Аватар: Принц Севера

Тренировочный двор встретил меня сухим воздухом и запахом озона. Даже здесь, в тени, куда я незаметно проскользнул, воздух был раскалён до предела. В центре, на вытоптанной и местами оплавленной земле, стояли ряды обугленных тренировочных манекенов и металлических мишеней, у дальней стены возвышалась особая мишень – толстая стальная пластина, уже испещрённая вмятинами и подпалинами, именно перед ней сейчас стояла принцесса Азула… Рядом с ней, сидели её наставницы – две пожилые женщины с довольно уродливыми морщинистыми лицами и глазами-угольками. Они не двигались, а лишь внимательно следили за каждым движением своей подопечной. — Практически идеально, — прошипел одна из старух. — Да, практически, — согласилась вторая, не сводя глаз с принцессы. Азула резко развернулась, её лицо, обычно самоуверенное и горделивое, исказила гримаса гнева. — Меня не устраивает «почти»! Всё должно быть идеально! Всегда! — выкрикнула она, снова поворачиваясь к мишени. — Ещё раз! Принцесса вскинула руки в сложной, отточенной последовательности движений, воздух перед ней загустел, и с её ладоней сорвался плотный, пульсирующий шар ослепительного оранжево-синего пламени, который с рёвом врезался в стальную мишень, удар был такой силы, что даже я, находящийся на приличном расстоянии, почувствовал вибрацию. Края мишени оплавились ещё сильнее, буквально стекая раскалёнными каплями. Огненный Шар. Заклинание среднего, если не высокого уровня сложности, требующее идеальной концентрации и контроля энергии, а этой девчонке всего двенадцать! Что я тут делаю? Ох, все просто – я… наблюдаю. Изучаю, собираю информацию для своих дальнейших планов, в общем занимаюсь супер-важными делами, а не просто глазею на высокоуровневую магию с охреневшим лицом, да… Детишки моего «почти-хозяина» Озая – это ключ ко многим дверям в этом дворце и подружиться с ними, завоевать их доверие (или хотя бы интерес) – значит получить рычаг влияния, повысить свой, пока крайнее неопределённый статус и приблизиться к аристократии Нации Огня вплотную. И да, я на полном серьёзе подглядываю за тренировкой малолетней принцессы-психопатки. До чего я докатился? В прошлой жизни мечтал стать космонавтом, бороздить просторы вселенной… А теперь играю в шпиона и политика в чужом мире, наблюдая за детьми тирана. Не удержавшись, я тихо хмыкнул, прикрыв рот ладонью – абсурдность мыслей и ситуации забавляла. Итак, как же подобраться к этим «золотым» детям? С Зуко, судя по первой встрече и слухам, будет проще и одновременно сложнее – он кажется более человечным, но закомплексованным и запуганным отцом, а Азула… Азула – это чёртов рейд-босс! Умная, жестокая, подозрительная, уже сейчас виртуозно владеющая и магией огня, и искусством манипуляции. Канон мультфильма даёт общее представление, но слепо полагаться на него опасно, а потому нужно действовать осторожно и собирать информацию самому. Кстати, об информации и осторожности – Лиан. Моя милая, услужливая Лиан оказалась не просто старшей служанкой, как я и подозревал, слухи подтвердились – она личная помощница, глаза и уши адмирала Чао во дворце, а значит – и самого Озая, и самое смешное это то, что данная информация даже не особо скрывается среди «посвященных» слуг! Выходит, всё это время Озай был в курсе большинства моих передвижений и разговоров. Повезло, что я совершенно не доверял ей и не делал ничего откровенно компрометирующего, но сам факт постоянной слежки… неприятен. Хотя кое-какие рискованные шаги я всё же предпринял: аконит, описанный в старом талмуде из библиотеки, мне достали через Кенто, который нашёл какого-то мутного типа на задворках портового рынка, куда иногда выбирался. Пришлось отдать почти все монеты, что я с трудом скопил за эти дни – где-то выиграл в кости у азартных стражников (эти идиоты вообще не думали, надеясь на удачу), где-то «одолжил» пару медяков из кармана зазевавшегося торговца, которому «помогал» донести товар (да, часто торговцы сами привозили различные товары во дворец). Система денег тут была простой до безобразия: медные, серебряные и золотые монетки, 1 золотой = 17 серебряных, 1 серебряный = 21 медный. Почему такие кривые числа? А кто их знает, этих людей огня? Главное, что монеты были достаточно качественные и даже с защитой от подпиливания краев – специальная чеканка монетного двора делала любые махинации заметными, а наказание было быстрым и охрененно действенным – публичное сожжение на площади заживо! Так что на этом не заработаешь, а жаль, идеи были… Но яд теперь у меня – лежит в тайнике под расшатанной плиткой в моей комнате, так, чисто на всякий случай… Я снова перевёл взгляд на Азулу, которая повторяла Огненный Шар снова и снова, стараясь освоить его на все сто. Как её вообще умудрились победить в каноне? Эта девчонка уже сейчас двигается как опытный боец, швыряется огнем во все стороны, осваивает сложные техники… А через несколько лет она станет полноценной машинкой смерти, способной буквально летать на реактивной тяге! Читерство чистой воды! Наблюдая за её успехами, я невольно сравнивал их со своими скромными достижениями. Свитки по магии воды, что принесла Лиан, я изучил от корки до корки, там была вся база: дыхание, концентрация, основные стойки и приёмы Южного Стиля – жёсткого, точного, с упором на ледяные формы и защиту, а также несколько свитков Северного стиля – текучие, плавные, копирующие движение волн и приливов. Северный стиль казался более гибким и адаптивным, а Южный – более мощным. Я пытался совмещать, искать свой путь, но… Пока получалась лишь мешанина – я мог управлять водой, создавать хлысты, небольшие щиты, даже тонкие ледяные иглы, но всё это было… слабо что ли. Ну вот совершенно несравнимо с тем, что сейчас демонстрировала Азула и из-за этого уныние подкатывало к горлу. Так, стоп! Хватит рефлексии – нужно действовать, только вот как мне найти подход к Азуле? Общей темы для разговора у нас нет и быть не может. Просто подойти? Рискованно, нужно выждать момент и желательно, сделать это когда она будет одна, без этих старух-надзирательниц, которые наверняка доложат Озаю о каждом моём слове… — Эй, а ты ещё кто такой? И что ты здесь делаешь? Резкий, слегка надтреснутый мальчишеский голос раздался совсем рядом, из-за поворота. Зуко. Похоже, тренировки ему быстро наскучили, и он решил поискать приключений на свою… голову. Странно, что он меня не узнал. Хотя… одежда на мне сейчас была самая простая, как у младших слуг – я специально переоделся для своих «наблюдательных» вылазок… Но лицо-то, волосы, глаза… Неужели он настолько невнимателен? — Ваше Высочество, — я выпрямился и слегка поклонился, принимая нейтральное выражение лица. — Мое имя Кай. Вы должны меня помнить, мы… — Молчи! — взвизгнул Зуко, его лицо исказилось злобой. — Я знаю, кто ты! Шпион! Что ты здесь высматриваешь? Подглядывал за сестрой?! Извращенец! Я всё расскажу отцу! Мелкий… ну пусть будет «идиот», шагнул ко мне, сжимая кулаки, причём его аж трясло от гнева. Нет, он реально идиот. Маленький, глупый, импульсивный идиот. — Ваше Высочество, успокойтесь, я просто… — начал было я, но меня уже никто слушал. С криком Зуко бросился на меня, пытаясь ударить, правда от этого неумелого удара я легко уклонился, после чего перехватил занесённую руку, провернул, используя его же инерцию, и надавил на болевую точку на запястье. Зуко взвыл от боли и неожиданности, добавляем короткий толчок – и он уже лежит лицом в землю, а моя нога придавливает его спину, не давая подняться. — Так-так, и что же я вижу? Какая интересная сцена… — Холодный и насмешливый голос Азулы раздался совсем рядом, она стояла в проходе, скрестив руки на груди, наставниц правда не было видно. Похоже, крики Зуко всё же привлекли её внимание. — Ого, — протянула маленькая принцесса, медленно подходя ближе, её золотые глаза изучали меня и барахтающегося под моей ногой брата. — Нападение на члена королевской семьи… Да ещё и принца... Боюсь, наказанием за такое может быть только смертная казнь. — Азула произнесла это всё с явной издевкой, на её губах уже играла злая ухмылка. — Ох, принцесса, — я тут же убрал ногу со спины Зуко и низко поклонился Азуле, изображая испуг и почтение. — Нижайше прошу вас не делать поспешных выводов! — Ха-ха-ха, какой ты жалкий слабак, «Принц Севера»! — прохрипел Зуко, пытаясь подняться. Мелкий идиот… Хотя нет, теперь он «уродец». Малолетний уродец узнал меня, и специально полез в драку! Ну и на кой ему это? — Сначала напал на меня исподтишка, а теперь лебезишь перед сестрой! Я… — Не стоит казнить вашего брата, принцесса, — громко и отчётливо перебил я его, обращаясь к Азуле, искоса наблюдая за её реакцией. — Очень вас прошу! Азула удивленно вскинула бровь, Зуко захлебнулся возмущением. — А? Моего брата? — Ну как же, принцесса, — я повернулся к Азуле, глядя на неё снизу вверх из поклона, но теперь уже с едва заметной хитрой улыбкой. — Вы ведь сами только что сказали, что за нападение на королевскую особу полагается казнь. Ваш брат, в пылу гнева, набросился на меня – наследного принца Северного Племени Воды, однако, пусть он и совершил столь грубую ошибку, я всё равно настаиваю на прощении его… греха. Он ведь ещё совсем ребенок, не так ли? Горяч, импульсивен… С кем не бывает? — Сказав это, я поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза, добавляя в голос лукавства и натягивая самую обаятельную ухмылку, на какую был способен. Вооот… Кажется, поняла – глаза принцессы блеснули, уголки губ дрогнули. — Хахаха! — она звонко рассмеялась, — а ты не так прост, как кажешься, Кай. Хорошо… Так и быть, Зу-зу, — девочка бросила на брата презрительный взгляд, — на первый раз ты прощен, можешь сказать спасибо нашему милосердному гостю. — Зуко побагровел ещё сильнее, но промолчал, лишь злобно засопел. — Однако, — Азула снова повернулась ко мне, её взгляд вмиг стал жёстче, — я слышала крики брата о каком-то «извращенце», да и тебя здесь вообще быть не должно. Не хочешь ли объясниться? — Она сцепила руки на груди и приподняла подбородок, ожидая ответа. —Да, сестра! Он подглядывал за тобой, пока ты тренировалась! — тут же встрял Зуко. — Я видел! Он прятался за колонной и ухмылялся! — Прошу прощения, принцесса, — я снова склонил голову, на этот раз с выражением искреннего (насколько я мог его изобразить) восхищения. — Но я впервые в жизни увидел столь… завораживающее зрелище. Ваш танец с огнем… Ваша сила, грация… Признаю, я не мог отвести взгляд, как бы ни хотел. Если же на моём лице и была улыбка, то это была улыбка восхищения вашим невероятным талантом и силой. Поверьте, на моей холодной родине таких прекрасных пламенных цветов не встретить, вы – истинное чудо Народа Огня! — Я поднял голову и посмотрел на Азулу взглядом, полным благоговения (ну попытался, если быть точным, лично мне кажется, что у меня с этим проблемы, но пока всё работало). Шансов немного, но может, сработает? — Завораживающее, говоришь… — прошептала Азула почти неслышно. Кажется, зацепило! Повезло если так… — Кхм! Говоришь, не мог отвести взгляда от моего таланта? — Так и есть, принцесса. Вы – само совершенство. — Азула, ты что ему веришь?! Да он врёт! — снова не выдержал Зуко. — Так я шпион или извращенец, Ваше Высочество? — я повернулся к Зуко и слегка наклонил голову, глядя на него с откровенной издёвкой. — Вы уж определитесь. – Кхм-кхм! – Азула сердито кашлянула, привлекая внимание. Ей явно нравилось, как я унижаю её брата, что много говорило об их отношениях и я этим внаглую пользовался. — Я не помешала вашему… диалогу? — С трудом подобрав слова, принцесса испепелила брата взглядом, заставив его, уже открывшего рот, заткнуться. — Как я и сказала, Кай, твои слова звучат… убедительно, и я готова тебя простить… Но! за свое любопытство тебе придётся заплатить. Ты выйдешь на спарринг со мной! — Спарринг? — переспросил я, даже не изображая удивление. — Спарринг, — подтвердила она с хищной улыбкой. — С вами, принцесса? С использованием магии? — Со мной и конечно, с магией. Хочу посмотреть, на что способен принц Северного Племени Воды. — …Признаться, Ваше Высочество, я не особо силён в магии воды, — я постарался выглядеть максимально разочарованным в себе, что было легко – я и правда был разочарован в своих успехах. — Моё обучение было прервано, я только начал изучать свитки… Боюсь, я буду для вас слишком лёгким противником. — Хм, — Азула окинула меня оценивающим взглядом. — Не хочешь показывать свою силу? Или ты действительно просто слабак? Ладно, тогда проведём спарринг без магии, — победно ухмыльнулась она. — Посмотрим на хваленый стиль севера, я слышала, что воины народа Воды невероятно умелы, особенно в бою на корабле. — Но какой в этом смысл, Ваше Высочество? — я позволил себе ответную ухмылку. — Простая драка даже звучит скучно, может… сделаем ставки? Азарт вспыхнул в глазах маленькой принцессы. Я отлично знаю, как сильно она любила выигрывать. — Ставки? И чего же ты хочешь, принц Севера, если каким-то чудом одолеешь меня? Свободы? — О нет, принцесса, я отлично понимаю своё положение. Моё желание куда скромнее: всего лишь… небольшая услуга в будущем. Какая – решим потом, а взамен, если проиграю я, то выполню любое ваше желание. — Ха! Хитрец! — Азула рассмеялась, явно заинтригованная. — Так уверен в себе? Договорились! Небольшая услуга стороны против исполнения любого моего желания. Следуй за мной! Она развернулась и решительно направилась обратно на тренировочную площадку, Зуко, кипя от злости и унижения, бросил на меня полный ненависти взгляд и поплёлся следом. Ну что ж… Знакомство я определенно завёл, только вот Зуко теперь меня ненавидит, а Азула собирается набить мне морду. Впрочем… ничего нового.