Swan Upon Leda

Семнадцатый день рождения Роджера - дождливый, унылый день. Нет никакого празднования, никакие друзья или одноклассники не придут, чтобы подарить ему подарки или поздравить его с днём рождения. На самом деле, Роджер проводит весь день, заперевшись в своей комнате в первые приступы течки, наблюдая, как капли дождя скатываются по его окну. Клэр тайком приносит ему кусок торта из продуктового магазина, когда у него проходит течка, и впервые с того утра он чувствует себя немного лучше. Это одно из тех не чатых блюд, на которое, должно быть, у неё ушли недели, чтобы сэкономить на него деньги, с единственной красной свечой, установленной в середине торта с шоколадной глазурью. Роджер хочет, чтобы кусок торта остался последним, и он старается не смотреть на неё, когда ест его. Она дарит ему плетёный браслет в фиолетовых и красных тонах и ожерелье с буквой С, выгравированной на простой подвеске. Роджер прячет их под матрасом, чтобы их у него не отобрали, как и всё остальное. Роджер проводит остаток дня запертым в своей комнате, и его некогда уютное гнездышко теперь выглядит как серьёзное наказание. Когда у него наконец спадает течка и ему разрешают выйти из комнаты, его мать стирает всю его одежду, а те немногие вещи, в которые он завернулся, вещи всё ещё пахнут им. Всё это тепло. В тот вечер за ужином Роджер рассеянно перебирает еду на своей тарелке, когда его отец говорил, нарезая жаркое. "Я нашёл кое-кого, желающего быть твоей парой, того, он достаточно добр, чтобы не обращать внимания на твою..." Он делает паузу, смерив Роджера холодным взглядом. "Ошибку прошлого". Роджер смотрит на свою тарелку, еда нетронута и остывает с каждой секундой. Поначалу он был не очень голоден, но после этих нескольких слов его аппетит, кажется, полностью пропал. Он думает, что никогда больше не сможет есть, когда его отец наносит последний, сокрушительный удар. "Завтра мы везём тебя в офис регистратора, чтобы подписать документы о заключении. На следующей неделе состоится короткая церемония, чтобы все было официально, и на этом все закончится". Роджер не отрывает взгляд от своей тарелки. Он хочет накричать на своего отца, рыдать, умоляя его не делать этого, но слова застревают у него в горле, и вместо этого он говорит: "Могу я быть свободен?" "Заканчивай свой ужин". Роджер съедает ещё несколько кусочков своего ужина, и когда ему разрешают идти, он мчится наверх, в свою комнату. Едва он оказывается внутри, как его желудок сворачивается, он разворачивается и бежит в ванную. Роджера рвёт в унитаз, слёзы текут по его лицу. Он вздрагивает от руки на своих плечах, но затем понимает, что Клэр последовала за ним. "Родж, я..." "Я не хочу этого", - шепчет Роджер, вытирая слезы. "Я не хочу пару". На следующее утро Роджера заставляют подписать своё имя на документах, прямо под подписью альфы, с которой он должен быть связан. В тот день он идёт со своей матерью в бакалейную лавку и по большей части держит голову опущенной. Новый кожаный ошейник, который ему приходится носить, кажется слишком тесным, и, следуя за матерью по бакалейной лавке, он слышит, как другие люди шепчутся. Он просовывает руку в карман джинсов и что-то там нащупывает. Он вытаскивает его, обнаруживая в руке двадцатифунтовую банкноту, несколько банкнот поменьше и записку на карточке, написанную торопливым почерком его сестры. Он засовывает их обоих обратно в карман, затем тяжело сглатывает. "Мама", - начинает Роджер, и она смотрит на него. "Мне нужно кое-что купить в аптеке. Можно?" Его мать смотрит на него, изучает его мгновение, затем кивает. "Возвращайся сюда через пятнадцать минут". Сердце Роджера колотится в груди, когда он покупает в аптеке упаковку блокаторов запаха и кока-колу. Когда он выходит из магазина, он обходит его сбоку, открывает кока-колу и одну из упаковок таблеток, блокирующих запах. Он берет таблетку, запивая кока-колой, и прислоняется к кирпичной стене аптеки. Часы тикают, до пятнадцатиминутной отметки, которую дала ему мать, когда подъезжает машина. "Родж", - зовет голос изнутри, и Роджер слишком быстро узнает мальчика в машине. Сэм, один из его одноклассников, за рулем, и Роджер знает, что он, должно быть, украл машину у своих родителей. "Заходи. Мне позвонила Клэр." Рука Роджера сжимается на ручке, и он садится в машину, не оглядываясь, когда Сэм уезжает. "Пригнись, чтобы тебя никто не увидел". Роджер прячется на заднем сиденье, его сердце колотится в груди. На сиденье лежит спортивная сумка и его рюкзак, и Сэм говорит: "Клэр практически выбросила их из окна. Она сказала, что я должен забрать тебя и увести отсюда ". Роджер чувствует, как его глаза наполняются слезами, когда он думает о том, что больше никогда её не увидит. Когда они выезжают за город, Сэм останавливает машину на обочине дороги и говорит: "Давай". Старший брат Сэма, Эдвин, ждет их, и он говорит: "Папа будет зол, что ты взял машину". "Я верну её". Роджер кладет свои сумки на заднее сиденье фургона Эдвина, и он крепко обнимает Сэма, прежде чем сесть, шепча "Спасибо" Сэму на плечо. "Иди. Убирайся отсюда". Труро становится меньше на расстоянии, пока Эдвин ведет машину, и он смотрит на Роджера. "Сэм позвонил мне прошлой ночью. Сказал мне, что твоя сестра позвонила ему и сказала, что твои родители заставляли тебя быть связанным ". Роджер смотрит на свои руки. "У меня нет свободной комнаты, как только мы приедем в Лондон..." "Я могу во всём разобраться", - говорит Роджер. "Кроме того, если я останусь с тобой, мой папа..." Роджер останавливается. "Это не будет иметь значения". Остальная часть поездки проходит в тишине, и когда они добираются до Лондона, Эдвин высаживает Роджера возле приюта. Вместо того, чтобы войти, Роджер разворачивается и начинает идти, надеясь найти ещё открытое место, где он сможет что-нибудь поесть и, возможно, найти работу. По дороге вниз по улице он проходит мимо телефонной будки и останавливается. На секунду он задумывается, не позвонить ли домой, надеясь, что трубку возьмет Клэр. Он роется в кармане, вытаскивает немного мелочи, колеблясь лишь мгновение. Внутри телефонной будки немного пахнет ментолом, и Роджер быстро опускает сдачу в телефон, набирая номер. Линия звенит и звенит, и когда кто-то наконец отвечает, ему приходится отодвигать страх, что они узнают, где он. "- это мог быть он. Привет? Кто это?" Роджер закрывает глаза. Голос его матери звучит безумно, и он жалеет, что ему пришлось вот так уезжать. "Мама?" "Поняла! Роджер, где ты?" "Я..." Роджер оглядывается. "Лондон". "Что ты там делаешь? Неужели кто-то... "Мам", - начинает Роджер. "Никто меня не забирал". "Роджер, возвращайся домой. Пожалуйста. Мы так волнуемся". Роджер крепко зажмуривает глаза. "Я не вернусь". "Что? Почему?" "Я не хочу, чтобы меня отдавали альфе, которого я не знаю". На другом конце провода раздается громкий шум, и Роджер слышит, как кричит Клэр, его отец кричит в ответ, а затем его мать говорит, "Роджер, просто вернись домой. Пожалуйста. Мы можем поговорить об этом. Эдвард - хороший альфа, он позаботится о тебе". Роджер чувствует, как по его лицу текут слёзы. "Я- я не могу. Просто позволь мне сделать это. Позволь мне..." "Что это такое - отдай мне этот телефон!" В трубке раздается резкий шум, а затем "Роджер Эванс, ты сядешь на следующий поезд едущий домой. Сейчас же" Роджер соскальзывает на пол телефонной будки. "Папа, я..." "Если ты вернёшься сюда к вечеру, я подумаю о том, чтобы не бить тебя так, как ты заслуживаешь". Роджер сдерживает рыдание, слезы катятся по его лицу, и он качает головой. "Я не вернусь". "Я сам приеду в Лондон, и когда я найду тебя, ты пожалеешь, что не..." Роджер вешает трубку, вытирая лицо рукой. Он выходит из телефонной будки, держа свои сумки поближе к себе. Первое место, куда он приходит, это паб, кишащий студентами университета, в окне которого висит табличка "Приём на работу". Входит Роджер, направляется прямо к бару, и бармен, мужчина с добрым лицом, подходит к нему, приветствуя его улыбкой. "Что я могу тебе принести?" "Я, эм. На самом деле я хотел устроиться на работу ". Бармен кивает в сторону двери с надписью "Только для сотрудников". "Поверьте, владелец поможет вам разобраться". Когда владелец, Питер, спрашивает его, сколько ему лет, Роджер закусывает губу и отвечает: "Семнадцать". "Я не нанимаю несовершеннолетних". Роджер чувствует, что его сердце может разорваться. "Пожалуйста, мне...Мне просто нужна работа". Питер смотрит на него. "Послушай, я уверен, что ты подходишь для этой работы, я просто..." Питер останавливается, увидев выражение лица Роджера. "Смотри. Мы будем заниматься тайными делами, пока тебе не исполнится восемнадцать ". Лицо Роджера расплывается в улыбке, и Питер потирает его лицо. " Понимаешь?" "Конечно". "Почему бы тебе не выйти вперед, Стюарт покажет тебе все тонкости".