Saltwater

      Сразу после того, как Вай закончила говорить, промелькнул короткий миг, когда либо она, либо Кейтлин могли — или, возможно, должны были — отстраниться.       Ни одна из них этого не сделала.       Вместо этого они зашли в тупик. Сплетенные друг с другом и затаившие дыхание, они сидели, застыв на месте. Кейтлин не шевелилась, и Вай не отталкивала её. Вай не двигалась, да Кейтлин и не хотела, чтобы это происходило. Это колебание продолжалось, усугублялось, а затем...       Слишком поздно. Момент ускользнул, а они всё ещё оставались там, слишком близко друг к другу, чтобы сдвинуться с места. Они с Вай слишком тесно общались, слишком тесно прижавшись друг к другу у изножья кровати. Тяжелая тишина давила на них, перекликаясь со всеми важными вещами, которые они только что прошептали в полутьме.       Сердце Кейтлин взбиралось по грудной клетке, как по лестнице.       В своей спешке они опередили слова, которые сказали друг другу. Теперь, в тишине, они их догоняли. Спрятаться было негде. Между ними возникло напряжение. Она чувствовала его в своем теле и чувствовала его в теле Вай.       Это был отчаянный толчок.       «Чёрт тебя дери».       Слишком близко.       Кейтлин попыталась откинуться назад. Попыталась и потерпела неудачу. Её рука выскользнула из волос Вай и спустилась вниз по шее, вдоль пульсирующией артерии, которую чувствовала под пальцами. Она хотела полностью отстраниться — действительно хотела, — но её пальцы не разжимались. Вместо этого они очертили видимую темную линию татуировки. Затем еще одну. Когда её запястье легло на плечо Вай, Кейтлин почувствовала, как кожа подземницы покрылась мурашками. Вай всё это время наблюдала за ней.       «О чёрт».       Её лицо.       «Блять».       Кейтлин сглотнула. Снова этот взгляд, голодные искорки. Глаза Вай затуманились, как зеркала, когда Кейтлин прикоснулась к ней, посеребрившись от облегчения. Однако на этот раз их сосредоточенность не ослабла полностью. Что-то еще — что-то новое – пробудилось в их сознаниях, расплавленное и тяжелое. Оно светилось, поглощало и возвращало её пристальный взгляд к Кейтлин, такой, что заставлял её гореть.       Слабое причитание «о, чёрт » зазвучало громче в голове Кейтлин. Ей потребовалось все её самообладание, чтобы не поддаться этому пьянящему жужжанию и не позволить ему раскачать комнату. Сердцебиение отдавалось в каждой клеточке её тела, в костях.       «Сейчас не время для этого, что бы это ни было», – подумала она с пересохшим горлом, завороженная огнём, разгорающимся в глазах Вай.       Тихий голос — тот, который не совсем походил на её собственный, — зазвучал у нее в голове.       «О, ты точно знаешь, что "это"», – говорил голос, насмехаясь над ней.       Она вздрогнула и перевела дыхание.       Ладно, это правда. Она действительно знала. Она и раньше разжигала этот огонь в людях. Несколько раз. Всегда рассудительно, всегда с большой осторожностью, но, да, и с огромным удовольствием тоже. У неё это хорошо получалось, ей это нравилось, и результат всегда был…       Что ж, неплох. Часто больше, чем просто неплох. Иногда отлично, а иногда и ещё лучше.       Однако это..       Пот стекал по её спине, покалывая каждый участок кожи.       Никто никогда не смотрел на неё так. Огонек во взгляде Вай... Она выглядела, будто готова начать войну. Сжигать города. Уничтожать нации.       Это заставило Кейтлин почувствовать себя поджигательницей.       «Ты начала это. Ты раскрыла её и выпустила это наружу».       «Теперь расхлёбывай».       Её взгляд метнулся к шраму, пересекавшему верхнюю губу Вай. На мгновение она поддалась искушению. Нет. Нет, более чем искушению. Вынуждению. С их близостью, жаром и словами: «Если сейчас всё уже так...», - звучащими у неё в ушах, она почти позволила этому случиться. Почти добилась того, чтобы это произошло. Часть её сознания кричала, чтобы она сделала это.       Но она этого не сделала. Потому что знала, что не должна.       Звучание «о, чёрт» слилось в безумную петлю: «Не сейчас, не сейчас, не сейчас!» - в глубине её сознания произнесенный более мудрым из двух голосов, враждующих в её голове. «Ещё нет. Не так, как сейчас. Слишком рано, слишком много, слишком ново, возьми себя в руки, черт возьми…»       «Она не готова».       «И ты тоже».       Тем не менее, каждое нервное окончание в теле Кейтлин застонало в знак протеста, когда она заставила себя постепенно отстраняться от обжигающей атмосферы Вай. Это было утомительно.       «Ещё немного».       «Ещё немного».       «Блять».       Она снова подняла глаза и обнаружила, что Вай наблюдает за ней с нескрываемым восхищением. Желание, удивление и сотня других красноречивых, диких черт промелькнули по её лицу, будто тени. По коже Кейтлин пробежала застенчивая дрожь.       «Она знает», – тот тихий смеющийся голосок снова зазвучал в её голове.       Желудок Кейтлин снова сжался.       «Итак, я веду себя чертовски очевидно, не так ли?»       «Ты не думаешь, что она заслуживает "очевидного"?»       Эта сладкая нить мыслей мгновенно смягчила смущение в животе Кейтлин. Знакомая истома пришла на смену её стыду, притупляя острые грани её потребности.       «Верно», – подумала она. «Конечно, заслуживает. Зачем делать еще одну вещь в её жизни сложнее, чем она должна быть?»       Мудрость, заключенная в этом вопросе, была убедительной. Действительно, зачем? Они не были детьми. Поскольку война была почти неизбежна, их завтрашний день казался еще менее вероятным, чем большинство завтрашних дней, которые уже были.       И тут у неё в голове раздался голос Пёрл: «Не теряй времени даром».       Конечно, Пёрл предостерегала ещё от того, чтобы не "проиграть" Вай другому человеку. Тогда Кейтлин ничего не боялась. Её ужас заключался в мысли о том, что она может потерять Вай из-за самого времени.       С тех пор как они с Вай столкнулись, песчинки в их песочных часах начали зловеще смещаться. Так много смертельных исходов за столь короткое время. Напряжение спаяло их вместе и грозило разорвать на части. Стоило ли по-прежнему проявлять терпение, когда ты могла исчезнуть из жизни в одно мгновение? Мысль о том, что одна из них или обе просто расстанутся, что они потеряют друг друга…       Это было почти невыносимо.       Конечно, была также дюжина других причин — других очень веских причин — попытаться подождать, пока ситуация не станет менее опасной.       Кейтлин, на самом деле, просто не хотела этого делать.       Она посмотрела на Вай. Когда Вай оглянулась назад, она заставила себя открыться, позволить всем этим мыслям отразиться на её лице.        «Это хорошо, – подумала она, – это хорошо, что она знает». Лучше, чем хорошо. Это прекрасно. Это... если уж на то пошло, то это справедливо. Всё так, как должно быть.       «Будь прямолинейной. Будь уверенной».       Насмехающийся голос вернулся, только теперь он не смеялся. Он был нежным.       «Ты могла бы просто сказать ей. Ничего не случится. Ты могла бы просто открыть рот и сказать: "Я хочу тебя", и будь как будет».       Она могла. Она действительно могла бы это сделать. Она могла бы рассказать Вай правду и позволить ей делать с ней всё, что ей заблагорассудится. Всё казалось таким смехотворно простым, и она была достаточно выбита из колеи, чтобы это показалось хорошей идеей.       Она набрала в легкие воздуха, чтобы произнести эти слова.       Прямо в этот момент теплая рука легла ей на талию, сбивая с толку. Когда она попыталась заговорить, всё, что из неё вырвалось, было не очень внятным мычанием. Она посмотрела вниз.       Вай держала её в своих руках. Прижималась к ней. Сердце Кирамман дрогнуло, когда подземница сократила дистанцию. На одно безумное мгновение ей показалось, что все её мучения и сдержанность ни к чему не приведут. Затем, к счастью, она поняла, что Вай прижимается к ней, и отодвигается от неё, уговаривая их разойтись, несмотря на то, что её пальцы впились в бок Кейтлин. Вай сняла руку миротворицы со своего плеча и сжала её.       — Одевайся, – повторила она. Её голос был тонким, растянутым во многих направлениях из-за слишком большого количества эмоций. Единственное, что Кейтлин могла определить с уверенностью – это напряжение. Вай тоже сдерживалась.       Хорошо.       Опёршись о бедро подземницы, Кейтлин кивнула и поднялась на ноги. Она чувствовала себя неуверенно.       — Верно. Хорошая идея.       Наконец-то – наконец-то – она отстранилась. После этого, Вай почти незаметно накренилась вперед, её тело последовало за телом Кейтлин, она высасывала воздух прямо из её лёгких. Этот взгляд, полный потери и нужды чуть не поставил её обратно на колени.       Но этого не произошло. С расстоянием, напряжение между ними ослабло и лопнуло. Кейтлин благополучно оказалась на другом конце комнаты, приглаживая назад волосы. Она сделала долгий, медленный вдох.        «Боже мой».       Впервые с тех пор, как она проснулась, её сердцебиение начало приближаться к нормальному ритму.       Вай не пошевелилась.       Развернувшись и занявшись разборкой своей одежды, Кейтлин краем глаза наблюдала за девушкой. Она делала это отчасти из-за беспокойства, привязанности и из чистого интереса. Вай выглядела примерно в два раза более потрясенной, чем чувствовала себя Кейтлин, и, казалось, была не в состоянии подняться со своего места у изножья кровати. Опёршись локтями о колени, она рассеянно уставилась в пол. Её ноги задрожали под ладонями.       Кейтлин бросила свой наряд на кровать и подошла, чтобы снять рубашку через голову.       — Вай?       Вай посмотрела на неё.       — Да?       — Не могла бы ты...? – Кейтлин покрутила пальцем, показывая, что ей нужно уединение.       Вай ошеломленно моргнула, глядя на одежду, затем подняла глаза на Кейтлин. Она снова моргнула.       — Хорошо, – она встала, – конечно. Извини.       Она отвернулась.       Через плечо Кейтлин наблюдала, как Вай грубо провела руками по лицу и откинула голову назад. После этого подземница отошла за ширму, чтобы пошуршать своей собственной стопкой одежды, всё ещё скомканной рядом с ванной.       Кейтлин быстро разделась и натянула на себя найденную уличную одежду. Вещи сидели лучше, чем ожидалось, хотя брюки были слишком короткими. В ансамбле, который она выбрала, не было ничего особенного, но в этом и заключалась вся идея. Она подбирала предметы с учетом подвижности и защиты, а не стиля. Хотя, в конце концов, вышло неплохо, даже красиво.       Она застегивала пуговицы на рубашке, когда услышала Вай у себя за спиной.       — Ты в порядке?       — Да, всё отлично. Ты уже можешь смотреть.       Она услышала звук приближающихся ботинок, которые остановились у неё за спиной.       — Эй.       — Да? – Кейтлин обернулась и увидела Вай, стоящую в центре комнаты. Красноволосая широко раскрытыми глазами смотрела куда-то вдаль. Её руки были безвольно опущены по бокам, новая кофта свисала с одной руки. Кейтлин оценивающе посмотрела на неё. – Что не так?       Вай подняла взгляд, затем перевела его на кровать. Она медленно подняла руку и махнула в сторону того места, где они только что были. Её лицо изменилось.       — Срань господня! – выпалила она. Её голос надломился, как у подростка. Возмущенный. Недоверчивый. Эта вспышка умудрилась одновременно быть и вопросом, и обвинением, и объяснением. Это вызвало тень улыбки на губах Кейтлин.       — Да, знаю, – она продолжала одеваться.       — Это было...       — Я знаю. – Она затянула пояс вокруг талии.       — Что с нами не так?!       — Ничего.       — Ты... я... это будет проблемой!       — Что из этого?       «Ты могла бы просто сказать это».       — "Что из этого"?! – повторила Вай. Она не брызгала слюной, но была близка к этому. Она начала медленно расхаживать взад-вперед, прижимая большой палец к одному запястью, затем к другому.       — Угу. Что-то не так с нашим планом? – Кейтлин натянула сапоги и поправила пряжки.       — Я.. нет. – Призналась Вай, покачав головой.       — Хорошо. И то, что ты мне рассказала. Ты сожалеешь о том, что сказала это? — Об этом Кейтлин спросила более мягко.       «Ничего не случиться».       Вай ещё пуще закачала головой.       — ...нет. Нет.       — Ну и что тогда? – спросила Кейтлин. Она натянула куртку, выдерживая пристальный взгляд Вай. – Это из-за того, что ты мне не безразлична?       Она откинула волосы из-под воротника.       Ты могла бы просто открыть рот и сказать:       — Или дело в том, что я хочу тебя?       «И будь, что будет».       Она застегнула молнию до самой шеи.       До этого момента Кейтлин начинала задаваться вопросом, краснела ли Вай когда-нибудь.       Если нет, то теперь она почти слилась со своими волосами.       Когда Вай наконец осознала, что сказала Кейтлин – или, возможно, скорее, искренность, с которой она это сказала, – она застыла от шока. И тут же яростный алый румянец подступил к её шее. Он распространился довольно быстро. Из-за румянца у неё практически перестали быть видны веснушки, он покрывал ей уши и ключицы. Даже её плечи покраснели вокруг татуировок, пока кожа не стала выглядеть обожженной.       Это было так очевидно и так ярко, что Кейтлин почти почувствовала сожаление.       Почти.       Вай сглотнула и прочистила горло. Её глаза казались огромными.       — Ты – что?       Кейтлин видела её менее ошеломленной после ударов по голове. Она не ответила. Она просто тихо стояла и смотрела, как Вай разворачивается. Подземница перебирала в голове возможные эмоции, и все они открыто отразились на её лице. У Кейтлин уже были добрые предположения относительно того, на какой из них она остановится.       Глаза Вай вспыхнули.       Вот оно.       Гнев.       Растерянный вид.       Взволнованный вид.       Такой, в котором вообще нет никаких вольностей.       — С каких это пор ты говоришь подобную хрень? – выплюнула Вай, ощетинившись.       Кейтлин закатила глаза, сдерживая ухмылку.       — Я тебя умоляю, – сказала она, – если это заставило тебя поежиться, ты это заслужила. Я не могу передать тебе, как сильно я хотела отомстить тебе за тот маленький трюк, который ты выкинула, когда впервые привела меня сюда.       — Трюк?!       — Ты точно знаешь, о чем я говорю.       На самом деле, на мгновение стало очевидно, что Вай не знала, о чем говорит девушка. Затем, точки соединились, и она развернулась.       — Ах, это! Да, ну что ж... Да ладно, я просто валяла дурака! Ты... это... ты говорила серьезно.       Кейтлин тупо посмотрела на неё.       — Так и было, — утвердительно кивнула она.       Вай сделала шаг назад.       В этом-то всё и дело. Никаких уловок, никаких поддразниваний, никаких игр. Говори правду и делай с ней, что хочешь...       — Нихера подобного, – огрызнулась Вай.       Кейтлин подавила дрожь. Это ругательство, возможно и было ненамеренным, но оно её задело. Миротворица нахмурилась.       Выражение лица Вай омрачилось прямо на глазах. Она больше не выглядела взволнованной или сбитой с толку; она ощетинилась, как человек, загнанный в угол. «..твою ж мать».       Кейтлин беззвучно замерла. Вай расхаживала взад-вперед, глядя на неё сверху вниз горящими глазами; глазами, которые принимали тот цвет, который был наиболее доминирующим в комнате. В данном случае оранжевый. Довольно подходяще. Сияние в них действительно подчеркивало её недоверие.       — Что ты делаешь? – спросила она, после.       — Ничего.       — Ты издеваешься надо мной.       — Ни капельки.       Вай резко зашипела сквозь зубы и отвела взгляд.       Кейтлин прикусила внутреннюю сторону губы. Её глаза следили за копной красных волос, взад-вперед, взад-вперед. От этого хождения ей стало не по себе.       Она помнила эту Вай. Её было трудно забыть. Будто животное, заточённое в клетке. Кейтлин воспользовалась моментом, чтобы понаблюдать за ней, примерно очерчивая её путь. Шесть шагов влево, шесть шагов вправо. Она могла бы пойти дальше. У неё было свободное пространство.       «...насколько широкой была её камера?»       Кейтлин присела, чтобы Вай могла возвыситься над ней.       — Вай.       Оранжевые глаза сверкнули на нее, а затем вновь оглянулись в сторону.       — Вай, посмотри на меня.       Тот свирепый взгляд вернулся. На этот раз он зацепился, и Кейтлин держала его спокойно.       — Я не шучу с тобой и не издеваюсь, – она подняла ладони вверх. – Я обещаю. Я просто сказала как есть.       Затем выражение лица Вай дрогнуло, под гневом проступила нотка беспомощности. Её плечо дернулось назад, пока она пыталась осмыслить услышанное.       — ...Я не понимаю.       Она сильнее сжала запястье, а затем переместила захват вниз, на ладонь.        Кейтлин начала задаваться вопросом, не болят ли у неё руки, когда она испытывает стресс.       — Я тоже, – призналась она. – Я и не думала, что это самая сложная часть. Ты почти сказала мне то же самое всего несколько минут назад. В чем проблема?       Вай в отчаянии откинула голову назад и прижала ладонь ко лбу.       — Это другое дело. Я просто…Я пыталась объяснить. У меня не всегда хорошо получается. А ты... – она сглотнула и бросила на неё потрясенный взгляд, – ты говорила намеренно.       Кейтлин вздрогнула. Может быть, по сравнению с этим так и казалось.       — Клянусь, это не так. Я пыталась придумать, как это сказать – и должна ли я вообще это делать – уже, кажется, целую вечность.       Вай усмехнулась.       — Да? С каких это пор?       Кейтлин даже не колебалась.       — Начиная с моей комнаты.       Это затормозило Вай, но только на мгновение. Она снова повела плечом и продолжила расхаживать взад-вперед. Тем не менее, по изгибу её спины Кейтлин могла сказать, что часть гнева улетучивалась. По мере того, как он отступал, на поверхность всплывали другие вещи, которые гнев должен был скрывать.       — Но почему ты...? И что я, по-твоему, должна с этим делать?       — Всё, что захочешь.       Когда Вай снова напряглась, Кейтлин быстро сменила тактику.       — Я скажу тебе, – беспечно добавила она, – что я решила, что тебе следует знать, что я нахожу тебя привлекательной, учитывая, что ты, кажется, так решительно была настроена раздеться и искупаться передо мной. Как по мне, всё становилось предельно ясно.       По какой-то причине именно этот комментарий заставил Вай замереть. Она уставилась на Кейтлин.       — Серьезно?       — Да.       — Ты шутишь.       — Нет.       Вай схватилась за голову, а затем в отчаянии широко развела руками.       — О, боже мой. Так вот почему ты всё это гребаное время чуть ли не на стенку лезла?       Брови Кейтлин сошлись на переносице.       — А ты думала, что это было?       — Я не знаю! – пискнула Вай. – Наверное, я просто подумала, что ты...       — Что?       — Я... ну... – Вай осмотрела свои руки, пол, Кейтлин и потолок в поисках ответа. Она быстро отказалась от этого. – Наверное, я думала, что ты недотрога!       Терпеливая улыбка тронула губы Кейтлин.       — Вай, я просто не афиширую, – объяснила она, – я не недотрога. Есть разница.       Вай скрестила руки на груди и с глухим стуком прислонилась спиной к стене.       — Откуда мне знать, – проворчала она, посмотрев на свои ботинки.       Кейтлин покачала головой, и улыбка расплылась по её лицу.       — Какая-то часть тебя действительно думает, что я сидела нетронутая в большой, роскошной комнате, пока ты не встретила меня, не так ли?       Подземница зашипела, пойманная врасплох.       — Я.. Нет!       Кейтлин скрестила руки на груди и вскинула бровью.       — Ладно, может быть, – Вай оттолкнулась от стены и продолжила расхаживать по комнате, всё ещё массируя тыльную сторону ладони. – Но, я имею в виду, я знаю, что это неправда. Я надеюсь, ты не думаешь...       Её взгляд метнулся к Кирамман, и она нахмурилась. Она выглядела обеспокоенной.       Кейтлин смягчилась.       — Нет, – сказала она, – нет, я знаю, всё в порядке. Извини, я на самом деле пошутила. Просто пыталась поднять настроение.       Вай издала звук, который можно было бы принять за раздражение, если бы она не была так явно расстроена. Она снова нащупала стену и соскользнула на пол, свободно подогнув ноги перед собой. Её голова откинулась назад. Она выглядела измученной.       Чувство вины Кейтлин усиливалось.       — Вай, правда. Мне жаль. Я не ожидала, что всё так обернется. Я клянусь.       Красноволосая повернула голову вперед, чтобы посмотреть на неё. Теперь её лицо тоже было исчерчено чувством вины. Её глаза закрылись под нахмуренными бровями.       — Это не твоя вина, – сказала она тоном, который подразумевал, что она считает, что вина лежит исключительно на ней.       Для кого-то столь грозного, Вай вдруг показалась очень маленькой. Кейтлин ненавидела это.       — Можно мне подойти к тебе?       Вай снова открыла глаза. Наклонила голову. Пожал плечами.       — Конечно. Да, – всполошилась она. Затем, более спокойно: "Конечно".       Кейтлин встала. Когда она пересекла комнату, Вай подвинулась на несколько дюймов, чтобы освободить для неё место вдоль стены. Она не мигая наблюдала за Кирамман, пока они скользили рядом, прижимаясь плечом к плечу.       В тишине, после того как они устроились, она вопросительно повернулась к Кейтлин.       — ...откуда ты знаешь, что нужно спрашивать меня о таких вещах?       Кейтлин искоса взглянула на Вай и уловила в её глазах легкую признательность.       — Я, честно говоря, не знала. – И это была правда. Она протянула открытую ладонь к подземнице. – Руку, пожалуйста.       — Мм?       — Дай руку.       — А...       После секундного замешательства, затем нерешительности Вай разжала пальцы, обхватившие её ребра, и вложила свою ладонь в ладонь Кейтлин. Миротворица положила её себе на колени и начала осторожно надавливать пальцами на предплечье Вай, двигаясь вниз к запястью, пока она говорила. У Вай перехватило дыхание. Кейтлин притворилась, что не замечает.       — Тебе не нужно отвечать на то, что я собираюсь тебе сказать. Просто послушай. Хорошо?       Краем глаза она увидела, как Вай кивнула. В остальном, красноволосая была очень неподвижна, её глаза были сосредоточены на том, что Кейтлин делала своей рукой.       Кейтлин кивнула в ответ. Она сосредоточенно прикусила губу, перекатывая мышцу под большим пальцем. Ей потребовалось много времени, чтобы собраться с мыслями, но Вай не давила на неё.       Когда, наконец, она вздохнула, то не сделала ничего, чтобы скрыть свои нервы.       — Мне просто нужно было это сказать.       Слова были тихими и быстро слетели с её губ. Она втиснулась в середину ладони подземницы, а затем вверх по её центральной линии. Переплетенные пальцы изогнулись дугой, когда она надавила на сухожилия. Вай ничего не сказала.       — Ты ничего не должна делать, – продолжала Кейтлин, – просто для меня было важно, чтобы ты знала. Учитывая то, как обстоят дела... Если бы что-то пошло не так и я бы тебе не сказала, я бы сожалела об этом вечно.       Она согнула руку Вай, чтобы размять её запястье. Остановившись на этом, она сжала губы в тонкую линию и добавила запоздалую мысль.       — Хотя я думаю, что могла бы преподнести это менее.. спонтанно.       Слева от себя она услышала тихий, резкий звук: Вай цыкнула на неё. Довольная.       — Правда?       Кейтлин оглянулась. Вай улыбалась. Выражение её лица всё ещё было напряженным и неуверенным, но остроумие присутствовало. И тепло. Кейтлин улыбнулась в ответ.       — Что на тебя нашло? – спросила Вай. Это был не риторический вопрос.       Кейтлин обдумала это.       — Я не знаю, – она пожала плечами, – полагаю, некоторые вещи заставили меня почувствовать себя смелой.       Она не любила подмигивать, поэтому постаралась придать своему голосу подобающее выражение.       Вай фыркнула, её бровь поднялась чуть ли не к линии роста волос.       — Ах, так вот как это работает? Ты заставила меня выложить всё начистоту, и теперь ты просто ходячее воплощение дерзости?       — Всенепременно.       Даже поддразнивая её, Кейтлин с нежностью прижималась к коже Вай, разминая узлы, которые она чувствовала на костях рук красноволосой. Она отказывалась снова быть неправильно понятой.       — Я не могла понять, разыгрываешь ли ты меня, – сказала Вай через некоторое время, тихим, серьёзным голосом.       Кейтлин коротко провела их пальцами друг по другу, а затем продолжила массаж.       — Я знаю. Но это было не так. Я бы не стала. Точно не в этом случае.       — Теперь, что касается других вещей, – продолжала Кейтлин, – да. Я планирую быть безжалостной. И я надеюсь, что это нормально. Мне нравится наше хождение взад-вперед.       Вай усмехнулась, расслабляясь.       — Да, это вполне нормально. Мне тоже.       — О, хорошо. Итак, просто для примера... Может быть, мы обсудим, – Кейтлин бросила на подземницу многозначительный взгляд, – этот твой румянец?       Вай напряглась. Она повернулась к ней, выражение её лица стало бесстрастным. Когда Кейтлин ухмыльнулась, Вай медленно подняла свободную руку и крепко прижала ладонь ко рту Кейтлин. Она наклонилась.       — Мы не будем это обсуждать.       Смеясь, Кейтлин потянулась, чтобы убрать руку, но Вай просто надавила чуть сильнее. Она подняла палец и с серьезным видом прикоснулась им к носу Кейтлин.       — Эй, как насчет того, чтобы охладиться, секундочки на две, а, кексик? Не уверена, что у тебя на уме, но я все ещё не могу смириться с тем фактом, что кто-то только что сказал, что хочет трахнуть меня.       Глаза Кейтлин расширились.       Глаза Вай заблестели.       «Боже мой, у неё шестеренки в голове с ума сходят».       Темноволосая почувствовала, как её лицо вспыхнуло скорее из принципа, чем от настоящего смущения. Она убрала руку Вай от своего рта.       — Хорошо. Давай внесем ясность, что это твои слова, а не мои.       Улыбка Вай была резкой.       — Хоть и разницы никакой.       — Это не так, и ты это знаешь. Я действительно имела в виду то, что я сказала. Ты просто ведешь себя грубо.       Прежде чем Вай успела возразить или обдумать обвинение, Кейтлин оттолкнула её в сторону и схватила кофту, которую подземница бросила на пол. Она скомкала её и игриво прижала к груди.       — Надень это, – сказала она, выпрямляясь, – а потом давай, пожалуйста, уберемся отсюда к чёртовой матери. Клянусь, Бабетта, должно быть, что-то подсоединяет к вентиляционным отверстиям. Я чувствую, что с каждой минутой теряю мозги.       Вай поймала кофту со смешком и без возражений, немедленно откинувшись назад, чтобы натянуть её поверх майки. Поправив пару завитков, спускавшихся по бокам, она пригладила растрепавшиеся волосы и встала.       — Тебе виднее, красотка. Кейтлин посмотрела на неё и вздрогнула.       «... о, черт возьми».       «Чёрт бы тебя побрал, Пёрл. Дурацкая кофта».       Это было прямо-таки жестоко. Эта чёртова штука кричала о восстании. На ней не было ни рисунков, ни украшений, только капюшон и многослойное полотно, которое облегало Вай в виде конусов и углов. Когда она пошевелилась, ткань поддалась во всех нужных местах – и всё же, она выглядела достаточно толстой, чтобы замедлить движение того же ножа.       Она выглядела... хорошо.       До смешного, удручающе хорошо.       Как такая простая кофта может выглядеть так чертовски хорошо?       — Мне нравится эта кофта. – Она произнесла эти слова, сама того не желая.       — Что ж, ты сама её выбрала. – Вай повела плечами и шеей, чтобы проверить посадку. – Тем не менее, у неё довольно хороший срез. Мне нравятся кофты без рукавов. Чаще всего, они жмут мне в руках.       Она отскочила назад и встала в стойку, размазав воздух несколькими головокружительными ударами, чтобы проверить подвижность.       — Конечно, – медленно произнесла Кейтлин. Она никогда раньше не видела, чтобы кто-нибудь так примерял одежду. – Возможно, ткань будет достаточно толстой, чтобы обеспечить хоть какую-то защиту. И это не... – она сглотнула, – она не выглядит плохо. На тебе, я имею в виду.       Вай сменила позу и наклонила голову. Она повернулась, чтобы искоса взглянуть на себя в зеркало, как будто эта мысль не приходила ей в голову. Кейтлин задалась вопросом, не разыгрывает ли она скромницу. У Вай явно был вкус к эстетике, признавала она это или нет.       Красноволосая подняла капюшон на голову, а затем снова откинула его назад.       — Да, думаю, ты права. Она довольно плотная. И черный цвет не будет так заметен в следующий раз, когда из меня вышибут все дерьмо.       Она отыскала в зеркале взгляд Кейтлин и подмигнула. Как всегда прагматично.       Кейтлин молчала.       — Я шучу, – заверила её Вай, – ...типа того.       Она вновь обернулась.       — Но, эй, я думаю, что я в порядке, если ты в порядке. Если хочешь, мы можем... – Она сунула руки в карманы и замолчала. – Блять! Вот, чуть не забыла.       Из кармана своих подержанных брюк Вай вытащила смятый клочок бумаги и карандаш. Она протянула их Кейтлин.       — Тебе нужно написать записку, чтобы я передала её твоему отцу. Внеси туда что-нибудь, о чем будешь знать только ты. Таким образом, он может быть уверен, что это от тебя. Тогда мы сможем спуститься вниз.       — Конечно, – кивнула Кейтлин, – достаточно просто.       Она наклонилась, чтобы начеркать послание, затем остановилась, водя карандашом по бумаге. Она, нахмурившись, посмотрела на Вай.       — "Спустимся вниз"? – эхом повторила Кирамман.       — Именно.       — Я думала, мы собирались подняться на крышу?       — Эм, – выражение лица Вай дрогнуло, – Верно. Э-э... – она потерла шею, – просто, у "Бабетты" нет доступа на крышу изнутри. Я уже проверяла. Нам придется выйти через парадный вход и взобраться наверх.       «Взобраться наверх...»       — Ага, – Кейтлин отвела взгляд и провела языком по зубному ряду, переминаясь с ноги на ногу, – И... сколько историй за этим стоит?       Вай заколебалась.       — Пять.       — Ого.       — Ага.       Кейтлин кивнула и вернулась к написанию своей записки. Вай оценивающе посмотрела на неё.       — Ничего страшного, если ты не захочешь этого делать, – без сомнений сказала подземница.       Кейтлин сразу закачала головой.       — Нет, нет, нет. Всё нормально, я это сделаю. Тем более, это будет полезным для меня навыком.       Подписав письмо своим именем, она сложила листок вдвое и пододвинула его к Вай. Красноволосая осторожно взяла его и сунула в карман. Кейтлин оставила карандаш и оставшийся кусок бумаги себе.        — Если тебе от этого станет легче, – медленно произнесла Вай, – маршрут довольно простой, как вверх, так и вниз. И ты хорошо переносишь высоту. Я бы не просила тебя делать это, если бы не была уверена, что ты сможешь.       — Точно, – миротворица пожевала губу, размышляя.       Вай нырнула в поле её зрения.       — Кейтлин. Если это то, чего ты хочешь, я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я обещаю.       Тепло разлилось в груди Кейтлин. Эта серьезность никогда не переставала задевать её. И все же она не смогла удержаться от того, чтобы не бросить на неё косой взгляд.       — О, как четыре дня могут все изменить, - усмехнулась она. – Кажется, я помню, как кто-то не оставил мне другого выбора, кроме как броситься со скалы, просто чтобы не отставать от неё.       Вай уж было открыла рот и снова закрыла его с огорченным видом.       — Слушай, ты могла воспользоваться батисферой, – возразила она. Её улыбка была кривой.       — Я знаю. – Проходя мимо Вай к двери, Кейтлин остановилась, чтобы прошептать ей на ухо: «Но не в том случае, если бы я хотела пройти твой маленький тест».       Подземница зыркнула на неё. Её улыбка стала шире, и Кейтлин увидела, как в ней что-то вспыхнуло.       — Ты знала?       Кейтлин закатила глаза.       — Конечно, знала. В тебе нет абсолютно ничего простого.       По какой-то причине эта последняя фраза заставила улыбку разносчика дрогнуть. Внезапно её веснушки стало гораздо труднее разглядеть. Решив не упоминать об этом, Кейтлин ухватилась за край капюшона Вай и потянула.       — Пойдём.       На полпути вниз, на лестнице Кейтлин почувствовала, как что-то начало шлепать её по лодыжке. Она остановилась, глядя вниз.        Вай услышала, как затихли её шаги, и обернулась.       — Что-то не так?       Кейтлин покачала головой и отмахнулась от неё.       — Нет, нет. Ты иди вперед. У меня просто пряжка на ботинке расстегнулась.       Она села и принялась возиться с ремешком. Вай секунду моргала, глядя на неё, а затем пожала плечами.       — Ладно. Увидимся там, внизу. – Засунув руки в карманы, она повернулась и побежала вниз по лестнице, исчезая за углом.       Кейтлин проводила её взглядом, мозаика черных татуировок кинулась ей а глаза, а затем положила ногу на колено. Прикусив язык, она начала застегивать пряжки. Затем она услышала голос:       — Так, так, так, разве ты не выглядишь как гроза всего культурного общества?       Кейтлин вскинула голову.       Снизу донесся серебристый смех.       «Господи, только не сейчас...»       Как будто их утро и без того было недостаточно напряженным.       Кейтлин рывком затянула ремешок на ботинке и запрыгнула на перила, соскользнув на лестничную площадку. Промчавшись вниз по оставшимся ступенькам и завернув за угол, она остановилась, едва не столкнувшись со своей подругой; прелестной, озорной Пёрл. Сопровождающий ухмылялся, просунув палец в одну из петелек на кофте Вай.       Подземница выглядела одновременно ошеломленной и заинтригованной. Её взгляд метнулся к Кейтлин.       — Ха, тебе ли не знать, – ухмыльнулась она, – а вот и культурное общество. Давай спросим её.       — Тилли! – воскликнула Пёрл. Она повернулась к Кейтлин, её глаза сверкали. – Вот ты где. Я как раз рассказывала твоей подруге, как плутовато она выглядит в этом наряде. У тебя действительно превосходный вкус.       — Угу, превосходный, не так ли? – Кейтлин взглянула на Вай, а затем устремила на Пёрл предупреждающий взгляд.       Пёрл было все равно.       Вай стояла между ними, совершенно сбитая с толку и явно взволнованная этим. Переводя взгляд с миротворицы на куртизанку и обратно, лицо Вай медленно расплылось в коварной, обжигающей улыбке. Кейтлин знала этот взгляд. Он источал самоуверенность и предвещал неприятности. Вай еще не совсем разобралась в динамике, но Кейтлин видела, как вращаются шестеренки в её голове, а они вращались слишком быстро.       — Ты, э-э... ты собираешься представить меня этой милой леди, Тилли? – спросила подземница.       Кейтлин переминалась на пятках, скрестив руки на груди.       — Ты знаешь, я раздумываю, стоит ли мне это делать.       Пёрл открыла рот в притворной обиде.       — Ах, Матильда, как грубо. Как тебе не стыдно!       — Да, как тебе не стыдно, Матильда. – просияла Вай.       Смеясь, Пёрл повернулась к красноволосой и притянула её к себе, прислонившись к её уху.       — Меня зовут Пёрл, – сказала она. Не сводя глаз с Кейтлин, она провела пальцем по боку Вай. – Тилли и моя подруга тоже.       Серые глаза Вай лучились весельем.       — О, действительно?       — Угу.       Они обе уставились на неё. Пёрл сияла от веселья, а Вай практически излучала удовлетворение. Она явно наслаждалась дискомфортом Кейтлин и, казалось, тоже не возражала против внимания Пёрл. Обняв куртизанку за плечи, она взяла её руку и поцеловала её, изображая пилтоверскую формальность.       — Хорошо. Приятно познакомиться с тобой, Пёрл. Я Вай.       — О, я знаю, кто ты.       — Чудесно! – Кейтлин хлопнула в ладоши. – Этого достаточно. Вай? Я полагаю, ты отправилась возвращать долг жизни, который задолжала мне, помнишь? А ты, — она указала на Пёрл, которая довольно успешно захлопала ресницами, – ты должна вести себя прилично.       Ухмыляясь, Вай поиграла с одним из перышек на маске Пёрл.       — О, кексик. Мы просто дурачимся. Не ревнуй.       Кейтлин, по очень-очень многим причинам, уже знала, что ей это не нужно. Она бросила на Вай равнодушный раздраженный взгляд. Пёрл заметила выражение на её лице и подыграла.       — О, это правда, Тилли! – воскликнула она, как настоящая актриса. – Пожалуйста, не сердись. Я просто не могу удержаться, чтобы не подразнить тебя. Ты, конечно, знаешь, что Вай всё неправильно понимает.       Это привлекло внимание Вай.       — Погоди, – она опустила глаза, – что именно?       Пёрл посмотрела на подземницу. Она улыбнулась, с сожалением проследив за хмурым взглядом Вай.       — Ах, моя девочка...       Выскользнув, как шелк, из-под руки Вай, она подплыла к Кейтлин. Привстав на цыпочки, сопровождающая медленно, натренированно провела ладонью по щеке охранника. Опустив лицо Кейтлин вниз, Пёрл поцеловала её.       Вай замерла.       Это был целомудренный поцелуй, легкий и пришелся в самый уголок рта Кейтлин, но он затянулся, и от этого что-то чужеродное запульсировало на лице Вай.       Пёрл повернулась к красноволосой, держа Кейтлин за руку.       — Если кто-то здесь и должен ревновать, – серьезно сказала она, – так это ты.       Безжалостная уверенность исчезла с лица Вай. Наконец настала очередь Кейтлин почувствовать прилив удовлетворения. Она посмотрела на Пёрл сверху вниз. Глаза куртизанки сверкнули в ответ из-под маски.       Вау.       Вай неподвижно стояла напротив них с окаменелым выражением лица. Её глаза были широко раскрыты, но в остальном она была лишена эмоций.       — Вай, – начала Кейтлин.       — Мм?       — Ты пялишься.       Лицо подземницы осталось таким же холодным, но что-то в её глазах изменилось. На мгновение Кейтлин подумала, что достучалась до неё, но потом:       — Я уверенна, что я именно это и делаю.       Ухмылка вернулась на лицо Вай. Она заморгала.       — Наконец-то! – Кейтлин вскинула руками. Пёрл накренилась в её сторону, смеясь.       — Кто-то легко приходит себя!       Вай вперилась плечом в стенку, скрещивая одну ногу перед другой. Она с притворной стыдливостью, её ухмылка всё ещё оставалась безнравственной.       — Я шустрая в ногах, – сказала она куртизанке.       — А насколько ты шустрая, когда кто-то меж них?       Вай сверкнула зубами.       — Ах, ты мне нравишься.       Пёрл сразу же наморщила носик. Кейтлин решила расторгнуть "вечеринку" куртизанки и решила откланяться.       — Чудненько! – Она положила ладони на плечи Вай. – Нам действительно пора идти.       — Но почему-у? – прохныкала Вай. – Мы ведь так хорошо ладили.       — Да, очень хорошо, спасибо. Иди!       Она обернулась, чтобы зыркнуть на Пёрл. Куртизанка только пошевелила бровями.       — Будем рады принять вас ещё!! – произнесла она, решительно указывая на Вай. Она поцеловала свои пальцы, посылая девушкам воздушный поцелуй.       — Господи..       — Что?       — Ничего. Смотри вперед. Дверь вон там.       — Я знаю, где дверь...