Фантомы

Аарон ворвался в библиотеку, на ходу чуть ли не раскидывая баночки с энергетиками, которые все не выпускал из рук. Он пронесся между стеллажами и оказался возле стола, где мирно сопел Нил. Услышав звук открывающейся двери, Аарон понял, что Фантом тоже вошел в библиотеку. Как удачно оказалось, что здесь сегодня больше никого не было, а работница библиотеки отошла за очередной порцией кофе.  — Нил! — Аарон потряс его за плечо, заставляя резко подскочить.  — Что? — Нил озирался по сторонам, стараясь понять, что происходит.  — Кажется, у нас проблемы.  — Кажется? Видимо, Фантом на что-то напоролся по пути меж полок с книгами, потому что раздался характерный звук, будто что-то свалилось на пол.  — Не кажется, — нервным шепотом проговорил Аарон, — Фантом Жана здесь.  Сон Нила как рукой сняло. Он встал со стула, снимая медальон с шеи. Аарон вслушивался в каждый шорох, ведь из-за стеллажей они были скрыты от Фантома, а он — от них. Это была игра с завязанными глазами. Ничего больше не было слышно. Может, Фантом тоже выжидал, когда они начнут движение, чтобы понять чужое местонахождение, но Аарон задавался вопросом: насколько эти твари вообще были умны? Этого у Нила он так и не спросил.  Нил встал перед ним, крепко сжимая шнурок медальона в руке, и стал медленно двигаться в сторону, подзывая Аарона за собой. Некоторые светильники в библиотеке мерцали, на мгновения теряя свой свет, а скрип старых половиц в такой тишине разносился по пространству и был явным признаком для Фантома, чтобы начать двигаться в их сторону.  Нил увидел его, когда они вышли в небольшой узкий коридор между стеллажей. Черные растрепанные волосы и стеклянные безжизненные глаза. И явный голод в этом взгляде. Фантомам постоянно нужно подпитывать энергию, чтобы не вернуться в свою изначальную обезображенную форму. Довольно слабую форму, по правде говоря. Сами по себе это сущности без цели и смысла. Их удел — испытывать вечный голод и невозможность согреться. Человеческая энергия питает их, является топливом, что помогает ногам твердо стоять на земле. Они одержимы теми, кого коснулись, потому что одна энергия в огромном количестве для них лучше, чем единичные порции разных. Но они нечасто питаются только одним человеком. Они просто не могут его снова найти, поэтому постоянно меняют формы. Но, видимо, Жана Моро Фантому повезло найти несколько раз. Нил знал, как выглядели сильные Фантомы. Даже их стеклянный взгляд чуть менялся, становился более жадным и уверенным.  Фантом вскинул голову, заметив их силуэты, и двинулся вперед.  «Быстрый», пронеслось в голове у Нила. Он обернулся к Аарону, схватил его за руку и подтолкнул в узкий проход между двумя стеллажами.  — Беги.  — А ты?  — Беги! — Нил толкнул его в проход и замахнулся медальоном, когда Фантом оказался рядом.  Аарону ничего не оставалось, кроме как повиноваться и пройти сквозь ряды с пыльными книгами, некоторые из которых уже валились на пол. Он оборачивался, но не мог видеть Нила отсюда. В голове пульсировало, но тело послушно двигалось вперед, пока он не оказался в похожем узком коридоре, в котором сейчас стоял, только с другой стороны стеллажей. Он вглядывался в проход, из которого только что вышел, но Нил не показывался. Аарон слышал только шум борьбы и странное шипение. Может, это был Фантом, он не знал. Он ничего о них не знал. Ничего не знал об опасности, которая была совсем рядом.  Аарон стоял на месте, все еще вглядываясь в проход в надежде, что Нил покажется. Он не знал, чем мог даже помочь. Вдруг что-то пошло не так? Паника медленно завладевала телом. Чем дольше он смотрел, тем больше все плыло перед глазами. Тупая реакция тела на стресс. Аарон потер глаза, опираясь на книжный шкаф. Нужно было успокоиться.  Внезапно книги с другой стороны посыпались, и Нил показался в проходе. Он преодолел его всего за несколько секунд. Увидев, что Аарон так и не ушел, он потянул его за собой.  — Идем, идем! Аарон обернулся и заметил, что Фантом следовал по тому же пути. Они петляли вдоль книжных шкафов, пока не оказались в тупике. Здесь книжные ряды заканчивались, ветер дул из щелей, проходясь по ногам и заставляя неприятное ощущение распространяться по телу.  Хотя ряды с книгами тут подходили к концу, у стены в углу стоял старый шкаф. Видимо, в него складывали швабры, тряпки и прочие вещи для уборки. Нил открыл дверцы, и там действительно оказались ведро со шваброй, моющие средства и тряпки для протирания пыли.  — Что ты собираешься делать? — спросил Аарон.  — Иди сюда, — Нил зашел в шкаф и потянул Аарона за собой.  Они оказались в полной темноте в тесном помещении, и Аарон чувствовал чужое дыхание в паре сантиметров от своего лица.  — Что произошло? — шепотом спросил он, стараясь справиться с накатывающей паникой.  Замкнутое пространство. Слишком мало места и воздуха.  — Я ослабил его, но обронил медальон.  — Что?! — Все нормально. Мы вернемся за ним. Нужно только переждать тут.  — А если он найдет нас?  Дыхание стало сбиваться, и Аарон крепче сжал кулаки.  — Не найдет, — прошептал Нил, но напрягся, готовясь к любому исходу. — Я-я, — Аарон чувствовал, как начинал задыхаться, — Нил, я не могу.  Ему нужно было выйти. Нужно было избавиться от этих стен. Нужен был свежий воздух. Но снаружи слышались шаги. Фантом был рядом с ними.  — Аарон, эй, Аарон.  Аарон даже не заметил, как чужие руки оказались на его плечах.  — Дыши со мной, слышишь? Давай. Спокойно. Вдох… Аарон сжал его руки и постарался сосредоточиться на голосе. Он медленно вдыхал и выдыхал, как и говорил Нил. Они стояли так близко. Аарон чувствовал запах мятной жвачки. Он видел ее у Нила перед тем, как они сели заниматься биологией. А еще запах цитруса, исходящий от чужих волос. Аарон сосредотачивался на этом и приходил в себя, продолжая восстанавливать дыхание.  Когда они услышали шаги Фантома совсем рядом со шкафом, Аарон вздрогнул, но Нил притянул его совсем близко, заставляя уткнуться носом в свое плечо. Он стоял полубоком, корпусом закрывая Аарона от дверей шкафа. Даже если бы Фантом сейчас все-таки открыл их, Аарон оставался под защитой. И это заставило кончики его ушей гореть.  Он не знал, сколько они так простояли. Он успел привыкнуть к теплу чужого тела и просто стоял с закрытыми глазами, пряча лицо в плече Нила. Будь они не в опасности, будь он чуть в более стабильном состоянии…Что было бы? Эти ощущения были слишком новыми, чтобы он мог с легкостью интерпретировать их. Джостен ему не нравился. Бесил его. Но сейчас рядом с ним было так спокойно, что Аарон отбросил все эти чувства. Он дал место чему-то новому.  — Кажется, он ушел, — прошептал Нил ему на ухо, выводя из оцепенения.  Аарон резко отстранился, задевая головой швабру.  — Ай!… — Апчхи! — следом последовало от Нила, — произнеси мы это на несколько минут раньше, были бы уже в лапах Фантома.  — Давай уже выберемся отсюда, — проворчал в своей привычной манере Аарон.  Они вышли из шкафа, и Аарон наконец вдохнул свежий воздух. Волосы были в полном беспорядке, одежда — вся в пыли. Но они справились. Он не достал их.  Пройдя на прежнее место, Нил нашел медальон, который из его руки выбила неудачно упавшая книга. Аарон с интересом рассматривал его, пока Нил не надел его и не убрал под футболку.  Нил заметил состояние Аарона. Тот снова погрузился в свои мысли, а брови его были нахмурены.  — Хочешь что-то спросить?  Аарон перевел на него взгляд своих карих глаз и покачал головой.  — Я считаю дни до приезда твоего дяди, правда, уже ничего не спрашиваю, потому что не хочу даже об этом думать. Сначала всё это казалось мне совсем нереальным. Я не должен был это знать, ты был прав. Но сегодня…Сколько этот Фантом еще будет свободно разгуливать, причиняя другим боль? Сначала Ники, теперь Жан. Что с ним сейчас? А если его еще раз коснутся, он умрет? Какова реальная опасность?  Нил вздохнул, опираясь на стол за спиной. Потом снова потянулся к шее и снял медальон.  — Это своего рода аккумулятор. Так же, как Фантомы касаются людей и питаются их энергией, поступает и эта штука, только с ними. Когда медальон касается их, он забирает часть этой энергии себе, поэтому получается их ослаблять. Пока он есть у нас, мы находимся в относительной безопасности.  — Относительной? — Я не могу физически уследить за всеми. Не могу понять, когда кому-то становится просто плохо, совсем плохо, или они находятся уже на грани. Единственное, что я могу делать, — это ослаблять Фантомов. Отвечая на твой вопрос про Жана…если Фантом стал настолько силен, то есть вероятность, что Жану сейчас совсем плохо. Если он коснется его еще раз…может, он и не умрет, но в кому впасть вполне может. Но в этот раз ему просто не повезло, что Фантому удалось коснуться его больше, чем один раз. Фантомы занимаются тем, что ищут одного человека. Но просто инстинктивно. Они не наделены разумом. Их память не так хороша, чтобы запомнить обычное местонахождение человека, например, комнату. Они утоляют голод порциями, а не за один присест, поэтому довольствуются разными людьми. Проблема только в том, что они забирают их облик.  — Получается, они могут принять любой облик, который уже забрали?  — Да. Сейчас он Жан. Но через пару часов он может решить стать Ники. Или мистером Финниксом.  — Отчего это зависит?  — Не знаю. Никто не знает. И поэтому их так трудно искать.  — Сейчас он, видимо, очень голоден, раз так гнался за нами.  — Да. Ему нужно новое обличие.  Повисла тишина. Вернулась библиотекарша. Запахло свежим кофе. Аарон вспомнил о брошенных где-то энергетиках и тяжело вздохнул.  — А если мы его поймаем? — Мы? — усмехнулся Нил.  — Почему нет? Заманим его куда-нибудь и медальоном заберем всю энергию.  — Аарон, мы тут еле справились. Как ты себе это представляешь? И вообще, с каких пор появилось это «мы»?  — Это «мы» не появилось бы, если бы кто-то не вел себя так подозрительно.  — То есть ты серьезно… Этот конфликт не успел разрастись, потому что в коридоре послышался странный шум и крики.  — Прекратите сейчас же! — кричал кто-то из преподавателей, — Эндрю! Услышав это имя, Аарон с Нилом переглянулись, а затем резко поспешили к выходу.  *** 20 минут назад Кевин сидел на подоконнике с открытой галереей в телефоне и бездумно листал фотографии. Он даже сильно в них не вглядывался. Просто проводил пальцем по экрану, а перед глазами мелькали яркие блики. Он испытывал тревожность и ненавистное желание выпить, чтобы избавиться от нее. Но алкоголя рядом не было. Может, это было и к лучшему. Он должен был учиться справляться с этим сам, а не глушить это рюмками, как делал до этого. Но давящее чувство внутри все равно не отпускало. Оно разливалось по телу, застревало в груди и сидело там, сдавливая и медленно подступая к горлу. Кевин запустил руку в свои спутанные вьющиеся волосы и сжал их в кулаке. Было хреново.  — Какая встреча.  Кевин резко вздрогнул и поднял голову. Внезапный страх ушел, когда он понял, что перед ним стоял всего лишь Эндрю.  Миньярд подошел ближе и заставил Кевина подвинуться, чтобы самому удобно усесться на подоконнике. Кевин подтянул колени, и Эндрю сел напротив него.  У Дэя не было сил на разговоры или объяснения, но Эндрю больше ничего ему не сказал. Он просто сидел со спокойным выражением лица, а затем достал пачку сигарет из кармана и закурил.  — Здесь нельзя, — слабо запротестовал Кевин.  — Правда? — спросил Эндрю, выпуская дым в лицо Кевина.  Кевин попытался сделать вид, что ему противно, но получилось не очень. И они оба это знали. Ему нравился запах сигарет Эндрю.  Кевин прислонился к холодному окну и уставился на темные деревья, покачивающиеся на ветру.  Ему вспомнился день, когда он впервые пошел против Рико и решил прекратить плясать под его дудку. Те события неприятно вспоминать. Они клешнями впиваются в мозг и заставляют вспоминать о своей собственной слабости. Тогда он впервые сказал ему «нет», а когда чужой кулак прилетел в лицо, не смог дать нормальный отпор. Это было унизительно и страшно одновременно. Он думал, что мог самостоятельно справиться с этим, но ошибся. Тогда от гнева Рико его спас Эндрю. Он приставил один из своих ножей к его горлу и спросил, действительно ли тот хотел продолжить. Морияма не был дураком и слишком заботился о своем личике. Поэтому и отступил тогда.  Возможно, боль от неприятных воспоминаний отразилась на его лице, потому что Эндрю задел его колено своим, привлекая внимание.  Кевин перевел на него взгляд и увидел протянутый наушник. Он колебался, но всё-таки принял его. Его ледяные пальцы столкнулись с пальцами Эндрю. Кевин знал, что Миньярд не выносил чужие прикосновения, но сейчас он не отстранился, даже не подал виду, что ему было неприятно. Кевин завис на несколько секунд, и рука Эндрю уже вернулась в карман худи. Странная ухмылка заиграла на лице Миньярда, заставляя Кевина смутиться и поспешно вставить наушник в ухо. Приятная мелодия доносилась из него, Кевину понравилось. Он снова прикрыл глаза, одними губами произнося «спасибо».  Идиллия закончилась, когда Кевин открыл глаза и заметил фигуру, выходящую из-за поворота. Увидев их, Рико ухмыльнулся, и поспешил в сторону подоконника, на котором они сидели, соприкасаясь коленками. Находясь очень близко, чтобы Эндрю почувствовал нервозность Кевина и тоже открыл глаза.  — Как это мило. Кевин Дэй не расстается со своим ручным зверьком ни на минуту.  — Иди туда, куда шел, Рико, — ответил Кевин.  Он чувствовал, как злость и одновременно липкий страх расползались по телу.  — Что? Уже не боишься отвечать мне? Когда ты бросил нас, такой уверенности не было. Хотя я могу понять. Когда под рукой есть монстр, чего боятся, правда?  — Заткнись, — прошипел Кевин.  — Ты же все равно все то же ничтожество. Ты этого не понимаешь? Ты что-то представлял из себя лишь будучи со мной. И даже уйдя от меня, ты прибился к этому наркоману Миньярду, потому что ни на что не способен.  — Не смей его так называть.  Кевин спустился с подоконника и подошел ближе. Страх все еще сковывал его. Рико не единственный, кто называл его ничтожеством, ни на что не способным нытиком. Больше всего это делал он сам. Но Эндрю был здесь ни при чем. Кевин не понимал, почему он тогда заступился за него. Что сподвигло его на это, когда он увидел Кевина на полу, сплевывающего собственную кровь? Он не знал. Рико мог называть его как угодно и сколько угодно. Но Миньярд этого не заслужил. Только не после всего.  — И что ты сделаешь? Ударишь меня?  — Уйди отсюда по-хорошему. Ты уже все здесь своим ядом заплевал, как у тебя еще там что-то остается? Ты правда так обозлен на весь мир? Нет, ты сам на себя обозлен, поэтому выплескиваешь это на других. В Инферн любимых детей не отправляют, ты знал?  Рико замахнулся, но не успел ничего сделать, потому что Эндрю задержал удар.  — Я говорил тебе не продолжать.  — Не лезь сюда, нарик несчастный.  Он набросился на Эндрю, и завязалась драка. Кевин пытался их остановить, но только получил по носу, из которого тут же потекла кровь. Преподавательница, которая проходила мимо, увидела это и закричала на них.  Рико навис над Эндрю и бил его по лицу, не останавливаясь будто ни на секунду. Но через некоторое время Эндрю смог вырваться и взять преимущество.  На крики женщины сбежались некоторые ученики, среди которых оказались и Аарон с Нилом.  Аарон бросился к брату, оттаскивая его от Рико, а Джостен тем временем пытался усмирить Морияму.  — Прекрати это, Эндрю! Остановись! — Аарон крепко держал его, не давая приблизиться к Рико.  Нилу приходилось тяжелее, но он тоже смог удерживать Рико до прихода остальных преподавателей, которые помогли разнять их.  — Отпустите меня, идиоты! — раздраженно проговорил Рико, уже успокоившись.  — Молодые люди, вас ждет кабинет директора. А сначала медпункт.  Их развели по разные стороны коридора и увели в медпункт сначала Рико.  Лицо Эндрю было разбито. Из носа тоже сочилась кровь, как и у Кевина. Аарон и Нил стояли рядом и офигевали от происходящего.  — Эндрю, ты…, — начал Аарон, но Эндрю только отмахнулся от него.  Вместо того, чтобы хоть что-то ответить, он подошел к Кевину и взял его за подбородок, осматривая лицо на наличие травм. Кевин не сопротивлялся и, замерев, смотрел на него.  — Пошли, — подтолкнул он его к выходу из коридора.  — Куда? — осторожно спросил он.  — На дополнительную математику. — Что? — В медпункт, балда, куда еще.  Проигнорированные Аарон и Нил остались стоять в коридоре, молча глядя им вслед. Когда коридор оказался пуст, Аарон спросил:  — Что это сейчас было?  — Понятия не имею, — честно ответил Нил.