Однажды в приюте.

Утром, во время гудка, в комнате номер 14 двое детей проклинали этот несправедливый мир. Эндрю недовольно промычал и продолжил спать, а Джейсон… — Блять… Какого чёрта? Я даже дома и в клинике так рано не вставал. Единственно бодрым человеком здесь был Нил. — Ты привыкнешь. Дрю, вставай. — Я никуда не пойду. — Тогда десерт я отдам Джейсону. Старший выразил своё недовольство в подушку, но встал. — Десерт? — заинтересовался Джейсон. — Увидишь, — отмахнулся от него Нил. Они собрались и спустились на завтрак. — Конфета? — Ага, — ответил Нил, отдавая свою конфету Доу. — Ты не любишь сладкое? — Не люблю. А вот Эндрю обожает. — Со стороны выглядит наоборот. — Каждому своё. Расскажешь нам о себе? Всё это время Эндрю молчал, но кинул заинтересованный взгляд на новенького. В итоге он рассказал на завтраке и в автобусе ту информацию, которую Эндрю и Нил уже знали. Ну, это упростит им жизнь. Будет меньше вопросов насчёт того, откуда они знают факты о нём, которые он не рассказывал. До урока оставалось ещё двадцать пять минут, так что времени на разговоры было достаточно. — А твои волосы натуральные? — Откуда ж мне краску взять? Конечно натуральные. — ответил Нил Джейсону, натягивая прядь волос. — А твои? — Тоже, но мой цвет волос часто встречается. — Чёрный… не так уж и часто, — пробормотал Эндрю. — Мне обычно говорят про длину волос, а не про цвет. — Точно! Всё хотел спросить: тебе волосы до кончиков ушей и чёлка не мешали играть в экси? — воодушевился Нил. — Нет, я их закалывал. — Почему ты их не стрижешь? — Эндрю перевёл взгляд на длинную чёлку. — Бабушка говорила, что у меня здоровые и красивые волосы, поэтому я решил, что было бы забавно их отрастить. — Дрю, хоть он и не признаёт, нравятся мои волосы. Может тоже отрастить? — ухмыльнулся Нил. Доу кинул недовольный взгляд на Джостена, но промолчал. Прозвенел звонок. В начале урока Джейсон представился, а затем учитель продолжил прошлую тему урока. На удивление, Джейсон не отставал. Оказывается, он проходил ускоренную программу обучения в клинике.

***

— Чем вы обычно занимаетесь на переменах? — Я пытаюсь понять то, что нам объясняли на уроках, а Дрю спит. — А почему Эндрю не повторяет изучение материал? — У меня эйдетическая память. — Эм… — В общем, он всё запоминает налету. — Ох, тогда понятно. — Джейсон, переводя взгляд на Эндрю, краем глаза заметил знакомую фигуру. — Это там Бен? Нил и Эндрю посмотрели туда же, куда посмотрел Джейсон. — Ты только заметил? Он учится с нами в классе. — Нил снова перевёл взгляд на Джейсона. — Я его не заметил. — Он обычно окружён девчонками, — отозвался Эндрю. — Ну, это я уже вижу… Не думал, что девочки им интересуются. — У него есть опыт. Джейсон вопросительно взглянул на младшего. — Не могу сказать подробностей, это не моё прошлое.

***

Пока Джостен на переменах усваивал материал с уроков, Эндрю разговаривал с Джейсоном про экси. Если уж им нужно собрать команду, то надо узнать побольше об этом виде спорта. — Не думал, что тебя заинтересует экси. — Потом поймёшь почему. Джейсон хотел что-то сказать, но услышал перешептывание детей, которые бросали на них с Эндрю, Нилом и Беном косые взгляды: — Почему они вообще в нашей школе? — Тихо! Услышат же. Заметив, что Миллер обратил на них внимание, эти дети сразу отвернулись. — Что за реакция? — оглядел Джейсон скопление ребят. — Некоторые думают, что раз мы без родителей, то мы никому не нужны или с нами что-то не так. — Это несправедливо. — У них есть хорошие родители, поэтому они просто не понимают.

***

Уроки уже закончились, когда новенький вдруг что-то вспомнил. — А почему вы не общаетесь с Беном? — Зачем? — без энтузиазма спросил Нил. — Разве вы не друзья? —Мы скорее товарищи. Тем более, у нас не так много тем для разговоров. Тройка села в автобус и уехала в приют, разговаривая о командах по экси.

***

После выяснения правил игры и популярных команд по экси от Миллера, надо было выяснить у мисс Ватсон, какие есть плюсы от вступления в команду. Иначе никто не захочет стараться на тренировках. Эндрю и Нил попросили Джулию и Анджелу присмотреть за Джейсоном. У всех троих были вопросы, но Джостен и Доу говорили, что объяснят всё потом. Они направились в кабинет мисс Ватсон, как вдруг оттуда выбежала растрёпаная женщина в возрасте около тридцати. — Вы ещё об этом пожалеете! — закричала она и убежала. Ватсон вышла из кабинета, тяжело вздохнув. — Кто это? — посмотрел вслед женщине Нил. Директрисса наконец обратила на них внимание. — Очередная мамаша, лишённая родительских прав. Вы чего-то хотели? — спросила Ватсон заходя в кабинет с детьми. — Какие плюсы для игроков в экси? — В каком смысле? — Нам надо как-то привлечь народ. — ответил Эндрю. — А… Ну, во-первых, все продукты, которые вы будете рекламировать останутся у вас. Во-вторых, в каникулы не обязательно ехать в лагерь с остальными. В-третьих, вас заметят сильные команды университетов, что пригодится вам в будущем. И, в-четвёртых, если вы будете выигрывать, вы сможете устраивать на каникулах тренировки вдали от приюта за деньги спонсоров. — Разве эти деньги уходят не на приют? — спросил Нил. — Часть денег выделяется команде. — Нам нужна группа поддержки? — уточнил Эндрю. — Необязательно. — Значит, по желанию. — кивнул Нил. Поговорив ещё немного с директриссой, они отправились в комнату 7. Как и ожидалось, им открыли самые надоедливые девочки, но мастера в своём деле: Люсинда Уайт, Эмма Эванс и Хлоя Холл. Люсинда уже хотела отдать честь, как Эмма отодвинула её. — Привет, чего-то хотели? — Эмма была самой терпимой. Наверное, потому что она была старше своих подруг. — Привет, Эмма, у нас есть просьба. — Нил прошёл в комнату. Девочки впустили их. Эндрю всё время молчал, пока Нил начал объяснять зачем они пришли. Он попросил сделать анкеты на восемнадцать человек с плюсами вступления в команду. — Если это для приюта, то нам только в радость! — заявила Люсинда. — Мы их сделаем к концу недели, приходите в пятницу после ужина. Обсудив ещё пару моментов в анкете, они отправились в комнату, размышляя, кто бы подошёл для команды. Пока Нил и Эндрю занимались чем-то «важным», Джейсона оставили на попечение Джулии и Анджелы. — Я что, не могу позаботиться о себе сам? — надулся Джей. — Не пойми их неправильно. Ты новенький и они беспокоятся, что с тобой что-то случится. — пояснила Анджела. — Что со мной может случиться в приюте? — А разве тобой не заинтересовалась компашка Алана? — напомнила Джулия — Они просто придурки. — Однако, это не значит, что они не могут тебя затащить в безлюдное место и, например, избить. — Джулия задумалась. На это он промолчал. — Раз уж ты с нами, может, хочешь что-то узнать? — предложила Анджела — Хмм… Как ты оказалась в приюте? — Я ожидала этот вопрос, — пожала она плечами. — Я пока займусь уроками, — объявила Джулия, садясь за стол с учебниками. — Мои родители были служителями в церкви. — В церкви? — Ага. Они всегда говорили, что, учитывая мою внешность, я похожа на посланника божьего. — Твои родители очень любили тебя? — Это скорее любовь к Богу, а не к дочери. Они были против моего общения за пределами церкви. Я иногда чувствовала себя как принцесса, запертая в башне. — Но разве тебе было не одиноко? — Было, поэтому я попросила родителей о щенке. Они восприняли это как просьбу Бога о жертвоприношении в роли щенка. — Разве это не грех? — Не знаю, но они сожгли его под моим окном. Говорили, что там ему будет лучше. Зачем мы живём, если после смерти мы отправимся в лучшую жизнь… Поэтому я никогда не буду как они. — Ты говоришь о них в прошедшем времени с самого начала разговора… — На следующий день я была сильно расстроена и сбежала из церкви во время комендантского часа. Это было довольно легко, учитывая, насколько я маленькая. Я провела какое-то время на детской площадке, которую видела из окна своей комнаты в церкви. Анджела немного помолчала, о чём-то задумавшись, и продолжила: — Церковь была вся в огне, а вокруг – много людей и пожарных. Меня отвезли в органы опеки. Из разговоров взрослых я узнала, что одна из свечей упала на ковёр. Мои родители сгорели заживо. Со мной поговорили и отправили в приют. Я не была расстроена: они никогда не были хорошими родителями. Хотя мне все равно было их жаль. Они согрешили, за что и были наказаны. — Я… даже не знаю что сказать. — Не нужно. Это было год назад, летом. — Тогда, думаю, мне тоже стоит рассказать о себе. — Только если ты сам этого хочешь. Этот рассказ Джулия уже внимательно слушала вместе с Анджелой. Позже они втроём сели за уроки, пока не наступило время ужина. Когда они разошлись по комнатам, все трое задавали вопросы Эндрю и Нилу, но те ничего толком так и не объяснили.