Фантомы

Спуск вниз казался бесконечным. С каждой ступенькой становилось будто холоднее. После теплой комнаты этот контраст явно ощущался. Аарона все равно чуть шатало, но Нил держал его под локоть. Кевин шел с Эндрю впереди и строил теории, что же может ожидать их внизу. Аарон очень надеялся, что это будет не Фантом. Он не видел лица Нила в полутьме, но тот явно тоже был напряжен и был готов к любому исходу. Его тоже волновало то, что было внизу, потому что о существовании тайного хода он даже не подозревал. — Дэй, аккуратнее, — шикнул Эндрю, потянув того за кофту. Последняя ступенька была наполовину разрушена. Наконец спустившись, они оказались в обычном подвальном помещении. Здесь было сыро и холодно, и Аарон поежился. Эндрю водил фонариком по пространству. Одна лишь пыль и голые стены с одной стороны, а вот с другой взору открывалось кое-что интересное. — Это что, устройства для пыток? — удивился Кевин. Они подошли ближе. У стены стояли кресло и кушетка. С виду совсем обычные, но если присмотреться, можно было заметить старые ремни по бокам. — Думаете, кого-то держали здесь? — продолжал свою цепочку догадок Кевин. — Явно не Хэллоуин праздновали, — ответил Эндрю, продолжая светить в тот угол, — хотя декорации вышли бы неплохие. — Здесь стремно. Мне не нравится. — А чья была идея спуститься сюда? — вскинулся Аарон, поворачиваясь к Дэю. — Ну, откуда мне было знать… — Я смотрю, здесь больше ничего интересного нет, — скучающе произнес Эндрю. — Но вам не интересно, кто здесь всем этим занимался? Почему это здесь стоит? Неужели больше никто не знает об этой комнате? — завелся Кевин, окидывая помещение безумными глазами любителя трукрайма. — Нам лучше отсюда уйти, — вдруг подал голос Нил, заставив всех вздрогнуть. — Согласен, нечего здесь больше ловить. И кому-то не помешало бы проспаться, — согласился Аарон. — Да я уже протрезвел десять раз, пока сюда спускался. — Протрезвеешь еще раз, — ответил Эндрю, подтолкнув его в спину, чтобы шел к выходу. Под тяжелый вздох Кевина они двинулись обратно к ступеням. *** На следующий день Аарон стоял возле окна недалеко от кабинета, где должен был пройти следующий урок, и уже в который раз пожалел, что согласился на авантюру Ники. Голова раскалывалась, по ощущениям в нее будто забивали гвоздь молотком. Стоящий рядом Нил выглядел гораздо лучше, и Аарон сейчас очень ему завидовал. Он не знал, как они снова оказались вместе, но почему-то сейчас это уже не казалось чем-то странным или неправильным. Даже одноклассники уже привыкли видеть их двоих рядом. Аарон облокачивался о подоконник и стоял, прикрыв глаза. Они пришли раньше остальных. В руке он держал учебник, но сейчас повторять материал было сродни пытке. Нил копошился в телефоне, соприкасаясь с Аароном плечом. Казалось, он тоже уже привык к однокласснику. Раньше он всегда ходил один, избегал любого общения и проявления интереса в свою сторону. Но с Аароном все вышло как-то странно. Все вообще перевернулось с ног на голову в последнее время. Нил оказался будто связан с братьями, Кевином и остальными. Сам не понял, как это произошло. Но в глубине души он был этому рад. Все еще не признавал это, но эти люди рядом не вызывали прежнего отторжения, как это было с другими. И он хотя бы отчасти чувствовал себя нормальным. Телефон резко зазвонил, заставив Аарона рядом вздрогнуть и повернуть голову к Нилу. Тот сразу принял звонок и поднес телефон к уху. Аарон не слышал, что тому говорили, а сам Нил не произнес за все эти секунды ни одного слова. Только один раз он поднял глаза на Аарона, и тот отчетливо разглядел в них тревогу. Неосознанно подавшись вперед, Миньярд стал к Нилу почти вплотную и теперь улавливал только какие-то отголоски, исходящие из трубки. — Хорошо, — произнес Нил без каких-либо эмоций, — я все понял. Он сбросил вызов и просто уставился в стену. Аарон дотронулся до его рукава и потянул на себя, привлекая внимание. — Нил? Почувствовав чужое касание, Нил пришел в себя и перевел растерянный взгляд на Аарона. — Что случилось? Ученики стали заполнять коридор, но они стояли, будто никого из них не было рядом. Аарон внимательно всматривался в чужое лицо, пытаясь понять, что произошло за эти несколько секунд. — Мой дядя не приедет. — Что? — Аарон почувствовал, будто что-то рухнуло вниз. В следующую секунду Нил потянул его за собой, наплевав, что через несколько минут у них должен был начаться урок. Они оказались в пустом коридоре, зашли за угол, чтобы наверняка никто не смог их увидеть. Нил все еще крепко держал его за предплечье, но Аарон не противился. До этого момента он не видел Джостена переживающим настолько. — Что он сказал тебе, Нил? — Эта зона не в их юрисдикции. — Что? И что это должно значить? — Никто не приедет. Аарон ничего не понимал. — Объясни нормально. Что за зона? Ты имеешь ввиду наш пансион? — Да. Он сказал, что они не могут приехать, потому что это зона больше не находится под их влиянием. — Что за бред? Тогда под чьим она влиянием? — Не под чьим. По крайней мере пока. Но из-за того, что школа находится так далеко, сюда очень сложно добраться и тем более начать какую-то деятельность. И на неоправданный риск никто не пойдет. — В смысле неоправданный? Здесь вообще-то дети в опасности. И это не просто какие-то дети. Их родители — важные люди. Нил посмотрел на него так, будто перед ним стоял наивный пятилетний ребенок. — Им легко могут выплатить огромную компенсацию. А тех, кто будет несогласен, заставят замолчать. — Но это…неправильно, — отчаянно закончил Аарон. Хотя он не был эмпатичным человеком и его мало волновали проблемы других, но дети были ни в чем не виноваты. Некоторые из них до сих пор жевали сопли и плакали по ночам. Да, Аарон почему-то волновался за них, но никогда бы в этом не признался. — И у меня есть подозрение, почему так произошло. Аарон поднял одну бровь вверх в немом вопросе. — Здесь когда-то уже произошло событие подобного масштаба, способного открыть дверь для выхода фантомов. Проблему решили, территорию зачистили. Пометили ее как безопасную и вычеркнули из перечня тех, за которыми нужно продолжать наблюдение. Видимо, думали, что здесь больше никто не появится. В юрисдикции находится всё, где замечается активность фантомов в этой стране. И я не понимаю, какой гений решил, что это место больше не входит в это число и просто избавился от ненужной территории, раз она и так находится у черта на куличках. И теперь тот, кто за все это отвечал, возможно, уже мертв. И никто не хочет отдуваться за чужие ошибки. — Значит…мы остались совсем одни? Со всем этим. Нил ничего не ответил, но его взгляд говорил сам за себя. Вина за то, что он втянул в это Аарона, тоже проглядывалась в нем. — Но…фантомы все равно ведь останутся, после так как нас всех… — Это неважно. Пока они не доберутся до цивилизации, всем наплевать. А до этого их оболочка истощится, и с ними смогут справиться даже животные. — Мы не можем как-нибудь…эвакуировать всех? — Даже если и получится под каким-то предлогом, то не на такой долгий период. Проблему решат, все вернутся в школу, и все начнется заново. Аарона внезапно пробрал холод. Они не слышали прозвучавшего звонка, других учеников, ничего вокруг. Пульсация из головы будто распространилась во все тело, и Аарон снова прикрыл глаза. — Мы в такой заднице. *** Никто особо не удивился опоздавшей парочке и тому, что они наконец-то сели вместе. Весь урок они общались по запискам, и Аарон впервые так мало отвечал материал. Он был погружен только в общение с Нилом через эти кусочки бумаги, предлагал варианты, что-то спрашивал, и Нил охотно отвечал. Потому что тоже был в полном отчаянии. У них была математика, и Аарон удивился тому, что Нил довольно неплохо разбирался. Не то чтобы он думал, что Нил вообще ни в чем особо не разбирался, но это его удивило. Пару раз он даже объяснил кое-что, и Аарон наконец понял несколько примеров, которые раньше давались тяжело. Пару раз Аарон словил подозрительные взгляды Эндрю в их сторону, но успешно проигнорировал их. На вид они с Нилом казались очень расслабленными и беззаботными, но на самом деле внутри у обоих поселился еще больший страх после недавних новостей. У них больше не было подушки безопасности. Никто не приедет и не спасет их. Они остались одни с неким злом, которое не нападало прямо, а кралось сзади и намеревалось напасть незаметно, когда ты меньше всего будешь ожидать. Дышало в затылок, но ты поворачивался, чтобы посмотреть — и никого не было. Напряжение росло, но только больше изводило, и паника заставляла совершать неразумные поступки. Они были единственные, кто знал обо всем. И не должны были допустить, чтобы все рухнуло, чтобы зло победило. Почему? Потому что были брошенными детьми, такими же, как и все здесь. Но все еще теплили надежду о наличии справедливости и, не имея того, что можно было потерять, готовы были хотя бы побороться за свою жизнь и за жизни таких же, как они. За тех, кто так же ненавидел эти стены и кромешную темноту, при которой нужно было засыпать. *** — Нас наказали за вчерашнее, поэтому сегодня вся наша комната идет работать на кухню, — поделился Нил, когда они уже шли по коридору, — и из-за того, что мы не сдали имена остальных, делать мы это будем чуть ли не месяц. — Сочувствую, — ответил Аарон рассеянно. — Не хочешь присоединиться? — С чего бы это? — От тебя несло сильнее, чем от меня, в раза два. Аарон окинул его тяжелым взглядом и закатил глаза. — Сами напоили — сами и отдувайтесь. — Вредина. — От такой же слышу. — Я буду рад, если ты придешь. — Правда? Я же, кажется, тебе не нравлюсь. Аарон решил, что теперь будет напоминать об этом Нилу при каждом удачном случае. Они медленно приближались к стене, и Нил явно теснил Аарона к ней. Миньярд пытался пресечь эти попытки, но получалось плохо, и вскоре он уже чувствовал холод стены за спиной. — Джостен, ты что творишь? — А что я творю? — Нил склонил голову набок и притворно удивился. — Слышал что-нибудь о социальной дистанции? — Нет. Расскажешь? И стал будто еще ближе. — У тебя после математики мозг плавится? — Думаешь, он из-за нее плавится? Закончить эту странную сцену им не дали, потому что из-за угла к ним приближался удивительно бодрый (особенно после такой попойки) Кевин и уже находу им что-то рассказывал. Аарон ткнул Нила в грудь и отодвинул от себя. *** Аарон понятия не имел, что нашло на Нила, и постарался поскорее выбросить эти мысли из головы, пока Кевин вел их по коридорам Инферна в библиотеку. Параллельно он что-то увлеченно рассказывал, но Аарон едва слушал, потому что голова была забита совсем другим. Они довольно быстро преодолели расстояние и оказались в давно знакомом просторном помещении. Аарон осмотрелся вокруг. Он стал делать так довольно часто. Привычка проверять не один ли ты теперь была частью его жизни, потому что никто не мог точно сказать, куда решит пойти Фантом в очередной раз. Он заметил, что Нил делал то же самое. Понимание того, что хотя бы с этим он оставался не один, немного успокаивало. Они находились в одной лодке посреди шторма, не зная, когда тому придет конец, и будто бы постоянно балансировали на краю водопада. Если потерять бдительность, то можно с легкостью рухнуть вниз, и Инферн забудет о них на следующий же день. — Напомни еще раз, — повернулся Нил к Кевину, — зачем мы здесь? — Мы здесь для того, чтобы расширить свои познания в истории, — ответил Кевин, запустив руку в свои непослушные волосы и с заинтересованным взглядом оглядев полки с книгами. — Ясно. Я спать, — сказал Аарон, разворачиваясь, чтобы направиться к выходу. — Я, пожалуй, тоже…, — Нил попытался пришиться к Миньярду и свалить, но Дэй резко преградил им дорогу. — Стойте. Аарон окинул его скучающим взглядом, и, если бы не его вечно усталый вид, от Эндрю его было сейчас не отличить. — Я нашел кое-что интересное. По поводу той комнаты внизу. Кевин заговорил полушепотом, приняв таинственный вид. Аарон понял, что тому явно понравилось наличие некой тайны в жизни. Интересно, чтобы бы было, узнай он о Фантомах? — Когда успел? — удивился Нил. — Я знаю эту библиотеку наизусть. Найти здесь то, что было нужно, не составило труда. Аарон с Нилом переглянулись, мысленно решая, стоило ли остаться. Когда Аарон коротко кивнул, Нил ответил: — Ладно. Показывай, что там у тебя. Кевин просиял и провел их за собой внутрь библиотеки. — Короче, я тут нашел некоторые вырезки из газет. Там ничего особо непонятно, все вырвано из контекста, но какие-то теории у меня уже есть. — Когда конспирологом заделался? — спросил Аарон, хмыкнув. — Пару часов назад. — И что там? Узнал, кого связывали ремнями? — Э-э, ну я продвинулся не настолько далеко. Они подошли к столу, где лежал рюкзак Кевина, какие-то книги и старые газеты. Все лежало в куче, но Кевин прекрасно ориентировался в этом хаосе и стал быстро разбирать бумаги. Аарон облокотился о стеллаж, сложив руки на груди, а Нил сел на мягкое кресло возле стола. Они знали о страсти Кевина к истории, поэтому просто смиренно ждали, когда парень начнет рассказ. — Короче, раньше тут жила семья. Все, что я узнал о них, говорит о том, что они были самой обычной семейной парой с двумя детьми, отдалились от всех и просто жили в своем огромном особняке наедине с природой и прочими прелестями жизни богачей. У них реально просто идеальная репутация. Как у них оказалась тайная комната, кресло и кушетка с ремнями, остается только гадать. — Значит, не такими уж идеальными они были, — прокомментировал Нил, перебирая газеты. Аарон нагнулся к нему, чтобы тоже посмотреть, и снова почувствовал тот самый запах мяты и немного цитруса. Нил передал ему вырезку, коснувшись вечно холодных пальцев Миньярда. Они даже не смотрели друг на друга, но Аарон снова чувствовал то, что и тогда в шкафу в этой самой библиотеке и при инциденте в коридоре. Что-то странное связывалось внутри в тугой узел, но он отбрасывал это чувство, сторонился, как мог. — И что, это всё? — спросил Аарон, поднимая глаза на Кевина, который сейчас хмурился, склонившись над какой-то запиской. — Нашел кое-что еще, — оповестил он, поднимая бумажку вверх, — похоже на обрывок из чьего-то дневника. Он передал бумагу Нилу, и парни опять вдвоем склонились над ней. Нил принялся читать: Сегодня проснулась с невыносимой головной болью. Мигрени продолжают мучать меня в этом месте, но, к сожалению, я не могу ничего с этим поделать, как бы ни пыталась. Муж тоже сбился со счета, скольких докторов он приглашал в просьбе помочь. Но ничего не помогает. Постепенно с этим учишься жить, но в некоторые моменты оно накатывает невыносимой волной. Ох, я уже становлюсь слишком сентиментальной. В этом месте не с кем поговорить. Нужно вставать, чтобы приготовить детям завтрак. В последнее время они тоже плохо спят. Но, кажется, вскоре все изменится. Возможно, скоро этот дом по-настоящему оживет. Страница была вырвана неаккуратно, некоторые отрывки обрывались, и текст становился совсем непонятным. Нил закончил читать и передал лист обратно. — Как думаете, сохранился ли сам дневник? — спросил Кевин. — Сомневаюсь. Столько лет уже прошло, — ответил Аарон. — Какие мысли? — продолжил Дэй, окинув взглядом свои находки. — Кто-то явно потревожил их скучную жизнь, — предположил Аарон, пожав плечами. — В конце она пишет, что дом скоро оживет. Может, ждала ребенка? — высказался и Нил. Кевин тяжело вздохнул из-за нехватки кусочков пазла. Его почему-то так заинтересовало это, что он сам себя не узнавал. Обычно история лежала перед ним только кучей обломков, но сейчас она могла преобразоваться в нечто цельное и удивить не хуже того, что он еще когда-нибудь увидит на страницах учебников. Ну, и будем честны: в Инферне было скучно. Ученики сновали туда-сюда из кабинета в кабинет, а затем возвращались в такие же четыре стены своей комнаты. Изо дня в день. Поэтому Кевин ухватился за почти что единственную возможность развлечься. — Хочу найти этот дневник, — упрямо заявил он. — Ага, удачи, — «поддержал» Аарон, окидывая все найденные записи скептическим взглядом. Кевин уже хотел было ответить, но был прерван раздавшимся сзади: — Эй, задроты. Эндрю стоял между стеллажей и скучающе смотрел на собравшуюся компашку. — Эндрю? Как ты нас нашел? — удивился Кевин. — Задроты обычно всегда прячутся в библиотеке, я не испытал трудностей, поверь. — Как всегда в бодром расположении духа, — пробурчал Кевин, сворачивая свои бумаги. — Эндрю уже все знает? — спросил Аарон, удивившись, что Дэй не втягивает Эндрю в свои находки. — Э-э, ну да. Аарон заинтересованно приподнял бровь, но решил не комментировать данный момент. — Интересно, — зато не сдержался Нил. — Просто вас двоих не отыщешь, — пожаловался Кевин, застегивая рюкзак. — Да, здесь ведь так легко потерять друг друга. — ответил Нил и, выдержав небольшую паузу, добавил: — Хорошо, что Эндрю ты всегда находишь. Аарон видел, как блеснули глаза брата. В них явно читалась угроза. — Мне это все надоело, — Аарон отошел от стеллажа с книгами и приблизился к Джостену, положив руку тому на плечо, — вставай. — Что? Куда? — Тебе еще несколько тестов по биологии решать. — Что?! Нет, я думал, мы все решили вчера, — испуганные глаза бродили по лицу Аарона, но тот был непреклонен. — Я напечатал еще. — Это издевательство. — Это биология. С тяжелым вздохом Нил поднялся и посмотрел на Аарона, как на предателя. — Крепись, друг, — похлопал его по плечу Кевин, — врагу бы не пожелал Аарона в репетиторы. Под тяжелым взглядом Эндрю Аарон наконец вывел своего рыжего оболтуса из библиотеки, и они отправились вместе грызть гранит науки. Когда дверь за ними захлопнулась, Эндрю плюхнулся в кресло, на котором недавно сидел Нил, и посмотрел на Кевина снизу вверх. Кевин сложил руки на груди и, повернув голову чуть набок, спросил: — А меня в свои репетиторы не хочешь? Слышал, у тебя хромает история. Эндрю заправил светлую прядь за ухо, поморщившись так, будто съел лимон: — Кев, сделай одолжение. — Да? — Завались. — Я всего лишь предложил, — пожаловался Кевин, усевшись в мягкое кресло рядом. — Больше так не делай. Эти двое плохо на тебя влияют. — Как думаешь, они там действительно биологией занимаются? — Кевин повел бровью, и Эндрю снова скривился. — Боже, надеюсь, блять, что да. — Спорим? Эндрю медленно перевел на него взгляд.