Убей и умри

      — Вы напали на мое Королевство, вы рвали мои цветы, вы убили моих детей! — Её шипение оканчивается визгом. — Так сразись же со мной, Монарх! — Она с рыком взмахивает руками, давая отмашку. Она — дирижёр. Она — кукловод. Она — Королева, и всё в её Королевстве подчиняется ей.       Словно по волшебству, подземелье расцветает: весь мох и лианы покрываются распускающимися бутонами. Джинву не надо быть ботаником, чтобы понять — таких цветов он никогда в жизни не видел, но он уверен, это — те самые, которые выделяют яд. И здесь их гораздо, гораздо больше, чем в первых залах Врат. Он сам не получит от этого урона, но в воздухе начинает ощутимо пахнуть приторно-сладко, гнилостно, тошнотворно. Этот запах угнетает. Воздух словно подёргивается фиолетовой дымкой, так велика концентрация выделяемого яда. Игрис и Бер возвращаются, отнеся тела и выживших ко входу в Подземелье. Слабые Тени лишаются своего хп сразу же, но Джинву замечает даже по своим самым сильным воинам — в этот раз их здоровье отнимается гораздо быстрее. Королева скалится:       — У меня было время придумать более опасный для них яд. Что ты будешь делать, когда твои приспешники будут погибать раз за разом? Они восстанавливаются и воскрешаются с помощью твоей маны, — она выделяет голосом самое важное. — Когда-нибудь она закончится, и тебе придется либо сражаться без них, либо поплатиться за свой выбор. Не знаю, почему на тебя не действует мой яд, — она почти по-человечески пожимает плечами, — но я что-нибудь придумаю.       — Что ты придумаешь? — он решает всё-таки использовать возможность и поговорить, вдруг удастся что-нибудь узнать. — Ты сама говорила, что я — Монарх. Я — не простой охотник.       — Да, ты не простой охотник, но тело у тебя всё ещё человеческое, и это может быть лазейкой. Потому что я ненавижу людей и сделаю всё, чтобы их уничтожить.

Denzel Curry — Dynasties & Dystopia (from the series Arcane)

      Краем глаза Джинву замечает движение и переводит взгляд на Сухо: тот достал меч из ножен и вращает его восьмеркой, демонстрируя свою боевую готовность. Его нижнюю часть лица начинают оплетать мелкие растения, формируя подобие маски. Сон уже хочет пошутить про это, как замечает, что растения не просто покрывают его нижнюю часть лица, они создают более вытянутую форму, словно намордник — это делает человеческое лицо похожим на собачью морду.       «Это наверняка для того, чтобы он не отравился тем, что сносит хп моих Теневых Солдат. Хитро придумано», — размышляет Охотник. Он осматривает пещеру: по центру идет ряд колонн, у задней стены возвышение с троном. Королева медленно и плавно перемещается к своему законному месту, оставляя своего рыцаря впереди сражаться.       Что ж, ладно, он уничтожит одинокого воина и доберется до Эрин — Сухо уже больше не охотник, раз добровольно встал на сторону монстра. Не ясно, какой эффект оказывают телесные модификации с помощью грибов и растений, так что его уже вряд ли можно считать человеком (значит, кодекс Охотника Ассоциации для самозащиты можно считать выполненным). Да и какой человек в своем уме добровольно примкнёт к монстру, который убил и пытал твоих товарищей?       — Бер, Игрис, отменяю призыв. Я справлюсь тут сам, не заставлю умирать раз за разом. Их всего двое. Следите за обстановкой.       Джинву достает два любимых клинка, принимает оборонительную стойку. Он не хочет нападать первым — выгоднее посмотреть стратегию противника. На что он способен — неизвестно. Какой апгрейд он мог получить благодаря влиянию Королевы? Поэтому было бы легкомысленно атаковать первым. Сухо тоже не торопится: крутя меч, обходит по дуге, медленно приближаясь.       — Разве тебе не интересно, Охотник, почему я решил перейти на сторону Королевы? Почему я предпочел монстра своим товарищам, людям?       — Я думал, мы здесь с тобой, чтобы сражаться, — Джинву не меняет позы, не расслабляется.       — Это верно. Я сделаю всё, чтобы принести Матери Хтона твою голову, и она поможет мне в этом, — едва уловимым движением он весь собирается и бросается в атаку.       Если бы Джинву не был готов, уверенный, что ему пытаются заговорить зубы, наверняка бы пропустил первый удар. Сразу вспоминаются Красные Врата и Айрон — он был глуповатым человеком, но охотником был А-ранга. Сухо же сейчас ушёл вперед: он ещё не S-ранговый, как Бер, но тем не менее — сила, скорость, владение мечом — явно выше чем у охотника А-ранга. Сон уверен, эта полукрысиная рука-лапа с лучшими рефлексами позволяет реагировать быстрее. Возможно, Королева может даже управлять этой частью тела, как марионеткой.       Охотник парирует удар, уводя клинками больше-не-человека в сторону, противник проходит совсем близко, и Джинву чувствует необъяснимый запах: не сладкий, не кислый, не гнилостный, не противный, наоборот, даже довольно приятный. Его бы, наверное, можно было использовать даже в качестве духов, но это пахнет не от тела Сухо. Это запах чего-то другого… Грибы — догадывается Сон. Сложно определить составляющие или свойства лишь по аромату, но это словно наркотик и феромон одновременно — наверняка ускоряет реакции и улучшает способность двигаться.       И правда, противник нечеловечески быстро разворачивается по дуге, занося меч и целясь прямиком в шею Сона. Наверное, если бы Джинву уже не был такого высокого уровня, его бы действительно обезглавили на месте. Но Монарх вернулся победителем с Чеджу. Он скрещивает кинжалы, блокирует удар, отталкивает от тебя недомонстра:       — Неплохо, — скалится, глаза вспыхивают ледяным голубым, — но я лучше, даже если Она помогает тебе, — он мельком кивает в сторону Эрин, сидящей на троне. — Что, потанцуем?       И бросается навстречу Сухо. Они кружатся вокруг друг друга, как две галактики перед столкновением, непостижимые, притягивающие взгляд, опасные: бьются с жаждой крови, звон клинков переплетается в мелодию смертоносного марша, летящие во все стороны искры сулят салют победителю. Они не думают: слишком быстро и серьёзно сражение для мыслей, работают лишь инстинкты, чуйка, опыт, желание убить и победить. Стоит Джинву тактически отступить чуть дальше, чтобы избежать удара, противник бьёт вдогонку воздушным хлыстом, пытаясь нанести урон даже на расстоянии. В первый раз Сон настолько не ожидал этого, что, несмотря на блок, его отбросило аж до стены и, будем честны, впечатало в каменную породу прилично.       Сухо тогда хохотнул и бросился к нему, в надежде пригвоздить мечом к своде залы, но Монарх был быстрее. Поэтому он старается теперь держаться ближе, но иногда воздушные хлысты отбрасывают его назад.       Сухо тем не менее держится достойно. Иногда его словно отдергивает назад, позволяя избежать удара, иногда его тело словно сводит судорогой, давая сделать удар, иногда покрытая шерстью лапа изгибается под неестественным углом, словно натягивая нить марионетки, позволяя парировать или нанести удар.       — Ему помогает, управляя, Королева, — подсказывает Джинву Бер: он наблюдает, прикрывает, пока соперники кружатся, словно в вальсе, по всей зале, сопровождаемые симфонией смерти.       Сконцентрированный лично на противнике, Сон не слушает окружение, не отвлекается ни на что, внимательный лишь к голосу двух Теней, он может так сражаться очень долго и ждать лишь одного момента осечки, когда Сухо совершит ошибку, благодаря которой можно будет нанести удар и пронзить сердце монстру.       Один раз Рыцарю Королевы всё же удаётся полоснуть мечом по плечу Охотника, и перед его глазами почти мгновенно возникает табличка:

[Неизвестный сильный яд нейтрализован]

      Перед глазами всплывают очередные таблички, загораживая угол обзора:

[Нервно-паралитическое действие яда нейтрализовано]

      Джинву парирует удар.

[Удушающее действие яда нейтрализовано]

      Вслепую делает выпад, атакуя противника — опасный ход, если промахнуться, есть риск открыть себя.

[Психотропное действие яда нейтрализовано]

      Да когда уже исчезнут чёртовы оповещения?       «Хорошо, что это на меня не действует, иначе я бы свалился тут же», — думает про себя Джинву. Он поворачивается к противнику и едва не застывает посреди схватки: его тело все больше покрывается порослью из грибов и мха. Охотник оглядывается на Королеву:       — Что ты делаешь? Это убьёт его!       Но ответом ему служит лишь смех, эхом отражающийся от каменных стен. Сухо не выглядит умирающим, наоборот, это придаёт ему сил — он вдруг начинает двигаться ещё быстрее, явно становится сильнее. Теперь это уже не полушуточный бой, где Джинву надеялся справиться за пару минут. Королева управляет им теперь искуснее, он не выглядит больше поломанной марионеткой с перепутанными между собой нитками. Теперь он действительно почти S-ранговый. Они сходятся снова, клинки стонут под их напором, искры и пыль окружают плотным коконом, в пылу они даже разносят в щепки одну из колонн.       — После того, как он стал сильнее, он больше не может использовать магию Ветра, — шепчет Бер, — видимо, Королева забрала его силу в обмен на свою.       Джинву кивает. Пора кончать с этим. Он делает несколько выпадов в сторону Сухо, рассекая клинками пространство перед собой, потом, предугадывая, что противник отступит в очередной раз, рассчитывая на такой же выпад, резко подпрыгивает и закручивается в прыжке достаточно для того, чтобы достать противника и перерубить ему у плеча ту самую животную лапу, лишая хотя бы частично помощи Королевы. Он бы мог покончить с этим гораздо быстрее, если бы применял свои классовые умения, но Джинву предусмотрительно опасается показывать их слишком рано своему врагу — в конце концов, Сухо теперь лишь пешка, хоть и был Охотником. Эрин — вот с кем предстоит настоящая битва, для этого должны быть сильные козыри в рукаве.       Не давая опомниться, Джинву изящным нижним ударом в повороте перерезает чужие подколенные сухожилия, заставляя рухнуть на колени, и следующим витком кручения выпрямляется и отрубает голову Сухо. Кровь брызгает на одеяние, но Повелитель Теней даже глазом не ведёт, подхватывает голову за волосы, не позволяя упасть наземь. Он победоносно поднимает её и показывает Эрин. Она вскакивает, на секунду смотрит неверяще, а потом пронзительно кричит, обхватив когтистыми ладонями лицо.

BTS — Black Swan (orchestral version)

      Этот крик, кажется, мог бы повалить леса и вывести из берегов реки — настолько он силён. Наверняка он не сносит стены и колонны лишь по той причине, что они пропитались магией самой Королевы и могут пропускать её сквозь себя. Охотника отбрасывает звуковой волной на несколько десятков метров назад, крик проходит сквозь него, словно сканируя внутренности, состояние, кажется, даже способности, перебирает клеточку за клеточкой всё тело. Не самое приятное чувство. Сон группируется в позу, удобную для старта броска, поднимает глаза: из-под маски-черепа Королевы бегут дорожки слез, её губы дрожат. Эрин делает несколько шагов от трона навстречу Повелителю Теней:       — Не я родила его, но я создала его. Он был одним из моих детей! Как ты посмел убить его, Монарх?       Её трясёт от злобы и отчаяния, она напевает какую-то коротенькую мелодию, похожую на колыбельную.       Из-за трона раздается громкий рык, многократно усиленный сводами пещеры, от него закладывает уши и, кажется, даже сотрясаются внутренности. За каменной спинкой трона, очевидно, находится проход, изначально незаметный, откуда выходит непонятное существо и останавливается рядом со своей Королевой. Это очередной гибрид, которого не было в предыдущих залах: по своему размеру и форме шеи это будто бы конь, но в то же время это, скорее, похоже на собаку — та же морда и хвост, но если присмотреться, всё же видно, что что бы это ни было, а исходным животным служила крыса. По позвоночнику, достигая пика в районе холки, растут фиолетовые кристаллы разной насыщенности.       «Снова аметисты? Что-то здесь нечисто, уж слишком часто мелькают они для простого совпадения», — рассуждает Сон. Если присмотреться, то буровато-рыжая шкура гибрида покрыта более тёмными, серыми полосами. Как тигр.       «Словно ребёнок соединил всех животных, которых знает, в одно», — думается Джинву. Воистину, странное подземелье. И все здесь крысы, кроме тела самой Королевы — она бледная, с голубоватым отливом кожи, словно хякку. Интересно. В этом подземелье полно тайн: почему все крысы, как Эрин управляет животными и Сухо? Это не Храм Картенона, но почему кроме босса здесь тоже есть кто-то сильный?       Животное останавливается рядом с Королевой, не то кланяется, не то склоняет голову, на спине видно что-то наподобие седла. Оно ещё и верховое? Мать Хтона встаёт вплотную к своему дитя, гладит по морде и шепчет что-то на ухо, потом поворачивается к Джинву и говорит животному:       — Иди и убей его, моя Собака, — Сон дёргается, словно не понимая, действительно ли ему послышалось, но времени нет.       Животина в один огромный прыжок с постамента трона оказывается в середине зала, ещё два прыжка, и это нечто достигает Джинву.       Нужно быть предельно осторожным и держать дистанцию — неизвестно, что это за тварь и какие у неё навыки. Недаром Королева выпустила её после Сухо, а значит, теоретически, эта «собака» должна быть сильнее, чем Принц Ветра, значит, почти S-ранга, примерно так же, как и сама Эрин. Что она может иметь? Магия, сила, техники призыва? Всё что угодно — от подобных творений не следует ждать ничего хорошего.       Но одно преимущество можно сразу назвать — он сам гораздо меньше по размеру и потенциально быстрее и ловчее, чем животное, которое полагается преимущественно на грубую силу. Джинву уворачивается от очередного прыжка, отходя в сторону — собака действительно кажется неповоротливой для него, но для своих размеров двигается довольно ловко. Она с рыком кидается на противника, занося лапу с огромными когтями, которые выглядят неестественно тёмными — тоже смазаны в том яде, что и меч Сухо? Или эта животинка уже умеет вырабатывать его сама? Нужно быть осторожнее и избегать царапин, не хочется снова «ослепнуть» из-за череды системных оповещений.       Животное пролетает мимо него, не успевая вовремя развернуться, Джинву стратегически отдаляется, соблюдая дистанцию, тварь готовится к новому броску, высекая когтями на полу искры и мелкий град каменных осколков. Мощно. Гибрид носится с рыком и воем по зале за своей добычей, но безуспешно, опасные для жизни догонялки, скорее, напоминают испанскую корриду, только вот тореадор лишь пытается понять правила боя.       Чем дольше это длится, тем больше становится понятно, что животное не на шутку озлоблено атаками вхолостую — кровь Сона так и не удалось пролить. В очередной раз гибрид, развернувшись, не бросается к Охотнику, а припадает на передние лапы, словно хочет поиграть — странно двигает шеей вверх и вниз, словно не может найти нужную высоту. Когда же горящие жаждой крови глаза замирают аккурат напротив глаз Джинву, и он подозревает, в чём дело, уже слишком поздно — животное молниеносно разевает пасть и из клыков вырывается струя яда. Он успевает подхватить полу плаща, чтобы прикрыться, одновременно закручиваясь на месте, подставляя под удар спину. Даже если бы действие яда было нейтрализовано, попади он в глаза, Сон на время был бы неспособен атаковать. «Плюющаяся змея — откуда она взяла идею о том, чем пользуются некоторые виды змей? Чёртов зоопарк. Или питомник, ведь она разводит их сама?» — быстро проносится в голове.       Он чувствует, как яд разъедает его плащ, определенно чувствуется высокая температура и слышно тихое шипение. Он скидывает с себя накидку, чистой частью быстро протирает спину, чтобы не допустить разъедания остальной одежды и попадания на кожу.       Что это, серная кислота? Было бы неудивительно в этих условиях. Но медлить нельзя, он разворачивается к твари и вновь достаёт клинки, перехватывая их поудобнее. Повелитель Теней готов, но теперь уже и псинка не спешит бросаться в бой, лишь быстро бросает взгляд на Эрин. Королева напряжённо следит за ситуацией, кончики её пальцев подрагивают, будто дергая за невидимые ниточки, привязанные и связывающие, и, скорее всего, так и есть. Что-то в этом всём не так, почему-то пазл не складывается. Почему химера больше не нападает, почему Королева выглядит такой встревоженной, почему нет других воинов?       И тут, кажется, он понимает — Собака не сильнее Сухо, а слабее. И это, скорее всего, последний козырь в рукаве Королевы, у неё нет других крупных и опасных животных или кого-то ещё, чтобы составить конкуренцию Монарху. Это — её последнее животное, поэтому Она позвала его только в критический момент, поэтому не спешит бросать его бездумно в пучину боя. Это — её последнее дитя.       Почему-то кажется, что химера — не просто животное. Эрин особенно любит его, если можно так выразиться о взаимоотношении монстров. Но как иначе объяснить то, как Она шепталась с собакой на ухо и как пытается отгородить от битвы сейчас. Да, Она может выращивать растения. Это проще, чем животных, и поэтому Королева не торопится и ничего не делает. Она хочет спасти жизнь своему питомцу, если получится.       И именно поэтому Джинву решается не медлить, а убить химеру как можно скорее — его усталость постепенно повышается, а ещё предстоит схватка с боссом Подземелья. Конечно, у него ещё есть восстановление статуса, но он хотел бы использовать его лишь в крайнем случае, ведь неизвестно, каковы физические и магические способности Эрин, кроме тех, что он уже видел. Поэтому охотник группируется для рывка, пользуясь переглядками питомца и хозяйки, и атакует.       Его скорость позволяет стать невидимым для существ с рангом ниже А, но Королева Подземелья — не зря скрытый босс. Она издаёт снова высокочастотный звук, проходящий неприятно сквозь тело, и взмахивает руками: псинка ударяется в бегство, а на пути Сона ближе к животному вырастают молниеносно растения, неясные лианы, пытающиеся уцепиться за его ноги, запутать, повалить, предотвратить неизбежное. Но медленно, слишком медленно, как бы ни велика была сила Матери Хтона, а растения требуют много времени на рост, непростительно больше, чем скорость рывка Повелителя Теней.       Химера пытается сбежать, но это тоже недостаточно быстро, чтобы скрыться окончательно. Единственное, чего Монарх не предусмотрел, так это то, что животное попытается защититься: в полуразвороте выстреливает по широкой дуге ядом на уровне плеч противника, чтобы уж точно не уклониться, и меняет направление, устремляясь к трону. Хороший ход, и сработал бы на ком-то, кто не Джинву. Он прыгает высоко, метя в ближайшую стену залы, и, используя её как гимнастический мостик, отправляет себя в полёт к пьедесталу. Его расчёт оказывается верным, и он приземляется прямо перед химерой, оставляя глубокие трещины в породе и поднимая облако пыли.       Левой рукой Сон хватает морду животного выше носа, сжимает крепко, не позволяет раскрыть пасть, тянет вниз, заставляя почти повалиться с лап, замахивается правой рукой с кинжалом, ударяет по шее близко к голове, в самом узком месте. Аметистовый гребень осыпает его волной осколков, царапает щёку и шею, поднимает фиолетовое марево пыли, забивающейся в нос. Визг Королевы оглушает, стебли растений оплетают его ноги, стискивают до боли, пытаясь оттащить, из пасти собаки толчками начинает вытекать не то яд, не то кислота, разъедая с шипением и адской болью руку, но Повелитель Теней не обращает внимания. Второй удар перерубает шею почти наполовину, химера издаёт хрип и скулёж, дёргается, третьим ударом удаётся перебить только позвоночник — из чего, блять, его кости? Четвёртый удар отделяет голову от тела, он перехватывает трофей за шерсть на голове, чтобы не напрягать левую руку — чёрт, разъело почти до кости.       Обезглавленное тело с глухим звуком падает на каменный пол залы, чавкающими звуками из шеи пульсацией вытекает фиолетовая кровь, заливая пол. Плевать. А его рука… Жутковатое зрелище. Боль с новой силой прошивает всё тело, он крупно вздрагивает, ощущая это раскалённым гвоздём где-то глубоко в мозгу. Он словно горит заживо, настолько это невыносимо и ослепляюще больно. Что ж, больше он точно не будет совать руки в телесные жидкости непонятного состава неизвестных существ. Интересно, можно ли от этого избавиться? Применять восстановление статуса всё ещё рано, битва с Эрин может быть ещё хуже. А ещё сильно пахнет жжёным мясом, оседает ярко представляемым вкусом на нёбе, Сон не неженка, но от осознания, что так несёт от собственного тела, хочется проблеваться.       — Бер, восстань, — муравей мгновенно появляется рядом, вырывает с корнем растения, опутавшие ноги Господина, без промедлений начинает применять магию исцеления на руке. Боль отступает, прохлада от магии приносит облегчение. Он поднимает глаза к трону: теперь Повелитель Теней по-настоящему разозлил Королеву, и он и представлять не хочет, какой будет её ярость. Она могла бы напасть без промедления, но…       Мать Хтона на коленях перед троном, из-под маски-черепа вновь текут слёзы, слышны тихие человеческие всхлипы, она обнимает себя руками за плечи, поглаживая, пытаясь успокоиться. Концентрация маны вокруг неё растёт, становясь опасной и даже видимой — с фиолетовым отливом, её длинные чёрные волосы развеваются, подхватываемые завихрениями маны. Повинуясь какому-то неясному порыву, Джинву молча кидает ей голову химеры, не для насмешки, а чтобы утешить её. Королева ловит её на лету, прижимает к груди крепко (яд не причиняет её телу вреда), укачивает огромную голову, словно ребёнка, держит как младенца. Что-то в Соне впервые со встречи с Эсиль шевелится внутри — слишком уж по-человечески она себя ведёт. Может быть, и не надо было никого убивать, может быть, с ней можно было договориться и просто оставить её с оранжереей и потомником в покое, если бы она никого не тронула взамен…       Ну да, как же. А целый рейд охотников сам себя убил, вспоминает Сон. Блять. Двое выживших и один порабощённый, замечательная статистика. Но почему он вообще тянет? Вот же она, поглощённая горем, не обращающая внимания ни на что другое. Зачем ждать, чего на неё смотреть? Уничтожить! Обезглавить так же, как её любимых детей, позволить ей до последней секунды крепко прижимать к груди погибшее дитя. Разве это не милосердно? Быстрое решение его проблемы, определённо. Но что-то не оставляет в покое.       Это не простое Подземелье. Ему нужны ответы. Откуда у неё такие отличающиеся от обычных монстров силы? Почему крысы? Если она знает, что он Монарх, то почему по-прежнему хочет убить, в отличие от других монстров? Та табличка на входе, скорее всего, не её рук дело, тогда кого? Архитектора? Почему она называет химеру Собакой?

Tommee Profitt — Enemy

      Эрин встаёт на ноги, оставляет голову химеры на троне, плывёт медленно по ступеням пьедестала, её мана оставляет следы на породе, словно круги на воде, она давит, пугает, вызывает желание сбежать, требует склониться перед Королевой, соблазняет поклясться в верности. Джинву уверен, был бы ниже уровнем, упал бы на колени пред ней или обратился в бегство. Но он — Монарх. И это перед ним должны склонять головы. Его глаза загораются ледяным огнём, чёрное пламя силы Повелителя Теней окутывает его. За ним — тысячи глаз его солдат. Но Королева не дрогнет, не остановится.       — Ты хоть знаешь, какая это мучительная боль — потерять своих детей? — она кажется обманчиво бесчувственной, но Сун уверен, может в любой момент взорваться яростью. Он уверен, что сильнее, но всё Подземелье пропитано чужой маной, а чужие способности до конца не известны. Неясно, насколько сильно она может воздействовать на мир внутри Врат и управлять им.       — Нет. И мне искренне жаль. Но и ты убила почти всех охотников рейда, мне тоже больно из-за этого, у них дома родители, друзья, семья, дети.       — Они мерзкие люди! Их нужно уничтожить! Всех до единого! — сгустки маны срываются в его сторону, но Джинву легко уворачивается, а за спиной раздаётся громкий удар по колонне.       — Но это только с твоей стороны. Для меня ты — монстр. И это тебя нужно уничтожить. Потому что если произойдет разлом и ты выйдешь в мир, будет много смертей и разрушений, — она скалится на его слова, приподнимая верхнюю губу и практически рыча, подобно собаке. — Но это не простое Подземелье. Что значат аметисты? Что за загадка на камне при входе? Ты знаешь Архитектора?       Эрин на секунду замирает, её мана опадает как пепел, а потом загорается с новой силой. Видимо, его слова стали триггером, она не станет больше его слушать. Что там было последнее? Про Архитектора. Чем он ей успел насолить? Но это сейчас не самая большая проблема, как-то, что она теряет контроль. Надо её разговорить.       — Почему Собака? — он спрашивает настойчиво, пытаясь заглянуть в фиолетовые горящие глаза под маской черепа.       — Почему Собака? Потому что это его имя! Это моё первое дитя! — она срывается на крик, но мана чуть успокаивается. Джинву был прав, он правильно услышал с первого раза. Она говорит «собака» не на языке монстров. Это человеческий.       Это корейский.       Но как это возможно?       Блять, что здесь происходит. Но если так подумать, то и…       — Королева, почему тебя зовут Эрин? — он так напряжён из-за своего открытия, так поглощён своим вопросом, что не замечает, как по его ногам ползут медленно не то корни, не то тонкие стебельки растений. Они забираются под штанины, но ещё не касаются кожи. Сон лишь следит за реакцией монстра и отмечает ослабление потока чужой маны.       — Потому что это моё имя, — она кажется растерянной.       Потому что это не типичное имя. Все монстры, что Джинву встречал до этого, имели, скорее, европейские или фантастические имена: Цербер, големы, Баран, орки, гоблины, йети, Кайселлин, Расака, Райкан… А Эрин — корейское имя.       — Чего ты добиваешься, Монарх? — ну вот, снова. Откуда она может знать корейские слова?       — Что здесь происходит? Объясни мне всё!       — Слишком поздно, Повелитель Теней. Ты уже ничего не изменишь. Уже слишком поздно, — она сжимает ладонь в кулак, и его лодыжки опутывают растения. Но они держат не крепко, не сковывают движений, не удерживают на одном месте. Джинву делает пару шагов, избавляясь от стеблей, не обращает внимания на липкое ощущение сока растений на коже, готовится в рывку и замечает, что что-то не так. Его словно слегка ведёт в сторону, а мышцы кажутся слишком расслабленными, потерявшими тонус. Резко пахнет землистым растением, остро, даже неприятно. Валериана?       — О? — Королева начинает обходить Сона по дуге. — Не думала, что ещё сможешь стоять на ногах. Там такая концентрация, что твои дружки-слабаки из той группки стали бы желе. Но ты крепкий, хорошая устойчивость к ядам. Только вот это не яд, — её губы растягиваются в широкой злобной улыбке, обнажая острые зубы. Всё же она не совсем как хякку — и ушей нет.       Всё-таки как бы её ни звали, она — монстр. Она — Королева этого Подземелья. И он не должен об этом забывать.       Джинву вскидывает голову, ожидая спасительного оповещения о снятии эффекта. Но секунды текут сквозь пальцы мучительно долго, а ничего не происходит. Хах, не зря у неё такой высокий уровень — Сон с усмешкой кидает взгляд на красную надпись над головой Королевы — она его переиграла, нашла лазейку. Это не яд. Но и он так просто не сдастся, ведь он — Повелитель Теней. Бер квекает над ухом, требуя выпустить его, Игрис с другой стороны молчаливо ожидает того же.       — Бер, Игрис, нет. Я всё ещё чувствую запах тех ядовитых цветов, вы мне не поможете.       — Боишься один на один? — она склоняет голову на бок, как щенок, и издевательски улыбается.       Не утруждая себя ответом, Джинву поднимается на ноги. Он чувствует, что не может в совершенстве владеть телом, но это не помешает ему снести ей голову. Он кажется на порядок медленнее, но в остальном особой разницы не заметно. Сон гоняется за Королевой по всей зале, но она избегает ближнего боя, лишь уклоняясь и убегая, кидаясь в него сгустками чистой маны, от которой ему было легко увернуться даже в таком состоянии. Эрин больше не отвечает на его вопросы, что бы он ни спрашивал, не говорит больше с ним, лишь смеётся и убегает, и он не может понять, почему его это так раздражает. Кажется, для неё это — игра с понятными только ей правилами.       Но ничто не длится вечно, и токсин выводится из организма Сона довольно быстро. Он замечает это, но не подаёт вида, продолжая двигаться как прежде — Королева намеренно избегает физического боя, а раз так, то лучше уж догонялки с поджиданием удобного момента. Долго ждать не приходится, охотник прыгает от стены к монстру, совершая рывок, захватывая её прикосновением Монарха, чтоб не дёргалась. Он заставляет её пасть на колени, предварительно ударив по подколенным сухожилиям, хватает сзади за волосы, неожиданно мягкие, тянет с силой на себя. Он ожидает какой угодно реакции, что она будет кричать, ругаться, вырываться, снова постарается использовать на нём те замедляющие растения, но она… Она лишь послушно запрокидывает голову вслед за его движением руки, да смеётся громко, показывая острые зубы.       На секунду Джинву словно замирает, застывает, разглядывает Эрин зачарованно: кажущаяся мягкой светло-голубая кожа с сиреневатым отливом, длинные чёрные волосы, горящие вечным пламенем ненависти фиолетовые глаза, острые зубы из-под зубастого черепа. Его внимание привлекает снова камень аметиста под её ключицами, с каким-то белёсым ядром. Опять этот камень! Взгляд на секунду отмечает её женственную линию декольте. Пожалуй, она могла бы быть красивой женщиной. Сон замечает, что вокруг них начинают прорастать цветы, распускаясь кроваво-красными тюльпанами и белыми ромашками, между их стеблями начинают блестеть фиолетовые кристаллы. Снова то же сочетание! Он ещё сильнее сжимает чужие волосы в кулаке, но Королева лишь усмехается:       — Это не я. Они сами… — в её глазах мелькает какая-то скрытая боль. Джинву заносит руку с кинжалом над ней. — Давай, уничтожь моё драгоценное тело, Повелитель Теней, — шипит она зло.       Он выдыхает, одним ударом, стараясь вложить всю силу, чтобы перерубить шею за раз, отсекает голову. Она остаётся болтаться на волосах, качаясь из стороны в сторону. Тело заваливается назад, падая на его ноги, пачкает фиолетовой кровью одежду. Джинву бросается в глаза, что кровь вытекает из-под аметиста в груди Королевы, он хочет наклониться, посмотреть поближе, понять, что происходит, когда перед его глазами вспыхивает системное оповещение.

[Новое достижение:

Получен титул «Хедман»

Совершите три обезглавливания подряд

При совершении обезглавливания вы получаете на 40% меньше очков усталости

Увеличивает шанс обезглавливания на 50%

Критический удар позволяет совершить обезглавливание противника любого уровня одним ударом]

      Он неторопливо читает, когда понимает, что это — единственное, что высветилось. Что? А как же «вы убили босса Подземелья»? «Повышение уровня»? Джинву в простом человеческом ахуе возвращает внимание к трупу.       Из перерубленной шеи медленно выходит какой-то серо-чёрный не то дым, не то что-то, похожее на мелкий песок, который тем не менее стелется туманом по полу залы. Блять. Поэтому она сказала уничтожить тело, а не её? Это ещё не конец? И что делать с этим? Тело можно убить, а как убить туман? Как тут биться? Поэтому она избегала боя — у неё были припрятаны козыри в рукаве. Блять.       Джинву на пробу пару раз тыкает клинком в песок, и ничего не происходит. Хп не сносится, насколько он может судить, а красная надпись «Королева Эрин» теперь, кажется, не связана больше с чёрным туманом и просто висит под потолком залы. Интересно почему. Но стоит ему подумать об этом, как огромное песчаное облако резко разносится во все стороны, впитываясь в каменные стены и цветы, а одна тонкая струйка вытекает из этого в другие залы. «Вот почему», — зло думает он и стрелой вылетает из тронного зала.       Сон пробегает грот за гротом, но ничего необычного. В самом первом, пустом, подходит к Вратам — ещё закрыты. Босс не убит. С сожалением смотрит на гору трупов и двоих уснувших девушек.       — Бер, Игрис, восстаньте. Охраняйте этих двоих, но ни шагу из залы.       — Да, мой Повелитель, — склоняются они оба.       Джинву оглядывается, активирует проницательность. Здесь её присутствия не ощущается. Переводит взгляд на предупреждающий камень:

В Подземелье Крысиного Короля ты вошёл.

Много слуг его здесь, но не тронь цветов,

Если жизнь дорогá.

Помни, что есть Королева.

Из серо-белых она — сильнейшая.

Мать Хтона.

      Это наверняка сделал Архитектор, чёртов камень выглядит даже почти так же, как скрижаль в Двойном Подземелье. Надо запомнить строки, возможно, он найдёт ещё разгадку.       Сон проходит залу за залой, но присутствие Эрин ощущается только в тех, где есть растения или животные. Она словно везде, во всех стенах, сводах, цветах. Словно она и есть это Подземелье. Ужасающая мощь. Он хочет на секунду поддаться соблазну и сорвать кровавый тюльпан в гроте, чтобы спровоцировать битву, но решает, что лучше не стоит — цветы все как один покачиваются из стороны в сторону, словно уловив его намерение и говоря «нет». Она не может прятаться вечно и всё равно объявится сама, как будет готова (ну почему это звучит так странно, будто он соблазнить её пытается).       Джинву возвращается в Тронный зал. Здесь присутствие Эрин ощущается особенно сильно. Скорее всего, сейчас она действительно здесь. Либо же дело в том, сколько её магии в этом зале. Чёрный песок отделяется снова от стен, выходит из цветов, стелется по полу, приближается. Его много, очень много. Он начинает формировать вокруг Сона плотный кокон, что не пробить, если же охотник делает шаг в сторону, чёрная масса следует за ним. Она подбирается всё плотнее и плотнее, оставляя меньше воздуха, забивается в глаза, нос, рот. Вот что Эрин имела в виду, когда говорила про человеческое тело Монарха. Она хочет его задушить. Глупо, но эффективно.       Джинву задерживает дыхание, надеясь ещё найти выход, но песок забивает нос и рот, не давая вдохнуть, даже если будет воздух. Идей абсолютно нет. Секунды медленно тянутся, но чем дольше, тем больше он чувствует, что воздуха всё меньше. Он потеряет сознание, и она убьёт его. Нет, это невозможно! Он достиг уже такого огромного уровня! Он не может умереть так просто. Бер и Игрис не ослушаются приказа, а призвать новых он не может, да и что они сделают. Он в последний раз пытается разглядеть хоть что-то сквозь чёрную пелену, когда замечает что-то светлое в этом море тьмы.       Аметист! Тот каменный осколок из-под ключиц Королевы. Он пропал с тела? Джинву не заметил. Но почему он здесь? Может ли быть, что этот осколок аметиста — связь с жизнью Эрин? Джинву тянет быстро руку, хватает фиолетовый всполох и со всей силой сжимает в кулаке, раздавливает на осколки до боли в ладони. Плевать, главное, чтобы сработало.       Чёрный кокон мгновенно опадает, по Подземелью снова проносится волна, словно сканирующая всё, но в этот раз он чувствует её нутром, не слыша звука.

[Вы убили Королеву Эрин]

[Босс Подземелья уничтожен]

[Подземелье закроется через 59:58]

[Уровень повышен!]

[Уровень повышен!]

[Уровень повышен!]

      Джинву оседает на каменный пол. Вот это да, давно уже не было реальной опасности его жизни. Со времён острова Чеджу точно. Он призывает Армию, раздаёт поручения: собрать кристаллы маны, если найдутся, тела монстров и всё полезное, Бер и Игрис должны вынести тела и вывести выживших. А он…       Повелитель Теней подходит к обезглавленному телу Королевы Эрин, поднимает руку:       — Восстань!