мы думали, что она мертва. Прошло уже почти десять лет... или больше?       Кейтлин почувствовала, что её собственная улыбка увядает.       — Да, около десяти.       — Мм, – кивнула Пёрл. Выражение её лица стало серьезным. – И все это время она была в Стиллвотере?       — ...да.       — Мм. Мм-мм, – куртизанка перевернула руку Кейтлин и провела пальцем по линиям на её ладони. – Стиллвотер – мерзкое местечко. Знаешь, люди никогда не возвращаются оттуда такими же, какими они туда вошли. Я слышала разные истории.       Кейтлин наблюдала за движением её пальца. Её взгляд метнулся к лицу куртизанки.       — Что за.. истории?       — Ты знаешь, самые плохие. Не моими устами будет сказано, – взгляд Перл стал отстраненным. Затем она пожала плечами, вытряхивая картинки из своих мыслей. – В любом случае, хватит об этом. Просто... ты знаешь. Позаботься о нашей девочке ради нас, ладно? Ты как раз такой типаж. По-настоящему добрая.       — Откуда ты знаешь?       Пёрл снова залилась своим очаровательным смехом.       — Дорогуша, я – шлюха. Это мое дело – знать о таких вещах, – она взяла одежду из рук Кейтлин. – А теперь оставь их, я позабочусь о ваших вещах. И вот, посмотри в том сундуке за кроватью. Это что-то вроде "бюро находок". Я уверена, ты найдешь там что-нибудь из одежды для вас обеих.       — Спасибо тебе.       Улыбка куртизанки была приязненной.       — Конечно, любовь моя.       Пока Пёрл раскладывала вещи, Кейтлин подняла крышку сундука и порылась в его содержимом. Внутри было много вещей, даже больше, чем ожидала Кейтлин. Там был избыток брюк, что она нашла забавным, но также был широкий ассортимент кофт и рубашек. Она выбрала кое-что для себя, а затем порылась в поисках одежды для Вай. Одна кофта, в частности, привлекла её внимание. Она вытащила её, обдумывая.       — Я полагаю, это для неё?       Кейтлин схватилась за грудь, чуть не выпрыгнув из кожи вон. Пёрл стояла прямо за ней, перегнувшись через её плечо.       — Черт возьми, Пёрл, не делай так больше, – выдохнула Кейтлин. – Ты меня напугала.       — Прости! Я забыла, что ковры здесь толстые. Я просто хотела сказать, если это для неё? Это идеально. Иди с этим к ней.       Кейтлин снова посмотрела на кофту.       — Думаешь?       — Определённо.       — Спасибо. Погоди.. – она заметила озорство в глазах Пёрл. – Это действительно хорошая кофта или ты просто хочешь увидеть её в ней?       — Дорогуша, у меня превосходный вкус. Если я хочу увидеть её в этом – ты тоже должна.       Кейтлин закатила глаза.       — Это прекрасно, но ты думаешь, ей действительно понравилось бы?       Перл стояла и смотрела на неё. Мягкая улыбка снова появилась на её лице.       — Видишь? – сказала она. – Вот откуда я знаю, что ты добрая – у добрых людей бывают подобные мысли. Да, любовь моя. Я думаю, это будет хорошо смотреться на ней, и я думаю, что ей понравится. Я думаю, ей очень понравится.       — Ну, тогда... спасибо тебе.       — Не за что.       Кейтлин небрежно сложила стопку одежды и посмотрела в сторону двери.       — Тилли, – Перл взяла её за руку. – Прежде, чем ты уйдешь, позволь мне сказать тебе одну вещь.       Кейтлин обернулась. На этот раз взгляд, который бросила на неё куртизанка, был глубоко серьёзен. Она откинула маску, позволяя Кейтлин увидеть её лицо. Она была необычайно красивой.       — Я знаю, что заставляю тебя чувствовать себя неловко, – сказала она. – А ты, между прочим, отлично с этим справляешься. Но вот, что я действительно имею в виду: если она та, кто тебе нужен, не теряй времени. Ты же знаешь, она легко бросается в глаза. Мне бы не хотелось, чтобы ты потеряла её из-за кого-то другого.       Кейтлин почувствовала неожиданный спазм в животе.       — И, – продолжила Пёрл, придвигаясь ближе. – Ей, я бы дала тот же совет. Тем более, что ты больше в моем вкусе.       Она заговорщически наклонилась и провела пальцем по подбородку Кейтлин.       — Пёрл, ты доведёшь меня до сердечного приступа.       Куртизанка вновь засмеялась.       — Очень сомневаюсь. Такое случалось всего один раз, и он был, по крайней мере, о... в три раза старше тебя. Теперь, тебе пора уходить. Через десять минут у меня должен быть еще один клиент, и мне нужно подготовиться, – с этими словами она поцеловала Кейтлин в щеку и отступила назад, выпроваживая её за дверь. Кейтлин обнаружила, что чуть ли не спотыкалась, выходя в холл. Занавеска со свистом захлопнулась за ней.       Затем высунулась голова Пёрл.       — Эй, придумай предлог, чтобы проводить её сюда, чтобы я смогла увидеть её в этих шмотках!       Кейтлин обернулась и пустилась в бегство.       — До свидания, Пёрл!       Звонкий смех куртизанки преследовал её до самой верхушки лестницы.