Громовой амулет

      В тот же вечер парни приняли решение — с утра они направятся искать тот лес, о котором вечно говорили Хаджанад и Джами. И как только Скарамучча проснулся — тут же разбудил Кадзуху, и они начали собираться. Отправляться снова в путь после нескольких дней проживания в комфортных, на сколько это возможно, условиях, было не очень приятно. А ещё неприятнее было осознавать, что к моменту встречи с Ней времени становиться всё меньше.       Полночь с утра бегала вокруг них, путалась под ногами и всячески просила внимания. Сегодня должна быть хорошая погода — солнце только начала подниматься из-под горизонта, но на небе не было ни одного облака и ветер был спокойный и ласковый, как бы показывал, что пока что бояться нечего.       Сказитель ходил по дому задумчивый, пропускал слова Кадзухи мимо и блондину приходилось его окликать. Сам Кадзуха смотрел на рюкзак и думал, нету ли ничего в этом доме полезного. Чай дымился на столе, а солнце запустило первые лучи в гостиную, освещая её мягким светом.       Взгляд упал на сидящего напротив Скарамуччу, залитого солнцем и на миг стало очень уютно. Как раньше, как дома. Сборы не заняли слишком много времени, но Кадзуха настоял на том, чтобы попрощаться хотя бы с Рюдзи и старейшиной, поэтому, после суеты в коридоре, где они накидывали вещи потеплее, парни направились сначала к Рюдзи.       Тот, оказалось, уже не спал, а вовсю работал. Успевал разгребать снег и при этом следить за дочкой, что гоняла туда-сюда. Увидев Скарамуччу и Кадзуху Лили тут же побежала к ним, размахивая руками и чуть не упала прямо перед ними, если бы Каэдэхара не успел её подловить на руку.       — Привет! Вы куда-то идёте? — сразу начала интересоваться девочка, поглядывая на Полночь в руках брюнета.       — Да, пойдём дальше путешествовать, — ласково улыбнулся ей Кадзуха и заметил, приближающегося к ним Рюдзи.       — О, вы уже идёте? Так быстро… Вы могли бы остаться ещё, на сколько хотите, — Рюдзи спёрся на лопату, что вонзил в лежащую рядом купу снега.       — Мы бы с радостью, но дела ждут, нужно поспешить. Спасибо за тёплый приём, — кинул Скара и отвёл взгляд, блуждая им по улице. Несколько жителей с интересом поглядывали на них, пытаясь сделать вид, что заняты чем-то важным.       — А, что ж, понимаю, понимаю, — закивал Рюдзи. — Вы нам очень помогли и наша деревня всегда будет очень благодарна вам обоим, так что, если будет возможность — обязательно загляните сюда ещё.       — Конечно, Рюдзи. До встречи и удачи вам всем! И тебе пока Лили, — попрощался Кадзуха, и они со Скарамуччей направились к дому старейшины.       Старейшина снова был при параде и видно, что ждал их. Разговор с ним был коротким, он также поблагодарил парней за помощь и пожелал хорошей дороги. Выйдя из его дома, в лицо ударил внезапный порыв ветра. Фонарики на домах заколыхались, постукиваясь.       Проходя мимо своего временного жилища и останавливаясь на конце деревни, парни оглядываются, будто видят это место в последний раз. На самом деле, неизвестно останеться от деревни что-то или Она не натолкнётся на неё, не станет рушить. Люди здесь были приятные.       — Что ж, теперь стоит направляться на запад, — сказал Кадзуха, провожаю деревню взглядом. — Вот только, как долго…       — Думаю, мы почувствуем.       Кадзуха на эти слова только непонятливо глянул на Скарамуччу, но переспрашивать не стал. В их ситуации чего только не может быть. Сориентировавшись в какую сторону будет запад, парни тут же направились туда.       Внезапно над ними пролетел ворон Сказителя — Карасу, как оказалось зовут его. Он летал вперёд и вскоре возвращался назад, кружил над ними поторапливая, видимо, уже успел найти что-то. Иногда Карасу садился на плечо Скары и недовольно глядел на Полночь своими чёрными глазищами.       С каждым метром снега ставало на пути всё больше и ноги начинали грузнуть, а ничего примечательного не замечалось. Впереди простилалась равнина, засыпана белоснежными сугробами, сзади оставались небольшие горы, что уходили в совсем другую сторону. Где только может быть этот лес?       Диалог на эту тему завязался быстро, каждый рассказывал о своих предположениях. Казалось прошло не меньше двух часов, когда они остановились, почувствовав невероятно сильную ауру чего-то. Но чего именно совсем не было понятно. Оно точно манило к себе, атмосфера нагнетала, будто вот-вот и случиться что-то плохое.       Воздух будто стал тяжелее и давил на плечи, энергия в этом пустыре имела невероятную силу. Карасу несколько раз одобрительно каркнул и снова уселся на плечо хозяина. Скарамучча передал Полночь в руки Кадзухи и стал внимательнее осматривать местность, хотя и осматривать здесь не было что.       — Имеешь хоть какое-то представление о том, что тут можно сделать? Здесь определённо находиться то ли вход, но точно край леса, но мы его не видим… Я даже не знаю, что можно предпринять, — Сказитель задумчиво нахмурившись, стал мерять шагами равнину.       — Нужно хорошенько подумать, — погрузившись в свои мысли, ответил Кадзуха. А и вправду, как можно туда попасть? — Может ли быть здесь какая-то печать? Или здесь что-то помощнее?       — Вполне возможно, только вот-       Не успел Скарамучча закончить, как из рюкзака послышалось равномерное клацанье. Парни переглянулись, а через несколько секунд звук стих.       — Мне кажется, это была шкатулка… — сказал Кадзуха, удивлённо поглядывая на брюнета. Каэдэхара поставил Полночь на снег, а сам скинул рюкзака с плеч, поспешно открывая его и доставая шкатулку. — Мы можем её открыть!       — Кажется, на неё подействовала витающая здесь энергия, — раздумывал в слух Скар. — Открывай скорее.       Верхняя крышка открылась и взору открылся сложенный обрывок бумажки. Сказитель тут же потянулся к ней, выхватывая. Он развернул, в надежде на какую-то подсказку, и не прогадал. Там было расписано заклинание в виде четверостишья, что, видимо, и давало доступ в лес.       Теперь стало понятно, почему жители деревни не верили Хаджанад и Джами: во-первых, они не чувствовали такого большого давления энергии, ведь никто из них никак не связан с магией, во-вторых, они знать не знали о заклинании, а о шкатулке тем более. Кадзуха смахнул белую прядь, что так и лезла в лицо и подошёл к Скарамучче, опираясь ему о плечо рукой. На потрёпанном листке и вправду были написано слова и звучали они все вместе запутано.       — Ну что, попробуем? — интересуется блондин, не скрывая своего нетерпения. Скар кивает, скидывает его руку со плеча и глядя на листок, произносит слова.       За их спинами раздаётся звук, похожий на разбитие печати и парни в миг оборачиваются. Перед глазами появились высокие, гигантские, деревья, ветви которых, казалось, достают до самого неба. Широкое зелёное, не смотря на зиму, листья, перекрывало солнечный свет из-за чего после нескольких метров этого самого леса, становилось невероятно темно. Казалось, что мрак заполнил там каждый уголок.       — Господи, — вырвалось у Кадзухи, он немного попятился назад, стараясь ухватить весь открывшийся им вид в поле зрения. — Это просто сумасшествие…       Скарамучча выглядел таким же ошеломленным, он внимательно осматривал ближайшие деревья, ведь дальше было слишком темно, чтобы можно было что-то увидеть.       — Никогда не думал, что когда-то увижу такое, — тихо сказал брюнет, нервно закусывая губу и блуждая взглядом. — Нам стоит быть аккуратными, уверен, что там есть то, что не даст нам так просто прохлаждаться в таком месте.       Кадзуха кивнул, и они ещё раз переглянувшись вместе направились ближе к деревьям. Блондин пробормотал пару слов и перед ними появился парящий в воздухе фонарь, что передвигался вместе с ними. Полночь запрыгнула назад на руки хозяину, и они двинулись в глубь леса.       Что сразу заметил Кадзуха так это то, что здесь было намного теплее из-за чего в верхней одежде казалось даже жарковато. Он скинул с плеч одежду, закидывая на руку, пока второй он держал кошку.       Обернувшись Скарамучча удивлённо охнул — место, откуда они зашли пропало, видно было лишь бесчисленные стволы деревьев, переплетающиеся между собой ветви и еле-еле пробивающееся сквозь такие заросли небо. Пропажа входа нехило напрягла — теперь казалось будто они заперты в какой-то клетке, будто угодили в ловушку чего-то, что никак не могло поймать добычу.       В кустах что-то зашуршало и что-то маленькое пробежало мимо. Внезапно взявшияся тревожность заставляла оглядываться во все стороны, ступать тихо и аккуратно, медленно. Внезапно по спине прошёл холодок, ощущение, что за тобой наблюдают ударило в затылок и Скарамучча, видимо, тоже заметил это.       Хруст ветки где-то совсем рядом и в руках тут же материализуется оружие. Карасу слетает с плеча Сказителя, а Полночь залазит в рюкзак, в котором, к счастью, хватило места. Кадзуха разворачивается к брюнету спиной и видит быстро приближающуюся фигуру.       Перед глазами появляется нечто похожее на человека, но кожа была до жути бледная, местами позеленевшая, грязные и порванные тряпки висели на теле, с самого тела росли растения, с первого взгляда было ясно — ядовитые. Кадзуха не успел среагировать, как существо замахнулось палкой, что была оплетена колючей лозой. Блондин отскочил назад, чуть не попав на Скарамуччу, но несколько шипов успели проскользить по коже, оставляя после себя кровавые отметины.       Катана Кадзухи тут же оказалась воткнута в место, где должно быть сердце, но существо почти никак не отреагировало на такой удар. В миг сзади него оказался Сказитель, косой срубывая голову. Они уже было спокойно выдохнули, но с залитой чёрной кровью шеи стали появляться ростки, что тут же превратились в такую же голову. На губах существа застыла кривая усмешка.       Парни быстрыми ударами со всех сторон стали срезывать отрастающие конечности и в какой-то момент коса Скарамуччи разрезала существо вдоль туловища, разделяя его тело на две части. И пока то не успело регенерировать, Кадзуха срубывает ему конечности вместе с головой в последний раз. Нечто перестало дёргаться, чёрным пятном расплывшись по земле.       — Что… Что это, чёрт возьми было? — тяжело дыша спрашивает Кадзуха.       — Ты в порядке? Оно тебя задело, нам стоит как минимум обработать раны, — Скарамучча ступает шаг к блондину, замечая, как глаза того медленно закрываются, а сам он теряет сознание. Парень тут же ловит того под руки, удивлённо взглядывая на чужое лицо и зовя по имени.       Когда никакой реакции спустя несколько раз не последовало, стало ещё больше не по себе. Сказитель пусть и знался на травах и лекарствах, но точно не так хорошо, как Кадзуха и теперь, когда тот в отрубе, нужно срочно что-то придумывать и делать самому. Блондина пришлось посадить себе за спину, придерживать за ноги и наклоняться, дабы тот не упал. Полночь несколько раз тревожно мяукнула, высовывая свою мордочку с рюкзака, но умолкла после ругательств брюнета.       Кое-как найдя место, где ненадолго можно остановиться, парень опустил свою ношу на землю, вытащил кошку с рюкзака, баночки, что ещё остались там, а сам рюкзак положил блондину под голову. Находились они теперь на небольшой круглой поляне и вскоре в самом центре запылал костёр, немного освещая местность.       Перебирая в голове множество вариантов, что делать с раной и как остановить яд, текущий по венам, парень совсем переволновался, не зная, что делать. Полночь обнюхав все баночки, лапой подкатила нужную Скаре под ноги.       — Это? — взволнованный голос казалось был и вовсе не его. Кошка подбадривающе мяукнула и подбежала к раненой руке хозяина.       Скарамучча быстро схватил нужную баночку, смотря на содержимое. Как он сам не додумался! Усевшись на коленях возле Кадзухи, он открыл баночку, одной рукой взял чужую израненную, а второй стал высыпать со стеклянной посудины мелко нарезанные травы. Те тонким слоем легли на два достаточно глубокие порезы. После Сказитель перемотал руку бинтом, дабы ничего не высыпалось.       Теперь осталось немного подождать, чтобы растение собрало растёкшийся яд в одном месте и вобрало в себя. Если ещё не поздно.       Нервно покусывая губы, Скар втупился взглядом в безэмоциональное лицо Кадзухи. Чужая рука так и покоилась в двух холодных ладошках. Шуршание в кустах заставило Скарамуччу отстраниться. Он поднялся на ноги, материализуя косу и решил сделать обход вокруг места их привала.       Уходить далеко парень не собирался и старался всегда держать Кадзуху в поле зрения. Высокие и густые кустарники не давали нормально пройти из-за пришлось тратить время на расчищенные пути. На глаза никак не попадалось ничего, но желая окончательно убедиться в безопасности, брюнет решил пройтись вокруг поляны. Надоедливые мысли не давали трезво оценивать ситуацию и Скар бесился с этого, со злости рубая косой всё, что попадалось под руку. Кадзуха очнётся, это и так понятно, но беспокойство, скрутившись в животе не давало спокойно вдохнуть.       Спустя полчаса обхода парень так никого и не заметил, так что будучи уже менее взволнованным, вернулся к блондину. Оказалось, что очень даже вовремя. Кадзуха всё ещё был без сознания, но начинал шевелиться и Скарамучча подбежал к нему, пытаясь привести в чувство. Он несколько раз позвал его по имени и алые глаза наконец-то открылись. Облегчённый вздох сорвался с губ, а глаза на секунду в спокойствии закрылись.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил Сказитель, помогая Каэдэхаре принять сидячее положение.       — Не очень, — тихо сказал тот и покачал головой, а после он заметил свою перемотанную руку. На лице тут же появилась лёгкая улыбка. — Ты постарался? — интересуется Кадзуха, указывая на руку.       — Ну не оставлять же мне тебя здесь умирать, — цыкнул тот сложив руки на груди и принципиально отвернувшись. Слуха коснулось тихое хихиканье, и он посмотрел на блондина. Что ж, он не выглядел так, словно собирался умирать на самом деле.       — Такое себе место, — сменил тему блондин. — И та дрянь, что напала… Оно очень было похоже на человека, я могу припустить, что когда-то оно и было им, но из-за чего-то, что случилось в этом лесу его облик сменился, как и сознание.       — Может быть, нам лучше быть осторожными здесь. Я, правда, не понимаю, что может принести нам тут пользу, я не думаю, что карты стали бы обманывать, — размышления над этим вопросом были как раз кстати, ведь неясно, как им теперь и выбраться отсюда, ведь то же четверостишье не поможет им выйти.       — Нужно осмотреть шкатулку ещё раз, уверен, что мы что-то пропустили, — предложил Кадзуха и Скарамучча тут же согласился. Ведь именно из-за этой вещицы они здесь и оказались.       Парни уселись бок о бок и достали шкатулку, снова осматривая её внешне. Открыв крышку, они наконец-то заметили, что пространство, где лежала бумажка шло почти в притык к самой крышке. На деревяшке, где лежала записка стали высвечиваться надписи, и парни тут же стали читать их.       «Возле скалы…» менялось на «…водопад, отверстие…».       Надписи сияли ярко-зелёным, пропадали и появлялись. Предложения были странно написаны, но общая суть была понятна. Когда текст стал появляться снова с самого начала, Кадзуха взял шкатулку в руки и потряс её, что-то всё ещё было внутри.       — Мы не открыли её до конца, видимо здесь несколько таких «дверок», — кивнул Скаре блондин.       Тот только угукнул и взгляд его упал на Полночь, что сидела перед ними, её укоризненный взгляд пронизывал парня и он закатив глаза пробормотал ей тихое «извини». Кадзуха в который раз непонятливо глянул на него и спросил:       — Ты чего извиняешься?       — Я не перед тобой, — фыркнул брюнет.       — А перед кем? — алые глаза проследили за взглядом Скары и наткнулись на гордо сидящую кошку. — Что ты ей сделал? — парень недовольно уставился на Сказителя, приподняв светлую бровь.       — Ничего я ей не делал! — тут же стал отрицать Скарамучча, ведь он и правда ничего и не делал, но под стойким взглядом Каэдэхары он с тяжёлым и ужасно недовольным вздохом ответил. — Я поругал её немного. Но я вообще-то за тебя волновался тогда!       — О, так ты волновался-таки? — лукавая усмешка тут же растянулась на губах Кадзухи и Скаре показалось, будто его обводят вокруг пальца, дурят, а он и не замечает такого наглого вранья.       Буркнув возмущённое «отстань» он поднялся на ноги и осмотрев местность ещё раз, посмотрел на блондина, обнаруживая, что тот так и смотрит в ответ.       — Можем сейчас перекусить и идти искать ту скалу с водопадом, я слышал где-то неподалёку ручей, будем идти против течения, думаю, там мы и выйдем к водопаду, — решил брюнет и заметив кивок парня, вернулся к нему на землю.       Перекусывали они в тишине, каждый раз напрягаясь при очередных звуках, будь то шорох, треск веток или даже свист ветра. Им повезло, что у них осталось шести онигири, заботливо приготовленных Санго, ведь после этого придётся искать добычу здесь, что звучит как сомнительная идея.       После Кадзуха убрал беспорядок, который тут устроил Скарамучча пока искал нужные травы, и они пошли на звук журчащей воды. Ручеек здесь был совсем маленьким, будто заканчивался, так что идти, наверное, придётся достаточно.       На пути им два раза встречались те человекоподобные существа, но на этот раз парни действовали шустрее, нанося бесчисленное количество ударов за считаные секунды, а во время боя со вторым у Кадзухи даже получилось использовать элементальную силу и это только больше подняло боевой дух.       Лес казался бесконечным. Широкие стволы деревьев часто преграждали путь, а за ними оказывались такие же, кустарники постоянно не давали нормально продвигаться вглубь леса. Иногда встречались красивые фиолетовые цветы, очень напоминающие розы, но ради своей же безопасности, было решено даже не прикасаться к ним.       Ручеёк ставал всё шире и шире, вода в нём казалась кристально чистой. Вскоре ручеёк перерос в реку, а звуки шумящего водопада ставали всё ближе. Кустарников стало немного меньше и взору открывались поляны по обе стороны реки, а впереди высочила скала, с которой бушующим потоком спадала вода.       — Интересно, что именно мы должны найти? Отгадку для того, чтобы шкатулка открыла ещё один кармашек? — думал вслух Кадзуха. Скарамучча в уме задавался теми же вопросами. Чуть ли не сама судьба направила их сюда, но для чего? Что они тут найдут и какую пользу оно принесёт?       — Надеюсь, это будет не что-то, что нас убьёт, — хмыкнул брюнет.       — Только если это не сумасшедшая ведьма с Амулетом, — усмехнулся Каэдэхара, поглаживая, усевшуюся у него на руках Полночь.       — И то правда, — ответил Скарамучча, тут же помрачнев. Сможет ли Она найти их здесь или в этом месте они в частичной безопасности?       Шелест растений смешался с шумом воды и дабы услышать друг друга, пришлось повышать голос. До водопада оставалось несколько метров, капли воды отскакивали в их сторону, впитываясь в одежду.       — Нужно тут что-то поискать! — крикнул Кадзуха.       — Кажется, за водопадом что-то есть! — сказал в ответ Сказитель, подзывая блондина ближе к себе, а после указал пальцем в видневшийся проём в скале. — Думаю, нам стоит пойти туда.       Кадзуха согласно кивнул, и они стали подбираться туда, стараясь не упасть на мокрых камнях. Но Скар, отвлёкшись, ступил не туда и чувствуя, как нога скользит вниз, стал падать прямо в реку позади. Блондин, услышав скрип подошвы, тут же обернулся и схватил второго за руку.       — Хех, ты был близко, — посмеялся Кадзуха, помогая подняться. Скарамучча закатил глаза и обогнал того, чтобы не видеть этой бесящей довольной улыбки. — Скара, не спеши, кажется, там что-то не так!       И в правду, за водопадом оказалась пещера, плавно уходящая вниз. Пройдя немного парни заметили, что своеобразный коридор стал расширяться, пока не стал размером с большую комнату, а дальше оказался тупик. Стены были увешаны факелами и разрисованы. Они здесь точно не одни.