Аватар: Принц Севера

Из-за моего истощения, передачу Хозяину Огня перенесли на несколько дней. Утро встретило меня ощущением лёгкости. Вчерашние процедуры и, видимо, накопительный эффект регулярного питания творили чудеса – боль в мышцах и синяках сошла на нет, а навязчивое чувство голода больше не сводило желудок и меня с ума. Да уж, быть принцем, пусть и в плену, имеет свои неоспоримые плюсы, но сегодня предстоял важный день – встреча с самим Хозяином Огня Азулоном. Азулон. Дед старый, как мир, мудрый, как дракон, и, судя по всему, всё ещё такой же сильный, раз держит Империю в кулаке уже седьмой десяток лет, что просто невероятный срок по меркам моего прошлого мира, хотя, если верить сплетням Мэйли и Шиа, «даже драконы стареют». Говорили, что в последние годы он начал сдавать и скоро передаст трон своему старшему сыну и наследнику – Айро, Дракону Запада. Ага, скоро передаст… Раз уж об этом шепчутся слуги на кухне, значит, дед реально плох, но сдаётся мне, передача власти пройдёт далеко не так гладко, как ожидается, особенно учитывая наличие младшенького сыночка, Озая. Уж он-то наверняка поможет папаше отправиться к предкам ближайшим рейсом, как только представится возможность. Я прикрыл глаза, мысли роились в голове, цепляясь одна за другую. Столько странностей, столько вопросов… Недавно общался с слугами и спросил почему «Народ Огня», а не Империя, а оказалось всё просто – Созин в своё время решил, что до полной победы в войне империей зваться не комильфо, скромняга, блин, а то, что его последователи устроили геноцид магов воздуха, загнали племена воды на полюса и в болота, а сейчас методично перемалывают армию Царства Земли – это, видимо, верх проявления скромности и миролюбия… Ублюдки, ничем не лучше нацистов из моей истории, по крайней мере так они были показаны в мультфильме. Хотя, если вспомнить тот самый мультик… Там ведь всё было очень просто: злодеи были злыми, «потому что злые», семнадцатилетний подросток со шрамом, шестнадцатилетняя принцесса с явными признаками тяжёлого расстройства личности, и наконец – папаша-тиран, которому просто нравилось править. Мультик, причём детский, а вот реальность… реальность казалась мне куда грязнее и сложнее. Так, стоп! Опять поток сознания, и почему меня так штормит? С момента попадания сюда я постоянно чувствую какое-то внутреннее возбуждение, зуд, желание действовать. Гормоны? Вполне возможно, я ведь теперь в теле подростка, но в прошлой жизни за собой такого не замечал. Может, это местная энергия Ци так влияет? Все персонажи в мультике были довольно… энергичными, мягко говоря, только вот я эту самую Ци никак не чувствую. Вчера вечером, запершись в комнате, пробовал медитировать, концентрироваться, даже пару раз со злости стукнул кулаком по стене, пытаясь вложить в удар какую-то мифическую «внутреннюю силу». Результат? Отбитые костяшки и желание побиться головой о стену от глупости происходящего. С магией воды – та же фигня, попытался повторить какие-то пассы из мультика, которые запомнились: помахал руками, пошипел, изображая концентрацию… И ничего, абсолютно. Только холодный пот на лбу и острое желание провалиться сквозь пол от стыда, когда представил как выглядел со стороны. А ведь я даже проверить не могу, есть ли у меня вообще этот дар! Тяжело вздохнув, я заставил себя прекратить самокопание, сейчас нужно сосредоточиться на реальных задачах. Отправившись на кухню за завтраком, я снова столкнулся с Боханом, который молча кивнул мне, уже без прежней враждебности, и даже сам налил чашку чая, заваренного по моему «варварскому» методу. — Доброе утро, господин Бохан, — поздоровался я как можно приветливее. — Отличный чай получается. — Нормальный чай, — буркнул он, но я заметил тень довольной улыбки в его глазах, раньше у меня получалось вкуснее, от чего он бесился. — Ты сегодня какой-то дёрганый. Ждёшь чего? — Сегодня… важный день, — уклончиво ответил я. — Меня представят Хозяину Огня. Бохан хмыкнул. — Ну, смотри не оплошай, «гость». Азулон ошибок не прощает, а уж настроение у него в последнее время… Не шибко хорошее. Получив эту ценную (или не очень) информацию и свой завтрак, я вернулся в комнату, в которой мне нужно было дождаться Лиан. Вчера она сказала прийти в комнату для процедур ближе к полудню. Время тянулось мучительно медленно, я мерил шагами комнату, пытаясь унять внутреннюю дрожь и прокручивая в голове возможные сценарии встречи. Наконец, послышался стук в дверь. Лиан! Она привела меня не в ту комнату, где вчера был массаж, а в другую, более просторную, где меня уже ждали… Мэйли и Шиа, а рядом с ними на низкой скамье лежала одежда, разительно отличающаяся от моей простой красной униформы. — Принц, — с лёгким поклоном сказала Лиан. — Вам нужно переодеться для аудиенции. Мэйли, Шиа, помогите его высочеству. Девушки кивнули и подскочили ко мне с энтузиазмом, от которого мне стало не по себе. Одежда оказалась… традиционным нарядом Племени Воды, по крайней мере, очень похожим на то, что я видел в мультике. Длинная туника глубокого синего цвета, расшитая серебряными нитями, изображающими волны и лунные символы, штаны из той же ткани и короткая накидка, отороченная белоснежным мехом… какой-нибудь полярной лисо-собаки? Выглядело богато, красиво и… совершенно неуместно здесь, в сердце Народа Огня, от чего чувствовал я себя ряженым попугаем, а ведь в ней ещё и жарковато было. — Ох, принц, вам так идет! — восхищённо выдохнула Мэйли, затягивая пояс. — Да, очень… благородно, — кивнула Шиа, расправляя меховой воротник. Её взгляд был уже не просто любопытным, а каким-то оценивающим. — Спасибо, — выдавил я, пытаясь сохранить невозмутимое лицо. — Но я немного… волнуюсь. Сам Хозяин Огня… Говорят, он очень строг? Кстати, принц Озай будет там? — О да, Хозяин Огня Азулон очень суров! — зашептала Мэйли, понизив голос. — Но мудр и благороден! А принц Озай… как бы так сказать… властный! Всегда серьёзный, отчего жена его, принцесса Урса, вечно ходит грустная… — Ещё у них есть дети – принц Зуко и принцесса Азула. Они тоже будут, наверное! — добавила Шиа. — Принцесса Азула – вылитый отец, говорят, и маг огня гениальный! В девять лет она уже освоила легендарное синее пламя, а принц Зуко… ну, он тоже довольно одарённый маг... Сплетницы ещё немного пошептались о том, кто как выглядит и кто чем известен, пока я молча впитывал информацию и готовился к выходу. Наконец, они закончили, я посмотрелся в полированную металлическую пластину на стене: белые волосы, синие глаза, сине-серебряная одежда с белым мехом… Вылитый принц из сказки, хэх. Девушки постучали в дверь наружу и Лиан вошла в комнату, внимательно осмотрела меня с головы до ног, кивнула и сказала: — Вы готовы, принц. Пора идти. Господин Чао уже ждёт вас. Она повела меня по коридорам, которые я видел в первый день попадания в этот мир – широким, высоким, украшенным гобеленами и статуями. Полы были покрыты коврами, воздух казался чище, а стражников в начищенной броне стало заметно больше. Мы шли молча и вскоре впереди показалась знакомая фигура в адмиральской форме. Чао. Он нетерпеливо постукивал пальцами по эфесу церемониального кинжала на поясе. — Наконец-то, — бросил он, едва взглянув на Лиан. — Можешь быть свободна. Лиан молча поклонилась и исчезла, Чао смерил меня придирчивым взглядом. — Выглядишь пристойно. По крайней мере, не похож на портового бродягу, идём. И запомни: говоришь, только когда к тебе обратятся. Обращаешься к Хозяину Огня – «Ваше Величество». Ко мне не обращаешься вообще, в глаза Хозяину Огня не смотреть без разрешения. Упадёшь на колени, когда я упаду. Вопросы есть? — Нет, господин Чао, — стараясь, чтобы голос не дрожал, ответил я. — Вот и отлично, — он развернулся. — И самое главное – не опозорь меня, щенок. Мы двинулись дальше по коридору, который становился всё шире и величественнее, впереди показались огромные, метра четыре в высоту, двустворчатые двери из тёмного дерева, окованные чёрным металлом и украшенные гербом Народа Огня. По бокам застыли два гвардейца в церемониальной броне и шлемах, скрывающих лица. Чао кивнул им, один из стражников с гулким стуком ударил древком алебарды в пол. Двери медленно, со скрипом, начали открываться внутрь. То, что предстало моему взору, заставило сердце ухнуть куда-то в пятки. Огромный, сумрачный зал. Высоченный потолок терялся во тьме, поддерживаемый массивными колоннами из черного камня. Между колонн висели тяжелые алые знамена с чёрным символом пламени. Воздух был густым от дыма благовоний и почти осязаемого ощущения власти. Вдоль стен горели высокие жаровни, отбрасывая на полированный пол и стены пляшущие тени. Длинная красная ковровая дорожка вела к возвышению в дальнем конце зала. На возвышении, на троне из чёрного обсидиана, по форме напоминающем то ли когти хищного зверя, то ли языки застывшего пламени, восседал ОН. Хозяин Огня Азулон. Старик, да, но даже сейчас от него исходила такая волна… силы и абсолютной власти, что у меня перехватило дыхание. Лицо в морщинах, седые волосы собраны в сложный узел странной золотой заколкой в форме огня, а глаза… пронзительные золотые глаза смотрели на меня холодно, изучающе, не моргая. Облачён Хозяин Огня был в тёмно-красные с золотом одежды. Чуть ниже и по бокам от трона, на изящных, но явно менее значимых креслах, располагалась его семья: справа – мужчина с хищными чертами лица, в дорогом придворном костюме, с идеально уложенными волосами, видимо Озай. Он смотрел прямо перед собой, но я каким-то образом почувствовал его взгляд на себе – быстрый, оценивающий, и крайне неприятный, будто на меня глянули как на вещь. Рядом с ним сидела женщина невероятной красоты, с длинными чёрными волосами и печальными глазами – Урса. Она держала руки на коленях и смотрела на меня спокойно, почти безразлично, но что-то в её взгляде заставило меня поёжиться. Слева, на таких же креслах, сидели дети: девочка лет девяти, с острым личиком, чёрными волосами, собранными в высокий пучок, и невероятно умными, пронзительными золотыми глазами. Она сидела идеально прямо, сложив руки на коленях, и разглядывала меня с откровенным любопытством, очевидно – Азула. Рядом с ней ёрзал на стуле мальчик примерно того же возраста, может чуть старше, с такими же чёрными волосами, но с растерянным и немного испуганным выражением лица. Он то и дело косился на отца и деда, а на меня бросил лишь быстрый, настороженный взгляд, похоже это Зуко. Атмосфера в зале была гнетущей, но виду я не подавал. Адмирал Чао уверенно зашагал по ковровой дорожке, я, как привязанный, поплёлся за ним, чувствуя себя барашком, которого ведут на заклание. Мы остановились в нескольких метрах от возвышения. Чао резко опустился на одно колено, склонив голову, я поспешно рухнул на колени рядом с ним, уставившись в узор на ковре. Воцарилась тишина. Наконец, раздался голос Хозяина Огня Азулона. — Верховный Адмирал Чао. Это и есть принц Северного Племени Воды?