Аватар: Принц Севера

Слова Хозяина Огня Азулона ещё долго эхом отдавались в ушах. Мерзко что меня как какую-то вещь «отдают» кому-то во владение. Ох, дедок, зря ты так… Ты только что подписал себе смертный приговор, и я даже не о себе говорю, я видел тот мимолётный взгляд, которым Озай наградил отца после его слов. Даже слепой бы понял – дни Азулона сочтены, дедок «скоропостижно скончается от старости», а Озай, конечно же, будет совершенно не при чем. Классика жанра. С того памятного дня в тронном зале прошло девять мучительно долгих и одновременно невероятно насыщенных дней. Меня, как и ожидалось, никто не трогал – ни Озай, которому меня так небрежно «подарили», ни адмирал Чао, ни даже Лиан с новыми процедурами или инструкциями. Создавалось чёткое ощущение, что обо мне попросту забыли, бросили в этой позолоченной клетке, как ненужную игрушку, так что оставалось только скучать и коротать дни в одиночестве… Ха, вы поверили? Подумали, что я, как какой-нибудь идиот из третьесортного романа, впал в уныние, забился в угол и провёл эти дни в тупом ожидании? Серьезно? Нет, обо мне действительно будто забыли, но чтобы я упустил такой шанс? Уподобился книжным дурачкам и реально «выпал» из жизни на такой период? Я же не идиот! Это затишье было подарком судьбы, возможностью оглядеться, собрать информацию и начать плести свою собственную паутину. И, скромно замечу, за эти девять дней я добился немалого! Мой статус оставался неопределённым, что было просто идеально. Формально – я «подарок» принцу Озаю, его… собственность? Личный слуга? Но при этом прислуге было известно, что я – принц, пусть и вражеского, но всё же королевского рода и это создавало восхитительную лазейку. Никто из старших слуг или охраны не решался мне напрямую приказывать – вдруг это не понравится принцу Озаю? А младшие… младших я быстро научился ставить на место или использовать как мне захочется. Стоило мне чего-то захотеть – доступ в библиотеку, лишнюю порцию фруктов (которые простым слугам даже не давали), сведения о расписании охраны (было рискованно, но оно того стоило) – я просто небрежно ронял фразу вроде: «Такова воля принца» и все вопросы снимались. Заметьте, я никогда не уточнял, какого именно принца: принца Озая или Кая, принца Северного Племени? Очень забавно, как легко люди ведутся на такие глупые формулировки, особенно когда они подкреплены страхом перед вышестоящими. Никто не хотел рисковать своей шкуркой, задавая лишние вопросы о прихотях «игрушки» второго принца Империи. Немного взволновало меня то, что, похоже меня действительно звали Кай, судя по всему, это имя не просто так всплыло в моей голове самым первым, ну да ладно. Итак, чем же я занимался всё это время?? Во-первых, знакомства. Паутина не плетётся в вакууме, а потому мне нужны были глаза и уши по всему дворцу. Загоревшись этой идеей, я методично обходил служебные помещения, заводил разговоры, запоминал лица, имена, должности, связи и слабости. Конюх Рулон (чуть не порвался на части, когда услышал. Он тогда ещё за конями убирал, так что было действительно сложно), ворчливый старик, знающий всё о лошадях и о том, кто из знати когда и куда выезжает, главный повар для прислуги Бохан, которого я продолжал очаровывать «варварскими» кулинарными советами и чьё расположение уже позволяло мне не только получать лишнюю булочку, но и подслушивать разговоры на кухне – главном центре дворцовых сплетен, прачки, швеи, садовники, уборщики… Каждый из них был потенциальным источником информации или мелкой услуги. Я использовал весь арсенал известных мне манипуляций: с одними играл роль наивного, потерянного мальчика-принца, вызывая сочувствие и желание помочь («Ах, я здесь совсем один, не подскажете ли?..»), с другими – роль такого же «маленького человека», жалуясь на строгость вышестоящих или выдумывая общих врагов среди «надсмотрщиков» в лице старших слуг, создавая иллюзию товарищества («Эта госпожа Мизу совсем нас житья не даёт, правда?»), третьим оказывал мелкие услуги – делился едой, помогал скрыть незначительную провинность, давал «мудрый» совет, короче – создавал чувство долга (принцип взаимности – классика!). С Мэйли и Шиа я продолжал поддерживать образ «друга по несчастью», выуживая у них последние сплетни и слухи, приправляя это лёгким флиртом, на который они, хихикая, охотно велись (что было не особо странно, ведь и они были довольно юны). Естественно, в «парадную» часть дворца, где обитала знать и высшие чины, я не совался – слишком это дело рискованно, да и тамошние слуги наверняка были бы куда менее восприимчивы к моим манипуляциям и относились бы ко мне с большим подозрением и враждебностью. Во-вторых, инцидент с Кенто. Один из самых удачных ходов за эти дни: я стал свидетелем сцены во дворе для слуг: мальчишка лет десяти-одиннадцати, по имени Кенто, споткнулся и уронил миску с какой-то похлёбкой прямо на сапоги здоровенного стражника из личной гвардии какого-то мелкого сановника. Стражник взревел от ярости, замахнулся… Кенто сжался в комок, ожидая удара, и тут вмешался я (аки принц на белом себе, коня-то нету). Я спокойно шагнул вперёд, вставая между стражником и мальчишкой. — Осторожнее, уважаемый, — произнёс я ледяным тоном, копируя манеры Чао. — Этот мальчик выполнял поручение. Полагаю, вы же не хотите объясняться перед принцем, почему его… распоряжения не были выполнены вовремя из-за испачканных сапог? Стражник опешил от такой наглости, но упоминание некоего принца заставило его руку замереть в воздухе. — Какое еще поручение?! Да я из него душу вытрясу! Он… — Он помогал мне, — перебил я, глядя ему прямо в глаза (нарушая все возможные правила этикета, но сейчас это мало что значило). — А я, как вам должно быть известно (сомневаюсь), нахожусь здесь по воле принца Озая (во дворце я действительно остаюсь по его воле). Любая помеха моим… делам, — я сделал паузу, — может быть расценена как неуважение к Его Высочеству. Вы готовы к таким последствиям из-за миски похлёбки? — С вызовом смотрю ему прямо в глаза. (Примечание автора: «Его Величество» - обращение к королю/монарху, «Его Высочество» - обращение к члену королевской семьи/рода. У меня с этим огромные проблемы, потому возможны ошибки, но вы уже знаете как правильно ;3) Я блефовал, нагло, отчаянно, но стражник струсил. Он видел мою необычную внешность – тёмную кожу, синие глаза, белые волосы и слышал об «особом госте» принца Озая, рисковать карьерой (а то и головой) из-за мелкого слуги он не стал. Прошипев ругательства, он развернулся и ушёл, зло пнув пустую миску. Кенто смотрел на меня огромными, полными слёз и благодарности глазами. И с этого момента он стал моим самым преданным «должником» и источником информации, именно от него я узнал, что он сам маг огня, пусть и слабый, а из-за родителей, которые работали здесь же, во дворце, до недавней смерти. Призыва в армию он смог избежать. Именно он, заикаясь от волнения и благодарности, рассказал мне про «большую» и «малую» библиотеки дворца. В «большую» был доступ у всех старших слуг, а знания там были не особо уникальные, а вот в «малой», к которой имеют доступ только высшая аристократия, и-то не вся, хранятся свитки по высшей магии огня, включая технику молний, и именно он объяснил мне азы управления энергией Ци, как их преподают начинающим магам огня. В-третьих, библиотека и знания. Используя всё ту же лазейку с «волей принца» (предъявленную библиотекарю – седому старичку, которому было вообще похрен кто и что там хочет), я получил доступ в «большую» библиотеку – огромное хранилище свитков! История Народа Огня (сплошная пропаганда и восхваление Хозяев Огня, но между строк можно было вычитать интересные факты), география (карты и описания крепостей – пригодится!), отчёты о прошлых военных кампаниях (изучение тактики и стратегии врага и… своих нынешних «хозяев»). Жаль, конечно, что доступ в «малую» библиотеку со свитками магии был для меня закрыт, но там и свитков магии воды быть, по идее не должно, так что не так уж и обидно. В-четвёртых, физическая форма. Барские харчи и отсутствие работы (в отличие от жизни студента-нищеброда) пошли на пользу, и я немного окреп, тело подростка начало наливаться силой. Добавляем к этому простейшие упражнения на выносливость и гибкость, которые я делал и в прошлой жизни и получаем отличный результат. И в-пятых, самое главное – магия. Объяснения Кенто об энергии Ци, о концентрации, о направлении внутреннего потока… поначалу не давали ничего. Я снова и снова пытался почувствовать эту энергию, направить её, но ощущал лишь собственное напряжение, однако потом я вспомнил обрывки знаний из мультфильма: магам воды нужна вода: далеко не все могут конденсировать её из воздуха, точно не новички. Под покровом ранних сумерек я пробрался к тому самому прудику с рыбками кои, пока вокруг не было ни души. Сердце колотилось от волнения и предвкушения, я опустился на колени у самой воды, закрыл глаза, сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить мысли и почувствовать… почувствовать воду. Её прохладу, текучесть, её скрытую силу, я провёл рукой над поверхностью, повторяя движения, которые видел в мультике, но теперь вкладывая в них концентрацию, волю и желание… И… получилось! Сначала лёгкая рябь на воде, повторила движение моей руки, а потом вода словно ожила, собралась в тонкую струйку, которая поднялась над поверхностью. Небольшая водяная «тентакля», которая послушно извивалась, идеально повторяя движения моей руки! Я Маг! Маг Воды! Волна эйфории захлестнула меня с головой, это был настоящий, детский, незамутнённый восторг! Хотелось смеяться, кричать, прыгать! Я заставил водяную змейку гоняться за испуганными рыбками кои, поднимал брызги, создавал крошечные водовороты, на мгновение я даже забыл, кто я и где я, забыл об интригах, об Озае, об опасности. Остались только я и моя новообретённая сила. Моя! Но эйфория быстро прошла, сменившись холодным расчетом. Демонстрировать эту силу опасно, причём очень. Маг воды во дворце Хозяина Огня? Даже не смешно, учитывая, что делали с магами воды из Южного Племени в каноне. Нужно быть осторожным! Я быстро развеял водяную змейку и огляделся – к счастью, никто не видел моего представления. За эти девять дней обзавёлся союзниками и информацией, открыл в себе магию, а моя «паутина» выросла, её нити становились крепче. Всё это время я ждал следующего хода от Озая. И ход не заставил себя ждать. Вечером десятого дня, когда я сидел в своей комнате, обдумывая, как использовать новообретенные способности для дальнейшего продвижения своих планов, в дверь постучали, а когда я открыл дверь, на пороге стояла Лиан, как всегда, спокойная и собранная. За эти дни я многое о ней узнал – из обрывков разговоров, и наблюдений. Она была не просто старшей служанкой, говорили, что она протеже самого адмирала Чао, его глаза и уши во дворце, а Чао, в свою очередь, был человеком Озая. Вот и думайте. Она, как всегда, поклонилась. — Принц Кай. — Её голос был спокойным. — Принц Озай желает вас видеть. Сердце пропустило удар, а потом забилось быстрее. Похоже наконец «хозяин» решил посмотреть на свою зверушку. Я поднялся, тщательно скрывая волнение за маской вежливости. — Конечно, Лиан, пошли. — Я улыбнулся, скрывая за доброй улыбкой хищный оскал… И давно я такой?..