Исключительно не со зла

Он несет Аякса в постель, так как это будет вежливо с его стороны. Мальчик был очень легким для своего роста. Вблизи Чжун Ли смог лучше рассмотреть насколько он худой, по тонкому обхвату рук, остроте костлявых плеч и форме ног. Шорты парня задрались и не оставили места для воображения. Чжун Ли честно старался не задерживать взгляд на открытых участках тела надолго. Аякс почти ничего не весит для Чжун Ли, в объятиях которого находится, хотя Адепт подозревает, что ничего не изменится, даже если он выйдет из формы Архонта и утратит часть физической силы. Очевидно, что какой бы образ жизни Аякс ни вел раньше, здесь его жизненный ритм более щадящий и малоподвижный, чем был у Предвестника. Чжун Ли также не упустил из виду, насколько мягкой на ощупь была его рука, лежащая на чужой груди и обхватывающая его рога. Если не считать крошечных мозолей на кончиках пальцев, его ладонь абсолютно гладкой, совершенно лишенной признаков опытного воина, проводящего большую часть дня с клинком или луком. Определенно не боец и тем более не авангард. Этот мальчик напоминал Чжун Ли изнеженного второго или третьего сына богатого дома, которому повезло вести беззаботную жизнь в окружении слуг, выполняющих любую его просьбу. Но беглый взгляд на окружающее его пространство заставил его усомниться в этом предположении. Маленькая квартирка с единственной комнатой, где вся мебель находится на одном открытом пространстве без какого-либо разделения, за исключением уборной (из которой Аякс только что пришел). Хотя мебель в основном сделана из материала, который Чжун Ли не может определить (за исключением редких экземпляров, которые выглядят так, будто сделаны из дерева), ее дизайн кажется очень невзрачным и простым. Очень функционально и без излишеств. Ничего особенно экстравагантного, кричащего о богатстве. Здесь нет ни витиеватой резьбы, ни золотой филиграни, ни демонстрации драгоценных камней или тонкого фарфора. Хотя все было безупречно чисто. Либо у мальчика достаточно богатства, чтобы нанять прислугу, либо он довольно дисциплинирован. Чжун Ли осторожно укладывает мальчика на узкую кровать и натягивает покрывало на его распростертое тело. Материал на ощупь грубый, совсем не похож на тонкий шелк, к которому он привык в своей обители. Поднимая покрывало, он замечает большую длинную подушку с его изображением — один из самых красочных предметов в этом маленьком утилитарном помещении — и это заставляет его задуматься. Какова цель этого предмета и почему на нем напечатано изображение его смертного тела? Аякс сказал, что он — персонаж популярной игры, так что, возможно, этот предмет — новинка? Какой-то сувенир на память? Неважно. Чжун Ли уже давно привык видеть всевозможные безделушки, сделанные в честь Рекса Ляписа. Эта ничем не отличается, хотя то, что у этого мальчика есть одно из его изображений, вызывает улыбку на его лице. По крайней мере, Чжун Ли знает, что Аякс любит его настолько, что, без сомнения, не пожалел тех скудных средств, которые у него есть, чтобы раскошелиться на такую вещь. Очень хорошо, что Чжун Ли удалось перенести себя в дом союзника. Мальчик издает тихий журчащий звук и переворачивается на бок, сложив руки перед собой. Хотя он поразительно похож на бывшего 11-го Предвестника, в нем нет ни безумия, ни злобы, которые искажали черты лица другого в вечном оскале или жестоком смехе. Без них Аякс выглядит… мягким. В таком состоянии он еще сильнее приковывает чужой взгляд к себе. И в этой мягкости Чжун Ли может оценить, как оранжевые локоны обрамляют бледное лицо, как длинные ресницы расходятся по румяным щекам, усыпанным мелкими веснушками. Или как розовеют эти красивые губы-лепестки. Чжун Ли моргает, удивляясь собственным наблюдениям. Хм. Он полагает, что объективно Предвестник когда-то был довольно красив, но его жестокость сильно уменьшала его красоту. Без лишних черт, эта красота действительно сияет в виде этого нежного двойника. Интересно. Чжун Ли перешел к осмотру остальной части квартиры, теперь, когда он позаботился о мальчике, и когда стало больше света, чтобы видеть окружающую обстановку. Прибор — ноутбук, если он правильно запомнил его название, — снова показывал разноцветные фигуры. Он нажимает на кнопку, на этот раз с меньшим колебанием, и изображение снова меняется на его фотографию. Хм. Если провести параллель между подушкой и этой фотографией, то можно сделать вывод, что маленький Аякс здесь — поклонник игровой версии его персонажа. Он похвалил его за «классный косплей», если судить по тону, которым была произнесена фраза, а не по бессмысленному набору слов. Он подходит к книжной полке и моргает от удивления. Она до краев заполнена томами на темы, о которых он никогда раньше даже не слышал. Полки также украшены коллекцией крошечных статуэток его самого, но он не обращает на них внимания, лишь отмечая их присутствие и еще одно доказательство того, что Аякс любит его, как персонажа. Книги гораздо интереснее. Он осторожно берет книгу и читает обложку, довольный тем, что все еще может читать символы, несмотря на то, что не понимает значения слов, — и это очень приятно. — Органическая химия II, — пробормотал он. — Интересно. Прошло очень, очень много времени с тех пор, как я в последний раз сталкивался с чем-то, что мне совершенно незнакомо. Он открывает книгу и с удовольствием отмечает, что она заполнена плотным текстом и иллюстрациями, ни одной из которых он не понимает, хотя это смутно напоминает ему об алхимии. Какая восхитительная книга! Он кладет книгу на место и берет ту, что лежит рядом. «Принципы биологии». Опять же, информация для него совершенно чужая, хотя технический аспект обеих книг не остался без внимания Чжун Ли. Похоже, это объясняет более умеренный и сидячий образ жизни малыша Аякса. Он — ученый, специализирующийся в этой версии алхимии, как и ученые Сумеру, которые время от времени пробираются на землю Ли Юэ в поисках знаний. Он убирает «Принципы биологии» обратно на место, берет третью книгу, и глаза его загораются. Вот книга, которая, похоже, будет содержать информацию, более близкую к его интересам: «Микроэкономика». Пока Аякс не проснулся, Чжун Ли придвигает стул и с жадностью погружается в книгу. Он уже наполовину прочел тяжелый текст, когда услышал шорох кровати. Он запоминает номер страницы, закрывает текст, ставит его на место на книжной полке и подходит к кровати. Он опускается на колени рядом с кроватью и ждет. Мальчик издает тихий звук «мм», нахмурив брови. Чжун Ли проводит еще несколько секунд, изредка шевеля ногами в воздухе, прежде чем глаза мальчишки медленно открываются, а уголки губ оттягиваются вниз в явно недовольном хмуром выражении. Чжун Ли сдерживает усмешку. Аякс напоминает ему недовольного котенка, которого бесцеремонно разбудили от чудесной дремы в лучах солнечного света. Тем временем мальчик приподнимается, чтобы сесть, и трет глаза, зевая. — Странный сон, — бормочет он, голос все еще глухой от сна. — Черт. Надо перестать пить так много «Редбулла», если от него снятся такие странные сны. Чжун Ли прочищает горло, слегка морщась от того, как мальчик отпрыгивает назад. — Ах, мои извинения, Аякс. Я не хотел тебя пугать. Как ты себя чувствуешь? Аякс принял тот же широко раскрытый панический вид, что и раньше. Чжун Ли надеется, что он не упадет в обморок снова, хотя, по крайней мере, на этот раз он находится в своей постели и не рискует разбить себе голову о пол. — Ты настоящий, — говорит Аякс. — Твою мать. Ты настоящий. — Да, — говорит Чжун Ли, слегка кивнув. — Я понимаю, что мое появление, должно быть, стало для тебя шоком. Могу ли я принести тебе что-нибудь, чтобы… выйти из этого состояния? Может быть, немного воды? Аяксу требуется несколько секунд, чтобы осознать вопрос. — Э-э, да, — говорит он, кивая. — С… немного воды было бы кстати. Спасибо. — Я сейчас вернусь. Он встает и направляется к месту, что, по его мнению, является местом приготовления пищи, судя по кастрюлям, сковородкам и различным продуктам на столе. Он замечает прозрачный кувшин с водой, но прикосновение к нему дает понять, что материал, из которого он сделан, намного легче стекла. Он берет стоящую рядом кружку и наливает в нее воду, а затем возвращается к мальчику. — Держи. Пей медленно, — пробормотал он, улыбаясь тихому писку благодарности, который получил в ответ. По крайней мере, вода, похоже, помогает. Мальчик опускает стакан с водой и, кажется, чувствует себя гораздо лучше. — Значит, ты настоящий, — говорит он. — То есть ты — Чжун Ли, также известный как Гео-Архонт Рекс Ляпис? Из Ли Юэ? — Бывший Гео-Архонт, — мягко поправляет Чжун Ли. — Я официально ушел на пенсию. — Верно, верно, — кивает Аякс, проводя рукой по волосам, отчего они приходят в беспорядок. — Глава 1 квеста «Архонт». Круто. Круто-круто-круто. Указ Сакоку* отменен? Чжун Ли вскидывает бровь. — Нет, — говорит он. — Я полагаю, что эта… игра, из которой, как ты сказал, я пришел, многому научила тебя о мире, из которого я пришел? Возможно, парень даже может предсказывать события, которые еще только предстоят? — Чувак, я не… — Аякс беспомощно качает головой. — Как ты вообще существуешь? — Я не уверен, как ответить на этот вопрос, Аякс, — говорит Чжун Ли и не может не забавляться, хотя ему немного жаль, что его присутствие вызывает у мальчика явный стресс. — Но, возможно, я смогу ответить, как я попал в твой мир. Может это поможет. — Конечно, парень, — говорит Аякс с таким видом, как будто все еще не верит в происходящее. Чжун Ли именно так и поступает. Он рассказывает о событиях своего приключения с Путешественником, о том, как он выполнял задание по расследованию подозрительной деятельности Ордена Бездны и как его подбил лучник со странным устройством. — Следующее, что я помню, — момент, когда я оказался посреди твоей квартиры. Я предполагаю, что попал в другой мир, в котором мой мир — всего лишь игра, если я правильно понял то, что ты сказал. К сожалению, я не совсем понимаю, как вернуться домой. Я подозреваю, что Путешественник сообщит моим адептам, и вместе они, без сомнения, в какой-то момент придут к решению. — Чжун Ли кивает сам себе, стараясь убедить себя в этом. Да, он полностью верит в упорство Путешественника и гениальность Облачного Хранителя, которые смогут найти решение. Но пока они ничего не смогли сделать… — Ты застрял здесь, пока они не смогут вернуть тебя обратно, — закончил за него Аякс. По крайней мере, он успокоился. — Это звучит дико, то, что разные миры существуют на самом деле, не говоря уже о том, что «Геншин Импакт» реален, святые угодники, но то событие, которое ты описал. Твоя миссия. Этого никогда не было в игре. О. Возможно, игра не является прямым отражением его мира. Хм, жаль. Чжун Ли был бы рад возможности заглянуть в будущее, чтобы предупредить своих адептов о грядущей беде. Хотя формально он уже на пенсии и должен оставить судьбу Ли Юэ в руках смертных и своих адептов. Однако от старых привычек трудно избавиться. Тем не менее, игра может оказаться ценным источником другой информации. — Ты не против, если я посмотрю эту игру, Аякс? Аякс закусил губу и бросил на него неуверенный взгляд. — Не знаю, господин Чжун Ли. Не нарушим ли мы какое-нибудь правило пространственно-временного континуума или что-то в этом роде, показывая тебе то, чего ты не должен знать? Это не создаст своего рода временной парадокс, и вам не придется бежать от Управления по изменению времени или что-то в этом роде? Черт, а MCU тоже реальна? Все реально? Танос реален? Чжун Ли выхватил пустую кружку из рук Аякса, снова вернулся к стойке, заново наполнил кружку водой и передал ее Аяксу. — Пей. Аякс снова послушно пьет. — Хм, я понимаю, что мы переживаем беспрецедентные времена, поэтому, возможно, следует проявить осторожность, — пробормотал Чжун Ли. Кроме того, он достаточно продолжительное время, тщательно игнорировал знания, которые Селестия запрещала ему знать. В целях самосохранения будет лучше, если он и дальше будет придерживаться этой позиции. Этот юноша оказался мудрым. Воистину, ученый. — Очень хорошо, пожалуйста, забудь о моей просьбе посмотреть эту игру. Однако мне придется беспокоить тебя в течение всего моего пребывания в этом мире. — Я… все в порядке, — говорит Аякс. Он качает головой и делает глубокий вдох, прежде чем выдохнуть. — Хорошо, хорошо. Я спокоен. Я сосредоточен. Это реально, ты реален, смирись с этим, Аякс. Чжун Ли терпеливо ждет, пока мальчик соберется с силами. — Слушай, может, я все-таки покажу тебе кое-что из игры, — предлагает Аякс после нескольких секунд дыхательных упражнений. — Если тебе все еще интересно. Но только что-то не связанное с историей, поскольку… эм… я не уверен, сколько в ней спойлеров, так что, да, давай будем избегать всего, что связано с историей. Или с историей персонажей. Давай просто не будем читать внутриигровые тексты вообще. Черт, давай не будем покидать гавань Ли Юэ. Так вроде будет нормально… — Хорошо, это звучит очень разумно, я буду признателен, спасибо. — Ничего особенного, — бормочет Аякс, потирая затылок и розовея щеками. Он действительно похож на недовольного котенка, так как все еще наполовину зарыт под одеялом со своими взъерошенными волосами. — Тебе, вероятно, следует иметь некоторое представление о… э-э… том, насколько распространена игра в этом мире, если ты собираешься остаться здесь. Его глаза снова расширились, и Чжун Ли снова посмотрел на стойку с водой. Хм, вода в кувшине начинает заканчиваться… — О, о, ты останешься здесь. Например, в моей дерьмовой крошечной квартирке. Тебе понадобятся вещи. Еда? Ты ешь? Нет, конечно, ты ешь. Ты постоянно говоришь о вине в игре, и ты постоянно тусуешься в ресторанах. Подожди, а как насчет места для сна? А одежда? У меня нет денег… — Аякс, пожалуйста, дыши. — Чжун Ли протягивает руку и успокаивающе кладет ее на плечо запаниковавшего мальчика. — Вот так. Глубокий вдох. Раз, два, три, а теперь выдох. — когда мальчик снова успокоился, мужчина продолжил. — Итак. Мы можем проработать список вещей медленно. Без спешки. Если будет совсем плохо, я могу спать где угодно. Во время войны с архонтами мне приходилось отдыхать и в более суровых условиях. Это мелочи. Что касается денег… Чжун Ли протягивает руку и концентрируется на гео-энергии вокруг себя. Он тянется к ней и позволяет ей преобразиться на его ладони в золотистую, аморфную массу, обвивая вокруг нее все больше и больше лент энергии, пока масса не приобретает более твердую форму. — Вот, — говорит он, показывая продукт своего творения, когда свет меркнет. — Этого будет достаточно? Аякс моргает. — Черт возьми, это золото? Теперь когда вопрос с деньгами почти решен — они договорились, что Аякс сходит в ломбард следующим утром, чтобы продать золото — у них встал вопрос о еде. — Уже поздновато заказывать что-то из ресторана, но я могу сам приготовить что-нибудь для нас, если вы не возражаете, господин Чжун Ли. Это не будет чем-то изысканным, но я не думаю, что я настолько плохой повар. Я тренировался! Видя перед собой лицо такого полное оптимизма (и из вежливости конечно же), как Чжун Ли может отказать? — Пожалуйста, позволь мне хотя бы помочь тебе в этом. — Все в порядке, ты здесь гость. Присаживайся. Я включу тебе телевизор. В итоге это оказалось довольно увлекательным занятием, потому что Чжун Ли быстро познакомился с чудесами технологий в этом мире. — Потрясающе, — говорит он, переключая различные «каналы» с помощью «пульта». — И ты говоришь, что это устройство способно передавать не только различные новости вашего мира, но и записи опер и спектаклей? — Да, телевизор может это, — говорит Аякс из-за кухонного стола, его руки удивительно ловко нарезают овощи кубиками. — У нас много устройств, которые выполняют эти функции. Например, ноутбук, телефон и планшет. Наши устройства подключены к сети под названием Интернет, она служит проводником для многих вещей, включая доступ к информации по всему миру. Я даже могу с его помощью общаться с кем-то на другом конце света в режиме реального времени. — Потрясающе. Эти устройства настолько широко доступны, что их может иметь каждый. Ваше общество должно быть невероятно умно. — Э, не совсем. Я имею в виду, что люди в основном используют интернет, чтобы ввязываться в глупые драки. А также ради того, что рассматривать фотографии кошек. — …Это кажется серьезной тратой потенциала. Все знания мира лежат у них в руках, а люди используют его для просмотра фотографий кошек? Аякс пожимает плечами и бросает овощи на шипящую сковороду, стоящую на вершине большой темной прямоугольной конструкции, которая, как подозревает Чжун Ли, является версией плиты в этом мире. — Кошки милые, — говорит он так просто, что Чжун Ли полагает, что это и правда так, но это не было ответом на вопрос. Ужин готовится в мгновение ока — простое жаркое из овощей и курицы на подложке из воздушного белого риса, дополненное жареным яйцом. Еда кажется простой по-деревенски, она даже близко не стоит с показными произведениями искусства из павильона и киоска Синьюэ, или с кулинарными шедеврами из ресторана Сян Лин, и Чжун Ли напрягается, перед тем как насладиться, вероятно, весьма посредственным блюдом, но откусывает кусочек и… О. Хрустящие овощи и сочное мясо покрыты ароматным чесноком, имбирем и соевым соусом, которые прекрасно сочетаются с простым рисом и сладковатым соусом, использованным при жарке яйца. Помимо этого буйства вкуса, на его язык ложится безошибочный оттенок намерения и желания, желания и намерения, чтобы Чжун Ли почувствовал… …Безопасность, тепло; что он тут желанный гость; надеюсь, ему понравится еда; надеюсь, ему будет здесь комфортно; надеюсь, он насладится своим пребыванием здесь; надеюсь, он получит массу удовольствия… …Искренность и сильное желания Аякса, чтобы Чжун Ли испытал что-то хорошее. Это несет в себе каждый кусочек еды, тем самым поднимая простое жаркое на тот уровень изысканности, которого он не пробовал уже очень давно. Чжун Ли откусывает кусочек за кусочком, наслаждаясь вкусом и ощущениями, от которых его охватывает пузырящееся тепло и счастье. Мощный дар — нет, это нечто большее. Подношение. Мальчик сделал ему искреннее подношение, даже не осознавая того, что делает дар еще более ценным и сладким. Мысли Чжун Ли резко обрываются, когда его ложка скребется о дно миски, издавая тупой звук. Он тупо смотрит вниз и охает. Все пропало. Он все доел. Предоставленной порции недостаточно. Он даже не понял, как долго голодал. Звонкий смех заставил его поднять голову. Аякс ухмыляется, его глаза сияют. — Я так понимаю, что тебе понравилось? Не припомню, чтобы видел, как кто-то ест так быстро, — говорит он дразняще. — Я приготовил много. Я с радостью дам тебе вторую порцию, если захочешь. — …Я был бы благодарен за ещё одну порцию, пожалуйста. Вскоре ужин был завершен и запит чаем. Чаем из пакетика. У Чжун Ли были мысли по этому поводу, но он выпивает все, под ожидающим взглядом Аякса. Они проводят еще немного времени за светской беседой, из которой он узнает, что его предположения относительно Аякса были верны. Мальчик на самом деле студент, который в настоящее время учится в Академии (На самом деле, здесь это место называется по-другому — Университет) и живет самостоятельно в поисках знаний. Но затем возникла вторая проблема: спальное место. Они смотрят на узкую кровать. — Вы можете лечь на кровати, мистер Чжун Ли, — предлагает Аякс. — Для себя я расстелю на полу несколько одеял, а завтра мы подумаем о том, чтобы установить надувной матрас или что-то в этом роде. Чжун Ли энергично качает головой в отрицательном жесте. — Определенно нет. Я не позволю хозяину спать на полу после того, как он щедро приготовил для меня еду. Это совершенно неприлично. Кроме того, ты еще растешь, и тебе нужен отдых. — Мне — мне 21 год. Вряд ли я еще расту… — Я Адепт, — продолжает Чжун Ли, скрестив руки на груди. — Я создан более выносливым. Я лягу на пол. Аякс посмотрел на него с изумлением. — И чем будет лучше, если архонт Ли Юэ будет спать на полу? Слушай, может, мы оба поместимся на кровати или что-то в этом роде? Мы можем спать на боку, нет? Это сработает? Они пытались спать спиной друг к другу. Но положение для сна было не очень удобным, так что уснуть никак не получалось. Чжун Ли слышал, как Аякс вздыхает. — Так не пойдет. Мы вдвоем занимаем слишком много места. Я пойду… — Пожалуйста, подожди, — прерывает его Чжун Ли. — Я думаю, у меня есть решение этой проблемы. Он сосредоточился на геоэнергии в своем теле и медленно распутал ее, как ленту. Медленно, кусок за куском, он отделял свою нынешнюю форму и конденсировал энергию, собирая ее в плотный шар. По мере того, как он это делал, он чувствовал, как его форма уменьшается, уменьшается и уменьшается, чувствовал, как его физическая форма превращается в нечто совершенно иное. — Ого, — слышит он слова Аякса. — Ты можешь менять форму. Конечно, ты можешь менять форму. Я только что видел, как ты менял форму. Чжун Ли открывает глаза и встряхивает свое новое тело, вытягивая новые конечности и удивляясь своим когтям и блестящей чешуе. Он делает пробный взмах хвостом и удовлетворенно хмыкает, когда все движется по его команде. Прошли века с тех пор, как он в последний раз принимал эту маленькую форму, и она кажется ему странно компактной, но он уверен, что быстро к ней привыкнет. Кроме того, сейчас это дает ему явное преимущество, потому что… — Ни хрена себе, мистер Чжун Ли! — восклицает Аякс, на его лице расцветает восхищенная ухмылка. — Ты — ты крошечный дракон! Это так круто! Чжун Ли фыркает и растягивается на матрасе, его тело теперь занимает на кровати гораздо меньше места, чем раньше. Он бросает на Аякса знающий, самодовольный взгляд. Видишь? Проблема решена. Аякс смеется. — Да, да, проблема решена. Теперь мы оба сможем насладиться постелью. Молодец. Но в таком виде ты будешь в порядке? Чжун Ли снова фыркнул и намеренно закрыл глаза. Снова послышался легкий смех. — Хорошо. Я понял твой посыл. Спокойной ночи, господин Чжун Ли. «Спокойной ночи, Аякс», — думает он и позволяет себе погрузиться в дрему по-настоящему.