Фантомы

Нил сидел в библиотеке и держал в руках энергетик Аарона, который попросил вчера, и Миньярд великодушно поделился им из своих запасов. Рыжие кудри прятались в капюшоне серого худи, а бледные пальцы держались за пожелтевшие страницы, оставшиеся от странного дневника, найденные недавно Кевином. Он снова и снова вчитывался в строчки, написанные женщиной, которая жила здесь давным-давно и, возможно, была как-то связана с появившейся активностью фантомов. Раз территорию уже когда-то зачистили, значит, это был не первый всплеск негативной энергии огромных масштабов. Нил подозревал, что появление фантомов сейчас связано с тем, что здесь живет такое количество несчастных детей. Их страхи, сомнения, грусть и боль смешались друг с другом и дали толчок к образованию  врат, откуда вышли эти страшные существа.  Внезапно Нил вспомнил тысячу дорог, по которым им пришлось пройти со Стюартом, пока он учил Нила всему, что знал. Они были во многих точках мира, там, где были открыты врата, а активность фантомов превышала двухзначные числа. Помнил раскаленный асфальт и пыль, которая оседала на одежде, помнил солнце, что делало его кожу на несколько оттенков темнее и заставляло каждый день испытывать жажду. Жажду никогда этого не знать, долго жить в одном городе и быть обычным подростком, волноваться только о домашке и прогулках с друзьями. У Нила не было ничего из этого. Лишь немногословный дядя, который говорил только по делу. Но если начинал рассказы о фантомах, то глаза его горели и сияли каким-то безумным азартом. Нил не мог им заразиться, потому что часто бежал от фантомов так быстро, лишь бы ни один из них не коснулся его и не стал его копией. И Нил бежал, стирая кроссовки об асфальт, и еще ни один фантом не смог угнаться за ним.  Когда Стюарт отправил его в Инферн, Нил почувствовал себя преданным. То есть, вы говорите, до этого в школу ходить было нельзя, а теперь его отправляют в пансион на краю вселенной? Видите ли, Стюарт очень занят, у него слишком много дел, чтобы еще и следить за подростком. Только вот он просчитался в этот раз. И отправил ненужного подростка прямо в лапы опасности, бежать от которой всю жизнь учил. Да, Нил был благодарен, что дядя хотя бы ввел его в курс дела, рассказал, кто еще, помимо людей, обитает в этом мире. Научил сражаться, а еще лучше — стирать подошвы в порошок. Но Нил никогда бы не подумал, что, узнав о нахождении фантомов так близко с племянником, Стюарт откажется ему помочь. Нил буквально стал самым молодым охотником (если так можно было сказать) на фантомов и теперь справлялся со всем в одиночку, не считая Аарона.  Было ли ему обидно? Совсем чуть-чуть.  Голова начинала болеть, пока он пялился в этот едва сохранившийся листок дневника. Он не знал, что ему делать дальше, где искать подсказки и как прогнать фантомов из пансиона. Сейчас их двое. Один, который может принимать облик мистера Финникса, Ники и Жана. И второй. Неизвестный мальчик. Как Нил поймет, кто он, из такого потока младшеклассников?  — Джостен, ты сейчас дыру в этом листе прожжешь, — раздалось откуда-то сверху, и Нил вздрогнул.  Жан стоял, оперевшись плечом о стеллаж из раздела французской литературы. Выглядел он куда лучше, чем несколько дней назад. Значит, фантом больше не касался его. Хотя бы что-то радовало. Отсутствие смертей пока определенно радовало.  — Жан, — просто ответил Нил.  — Нил.  — Информативный диалог. Ты что здесь забыл?  — Хочу спросить то же самое у тебя. Давно стал фанатом библиотеки? Я не видел тут ни одной живой души раньше.  — Да, сейчас тут часто многолюдно, — сказал Нил, вспомнив их с Аароном приключение с фантомами.  — Что за огрызок ты читаешь?  — Да так. Мемуары от Кевина Дэя.  Жан пристально на него посмотрел из-под темной челки, но не стал допытывать, за что Нил был ему благодарен. Вместо этого он просто прошел к его столу и сел на стул напротив, бросив на темное дерево какую-то книжку.  — Это что, сборник матов на французском? — удивился Нил, прочитав название.  — Ты знаешь французский? — еще больше удивившись спросил Моро.  — Так, кое-что, — пожал плечами Нил.  Дядя учил его не только тому, как бежать от фантомов.  — Что ж, притвориться, что это сверхинтеллектуальная проза, я уже не смогу, — усмехнулся Жан.  Кажется, Нил впервые слышал, как он это делал.  — Могу сделать вид, что не читал название.  — Уже не интересно. Почему ты один? Мне казалось, вы теперь с Аароном всегда ходите парой.  — Такой же вопрос к тебе. Где потерял восходящую звезду баскетбола? — Он спит, — просто ответил Жан и открыл взятую книгу посередине.  — Ну, вот и мой тоже, — ответил Нил.  Нил понял, что сказал, только тогда, когда Жан снова резко поднял на него взгляд, и на его лице отразился весь спектр эмоций.  — Черт, нет. Это не то, о чем ты подумал. Случайно вырвалось. Мы не… — Да что ты, — ухмыльнулся Жан.  — Забудь всё, что ты сейчас слышал.  — Нил, поверь, мне все равно, что там у вас творится с этим Миньярдом. Можешь так не переживать.  — Я не переживаю.  — Да? А то мне кажется, будто ты думаешь, что я сейчас побегу и растреплю это всему пансиону.  Жан спрятал руки в длинных рукавах черного лонгслива, который явно принадлежал не ему, и скрестил руки на груди. Нил внезапно понял, как Моро изменился, прекратив общение с Рико.  — Нет, прости. Я так не думаю. Просто не понимаю…короче, неважно.  Жан не стал давить и просто кивнул. Они с Нилом не были так близки, чтобы говорить о таких вещах, да и Джостен явно не был тем, кто любит изливать душу незнакомцам. Хотя они знали друг друга довольно давно, никогда не имели возможности поговорить нормально.  — Нил, — внезапно позвал Моро.  — Что?  — Честно, понятия не имею, что ты скрываешь, но у тебя не всегда хорошо получается это делать.  Нил подумал, что он снова говорит об Аароне, но в чужих серьезных глазах было что-то такое, что отбросило эту мысль сразу же. Неужели Жан что-то знал? — О чем ты? — напряженно спросил Нил.  — Не только у тебя и Аарона есть глаза.  *** Аарон чистил картошку, сидя на табурете на кухне, и слушал пересказ Нила о недавних событиях в библиотеке. Убрав светлый волос, который мешался перед глазами, он случайно испачкал щеку и скептически посмотрел на Джостена.  — А этот Моро случайно не перечитал Эдгара Аллана По? Я смотрю, ему нравится говорить загадками.  Нил на секунду замер, наконец прервав свой рассказ, и почему-то почувствовал странное тепло, будто после тяжелого дня вернулся домой. Он не видел Аарона целый день, постоянно прокручивал диалог с Моро в голове, а накрутил по итогу только себя. И сейчас этот давно знакомый сарказм будто заземлил его, позволив перестать думать так много.  — Я…не знаю. Кажется, он знает о фантомах, но пока не понимает, с чем имеет дело. И при этом не может точно сказать, что мы знаем гораздо больше.  — Ну вот пусть и сидит гадает, здоровее будет.  Нил усмехнулся и покачал головой.  — Ты так добр.  Аарон закатил глаза и вернулся к работе, которой их загрузили за недавнее представление на физкультуре.  — Ты так и не понял, что там имела в виду та женщина из дневника? — спросил Аарон через несколько минут.  — Нет. Без понятия. Нам не хватает информации, а где ее искать — я не знаю.  — Знаешь, обычно всё тайное хранят либо в подвалах, либо на чердаках. Раз в подвале мы ничего не нашли, может… Нил резко поднял на него взгляд и чуть не уронил картошку из рук.  — Чердак, — произнес он на выдохе.  — Да, наш старый добрый чердак.  — Ты гений, Аарон.  — Спасибо, что наконец признал это, Джостен.  *** Аарон уже привык, что погода в этом году менялась будто по щелчку пальцев. Недавнее весеннее тепло дня снова сменилось на налетевшие тучи, которые еще не до конца укрыли солнце. Яркие лучи пробивались сквозь синие скопления облаков, и уже начался мелкий дождь. Он был теплым и приятным, но вскоре должен был стать настоящим ливнем и перекрыть собой все пейзажи за окнами.  В коридорах было прохладно, и Аарон прятал руки в рукавах черного худи, пока они с Нилом в полутьме пробирались к заветной двери, ведущей на чердак.  Он оглядывался на картины, висящие на стенах с обоями в полосочку (Аарон всегда задавался вопросом, кто выбирал дизайн), и видел их будто впервые. На них виднелись горы, холмы и одинокие дома, стоящие на их вершинах. Были сюжеты и попроще, такие как просто изображения густых лесов с хвойными деревьями, и всё в этом мраке смешивалось со звуками дождя на улице, с другими деревьями, которые тот сейчас омывал. Аарону казалось, будто он уже перешел границу Инферна и попал туда, где просторы природы за единственным большим окном впереди не знали рамок и подзывали к себе. Как давно он гулял под дождем.  — Кажется, будто наша встреча там случилась тысячу лет назад, — будто прочитав его мысли, вдруг произнес Нил.  Аарон вспомнил, как бежал за ним из библиотеки прямо в лес, стремясь узнать, что скрывал таинственный одноклассник.  — Да, — кивнул Аарон, продолжая вглядываться в окно.  Ему было уже сложно представить, что совсем недавно им с Нилом не было никакого дела до друг друга. Сейчас он думал, будто они всегда были знакомы и ходили вместе по пустым коридорам.  — Давай ускоримся, не хочется наткнуться на незваных гостей, пока мы будем ломиться на чердак, — подозвал его Нил, уже подойдя к нужной двери.  Аарон чувствовал, как дрожали руки, так холодно ему было. Он стоял рядом, глядя на то, как Нил медленно приоткрывал дверь, и пытался унять дрожь.  — Ты чего? — спросил Нил, заметив его состояние.  — Холодно пиздец, — поморщился Аарон, пытаясь спрятать руки еще глубже в рукава, — давай уже быстрее.  — Слушаюсь и повинуюсь, — ответил Нил и распахнул перед Аароном дверь, пропуская его вперед.  Аарон прошмыгнул внутрь, а за ним и Нил, перед этим осмотревшись и убедившись, что за ними никто не следил.  Они оказались в знакомой темной комнате, в которой, будто, было еще холоднее, чем на коридоре. Аарон ненавидел межсезонье, когда погода резко менялась и заставляла его внутренности леденеть. Он взглянул на Нила, который уже открывал вход на чердак, как вдруг снаружи раздался такой сильный гром, что заставил их двоих подскочить.  — Блять! — выругался Аарон, хватаясь за сердце. — Меня здесь не фантомы угробят, а ебаный климат.  Нил усмехнулся, тоже приходя в себя после такого громкого звука. Он открыл дверь шкафа и пробрался через одежду к скрытой двери. Та скрипнула, и впереди показался проход на чердак. Аарон прошел вслед за Джостеном, все еще морщась от холода, и аккуратно прикрыл за собой дверцу. Нил светил фонариком впереди, и сейчас Аарон находился в непривычной темноте, обступающей вокруг в тесном пространстве. Аарону на мгновение стало трудно дышать. Что-то будто сдавило грудь, когда пришло осознание, что, если бы вдруг эти небольшие проходы заклинило с двух сторон, он был мог остаться здесь навсегда. Сгнить в большой коробке с одеждой, которую давно уничтожила моль. Мило. Но вариант не для него, поэтому Аарон поспешил отогнать эти мысли и поспешить к лестнице, ведущей на чердак.  — Кто еще знает об этом месте? — спросил Аарон, догнав Нила.  Тот уже рылся в каких-то коробках на полу в поисках дневника.  — Насколько я знаю, никто. Но не думаю, что кто-либо подошел бы ко мне и признался, что в одной из комнат учителей есть тайный ход на чердак.  — Как ты нашел его? — Аарон подошел к нему и открыл стоящую рядом коробку.  — Случайно. Прятался здесь от фантома, залез в шкаф, а потом провалился назад и оказался у лестницы.  Нил говорил это таким будничным тоном, будто они разговаривали о погоде.  Внезапная вспышка молнии осветила пространство, выставив напоказ все углы чердака, покрытые паутиной и давно оседшей там пылью. Эта картина казалась даже пугающей на фоне привычной тишины пансиона, будто бы само это место не любило, когда кто-то пытался добраться до всех тайников и обличить его во лжи.  Старые стеклянные шкафы со старинными сервизами и фарфоровыми куклами с пугающими лицами возвышались над ними, освещенные разрядами тока с неба. В их глазах жило какое-то давно погибшее чувство. Возможно, то было уже отсутствие вложенной души мастера, что когда-то изготовил их, потому что они были забыты всеми, кто их когда-либо знал. Аарону вдруг пришло в голову, что дети владелицы дневника вполне возможно могли быть последними, кто прикасался к этим куклам.  — Я сомневаюсь, что мы найдем здесь дневник. Я не ожидал такого объема вещей и коробок, мы не успеем до утра, — сказал Нил, когда успокоился гром, и только мелкие капли дождя стали барабанить по стеклу.  — Можем попробовать осилить хотя бы половину. А потом вернемся еще раз, — предложил Аарон. Он чувствовал, что Нил в чем-то сомневался, но ничего ему пока не говорил. И Аарон давал ему это время.  Спустя пару минут поисков Нил снова повернулся к нему. Его рыжая кудряшка упала на лоб, и он в раздражении попытался сдуть ее, одновременно отпихнув очередную коробку с хламом от себя.  — Думаешь…думаешь, этот дневник нам как-то поможет? Может, мы только теряем время? — А нам есть, на что его еще тратить? Мы, конечно, можем побегать с медальоном за фантомами, но вряд ли это что-то даст, когда они так умело прячутся. Вдруг в дневнике мы найдем что-то полезное? — Что, например? Как бедная женщина так и не нашла лекарство от мигрени, а потом сошла с ума и стала издеваться над собственными детьми, приковывая их ремнями к стулу?  — Это твоя теория? — усмехнулся Аарон, вспомнив недавно увиденное в подвале.  Он, признаться, тоже много думал о том, что же там могло происходить, но теория Нила превзошла его собственные.  — Это единственное, до чего я смог додуматься, исходя из того, что увидел и прочитал из огрызка, найденного Кевом.  — А вдруг в самом дневнике будет что-то интереснее? Раз территорию уже зачищали от фантомов, в дневнике может быть упоминание об этом.  Нил молчал, задумавшись над его словами, а потом его взгляд внезапно прояснился, и он посмотрел на Аарона, будто тот принес ему такое же вдохновение, как приносили музы писателям и художникам в давние времена. Его льдисто-голубые глаза были широко открыты и будто наполнились потухшей надеждой.  — Аарон.  — Да? Ты что, пыли наглотался? — Ты знаешь, что ты гений, да?  — Ты мне это уже сегодня говорил. Прекращай, это начинает мне надоедать.  — Признай, тебе это льстит, — ухмыльнулся Нил.  — Говори уже, что хотел, — отмахнулся Аарон, сердито взглянув на него.  — Нам нужно обязательно найти тот дневник. Там может находиться кое-что очень-очень важное.  — И что же?  — Врата.  Аарон нахмурился. Кажется, раньше он уже что-то слышал про врата. Возможно, это было даже на этом же чердаке, когда Нил посвящал его в детали их общего секрета.  — Напомни, что еще за врата? — Это что-то вроде портала, который может находиться где угодно. В нашем случае, скорее всего они в лесу. Через них фантомы проходят в наш мир. Если здесь такое когда-то уже случалось, значит, врата должны были остаться теми же. И нам нужен дневник, потому что… — Та семья могла знать, где они образовались, — закончил за него Аарон.  — Да. И если мы найдем их… — Ты сможешь их закрыть? Мы можем как-то отправить этих тварей назад? Нил задумался и отвел взгляд. Вариантов у них больше не было. Он никогда раньше не закрывал врата самостоятельно, но это было их единственным шансом.  — Да. Думаю, что смогу. Я пытался найти их до этого, но, сколько бы ни бегал по этим лесам, не встретил ничего, что могло бы хоть каплю напоминать их. И если есть шанс, что о них есть упоминание в дневнике, то мы должны найти его.  Аарон кивнул, снова окинув взглядом чердак. Куда здесь могли спрятать этот чертов дневник? Неужели и правда в одной из старых коробок? Будь он владельцем дневника, то убедился бы, что тот надежно спрятан от чужих глаз. Ведь если хранить секреты, то хранить их до конца. А то, что происходило когда-то в подвале, было большим секретом. Поэтому вряд ли кто-то стал бы так рисковать, просто положив дневник в коробку со старым хламом.  Кажется, в голову Нила пришла та же мысль. Он закрыл коробку, в которой недавно копался, и встал. Его фигура казалась такой маленькой на фоне темного пространства чердака, но взгляд казался гораздо более уверенным, чем раньше.  — Пойдем отсюда. Вряд ли мы в них что-то найдем.  Аарон кивнул и поднялся следом. Спать хотелось невероятно, а еще этот чертов холод не давал покоя.  Они спустились по лестнице вниз, и Нил уже почти открыл тайную дверцу, как вдруг резко отпрянул и перекрыл Аарону проход.  — Стой. Тихо, — он приложил палец к губам и прижался ухом к двери.  Аарон замер. Он надеялся, что это был не фантом, ведь если он найдет их здесь, то они буквально в ловушке. Выхода нет, кроме как маленького круглого окна, до которого они вряд ли дотянутся вовремя.  Он подошел ближе к Нилу, чтобы тоже попытаться что-то расслышать, но звуки дождя на чердаке были слышны гораздо отчетливее чем то, что происходило в комнате.  — Черт, — Нил наконец повернулся к нему, оторвавшись от двери, а затем взял за руку и повел выше по ступенькам.  Они уселись на самых верхних ступенях, и Аарон поднял бровь в немом вопросе.  — Видимо, всё-таки не только я знаю об этой нежилой комнате.  — В смысле? Это не фантом?  — Уж лучше бы был фантом, — усмехнулся Нил, — какая-то парочка пробралась сюда, видимо, найдя запасные ключи, и занимается там сейчас…ну… — О боже, — Аарон провел рукой по волосам, — и теперь мы заперты здесь до самого утра?  — Думаю, они не обрадуются нашему внезапному выходу из шкафа.  Аарон тяжело вздохнул и поднялся на ноги, возвращаясь обратно на чердак. Вот почему это произошло именно сегодня, когда они с Нилом снова решили подняться сюда? Теперь им придется торчать здесь не пойми сколько в холоде и голоде, пока голубки внизу не соизволят закончить свой романтический трип по учительским комнатам и не свалят на завтрак. И спать они будут в теплой кровати. Аарон перевел взгляд на стоящие в ряд коробки, которые явно являлись его спальным местом на сегодня, и в который раз испустил тяжелый вздох.  Неделя выдалась тяжелой, и эта ситуация явно не входила в его планы.  — Аарон.  Нил снова оказался рядом. Аарон перевел на него взгляд, ожидая услышать очередные слова утешения, из-за которых уже предчувствовал раздражение (неделя выдалась правда тяжелой), но Нил всего лишь протягивал ему наушник. И весь негатив внезапно испарился.  Аарон почувствовал холод чужих пальцев, которые встретились с его, такими же ледяными. Нил передал ему наушник, но руку не отпустил. Аарон подчинялся и шел за ним, потому что мысли вдруг покинули его. Возможно, за время нахождения здесь его мозг весь замерз, но сейчас ему было так все равно на это.  Нил отпустил его только чтобы опуститься к одной из коробок и достать оттуда плед, а затем и пару миниатюрных подушек, больше похожих на декоративные. Но в данной ситуации это было лучше, чем ничего. Он быстро все разложил и потянул Аарона за собой.  — Идем.  Аарон повиновался, и они оказались на своем импровизированном спальном месте. На удивление, здесь оказалось не так плохо, как Аарон предполагал.  — Никогда не думал, что окажусь в такой ситуации. Да еще и с тобой, — признался Аарон.  — Эй! Тебя что-то не устраивает? — поддел его Нил, обводя пространство восхищенным взглядом, будто это место было лучшим из всех, где ему приходилось ночевать.  Аарон закатил глаза.  — Да, невероятная атмосфера.  — Не ворчи, — Нил откинулся на подушки и достал телефон, чтобы подключить к нему наушники.  Аарон последовал его примеру. Было не так мягко, как хотелось бы, но все же ничего. Сойдет, так уж и быть.  Нил заметил, что настроение Аарона чуть улучшилось, и не смог сдержать улыбки.  — Что?  — Ничего, — пожал плечами Нил, продолжая улыбаться, как идиот, — знаешь Tokyo Hotel?  — Ты за кого меня принимаешь? — Явно не за фаната Tokyo Hotel? — честно признался Нил, не отводя взгляд и следя за чужой реакцией.  Аарон снова закатил глаза. Сколько уже раз он в общем закатил глаза за все время общения с Нилом?  — Так что, правда знаешь их? — Конечно, я их знаю, тупица, — не выдержал Аарон, — думаешь, Эндрю бы мне простил, если бы я не знал Tokyo Hotel?  — Определенно точно нет.  Нил облокотился о стену за их спинами, и в следующую секунду Аарон услышал музыку. Он не знал, куда ему деться, пока Нил не потянул его за собой. Аарон оказался головой у него на плече и хотел было отодвинуться, но Нил вдруг переключил его внимание на кое-что другое. Он снова осторожно переплел их пальцы, и Аарон окончательно потерял связь с реальностью.  I'm staring at a broken door,  There's nothing left here anymore.  My room is cold,  It's making me insane. I've been waiting here so long,  But the moment seems to ‘ve come,  I see the dark clouds coming up again. Непогода только усиливалась. Дождь барабанил по стеклу уже со всей силы, и все еще сверкала молния, на секунды озаряя пространство. Аарон крепче сжал чужую руку, будто боялся, что всё это окажется сном. Ему нужно было чувствовать реальность. Он даже готов был попросить Нила ущипнуть его. Он и Нил? Такое вообще возможно? Running through the monsoon, Beyond the world, To the end of time, Where the rain won’t hurt,  Fighting the storm into the blue,  And when I lose myself I think of you, Together we’ll be running somewhere new… Нил потянул их сцепленные ладони на себя и спрятал их в кармане своего худи. Аарон перестал чувствовать обжигающий холод и повернул голову так, чтобы полностью спрятать ее в чужом плече.  I know I have to find you know, Can hear your name, I don’t know how. Why can’t we make this darkness feel like home? Дождь продолжался до самого утра, и даже тогда они не увидели проблесков солнца. Когда Аарон проснулся, в комнате все еще было слишком темно, и очертания утра совсем размывались. Ему было не так холодно только потому, что всю ночь он находился в чужих руках.