Наследие Жеводана

Экси – это командный вид спорта, в котором каждый выполняет свою определенную функцию и отвечает строго за свою позицию. Любая командная игра заключает в себе взаимодействия между игроками, и чем крепче их связь – тем лучше сама игра. Если проводить аналогию, то команда – это живой организм с множеством сложных систем и взаимосвязанных процессов, дополняющих друг друга. Но не всегда те или иные части «организма» хотят взаимодействовать друг с другом, принимая сокомандника как нечто враждебное и опасное. Тогда такую команду сложно назвать «организмом», такие отношения навязанные и нежеланные, и их надо либо проработать, либо уничтожить. «Лисы» Пальметто – наглядный тому пример. Единственное, что их объединяло, – это взаимная ненависть друг к другу, и из команды они превращались в стадо. Нил не удивлен, что в итоге их игра скатилась на самое дно. Если рассматривать Лисов по отдельности, то каждый, абсолютно каждый игрок имел отличный потенциал. Но не Нилу говорить что-то о командной работе, он сам не способен на взаимодействия с людьми без какой-либо выгоды для себя.  Мэри учила его избегать людей, а Натан – использовать. И он прислушался к обоим советам. Нил убегал от более сильных и умных людей, чем он сам, они привлекали своей неудержимостью, и от этого были опасными. Более слабых и доверчивых людей Нил использовал для добычи информации или создания алиби и репутации для себя. Такой взгляд на людей как на ресурс помогал Нилу не утонуть в странных и пугающих чувствах, которые он не мог контролировать. Все люди опасны: кто-то в большей мере, а кто-то в меньшей. Задача Нила определить, кто именно сможет разрушить привычную структуру жизни такого одиночного существа, как Нил Джостен, и избежать этого. Первым, кого Нил приметил по приезде в штат, был Николас Хэммик. На первый взгляд открытый и добрый парень, быстро идущий на контакт и довольно легко подвергающийся манипуляции. Но опять же суждения были сделаны Нилом сугубо на первый взгляд. После Джостен понял: Ники сложнее, чем казался. Каким бы дружелюбным тот ни был, Нил замечал изучающий и долгий взгляд на себе, который сопровождался немецкими комментариями, а в те моменты, когда ком отвращения подбирался к горлу, оборотень успешно их игнорировал, временами переключая язык в своем подсознании на французский или японский. Хэммик легко считывает эмоции людей, их движения и поведение. Скорее всего, это была эмпатия, развившаяся за трудные годы детства или даже являлась врожденной. Нил склонялся ко второму варианту. Джостен более чем уверен, что Ники использовать можно, но нужно быть осторожным. Ники подвергается огромному влиянию со стороны Эндрю. Окружающим может показаться, что это только из-за их родственной связи, и Нил бы поверил, если бы не знал, что близнецы и Ники явно не верят в такое понятие, как «семья». Поэтому Джостен сделал вывод: Николас чувствует какую-то вину или, может, долг по отношению к Эндрю.  — Ники! Ты собираешься играть? Что за дерьмо? — голос Кевина выдернул Нила из раздумий. Оборотень умело обогнул защитника, проскальзывая под его клюшкой. — Хотя бы в последний день каникул не будь таким мудаком! — в тон ему отвечает Хэммик, спотыкаясь о свои ноги и падая на корт. Джостен резко остановился на расстоянии трёх шагов от Ники, понимая, что тренировка закончена. Хэммика сейчас не поднимет даже Кевин. Заметив Нила, парень лег на бок, подпирая голову ладонью, и задорно подмигнул. — Приветик! Познакомимся, кроха? — Ты что, забить забыл? — теперь Кевин переключился на Нила, но в очередной раз был проигнорирован. После случая в квартире тренера отношения между Нилом и Кевином накалились ещё больше. Нил считал, что всё будет наоборот и Кевин сможет изменить мнение о Ниле Джостене в более теплое русло. Однако Дэй стал избегать Нила, реже делал замечания, в основном что-то записывал в «тренерскую» тетрадь и отводил взгляд каждый раз, когда Нил поворачивался к нему. Взглядов на затылке Нила не уменьшилось, и, если раньше в основном на него глядели Ники и Эндрю, сейчас первенство занимал Кевин. Джостен не хотел даже разбираться в том, что значат все эти взгляды. Он считал, что Кевин был либо доволен его результатами, либо молча терпел ленивую игру оборотня. Нил склонялся ко второму варианту. — А в этом был смысл? Мы тренируем структуру защиты, а не битьё по пустым воротам. — Сомневаюсь, что, если в воротах хоть кто-нибудь был, ты бы забил, — Кевин медленно закипал. — Как знать, — пожимает плечами Нил. Он не собирается что-то доказывать Дэю, а тем более спорить. Терпение Кевина достигает конечной точки, и он стремительно исчезает за дверью. Нилу пришлось сдержать себя, чтобы издевательски не помахать на прощание. У него нет ни сил, ни желания провоцировать Кевина, сейчас есть более важные дела. Для начала стоит отметить, что он всё ещё не разобрался с сотовой связью. Себастиан предлагал купить какую-нибудь простенькую модель хотя бы для того, чтобы держать связь друг с другом, но ноги Нила каменели каждый раз напротив торговых центров, наполненных кучей людей. Он мог приобрести телефон с рук, но либо в Каролине было всё так хорошо с правоохранительными органами, либо дилеры хорошо шифровались. Нил неплохо наследил во время полнолуния, и с уверенностью в сотню процентов может сказать: местному вожаку о нем уже доложили. Со дня полнолуния он ни разу не наткнулся на оборотней, Нил слишком хорошо знал жизнь, чтобы уверовать в удачу. Джостен решил, что пока следует залечь на дно и не высовываться, играть роль прилежного студента-спортсмена и постараться не ругаться с командой. Последний пункт просто невыполним, и Нил буквально кусал свой язык, выслушивая похабные комментарии Ники и игнорируя Эндрю. — Он бы лучше советы давал, а не орал, — фыркнул Аарон на Кевина, усаживаясь рядом с кузеном. — Ведёт себя как крикливая ведьма. — О боже да! Если Кевин начинает кричать, то значит кого-то убьют, — Ники подхватывает мысли кузена. — Чур не меня! Этот Вестник Смерти в лице Кевина порядком уже надоел. Красивый, конечно, но характер дерьмо. — Оглушить своим криком он точно может, — Нил опускается на корточки. — Но до криков настоящих Вестников ему далеко. — Ты вообще потеешь когда-нибудь? — подмечает Аарон, протирая рукавом лоб и наблюдая за тем, как Нил снимает шлем. — Когда устаю, — усмехнулся Нил, стягивая перчатку, и проводит ладонью по сухим волосам. Нагрузка, которой он подвергался на поле, и рядом не стоит с той, которая ждёт Нила во время одиночных тренировок. — Мы поняли, что ты выносливый, — комментирует Ники, играя бровями, а после задорно смеётся, когда Нил играючи ударяет его по плечу. — Фу! Не хочу об этом слушать, — поморщился Аарон. — Ты сам об этом подумал! — хохочет Хэммик, уворачиваясь от кулаков Аарона. — Я вообще даже не это имел ввиду. Твой гетеро-мозг сам все додумывает. — Заткнись! — вновь шипит Миньярд, ударяя кузена в бок. — Мы родственники, Аарон. Есть огромная вероятность, что и ты можешь быть геем. — Ники продолжает насмехаться над Аароном, и переползает за спину Нила, используя его как баррикаду. — Нил, подтверди! — Разбирайтесь сами, — поднял руки Нил, не желая вступать в спор. Дискуссии об отношениях его никогда не волновали. Если быть точнее, Нил считал диким обсуждать такие личные вопросы с малознакомыми людьми. А близких людей у Нила нет, поэтому он предпочитал не лезть туда, где ему не место. — Он имел ввиду: «Да, Аарон, ты можешь быть латентным геем, как и я!» — Ники пытается ухватить Нила за подбородок, чтобы имитировать речь, но парень отмахивается от рук Хэммика. — Я же просил не лезть ко мне с такими вопросами, Ники, — хмурится Нил. — То, что я игнорирую твои слова не означает, что мне это нравится. — Боже! Какие вы скучные. — фыркнул Ники, надув губы, и улёгся на корт. — Тогда иди общаться с кем-нибудь более гейским. А нас оставь в покое, — недовольно заявляет Аарон, но Нил замечает на его лице мимолётную улыбку. Это искренне его удивляет, но он удерживает себя от комментариев, мысленно задавая вопрос: «Интересно, а Эндрю также улыбается?» — это кажется бредом, поэтому через секунду Нил забывает об этом. Этот парень точно не способен на проявление чувств, и если Нил долгие годы учился отыгрывать человеческие эмоции, то Эндрю потребуется большее количество времени для этого. Нил отметил, что Аарон – человек с высоким уровнем внимания. Он недоверчив, осторожен и не спешит подпускать к себе. Он очень похож на Нила, но оборотень решил не заострять на этом внимание. Однако, Нил всё-таки отметил, что у них обоих узконаправленное мышление по отношению к своим эмоциям и трудности с восприятием чувств окружающих. Может быть, позже Нил вернётся к вопросу их схожести, но сейчас он просто относит такое поведение к последствиям физического насилия в детстве. Хоть Аарон демонстративно не разговаривал с Эндрю, использовать его должным образом не получится. Эндрю держит брата рядом либо из привычки, либо из сильной любви. В обоих случаях Нил сомневался, ведь не видел ответных реакций от Аарона. Джостен ещё не до конца изучил взаимоотношения в этой мини-команде, поэтому точных выводов делать не готов. — Вы двое – вон с поля, — как только троица начала готовиться к уборке, в дверях показался Кевин. Полностью облаченный в экипировку и с клюшкой на плече, он напомнили Нилу о детстве. Джостен замер, не в состоянии отвести взгляда, а после резко отдёрнул себя, разворачиваясь к корзине с мячами. — Ууу, как же я тебе не завидую, — Ники поджал губы, ободряюще сжимая плечо Нила. — Кевин тебя вздрючит. Я буду молиться за тебя, кроха. Экси – это смесь хоккея и лакросса, исходя из этого можно отметить, что игра имеет высокий уровень жестокости. Главная цель игры – забить гол в ворота соперника, и для этого придется отобрать мяч у нападающих, обойти троих защитников и пробить голкипера. Силовые приёмы плечом или корпусом разрешены только по отношению к владеющим мячом или принимающим пас. Нил, будучи Натаниэлем, играл на позиции защитника иногда из своего желания или в попытках провести больше времени с Кевином, но в основном по прихоти Ичиро. Наследник Морияма не был увлечен экси, его больше интересовала природа оборотней, их возможности и поведение в ситуациях повышенного возбуждения. Ичиро, как и Кенго, рассматривал Жеводанского Зверя как средство достижения целей, и Натаниэль был идеальным. Натан словно сшил из частей Натаниэля свою идентичную копию. Жестокий, хладнокровный убийца, способный идти по головам своих близких по приказу своего хозяина – именно таким Морияма хотели видеть Натаниэля, и мягкое мальчишеское сердце так отчаянно трепетало в тисках, что в конечном итоге разбилось. Стал ли Натаниэль в итоге тем, кого желали якудза, Нил не знал, но одно ему известно точно: «жестокость» – его второе имя. — Я, по-твоему, идиот?! — ярость достигла точки кипения, Кевин отбросил клюшку в сторону и рванул на Нила. Игра один на один с защищёнными воротами не могла утомить Джостена, но играл он всё равно лениво, в основном уступая Кевину мяч. При взгляде на Дэя в форме экси, горло начинало безжалостно жечь, а организм требовал хоть немного дыма. Нил был готов сжечь стадион здесь и сейчас, лишь бы не смотреть на Кевина. — А что, по-твоему, нет? — не упустил возможность Нил, легко уклоняясь от хватки Кевина и вприпрыжку отходя назад. — Я не оправдаю твои ожидания, давай заканчивать. Это всё уже начинает надоедать. — Враньё. Ты не устал, ты даже толком не играешь, — не унимался Кевин. — Ты губишь свой талант. Начни уже понимать это. — Это не талант, — шипит Нил, обнимая себя одной рукой и легонько поглаживая плечо, пытаясь успокоиться. — Ты талантлив, Кевин. Я не вы, и сравнивать не надо. — Нил, — Кевин позвал тихо, практически нежно, но его голос полоснул Нила хуже ножа. Джостен нехотя обернулся на Дэя. — Я сейчас скажу то, что никто бы добровольно не произнес. Я действительно считаю, что ты хороший игрок. Ты играешь всего год, но уже можешь сравниться с лучшими игроками первого дивизиона. И это не талант? — Нет, это не талант. Ты не понимаешь, — мотнул головой Нил. — А когда поймёшь, сам будешь уверен в том, что мне не место в спорте. — Вы только посмотрите на него, он не хочет слушать, — вновь злиться Кевин. — Ты сказал тренеру, что пробьёшь Эндрю, если тебе поставят задачу. Сделай это сейчас. — Я тебя слушать не обязан, — дёрнул плечами Нил, склонив голову на бок и взглянул на скучающего в воротах Эндрю. Тот стоял, используя клюшку как опору, прикрыв глаза и открыто скучая, находясь явно где-то не здесь. Нил чувствует тонкий аромат веществ, который убеждает его в том, что Эндрю сейчас под таблетками. Миньярд, словно ожидая взгляд Нила, поднял руку над головой, оттопырив два пальца, демонстрируя знак мира. — У тебя какие-то проблемы со мной? — не выдерживает Кевин, делая шаг в сторону Нила, но тот вытянул руку вперёд, отскакивая ещё на шаг назад. — Это ты мне скажи, — усмехается Нил, рукой указывая на расстояние между ними. — Три метра – это безопасное расстояние. Усёк? — Боишься меня? Бегаешь от всех нас, но не упускаешь возможности укусить, — шипит Кевин. — Ого! А ты можешь хоть что-то сделать, чтобы бояться тебя? — Нил скалится, не в состоянии игнорировать такую провокацию, но продолжает держать расстояние. Кевин – это единственный человек, которому Нил не хотел навредить от слова совсем ни сейчас, ни когда-нибудь в будущем. — Будешь стоять здесь и пытаться забить Эндрю, пока он не устанет, — слова Нила задели Кевина, но тот попытался проигнорировать их. — А если я откажусь? — вслед бросает Нил, наблюдая за тем, как Эндрю выходит из своеобразного анабиоза и показательно вертит ракетку в руках. — Тогда вали собирать вещи. У тебя их всё равно немного. Испугали ли Нила слова Кевина? Абсолютно нет. Во-первых, в них чувствовалась ложь, и такой патологический лжец как Нил, с уверенностью в сто процентов сможет определить это. Во-вторых, Пальметто не то место, за которое стоит держаться. На улицах Каролины достаточно оборотней, и если верить словам Себастиана, то этот штат буквально «осиное гнездо» и одно из крупных мест обитания оборотней вдоль атлантической береговой линии. Нил здесь как на пороховой бочке. Он считает логичным, что местный вожак может сдать его Натану или использовать для противостояния Ассоциации и других семей ликанов. Себастиан не мог сказать больше, однако он намекнул, что «стая Калеба» является посредником между множеством семейств волков и имеет огромное влияние на оборотней Юго-Восточной части США. — Тебе самому скучно. Может, закончим? — Нил не смог сдержать зевок, опираясь на клюшку и чуть наклоняясь вперёд. — Ни ты, ни я удовольствия от этого не получаем. Зачем делать то, что не нравится нам обоим? — Какой ты болтливый, — фыркнул Эндрю, с силой возвращая мяч, целясь примерно в метре от Нила. Оборотень одним точным рывком вывернул рукоять клюшки и без проблем поймал мяч. — Прошло уже пол часа. Я не забил тебе ни разу. Мне нужно попросить в слух? — морщится Нил, вновь не глядя атакуя ворота. — Я сдаюсь, прекрати, пожалуйста. Доволен? — Я сказал, заткнись, — шипит Эндрю, и Нил видит, как он морщится от болезненной судороги. — Я что-то не так сказал? Простите, пож… — Нил увернулся от мяча, который со свистом пролетел над головой в борт корта, и не сбавляя скорости впечатался в противоположные ворота. — Значит, так и есть. Что на этот раз вас не устраивает? — Веди себя тише, псина. — Может, мне ещё гавкнуть для правдоподобности? — Нил старался сдержать себя, однако, когда дело касалось Эндрю Миньярда, спящий вулкан где-то глубоко внутри начинал закипать. Нил не мог игнорировать Эндрю, как Кевина, но причину он сам назвать не в состоянии. Что-то чужое и враждебное охватывало Джостена, сковывая тело всякий раз, когда на горизонте появлялся Эндрю. — Это будет куда лучше твоей мерзотной болтовни, — Эндрю вновь вертит клюшку в руках. — Тренеру ты пообещал забить мне. Все твои слова такие же пустые, как и ты сам. — А что я получу взамен? — усмехнулся Нил, подкидывая ракеткой мяч. — Смотивируй меня правильно. — Ты говорил, что тебе ничего не нужно, — Кевин стоял у ограждения, терпеливо наблюдая за игрой. Он словно ждал этого разговора. — Теперь хочу, — не задумываясь ответил Нил, показывая Кевину пять пальцев. — Пять вопросов, Дэй. Ты ответишь на мои вопросы честно, а я забью Эндрю пять раз подряд. Взаимовыгодная сделка. — Не слишком ли много ты просишь? — такой исход событий не радует Эндрю. — Хорошо, — соглашается Кевин. — Забей Эндрю хотя бы пять раз и спрашивай у меня всё, что угодно. В следующую секунду мяч для экси попал прямо в ворота, и по стадиону разнёсся гудок, оповещающий о голе. Нил даже не двинулся с места, лишь молниеносно дёрнул ракеткой, отправляя снаряд в Эндрю. Миньярд не ожидал первого удара, поэтому пропустил его, удивлённо оборачиваясь на стену за спиной, а после и на табло. — Начинай считать. Если между оборотнем и его целью стоит обычный человек, то можно считать, что его путь свободен. У Эндрю не было и шанса, движения Нила не были похожи на игровые, в основном он двигался хаотично и по-звериному. Раз за разом по стадиону прокатывалась волна гудка и с каждым забитым голом Нил ощущал приятные волны, окутывающие его тело. Ему нравилось вытягивать из Эндрю даже самые малые крупицы эмоций. Сначала удивление, потом злость, а после Нил ощутил сладкую патоку, что растянулась по телу Миньярда. Нил не знал природу этих чувств, но они приносили ему долгожданное удовольствие. Несмотря на то что под решеткой шлема не было видно его карих глаз, Нил знал, что Эндрю не сводил с Нила взгляд. Ему не нужно было смотреть, чтобы понять. Мимолётные искорки чувств, что испытывал Миньярд, выбивали из лёгких воздух, и Нил хотел играть, он хотел забивать ещё и ещё, лишь бы ощущать это. Эндрю злился, и Нил даже забыл о стоящем неподалеку Кевине. Он забыл о том, кто когда-то был дорог ему. — Думаю, я могу идти, — когда сила удара стала увеличиваться, Нилу пришлось остановить себя. Тело требовало продолжить, а внутренности сжались, вымаливая ещё больших ощущений, но Нил почему-то не хотел навредить Эндрю. — Я попал шесть раз подряд. И если Эндрю мне поддавался, то это было мило, спасибо. — Ты же просто издевался над нами весь этот месяц, — Эндрю стягивает с себя шлем, протирая мокрый лоб запястьем. Его взгляд холодный, пропитанный злостью, но Нил был этому только рад, ведь там не осталось места для страха. — Ага. А вы догадливые, — издевательски отвечает Нил, прокручивая между пальцами ракетку. В раздевалке их ждали Ники и Аарон, оба сидели, уткнувшись в телефоны, и не особо обращали внимание друг на друга. Когда трое парней вышли с корта, Хэммик поднял голову, окидывая их взглядом. Нил ощутил на себе теплый и слегка обеспокоенный взгляд старшего по команде и неловко оглядел себя, пытаясь найти причину. Ники вздохнул с лёгким облегчением, когда убедился, что Нил стоял на двух ногах. — Руки хоть целы? — Аарон, не отрываясь от телефона, озвучил беззвучный вопрос кузена. — А могло быть по-другому? — усмехнулся Кевин, забирая у Нила клюшку и собираясь отнести инвентарь. — А кто грозился отбить ему руки? — фыркнул Ники, подходя к Нилу и аккуратно ухватывая его за запястья. Джостен ощутил жар чужой ладони даже сквозь одежду. Прикосновения обожгли нежную кожу шрама и Нил не сдержал болезненный вздох. Ники отпустил сразу же, как увидел Эндрю за спиной Джостена. Ретироваться Нил не успел, наткнулся на Эндрю, который схватил его за локоть. — Убегаешь? — Не люблю, когда меня резко хватают, не спросив на то разрешения, — ответил Нил, и этого хватило, чтоб Эндрю отпустил его. — Не лезь к нему, — бросил Миньярд кузену, передавая Кевину свою клюшку. Взяв лежащую на диване ветровку, он достал из её кармана упаковку сигарет, зажимая одну между губ, и вновь взглянул на кузена, одаривая того немецкой речью: — Я предупреждаю, Ники. Не смей и пальцем тронуть его. — Я просто беспокоюсь, ты мог отбить ему руки. — Хэммик обиженно засопел, вновь опуская взгляд на конечности Нила. — Он фантазирует как трахнет Нила, причём с самого его приезда, — в разговор встревает Аарон, бросает лишь один взгляд на Нила и вновь утыкается в телефон: — Даже план накидать успел. — Разве меня можно винить? Он выглядит как моя несбывшаяся гей-мечта! — Ники попытался оправдать себя. — Ничего плохого я ему не сделаю, только слегка подтолкну. — Быстро ты на этот раз, — в голосе Эндрю проскользнуло раздражение, он медленно вынул сигарету из рта и разломал пальцами. Ники отвёл взгляд от Эндрю всего на секунду, многозначительно оглядывая Нила. Этого мгновения было достаточно на то, чтобы Эндрю преодолел расстояние, сгребая Ники за майку, и прижал руками к стене. — Ты меня не понял? — Ты такой жмот! — на английском начал Ники, махнув рукой сначала на Кевина, а после и на Нила. — Тебе не хватает Кевина? — Он здесь чтобы играть, а не трахаться с тобой, — Миньярд даже не слышит пререкания, сильнее цепляясь за майку. — Ты меня услышал? — Оставь мне хоть одного… — Ники не договорил, а Нил услышал скрежет лезвия. Эндрю приставил к джерси Ники короткий нож. Джостен уже давно понял, что под повязками Эндрю находятся ножи, и воспринял эту информацию как само собой разумеющееся. Для Нила нет ничего удивительного в ношении оружия. Наверное, было бы логичнее, если бы этот факт напугал Нила, и мог стать одной из нависших угроз, но это казалось настолько привычным, словно родным. — Тише, тише, Ники, что за кислый вид? — тихая, успокаивающая фраза холодным лезвием прошлась по ушам Нила, и ему пришлось буквально удержать себя на месте, чтобы не убежать. Сейчас вместо Эндрю он увидел Натана, прижимающего лезвия топора к шее Мэри и мягко целующего её в щёку. — Хватит, — потребовал Нил, закрывая глаза и пытаясь совладать со своими ногами. — Лучше не лезь, — шепнул Кевин, собираясь подойти к Нилу, но тот вскинул руку, убеждая остаться на расстоянии. — Всё хорошо, Нил, всё под контролем, — шепнул Ники, не разрывая зрительный контакт с Эндрю. Эта ситуация не была шуткой. Годы, проведенные в кругах убийц, научили Нила различать такие моменты. Сейчас любое движение могло стоить Ники жизни. — Эй, я сказал: «Хватит», — громче повторил Нил, наконец вдыхая полной грудью и оценивающе осматривая ситуацию. Нужно перевести внимание Миньярда на что-то другое или лучше на кого-то. — У тебя даже хватка неправильная. Не позорься. Эндрю остолбенел, переваривая брошенную фразу Нила, а после медленно повернулся к нему. Хватка на шее Ники ослабла, и тот смог наконец вдохнуть. — Вы двое – в душ, и проваливайте. Я не хочу больше зависать с вами сегодня, — устало протянул Нил, усаживаясь на скамью и поочередно указал пальцем на Эндрю и Кевина. — Играйтесь где-нибудь в другом месте. У меня от вас уже голова болит. — А ребёночек учить меня ещё будет? — усмехнулся Миньярд, показательно прокручивая в руках небольшой нож. — Ты этой зубочисткой точно никого не убьешь, — по-лисьи улыбается Нил. — И поверь, я не ребёнок. — Идите в машину. С тобой, тупой кузен, я поговорю позже, — через плечо бросил Эндрю. Что ж. Нил привлек внимание Эндрю. Да, это спасло Ники, но вопрос заключается в другом: кто теперь спасет Нила? Как только в раздевалке они остались втроём, Эндрю перекинул ногу через скамью, усаживаясь в паре метров от Нила. — У тебя талант портить о себе всё впечатление, —Эндрю наконец нарушил молчание. — Впечатление? Думаешь, я старался впечатлить вас? — Нил сдержал смех. — Это был взаимовыгодный обмен. Я забиваю тебе, а Кевин отвечает на пять моих вопросов. — Шесть, — исправил его Дэй. — Ты забил шесть раз. — Первый бросок был пробный, чтобы прощупать вратаря. Он не считается, — пожал плечами Джостен. — Можешь задавать свои вопросы, — кивнул Кевин. — Не сейчас. Позже, один на один, — отмахнулся Нил, уже придумывая несколько вопросов. Три он задаст точно, но только тогда, когда ситуация будет требовать этого. Другие два он попросил на всякий случай. — Где ты научился играть? — в лоб задал вопрос Эндрю. — И не надо пиздеть что-то про команду в Аризоне и помешанного на экси отце. Я в это не поверю. Нил осмотрел Эндрю медленным, изучающим взглядом, окунаясь в застывшую карамель его глаз. Правда слишком болезненна, чтобы произносить её вслух. — Просто нравится играть в экси, — Нил решил, что этот ответ вполне логичный. Ему хотелось, чтобы это было так, но ему нельзя. — Делать мне мозги тебе нравится больше, — усмехнулся Кевин. — Да, это оказалось приятнее, — без зазрения совести соглашается Нил, сдерживая улыбку на возмущённый взгляд Кевина. — Экси лишь более весёлая штука, чем обычная жизнь. Не больше. — Оставь нас, — Эндрю указал остриём ножа на Кевина, а после кивнул на дверь душевой. — Эндрю… — Проваливай в душ, пока я не утопил тебя там, — зашипел Миньярд. Как только Кевин скрылся за дверью, Эндрю дождался звука льющейся воды и кинул на скамью нож. — Говоришь, у меня неправильная хватка? — Эндрю кивнул на нож. — Покажи. — Давать оружие в руки человеку, в котором совершенно не уверен, — искренне удивился Нил. — Поразительная тяга к самоуничтожению. Нож в руки он не взял, посчитал, что и так достаточно раскрыл себя. Поднявшись на ноги Нил подошёл к своему шкафчику, доставая оттуда полотенце. Оборотень стянул с себя спортивную футболку с надписью «Джостен», оставаясь в обтягивающей черной водолазке. Свободная одежда неприятно касалась шрамов, поэтому под любую футболку или кофту Нил надевал водолазку, чтобы уменьшить трение между двигающейся тканью и телом. — На днях я залез в кабинет тренера, — начал Эндрю. — Наткнулся на твоё личное дело. — М? Ну как? Много узнал? — протянул Нил, разминая левое плечо. Правдивой информации там нет, и не будет. Единственное, за что можно зацепиться, это дата рождения, но и она изменена на год. Если даже Кевин не догадался, то от Эндрю восхитительных дедуктивных способностей не стоит ожидать. — Ты не ходишь с нами в душ, даже зная, что кабинки отдельные, и отказываешься переодеваться перед всеми. Сначала я решил, что ты опасаешься Ники, — Эндрю поднялся следом, беря в руки нож и ловко перебрасывая его в ладонях. — Но понял, что ты прячешь что-то под одеждой. Татуировки, синяки или шрамы? Синяки отпадают. Указано, что с отцом ты видишься раз в месяц, да и не думаю, что такой как ты позволил бы бить себя. Значит, тату или шрамы. Вероятнее всего, татуировки. Принадлежность к какому-нибудь клану. Например, Морияма. — Решил, что я крыса, — озвучил догадку Нил, разворачиваясь к Эндрю. На такие дешёвые провокации он не купится, Миньярду придется очень сильно постараться, чтобы вывести Нила на эмоции. — У меня нет татуировок. И я не крыса. — Шрамы? — не унимался Эндрю, останавливаясь буквально в двадцати сантиметрах от Нила. — Так и жаждешь стянуть с меня одежду? — недовольно буркнул Нил. — Кто из вас с Ники больший извращенец? — Не уходи от вопроса. — Даже не отрицаешь, позорник, — Нил протянул руку Эндрю, опуская взгляд на нож. — Если я дам ответы на все твои вопросы, будет ли это так весело? Я думаю – нет. Нил сжимает лезвие ножа между указательным и средним пальцем, прокатывает его между остальными пальцами и ловко перебрасывает. Оружие лежало в руках как влитое, Нилу не раз приходилось держать нечто похожее в руках. Лола Малкольм обучала Натаниэля обращаться с оружием, как с холодным, так и огнестрельным. Нил знает, с какой скоростью и под каким углом нужно ударить человека, чтобы убить его быстро и бесшумно. Нил знает, как нужно причинять людям боль, чтобы они изнывали в мольбах и криках. Нет, Нилу никогда это не нравилось, но это было одним из пунктов выживания. — Больше никогда не давай оружие в руки человеку, о котором ничего не знаешь, — шепнул Нил, наклоняясь к Эндрю. Джостен аккуратно прошёлся пальцами по тыльной стороне ладони блондина, заставляя того поднять руку, и вложил в неё нож. — Иначе, это будет стоить тебе жизни. Жизнь — это тоже своеобразная игра, но она больше похожа на шахматы, чем на экси. Существует множество белых и черных квадратов, своеобразные полосы удачи, и никто не смеет ступать на чужую клетку, точнее территорию. В жизни, как и в шахматах, необходимо продумывать каждый шаг, придерживаясь определённой стратегии. Неважно, сколько людей погибло, неважно, сколько от тебя отвернулось, это не имеет значения, ведь партия продолжается. Одна ошибка, и ты можешь потерять короля, тогда в жизни наступает самый настоящий «мат», и партия считается проигранной. Но в отличии от шахмат после проигранной игры жизнь продолжается. Всё это имеет значение, когда ты лишь фигура на доске. Но что будет, когда ты станешь тем, кто управляет этими самыми фигурами? Как станешь реагировать на жестокое сражение, когда твой соперник не такая же фигурка, а просто старый партнёр по играм? Натаниэль не знал, он привык быть лишь чей-то игрушкой или игральной картой. Им пожертвуют как пешкой, и он вернётся в шахматный ящик. Всё они вернуться туда, и не будет ни пешек, ни королей. Жизнь Нила хоть и напоминала шахматы, с множеством шагов и стратегией, такой по сути не была. Нил играл в игру в одиночку, и в конце каждой партии он погибал, какое бы имя не брал, в какую страну не бежал. Исход всегда был один и тот же – смерть. Новые горизонты, которые он открыл для себя под именем Нил, показали невероятное буйство цветов и красок, которые ранее были для него под запретом. Громоздкие цепи, что раньше сдерживали Натаниэля, сейчас приковывали Нила ко дну. Дальше опускаться уже некуда, Нил и так был рождён на самом дне, из той грязи, что осталась после Натаниэля. И сейчас главная его задача заключалась в том, чтобы уберечь то, что он имеет. — Тебе нужно купить вещи, — из своего кабинета высунулся Ваймак, застав Нила сидящим на диване. Парень сосредоточенно смотрел в свой блокнот, временами переводя взгляд в свою сумку, будто сверяясь со списком, а после на настенные часы. — Мне достаточно и этого, — отмахнулся парень, проводя пальцами по цепочке чисел, которые в голове превратились в буквы. — Пять футболок, пара джинс и несколько водолазок? — Вообще-то футболок восемь, — исправил его Нил, поднимаясь на ноги и застегивая сумку. Джостен догнал Ваймака у самой двери. Тренер направлялся на стадион для решения каких-то очередных важных вопросов с комиссией. — Если тебе нужны деньги… — в очередной раз начал Дэвид, пропуская Нила вперёд и запирая за ними дверь. — Нет, не нужны, — Джостен поднял на тренера усталый взгляд. — Я сам разберусь с финансовыми вопросами. Если будет слишком туго, то спрошу у вас. — Хорошо. Хотя бы так, — согласился Ваймак, заходя за Нилом в лифт. — Ты опять с Эндрю сцепился? — Ох, с этого и надо было начинать, — фыркнул Нил, доставая из кармана пачку сигарет и пересчитывая их. — И нет, мы не сцепились. Мы вам что, псы? — А почему тогда Кевин говорит, что тебе лучше самому разобраться с переездом в общагу? Якобы вам с Эндрю лучше не пересекаться какое-то время, — возмутился Ваймак. — Нил, я же говорил: если проблемы с парнями, то обращайся ко мне. — Никаких проблем, тренер, — пожал плечами Нил, выходя из квартирного комплекса и следуя вместе с Ваймаком на парковку. — Эндрю просто ещё не отошёл от того, что я забил ему шесть раз подряд. Его гордость задета. Поноет на плече Кевина пару дней и придёт в себя. С переездом я бы всё равно разбирался сам. — Подряд? — удивился Ваймак. — Значит, Ники не соврал. То есть ты выносил Кевину мозги весь этот месяц из вредности? — Ага, а то больно высокомерный, — солгал Нил. Не станет же он говорить тренеру, что играть было просто лень. Нил бросил взгляд на свою сумку, осознавая, что забыл предупредить Дэвида. — Я съеду сегодня, не против? Пару дней поживу у знакомого, он как раз переехал в город. Во сколько девятого собираемся на стадионе? — М? Какой ещё знакомый? — Эй, Нил, я здесь! — Себастиан поднял руку, привлекая внимания к себе и своему авто. За пределами аптеки он выглядел совершенно не «по-медицинскому». Алхимики достаточно зажиточные люди, требующие за свои услуги огромные суммы, поэтому с деньгами у Себастиана никогда не будет проблем. Одевался он исключительно в брендовые вещи, отдавая предпочтение зелёным и черным оттенкам. Передвигался он также исключительно на дорогих машинах, имел в наличии всего две, но этого было ему достаточно. В данный момент он сидел на капоте темно-зелёного Мерседеса. — Так, во сколько мне подходить к стадиону? — Подойди к часу. Мэтт как раз приедет в это время, — устало вздохнул Ваймак, окинув Себастиана внимательным взглядом. — Нил, мне за это не платят, и в ваши личные дела я не лезу. Но это не станет проблемой? — М? Что должно быть проблемой? — Нил обернулся на алхимика. Парень сидел на капоте машины, пуская фиолетовые клубы дыма и не отводя взгляд с экрана новенького телефона: старый он утопил пару дней назад. — Неважно. Не опаздывай. Сжимая руль Мерседеса, Нил слушал болтовню Себастиана только вполуха. Он не привык разговаривать за рулём, отдавая все внимание дороге и концентрируясь строго на движении других автомобилей. Нил водил где-то с тринадцати лет, Мэри пришлось обучать его на ходу, поэтому неудивительно, что настоящих водительских прав у него нет. Именно из-за этого Нил водил осторожно, соблюдая все правила движения, и всячески игнорировал комментарии Себастиана на этот счёт. Ему не хотелось попасться патрульным и в очередной раз волноваться о качестве своих поддельных документов. — Так водить такую машину – преступление, — фыркнул Себастиан, когда Нил остановился на жёлтый цвет светофора. — Мог сесть за руль сам, — ответил фырканьем Нил. — Ну уж нет. У меня здесь запаса травы на пожизненный срок, — усмехнулся Себастиан. — Наркоторговцы снабжают? — Не-а. Оборотни снабжают их. — Мерзость, — поморщился Нил. — Деньги запаха не имеют, кроха! — засмеялся алхимик. — Нам надо заехать в торговый центр. Надо перебороть себя и войти туда наконец, Нил. Купим тебе побольше вещей и нормальный смартфон. О! Сделаем кучу фото и заведем тебе социальные сети! — Обойдусь, — отмахнулся Нил, сворачивая в жилые комплексы. — Фу! Ты такой скучный, — парень приспустил очки, а после глянул на Нила, который уже начал тормозить рядом со школой. — Мы вроде не туда едем. — Знаю, мне нужно кое-что отдать. Нил может сотню раз объяснять, по какой именно причине он ненавидит сладкое и почему старается есть именно простую и пресную пищу. Однако он никогда и ни за что не откажет детям в покупке печенья и заберёт с собой всю тележку, которую таскают эти скауты. Кто-то назовет Джостена мягкотелым за то, что он не может отказать каким-то четырнадцатилетним девочкам, а кто-то скажет, что он какой-то маньяк. Вот только именно последнего варианта Нил опасался. Джостен никогда не волновался за чужую жизнь, и ему глубоко плевать, кто и когда умрёт, даже если Нилу придётся стать причиной смерти. Однако бывали моменты, когда Нил просто не мог развернуть своё тело и уйти. Такие ситуации касались исключительно детей, которые в силу своей наивности и веры в добро были не в состоянии позаботиться о себе. Проходя мимо маленьких девочек с тележками печенья, которые шли к очередному чужому дому, в его голове вспыхивали различные ужасные картины, и паранойя начинала бить по затылку. Да, Нил просто слишком мягкотелый. — Ой! Приветик, Нил, — девочка заметила фигуру парня только выйдя за пределы ворот школы. Её подруги переглянулись, когда брюнетка рванула на встречу Джостену. — Здравствуй, Мейлин, — кивнул Нил, пряча руки за спину и позволяя девочке повиснуть на своей шее. — Я сегодня без печенья, прости, — виновато протянула Мейлин, отходя от Нила на два шага и неловко поправляя свои темные волосы. — Ты меня откармливаешь что ли? — засмеялся Нил, доставая из кармана аккуратно свёрнутую скаутскую ленту с нашивками. — Ой! Я думала, что потеряла её. Спасибо огромное, — девочка прижала к себе ленту и вновь улыбнулась Нилу, после замечая за его спиной ещё одного парня. — Здравствуйте. — Это Себастиан, можешь не запоминать его. Надеюсь, вы больше никогда не встретитесь, — Джостен махнул рукой на алхимика. — Добрый день, милая леди. Меня зовут Себастиан Монкан, — улыбнулся Себастиан, подходя ближе и протягивая руку. Мейлин пожала её без промедления. — Приятно с вами познакомиться, я Чжоу Мейлин. Мне казалось, что у Нила нет друзей. Он всегда один, но я так рада, что у него наконец кто-то появился, — дружелюбно протянула девочка. — Хоть по улице в одиночку ходить не будет. — Мы с ним не друзья, — буркнул Нил. —И тебе лучше за собой следить. Мне стоит напоминать или ты вынесла урок? — Меня отстранили на неделю от дел скаутов! — лицо Мейлин вспыхнуло красным цветом, и она смущённо опустила глаза вниз. — Но, да. Я больше не буду ходить одна. — Вот и отлично. Тогда мы уехали, — кивнул Нил. — Кстати, я переезжаю в общежитие «Лисья Башня» университета Пальметто. Если что, можешь искать меня там. — Нил, я хотела сказать, — девочка ухватила парня под руку, крепко сжимая его локоть. — Мейлин, поторопись! Мы опаздываем на сборы! — одна из подруг окликнула Мейлин. — Вот чёрт! — Руку сюда дай, — Нил вытянул из кармана девочки черным перманентный маркер, быстро чиркая номер телефона на её предплечье. — Это номер Себастиана. Звони в любое время суток и по любому вопросу. Понятно? — Да, спасибо. Тогда я побежала. Я позвоню сразу как сяду, сохрани номер. Встретимся позже, Нил! Дорогу до аптеки Себастиана парни провели в тишине. Нил обдумывал странное поведение девочки и пытался понять, что могло быть с этим связано. Знакомы они были недолго, всего пару недель, но этого было достаточно, чтобы полностью изучить её поведение. Алхимик всё время смотрел на Нила, надеясь найти ответы на свои вопросы на его лице. Джостен познакомился с Мейлин во время одной из своих пробежек, и не смог пройти мимо оказавшейся в беде девочки. Особо запоминающих моментов в их знакомстве нет, Нил просто помог девочке отделаться от подозрительного мужчины, что, по словам самой Мейлин, следовал за ней из соседнего квартала. — Ты педофил? — Что? — искреннее возмущение вырвалось из рта Нила, и он чуть не вывернул руль на встречную полосу. — Ты совсем с головой не дружишь? — Ну, я не знаю, как объяснить то, что я сейчас видел! — покачал головой Монкан. — Ты умеешь так улыбаться? Кто была эта девочка? — Это просто стечение обстоятельств, придурок, — злобно зашипел Нил, а после поморщился. — Это самое отвратительное, что ты когда-либо произносил. — От оборотней можно ожидать всё, что угодно, — пожал плечами Себастиан. — Так, кто была эта девочка? — Никто. — «Никому» ты так улыбаться не будешь, — не унимался алхимик. — Она мне просто кое-кого напомнила, — отмахнулся Нил, сворачивая в сторону нужной улицы, на которой расположена аптека и по совместительству дом. Понимая, что Себастиан не отстанет Нил припарковался и продолжил: — Она напомнила мне сестру. — У тебя есть сестра? — Монкан отстегнул ремень безопасности, собираясь уже выйти из машины, но в последний момент остановился. — Ген Жеводанского Зверя передавался сугубо по мужской линии. Женщины никогда не рождались, а если это случилось, то её убили бы при рождении. — Частичная правда, — подтвердил Нил. — Мой отец приказал убить её в возрасте трёх лет. Они с Мейлин одного года рождения, поэтому она мне так её напоминает. Девятое июня наступило быстрее, чем рассчитывал Нил. Эти пару дней он провел в доме Себастиана, помогая разбирать разрушенную аптеку, и одновременно с этим оказывать людям фармацевтическую помощь. Нил достаточно хорошо разбирался в препаратах, поэтому по симптомам мог подобрать что-нибудь подходящее, в противном случае он звал хозяина аптеки. Себастиан доставал Нила относительно выбранного химико-биологического направления и намекал выбирать фармацевтическую отрасль. Алхимик оправдывал это тем, что место для практики уже имеется, а с уже имеющимися знаниями Нил вполне может закончить университет экстерном. Эту идею он откинул сразу же. Нил даже представил себе мирную жизнь и работу в аптечном бизнесе, а после сразу понял, что будь его жизнь спокойной, он бы никогда не выбрал аптеку: здесь слишком много людей. Соседствовать с Себастианом оказалось сложнее, чем с Ваймаком. Нил предупредил Себастиана о своих границах и настоятельно велел не пересекать их во избежание конфликтных ситуаций. В моменты опасности Нил не сможет себя контролировать, поэтому Себастиану лучше сразу понять, на каком расстоянии безопаснее. Алхимик был слишком шумным, импульсивным и чересчур тактильным. Он мог полезть к Нилу со своим нытьем и получить локтем в живот, а иногда кончик ручки оказывался в нескольких миллиметрах от его глаза. Но всё-таки жить с алхимиком было не так плохо. Нил перестал носить линзы в доме, надевая их только в аптеку или на выход, водолазку он наконец смог снять и обойтись простым тонким свитером или толстовкой. Несмотря на непривычные ощущения трения между кожей и тканью, Нил чувствовал себя свободнее. — Что плохого в доставке? — возмутился Себастин, когда Нил в очередной раз отменил доставку еды через интернет. — Ты хоть знаешь кто и как её готовит? — фыркнул парень, заглядывая в духовку, чтобы проверить готовность запечённой курицы. — Ты настолько брезгливый? — Это не брезгливость, а потребность в безопасности, — исправил его Нил, а после по взгляду алхимика понял, что надо уточнить: — Я вырос не в самых лучших условиях, Себастиан. Ты должен понимать, как именно альфа обращается со своим отпрыском, тем более в семье Жеводана. — Я знаю, — кивнул Себастиан. — Но не думаю, что это касается еды. — Это касается всего. Я не могу позволить себя проебаться на такой простой вещи, как еда. Поэтому продукты покупаю только я, и готовлю тоже только я. Хорошо? — Нил поднял вилку для барбекю и угрожающе ею покачал. — Мне же легче, — согласился Монкан, поднимая руки. — Я хотел спросить, каков план действий. — Относительно чего? — уточнил Нил. — Твоей «мести»? Или ты хочешь «власти»? Я в принципе за любой движ. — Я хочу безопасности, — пожал плечами Джостен. — Для начала надо раздобыть информацию о стае Калеба. Я начну с того оборотня, что посмел тебя тронуть. — А я-то думаю, почему он ещё жив. — Можно использовать его как приманку или для передачи информации. Он в любом случае побежит к вожаку, а тот уже придёт лично ко мне. Прощупаю границы дозволенного чужакам, а после решу, в каком именно месте их переступать, — пояснил Нил, присев на корточки и выключив духовку. — Поешь, как вернёшься домой. Сначала отвези меня на стадион. — Возьми вторую машину. Я слишком хочу есть, — заныл Себастиан. — Я хочу обсудить Морияма, они связаны с моей семьей, но у нас мало времени. Идём, — Нил ухватил алхимика под руку и потянул к выходу. Себастиан успел схватить скаутское печенье со стола, запихивая несколько в рот. Нил уже привык к такому. Дорога от дома Себастиана до университета занимала приблизительно полчаса. Сам дом представлял собой четырёхэтажное здание, первый этаж которого был всеми известной аптекой химика-алхимика, второй и третий являлись жилыми, а четвертый уходил под чердак, который так успешно облюбовал Нил. Места там было предостаточно для крупного оборотня, а, что больше всего радовало Нила, имелось огромное круглое окно, прямо над кроватью. Аптека расположилась в «зелёной» части города, которая хорошо охранялась. Полицейские патрулировали район на протяжении всей ночи, временами это могло мешать спать, но Нилу хватило одного дня, чтобы привыкнуть. Возможно, он бы хотел, чтобы когда-нибудь у него был такой дом, куда он захочет возвращаться. — Что касается Морияма, — начал Нил, выезжая со двора. — Для всех они бизнесмены и основоположники экси. В темных кругах известны как обычные якудза: наркотики, порно индустрия, проституция и убийства. Вопросы? — Вопросов нет, — пожал плечами Себастиан. — Простые гангстеры. В более темных кругах оборотней мы делали вещи и похуже. Согласись, Нил. — Не совсем тебя понимаю. — солгал Нил. — Ну да, ну да. Так я и поверил, — парень поднял руку на уровень своего рта и скорчил лицо, имитируя ладонью разговор. — Наркотики и убийства? Пха! Нииил, кому ты врешь? — Тебе. — Вот именно, — Себастиан щёлкнул пальцами. — Ты можешь не скрывать свою «тёмную» сторону рядом со мной. Нам же самим легче будет, если ты начнёшь говорить правду. — Это тебе только кажется. Насколько мне известно, Морияма имеют власть над Жеводаном со временем Второй Мировой. Я не могу рассказать тебе сейчас всего, сам понимаешь – я тебе не особо доверяю, — Нил дождался, пока Себастиан кивнет, а после продолжил: — Я зачем-то нужен им. Думаю, дело не в тех деньгах, что украла моя мать. Вероятнее всего, они хотят единолично управлять Зверем и подчинить всех его представителей. А таких всего два. — Вопрос о деньгах твоей матери. Какая сумма? — Себастиан взял в руки телефон. — Крупная наличка привлекает внимание, я открою тебе карту на своё имя, будешь пользоваться ею. Закинем на неё часть того, что у тебя с собой. — Хорошо, — согласился Нил. — Спрятанная сумма составляет примерно четырёх с половиной сотни миллионов. — Сколько?!— воскликнул Монкан. — 450 миллионов долларов. Ещё около полумиллиона у меня с собой, — Нил кивнул на сумку, Себастиан ухватился за лямку перетаскивая сумку к себе на колени. Порывшись внутри, он нашел свёрнутые пачки стодолларовых купюр. — Какого хрена тогда ты выглядишь как бомж? — возмутился Себастиан. — Невзрачная одежда привлекает меньше внимания, — Нил пожал плечами. — Мне кажется, такие деньги – вполне весомый аргумент для твоих поисков, — Себастиан поднял взгляд к потолку машины, пытаясь вообразить всю сумму и шумно вздохнул. — Основная сумма там – наследство, доставшееся матери от её британского рода оборотней. Может, где-то миллионов пятьдесят она взяла у отца. Согласись, не особо весомый аргумент. — К какому роду ты относишься по матери? — Хэтфорд. — Ну нахуй! — вновь воскликнул Себастиан, и казалось, что эта информация произвела на него ещё большее впечатление. — Ты из двух самых влиятельных семей оборотней? Хэтфорд же буквально династия. — Поэтому я и скрываюсь, Себастиан, — кивнул Нил. — Временный глава Ассоциации Оборотней кто-то из Хэтфордов. — Монкан задумался, проводя пальцами по своему подбородку. — Мы могли бы обратиться к нему за помощью. — «Мы»? — удивился Нил. — Да, кроха. Теперь «мы», — засмеялся алхимик, похлопывая оборотня по голове. — И это не из-за денег, я не настолько меркантильный. Я буду помогать тебе, потому что ты честен со мной. А ещё ты грёбаный монстр Жеводана, родины моей семьи, у меня в крови заложено бояться тебя. — Я просто его отпрыск, — Нил отмахнулся, заезжая на территорию университета. Сегодня состоится встреча с командой и заселение в общежитие, пока остальные вопросы стоит убрать на задний план. — Заедешь за мной к часам пяти вечера. Мне нужно купить вещи для комнаты и пару комплектов одежды. — О Боже! Наконец-то! — обрадовался Себастиан. — У меня огромные планы на твой гардероб. С таким телом ты мог бы стать звездой соцсетей. Они пересеклись с Ваймаком на стоянке, он и Эбби как раз выходили из автомобиля, направляясь в сторону «Лисьей Норы». Себастиан задержался лишь покурить, всучив несколько сигарет с аконитом Нилу. Джостен сомневался, что в таком состоянии алхимику стоит садиться за руль, но спорить не стал. Что случится с Себастианом вне его поля зрения, Нила особо не волновало. Направление «химбио» Нил выбрал не случайно, отрасль была достаточно велика, чтобы в дальнейшем выбирать любую дисциплину. Джостен великолепно знал строение человеческого тела и все его физиологические процессы не только в теории, но и на практике. Натану было важно обучить сынишку таким вещам, как убийство, а Лола рассказывала о том, как быстро и без следов расчленить тело. Малкольм была одной из самых любимых отцом оборотней, и свою работу она выполняла лучше всех. Изучая список предложенных дисциплин, Нил наткнулся на «лечебное дело: судебно-медицинская экспертиза». Теоретических знаний в данной отрасли у него достаточно. Джостену приходила мысль выбрать учебное направление случайным образом, чтобы повеселиться, но, всё обдумав, он решил выбирать то, в чём разбирается лучше всего. Сделано это для того, чтобы избежать возможных проблем с учителями и выполнением домашнего задания. Тогда было бы логично выбирать языковое направление, и проблем вообще не возникло бы. Знание более десяти языков стало бы отличным фундаментом. Нил задумался о том, на каком факультете обучается Кевин, мысленно уверяя себя, что тот мог выбрать языковое направление. Дэй знал французский язык, изучал его где-то с одиннадцати, но Нилу неизвестно, насколько хорошо Кевин говорит на нём сейчас. — Судмед экспертиза? — рядом на диван села Эбби, заглядывая через плечо Нила. Парень как раз составлял более удобное для себя расписание, совмещая тренировки с учебными занятиям. — Очень сложная отрасль. — От этого и интересная, — пожал плечами Нил, прокручивая между пальцами ручку и вновь осматривая список предметов. С Эбигейл он общался нечасто, только когда настаивал тренер. В принципе Нил и не искал с ней встреч. Было, конечно, интересно, как она уживается под одной крышей с Миньярдами и остальными, но Нил старался не обращать на это внимание. — Любишь сложности? — Скорее, они меня, а я решил отвечать взаимностью. — Чем тебя привлекает судмед экспертиза? — поинтересовалась Эбби. — Всегда было интересно узнать мнение людей, которые выбирают это направление. Мне было бы страшно работать на местах преступлений и с телами жертв. — Наверное, личный интерес. Особой причины нет, — Нил замолчал, обдумывая ответ. Следующая фраза сделала больно ему самому: — Я просто могу. Для этого не должно быть причин. — И то верно, — Эбби осталась довольна ответом и поднялась на ноги. — Идём. Скоро приедет Мэтт. Мы как раз успеем закончить медосмотр. — Медосмотр? — тихо переспросил Нил, ощущая, как трахея сворачивается в узел и машинально притянул к себе сумку. — Да, самый обычный: рост, вес и все такое. Нам лучше закончить сегодня, потому что тебе ещё надо сдать кровь. И пока результаты анализов не будет готовы, я не выпущу тебя на поле. Когда ты в последний раз был у врача? — Год назад, — солгал Нил, осматривая коридор и продумывая ходы к отступлению. Нет желания раздеваться перед незнакомым человеком. Особых внешних отличий от обычных людей Эбби не найдет, может, только повышенную температуру и быструю свёртываемость крови. — Не любишь врачей? — Вообще-то — да. Это обязательно? — Учитывая, что допуск на поле выдаю я — да, — Эбби открыла медкабинет и сразу направилась к выключателю, не обращая внимания на то, что Нил не сдвинулся с места. — Давай, Нил. Вас у меня много, хотелось бы управиться до вечера. Джостен проигнорировал её, опуская взгляд на свои ладони, а после и на тело. Даже сквозь одежду он видел все эти шрамы, и как бы ему хотелось, чтобы никто больше их не смог увидеть. — Только как можно меньше прикосновений. — Хорошо, я не собираюсь нарушать твоё личное пространство. Первая половина медосмотра прошла действительно спокойно. Эбби измерила рост и вес Нила, тихо возмутившись насчёт слишком малого веса, но зацикливаться на этом не стала. Она похвалила его рефлексы, что-то спрашивая о игре в целом. Нил не слушал её, он старался сконцентрироваться на чём угодно, но не чужих руках, что время от времени прикасались к нему. Он не был противником тактильности, мог выдержать похлопывания по плечам и рукам от Ники или порывы Себастиана положить на его плечо свою голову. Но чем дольше руки окружающих двигались по его телу, тем больше пробуждалось воспоминаний о жестокости отца и годах, проведённых в бегах. У Нила в голове даже была шкала тактильности, которая позволяла в процентах измерять, сколько ещё он сможет вытерпеть контакт. Учитывая, что Себастиан проснулся с ярым желанием до кого-нибудь докопаться, то эта шкала стремительно падает вниз. — Говоришь, что у тебя всегда такая высокая температура? — уточнила Эбби. — Всегда имел температуру тела от 37'5? — Да. Можно сказать, что это семейная особенность. В семье у всех была высокая температура, — пожал плечами Нил. — А ещё иногда бывает низкое давление, но это из-за того, что сплю плохо. — Дэвид говорил, что ты очень рано встаёшь и поздно ложишься, — женщина недовольно покачала головой. — Бегаешь очень много. Отчасти это хорошо, но ты же понимаешь, что ненормированный режим сна и переизбыток физических нагрузок влияют на здоровье. — У меня просто чуткий сон, а бег помогает расслабиться. — Хорошо. Снимай толстовку. — Зачем? — Нил понимал, что визуальный осмотр также будет, но не смог удержать себя от вопроса. — Так я не увижу, если ли у тебя следы от уколов. — Я не употребляю, — возмутился парень. — Вот и молодец. Снимай. Нил обернулся на закрытую дверь, в очередной раз убеждаясь, что она заперта, а после вновь взглянул на Эбби. Нет, он не готов к этому. Джостен старался не закрывать глаза, ведь, как только веки опускались, в темноте вспыхивали яркие картины многочасовых пыток. — Это же не так обязательно, — мягко начал Нил, надеясь, что Эбби поведется на уговоры. — Я в полном порядке. Нет причин… — Нил, — голос женщины оказался тише и нежнее, чем Нил мог вообразить, она медленно подняла его лицо за подбородок, заглядывая в испуганные глаза, и улыбнулась. Нил впервые видел, чтобы кто-то, так сильно похожий на Мэри, мог улыбаться так мягко. Он сразу задал себе вопрос: а улыбалась ли ему когда-нибудь также мать? — Со мной не всё в порядке. Я не хочу вам показывать, — честно признался Нил, с удивлением осознавая, как тепло ощущаются руки Эбигейл на собственном лице. В её тонких и мягких пальцах не было жестокости и агрессии, как в пальцах Лолы или Мэри. Они не сжимали его подбородок в приступе злости, как делали все остальные. Желание довериться ударило больнее, чем что-либо на свете. — Ох, ребенок. Я работаю с командой Лисов. Вы все не в порядке. Что бы у тебя ни было, я видела вещи и похуже. — Очень сильно в этом сомневаюсь. — Я не буду тебя осуждать, — продолжала женщина. — Я здесь, чтобы помочь тебе. — Все вы так говорите, — Нил пришёл в себя, отодвигаясь назад, и шумно выдыхает, не веря, что действительно собирается сделать это. — У меня есть два условия: ничего не рассказывайте тренеру и не задавайте лишних вопросов. — Конечно. Всё, что происходит здесь – здесь и остаётся, — уверила его Эбби. — Но знай: я всегда рядом, чтобы поговорить. И Бетси тоже. Эбби полагала, что готова ко всему, но Нил ощутил, как бешено забилось её сердце при виде тела парня. Губы женщины разошлись в немом удивлении, а лицо исказилось в непроизвольной гримасе ужаса. Она совладала с собой быстро, но этого было достаточно, чтобы Нил заметил все её эмоции. Усмешка растянулась на его лице. Как только он развернулся к ней спиной, то не смог сдержать тихих смешков, именно в тот момент, когда Эбигейл издала испуганный всхлип. — Ну как? Есть следы от уколов? — Нил вывернул руки, показывая женщине свои запястья. — Нил, — вновь начала Эбби. — Так да или нет? — грубее протянул Нил. Эбби поджала губы, сдерживая себя от вопросов, и отрицательно покачала головой. Даже если бы следы от уколов были когда-то, они не задерживались надолго. Различные препараты Натаниэлю вводили подручные Натана, проверяя реакцию организма оборотня на химические вещества. Поэтому следы от шприцов и капельниц сходили на следующий день. — Это всё, — оповестила его Эбигейл, закончив заполнять документы. Всё это время Нил поправлял свою одежду, даже в ней ощущая себя абсолютно голым. — Нил… — Вы обещали, — напомнил парень, поднимаясь на ноги и хватая свою сумку. — Один вопрос, — остановила его женщина. — Тебе нужна помощь? — Я в порядке. Нет сейчас, и нет всегда в будущем. Нилу не нужна помощь. Когда-то давно она нужна была Натаниэлю, но этого маленького и беспомощного ребенка больше нет. Сейчас существует только Нил, который обязан выживать, надеясь только на свои силы. Неважно, сколько имён и стран ему придется сменить, тоска одиночества всегда будет следовать за ним. Хотелось курить так сильно, что сводило пальцы. Запах аконита приятно стянул слизистую, заставляя сосуды в носу сузится. Нил никогда раньше не курил сигареты с аконитом, они оказывали на обычных оборотней умиротворяющий эффект. Нил же ощутил приятную освежающую пленку, что осела на горле, а после добралась до лёгких. По вкусу аконит слегка горьковатый и временами вяжущий, Нилу он напоминал привкус яблок или граната. Фиолетовый дым мог бы стать проблемой для оборотней, однако они поняли, что никто не обращает на это внимание, и не стали пытаться исправить небольшую проблему в аконитовых сигаретах. Аконит оказывал успокаивающий и умиротворяющий эффект, снижал воздействия гена волка и позволял оборотням ощутить себя ещё больше людьми. Временами также оказывал дурманящий эффект, но в основном на новообращённых оборотней, шаманов и алхимиков. Последние использовали его больше как наркотик. — Нил! — в течении пяти минут Джостен слушал крики Ваймака, откуда-то из стадиона, но было настолько лень куда-то идти, что он просто сидел и ждал, пока тренер найдет его сам. — Где этот паршивец? — М? Вы меня искали? — отыграв удивление, парень вновь делает затяжку. — Простите, не услышал. — О! Спрятался от меня? — усмехнулся Дэвид, а после махнул кому-то за своей спиной. — Иди сюда, он здесь. — Тебе надо было бежать, пока я отвлекал тренера, — задорно подметил незнакомец, выглядывая из-за угла и широко улыбаясь. — Мэтт Бойд. Третьекурсник и центральный блокирующий. А ты Нил Джостен, наша новая знаменитость. — Знаменитость? — удивился Нил, пожимая протянутую руку парня, перекладывая сигарету с правой руки в левую. — О да! Элисон облазила весь интернет в поисках хоть какой-то информации и спрашивала о тебе у всех сплетниц, но у неё ничего не получилось, — кивнул Мэтт. — Загадочный инсайд из маленького городка в Аризоне. — Я слишком скучный, — фыркнул Нил. — Сказки рассказывать будешь потом, — прервал их тренер. — А где чудовища? — Разносят «Лисью Башню» по камешкам, — ответил Ваймак, протягивая ключи Нилу. — Твоя комната. У Лис отдельный блок с общей кухней и гостиной. Конечно, в каждой комнате есть свое место для кухни, но общей пользоваться некоторым удобнее. Твоя комната меньше, но ванная, как и у всех, своя. — Меня устраивает, главное – жить одному, — согласился Джостен, запихивая ключи в карман. — Чем ты заслужил собственную комнату? — Просить умеет, — фыркнул Ваймак, хлопая Мэтта по плечу, а после ткнул пальцем в Нила. — Курение на территории стадиона под запретом. — Ой! А я и не знал! — театрально протянул Нил, с ужасом поднимая глаза на табличку над головой, а после сделал последнюю затяжку. — Какой кошмар! Меня что, исключат? — Проваливай отсюда, — буркнул Дэвид, взмахнув папкой перед лицом Нила. Парень усмехнулся и одним точным броском отправил бычок в урну, стоящую где-то внизу, а после направился в сторону двери. — Прямо в яблочко! — радостно подметил Мэтт, хлопнув в ладоши. — Он ещё успеет удивить всех вас, — Ваймак проследил за тем, чтобы Нил скрылся из поля зрения, и вновь повернулся к Бойду. — Поручаю тебе приглядывать за ним. — Проблемный что ли? — уточнил Мэтт. — Вроде очень даже милый. — Может быть, так и есть. Однако этот милый паршивец кусается с Эндрю без остановки, — пояснил тренер. — Кевин уже пытался найти с ним общий язык, но Нил не особо жалует его. Об Эндрю и говорить не стоит. Когда они рядом, такое чувство, что сейчас начнут драться. — Миньярд же не трогал его? — шепнул Бойд, вновь оборачиваясь на дверь надеясь, что Нил их не слышит. — Ну, как меня? — Пока нет. Но боюсь, если это случится, Нил в стороне не останется, — покачал головой Дэвид. — Нил очень ценит личное пространство, поэтому не пересекай границ, что он выставит. Тогда вы, может, и подружитесь. Других тоже предупреди. Парень он скрытный и просто так дружбу водить не станет. — Как и мы все, — согласился Мэтт. — Хорошо. Правильно понимаю, мне надо держать его подальше от монстра? — Если это будет возможно, — ответил Ваймак. — Вот только, если Нил и не против не контактировать с Эндрю, тот, наоборот, им интересуется. — Беда! — вынес вердикт Бойд, проводя ладонью по волосам. — Если монстр нашел себе игрушку, он её уже не упустит. Совет людям на будущее: если вы думаете, что вас никто не слышит, не будьте так уверены в этом, вдруг за дверью стоит очень любопытный оборотень. Буквально через минуту Нил стоял у фургона Бойда, оттуда исходил характерный запах, поэтому перепутать он не мог. Значит, Миньярд интересуется Нилом. Ну, собственно говоря, это его не удивило. Однако странное и приятное чувство растянулось где-то глубоко в животе. Ощущение голода заставило Нила сглотнуть накопившуюся слюну и облизнуть острые клыки. Он знал, что с Эндрю будет весело, но с каждым разом этот интерес разгорался всё больше и больше. — Твои вещи в квартире тренера? — начал Мэтт, подходя к своему фургону. — Это всё, — Нил хлопнул ладонью по сумке. Парень скользнул взглядом по сумке Нила, после обернулся в сторону Ваймака – тот покачал головой. — Это прикол такой? Ты посмотри, сколько у меня вещей! И ещё столько же пришлось оставить. А ты хочешь обойтись одной только сумочкой? — воскликнул Мэтт. — На неделе свозишь его в торговый центр, — велел Ваймак, а после добавил: — Ходит в одном и том же, даже смотреть тошно. Скажешь мне, я выдам корпоративную карту. — Я уже говорил – у меня есть деньги, — оскорбился Нил. — Вот и прекрасно, — машинально ответил Дэвид. — Вы почему ещё здесь? Проваливайте. — Ни капли по вам не скучал, — засмеялся Мэтт, отправляя тренеру воздушный поцелуй. Фургон Мэтта очень сильно отличался от машин Себастиана и Эндрю. Дело даже не во внешних характеристиках. Нил всем телом ощущал рёв мотора и дорогу под колёсами. Всё-таки езда на комфортном авто быстро входит в привычку. — Чтобы ты знал: мы не совсем конченые уроды, — сообщил Мэтт после нескольких минут молчаливой поездки. — Дэнни очень переживала насчёт твоего первого впечатления. Она была уверена, что к нашему приезду ты уже слиняешь. О! Она ради тебя собиралась вернуться раньше с каникул, но тренер сказал ей не дёргаться. Мол, ты очень самостоятельный. А ещё говорил, что рано или поздно тебе всё равно придется с ними познакомиться. — Они довольно интересные, — Нил попытался как можно правдоподобнее оценить «Эндрю и его команду». — По крайней мере, они не скучные. — Оу. Так мило о них ещё никто не отзывался, — усмехнулся Мэтт, сворачивая в сторону башни. — Но, я серьезно: если будет тебя доставать, просто скажи. Я сразу же надеру Кевину задницу. — Какие-то вопросы к Кевину? — Нил отреагировал грубее, чем хотелось бы. Инстинкт оберегать и защищать, от которого Натаниэль избавился пять лет назад вновь начал проявляться. — Думаю, с ним я точно справлюсь сам. — Так я и думал, — ответил Мэтт, одаривая Нила широкой белоснежной улыбкой. — Но предложение действует до конца учебы. — Не волнуйся. Им меня не напугать. «Лисья Башня» представляла собой четырёхэтажное здание со своим компьютерным классом и парковкой. Выгрузить всё шмотье Мэтта оказалось той ещё задачкой, но вдвоём они справились. Пока Мэтт направился относить основные чемоданы, Нил осмотрел улицу, останавливая взгляд на машине Эндрю. Внутри вновь проснулось желание поцарапать её. Нил помнил, что видеорегистратора у них не было, но рисковать он не стал, поэтому решил убедиться в этом ещё раз. Когда основные риски быть замеченным отпали, Нил закинул на диван свою сумку и оставшиеся коробки с вещами Мэтта, а после легко поднял диван где-то по середине, и торопливо направился на третий этаж. — Как ты диван поднял сюда? — удивлённо воскликнул Мэтт, выглядывая из-за двери Лисьего Блока. — В лифт же он не влезает. — Мне помогли, — отмахнулся Нил. — Двое баскетболистов с четвертого этажа любезно согласились донести твой диван сюда. — Вау! — восхитился Мэтт. — Баскетболисты нас не особо жалуют. — Дай угадаю – из-за ваших цирковых лисят? — засмеялся Нил, забирая свою сумку и доставая ключи, на которых был написан номер комнаты. Комната Нила действительно была меньше остальных, но она была только для Джостена, а это немаловажно. Спать с кем-то в одной комнате, действительно, та ещё проблема. Ваймак говорил, что Нилу придётся убираться там самому, однако единственное, что нужно было сделать парню, так это отмыть её. И сделать это как можно быстрее, у Нила уже начинает дёргаться глаз. — Тебе нужна помощь? — спросил Бойд, заглядывая в открытые двери, как раз в тот момент, когда Нил приступил к мытью окон. Джостен глянул на него так, что Мэтт натянул виноватую улыбку и опустил взгляд в пол. — Понял. Ухожу. Комната делилась на спальную и гостевую зоны большой, полупрозрачной перегородкой. На спальную зону уходило меньше места, и туда помещалась свободная кровать, получалось так, что она стояла изголовьем к окну и сбоку прижималась к перегородке. Рядом Нил поставил небольшую тумбочку, но был уверен, что Себастиан выкинет её сразу же, как увидит. Прямо напротив кровати стоял комод, куда Нил сразу запихнул сумку. Гостевая зона была абсолютно пустая, не считая стола и книжного шкафа, и Нил уже предвидел недовольные вздохи алхимика. Сама комната была белой, как больничная палата, но такой чистый цвет удовлетворил Нила. — Я собираюсь за Дэн и Рене в аэропорт, — Мэтт постучался, а после зашёл в комнату. — Ой, какое тут всё белое. Жуть. — Мне нравится. Люблю чистоту. — Похоже на больницу, — холодным голосом протянул Бойд, ладонью потирая шрамы от шприцов на своих руках. Видимо, поэтому Эбби так настаивала на осмотре. — Так о чём я? Точно. Хочешь со мной? Дэн очень хотела познакомиться с тобой раньше остальных. — Я с радостью пообщаюсь с ней позже. Но сейчас я бы хотел отдохнуть, — мягко улыбнулся Нил. — Хорошо. Вернусь где-то через час. Может, сходим потом куда-нибудь все вместе? Дэнни не успокоится, пока не поговорит с тобой. — Вместе? — переспросил Нил. — Только вчетвером, — поправил Мэтт. — Мы с монстрами не тусуемся. — Монстрами, — протянул Нил, скептически воспринимая эту информацию. Парень поймал взгляд Мэтта, опустил руку на десять сантиметров ниже своего роста и вновь повторил: — Монстрами? — Поверь, мы сами в шоке, — громко засмеялся Бойд. — Но, как оказалось, прозвище у них оправданное. — Распутник, крикливый павлин и два маленьких гремлина, — выдохнул Джостен, покачав головой. — Их боялись даже якудза. — На первый взгляд они действительно кажутся безобидными, — продолжал хохотать Мэтт, а после серьёзней продолжил: — Это до первого конфликта с Эндрю. Ники передает сообщения, доносит всю информацию от нас ему и наоборот. Кевина тут вообще никто не трогает, он под «защитой» Эндрю. А с Аароном не общаются, потому что он сам не горит желанием. — Ну, я так и думал. — задумался Нил, вновь оглядывая комнату. — Я схожу в магазин, нужно кое-что докупить. Шестерёнки в голове бешено крутились. Нужно сходить до ближайшего магазина и закупить предметы первой необходимости. Благо, Нил заранее изучил районы вокруг университета и знал, что дорога туда и обратно займет не больше получаса. Однако, вещи оставлять просто так нельзя. Если бы Нил хотел раздобыть информацию о человеке, то начал бы с самого дорогого и важного. Сейчас у Нила самое ценное это сумка, две с половиной сотни тысяч долларов он отдал Себастиану, чтобы тот закинул их на банковский счёт, остальные двести пятьдесят тысяч решил держать наличкой. Проблемой это стать не должно. Блокнот с самой важной информацией помещался во внутренний карман рубашки, поэтому он просто возьмёт его с собой. Больше важных вещей в сумке нет, цепи он так же оставил в доме Себастиана. Книги, что Нилу достались от матери, были на латинском языке, никто не поймет, что именно там написано. В принципе, Нил сейчас максимально обезопасил себя. — Приветик, красавчик! — как только Нил вышел в коридор, дверь комнаты «монстров» резко открылась, и оттуда высунулся Ники. Он словно ждал Нила. — Как тебе Мэтт? — Вроде обычный. Мне как-то всё равно, — пожал плечами Джостен, не сбавляя скорость. — Он и есть обычный! — хохотнул Ники, направляясь за Нилом следом. — А ты куда? Составить компанию? — Как хочешь, — на автомате ответил Нил, махнув рукой. — Я в магазин. Нужно купить парочку вещей. — О! Прекрасно! Мне тоже, — Ники ухватил Нила под руку, сцепляя их локти и потянул его по лестнице вниз. — Пойдем пешком? Не хочу возвращаться за ключами от машины в комнату. Там Эндрю, ну, ты сам понимаешь. До ближайшего магазина они дошли под бессмысленную болтовню Ники, он перескакивал с темы на тему, и Нил уже не пытался понять его, сразу переключая язык в голове на французский. Осматривая прилавки, Джостен бросал в тележку всё подряд, начиная с постельного белья и краски для волос и заканчивая сумкой для учебников и мелкой канцелярией. Джостен бросил взгляд на сейф, однако отбросил эту мысль, понимая, что это будет лишней тратой денег. Они с Себастианом обязательно сходят в торговый центр ещё раз, и тогда оборотень просто доверит все покупки алхимику.  Задача Ники – отвлечь Нила. Догадаться до этого проще простого, даже ребенок справится. Нил понял, что Миньярд намерен провести обыск его комнаты, поэтому парень даже не стал прятать сумку, просто оставил её на кровати. Нил протянул свободную руку к внутреннему карману рубашки, убеждая себя в том, что блокнот и баночка с аконитом с собой. Пока Эндрю будет рыться в его футболках, Нил займётся более важной вещью, вытягиванием информацию из Ники, а сигареты с аконитом в этом помогут. — Вау! Никогда не видел такие сигареты, — воскликнул Ники, когда Нил закурил одну из палочек, медленно выпуская фиолетовые клубы дыма сквозь приоткрытые губы. Аконит развяжет Ники язык, парочки вдохов будет достаточно. — Что за марка? — Не знаю, знакомый подогнал парочку, — пожал плечами Нил, направляясь дальше по тротуару. — Тебе заняться нечем? Зачем со мной пошёл? — Нельзя, чтобы ты один ходил. Вдруг потеряешься, — мягко улыбнулся Ники, вновь подхватывая Нила под руку. — Вообще-то меня Эндрю попросил, только это секрет. — Ммм, вот прям секрет? — Нил сдержал улыбку, мысленно благодаря Себастиана за всученные днём сигареты. — Ага! Но тебе я так уж и быть расскажу, — шепнул Хэммик. — Эндрю собирается осмотреть твою комнату, думает, что у тебя там что-то есть. — Как интересно, — Нил выдохнул дым прямо в лицо Ники и хищно улыбнулся. — А ты должен был меня отвлекать? — Да, я отлично работаю языком, поэтому он отправил меня, — кивнул Ники, а через секунду его лицо застыло и побледнело. — Твою мать… — Херовый из тебя шпион, Ники, — засмеялся Нил, зажимая губами сигарету и доставая из кармана баночку с таблетками. Твою мать. Нил осознал, что проебался, когда на ладонь выкатилась мятная конфета. Он перепутал баночки и оставил таблетки в сумке. Он оставил чёртовы аконитовые таблетки в сумке, которую сейчас тормошит Эндрю Миньярд. Нил сейчас не стал исполнять в жизни своё желание – разбить голову Ники Хэммику, а просто рванул в сторону общежития. Нил никогда не хотел ошибиться так сильно, как сейчас. Однако он в очередной раз оказался прав. В комнате присутствовал тонкий запах сигарет и горьковатых таблеток. Эндрю уже побывал здесь. Нил сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить себя и медленно положил покупки на стол, не желая с ними разбираться сейчас. Расстегивая сумку, Нил уже знал, что вещи будут сложены в идеальной последовательности, а деньги свёрнуты так, как их оставил Себастиан. Баночка с аконитом лежала на самом дне, однако шансы того, что Эндрю до неё не добрался, ничтожно малы. Поднеся банку к носу Нил, убедился в этом. Запах Миньярда словно въедался в вещи, пластик, кожу – во всё подряд, и это причиняло Нилу неимоверную боль. От этого дурманящего аромата невозможно избавиться, а ощущение голода накрывало парня всё сильнее. — Твою мать, — прорычал Нил, когда не досчитался в банке трёх таблеток. — Они же сдохнут. Расстояние между комнатами Нил проделал в считанные секунды. Ники ещё не успел добраться до общежития, но совершенно точно уже написал Эндрю о произошедшем. Нил собирался занести руку, чтобы постучаться, но в последнее мгновение решил оставить всю свою вежливость. Джостен просто толкнул дверь, ломая замок. Трое парней расположились в гостиной. Кевин читал какой-то исторический журнал, сидя за письменным столом. Аарон играл в приставку, развалившись на диване. А Эндрю сидел в насыпной кресле-мешке прямо напротив двери. Он ждал Нила. Как только дверь открылась, все трое замерли, оборачиваясь на вошедшего. — Ошибся дверью, Нил. Попробуй ещё раз, — протянул Эндрю, опуская взгляд на вырванный замок. — Я дверь лично закрыл, — шепнул Аарон на немецком. И Нила это взбесило окончательно. Раз они будут переговариваться на чужом языке и думать, что умнее всех – Нил будет держать язык за зубами, дальше слушая их омерзительные комментарии. — Да что ты. Серьезно? — Нил улыбнулся Эндрю, настолько мягко, насколько мог, а после поднял взгляд на Кевина. Он не понимал, почему хочет направить злостью именно на него, но не сдержался и заговорил на французском: — Трогать чужие вещи — это полное отсутствие манер, джентльмены. Растерянность на лице компании должна была вызвать у Нила умиротворение, однако чувство злости оказалось сильнее. Дверной косяк под натиском руки Джостена громко хрустнул, привлекая внимания. — Ого! Сколько дарований в одном человеке! — только на лице Эндрю удивление быстро сменилось искреннем восторгом. — Мать тебя разве не научила? — продолжил Нил, полностью игнорируя Эндрю. — Воспитание — это очень важно, Кевин. — Какого черта, — искренне удивился Кевин. — Что за херню ты несёшь? — Не смейте трогать мои вещи, пташка, — гортанно рыкнул Нил. — Понял? — Понял, — на французском ответил Кевин и поднялся на ноги, скрещивая руки на груди. — Но мне глубоко насрать. — Раз мать не воспитала, думаю, пора отцу тобой заняться. — Что? — даже в сумерках комнаты было видно, как побледнело лицо Кевина. — Придержи своего ручного монстра, иначе это сделаю я, — отмахнулся Нил, не желая ввязываться в разборки. — Пока что, я просто предупреждаю. — Сука, — Кевина мелко затрясло. — Повтори, что ты только что сказал?! — Вопрос первый, Кевин. — Нил склонил голову на бок, ехидно улыбаясь и скрещивая руки на груди. — Твой папочка наш тренер, я же прав? Ответной реакции ждать не пришлось, Кевин отреагировал моментально, отталкивая Эндрю в сторону, и рванул на Нила. Руки Дэя были в опасной близости от шеи Нила, но он лишь присел, избегая столкновения с Кевином и подставляя ему подножку, из-за чего тот влетел в стену. Джостен громко засмеялся вновь, уклоняясь от неумелых нападок Кевина, и просто отходил в сторону, держа руки за спиной. Одно дело затравить Дэя словами, совсем другое – навредить физически. Следом в коридор вылетел Эндрю, но в драку так и не вступил, наблюдая за тем, как Кевин старается задеть кулаком Нила. — Оу, осторожнее, пташка, — улыбнулся Нил, подставляя свою ладонь между стеной и травмированной рукой Кевина. Удар был несильным, а рука Нила смягчила его. Нил несильно сжал кулак Кевина, перехватывая вторую руку, рывком меняясь с ним места и прижимая его к стене. — Вновь сломаешь свою руку и всё, окончательно калекой будешь. Как тогда твой папочка отреагирует? — Сука, — сквозь зубы прошипел Кевин, прожигая Нила взглядом, исполненным яростью. — Вы что творите? — в коридоре показалась Даниэль Уайлдс, отталкивая с дороги Мэтта и оглядывая парней. — Первый день каникул, а вы драку устроили! — Он знает? — продолжил на французском Нил, переведя взгляд на Эндрю. Вопреки ожиданиям он не бросался на помощь Кевину, лишь стоял в стороне, внимательно наблюдая за происходящим. — Нет, — ответил Кевин. — Никто не знает. — Секретки! Как мило, — Нил отпустил Кевина, делая пару шагов назад, и хлопнул в ладоши, широко улыбаясь. — Ты понял меня, птенчик? — Иди нахуй, — на английском бросил Кевин, разминая левую руку и пулей скрылся в комнате. — Эндрю, объясни! — потребовала Дэн. — Привет, Рене, — поздоровался Эндрю, игнорируя капитана и практически впритык подходя к Нилу. — Эй! — встрепенулся Мэтт, но был остановлен взмахом руки Нила. Эндрю ничего не сказал, остановился прямо напротив Нила, заглядывая в его глаза. Что именно он пытался там найти, Нил не знал, но через секунду Эндрю уже направился к двери комнаты. — Как обидно, Дэн! Ты решила, что опять виноват я? — у самой двери начал Эндрю, переводя взгляд на капитана команды, но после карие глаза вновь вернулись к Нилу. — У нас появился очень буйный ребёночек. Приструни его, как ты умеешь. — Какие-то проблемы? — теперь перед Нилом появилась девушка, скрещивая руки на груди и смотря на него сверху вниз. Мягкая улыбка всё ещё держалась на лице Нила, и он одарил ею Дэн, заставляя девушку растерять весь свой серьезный вид. — Лично с вами – никаких, — Нил усмехнулся — Просто небольшие разногласия. Так бывает. — Мы отлично ладим! — вставил из-за её спины Эндрю, опускаясь на корточки перед сломанным замком. — Нил даже согласился поехать с нами сегодня на стадион. Правда, пёсик? Теперь взоры вновь были обращены на Нила. Ехать вместе с этой компанией – убийство или, лучше сказать, массовое убийство. — Конечно, солнышко, всё, чего ты только пожелаешь! — Нил улыбнулся Эндрю, наклоняя голову в бок и прикладывая к своей щеке ладонь. — Мы с ними уже лучшие друзья.  — Да ну? — скептически фыркнула Дэн, наблюдая за тем, как Эндрю возвращается к Нилу, с силой хлопает того по плечу и улыбается. — Не знаю, кто из вас затеял драку, но чтобы такого больше не повторилось. — Конечно, капитан, — кивнул Нил, позволяя Эндрю сильнее сжать свое плечо и истратить последние проценты тактильности на сегодня. — Ты же наша оптимистка! — ухмыльнулся Эндрю, не сводя взгляда с Джостена. — Ну, увидимся? Только не убегай, ладно? — Даже и не думал. Примерно к четырем часам Мэтт объявил о том, что Эллисон и Сет уже в аэропорту, а Ваймак ждёт всю команду на стадионе. Нил как раз закончил убираться в комнате, сложил вещи в шкаф и расстелил новое постельное белье. Ноги не держали, и хотелось укутаться в одеяло, чтобы проспать до следующего утра, но даже за закрытой дверью общежития Нил не чувствовал себя в безопасности. Сегодня же он купит новый замок. Джостен сомневается, что такая дверь выдержит напора оборотня или даже, к примеру, Мэтта, но всё-таки с замком будет спокойнее. Ники постучал в комнату через три минуты после ухода Мэтта. — Я засекаю время, — предупредила Дэн, схватив Ники за локоть. — Чтоб никуда не сворачивали. — Не переживай, капитан, — усмехнулся Нил, толкнув Ники в спину. — Мне хватит этого времени, чтобы избавиться от тел. — Вот именно, Дэн, побольше веры в людей, — поддержал его Хэммик, а после удивлённо выпрямился: — Погодите-ка, ты про наши тела? — Со своей верой, пожалуйста, иди к Рене, — недовольно протянула Дэн. — Моя задача – проследить, чтобы команда на начало сезона была в полном составе. — То есть, — задумался Нил. — Я могу потом от них избавиться? — Лично я буду только за, — подмигнул Мэтт. — Мэттью! — возмутилась девушка, ударяя парня по плечу. — Никто никого убивать не будет, — успокоил всех Ники. — Кевин уже попытался, только вот влетело ему самому, — продолжает Мэтт, хлопая Нила по плечу. Парень сдержал недовольный вздох, мысленно отсчитывая до десяти на французском. Сегодня тактильных ощущений и так предостаточно. — Да ладно вам! Это всё было любя. Правда, Нил? — О да! Я страсть как люблю Кевина Дэя. Ники вывел Нила на улицу молча, лишь виновато улыбнулся и опустил глаза в землю. Ему должно было знатно влететь от Эндрю за то, что разболтал всё. И Нилу совершенно не было его жаль. — Можешь научить меня каким-нибудь фразочкам на французском? — надолго Ники не хватило, и Нил будет с упованием вспоминать эти прекрасные три минуты тишины. — Каким? — Ну, для подкатов, — протянул Ники, будто это само собой разумеющееся. — Кевина просить бессмысленно, а мне сказали, что ты шпаришь на французском ничуть не хуже. — Хорошо, переведу тебе парочку, — отмахнулся Нил, сразу получая лёгкий удар кулаком по плечу. — Крутяк! Эндрю ждал их, прислонившись к машине. Аарон и Кевин уже сидели внутри, а Ники сразу направился на водительское сиденье, посылая Нилу слабую улыбку. Так как Эндрю заслонял собой дверь, Нилу пришлось остановиться перед ним. — Ты сломал дверь, — констатировал Эндрю. — Как не стыдно? А ещё что-то про манеры Кевину заливал. — Ты взял то, что тебе не принадлежит, — пожал плечами Нил, а после протянул ладонь, желая получить свою собственность обратно. — Лучше отдай, если не хочешь умереть. — Угрожаешь? — лицо Эндрю исказилось довольной ухмылкой. — Нет. Спасаю вас, придурок, — вспыхнул Нил. — Ты даже не знаешь, что это. Не будь кретином, Эндрю, отдай. — У меня ничего нет, — фыркнул Эндрю, отводя взгляд в сторону. — С чего ты вообще решил, что это мы, а не Мэтт? Презумпция невиновности не работает на игроков экси? — Сомневаюсь, что Мэтт носит такой маленький размер обуви, — солгал Нил, ощущая, что недовольно только увеличивается. — Когда я уходил пол был мокрый, ты зашёл в комнату в течение десяти минут после моего ухода. Грязь с твоей обуви осталась на мокром полу, Эндрю. Будешь дальше врать? — Ох, забыл! Ложь – это же твоя специальность, — Эндрю легонько ударил себя по лбу. — Я предпочитаю бить сразу! Поэтому, что это за таблетки, наркоман? — Это не наркотик, а сильнодействующее успокоительное. Оно не входит в перечень наркотических, поэтому я не обязан оповещать Эбби о них. Они строго рецептурные, так как дозировка подбирается индивидуально. Просто так их употреблять нельзя. Услышал меня, Эндрю? Если кто-то из вас решит съест хотя бы одну таблетку – умрёт в течении пятнадцати минут. Как раз три таблетки – три трупа, — Нил глубоко вздохнул, протирая лицо ладонью. — Ты не дурак, Эндрю. Рисковать своими людьми не будешь, поэтому скормишь препарат кому-нибудь со стороны, а после сядешь за убийство. Просто верни таблетки и покончим с этим. — Ты думаешь, я не сдам тебя? У тебя таких таблеточек навалом, — Эндрю задумался. — Ты думаешь, я бы носил их с собой, если бы не знал, как отмазаться? У меня есть на них рецепт, а в обычных аптеках их не найти, поэтому и таскаю в таком количестве, — Нил щёлкнул пальцами перёд лицом Миньярда. — Я терпел ваши детские игры и позволял вертеть собой, как вам вздумается, весь этот месяц. Верни, взрослые игры не для вас. — А ты хочешь играть по-взрослому? — на лице Эндрю появилась широкая улыбка, и он сделал широкий шаг в сторону Нила, будто пытаясь напугать его. — Ох, наш малыш Нил, думает, что знает, что такое взрослые игры. Это ты не будь кретином: посадить меня на поводок у тебя не получится. Ты играешь с огнем, Нил. Так и хочется тебя сломать. — Попытайся, — Нил не двинулся с места, слегка наклоняясь к Эндрю и позволяя тому заглянуть в свои глаза. — Ты же говорил, что разгадаешь меня. Но не было ни слова, что я не стану тебе мешать. Попытайся, Эндрю, а я понаблюдаю за твоими жалкими попытками. — Решено! — громко заявил Эндрю, сделав шаг назад, и вытянул руку прямо к лицу Нила, растопырив пальцы. — У тебя есть пять дней на знакомство с командой, занимаешься всей этой спортивной хернёй, в которую так верит тренер, а после съездим отдохнем. Пообщаемся в неформальной обстановке. — Свозим тебя на ужин, — из окна высунулся Ники. — Мы раньше жили в Колумбии, так что знаем все приличные места. У нас там есть свой домик, поэтому пить и танцевать можно хоть всю ночь. — Да вы, блять, конченные, — зашипел Нил, закрывая лицо руками и пытаясь совладать сам с собой. Он не понимал, каким образом в разговоре появилась Колумбия и почему от обсуждения смертельно опасного вещества Эндрю перешёл к какому-то вечеру знакомств. Желание разорвать их тела на мелкие кусочки повышалось с каждой встречей. — Ну, пёсик, нельзя же начинать сезон с разногласий. Устроим себе отдых и исправим это, — Эндрю поднес ко рту сигарету, делая слабую затяжку. Исправим? Нил понял, что Эндрю таким образом хочет подмять его под себя. Да, кому-то действительно придется прогнуться, но точно не Нилу. Однако, по мнению Эндрю, этим кем-то обязательно будет Джостен. За таким наблюдать было бы забавно, если бы на кону не стояло раскрытие его сущности. Никто в здравом уме не поверит Эндрю, что кто-то принимает таблетки из чистого аконита, однако риск куда больше, чем можно было предположить. — Отказано, — ответил Нил, выхватывая из рук Эндрю сигарету и показательно затягиваясь ею. Вместе с никотином Нил ощутил горьковатый вкус таблеток Эндрю, а после чего-то сладковатого – шоколадное мороженое. Вытянув сигарету на половину, Нил отбросил её в сторону, медленно выпуская дым прямо в лицо Миньярда. Пока Эндрю провожал взглядом окурок, Нил протискивается мимо и залезает в машину. — Ты же хочешь вернуть свои таблеточки, пёсик, — Эндрю приходил в себя где-то секунд тридцать, продолжая смотреть на сигарету, и дёргал пальцами нижнюю губу. После Миньярд нагнулся, чтобы быть с Нилом на ровне. — Это мои условия. — Ты не понимаешь слово «нет»? — возмутился Джостен, скрещивая руки на груди. На стадион они приехали чуть раньше остальных, всю дорогу проведя в молчаливом раздумье. Нил удивлен, что Эндрю не стал принуждать его к поездке в Колумбию, и отстал после одного «нет». Таблетки Нил сможет вернуть в любой другой момент. Найти по запаху или отобрать силой, вариантов много. Оставлять такую опасную вещи в руках бестолковых людишек очень рискованно. Открывать всю правду Нил даже и не думал, проще их всех убить и сбежать. От Ники и Аарона избавиться будет легче всего, они хоть и следуют наставлениям Эндрю, но довольно доверчивые. С Кевином возни будет больше, до его убийства Нил точно не сможет опустится. С Эндрю могут возникнуть проблемы, небольшие, но всё же ощутимые. — Видите? Целый и невредимый! — подметил Эндрю, когда на парковку стадиона заехал фургон Мэтта. — Кровью не истекаешь? — Мэтт недовольно взглянул на компанию парней, а после бережно оглядел Нила. — Если бы на мне была кровь, то точно не моя, — ответил Нил, пожимая плечами. Рене тут же предложила: — Давайте подождем Сета и Элисон внутри? — Вот бы они разбились! — с надеждой произнёс Ники. — Ох, Ники, разве можно так говорить? — в глазах Рене проскользнул едва заметный укор. Девушка смотрела на Ники недолго, сразу переводя взгляд на Нила. — Приятно наконец познакомиться, Нил. — Взаимно. Я очень рад, — лицо Нила смягчилось, и он в очередной раз идеально отыграл дружелюбие. Рене Уокер показалась ему подозрительной ещё на фото. Она не вызвала чувство тревоги, как Эндрю, но была потенциально опасной. Нила воспитывали с расчётом на то, что парень будет проводить время в аристократических кругах, поэтому к женщинам у него было особое и осторожное отношение. Нет, он не считал их слабыми. Среди самых сильных людей, которых Нил знал, лидирующие позиции занимали именно женщины. Он их уважал и в силу своего воспитания относился к ним осторожнее, чем к мужчинам. — Актёришка, — фыркнул Эндрю, недовольно переводя взгляд с Рене на Нила. — Идёмте, — скомандовала Дэн. Ваймак и Эбби сидели в комнате отдыха, удобно устроившись на телевизионной тумбе. Уайлдс искренне была рада им, широко улыбаясь, и, кажется, она уже забыла о недавнем конфликте. Команда Эндрю сразу оккупировала диван, стоявший подальше от остальных. Мэтт уселся напротив «монстров» и похлопал по обивке дивана, предлагая Нилу сесть. Парень мягко улыбнулся и отрицательно покачал головой, опираясь о стену рядом с дверью. Это было единственное место с хорошим обзором и шансом на побег. Юркнул в дверь и пропал с концами. Пока Лисы дружно переговаривались между собой, Нил в очередной раз поймал взгляд Эндрю. Сейчас Джостен не стал его игнорировать, взглянул прямо в глаза и подмигнул. Каким бы опасным Эндрю не считали остальные, для Нила он просто апатичный подросток, который ещё не выбрался из пубертатного периода. По мнению Нила, у него гормоны шалят, вот и бесится. Нил прервал зрительный контакт, только тогда, когда в комнату вошёл Сет Гордон. Парень раздражённо захлопнул дверь и недовольно оглядел Лисов. Заговорил он только с Ваймаком и Эбби и то лишь тихо поздоровался, а Нила смерил холодным, презрительным взглядом. Джостен поднял голову, отвечая на очередной вызов с лёгкой улыбкой на лице. Парень сморщился, неловко отводя взгляд в сторону, и провел ладонью по неумело осветлённым волосам. Сет ругнулся одними губами, и плюхнулся в кресло. Вытягивая ноги, Гордон упёрся колючим взглядом в дверь. Элисон Рейнолдс именно та, кого Нил ждал. Он проявил к ней интерес с того самого момента, как узнал её фамилию. Семейство Рейнолдс владеет сетью элитных курортов мирового класса, и эту девушку по праву можно считать принцессой. Но Нила интересовало не это. До середины 18 века, как раз до рассвета Жеводанского Зверя, семья родовых алхимиков владела сильным артефактом, способным превращать воду в вино, а уголь в золото – философский камень. Однако в ходе Первой Мировой Войны артефакт был бесследно утерян. Многие сообщества алхимиков обвиняли в этом оборотней, сами ликаны были уверены, что это алхимики спрятали артефакт. Что именно было правдой, никто не знает и по сей день, но у Нила есть несколько теорий. На протяжении двух сотен лет ведутся дискуссии на этот счёт, и никто не обратил внимание на потухшую семью алхимиков – Рейнолдс. Именно они владели философским камнем, и именно у них он должен быть и по сей день. Сейчас уже никто из семьи Рейнолдс не обладает алхимическими способностями, поэтому камень в их руках будет просто безделушкой. Но если философский камень попадет в руки умелого мастера, например, из семьи Монкан, то вполне сможет стать незаменимым орудием для защиты. — С приездом, — сухо отрезал Ваймак. — Вижу, вы пережили лето, — Элисон обратила свой взор на Эбби, игнорируя Ваймака, и прошлась презрительным взглядом по компании Эндрю. Осмотрев присутствующих, она недовольно нахмурилась, будто ожидая кого-то увидеть, и Мэтт указал пальцем за её спину. — Раз уже все здесь, то знакомьтесь – Нил Джостен, наш новый нападающий, — Ваймак указал пальцем на Нила. — Привет, — Элисон служебно улыбнулась, протягивая Нилу руку тыльной стороной ладони вверх. Истинная аристократка. Нил отталкивается от стены, выпрямляя осанку и аккуратно подхватывает ладонь девушки снизу, не пожимая её, а просто удерживая. Нил позволил Элисон занять ведущую позицию, оказывая почтение и уважение. Если она достаточно образована, значит, с лёгкостью поймет этот жест. — Хоть у кого-то здесь присутствуют манеры, — улыбка девушки стала искренней, и она легонько кивнула. — Меня эта новость радует не меньше, — Нил приложил руку к груди, отвечая на приветственный кивок. — Слыхал, Сет? Ты неотёсанный деревенщина! — засмеялся Ники. — Заткнись, пидор, — бросил Гордон, скрещивая руки на груди и переводя взгляд на сцепленные руки Нила и Элисон. — Мне не нравится это слово, — вступился Эндрю. — Не употребляй его. — Я мог сказать: заткнись, сукин сын, — продолжил Сет. — Но тогда было бы непонятно, к кому именно я обращаюсь. — Они все неотёсанные деревенщины, — вздохнула Элисон, усаживаясь в свободное кресло и предлагая Нилу опуститься на подлокотник. Парень повинуется, садится на подлокотник и закидывает ногу на ногу. Общение с Элисон казалось ему более привычным, чем с остальными, Нил знал, как разговаривать с людьми из высшего общества, поэтому уверен: общий язык они найдут быстро. — Закончили знакомство? — влез Ваймак, нервно провел ладонью по волосам, и взял со стола кучу листов. — Главная причина нашего собрания касается расписания игр. — Уже? — удивился Мэтт. — Сейчас только июнь. — Комитет ввёл несколько изменений, и в связи с этим прошлый сезон покажется вам детской забавой. Тренеров округа ставили в известность по очереди. Чтобы это не закончилось плохо. Смекнули? — Хуже дерьма, которое мы вытерпели в прошлом году? — укоризненно протянул Сет. — Нас сложно будет удивить в этом году. — Грабежи со взломом, телефонные угрозы, взбесившиеся журналисты, разбитый стадион… — начал загибать пальцы Мэтт. — И самое веселое – сообщение о том, что мы в комнатах варим мет, — прибавила Дэн. — Полицейские рейды – это незабываемо. — Весело, однако, — усмехнулся Нил. — Ты бы слышал их угрозы, — поддержала разговор Элисон. — Это было очень креативно. — Как думаете, кого-нибудь убьют в этом году? — шепнул Ники. — Я ставлю на инсайда сотню, — буркнул Сет. — Одним неудачником больше, одним – меньше. — Неудачника ты можешь увидеть только в зеркале, — Нил поднес руку к лицу, средним пальцем оттянул нижнее веко правого глаза и показал Гордону язык. — Чё ты вякнул? — набычился Гордон. — Заткнись уже, — фыркнул Аарон на Сета, привлекая к себе общее внимание. — Всё равно несёшь одну херню. — Завёл себе мальчика? Берешь пример с пидора-кузена? — не унимался Сет, переводя пальцем с Нила на Аарона. — А вы хорошо вместе смотритесь. Два карликовых гомика. — Что ты вякнул? — вспыхнул Аарон, вскакивая на ноги, но Ники смог его усадить обратно. Нил и бровью не повёл, лишь усмехнулся. — Так! Рты закрыли все! — воскликнул Ваймак, ударяя кулаком по столу. — Ставлю на смерть Гордона три сотни, — шепнул Нил, перегнувшись через Элисон и постучал Ники по коленке. — Ставка принята! — подмигнул Ники. — Прекращайте оба, — недовольно протянула Эбби, укоризненно оглядев Нила и Ники. — В этом году у нас нет времени на ваши разногласия, — устало вздохнул Ваймак. — В нашем округе новая команда. Нил перевел взгляд на бледного и напряжённого Кевина, сидящего между Аароном и Эндрю. Джостен ощутил всё буйство эмоций, которые сейчас испытывал Кевин. Нила это забавляло до такой степени, что на лице появилась хищная ухмылка. Учащённое дыхание, нервное покусывание губ и пересохший рот, всё это выдавало Дэя с потрохами. Те, кто говорит, что Кевин – хороший лжец, никогда не сталкивались с настоящим лгуном. Кевин публичная личность, он с детства был в свете камер, поэтому ему легко обмануть людей по ту сторону объектива. Нил всю жизнь провёл во тьме, прячась от этих самых камер, и смог обмануть даже смерть. — И это команда университета Эдгара Алана. В комнате воцарилась гробовая тишина. Лицо Эндрю удивлённо вытянулось, а после его губы разошлись в широкой улыбке. — Твою мать, — прошептала Элисон. — Это не смешно. Сет не разделял её мнения, потому что его разобрал дикий хохот. Аарон, Мэтт и Ники тут же потребовали объяснений. Дэн была громче всех, пытаясь унять гул и одновременно узнать у тренера правду. Рене молча смотрела на Кевина с Эндрю. — Кто-то очень скучает по тебе, Кевин, — начал Эндрю. — А ты говорил, что он придёт за тобой. — Я не знал, что он сделает это так, — Кевин закрыл лицо ладонями, пытаясь избежать приступа паники. — Врешь, — от хриплого голоса Эндрю даже по телу Нила побежали мурашки. — Ты давно знал. День или два? Неделю? — Заявку утвердили в мае, — Кевин сглотнул, борясь с рвотными позывами, и часто задышал. — Когда ты собирался сообщить об этом мне? — Я велел им молчать, — вмешался Ваймак. — «Им»? — переспросил Ники, и Дэвид махнул на Нила. — Здрасьте! — протянул Джостен, помахав ладонью Хэммику, и усмехнулся, когда Эндрю в очередной раз окинул его взглядом. Нил не обязан Эндрю, поэтому ожидать от него хоть чего-то блондину не стоит. — Помоги мне, — прошептал Кевин, вновь возвращая взор Миньярда на себя. — Помочь тому, кто целый месяц врал мне в лицо? Как? — цокнул языком Миньярд, наклоняя голову в бок. — Я хочу остаться, — выдавил Кевин. — Не дай ему забрать меня. — Это ты перед ним прогибаешься, — фыркнул Эндрю. — Забыл? — Пожалуйста… — Ты знаешь – я ненавижу это слово, — прошипел Эндрю морщась, словно от удара. Кевин отпустил затравленный взгляд на свою поврежденную руку. — На меня смотри. Нил с интересом наблюдал за молчаливым диалогом между Кевином и Эндрю. Что такого было в этом блондине, чего не замечал сам Нил? Почему его все боялись? Он не представляет никакой серьезной опасности. Но больше всего Нила волновало другое: неужели Кевин готов бросится за спину любого, лишь бы спасти свою шкуру? Это вызывало омерзение и жгучий приступ ревности. Да, Нил решил, что это детская ревность. После всего, через что ему пришлось пройти ради Кевина, тот просто отвернулся от Нила. Он понимал, винить Кевина в чем-то нет смысла, решение уйти Нил принимал сам, но обида осела глубоко внутри. Натан долгие годы манипулировал Натаниэлем жизнью Кевина Дэя, заставляя уничтожать самого себя и свою человеческую душу. Натаниэль был готов терпеть этот ад ради единственной «аи», что у него осталось. Но Нил понимает – Натан был прав. «Аи» не существует. А люди не так прекрасны, как думал Натаниэль. — Я обещал, что всё будет хорошо, — отрезал Эндрю. — Или ты мне не веришь? Нил не смог себя сдержать. Парень засмеялся громко и истерично, сгибаясь к своим коленям и стараясь прикрыть лицо ладонью. Всё будет хорошо. Джостен очень сильно сомневается в этом. Ситуация до боли комичная и абсурдная. Что может сделать двадцатилетний паренёк против целого клана японской мафии, до зубов вооруженной и держащей на цепи оборотней? Ответ логичен – ничего. Тяга Эндрю к саморазрушению приводит Нила в дикий восторг. Джостен всегда считал, что проблемы с оценкой своих возможностей присущи только ему. — Как же я хочу увидеть это, — с придыханием тянет Нил, запрокидывая голову назад и продолжая смеяться. — Нил, ты не понимаешь, — хмурится Дэн. — Ох, ты уверена? — Нил поднялся на ноги, дрожащими руками вытягивая из кармана пачку сигарет и направился к выходу. Ощущая на спине взгляд Кевина, он остановился и бросил на французском: — Как думаешь, если бы Рико стоил хоть чего-то в семье Морияма, ты бы сидел здесь? — Заткнись! — шипит Кевин, поддавшись вперёд, но Нил остановил его, громко шаркнув ботинком по краю стола, тем самым отодвигая его, а после опустился на корточки прямо перед Кевином. Эндрю даже не подвинулся, внимательно следя за происходящим. Нил вновь ловит его взгляд и задорно подмигивает. — О! Ты злишься на меня? — Нил переходит на английский и вновь смеётся. — Интересно, за что? Слабак здесь не я. — Ты ни черта не знаешь, — плюнул Дэй, игнорируя присутствие команды. — Мне казалось, ты понял, что это не так, — на французском усмехнулся Нил. — Если я захочу – я узнаю всё. Я вижу и могу намного больше, чем позволяю вам видеть. Нил поднял руку к лицу Кевина и щёлкнул зажигалкой, заставляя парня взглянуть на огонь. Дэй не двигался, сосредоточенно смотря на языки пламени, накатывающая истерика медленно стала отступать. — Запомни это чувство. Дикая смесь гнева и ярости. Это чертовски возбуждает, согласись, — на лице парня растягивается широкая улыбка, и он медленно наклоняется вперёд, чтобы заглянуть в горящие злостью глаза. — Вот только я здесь не причём. Единственный, кого ты должен ненавидеть, это себя самого и свою никчёмную слабохарактерность. Оберни эти чувства против самого себя и докажи, что мы действительно хоть чего-то стоим. — Только если ты поможешь мне, — на французском прошептал Кевин. — Позволь нам увидеть больше. Ты же можешь нам помочь. — А должен? — Чего бы ты хотел? — голос Кевина сдавленный, пропитанный чистым страхом и болью. Нил смотрит в глаза старого друга и на секунду ему кажется, что зелёная радужка вспыхивает пламенем. — Вопрос второй, — Нил резко задул пламя зажигалки и поднялся на ноги. — Что ты можешь дать мне?