Аватар: Принц Севера

Мы вышли на залитую солнцем тренировочную площадку, на которой Азула только что отрабатывала навыки магии огня, по периметру стояли уже знакомые мне тренировочные манекены и мишени. С одной стороны площадки возвышалась открытая веранда с резными колоннами, в тени которой на низких скамьях сидели те самые старухи-наставницы Азулы, наблюдая за нами с бесстрастным выражением лиц, Зуко, пыхтя и бормоча под нос какие-то невнятные ругательства, подошёл к ним и демонстративно-обиженно плюхнулся на ступеньки, не сводя с меня полного злости и обиды взгляда. Атмосфера была, скажем так, не самая дружелюбная. Азула остановилась в центре площадки, развернулась на носках своих изящных сапожек и смерила меня своим насмешливым взглядом. — Итак, «принц», не боишься, что моё желание окажется для тебя непосильным? А то и смертельным? — Её улыбка была одновременно довольно милой и при этом офигеть насколько опасной. — Буду уповать на милосердие и снисходительность Вашего Высочества, — я слегка поклонился, разминая шею, после чего встал в базовую защитную стойку карате – знания из прошлой жизни сейчас были моим единственным реальным оружием. — Но боюсь, ваше пламя азарта слишком горячо. Придётся мне его потушить... — Ха, дерзко! — глаза Азулы вновь хищно блеснули. — Мне нравится. Посмотрим, чего стоит твоя самоуверенность на самом деле! — Она не стала принимать какую-то формальную стойку, вместо этого, просто чуть согнула колени. Тело принцессы напряглось, как у пантеры перед прыжком… Рывок! Невероятно быстрый, почти неразличимый. Похоже это и есть влияние Ци на организмы местных жителей – даже без магии огня она была значительно быстрее обычного человека. Пробежав пару метров, принцесса сместилась влево, молниеносно сокращая дистанцию, а её правая рука, пальцы которой были сложены клином, устремилась к моему лицу, целя куда-то в шею. Опасно! Реакция, отточенная годами тренировок в прошлой жизни (спасибо бате-военному и секциям различных боевых искусств), сработала почти мгновенно: левое предплечье вверх и наружу, жёсткий блок. Удар! Вибрация прошла по кости до самого плеча, заставляя меня осознать, что это был далеко не простой удар. Складывалось чёткое ощущение будто меня мастер ударил, а он был охренительно спортивным мужиком, которому было 34 года, 25 из которых он потратил на боевые искусства. Отбрасываю руку этого маленького монстра в сторону и тут же контратакую – силовой прямой правой в корпус, целясь в солнечное сплетение, только вот принцессы там уже нет: она отскочила назад с грацией кошки (взгляд кошки, грация картошки… Это не к чему, просто мем смешной…), словно утоптанный песок под её ногами был упругим батутом. Нечестно! Я тоже так прыгать хочу! Не прошло и секунды, как началось новое движение: низкий, почти скользящий выпад, и резкий удар ногой в колено, и опять всё слишком быстро: я едва успел отдёрнуть ногу, чувствуя лишь свист воздуха там, где только что была моя голень. Точность и сила Азулы уже начинали реально пугать! Адреналин ударил в голову, дыхание сбилось, но я заставил себя выровнять его. Нельзя паниковать! Нельзя давать ей задать темп, иначе меня просто отпинают! Шаг вперёд, сокращая дистанцию, чтобы лишить Азулу пространства для маневра, за этим следует серия ударов – прямой левой в голову и боковой правой в корпус. Мои удары куда тяжелее, я вкладываю в них вес и инерцию, но из-за этого же Азула легко их избегает, уклоняясь или отводя ладонями, для примерного представления – очень напоминало «Кулак Горного Потока, Дробящий Камни» из аниме Ванпанчмен, или Тайцзицюань, это если брать реальные боевые искусства моего мира. Вот она снова уходит с линии атаки лёгкими, почти неуловимыми движениями в стороны, по дуге. Азула всё это время почти не блокировала удары, а скорее парировала, отводя их лёгкими касаниями ладоней, смещая траекторию ровно настолько, чтобы кулаки пролетали мимо цели. Это явно какая-то продвинутая школа боевых искусств Народа Огня, ибо на тренировки простых (даже элитных) бойцов за это время я насмотрелся, и у них был довольно агрессивный стиль, с минимумом защиты – очень напоминает синъицюань с элементами крав-мага. Золотые глаза Азулы на мгновение сужаются – она ждёт от меня ошибку, ищет брешь в защите. Снова обмен ударами, и принцесса наконец придумывает как меня победить – нужно заставить меня отступить к краю площадки, к колоннам и использовать окружение против меня, но я читаю её замысел и сам начинаю медленно смещаться по кругу, стараясь держать девчонку перед собой, не давая зайти мне за спину, что вполне реально с её скоростью. Новый выпад, принцесса всё поняла и на этот раз Азула решительно навязывает ближний бой, её руки мелькают невероятно быстро – удары ребром ладони по ключицам, тычки пальцами в шею, в ребра, подмышки, а вот и вин чун подъехал. Причём скорость всё-такая же невероятная! Нет, я-то блокирую как могу, но мой максимум – жёсткие блоки из-за чего предплечья уже гудят от жёстких ударов. Вдруг резкая боль под рёбрами – один удар всё-таки достиг цели, сдавленный выдох вырывается сквозь стиснутые зубы. Нельзя показывать слабость! Не перед ней! Отвечаю – резкий удар локтем снизу, целясь в подбородок, Азула отшатывается, но тут же контратакует серией быстрых ударов по ногам. Пытаюсь схватить её за запястье, чтобы провести бросок через бедро – классика карате против более лёгкого противника, но её маленькая рука выскальзывает из захвата. Чёрт! Азула снова разрывает дистанцию, делая изящное сальто назад, и легко приземляется в паре метров от меня, после снова замирает на долю секунды, оценивая ситуацию, благодаря чему я вижу блестящую капельку пота, стекающую по её виску, но вот дыхание почти не сбилось. Этот монстр в теле маленькой девочки смотрит на меня, и в этом взгляде нет ни капли усталости – только чистое, незамутнённое намерение победить и доказать своё превосходство. Выпрямляюсь, игнорируя ноющую боль в боку. Глубокий вдох, сердце колотится как бешеное, стук отдаётся в ушах. Нужно успокоиться и дождаться её ошибки! Она должна ошибиться – самоуверенность – это всегда плохой помощник! Принцесса атакует снова, на этот раз – серия финтов, попытка сбить меня с толку, заставить раскрыться, но я стою твердо, не поддаваясь на обманные движения и держа защиту. И вот он – момент истины! После очередного ложного выпада Азула на мгновение теряет идеальный баланс, чуть задерживаясь в низкой стойке. Этого должно хватить. Резкий шаг вперёд, правая рука совершает отвлекающий взмах в сторону лица, а левая – захватывает её правую руку у локтя. Одновременно делаю подшаг правой ногой ей за спину и резкий разворот корпуса с использованием её же инерции. Да, я всё-таки смог провести бросок через спину! Азуда летит по воздуху, коротко вскрикнув от неожиданности, и падает на песок. Не давая принцессе времени опомниться, я тут же падаю на неё сверху, придавливая коленом к земле и заламывая обе руки за спину в болезненный замок. — Аргх! Отпусти! — шипит она, пытаясь вырваться, но я держу крепко, всем весом навалившись сзади. — Сестра! — вскакивает с места Зуко, но вмешиваться не решается, видя яростный взгляд, который Азула бросает в его сторону даже из такого положения. — Принцесса, — Тяжело дыша, шепчу ей на ухо, стараясь оставаться спокойным, хотя адреналин всё ещё бушует в крови. — Боюсь, я смогу отпустить вас, только если вы признаете поражение. Таковы были условия нашей «дуэли». Азула рычит от ярости и бессилия, пытается извернуться, но захват слишком крепкий. — Чёрт! Ладно! Сдаюсь! Я сдаюсь, отпусти! Медленно ослабляю хватку и начинаю подниматься, и в тот момент, когда я почти выпрямился, она, извернувшись с невероятной ловкостью и скоростью наносит резкий удар ногой снизу вверх, точно в подбородок. Вспышка боли, звёздочки пляшут перед глазами. Мир качнулся. Резкий удар по подбородку – верный способ отправить противника в нокдаун, вызвать сотрясение мозга. Сколько раз я сам использовал этот приём в уличных драках в прошлой жизни… Отшатываюсь назад, кое-как удерживаясь на ногах, прижимая руку к ушибленному подбородку. Голова гудит. — Отличный удар, Ваше Высочество, — выдавливаю я сквозь зубы, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя челюсть сводит от боли, мне даже стоять было сложно, чисто сила воли. — Невероятное мастерство для вашего возраста. Азула уже вскочила на ноги, отряхивая песок с одежды, её щеки горят от гнева и унижения, но в глазах от чего-то лишь торжество… — И ты хочешь закончить бой вот так? После одного жалкого удара? Я ожидала большего от «принца Севера»! — Принцесса, — я криво усмехнулся, всё ещё держась за подбородок. — Я ведь мог применить захват по-другому, например так, чтобы сломать вам руку… Или шею, но я выбрал обезвредить, а не покалечить. — Наглая ложь, конечно. Сломать ей что-то было бы куда сложнее – позиция для этого не подходила, да и в силах своих я был не уверен, но зато звучало это весьма убедительно. — Как вы понимаете, я поступил наилучшим образом, сохранив лицо и здоровье, а вы вот так отплатили мне за это… — Хмпф! — принцесса фыркнула, явно сбитая с толку моей реакцией, но не желая признавать правоту, она развернулась и направилась к выходу с площадки. — Ло! Ли! На сегодня я закончила! Старухи-наставницы молча переглянулись и последовали за своей госпожой, их лица всё также оставались непроницаемыми. — Эй ты! — Зуко, видя, что Азула ушла, снова воспрял духом и подбежал ко мне, сжимая кулаки. — Это было нечестно! Я вызываю тебя на бой! Сейчас же! Я посмотрел на него сверху вниз. — И какова будет ставка, принц Зуко? — Э-э… Тоже желание! Да! Если я выиграю, ты выполнишь мое желание! — выпалил он. – Итак, – я медленно проговорил, давая ему осознать условия. – Если я выиграю, вы выполните любое моё желание в будущем, а если выиграете вы (чего не случится), то я выполню ваше. Так? — Да! Защищайся! — с криком он тут же бросился на меня, замахиваясь кулаком. Что за идиот? Даже не пытается думать, а ведь его должны обучать также как и Азулу… Простейший разворот корпуса – и его удар уходит в пустоту, затем следует лёгкий толчок ногой под зад – и мелкий принц, потеряв равновесие, летит вперед по инерции и врезается в песчаный откос у края площадки, поднимая облако пыли. Зуко тут же разражается громкими, обиженными рыданиями. Пересиливая тошноту, медленно подхожу к нему. — Благодарю за схватку, Ваше Высочество, — Говорю, стараясь не упасть лицом в песок. — Своё желание я озвучу, когда придёт время. Я развернулся и пошёл прочь, оставляя его плакать в песке под удивлёнными взглядами пары пробегавших мимо служанок. Обратно в свою комнату я шёл, игнорируя любопытные взгляды и стараясь привести мысли в порядок. Голова всё ещё гудела от удара Азулы, но я держался. Итак, что в сухом остатке? Плюсы: Я показал себя, причём не просто как важный пленник, а как боец, способный постоять за себя и даже одолеть (пусть и с оговорками) саму принцессу Азулу – признанного гения в рукопашной схватке. Также я заработал два «желания» – по одному от каждого из королевских отпрысков и это серьезный рычаг на будущее, если грамотно его использовать. Возможно, я даже вызвал у Азулы некое извращённое уважение или, по крайней мере, сильный интерес – мне показалось что уж она-то точно любит сильных противников и интересных личностей. Минусы: Я точно нажил себе врага в лице Зуко, его ненависть ко мне теперь будет только расти. Азула… её интерес вообще-то опасен. Она непредсказуема и жестока. к тому же, принцесса наверняка доложит отцу о произошедшем, и мне неизвестно, как на это отреагирует Озай. А, ну и да, я получил болезненный удар по лицу, который будет напоминать об этой стычке ещё пару дней. Риск был велик, но и потенциальная выгода тоже, а теперь нужно ждать реакции и быть готовым к последствиям. Улыбка снова тронула мои губы, из-за чего я заметил, что нижняя губа разбита. Да, игра становится всё опаснее. И всё интереснее.