Глава 5
Возвращение
Мерный стук колёс по рельсам и белоснежный зимний пейзаж за окном были уже даже немного привычны. Выпускникам, собравшимся в первом купе поезда, было немного грустно от осознания того, что это их последняя зимняя поездка на Хогвартс-экспрессе. Следующая будет и вовсе последней в их жизни. Можно сказать, близился конец эпохи. Традиционно так сложилось, что первое купе поезда занималось исключительно старостами факультетов. Периодически пара старост отправлялась на обход по вагонам — проверить учеников, чтобы не чудили. Особенно тех, в чьих жилах больше всего тёк дух авантюризма. Гриффиндорцы, в основном. Они всегда были самыми шумными и непоседливыми среди всех прочих учеников и вечно были в состоянии «приключения». Главными среди всех старост факультетов были двое старост школы. Как и всегда, на такие должности назначались парень и девушка, для удобства разрешения конфликтов. Вот уже второй год подряд эта почётная должность занималась Умброй Ульфвуд со Слизерина, а вторым старостой был семикурсник с Рейвенкло — Дуглас Гордон, который как раз отправился на контрольное патрулирование со старостами барсуков. В прошлом году старостой школы был Эвейн Камельер, но в связи с подготовкой к выпускным экзаменам он предпочёл сложить полномочия, ведь отметку в диплом о занимаемой им должности он всё равно получит. Сейчас в купе остались только старосты Слизерина, Гриффиндора и Рейвенкло, а также Умбра. Тут царила спокойная и тихая атмосфера, без склок и ругани, которые обязательно возобновятся, стоит им ступить на перрон. Старосты сражались за баллы для своих факультетов даже отчаяние, чем обычные ученики, ведь в аттестате будет небольшая сноска, где будет указано, взял ли факультет кубок под его руководством или нет. Если да, то это будет хорошим подспорьем, если есть желание устроиться в министерство после учебы. Однако в поезде было нечто вроде нейтральной зоны, где жёстко пресекались все конфликты. Неважно, с какого ты факультета, в Хогвартс-экспрессе ты можешь без опаски разговаривать с любым другим учеником с отличным от твоего гербом на галстуке. Каждый из присутствующих занимался своим делом. Перси Уизли с удовольствием общался с Пенелопой Кристалл, и для любого, у кого есть капля мозгов, было сразу понятно, что их связывают не только дружественные или формальные отношения. Уж больно кокетливо вела себя Кристалл, и слишком уверенно держался с ней обычно сдержанный и застенчивый рыжий. Старосты Слизерина обговаривали новые расписания тренировок по квиддичу, советуясь с Ульфвуд, которая была немного опытнее их в этом вопросе, а остальные просто читали свежую прессу. Последнее время новости были всё тревожнее, из-за чего они сидели хмурыми и задумчивыми. Умбра держалась неплохо, как всегда на публике поддерживая маску холодной стервы, снисходящей до разговора с окружающими только потому, что это входит в её обязанности, не больше. Нет-нет, но взгляды окружающих, искоса бросаемые на неё, всё же раздражали. В них чувствовалось любопытство вперемешку с сочувствием, хотя некоторые были, напротив, полны тщательно скрываемого ехидства и издёвки. Далеко не все были в восторге из-за их с Эвейном отношений, к примеру, оставшаяся староста Гриффиндора — явная фанатка Камельера, который, вообще-то, был довольно популярным и красивым парнем, на которого многие гриффиндорки заглядывались. Особенно в ту пору, когда он был капитаном команды по квиддичу и неплохим ловцом. Их она тоже могла понять, чисто по-женски. Вот они такие красивые и доступные, рады познакомиться поближе с симпатичным им однокурсником, годами подбивают к нему клинья и строят глазки, а он, в итоге, выбирает вместо них злобную и ядовитую слизеринку. Ну куда это годится?! Многие из них уже записали смерть Эвейна на её счёт, ведь будь они на её месте… Что бы было тогда, они могли только мечтать, разумеется, пребывая в своих сладких иллюзиях. Смогли бы они избежать тщательно продуманной ловушки, в которую угодила одна из опытнейших интриганок и шпионок школы? Маловероятно. Если уж даже её застали врасплох, то у других шансов было ещё меньше. Сонное зелье в такой слабой концентрации даже не все артефакты способны распознать, просто не считая такую дозировку угрозой. Не говоря уже о том, что её подловили как раз в тот момент, когда она сняла эти артефакты прямо перед сном, чтобы дать отдохнуть своей магической ауре и каналам маны в теле. Она здраво предполагала, что тайное проникновение посторонних в её комнату — нонсенс. Но убийца, для начала, успел хорошо изучить привычки жертвы и распорядок дня, а также нашёл какой-то способ незаметно проникнуть в женские спальни и подмешать в её стакан зелье, обойдя как стационарные чары самой школы, так и её собственные охранные руны. Так что Умбра хоть и винила себя отчасти, но прекрасно понимала, что просто ничего не могла бы поделать с этим. Когда кто-то такого уровня нацелится на тебя без предупреждения, спасти может только удача. В тот раз она от неё отвернулась. Теперь ей нужно было сконцентрироваться не на самобичевании, а на исправлении своей ошибки. В дверь купе легонько постучали, а затем она отъехала в сторону. На пороге стояла Аврора, которая весело поздоровалась со всеми присутствующими и взглядом поманила свою подругу за собой в коридор. Пообещав помочь разобраться с расписанием чуть позже, Умбра встала со своего места и последовала за Авророй, прикрыв за собой дверь в купе. Лёгкий взмах палочкой и короткое заклинание, благодаря которому обеих девушек окутывает лёгкий, почти прозрачный туман, заглушающий все звуки внутри области. Он также немного искажал видимость для всех, кто попытался бы прочесть по губам, о чём говорят те, кто находится внутри. — Привет, подруга. — Крепко обняв Умбру, девушка потащила её в сторону других вагонов. — Как ты и просила, я нашла их и попросила о встрече с тобой, но нам лучше поторопиться. Они хоть и второкурсники, но на удивление занятые ребята. Думаю, если бы не твой авторитет как старосты школы, они могли бы и вовсе отклонить просьбу, перенеся встречу на удобное им время, скорее всего, уже в замке, — поделилась переживаниями с подругой жизнерадостная блондинка. — Ну, согласились и хорошо. В поезде о таких вещах говорить безопасней. Уж от прослушки других студентов и кондуктора мы как-то защититься способны. Думаю, они считали так же. Я не уверена, что в школе, полной учителей и под присмотром вездесущего Дамблдора, обсуждать такое было бы хорошей идеей. — Умбра слегка склонила голову, так, что чёлка волос прикрыла её сверкнувшие злостью глаза. — Мне совершенно не понравилось быть пациенткой в «том самом» отделении Мунго. Не хотелось бы отправиться туда обратно, если Дамблдору опять что-то стрельнет в голову. И так повезло, что никто из учеников не знает, по какой причине меня отправили на лечение. Пускай так и остаётся. Лучше пусть все считают, что я пострадала из-за несчастного случая или нападения, чем думают, что я какая-то сумасшедшая. — Да уж… Ладно, всё будет нормально, не переживай. Сейчас поговорим с Гринграсс, и, если она согласится помочь, то очень скоро мы сможем точно узнать, действительно ли ты слышишь Эвейна, и он где-то рядом, или это какое-то заковыристое проклятье от той твари. — Угу, — ей только и оставалось, что кивнуть в ответ. Постучав костяшками пальцев по двери и дождавшись щелчка замка, они проскользнули внутрь, захлопнув за собой дверь и закрыв её на замок. И посетители, и хозяева купе пока просто молчали, разглядывая друг друга. Вместо приветствия, обе стороны стали быстро накладывать на купе комплекс чар и рун, обеспечивающих полную приватность. Только когда на стенки купе легла последняя связка заклинаний и рунный каскад, сетью опутывающий помещение, засветился лёгким голубым светом, они расселись на свои места, друг напротив друга. — Итак, Мисс Ульфвуд, вы хотели поговорить, и вот, вы здесь. О чём пойдёт разговор, раз у вас такая срочность, что вы не могли потерпеть до приезда в Хогвартс? — начал разговор светловолосый парень, чьи золотистые волосы отливали лёгкой зеленью на солнечном свете. Джеймс Ллойд, несомненно, был весьма симпатичным и подтянутым молодым человеком. Назвать его ребёнком никак бы язык не повернулся. По своей комплекции он тянул скорее на четверокурсника, чем на второкурсника, настолько старше он выглядел в сравнении с его сверстниками. Холодные зелёные глаза смотрели испытующе и хищно, будто ядовитая змея на свою добычу. Было в них что-то необычное, смертельно опасное, но как такое возможно в таком возрасте, Умбра затруднялась ответить. Не зря его прозвище на факультете так прижилось. «Ядовитым лисом» кого попало на слизерине не назовут. — Добрый день, мистер Ллойд, мисс Гринграсс. Я не отниму у вас много времени, обещаю. Я знаю, что вы, как и я, не любите ходить вокруг да около, так что я сразу перейду к делу, без наших любимых слизеринских словесных кружев, — облизнув пересохшие губы, начала тяжёлый разговор девушка. — Мудрое решение, — благосклонно кивнула в ответ Дафна, с некоторым равнодушием рассматривая свою собеседницу, — продолжайте. — Как вы наверняка знаете, недавно был убит Эвейн Камельер, далеко небезразличный мне волшебник. Не думаю, что вас могла обмануть ложь министерства и администрации школы, заявляющих, что он погиб в результате несчастного случая во время практики экспериментального заклинания, не так ли? Тем более, что Леди Дельфина Гринграсс входит в совет попечителей школы и наверняка поделилась со своей старшей дочерью этой закрытой информацией? — приподняла бровь Ульфвуд, скорее утверждая, чем спрашивая. Дафна только прикрыла глаза на это, никак не отреагировав на детскую провокацию. — Допустим, — просто ответила она, не показав никаких эмоций на своём лице. Ледяная маска безразличия смотрелась на её лице вполне органично, не давая даже шанса за что-то зацепиться собеседнику. Однако её яркие изумрудные глаза, как две капли яда похожие на глаза жениха подле неё, выражали лёгкую заинтересованность. Зелёные омуты лучились тайной магией и недетским умом. Некроманты… Опасная работа, наравне с охотниками на монстров, а иногда даже ещё опасней. Чтобы заниматься таким, нужно иметь стальные нервы и немалый талант в умерщвлении всякого рода нечисти. Кажется, она была немного разочарована тем, что Умбра не перешла сразу к делу, как обещала, предпочтя зайти издалека. Немного раздражения появилось в её взгляде наравне с заинтересованностью. — Как вы думаете, почему я оказалась в Мунго? — спросила брюнетка, единственная в купе, окружённая светловолосыми ведьмами и одним волшебником. Нестандартная ситуация для магической Британии, в которой чаще всего встречались чёрные волосы англичан или огненно-рыжие тона шотландцев и ирландцев. — Ну, если отбросить версию, скормленную прессе министерством, по которой вы пострадали в ходе этого загадочного эксперимента вашего парня… то вы, мисс Ульфвуд, вероятно, пострадали от ментальной атаки кицунэ. Также, возможно, вы получили иные травмы, возможно, моральные, но мы об этом ничего не знаем, так как особо не интересовались, простите, — ответил Джеймс Ллойд, покрутив в руках старинные карманные часы, цепочка от которых уходила куда-то под мантию, предположительно, во внутренний карман на груди. Намёк был ясен как день. Пора было переходить к сути, так как их время было ограничено. — Не совсем так. Всё дело вот в чём: видите ли, я могу слышать голос Эвейна. Поэтому они отправили меня в Мунго лечиться, по рекомендации Дамблдора и других заинтересованных. Но я не сошла с ума, а колдомедики не нашли следов проклятья или ментальных закладок в моём разуме, я действительно его слышала. Я знаю, о чём говорю. Они просто хотели заткнуть меня и убрать подальше из Хогвартса, чтобы не сеять панику среди учеников. За несколько месяцев до тех событий, мы с ним провели один ритуал. Не знаю, где Эвейн его откопал, но он был уверен, что он позволит спасти от смерти меня или его, пока жив хотя бы один из нас. Это была его родовая тайна, так что я не знаю, как точно он работает, и какие шаги нужно предпринять, чтобы вернуть его к жизни, и возможно ли это в принципе. Возможно, он и сам не до конца понимал, как это работает, просто использовав наработки одного из своих предков. Я верю, что его душа не ушла за грань, а осталась тут, со мной. Вот почему я пришла к вам. Мои родители скорее вновь засунут меня в Мунго лечиться, чем прислушаются ко мне, так что я не могу рассчитывать на их помощь и нанять квалифицированных некромантов. Моих карманных денег на такое не хватит, да и провернуть такое за спинами родителей не получится, вы ведь сами знаете, из какой я семьи. Они точно об этом узнают ещё до того, как я получу ответы на свои вопросы… Я хочу, чтобы вы помогли мне выяснить наверняка, что именно со мной происходит. Нет, я знаю точно, что я слышу, но… Пожалуйста, помогите мне разобраться, а я в долгу не останусь. Обещаю. — Понятно. Вот значит как. Пожалуй, это даже интересно. Дайте нам минутку. — Дафна отвернулась от Авроры и Умбры и взмахнула палочкой, разделив купе невидимой плёнкой пополам. — Думаешь, они согласятся? — нервно теребя подол мантии спросила Аврора. — Они ничего не теряют от этого, разве что немного своего времени, — пожала плечами излишне спокойная Умбра. На самом же деле она очень нервничала, но старалась этого не показывать. Нельзя проявлять слабость в её положении. Во всяком случае, ещё большую, чем она уже и так продемонстрировала. — Не думаю, что это будет слишком сложно для них, учитывая их высокий уровень специфичных знаний и силы. Локхарт не взял бы их в личные ученики, если бы они были недостаточно талантливыми. В крайнем случае, они могут обратиться за помощью к Гринграссам-старшим, и мои родители об этом скорее всего не узнают. — О, так вот в чём был твой план? Если они не справятся, то ты через них всегда сможешь выйти на настоящих мастеров некромантии? — Да. Но я считаю, что они сами с этим прекрасно справятся. С ними договориться будет явно проще и дешевле, чем со взрослыми некромантами. Мне даже страшно представить, в какую кабалу я себя загоню, если придётся иметь дело с полноценными Магистрами магии. У этой парочки хорошая репутация на факультете как раз из-за того, что они не отказывают в помощи своим и даже друзьям с других факультетов, всегда требуя справедливую цену, не более. — Понятно. Похоже, ты хорошо их изучила, не так ли? — усмехнулась её подруга. — Это же моя работа, знать всё и обо всех… Я собирала информацию о них ещё с самого начала, как только они поступили. В тот год в Хогвартс пришло много носителей знаменитых фамилий, чего только стоит Гарри Поттер. Кстати говоря, насколько я знаю, он ведёт какие-то дела с Ллойдом, — Умбра скосила глаза на спорящих о чём-то молодых некромантов, убеждаясь в том, что заглушающее заклинание всё ещё работает в обе стороны штатно. Было бы неловко, если бы они сейчас её услышали. — Хех, ну ты как всегда. Но твоя семья ведь часто работает с Ллойдами, разве нет? — Да, работает. Как и много с кем ещё. Но Ллойды за последнее время стали нашими постоянными клиентами. Денег у них много и они не скупятся платить за информацию и шпионаж. Думаю, серые что-то затевают, уж больно активные они последнее время. Они сильно укрепили свои политические позиции за последние пять лет. Да и их роль в предотвращении недавней катастрофы, которая могла поставить крест на Хогвартсе, на самом деле чрезвычайно высока. Однако… это так же очень опасно. Они ведь, по сути, вступили в полноценную конфронтацию с пожирателями, а их трудно назвать простыми противниками. Я немного волнуюсь за брата… Отец поручил ему направление работы как раз связанное с запросами серых. Как бы не случилось чего, — рассеянно ответила девушка, глядя на проносящийся за окном снежный пейзаж. — Да… Дунстан рассказывал. Надеюсь, с ним всё будет хорошо… — закусила губу Аврора и замолчала, погружаясь в свои мысли и переживания. Так они и просидели в тишине, пока завеса вновь не была поднята. Видимо, их собеседники наконец-то договорились между собой. — Кхм. Мы посовещались и решили помочь вам, староста. Мы проведём необходимые расчёты ритуала, закажем ингредиенты и подготовим помещение в Хогвартсе, достаточно защищённое, чтобы никто не узнал о наших… изысканиях. Надеюсь, вы понимаете, что это будет далеко не бесплатно? — Дождавшись согласного кивка, Дафна продолжила: — Мы обсудим детальные условия контракта чуть позже, когда станет понятней, чего нам будет стоить ваша просьба. — И ещё кое-что, — подождав, пока его напарница озвучит ответ и замолчит, Джеймс присоединился к разговору. — Примите наши искренние соболезнования. Эвейн был хорошим парнем, и мы ценим, какой вклад вы вместе с ним внесли в урегулирование конфликтов между всеми факультетами. Нам действительно жаль, что вам приходится проходить через всё это сейчас, и мы честно желаем вам помочь. Однако… я надеюсь, что наше согласие не вселит в вас ложную надежду. Некроманты отнюдь не всесильны. Надеюсь, вы это понимаете? — явно намекая на что-то, Ллойд вопросительно уставился на неё, ожидая ответа. — Прекрасно понимаю. Спасибо вам большое, — склонила голову в поклоне Умбра, выражая признательность. — Тогда не буду больше занимать ваше драгоценное время, увидимся в школе. — До свидания. Спасибо вам, что согласились помочь моей подруге. Я этого не забуду. Если вам когда-нибудь понадобится помощь квалифицированного частного колдомедика, буду рада помочь. — Аврора встала вслед за Умброй и, ярко улыбнувшись на прощание, покинула купе. Попрощавшись в ответ и дождавшись, когда дверь за посетительницами закроется, Джеймс Ллойд с облегчением вздохнул и посмотрел на свободное место на сидении рядом с собой. Было почти незаметно, но у самого окна подушка сидения была слегка примята, будто там совсем недавно кто-то сидел. Проведя рукой по воздуху на уровне своего плеча, он сосредоточился и будто что-то нащупал, потянув на себя. Серебристая ткань тончайшего шелкового покрова соскользнула с головы белокурой девочки, сидевшей рядом с ним. В купе их уже было трое, просто кое-кто скрывался под мантией-невидимкой с самого начала. — Ой! Хе-хе-хе, теперь меня снова видно! — заразительно рассмеялась девочка лет двенадцати на вид. — Угу. Ну что, Луна, что скажешь? Ты заметила что-то странное? — Джеймс погладил по голове жизнерадостную девочку и стал складывать мантию-невидимку в свою сумку. — Даф, напомни мне сегодня вернуть мантию Поттеру, наше время аренды истекает к концу дня. — Да-да, кое-что показалось мне странным, — довольно жмурясь от простой ласки, ответила девочка. — Напомню. И что же ты увидела, Луна? — с нетерпением поинтересовалась Дафна, на ледяном лице которой впервые промелькнула улыбка, когда она смотрела на их подругу детства. В целом, её ледяная маска постепенно таяла, и на месте холодной аристократки уже можно было разглядеть обычную красивую девушку, наслаждающуюся общением со своими близкими друзьями. — Мммм. Мне тяжело объяснить словами. — Приложив пальчик к подбородку, надув губки и наморщив лобик, Лавгуд попыталась придумать, как сформировать правильный ответ. — Точно! Я спою песню. — Ох… ну давай. Песня так песня. — Джеймс облокотился локтем на столик, подперев рукой голову и приготовился слушать. Все они были знакомы между собой уже много лет, так что к некоторым особенностям друг друга давно привыкли и принимали их как должное. Луна вполне устраивала всех такой, какая она есть, тем более пела и танцевала она превосходно. — Хммм, сейчас, дай мне секундочку! — Мечтательно уставившись в потолок и весело болтая ножками над полом, она начала мурлыкать себе под нос мелодию, неразборчиво бормоча какие-то слова. — Всё, готово! Сейчас спою! — Давай-давай, — подбодрил её парень. — Shadows dance across the wall, As souls within them rise and fall. The darkness veils what lies beneath, As secrets hide in shadows' wreath. The soul, a mystery to all, A hidden treasure, a hidden call. But in the shadows, it can be seen, A glimpse of what lies within the sheen. The shadows cloak our deepest fears, And hide the pain that brings us tears. But in the soul, we find the light, And in the shadows, we find the might. For shadows and souls, they are one, A dance of light and dark undone. And in this dance, we find our way, To the truth that guides us every day. — Как всегда загадочно и красиво, Луна, — прохлопал ей Ллойд, к которому присоединялась и Дафна. — Спасибо за подсказку, теперь мы будем знать, куда смотреть. — Хе-хе-хе. Пожалуйста. Ты ведь принесёшь мне сладостей, когда пойдёшь за ингредиентами в Хогсмид? — захлопала ресницами девочка, строя кошачьи глазки. — Принесу, вымогательница. — Не удержавшись, Джеймс попытался потискать её за щёчки, на что Луна только весело рассмеялась, уворачиваясь от его рук. Она сбежала от его смертельной хватки в уголок, прижалась спиной к окну и показала ему язык. — Ты её лучше понимаешь, Джеймс, я конечно тоже догадываюсь, о чём она, но, может, пояснишь? — пододвинулась поближе Дафна, положив голову ему на плечо и, расслабившись, закрыла глаза. — Да всё проще, чем кажется, как это обычно и бывает у Луны. Разгадка кроется в особом даре рода нашей новой клиентки. Дар тени — редкая магия, но не уникальная в своём роде, так что о ней есть некоторая информация, хотя нам лучше будет ещё раз прошерстить наши домашние архивы. Или просто попросим родителей прислать нам нужную литературу совиной почтой. Готовя ритуал познания, нам нужно будет сделать акцент на её тени. Рассчитать всё, зная примерно где и что искать, будет намного проще, да и быстрее. Может быть, мы даже сможем найти способ с ним пообщаться, если он действительно ещё «жив». — Слишком оптимистично, но вполне возможно. Хорошо. Подумаем об этом чуть позже. Я не выспалась, так что, с твоего позволения, я буду использовать твоё плечо как подушку, ладно? — сонно зевнув, Гринграсс устроилась поудобнее, медленно погружаясь в страну грёз. Луна тоже притихла, сосредоточившись на изучении проносящегося мимо них зимнего леса за окном. Вскоре клевать носом начал и Джеймс, прижавшись своей щекой к затылку девушки. Он тоже решил не пренебрегать возможностью немного вздремнуть, так как совершенно не выспался ночью. Никто из них так и не заметил, как под сиденьем, в дальнем уголке купе, на той стороне, где ранее как раз сидела Умбра, медленно растворился в темноте иссиня-чёрный клочок тени, слегка пульсирующий магией.