Аватар: Принц Севера

— Ваше Высочество, это капитан Ли, — послышался приглушённый из-за толстой стальной двери голос капитана. Фух, похоже, это всего лишь исполнение моей просьбы, той самой про «сообщить, когда будете готовы, или типа того». — Все приготовления завершены, мы готовы к отплытию, — подтвердил Ли мои мысли. —Да, одну минутку, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и ровно. Нет, я мог бы и прямо сейчас выйти, но Азула вышла меньше минуты назад и пусть я уверен в ней – она гениальна, и любой её навык уже сейчас на высоком уровне, в том числе и скрытность, так что она однозначно сможет выбраться с корабля незамеченной, но время-то ей нужно – проскользнуть мимо десятков глаз на военном корабле, где каждый матрос знает своё место и замечает любое отклонение от нормы – задача не из лёгких. Да и проверить капитана я мог бы прямо сейчас, нужно лишь немного прийти в себя и собраться с мыслями, ведь даже малейшие ошибки сейчас могут привести к смерти. — Хорошо, я буду ждать вас в корабельной рубке… — ответил Ли, и я услышал, как он уже делает шаг в сторону от двери. Нет, так не пойдёт, мне нельзя потерять такой шанс. — Прошу, можете подождать здесь? — поспешно сказал я. — Боюсь, я не совсем запомнил, где именно эта самая рубка, и без вашей помощи буду долго её искать. — Я мог бы прислать к вам проводника… — попытался соскочить капитан. В его голосе не было раздражения, у Ли была типичная логика военного, который не понимает, зачем усложнять простую задачу, а ещё он явно не желал ждать «изнеженного принца». — Прошу всё-таки именно вас остаться и провести меня, будьте уверены, это не займёт больше пары минут, — я добавил в голос немного властных ноток. Такого времени Азуле точно хватит, чтобы найти способ незаметно сойти на берег. — …Хорошо, принц, — после небольшой паузы согласился он. Протяжный вздох я едва услышал из-за толщины двери, но бедняга-капитан, похоже, окончательно решил, что ему придётся быть моей нянькой, что выглядело реалистично, вспоминая мой гениальный ход с походом за опасными животинками в одиночку… Итак, как мне проверить капитана? Причём делать это нужно сразу и желательно с гарантией. Он не аристократ, не имеет опыта в политике и сохраняет образ вояки, который привык выполнять приказы, это говорит о том, что слишком хорошим в лицедействе он быть не может, точнее, не должен и его реакции должны быть прямыми, инстинктивными. Рискнуть? Мой взгляд зацепился за свиток, переданный мне Азулой, который лежал на столе. Да, если действовать прямо, показать доверие, то и от него можно ожидать ответного доверия, но перед этим стоит убедиться, что он сам не предатель. Я постараюсь понять это по его реакциям, других вариантов на коленке не придумать, лишь так, я достал перо и раскрыл свиток… — Капитан, не могли бы вы зайти внутрь? — я, конечно, готов к риску, но не в коридоре же этим заниматься? Слишком уж это… Рискованно… Да, это чёртово слово, похоже, будет меня преследовать ещё долго. — Кхм… — послышался кашель из-за двери. — Да, конечно? Дверь распахнулась, и передо мной предстал капитан Ли. — Что-то случилось? — Да, вот всё думал, что же значит этот свиток, не подскажете? — с самой добродушной и немного растерянной улыбкой, на которую я был способен, я протянул ему приказ о переходе под моё командование от Азулы. Теперь нужно было максимально внимательно смотреть на его реакцию, на каждое движение мышц на его лице, на то, как изменится его дыхание, на блеск в его глазах. Приняв свиток, Ли углубился в чтение. Сначала его брови слегка сошлись на переносице, затем, по мере прочтения, его лицо начало медленно меняться – оно не побледнело, как я ожидал бы от заговорщика, пойманного врасплох, а стало каменно-серым, как у человека, которому только что сообщили, что он должен пройти по минному полю. Его глаза бегали по строчкам, а на лбу выступила едва заметная капелька пота – мужик, похоже, думал, что его втянули в какую-то грязную политическую игру между членами королевской семьи, и, судя по этой реакции, в предательстве он не замешан. Первая проверка пройдена. Можно переходить к следующей. — Ваше Высочество, это… личная печать принцессы Азулы? — его голос был напряжённым, но не испуганным. — Этот приказ отменяет приказ принца-регента Озая… — не понимая, как ему поступать, сообщил капитан. — Я должен соблюдать субординацию, но два противоречащих приказа от двух членов королевской семьи ставят меня в крайне неловкое положение. Мой долг – выполнять приказы, но я не могу выполнять два взаимоисключающих… — Ли задумался, пытаясь понять, что ему делать. Чисто теоретически, он мог просто отменить отплытие и потащиться во дворец за разъяснениями, но я такого не допущу. Всё будет идти так, как я того пожелаю. — Капитан Ли, я рад, что вы разумно оцениваете ситуацию, только вот боюсь вас расстроить… — я сделал шаг ближе, понизив голос до шёпота. — Среди экипажа есть двое предателей, которые собираются привести нас в ловушку. Всё это сделано, чтобы убить меня, не потеряв политических очков… — это всё не должно было убедить Ли в чём-либо, но я и не собирался убеждать его словами, я лишь сеял семя сомнения, а то что его и всю его команду посчитали лишь сопутствующими потерями для моего устранения пусть лучше дела докажут. — И у меня есть способ доказать вам это. — Снова блеф, очень рискованный, но я представлял характер Озая и имел понимание его логики. — Доказать? — переспросил Ли, выходя из задумчивости и впервые посмотрев мне прямо в глаза. — Конечно, просто немного подыграйте мне, и вы получите подтверждение моих слов. Не стоит так теряться из-за двух противоречащих приказов: сопровождать и подчиняться – всего лишь следуйте первому, пока не решитесь сделать окончательный выбор. В каюте повисло молчание, капитан однозначно не хотел идти к начальству за объяснениями, мало того, что здесь так не принято – дали приказ, значит, выполняй, а не обсуждай его (что, как по мне, невероятная глупость), так и влезать в «разборки королевской семьи» он не хотел. Азула – принцесса, а Озай – принц-регент, пусть и наследный, но всё же, оказываться между такими молотом и наковальней не захочет никто. — … — видно было, что Ли уже сто раз успел пожалеть, что не ушёл в отставку аккурат перед отплытием, но принять решение он должен был. — Хорошо. Я продолжу выполнять приказ Его Высочества Озая по сопровождению. Пока. — Вот и замечательно, тогда можете идти в рубку, я подойду через минуту, — губы растягиваются в улыбке – мой риск оправдался, и теперь нужно понадеяться на своё понимание подобных процессов и сделать ход. — Вы же не помните, где она? — с лёгкой иронией переспросил Ли, но, наткнувшись на мою улыбку, лишь хмыкнул, поклонился и пошёл раздавать приказы. Когда дверь закрылась, я опустился на кровать и выдохнул. Чёрт! Главный подозреваемый отпал, при этом, кроме капитана и старпома, у меня подозреваемых НЕТ! А мне нужно доказать Ли, что его отправили в утиль, чтобы завоевать его доверие! Что же мне делать? Я положил руку на лицо, сжимая её, заставляя панику отойти на второй план. Нужно успокоиться, лишние нервы лишь помешают мне, сейчас от моих дальнейших действий зависит моя жизнь, я не могу просто погибнуть здесь! В прошлой жизни не успел этой самой жизнью насладиться, а здесь в первый же день попал в рабство! Ладно хоть сам королевских кровей, если бы не это, меня бы в клетке держали. Стоит сказать спасибо за столь хорошее отношение, ведь за мной даже на этом корабле не следят! Нет, будь я «своим», мне бы даже пару-тройку служанок выделили, но я не жалуюсь, скорее наоборот, рад, что могу спокойно передвигаться и делать всё, что посчитаю нужным… Не было бы этого ублюдского предательства, вообще бы Озая расцеловал… В переносном смысле, ему до Азулы ещё далеко. Ладно, из подозреваемых остался только старпом. Почему именно он? Логика подсказывает, что при таких заговорах агентам требуется иметь хоть какой-то контроль и влияние, ведь чуть что, какой-нибудь шторм или ещё что, и курс меняется… Точно! Курс! Ли скажет, что сменит маршрут, а предатель-идиот начнёт настаивать на том, что его стоит оставить прежним, ну или просто попытается отправить какое-нибудь письмецо – здесь есть небольшое помещение с драконьими ястребами, а эти птички и занимались переносом различной макулатуры, вроде приказов-отчётов и прочих писем, а значит, можно и за этим понаблюдать, и даже вывернуть себе на пользу. Паника исчезла, пусть волнение и осталось, но я уже пришёл в себя после неожиданных откровений от Азулы. План есть, пора действовать! Наконец продумав всё, я вышел из каюты и попал в узкий, тускло освещённый коридор. Стены и потолок здесь были из той же тёмной стали, что и весь корабль, воздух был спёртым, пахло металлом, машинным маслом и чем-то ещё, не неприятным, но «своеобразным», уж точно. Вдоль стен тянулись толстые трубы, а через равные промежутки горели масляные лампы в прочных металлических плафонах, отбрасывая на стены дрожащие тени. Наконец, открыв тяжёлую стальную дверь, я глотнул свежего, влажного воздуха, снова пошедший мелкий дождик совсем не мешал солдатам, да и мне было приятно вдохнуть эту свежесть после душных коридоров. Часовой у входа выпрямился, я кивнул ему и вышел на палубу, картина разительно отличалась от той, что была час назад – команда занималась делами, готовясь к отплытию, старый, хриплый боцман, которого я замечал и раньше, выкрикивал команды. Я поднялся на капитанский мостик – просторное помещение, почти полностью застеклённое с трёх сторон, откуда открывался панорамный вид на палубу и море. В центре стоял огромный, отполированный до блеска штурвал ручки которого были покрыты красной кожей для удобства, рядом с ним, в медном корпусе, покачивался компас, у стены располагался большой навигационный стол, заваленный картами, линейками и циркулями, вдоль стен тянулись переговорные трубы, ведущие в машинное отделение и другие части корабля. Здесь было тихо и почти безлюдно – только рулевой, стоявший у огромного штурвала, какой-то мужчина в офицерской броне с открытым шлемом и сам капитан Ли, склонившийся над столом с морскими картами. — Капитан, — я подошёл ближе. — Можно взглянуть на карту? Хотелось бы взглянуть на маршрут. — Конечно, Ваше Высочество, — он подвинулся, давая мне место, и я сделал вид, что с интересом изучаю проложенный на карте курс. Обычный морской маршрут, ничего подозрительного, да и не разбираюсь я в этом чтобы какие-то другие выводы сделать. — Маршрут кажется вполне безопасным, — заметил я. — Мы придерживаемся стандартных морских путей, — подтвердил капитан. — Флот Народа Огня отлично охраняет подобные пути, потому риск минимален. — Но я знаю лучше, — продолжил я, чувствуя спиной внимательный взгляд от того самого офицера. — Если сократить здесь, — я ткнул пальцем в точку на карте, — будет намного быстрее. — Кхм, — спохватился было капитан, но, заметив мой сосредоточенный взгляд, кивнул. — Я и сам собирался немного его изменить, но с радостью выслушаю вас. — Капитан! — наконец вмешался офицер. — Маршрут был составлен адмиралом Чао лично, неужели вы не доверяете адмиралу? — незнакомец подошёл к карте, обращаясь к капитану. — Они, не говори глупостей, если мы проплывём здесь, то сможем сократить… — Ли вдруг начал спорить с Они (какое говорящее имя), причём я уверен, что в другой ситуации никакого спора бы не было – Ли бы просто надавил своим званием, как тут было принято, но сейчас, стоя за спиной предателя, который с каждой секундой лишь сильнее закапывал себя, я чувствовал, как на лице оформляется дикий оскал. Ты выдал себя, урод, и ты умрёшь. Я не предъявляю тебе за исполнение приказа по моему убийству, совсем нет, но ты собираешься завести свою команду в эту ловушку, ты готов пожертвовать их жизнями, и за это ты заплатишь. Ли заметил моё преображение и незаметно кивнул, после чего всё-таки прекратил этот балаган, нужный лишь для проверки этого идиота. — Прошу прощения, принц, думаю, что возможные изменения в маршруте стоит обговорить чуть позже, когда мы наконец выйдем в открытое море. — Что же, тогда прошу начинать. Мы поднялись на второй этаж рубки, открытую палубу, с которой нас было слышно всем матросам, капитан начал отдавать приказы. Я услышал, как со скрипом убирают тяжёлый железный трап, раздался протяжный, низкий гудок, от которого завибрировала стальная палуба под ногами, а вибрация прошла по всему телу, до самых костей. Корабль содрогнулся, и я почувствовал, как он медленно, почти незаметно, начинает отходить от причала. — Малый вперёд. Право руля, десять градусов. — Есть малый вперёд, право руля десять, — повторил рулевой. Я стоял у перил второго этажа и смотрел на берег. Спустя минуту мы уже начали неплохо так отдаляться, я попрощался с Ли, у которого на лице были заметны его раздумья – похоже, он до последнего не хотел верить мне, но поведение Они его в чём-то убедило. Спустившись на первый этаж рубки и выйдя на палубу, я подошёл к борту и, вцепившись в перила, посмотрел вдаль. Огни столицы, казавшиеся такими яркими и живыми, медленно удалялись, расплываясь в серой пелене и превращаясь в горстку углей, которые гасило море. Вот они стали крошечными точками, а затем и вовсе были проглочены наступающими сумерками. Берег исчез. Я в открытом море, на корабле, который должен стать моей могилой… ​