Фантомы

Аарон резко дернулся во сне и тут же проснулся. Приподнимаясь со стола, на котором уснул, задел пустую банку энергетика и смял листы конспекта по химии. Голова слегка кружилась, в глазах все было размытым. Он не должен был засыпать, ведь завтра их ждал важный итоговый тест. Часы показывали четыре утра, и парень тяжело вздохнул. Он потерял драгоценное время подготовки. Эндрю мирно спал на своей кровати, благополучно забив на этот несчастный тест, и Аарон правда завидовал его памяти. Свой собственный мозг нужно было пытать, чтобы в него вместились крупицы знаний. Нужен был еще один энергетик, но запасы истощились. Аарон тяжело вздохнул, потер глаза и попробовал сосредоточиться на материале в учебнике. Формулы плясали перед глазами, а ручка подрагивала в пальцах. Аарон понимал, что сидеть уже было бесполезно, но все равно продолжал, потому что этого было недостаточно. Он не знал, что возможность вернуться домой (даже самая ничтожная) была его главным страхом, который поселился в нем с момента прибытия сюда. Там его не ждало ничего. Там он бы стал никем, рассыпался при входе в собственный дом и закончил бы, как его мать. Грязь и постоянный запах пота и перегара заклеймили бы его. Он и так постоянно чувствовал это на себе, находясь там. Инферн стал глотком свежего воздуха, возможностью, которая могла вывести их из мрака. А для этого нужно было стараться. Даже рвать себя на части, если пришлось бы. Нужно было постоянно поддерживать свет в лампе, которая тащила их по темноте по коридорам, полных такого же отчаяния, которое жило в них самих. Тревожность Аарона иногда пожирала его. В такие ночи сердце стучало чаще, голова плохо соображала, и всё казалось хуже, чем было на самом деле. Он попытался отогнать от себя эти мысли. Нельзя. Нельзя было погружаться. Только не сегодня. Сегодня ему нужен был его мозг, его способность выучить любимый предмет и написать этот чертов тест.  Утром Аарон чувствовал, что голова готова была взорваться. Всё плыло, а тело казалось чужим. Было тяжело переставлять ноги. Недосып и недоедание сказывались на нем, но на завтрак у него все еще была кружка кофе в руке, а перед глазами все тот же учебник. Он делал вид, что не замечал взглядов Эндрю, но они обсудят это как-нибудь потом.  Важный тест на первом уроке. Раннее и еще темное утро. Перед Аароном лежал бланк, и он медленно заполнял пустые клетки, стараясь не запутаться в исчислениях и элементах. Учитель грозной тучей бродил по классу и нависал над некоторыми учениками, которые и так дрожали от страха. Аарон потер глаза, когда картинка совсем будто замылилась и уже считал секунды до окончания этой своеобразной пытки. Тест был выполнен, а солнце медленно появлялось из-за горизонта. Грязный снег за окном продолжал исчезать с каждым днем, но все еще лежал в самых темных углах, напоминая о суровой зиме. Еще недавно Аарон валялся в нем в лесу и не понимал, что происходило. За несколько дней, казалось, изменилось очень многое, что заставило привычный мир пошатнуться и показать себя другой стороной, о существовании которой Аарон и не подозревал. Если бы можно было повернуть время назад, он бы не пошел за Нилом в лес. Внезапно это мысль озарила его и одновременно дала под дых. Да, он бы не стал лезть в лесную чащу из чистого любопытства. Чертово любопытство. Кажется, он до сих пор находился на стадии отрицания происходящего, но легче не становилось еще и из-за того, что его брат тоже был в курсе дел. Целый год уже он знал, почему-то верил Нилу (хотя, на это ушло явно немало времени, полагал Аарон). Доказать существование чего-то такого было явно непростой задачей, особенно подростку. Особенно подростку, как Эндрю. Но если все это время всё оставалось стабильным, то почему не может продолжиться и сейчас? Не может. Фантомов стало больше. Они будто перешли в следующую фазу, которая очень не нравилась Нилу. Судя по его напряженному лицу, телу, которое вот-вот готово было сорваться в бой, Аарон понимал, что всё стало хуже. Дождаться дядю было единственной просьбой Нила. Что ж, ее-то он может выполнить. И всё это закончится.  Сдав тест, Аарон вышел в коридор и окинул его взглядом в поисках Ники. Обычно тот всегда сидел на подоконнике и болтал с Эриком по видеосвязи, но сейчас парня не было на прежнем месте. Аарон надеялся, что Фантом не тронул Ники еще раз, ведь, если верить словам Нила: чем чаще Фантом касается тебя, тем больше сил забирает. Питается твоей энергией и поддерживает облик.  Следующим уроком была биология. Аарон открыл учебник и сам уселся на тот подоконник, чтобы вспомнить прочитанное вчера. Этот предмет безумно ему нравился, полностью захватывал, и страницы учебников поглощались ежедневно, даже когда предмета не стояло в расписании. Аарону нравилось иметь что-то такое, что так интересует его, позволяет чувствовать, что он идет дальше, а не стоит на месте в темном доме, который пропитан запахом скорой смерти и разложения. Такие кошмары часто снились ему. Он всегда стоял в этом доме один, будто прикованный к полу, и смотрел, как части собственного тела медленно разъедались будто кислотой, возникшей из ниоткуда. Потом он падал на пол, полностью лишившись ног и не мог пойти, куда хотел. Не мог даже сбежать.  Он снова потер глаза, отгоняя мрачные мысли. Не сейчас. Не здесь. Это не должно было снова поглощать его, как раньше. Он это перерос. Должен был.  Аарон видел фигуру мистера Финникса, который шел по коридору, направляясь в класс. За ним шел почему-то мрачный Нил с какими-то бумагами в руках. Видимо, прошлый тест. Увидев его, учитель резко остановился и сменил маршрут до кабинета к подоконнику. Аарон даже ноги свесил ради приличия.  — Скажи мне, что ты Аарон, а не Эндрю.  — Вы очень догадливы, сэр.  — Отлично, — практически выплюнул учитель, сделав вид, что не заметил сарказма, — твой результат за тест лучший, мне нужно, чтобы у Джостена было примерно так же.  — Что это значит? — нахмурился Аарон, кинув взгляд на Нила.  Тот стоял такой же хмурый, и все его негодование было направлено в лысину Финникса.  — Инферну нужно соответствовать, но не все способны на это. Я поощряю помощь учеников друг другу и прошу тебя позаниматься с Нилом. Это будет полезно вам обоим. И на следующем тесте я надеюсь увидеть результат.  Закончив свою речь, он удалился в класс. Аарон устало выдохнул, снова полностью забираясь на подоконник, и прислонился лбом к холодному стеклу.  — Он, блять, серьезно? — спросил такой же недовольный Нил.  По лицу Аарона он понял, что да.  *** Ники лежал в своей комнате, и его тело дрожало. Он кутался в худи Эрика, который стащил в последнюю их встречу, и укрывался еще и пледом. Это всё не особо спасало, и Ники не понимал, в чем дело, ведь и намека на болезнь еще недавно не было. В комнате было темно, и только свет ночника разбавлял тени, что прилипли к потолку и стенам. Кудрявые волосы совсем спутались на подушке, но сон не шел. Ники хотел, но просто не мог заснуть в таком состоянии. Почему-то ему становилось тревожно и страшно, и все кошмары рвались наружу. Они были спрятаны за дверью с тяжелым замком, но что-то изменило порядок вещей, и теперь защита не казалась такой прочной. Ники в голову лезли странные мысли. Они метались в голове, словно полчища призраков в тех фильмах ужасов, которые он смотрел. Эти мысли были разными, но не менее ужасными. Его детство, подростковый возраст и, наконец, приходящее взросление были сейчас такими ничтожными по сравнению с масштабами катастрофы, которая происходила в голове и распространялась по телу. Оно дрожало, а Ники чувствовал себя таким уставшим, будто из него выкачали все силы.  Внезапная вспышка света заставила его повернуть голову к телефону. Фотография Эрика высвечивалась на дисплее. Ники потянулся к нему и ответил на звонок. Сам он находился в полумраке, а в комнате Эрика горел свет.  — Привет, солнце, — лицо Эрика озаряла улыбка, но, как только он увидел Ники, взгляд стал обеспокоенным, — ты в порядке, что случилось? — Привет…кажется, я тут приболел… — Ты один? Сказал кому-нибудь об этом?  — Еще нет, — ответил Ники и спрятал лицо в подушку, потому что из-за света заболели глаза.  — Малыш, не молчи об этом. Тебе нужно к медсестре.  — Я почему-то даже встать не могу, — получилось очень тихо, но Ники выдавил улыбку.  Как и всегда. И кошмарные мысли почему-то снова стали появляться в голове. Он хотел смотреть на Эрика, но перед глазами все было таким размытым и так неприятно пестрело.  — Ники, ты слышишь меня? Ники!  *** Аарон вытер пот с лица, когда тренировка наконец закончилась. В раздевалке было шумно и душно. Чуть потемневшие от воды волосы липли к лицу после принятия душа. Переодевшись в чистую сменную одежду, он снова вышел в зал и только тогда достал телефон. Несколько пропущенных от…Эрика? Это что-то новенькое.  — Аарон, не тормози, — пыхтел сзади недовольный Эндрю.  Аарон будто  ничего не слышал, когда просматривал пришедшие не так давно сообщения. Эндрю уже проскочил вперед и непонимающе смотрел на него. Телефон снова зазвонил, когда Аарон начал листать чат. Эндрю терпеливо ждал, желая просто уже добраться до комнаты и забраться в уютную кровать, но это явно не входило в планы вселенной. Лицо Аарона менялось по ходу разговора, а потом он резко сбросил и распахнул двери зала, на ходу бросая:  — Что-то с Ники! Этого было достаточно, чтобы Эндрю сорвался следом.