Громовой амулет

      Внезапно тело обвивают лозы, с нереальной силой связывая так, что малейшее движение отдаётся болью. Полночь сразу же спрыгивает на землю, злобно шипит на что-то, что прячется в тени. Ноги и руки оказываются крепко связаны, лозы на грудной клетке давят, затрудняя дыхание. Кадзуха чувствует своей спиной спину Скарамуччи и неосознанно старается прижаться к ней ближе, избегая давления лоз.       Голова кружится, паника захватывает разум, пуская корни тревожности по всему телу, с губ слетают сдавленные хрипы, а остатки трезвости пытаются ухватиться за возможность выбраться. Сказителю, слышно, не лучше. Он тихо ругается, брыкается, пытаясь пальцами связанных рук дотянутся до лоз и, хотя бы попробовать их ослабить.       Внезапно разряд молнии бьёт в скопление лоз в том месте, откуда они появились и Кадзуха уже было надеется, что это поможет, сердце бьётся быстро-быстро, а конечности готовы в любой момент оттолкнутся и материализовать оружие, но растение не слабнет ни на секунду, оставаясь таким же неподвижным.       Глаза быстро метаются по пещере, скользят по рисункам, незнакомым цветам и натыкаются на десяток сияющих пар глаз в тени. При виде этой картины, сердце пропускает удар, и блондин успевает подумать, что отсюда им не выбраться, как лозы внезапно слабнут и он падает на землю.       Скарамучча тут же тянет его за предплечье, заставляя подняться на ноги и Кадзуха материализует оружие, наблюдая за идущим к прячущимся в темноте существам Сказителем. Он готов был замахнуться косой, но писклявый вскрик сбил парней с толку.       С тени выбежало десять маленьких существ, похожих скорее на какие-то овощи, чем на что-то в самом деле опасное. Полночь тут же отскочила ближе к парням, усевшись у их ног. На лицах парней отражалась полная растерянность, ситуация вызывала смешанные эмоции: хотелось то ли смеяться, то ли в злости разрубать всё, что под руку попадётся. Эти малыши связали их потому что боялись? Или для чего-то ещё?       Маленькие существа отошли от них на несколько метров, быстро переговорили между собой, а после красный самый большой, с самой большой «шляпой», или что это у них было, и усами, вышел вперёд и попытался сделать поклон, но из-за кругоподобного тела и коротеньких ножек получилось так себе. А после он заговорил, голос был близок к голосу взрослого человека, но всё равно искажён, а вот речь была вполне себе понятна.       — Приветствуем вас, дорогие спасители! Сама судьба послала нам вас…       — Какие спасатели, какая судьба? — тут же прервал его Скарамучча, выглядевший не очень дружелюбно. Его можно было понять — буквально только что их чуть не подушили лозами.       — Позвольте представиться, — он сделал маленькую паузу. — Мы народ этого леса — аранары. Великая властительница Руккхадевата просила нас передать вам важное послание и попросить помощи, она была уверена, что вы придёте сюда. К сожалению, она уже не может поприветствовать вас лично, а Малая властительница Кусанали слишком слаба…       — Подождите, — снова прервал его брюнет, он выглядел встревоженным и недовольным одновременно. — Вы говорите о Буер? Как бы там ни было, мы здесь не спасательная бригада и никому помогать не собираемся.       Кадзуха не знал ни о какой-то Буер и вообще не понимал о каких людях они говорят, но то, что Скарамучча отказывает в помощи, поставило его в неловкое положение. Несколько маленьких «капусточек» сбилось в отдельную кучку и перешептывались, поглядывая на блондина.       — Она говорила, что такое может быть… Прошу, выслушайте нас, а после примете окончательное решение, — главный аранара, взволнованно подбежал к ногам Сказителя, взирая вверх на отрешенное лицо парня.       — О чём здесь думать-       — Скар, давай всё-таки послушаем их, я не думаю, что это займёт много времени, — рука Кадзухи опустилась на плечо брюнета, мягко сжимая. Скарамучча кидает на него странный взгляд и вздыхает, кивает согласно и садиться на камень под одной из стен.       Блондин легко усмехается, когда видит недовольное лицо парня и садится рядом. Теперь они хотя бы могут рассмотреть этих маленьких существ ближе. Те подбежали, став рядышком и пропустили красненького вперёд. Он приподнял одну из ручек к голове, выглядя обеспокоенно.       — Тебе, синий нара, наверное, известно, что Великая властительница Руккхадевата была готова противостоять Вельзевул…       — Синий кто? — возмущённо протянул Скар. Васильковые глаза распахнулись, когда остальные слова дошли до него, он неверующе осмотрел красного аранару. — Раз она была готова, так почему не делала этого? — раздражение разлилось по телу, а пальцы сжались в кулак. Нахмуренные брови и сжатые в тонкую линию губы полностью передавали настроение парня.       — Она не успела, — проигнорировав первый вопрос Сказителя, продолжил тот. — Все её силы ушли на то, чтобы спасти всех нас от монстров, что появились здесь после того, как Вельзевул попыталась проникнуть в лес… Это было ужасно, столько крови тогда пролилось, а из неё выросли те чудовища, что сейчас бродят по всему лесу. Великая властительница была при смерти, когда сказала нам, найти вас в лесу, сказала, что вы обязательно сюда придёте.       На мгновение повисло молчание. Скарамучча уже не был так раздражён, а скорее задумчив. Кадзуха тоже призадумался. Видимо, Вельзевул — это и есть та ведьма, что завладела Громовым амулетом и она даже пыталась пробраться сюда. А Великая властительница Руккхадевата — это одна из тех сильнейших ведьм? Брюнет ранее говорил, что никто из них не попытался стать на пути у, как теперь известно, Вельзевул, но, видимо, он был не совсем прав.       — Я… Даже не знаю, что сказать, — Сказитель сложил руки в замок, локтями уперся в колени, а на сложенные руки положил подбородок, задумчиво уставившись на маленьких существ. — А что на счёт Кусанали? Она ведь её дочь, верно?       — Да, но она тоже была ранена, — аранара прикрыл глаза и в отчаянии покачал головой. — Малая властительница Кусанали слишком юная для этого… Мы не можем ей помочь, монстры не дают нам добраться до семечка.       — Какого семечка? — вырвалось у Кадзухи, которого заинтересовала эта ситуация, пусть и пугала в той же степени, что и интересовала.       — Это единственное, что может помочь ей, что-то сродни лекарству… Великая властительница Руккхадевата запечатала его и укрыла в одном месте, в самой гуще леса. Оно хранилось там на особый случай, но сейчас оно больше нужно Малой властительнице.       Маленькие аранары позади красного шептались, взволновано кружились, а кто-то в открытую печалился.       — Раз уж мы тут о таком говорим, — начал Скарамучча, потребовав жестом у Кадзухи рюкзак. — Знаете ли, вы что это такое? — парень, взяв шкатулочку, опустил её вниз, чтобы аранары смогли лучше увидеть.       — О, боги, конечно! — встревоженный аранара подошёл ближе, а от остальных за его спиной были слышны только удивлённые возгласы и оханья. — Это… Вы украли её?! Но это ведь невозможно…       — Мы нашли эту шкатулку в деревне, недалеко от места, где мы попали в этот лес, — сказал Кадзуха, хмурясь. — Дом, в котором она была, был заброшен уже несколько лет, не думаю, что это можно назвать воровством.       — В деревне? Но как?       — Можешь рассказать поподробней о шкатулке? — нетерпеливо спросил Сказитель. Казалось, ему очень не нравилось, сколько времени они уже потратили на разговоры.       — Её всегда хранила Великая властительница, только старосты знали, в том числе и я, где находиться шкатулка, — он виновато опустил голову. — Как мы не заметили, что её нету. Внутри находиться очень ценный эликсир, выведенный ещё столетие назад. Он был предназначен для серьёзных войн. Если употребить его, даже капельку, какое-то время вас не смогут убить, а при попытке, вы максимум погрузитесь в крепкий сон, но останетесь живы.       — Странный этот эликсир… — пробурчал Скарамучча, но глаза любопытно взблеснули, а хитрый хмык не остался незамеченным. — Вы сможете нам помочь открыть шкатулку?       — Что?! — вскрикнул аранара, его маленькие глаза расширились в удивлении. — И речи быть не может!       — Вы должны нам её вернуть Малой властительнице Кусанали она нужнее! — крикнул кто-то позади остальных лесных жителей,       — Тогда и нам больше нет смысла здесь находиться, не так ли? — он посмотрел на Кадзуху, подняв бровь, мол, помогай.       — Ты прав. Нас привела к вам шкатулка, но если вы не сможете нам помочь…       — Я помогу её открыть, но только с одним условием! — красный аранара сердито выдохнул и топнул маленькими ножками. — Вы поможете нам спасти Малую властительницу Кусанали!       На губах брюнета тут же появилась улыбка и он, победно приподняв голову, деловито произнёс:       — Раз так, то поможем. Можем хоть сейчас идти туда.       — Давайте, путники, сначала отправимся в Ванарану. Вам стоит подготовиться прежде чем вы пойдёте к монстрам. Их там много! — пролепетал красный аранара.       Скарамуш только пожал плечами, ухватившись за протянутой Кадзухой руку, поднимаясь на ноги, взял Полночь на руки и кивнул аранарам, чтобы шли впереди и показывали им путь. Как только они все вышли из пещеры наверх, красный аранара наконец-то представился, звали его Араджа. Блондин представил их в ответ и на этом диалог закончился. Дорога к Ванаране, чем бы это ни было, была долгой и, к счастью, тихой, если не считать бесконечные перешёптывания на незнакомом языке позади.        Сказитель пинал камушки, что попадались под ноги и так чуть не попал в одного аранару, за что получил злое замечание, которое звучало смешно из-за писклявого голоса. Брюнет еле держался, чтобы не дать улыбке проскользнуть на его губах. Кадзуха даже особо не обращал внимания куда они идут, ведь переизбыток информации в голове заставлял тщательно, на сколько это возможно, всё обдумать, но в итоге в голове образовалась такая каша мыслей, теорий и догадок, что пришлось переключить всё своё внимание на пейзажи вокруг.       Местность уже не выглядела такой нагнетающей. Дерев уже почти не было, а кусты всё меньше и меньше преграждали им путь. Ни одного существа, кроме жучков и кристальных бабочек, которых ставало всё больше с каждым шагом, они не встретили.       Если бы не их маленькие проводники, парни добрались туда в разы быстрее, но приходилось делать один шаг на их пять, дабы не перегонять. Вскоре впереди стала виднеться широкая тропинка, по бокам которой росли чудные сине-фиолетовые цветы, а дальше — силуэты круглых серых домиков, с торчащими сверху листочками, как у многих овощей.       — Добро пожаловать в Ванарану! — Араджа развёл ручки в стороны, как бы показывая им на их «городок». — Думаю, сначала нужно хорошенько отдохнуть, а уже завтра, — он тяжело вздохнул. — Я отведу вас в то место. Пойдёмте за мной, я покажу вам ваше жильё.       — Хорошо, что не под небом оставите нас спать, — фыркнул Скарамучча.       — Вы всё-таки гости, а к гостям нужно относиться хорошо не смотря на обстоятельства, — в ответ проговорил аранара, ведя их за собой, пока все остальные стали расходиться по своим домикам.       Араджа привёл их к одному из круглых домиков, сказал чувствовать себя как дома, пожелал спокойной ночи и потопал вглубь их поселения, где виднелся домик в два раза больше всех тех, что были здесь.       Парни проводили его взглядом, пока тот не скрылся из виду. Ветер мягко гладил кожу и тихо нашёптывал что-то на ухо, а ночная прохлада вскоре заставила их таки зайти в дом.       Внутри было тесновато, стояло несколько небольших плетёных корзин с закатниками и яблоками, а возле них, к удивлению, вполне человеческих размеров кровать. Была она, правда, одноместная, двум людям будет сложновато там поместиться без всяких неудобств. Парни обменялись взглядами и снова уставились на кровать.       — Я буду на полу, мне ничего не будет, а ты лучше спи на кровати, — с хмыканьем сказал Скарамучча, но что Кадзуха сразу же запротестовал.       — Ты можешь простудится, — качает головой блондин, будто говорит с маленьким ребёнком. — Тут даже нету ничего, что можно было бы постелить на пол. Мы вполне можем уместиться там и вдвоём.       — Нет, ничего подобного, — тут же начал раздражаться брюнет, складывая руки на груди.       — В чём проблема? Ты стесняешься или что? Мы уже спали рядом не раз, что на этот раз отличается? — недовольно произнёс Кадзуха, отображая позу парня напротив.       — Ничего я не стесняюсь! И вообще, сейчас другая ситуация, у нас есть крыша над головой!       — В деревне тоже была.       — Хватит спорить со мной, я сказал нет.       Кадзуха посмотрел на него как на дурака и пожал плечами. Спорить со Скарой это как спорить со стеной. Возмущённый, что не смог донести ничего до парня, блондин кинул рюкзак возле кровати, сам сел там же, а на руки ему тут же залезла Полночь, явно недовольная перепалкой.       — Ну и чего ты уселся там? — закатив глаза, спросил Скарамучча.       — Не хочешь вдвоём, тогда я буду на полу, а ты на кровати. Я не хочу лежать в кровати, пока ты будешь страдать на полу.       — О господи, — он тяжело вздохнул и поднял глаза вверх, будто в самом деле обращался к каким-нибудь божествам. — Хорошо, вдвоём так вдвоём.       Кадзуха облегчённо выдохнул и мягко улыбнулся. Рука зарылась в чёрную шерсть кошки, поглаживая ту, а в голове снова стали мелькать тысячи мыслей. Правда, от раздумий его вывел Скарамучча, которому, видимо, не сиделось на месте. Он выглядывал в маленькое круглое окошко и задумчиво топал ногой. После он сел на кровать, уперевшись локтями в колени и стал наблюдать за блондином с Полночью.       — Нам нужно будет немного позже выйти и осмотреть территорию. Я никогда прежде не встречал никаких аранар, а о лесе вообще почти не слышал. Я знал, что Буер, как великая ведьма имела особенную связь с природой и использовала её силы, что жила она в каком-то труднодоступном месте, но, чтобы увидеть всё это самому, — рассуждал он. — Я не уверен, что этому лесному народу можно доверять. Но, думаю, разделаться с несколькими монстрами для нас не будет проблемой, мы ведь с ними уже встречались.       — Всё в наших руках. На счёт доверия я тебя понимаю, я также впервые сталкиваюсь с таким, даже не знаю, что думать, — сказал Кадзуха, кивая на слова брюнета. — И вправду, нужно будет выбраться отсюда ненадолго.       За такими размышлениями прошло немало времени. За окном успело стемнеть, а холод, что пришёл вместе с ночью пробрался в маленький домик, заставляя ёжится. Полночь улеглась на рюкзак, что казалось не очень удобным, но кто же будет спорить с кошкой.       Парни осмотрели тёмную улицу через окошко, а после тихо вышли. Кадзуха не сдержавшись, ахнул от открывшейся картины: луна мягко освещала местность и маленькое озеро посередине городка, над которым ярко сияли зелёным кристальные бабочки. Скарамучча шикнул на него, а после поманил рукой за собой. Они стали тихо пробираться между домиками, двигаясь почти бесшумно и осматривая каждую мелочь.       Вряд ли можно было найти что-то важное здесь. Пока на глаза попадались только небольшие огороды, большое количество тех же сине-фиолетовых цветков, названия которых никто из них не знал, какие-то камни с вырезанными узорами и множество кристальных бабочек. Кажется, они послонялись около часа по всему поселению, пытаясь увидеть что-то реально стоящее внимания, но поиски были безуспешны, поэтому парни решили возвращаться в домик. Время было не полностью потраченное зря, ведь теперь они знали, что здесь и где.       Пока они шли за домиками, избегая тропинки и освещённых сильно мест, на самой тропинке послышался какой-то шум, привлекая внимание парней. Скарамучча обернулся на звук, продолжая идти вперёд и не заметил камушка, через который зацепился. Кадзуха заметив это, тут же протянул руку, чтобы тот не упал, но уже через секунду мир вокруг пронёсся перед глазами, а сам блондин, приземлившись на Сказителя, услышал чужое ворчание над ухом.       Он приподнялся на локте, осматривая сначала местность на наличие кого-то постороннего, а после перевёл взгляд на Скарамуччу. Глаза на долгое мгновение встретились, а между ними воцарилась неловкая тишина. Свет луны упал на плавные черты лица брюнета, а глаза его засияли, отображая парня напротив. Внезапный порыв прикоснуться к чужому лицу остановила крепкая хватка на плече.       — Ты можешь наконец-то слезть? — прошипел Скар, но вечное недовольство испарилось с голоса, уступая место смятению.       — Ой, да, — Кадзуха покачал головой и тут же поднялся, подавая руку, которую в наглую проигнорировали.       — Пойдём в дом, пора ложится спать.       Повторившееся шуршание заставило парней вспомнить о шуме, но, к счастью, с травы на них смотрело два ярких жёлтых глаза.       — Полночь, а ты что здесь делаешь? — прошептал блондин, беря кошку на руки. И наконец они втроём пошли отдыхать.       Полночь, успокоившись, что хозяин со своим путником никуда не собираются, снова улеглась на рюкзаке. А парни неловко помявшись возле кровати какое-то время таки смогли нормально расположится: Скарамучча возле стенки, а Кадзуха на краю.       Алые глаза втупились в затылок брюнета, замечая на шее очередную татуировку — символ похожий на томоэ. Хотелось провести пальцами по узору, но такие внезапные желания порождали в груди неизвестные чувства, что кололи, давили на грудную клетку и больше думать об этом не хотелось. Ощущая чужое тело рядом, блондин быстро провалился в сон.