«Ад — это другие».
Жан Поль Сартр.
— Проснись, проснись! — Селеста разбудила Саламандру. Босая, с растрёпанной копной непослушных тёмных кудрей, она сгребла 4-х летнюю сестру в охапку и потащила вниз по лестнице. — Что происходит? Я хочу спать… — Саламандра тёрла слипшиеся глазки маленькими кулачками, прижимаясь к сестре. — Куда это вы собрались, пташки? Незнакомый мужчина в кожаных чёрных перчатках бросил в Селесту Депульсо, от чего она упала и выронила сестру из рук. — Сал! — Акио! — Незнакомец притянул Селесту к себе, она покатилась по полу, будто кто-то протащил её по нему за ноги. — Нет! Напуганное лицо сестры стремительно отдалялось от Саламандры, как бы быстро она не старалась бежать. — Стой на месте, не подходи! Я справлюсь! — О, конечно, ты справишься, пташка. Он запустил пальцы в её волосы и потянул вверх с такой силой, что Селеста закричала от боли. — Пусти её! — Саламандра оцепенела от страха. — Что мне делать, Селеста? Где мама? Она повернула голову в коридор и увидела мёртвых родителей. С угла губ отца стекал ручеёк крови. — Пап?… — Только сейчас Саламандра позволила себе заплакать. Впервые в жизни она кричала от ужаса. Конская доза адреналина ударила в кровь Селесты. Зрачки расширились, и она дёрнулась с такой силой, что клок её волос остался в чёрной перчатке незнакомца. Такого он не ожидал, но то, что последовало за отчаянным манёвром хрупкой 16-ти летней девочки удивило сильнее: она схватила канделябр с полки и со всей силы ударила его по вискам. Он потерял равновесие и упал. Роковая ошибка. Селеста продолжила бить его по лицу острыми углами канделябра, пока оно не потеряло черты, превратившись в кашу красной жижи. Она забрала его палочку из ещё тёплых рук, подхватила Саламандру и выбежала в ночь. — Ты ещё не оделась? Оминис и Себастиан вошли в спальню, где располагалась её кровать. — О, твоя первая палочка. Всё ещё хранишь её? — Сантименты. — Саламандра захлопнула шкатулку. — Куда направимся сегодня? — Оминису нужен новый костюм, прогуляемся до Хогсмида, а потом я угощаю в «Трёх мётлах». Саламандра сидела у камина, пытаясь согреться перед тем, как сделать глоток холодного сливочного пива. — Анна похоронила Соломона. — Отлично, приду плюнуть ему на могилу. Она решила, что сделает это, как только с уст Соломона Селлоу слетело: «ты Себастиану не друг». Взрослые, нападающие на подростков, когда не остаётся слов — таких Саламандра презирала. Каждый раз после оглашения кончины очередного носителя устаревших подходов к взглядам на жизнь, она с облегчением вздыхала. — Я с тобой. Семейный визит вежливости. — Себастиан сидел у окна с увесистым томом по истории магии, жуя яблоко и не отрывая глаз от пожелтевших страниц. Оминис схватил Саламандру под локоть и увёл в другой конец таверны. Они о чём-то шептались. — Нет! — Саламандра выдернула руку. — Что она может знать? Соломон заслужил то, что сделал. — Себастиан — убийца, и должен понести наказание! — И кто будет его судить? Продажные представители закона, что не смогли уберечь Анну от проклятия? Или те «самоотверженные» блюстители порядка, что закрывают глаза на бесчинства банды Ранрока? А может быть те, что покрывают браконьеров и драконьи бои? — Не нам решать, кому жить и умереть! Ты не имеешь права судить, заслужил ли Соломон умереть! — А ты и Анна, значит, имеете право решать судьбу Себастиана?! — Нет, но… Саламандра кипела от гнева. Искры злобы предвещали грозу. — Неужели в тебе нет ни капли любви ни ко мне, ни к Себастиану? Оминис в миг превратился в фурию, стоило ей только хоть на миг усомниться в его преданности Себастиану. Он схватил её за плечи. — Да как ты смеешь? Ты знаешь лучше всех остальных, как вы оба мне дороги! — Тогда почему ты говоришь так, будто сможешь прожить без него? Саламандра больше не злилась. Она плакала — Оминис слышал, как падали тяжёлые капли, разбиваясь где-то на полу у его ботинок. «Крипта без Себастиана. Общая зала, гостиная. Занятия. Без него всё будет не так». — Никогда бы не подумала, что ты способен отдать Себастиана на суд Уизли. — Что ты несёшь? — Оминис устало схватился за переносицу. — Суд… Он не закончил. Прежде всего судьбу Себастиана будут решать профессорка Уизли и недотёпа Блэк. «А сколько подобных им сидит в Министерстве?» Оминис закрыл лицо руками. «Я уже рассуждаю как она». — Я уговорю Анну оставить Себастиана в покое. Мы скроем его преступление и больше ни одна душа не узнает об этом. Потому что… — Так поступает семья. Саламандра сжала ладони Оминиса. — И мы никогда и никому не позволим причинить ему вред. Себастиан не будет гнить в Азкабане, пока настоящие убийцы разгуливают на свободе. — Что бы ни ждало нас впереди, я уверен в одном — мы должны оставаться вместе.