Наследие Жеводана

— Зачем мне в комнате это дерево? — Нил запихнул очередную книгу на полку с классической литературой и недовольно осмотрел бетонный горшок с различными японскими иероглифами в руках Себастиана. Только к концу недели проживания в общежитии Нил осознал, насколько сильно преобразилась его комната. Возмущения Нила о том, что здесь он проживет не больше полугода, успешно игнорировали. Себастиан, как и обещал, купил всё необходимое и даже больше. Новенький угловой диван удивительно белоснежного цвета поставили спинкой к перегородке, и пришлось накрыть его тёмным покрывалом, ведь Нил не был уверен в аккуратности алхимика – он попросту испачкает его. На небольшой журнальный столик сразу свалили кучу книг и учебной литературы. Напротив столика и дивана Себастиан установил своеобразные столешницы такого же белого цвета и клятвенно пообещал купить кофемашину и встроить в столешницу холодильник. Учебную зону было решено переместить в спальную часть комнаты. Шкаф для одежды отодвинули в угол, чтобы не мешал. Стол поставили прямо напротив кровати, в то место, где раньше был шкаф для вещей, а по бокам Нил установил два книжных шкафа, большую часть которых занимал очередной хлам Себастиана: декоративные статуэтки и вазочки, а также какие-то декоративные растения. — Это вообще-то мандрагора, — заявил алхимик таким тоном, словно его слова всё объясняют. — Это сорняк, — исправил его Нил. — Сам ты сорняк, грубиян! — скрипучий голос застал Нила врасплох, и он испуганно дёрнулся, слегка покачнувшись на стремянке, которую попросил у Мэтта. Себастиан держал в руках небольшой бонсай сакуры, покрытый розоватыми цветами, стебли которого были аккуратно свёрнуты в красивые завитки. Только сейчас Нил заметил, как из квадратного горшка высунулось часть корня с очертаниями лица, а после своеобразные руки-корешки ухватились за края горшка, помогая себя вылезти из земли. — А ты тоже хорош, алхимик. Не мог нормальную почву даме предложить? — Себастиан, — медленно начал Нил, спускаясь со стремянки и устало протирая лицо ладонью. — Какого черта? — Моя родня раньше в Японии жила, вот и традиция осталась, — начал оправдываться Монкан. — Принято близким дарить на новоселье бонсай. Я решил, что обычное дерево слишком скучно, поэтому это японская вишня, скрещенная с мандрагорой. — Убери это недоразумение сейчас же, пока никто не услышал, — шепнул Нил, раздраженно осматривая цветок. — А что мне с ней делать? Я не могу оставить её дома, — надул губы алхимик. — Почему это? — Ну, — растерялся парень. — О! Тебе, наверное, так грустно после уезда Мейлин. — Она звонила? — с надеждой протянул Нил. Чжоу говорила, что во время переезда не сможет часто отвечать на сообщения и звонки, но Нил продолжал переживать. В последний раз они говорили в понедельник, во вторник утром она уехала с матерью в Колумбию, отправив лишь сообщение: «Я доехала. Увидела папу! Как же я соскучилась по нему! Несколько дней писать не смогу – буду разбирать вещи!» — Нет. Дай семье насладиться воссоединением, — задумался Себастиан. — Не уходи от темы! Так вот, мы все понимаем, что тебе грустно. А Бонсай вырабатывает положительную энергетику. — Ложь, — одновременно протянули Нил и дерево. — У него слабая психика, он не выдержал моей компании, — хмыкнуло растение скрещивая ручки. — Какие нежные нынче мужчины. Ужас! — Просто избавься от этого, — закатил глаза Нил, вслушиваясь в шумы за пределами комнаты. — Ты хоть представляешь, что случится, если это тут кто-нибудь увидит? — Избавиться?! «Это»?! — возмущённо вспыхнуло дерево, и розоватые цветы резко покрылись ярко-красным цветом. — Да я тебя, щенок, порву как червяка! — Я не могу, Нил, — хнычет Себастиан, поставив дерево на журнальный столик. Растение стало трепыхаться в разные стороны, ручками имитируя боксёрские удары. — Эта штука стоила мне бешеных денег и сил. — Давай, подходи! — донеслось до Нила. — Я научу тебя правильно общаться с девушками! — Откуда это у тебя? — устало вздохнул Нил, опускаясь на диван и обнимая подушку. — Неудачный эксперимент, — признался Себастиан. — Хотел скрестить аконит и мандрагору, но решил на чем-то проверить, и выбор пал на японской вишне. Итог: растения растеряло все свои полезные качества, но обрело разум и характер. Очень скверный характер. — И ты решил, что отдать цветок мне – лучшее решение, — догадался Нил. — У вас у обоих такой себе характер, вы быстро подружитесь, — фыркнул Себастиан, усаживаясь на диван рядом с Нилом, и подтолкнул к парню горшок. К слову, растение до сих пор возмущалось. — Вот так! Левой! Испугались? — хохочет растение. — Твою мать, — прошептал Джостен, притягивая горшок к себе и поднимая его на уровень своих глаз. — Жизнь дорога? — Ты мне угрожаешь? — маленькие бусинки-глазки опасливо прищурились. — Хочешь жить – заткнись, — Нил поднес к корню ладонь, резко выпуская длинные когти. Корень юрко скрылся в сухой почве, а листочки окрасились сероватым. — Издавай меньше звуков, и я стану лучше к тебе относиться. Понятно? — Невоспитанные живодёры! — недовольно бурчит растение, слегка высовываясь из-под земли. — Имя у этого недоразумения есть? — спросил Нил, подняв голову на Себастиана. — Не-а, — отмахнулся Себастиан. — Эй, — протянул Нил, небрежно толкнув горшок, тем самым заставляя растение высунуться вновь. — Есть пожелания на счёт имени? Я не могу звать тебя просто «сорняк», хотя, скорее всего, так и буду. — Как хозяин решит, — приторно и сладко протянул цветок, изогнув некое подобие губ в улыбке. Цветок высунулся полностью, ухватываясь ручками за края горшка, и запрыгал на месте. — Вы только посмотрите какая я красивая! Имя должно быть соответствующее. — Рико – девочка-жасмин или ребёнок жасмина, — предложил Себастиан. — Ласкательное от Рикарда, вполне «цветочное» имя. Для вишни такое себе, но как вариант… Нил смотрел в глаза Себастиана пару секунд со всей серьезностью, переваривая его слова, а после громко засмеялся, откидываясь на спину. — Кевина удар хватит! — восхищённо протянул Нил, зааплодировав. — Идеально! — Что с ним? — шепнула Рико, сделав несколько прыжков к алхимику. — Такое временами бывает – привыкнешь, — пожал плечами Себастиан. — Тебя будут звать Рико, — объявил Нил, ткнув пальцем в дерево. — Значит так, Рико, будешь хорошо себя вести – пересажу в более благоприятную почву. Ясно? — Принято к исполнению, хозяин! — Рико выпрямилась и отдала честь, а после недовольно провела корешками по своей земле. — Хозяин, этот живодёр посадил меня в такую сухую землю, она как камень. Мне нужна рыхлая! — Как переобулась быстро, — удивился Себастиан, а после возмущённо запыхтел, когда Рико показала ему язычок. — Хорошо, зайду вечером за почвой, — усмехнулся Нил, подхватывая горшок на руки, и направился к подоконнику. — Поставлю тебя на солнце, надеюсь, ты не будешь привлекать внимания. — Буду тише воды ниже травы! — заверила дерево, под лучами солнца окрашиваясь сначала в жёлтый цвет, а после в розовый. — Вот и отлично, — кивнул Нил. — Если в комнате есть кто-то кроме меня и этого живодёра, старайся не говорить. Тут живут не особо образованные люди, и они могут испугаться. — Рико хорошая, — фыркнула деревцо, недовольно скрестив корешки. — Я совершенно не страшная. — Ага, очень хорошая, — Нил попытался не засмеяться, но пару смешков всё равно вырвалось из его рта. — Так. Если в комнату входит кто-то без меня, то запоминай каждое его движение и наблюдай. — Хорошо, хозяин, — сладко протянула Рико, обвивая корешками пальцы Джостена. — Вы же позаботитесь обо мне? — О, Рико, я позабочусь о тебе, — Нил хищно улыбнулся. — Ты только подожди. Эта неделя была наполнена не только «нормальной» и «человеческой» рутиной, но и являлась началом тренировок Лисов. Нил осознал одну важную вещь – в этом месте действовала своя иерархия. Ранее, изучая видеозаписи и интервью, он не обращал внимание на какие-либо командные взаимодействия, потому что они попросту не волновали Джостена. А сейчас рисковать и делать поспешные выводы Нил не собирался – такое поведение не в его характере. Нил ещё не был хорошо знаком с остальной частью команды. Конечно, смело заявлять, что Нил знает компанию Эндрю достаточно, чтобы выпускать ее из виду, однако после общения с «монстрами» начал вырисовываться своеобразный рейтинг. Нилу привычнее было сравнивать Лисов с рангами в волчьей стае. Хоть Дэн и являлась капитаном команды, а её командному духу действительно можно было позавидовать, Нил не ощущал от неё повадок и поведения настоящего альфы и вожака. Она без колебаний «строила» Лисов, и если спора было не избежать, то Дэн старалась оставить решение за собой. Её слушался даже Миньярд, но его скорее забавляло её бесстрашие. Однако, вопреки ожиданиям, у неё получалось это очень плохо. Слушали её скорее из страха получить дополнительные нагрузки от тренера, а не из уважения. Когда словами и харизмой проблему было не решить, за Кевина начинал работать его «авторитет». Опыта у Дэя на порядок выше, чем остальных, однако его манера речи и надменное поведение убивали какое-либо стремление к конструктивному общению. Большая часть споров на неделе вспыхивали по его вине, и в основном это были ссоры между Кевином и Сетом. Изначально Нилу показалось, что Сет настроен по отношению к Кевину положительно, но, скорее всего, это было притворство, ведь их взаимная ненависть уступала лишь отвращению, которое питали друг к другу Ники и Сет. Гордон всерьёз опасался Миньярда и на глазах голкипера старался не провоцировать конфликт, но, как только тот прерывался на очередной приём таблеток или еженедельную сессию с психотерапевтом, Сет тут же налетал с кулаками на Кевина или Ники. Поэтому разнимать их приходилось Мэтту и Нилу. В редких случаях, когда командного тона Дэн было недостаточно, в дело она подключала своего парня. Нил ещё не до конца понимал, в чем именно заключалась проблема в отношениях Мэтта и Эндрю, но с Ники и Аароном здоровяк общался отлично, и это удивляло. Бойда можно считать одним из лучших игроков команды, учитывая травму Кевина, состояние Эндрю и меланхоличное поведение Нила. Если говорить что-то о взаимоотношениях Кевина и Мэтта стоит отметить тихую вражду, которую они старались не выставлять на показ, но кидали друг другу колкие замечания. Чем-то напоминали Элисон и Сета, за исключением, конечно, секса. У Нила нет желания говорить о Элисон и Сете. Совершенно никакого. Общение с Элисон давалось Нилу легко, и вести какие-то светские диалоги после пяти лет скитаний оказалось невероятно приятно. Однако каждый раз рядом ошивался Гордон, и, если в тот момент Элисон и Сет были не в ссоре, разговор можно было смело заканчивать. Сет не понимал большую часть слов, бесцеремонно влезал в разговор и пытался утянуть Рейнолдс в раздевалку для поцелуев. Когда Элисон ругалась с Сетом, то Нилу удавалось хоть немного провести время в приятной компании девушки до того момента, пока Сет не решал забрать Нила для разговоров с ним и Мэттом. Гордон просто ухватывал Джостена за локоть, уводя его прямо во время разговора с Элисон. Ещё одним относительно интересным персонажем являлась Рене Уокер. Она распространяла дружелюбное настроение и задавала настрой команде. Она раздавала дружеские советы, подбадривала товарищей по команде, а иногда выступала в роли судьи, хотя в чужих конфликтах не участвовала и ничью сторону не принимала. Нила начинало подташнивать от одного только разговора с ней, и он понял причину своего неоправданного страха. Рене была как-то связана с Ассоциацией Оборотней, может раньше, а может и сейчас. На её левом плече находился маленький круглый шрам со своеобразным символом принадлежности к общине оборотней. Ассоциация частенько вербует обычных людей для улучшения своих условий жизни. Иногда вожаки берут на воспитание «щенков» из людей, обещая в дальнейшем обратить их, а после пользуются активами, именем и собственностью этого человека. Возможно, Рене могла быть таким «щенком», Нил исключал возможность её принадлежности к какой-то стае на данный момент, поскольку на ней отсутствовали характерные тому запахи. Джостену в данной иерархической системе пока место не выделялось, он и не собирался вклиниваться и привыкать к чужому ритму жизни. Уровень его игры был значительно выше позёрства Ники или холодной отстранённости Аарона, но выходить за встроенные рамки Нил не торопился. Джостен с лёгкостью обходил защитников, уступая только Мэтту, и с лёгкостью забивал Рене, тем самым получая звание выдающегося таланта уже на третий день тренировок. Хоть Кевин так и остался недоволен меланхоличной игрой Нила, часть сделки обещал выполнить, ведь Нил действительно стал прикладывать больше сил к тренировкам и якобы интересоваться игрой. Что действительно радовало Нила: никто не навязывал ему общение, кроме Сета. У Дэн было слишком много дел, и она постоянно отвлекалась на решение каких-то конфликтов. Элисон относительно радовала Нила своей компанией, но ругалась с Сетом настолько часто, что Нилу начало казаться будто она ругается с ним, а не с Гордоном. Во время тренировок Мэтт стоял далёко, но даже оттуда Нил временами слышал окрики: Бойд пытался как-то поддержать Джостена. Ники и близнецы держались на расстоянии, но только идиот не заметит острый взгляд на своем затылке – Эндрю сверлил Нила взглядом на протяжении всего времени, был он трезв или под таблетками, не важно. Даже когда тот вел разговоры с Рене, взгляд Эндрю всё равно возвращался к Нилу. Временами это напрягало Нила, и он оборачивался к воротам, надеясь, что Миньярд прекратит эту дурацкую игру, но того, наоборот, это забавляло ещё больше. Как только взгляд Нила пересекался с Эндрю, тот выпрямлялся, вскидывал руку вверх, складывая пальцы знаком мира, или издевательски салютовал теми же двумя пальцами. Нил поклялся, что откусит эти пальцы сразу, как появится возможность. Масло в огонь подливал Ваймак. Нилу казалось, что тому «недостаточно платят», чтобы как-то взаимодействовать на отношения внутри команды, но тренер слишком сильно старался запихнуть Нила хоть к кому-нибудь под бок. По отношению к остальным Ваймак отмалчивался, давая Лисам вдоволь нагрызться, а после загружал всех дополнительными кардиотренировками. Больше внимания Дэвид уделял именно Нилу, стараясь подружить его с Мэттом или Дэн, и уводил его в сторону всякий раз, когда близнецы или Ники оказывались в шаговой доступности. Раньше бы Нил решил, что Ваймак беспокоится за благополучие других игроков, но вскоре понял, что Дэвид остерегал именно Нила. — Мне стоит напомнить, что я достаточно взрослый и компетентный мальчик, чтобы решать свои проблемы сам? — начал Нил во время утренней тренировки в спортивном зале. Не все лисы ещё вышли из раздевалок, только близнецы и Ники маячили где-то за спиной в ожидании Кевина. — О чем ты? — не понял Дэвид, отрывая свой взгляд от папки с планом тренировки. — Я не нуждаюсь в опеке, тренер, — вздохнул Нил, краем глаза замечая, что Эндрю прислушивается к их разговору. — Тебя никто и не опекает, — отмахнулся Ваймак, ненароком оглядываясь на «монстров». — Думаете, мне нужна защита от них? — усмехнулся Нил. — Тренер, не будьте такими наивными, если я захочу – устраню проблему на корню. — Ох, боже, Нил, поэтому я и приглядываю за тобой, — шепнул Ваймак. — Ты не понимаешь, насколько далёко они могут зайти. — А я не могу? — не сбавляя тон спросил Нил. — Вы не знаете обо мне ничего и так смело считаете, что мне нужна помощь? Он не сможет ничего мне сделать, будьте уверены, я буду в полном порядке. Тренировки в спортивном зале нравились Нилу куда больше, чем на корте. Разные виды физических нагрузок помогали Джостену снять напряжение в теле, не прибегая к применению аконита. Для оборотня аконит безвреден, но постоянный приём начинает притуплять инстинкты и органы чувств, а это может стать проблемой. Эти мысли наводили Нила на новый наркотик, который по словам Себастиана, начал очень быстро распространяться. Если предположить логически, то на Джостена эффект от аконитума не проявится, ведь дозировка в несколько раз меньше, чем для обычных оборотней. Для людей аконитум может быть опасен, хоть зафиксированных смертей и не много, никто не может знать, сколько людей действительно погибло. Одна из причин, почему Нил не любил людей, заключалась в том, что они слабые. Нилу нравились люди из-за своей чувствительной натуры, но он ненавидел то, настолько они на самом деле были хрупкие. И это также одна из причин, почему Нил ненавидит оборотней – они сильные и по большей части лишены той человеческой чувствительности, даже несмотря на обострённые органы чувств. — Эй, Джостен, — позвал Сет, стоило Нилу остановиться у стойки со штангами. — Мы с Эли собираемся на выходных в клуб. Пойдешь с нами? — Не люблю публичные места, — качнул головой Нил, выбирая штангу удобной длины, и принялся загружать её с двух сторон. — Заведение открылось относительно недавно, — продолжил Гордон. — Клуб для элиты, просто так туда не попасть. — Не убедил, — вновь покачал головой Нил, закручивая винтик на штанге. — Прости Сет, но я действительно не люблю клубы. Слишком громко и людей много. К тому же, я не пью. — Без проблем, — согласился парень. — Силой тебя никто не зовёт. Погодите-ка, Нил, не многовато грузишь? — Достаточно, — пожал плечами Нил, рывком поднимая штангу. Опускаясь на край скамьи, Нил положил штангу к себе на сгиб тазобедренного сустава, а после улёгся спиной на площадь скамьи, заставляя нижнюю часть тела остаться в воздухе. Нил согнул колени под прямым углом и пару раз покачал тазом вверх и вниз, убеждаясь, что выполнять упражнения комфортно. — Это даже не мой рабочий вес, Гордон. Всё в порядке. Нил ощущал, как мышцы в теле приятно напрягаются под внушительной для человека тяжестью. Шероховатая поверхность штанги обжигала кожу ладоней, нагреваясь из-за трения. Тренировки с тяжестью помогали Нилу очистить разум и заставляли концентрироваться только на выполнение упражнений. Джостен старался делать медленные и равномерные движения, тем самым подвергая тело ещё большему напряжению. Кожа покрывалась приятной дрожью каждый раз, когда оборотень выполнял очередной подход. Когда тело парня замирало в горизонтальном положении, и казалось, что сквозь тонкую ткань спортивных брюк вырисовывались все изящные линии крепких натренированных ног, колени начинали подрагивать. И совершенно не важно, что колени на самом деле дрожали не у Нила. Жарко. Слишком жарко. Невыносимо жарко. Слюна во рту вязкая, даже слегка противная на вкус, но это не мешало продолжать наблюдать. В принципе, он часто ловил себя на мыслях, что наблюдает. Наблюдает за тренировками, простыми разговорами и нахальными заявлениями. Но это необходимо делать, иначе контроль над ситуацией будет окончательно утерян. А сейчас не то время, чтобы терять такую неосязаемую и абстрактную вещь как «контроль». Эндрю хочет закурить… Прямо здесь, в тренажёрном зале, и плевать, что с ним сделает Ваймак. Как только Джостен блаженно опустился на пол и гортанно засмеялся в шокированное лицо Сета, Эндрю решил, что всё-таки ему нужен душ. Ни одну из мыслей озвучить он не собирался, однако это сделали за него. — Схожу-ка я в душ, — вскрикнул Ники, в следующую секунду закрывая рот ладонью. Поняв, что реакции от Эндрю не последует, тот продолжил: — Здесь стало как-то слишком жарко, не думаете? — Ага, — Кевин, кажется, тоже забыл, как дышать, откашлялся и отвернулся к зеркалу. — Извращенцы, — брезгливо плюнул Аарон, оглядываясь на Ники и Кевина. Аарон единственный, кто не обратил внимание на Джостена. Эндрю даже позавидовал ему, потому что никаких мыслей о тренировках в данный момент в его собственной голове не было. Сейчас перед его глазами зависла фигура Нила, выполняющая упражнения, а в ушах отдавался эхом его бархатный, пробирающий до кончиков ног смех. — Грёбаный Джостен, — Нил уловил шёпот Миньярда и поднял голову, встречаясь с карими глазами. Эндрю недовольно фыркнул, казалось, он выплюнул это фырканье и улёгся на скамью, собираясь приступить к своим упражнениям. Нил не стал задумываться о том, чем в этот раз не угодил Эндрю, сейчас в его голове слишком много других мыслей. Было необходимо позаботиться о документах, пока ему дали время на передышку, и решить, куда двигаться дальше. В случае непредвиденных обстоятельств Нил планировал повторно вернуться в Мексику, проверить тайник с деньгами и двигаться на восток, скорее всего, скрываться первое время в России, а после думать над Северной Кореей. Если случится так, что Госпожа Удача сжалится над Нилом и позволит задержаться в Каролине подольше, то стоит подумать о делах, касающихся стаи Калеба, и о распространении наркотических веществ среди обычных людей, а также надеяться, что всё это его не коснётся. Если бы Ассоциация Оборотней контролировала вожаков стай или назначала территориальных управляющих, тем самым объединяя несколько сообществ волков, то контролировать такую огромную цепочку было бы возможно – так думал Нил. И это вполне логично, учитывая, что в данный момент ни над одним альфой не ведётся контроль, и каждый из них имеет полное право создавать свои сообщества и приводить в свою стаю кого вздумается. Себастиан как-то раз упомянул, что в данный момент временным главой Ассоциации является кто-то из семьи Хэтфордов. Нил считал, что такое положение дел очень опасно для него. Мэри получила огромное наследство, будучи первой дочерью бывшего альфы, этих денег было бы достаточно для создания необходимых новому управляющему связей, а сейчас она мертва. Логично предположить, что эти деньги должны остаться Натаниэлю Веснински, но, вероятнее всего, клан Хэтфорд был бы не против заполучить их назад. Нил имел представление о «семье» только на примере своей собственной, поэтому мысли о том, что Хэтфорды могут ему помочь из-за кровных связей, пресекались на корню. Для Нила слово «семья» означало лишь боль. — Поздравляю, пёсик, ты пережил первую неделю, — дверь в раздевалку резко и без предупреждения раскрылась, но эффекта неожиданности достичь не получилось – Нил слышал шаги Эндрю задолго до его фееричного появления. — Как впечатления? — Бывало и хуже, — Джостен бросил взгляд за спину Миньярда, а после напряг слух, убеждаясь, что в данный момент они одни. — Что тебе нужно? — Дэн жалуется, что ты отказываешься ездить с ними в общежитие, — издалека начал Эндрю, закрывая за собой дверь, и прошёл в раздевалку, размахивая черным пакетом. — Ужинаешь отдельно, в комнату к себе никого не пускаешь и даже на тренировках стараешься держаться ото всех подальше… — Давай ближе к делу. У меня нет на тебя времени, — Нил поднял взгляд на часы, висевшие над дверью, а после вновь на Эндрю. — Говори, что тебе нужно, и я пойду по своим делам. — Какие у тебя могут быть дела? — рассмеялся Миньярд, опускаясь на скамейку. — Хотя, денег у тебя в сумочке предостаточно. Твои «дела» как-то с ними связаны? Ники говорит, что ты уже полностью обустроил себе комнату. Вот только интересно: откуда у такого ничтожества как ты такие бабки? — На дороге нашёл, — Нил помнил, что Эндрю удачно влез в его сумку и, наверное, успел посчитать наличку. Однако аконит в тот момент волновал Нила куда больше. — Я очень везучий, всегда что-нибудь ко мне так и тянется, то деньги, то какие-то придурки. Кто именно эти придурки сам догадаешься? — Ты не в том положении чтобы острить, пёсик, — покачал головой Эндрю, поднимаясь на ноги и подходя ближе к Нилу. Оборотень даже не шелохнулся, дожидаясь, когда Миньярд окажется к нему практически впритык, и опустил взгляд, встречаясь с темными омутами тягучей карамели. Эндрю ткнул пакетом прямо в грудь Нила. — Это подарочек от меня. Подарок. Подарок. Подарок… — Что? — медленно прошептал Нил, уставившись на пакет и пытаясь вспомнить хотя бы раз в жизни, когда он получал подарок. Не вспомнил. Все те «подарки», что дарил ему отец малость походили на что-то хорошее – если в черных пакетах были не тела, то точно что-то омерзительное. Мать не так сильно любила его, чтобы делать хоть какие-то «подарки», и в условиях побега на это никто не обращал внимание. Кейли запрещалось что-либо проносить к Нилу, но она старалась, иногда оставляя ему книги – за них его потом обязательно наказывали. А Кевин… кажется, он тоже никогда не дарил ничего Нилу, он уже и не помнил. Мысли о том, что первый и, кажется, безопасный подарок был от Эндрю Миньярда, очень смутили Нила. Он не нашёл в себе сил взять его в руки, лишь мысленно спросил: меня не накажут за это? — Сегодня в девять вечера мы едем в Колумбию, — оповестил Эндрю, опуская руки и позволяя пакету с вещами упасть на пол. — Ты едешь с нами. — Что-то не похоже это на вопрос, — поморщился Нил, опуская взгляд следом за пакетом. — А это и не он. Это утверждение. Нет, даже не так. Это приказ, — прошипел Эндрю. Глаза Джостена недобро блеснули, но он понадеялся, что через края линз его собственные глаза не было видно. Эндрю поднял руку к волосам Нила, ухватывая того за левое ухо и с силой потянул, вопреки ожиданиям Нил вновь не поддался. Миньярд провел пальцами по краю уха, задевая пальцами серьгу, слегка оттягивая её, а после сжал мочку, пересчитывая проколы. — Значит, мне не показалось. Твои уши проколоты, но в прошлый раз я точно помню, что проколы исчезли. — У тебя едет крыша, — оповестил его Нил, резко убирая руку Миньярда. Ощущения от его пальцев слишком странные, Нил пытался убедить себя, что ему неприятно, однако не смог. — В девять вечера чтобы натянул на себя эту одежду и с шикарной улыбкой залез в машину, — скомандовал Эндрю, перемещая руку на затылок Нила, сжимая крашенные локоны, и рывком пригнул его голову. Нилу пришлось сжать кулаки, чтобы не впечатать тельце Миньярда в шкафчик. Мысленно успокаивая себя тем, что всё это Эндрю скоро надоест, Нил поддавался его манипуляциям. Джостен громко сглотнул, понимая, что в данный момент он видит перед собой не Эндрю, а Натана, который всегда хватал мальчишку за длинные волосы, собираясь научить чему-нибудь новому и не менее мерзкому. Нилу пришлось приложить немало сил, чтобы не ударить Эндрю, мысленно убеждая себя в том, что Натан не мог находиться здесь. — У тебя плохо со слухом? — раздражённо подметил Нил, заглядывая в карие глаза и нервно облизывая губы. У Натана глаза голубые, слишком ледяные, а карие глаза Эндрю намного теплее, спутать их сложно. Взгляд Эндрю быстро метнулся на губы Джостена, а после вернулся к глазам. — Мой отказ задел твоё достоинство? Как жаль, что мне плевать. — Ты, видимо, совсем безмозглый спортсмен, — Эндрю притянул голову Нила ближе. Ещё пару миллиметров, и они стукнутся лбами. — Твоё мнение не учитывается, псина. Ты едешь, и на этом разговор окончен. — Дааа? — усмехаясь, протягивает Нил, чуть наклоняя голову в бок. — Иначе что? Что же ты мне сделаешь, Эндрю? — Думаешь, ты такой умный? — улыбнулся Миньярд, отпуская волосы Нила и делая несколько шагов назад. — Интересно, что сделает тренер, узнав, что его любимчик на таблеточках сидит? — А, ясно, — кивнул Нил, признавая, что такой ход действительно не ожидал. — Расскажешь тренеру. Вот только, Эндрю, он не поверит, что люди принимают такие таблетки. Для людей они опасны. — А ты у нас значит не человек? Нил вздрогнул, словно громом пораженный. Джостен, сам того не понимая, стал давать подсказки Эндрю о тайне своей сущности. — Почему же? Я человек, — сглотнул Нил, надеясь, что это беспокойство Эндрю не заметит. — Люди тоже все разные. Кому-то препарат подходит, кому-то – нет. Это всё индивидуально, понимаешь? — От темы не отходи, — отрезал Эндрю. — Делаю для тебя исключение и повторяю ещё раз: в девять вечера едешь с нами в Колумбию, иначе тренер получит эти таблеточки и направится с ними на экспертизу. Договорились? — А ты умеешь уговаривать, — улыбается Нил, заставляя себя поднять пакет. — Тогда в девять вечера ты вернёшь мне мои таблетки. Договорились? — Не катит, — покачал головой Эндрю, выуживая из кармана пачку сигарет. — Три таблетки – три условия. Вечером получишь одну, в дальнейшем за хорошее поведение будешь получать ещё по одной. Вот теперь точно договорились. — Правильно понимаю, у меня все равно нет выбора? — Нил заглянул в пакет, осматривая одежду. Неприятная желчь осела во рту. Джостен поймал себя на мысли, что не только чужая еда вызывает отвращение, но и одежда. — Верно мыслишь, — щёлкнул пальцами Эндрю, останавливаясь в дверях. — О, ещё кое-что. Линзы снять не забудь. — Многовато условий для одной таблетки, — холодно протянул Нил, поднося пальцы к правому глазу, кончиками касаясь закрытого века. Он догадался, что Эндрю сразу понял о линзах, но Нил наивно полагал, что тот будет молчать. — Ох, можно подумать, это большой секрет, — фыркнул Эндрю. — Мы все это заметили. Вот только я один понял, что они цветные. Коричневый цвет скучный. Мне не нравится – сними. — А мне нравятся карие глаза. Запрещено? — раздражённо протянул Нил. — У самого ведь глаза карие. — Будь хорошим мальчиком – сними и не возникай, — через плечо бросил Эндрю. — С ними ты проебался окончательно. Осталось доказать, что твои идеи с покраской волос – отстой. Нил держал в руках злосчастный черный подарочный пакет. Подарочный, мать его, пакет. Нила пронзило чувство унижения. Он никогда не принимал подачки и не нуждался в чей-то жалости. Одежда, купленная Эндрю, сильно отличалась от покупок Себастиана – это совершенно две разные ситуации. Себастиан был и будет должен Нилу, поэтому принять от него какие-нибудь вещи или помощь (Нила передёрнуло) можно себе позволить. Другое дело от Эндрю, человека, от которого ничего хорошего ждать не нужно, однако, вопреки ожиданиям, Нил поборол желание избавиться от вещей. Мерзкое слово «подарок» эхом отразилось в его голове, и Нил решил, что его сейчас стошнит. … — Твоя жизнь – подарок, Натаниэль! … — Смотри, твой ровесник – твой подарочек, Натаниэль. Хочешь, снимем с него скальп? … — Я сделал тебе подарок, Натаниэль! Ешь и будь мне благодарен! Горящие голубые глаза смотрели на Нила через отражение. Он не понял, как оказался в душевой комнате напротив зеркал, но сейчас это его совершенно не волновало. Линзы растворились под высокой температурой слизистой глаза, Нил ощутил дискомфорт и жжение. Регенерация начала работать сразу, восстанавливая травмированное яблоко глаза и нормализуя работу капилляров. В данный момент он видел лишь глаза Натана – глаза монстра и убийцы: холодные, злые, лишенные и тени сочувствия. Такие глаза могут принадлежать только самой смерти. — Ты грёбаный монстр, — сквозь острые клыки прорычал Нил, указывая трясущимися пальцем на свое отражение. Где-то глубоко внутри забилась тревожная мысль – голос ему не принадлежит. Голос стал чужим, враждебным и опасным, он смешался с рыком и казалось, что вместо одного голоса звучат все двадцать два. Нил видит, как голубые глаза начинают таять, лёд будто трескается, а в подтверждение его мыслей по щекам потекли слезы. Медленно, будто насмехаясь, они стекали по мертвенно бледному лицу Джостена, оставляя после себя мокрый, чуть покрасневший след. Скорее всего, это из-за растворившихся линз, но Нил бы подумал об этом в самом крайнем случае. — Ты должен был умереть. Нил все никак не решался вернуться в общежитие, бродил по городу до самого вечера, а после зашёл к Себастиану, чтобы рассказать о ситуации с Эндрю. Мысли вихрем носились в голове Нила, а голос матери вновь вернулся и стал призывать его к бегству. Сейчас не время терять хватку и поддаваться эмоциям, а также время участвовать в детских играх Миньярда. Эндрю хочет знать, кто такой Нил, но ответ не получит – никогда и ни за что. Голос Мэри стих, и Нил наконец смог сконцентрироваться на придумывании более правдоподобной легенды для Эндрю, но мысли вновь уходили совершенно в другое русло. Мейлин перестала отвечать на звонки. Себастиан отправил ей несколько, получая лишь короткие ответы – такое явно не в её стиле. Обычно Чжоу отвечала многословно, начинала отходить от темы и писала всё, что угодно, кроме нужных вещей. Нил бы уже забил тревогу, но Себастиан всячески его успокаивал, напоминая, что понятие «семья» у Нила и Мейлин совершенно разное. — Дай ей время, она давно не видела отца, — сказал Себастиан, протягивая Нилу новую пачку с линзами, но не забыл ехидно улыбнуться и добавить: — Не забудьте промыть их новым раствором, господин Жеводан! Возвращаясь в общежитие, Нил всё не мог отвести взгляд с черного пакета: ему постоянно казалось, что оттуда вот-вот высунется чья-то рука. Прям как в детстве, думал Джостен. — Я уже решил, что ты сбежал, — засмеялся Эндрю, спускаясь с лестницы ведущей на крышу. Корпус общежития строился таким образом, что четвертый этаж оказался лишь пристроем, потому что был меньше остальных раза в два. Ходов на крышу также было два: на четвёртом и третьем этажах. Эндрю опустил взгляд на подарочный пакет, а после оглядел мешок с рыхлой чуть песчаной почвой с огромным количеством удобрения. — Это что земля? Садоводством решил заняться? — Цветы кое-кому на могилу готовлю, — фыркнул Нил, скрываясь в своей комнате. Эндрю стоял за дверью ещё долгие три минуты, буравя белую поверхность острым взглядом. Только когда он ушёл, Нил позволил себе двигаться. — Это мне? — радостно протянула Рико, спрыгивая со стола, и поспешила на встречу Нилу. — Да! Да! Именно такая земля мне и нужна. — Тебе помочь или сама себя пересадишь? — поинтересовался Нил, опускаясь на корточки и поднимая дерево на руки. — Я купил тебе глиняный горшок. Да, он розовый, как ты и просила. Мне скоро уходить, поэтому давай я помогу тебе по-быстрому. — Вы лучший, хозяин! — цветочки вспыхнули кислотно-розовым оттенком, и корешки обвились вокруг ладоней Нила. — А куда вы направляетесь? Надолго? — Постараюсь вернуться завтра. Возможно, задержусь, но к понедельнику точно буду здесь, — задумался Нил, пытаясь прикинуть, что именно в этот вечер может пойти не так. Список оказался очень даже впечатляющим. — Если не вернусь, тебя заберёт Себастиан. — Вы точно будете в порядке? — За других переживай, — фыркнул Нил, опуская Рико на пол, а сам вновь взглянул на пакет от Эндрю. Во рту вновь появился вкус желчи. Нил уже с нетерпением ждал приезда Себастиана. Себастиан появился в комнате ближе к восьми вечера, работать в аптеке в одиночку довольно затруднительно, однако они оба понимали, что в сложившейся ситуации другого варианта быть не может. Монкан не мог взять к себе второго работника из-за того, что этот дом теперь принадлежал и Нилу, а о нём другим оборотням пока знать не стоит. Они, конечно, наверное, уже в курсе, но одно радует – Калеб сейчас слишком занят другими делами, чтобы заниматься Нилом. — Мы выезжаем в девять вечера, вот номер машины, — Нил протянул Себастиану листок. — Поедешь за нами. Я не знаю, куда они меня увезут. — Надо было купить тебе телефон, — покачал головой Себастиан. — Нам надо будет держать связь. Нил, может просто отравим их? — Себастиан, — с упрёком начал Нил, поднимая голову вверх, и угрожающе покачал маленький садовой лопатой. — Ну, а что? Хороший вариант, — возмутился алхимик. — Ладно-ладно, не трону я твоего коротышку. — Себастиан, — в этот раз Нил злобно зарычал, яростно втыкая лопатку в землю. — Молчу! — Монкан поднял руку в знак капитуляции. — План действий какой? — Вероятнее всего, они везут меня в какой-то клуб, — задумался Нил. — Если Эндрю так уверен в том, что я всё им выдам как на блюдечке, значит, это место ими проверено, и они проворачивали такие вещи не в первый раз. Ожидать от них можно много, Ваймак постоянно твердит об этом. Поговорю с Мэттом – я тебе о нём рассказывал – и узнаю, что Эндрю и остальные с ним сделали. Я как-то раз слышал, как он вскользь говорил с Ваймаком о каком-то происшествии. — Раз тот парень жив, значит, ничего сверхъестественного и опасного для тебя точно не будет, — продолжил рассуждение Себастиан. — Чем я занимался в вашем возрасте? Хм, наркота? — Я постоянно забываю, что ты старый, — усмехнулся Нил. — Мне всего двадцать восемь, — обиженно засопел Себастиан. — Я ещё очень молод! — С тебя уже песок сыпется, и ты на колени жалуешься! — в подтверждение слов Нила раздался громкий хруст: Себастиан слишком резко встал с дивана. — Вот. Теперь на позвоночник жаловаться будешь. — Я посмотрю на тебя в моём возрасте! — болезненно простонал старик, падая обратно на диван. — Сделай со своей спиной что-нибудь до того, как надо будет ехать, — поморщился Нил, помогая Рико перелезть из одного горшка в другой. — Ты понял свою задачу? Едешь за нами и наблюдаешь за всем со стороны. Как только что-то идёт не так, я даю сигнал, и мы уходим. Себастиан, это тебе не выходные, меня могут убить. — Тебе не привыкать, — отозвался Монкан, продолжая растирать свою спину. — Я знаю. Просто пытался надавить на жалость и заставить хоть что-то сделать, — пожал плечами Нил. — Но я серьезно, Себастиан. Я впервые в жизни собираюсь кому-то довериться, не смей проебаться. — Они точно с тобой ничего не сделают, — заверил его Себастиан. — Я и не прошу тебя защитить меня, — Нил посмотрел на Монкан холодно и отстранено. — Ты обязан защитить их всех от меня. Себастиан отправился дожидаться назначенного времени в машину, а Нил направился к Мэтту, его поход в кино с Дэн был отменён. Однако к себе в комнату он идти не собирался, там сейчас Элисон и Сет проводили время вместе, а Нил возненавидел свой чуткий слух. — Будешь чай? — поинтересовался Нил, пропуская Мэтта в свою комнату. — Херасе ты тут всё обустроил, — свистнул Бойд, осматривая помещение. — Вроде маленькая, а вроде и такая огромная. — Мне одному много не надо, — пожал плечами Нил, краем глаза замечая, как с подоконника высовывается Рико и возмущённо пыхтит. Да, он тут не один. — Тот парнишка, который к тебе кучу коробок таскал, кто он? — поинтересовался Мэтт. — Однокурсник? — Себастиан что ли? — уточнил Нил, хотя понимал, что никем другим этот человек быть не мог. — Просто знакомый, помог освоится в городе. А что, нельзя никого в кампус приводить? В правилах этого не было. — Можно, но нам просто интересно стало, — неловко улыбнулся Мэтт, поднимая глаза на заполненные книжные полки. — Читать любишь? — Ну, наверное, да, — протянул Нил, так же осматривая книги. В основном под невзрачными обложками находились фолианты с различной информацией про оборотней: интернет не то место, где можно найти что-то достоверное. — Приходится много читать. Я у тебя кое-что спросить хотел. — Да, конечно, — оживился Мэтт. — Нужна помощь? — Вообще-то, от услуги я бы не отказался, — задумался Нил, сначала он покосился на часы, а после и на дверь. До назначенного времени ещё около получаса, вряд ли Миньярд заявится раньше. — Я сегодня еду в Колумбию с Эндрю. — Что? — голос Мэтта прозвучал сдавленно, с нотками истерики. — Они везут тебя в Райские Сумерки? — Не знаю. Я хотел спросить это у тебя, — Нил попытался улыбнуться, чтобы разрядить обстановку. — Я подслушал твой разговор с тренером неделю назад. Ты говорил, что Эндрю с тобой что-то сделал. Мне бы хотелось знать, что именно. — Долгая история, — покачал головой Мэтт. — Они придут в девять? Тебе нельзя ехать. Эндрю открыто бросается на тебя, а он никогда не действовал настолько открыто. При всех заявляет, что ты странный и что за тобой надо следить. — Об этом разговоре мы поговорим не сегодня, — поджал губы Нил. — Но я запомню. Давай не будем тратить время, просто расскажи кратко и без предыстории. Мэтт, честно, меня не волнует твоё прошлое и как именно вы с Эндрю пришли к – что это было, проверка? Не важно. — Если коротко, то я некоторое время сидел на наркотиках, — начал Мэтт. — Это началось лет с пятнадцати… — О, у нас нет столько времени, — прервал его Нил. — По существу. — Хорошо. Аарон раньше тоже на наркотиках сидел, и Эндрю решил, что из-за меня он вновь может вновь начать принимать – я казался ему подозрительным. Он взял меня в Колумбию, и там накачал наркотиками, — проговорил Бойд. — И это сошло ему с рук? — удивился Нил. — Моя мама за него впряглась. Эндрю позвонил ей перед тем, как дать мне дозу, и всё рассказал, — пожал плечами Мэтт. — Это происходило с её разрешения. Эта ситуация помогла мне полностью бросить. — А я думал, что это у меня мать со странностями, — усмехнулся Нил. — Хорошо, значит, буду ожидать чего-то похожего. — Ты действительно поедешь? Он совсем границ не видит, Нил! — Мэтт попытался достучаться до Нила. — Если с тобой что-то случится, ему всё равно это сойдёт с рук. — Ну, вот, кто-то же должен поставить его на место, — хищно улыбнулся Нил. — Не волнуйся, Мэтт, от меня так просто не избавиться. Если это было так, я бы перед тобой не сидел. Замок в двери еле заметно скрипнул, а Нил ощутил присутствие Эндрю за ней. — У кого-то совершенно нет манер, — раздражённо шепнул Нил, а после засунул в ладонь Мэтта ключ от своей комнаты. — Окажи мне услугу, отдай ключ Сету и запиши мне его номер на листок, а ещё передай вот что: если я не вернусь, не позволь Эндрю залезть в мои вещи. — Какого чёрта? Что значит не… — О! Так у вас вечер разговоров? Ты умеешь общаться, Нил? — задорно подметил Эндрю, резко распахнув дверь. Мэтт испуганно дёрнулся, изумлённо оглядывая Миньярда. — Ты же запер её? — Ага. Но кого это волнует? — Нил уже смирился. — Тебе пора, Мэтт. Спасибо, что поговорил со мной. Не забудь поговорить с Сетом. — Почему ещё не переоделся? — спросил Эндрю, проходя в комнату и оглядываясь, а после плюхнулся на диван, где недавно сидел Бойд. — О! Мэттью, а наш щеночек сегодня будет веселиться с нами. Можешь идти жаловаться мамочке Дэн! Тренеру звонить бесполезно, он уже знает. — Увидимся позже, Мэтт, — помахал рукой Нил, закрывая за Мэттом дверь, а после раздражённо взглянул на Эндрю. — Может, начнёшь стучаться? Эффект неожиданности не твой конёк. — Не-а, — протянул Эндрю, закидывая ноги на журнальный столик. Буквально пару дней назад Нил влепил Себастиану затрещину точно за такое же действие, а сейчас просто поджал губы. — Переодевайся. Или тебе помочь? — А ты хочешь мне помочь? — Нил вскинул бровь, подхватывая с кровати пакет, и направился в ванную. — Не подглядывай, у вас с Ники одни корни – вдруг и ты извращенец. Нет, Нил в этом не выйдет. Ни за что. Никогда. Руки судорожно водят по гладкой, словно шелковой, ткани, которая неприятно задевала шрамы при каждом движении. Блузка даже близко не была черного цвета, с одной стороны она отдавала бордовым, с другой переливалась фиолетовым, а после Нил вообще смотрел на какой-то кроваво-красный оттенок. Ещё большая проблема заключалась в том, что этот чёртов элемент одежды не закрывал шею. Если шрамы на плечах и ключицах удачно скрывались под тканью, то широкую, неровную полоску от серебряной цепи на шее было просто невозможно скрыть. Манжеты рукавов постоянно скатывались, стоило Нилу лишь поднять руку, и такие же, как и на шее, шрамы вокруг запястья выглядывали из-под ткани. Нил даже обернулся спиной к зеркалу, уверяя себя, что уродливого ожога точно не видно. Узкие черные, кожаные джинсы, плотно обтягивали ноги Нила как вторая кожа, и если в бедрах слегла были малы, то на талии оказались велики. Двигаться в них было достаточно удобно, не под стать привычным спортивным штанам, но вполне возможно уйти от преследования. Собственные голубые глаза приводили Нила в ещё большее отчаяние, он не хотел видеть их второй раз за день. Тошнота вновь подступила к горлу, но он смог совладать со своими эмоциями. Единственное, что хоть как-то скрасило разочарование Нила – массивные чёрные ботинки, которыми парень уже мечтал пройтись по лицу Эндрю. — Эй, Эндрю, — протянул Нил, ощущая, что в комнате кроме Миньярда присутствовали и все остальные. — Можно тебя на секунду? — Нил, мы так опоздаем! — донёсся голос Ники. — Стой! Поговорим так, — скомандовал Нил, когда Эндрю поднёс руку к ручке от двери. Миньярд выжидающе уставился на дверь. — Эндрю, я не могу в этом пойти. У меня в шкафу есть нормальная одежда, можешь сам подобрать что-нибудь. — Это не обсуждается, — недовольно бросил Эндрю, а после развернулся, чтобы вернутся на диван. — Стой. Стой, Эндрю. — протянул Нил, а после обматерил самого себя. — Можешь зайти. Дверь за спиной хлопнула, и Эндрю появился в ванной комнате, а Нил всё ещё не мог повернуться к нему лицом, стоял уткнувшись лицом в стену и пытался привести своё дыхание в норму. Но стоило Эндрю сделать шаг к Нилу, как тот сразу же развернулся. Будь что будет. — Я не пойду в этом, иди жалуйся кому угодно, — раздражённо протянул Нил, поднимая ледяные очи и вглядываясь в лицо Эндрю. Нил молчал. Секунда. Минута. Целая вечность. Встречаясь взглядом с карамельными глазами, Нил терял ощущение времени и пространства, погружаясь в плотную и теплую патоку. Взгляд Эндрю оставался холодным и отрешенным, однако Нил из раза в раз ощущал, как начинает тонуть в этих глазах. Взгляд Эндрю не обжигал, как взгляд Себастиана, в нём не было страха или ужаса, к которым привык Нил. Эндрю молчал. Секунда. Минута. Целая вечность. Ледяная волна окатила Эндрю, успокаивая бушующее пламя где-то глубоко внутри. Каменная, горячая броня, служившая Эндрю защитой, безжалостно трещит под внимательным, строгим взглядом Нила. Взгляд Нила совершенно нечитаемый, в нём не выражалось ничего, он был словно пустой – его глаза мертвы. Взгляд Нила абсолютно спокойный, уверенный – это взгляд человека, повидавшего ад, его не пугала та каменная броня Эндрю, он смотрел на неё с пониманием. — Неожиданное проявление честности, — единственное, что смог выдавить из себя Эндрю, не в силах увести взгляд от голубых омутов. — С чего вдруг? — Я не выйду в этом, — продолжил Нил, смущённо опуская взгляд, и только сейчас Эндрю провёл взглядом вниз, огибая аккуратные линии чужого тела, с упованием осознавая, что с размером и стилем он не прогадал. Нил выглядит удивительно. — Эндрю, я серьезно. Я в этом не выйду. Взгляд Эндрю падает на руки Нила, сжимающие рукава блузки и закрывающие шею. Сквозь длинные пальцы Эндрю замечает белый, покрытыми рубцами, участок кожи. Нил замечает его взгляд и находит в себе силы, чтобы опустить руки и завернуть рукава. Теперь Эндрю смотрит и на запястья Джостена, очерчивая глазами каждый рубец, каждый миллиметр уродливой кожи Нила. — Что это? — рука Эндрю резко взлетела к шее Нила, но тот испуганно шарахнулся в сторону, забиваясь в угол. Миньярд остановился. — Что это за херня? — Не смей трогать меня, — Нил поборол дрожь в голосе, вновь убеждая себя, что перед ним простой человек, а не Натан. — Неудачная попытка самоубийства? — брезгливо подмечает Эндрю, продолжая осматривать шрамы, Нил пытается натянуть на шею ворот блузки. — Отвечай. — Какая тебе разница? — плюнул Нил. — Я в этом не пойду. Беги к Ваймаку и отдавай ему таблетки. Мне плевать. Эндрю замер всего на несколько секунд, оглядывая Джостена с какой-то долей злости, а после выдал: — Жди, — бросил Эндрю, скрываясь за дверью. Нил слышал, как он приказал остальным выйти из комнаты, а недовольство Ники было слышно и без чувствительного слуха. Нил вновь встретился со своим отражением, но сейчас кроме омерзительных глаз, он видел и ужасные шрамы. — Мам, куда мы идём? — Натаниэль останавливается на маленьком деревянном мосту и сонно оглядывается, пытаясь разглядеть хоть что-то среди тёмных, голых деревьев и огромных сугробов. — Папа будет злиться, мы должны вернуться. — Лучше умереть, чем так жить, — Мэри его не слышала, потянула за серебряную цепь дальше по снегу, заставляя встать голыми ногами на лёд. — Этот монстр ничего не получит. — Мама? — Натаниэль и Мэри остановились где-то посередине реки, и Нил опускает взгляд на большую прорубь. Мэри схватила мальчика за плечи, подводя ближе к воде. — Что ты делаешь? Мама! Холодная вода из воспоминаний на самом деле оказалась жгучим кипятком, и Нил судорожно высунул руки из-под крана, удивлённо осматривая обожженные ладони. — Надевай, — дверь распахнулась, и Нил с удивлением понял, что не услышал приближение Эндрю. — Что это? — Нил принял из рук Миньярда ещё один маленький пакет. — Давай быстрее, Ники уже возмущаться начинает, — Эндрю остановился у самой двери, вытащил из кармана маленький пакетик с одной таблеткой и аккуратно положил его на край раковины. — Думаю, ты понимаешь, что я попрошу за вторую таблетку? — Не трать её напрасно, — фыркнул Нил, вновь проводя пальцами по своему шраму. — Об этом я никогда не расскажу. Эндрю принёс Нилу черный бархатный чокер, достаточно широкий, чтобы скрыть шрам, а также два больших напульсника. Нил вздохнул с облегчением, когда не увидел в отражении эти злосчастные шрамы. Теперь даже тонкая ткань блузки несильно волновала Нила – шрамы скрыты и на этом спасибо. В последний момент, когда Нил уже занёс руку над дверной ручкой, Нил вспомнил, что Себастиан забыл в ванной пару серёжек. Небольшие серебряные серьги в форме змей теперь украшали уши Нила с обеих сторон, Эндрю все равно знает об проколах, а остальные не настолько внимательны, чтобы делать какие-то выводы. — Простите, задержался, — протянул Нил, заворачивая в общую гостиную. Кроме «монстров» там были ещё и старшекурсники. — Ох, ну наконец-то, я уже думал ты там…— первым на появление Нила отреагировал Ники, он обернулся, делая глоток какой-то газировки. В следующую секунду Ники закашлял, разливая половину бутылки по полу, и громко заматерился, пытаясь очистить свой лонгслив от сладкого напитка. — Фигасе! Нил ты… вау, ты просто красавчик! Так же можно говорить? Не запрещено же? Боже! Аарон, не дай мне сегодня упиться. Эндрю остановился возле Ники, достал сигареты из кармана и сразу же закурил, не переживая о пожарной сигнализации. — Не вынуждай оторвать тебе башку, — брезгливо морщится Эндрю, а после переводит взгляд на Нила, оставаясь удовлетворённым его видом. — Всё понял? Это всех касается. Теперь Эндрю посмотрел на Кевина и, дождавшись его кивка, направился по лестнице вниз, зазывая остальных следом. — Объяснись, — прошептал Сет, схватив Нила под руку. – Что за херню мелит Мэтт? Ты едешь с ними? — Пожалуйста, проследите за моей комнатой, — шёпотом отвечает Нил. — Мэтт передал тебе мои слова? Отлично. Я найду способ позвонить тебе. — Твой прекрасный внешний вид мы обсудим позже. А ещё тебе лучше позвонить Ваймаку, — шепнула Элисон, подходя с другой стороны и просовывая в задний карман брюк листок. — Эти уроды уже совсем обнаглели. — Эндрю сказал, что он в курсе, — в тот момент Нил не ощутил лжи, но верить словам Эндрю нельзя ни в коем случае. — Я буду в порядке, не волнуйтесь. Дорога до Колумбии занимает порядка трёх часов, и всё это время Нил был уверен, что Себастиан едет следом, и эта мысль действительно успокаивала. Усаживаясь на заднее сиденье между близнецами, Нил рассчитывал на какой-то конфликт, но Эндрю отвернулся к окну и задремал, а Аарон уткнулся в телефон, начиная с кем-то активно переписываться. Большую часть времени Нил провёл с закрытыми глазами и, откинув голову назад, пытался продумать следующие шаги и возможные варианты исхода событий. Нельзя сравнивать ситуации Нила и Мэтта, собственно из-за того, что Нил уверен – Эндрю не может быть настолько скучным, чтобы проворачивать одно и то же несколько раз подряд. Но риск быть накаченным наркотиками всё-таки очень велик. Риск не для Нила, он чистокровный оборотень, на которого даже сильнодействующие галлюциногены не действуют, а на транквилизаторы иммунитет выработался ещё в детстве из-за Натана. — Что-то хочешь спросить? — не выдержал Нил и резко открыл глаза. Большую часть дороги, пока Нил притворялся спящим, Эндрю полосил по лицу Нила взглядом, его глаза бегали по лицу, плечам и открытой шее, вновь возвращаясь к закрытым векам. — С кем переписываешься? — Эндрю проигнорировал вопрос Нила, переводя взгляд на Аарона. Старший Миньярд резко рванул вперёд, облокотился о колени Нила и попытался выхватить у младшего телефон. Аарон среагировал быстрее, пряча сотовый в карман, и дёрнул Нила на себя, используя его как баррикаду. — Когда ты стал интересоваться моей жизнью? — бросил Аарон. — Ты забыл наш уговор? — недовольно шипит Эндрю, опираясь рукой на колено Нила, и с силой сжал его. — Так! Вы оба! — вспыхнул Нил, вскидывая руки. — Лучше не лезь, — протянул Кевин, даже не оборачиваясь и продолжая дремать. — Это бессмысленно, я уже пытался. — Но, Кевин, согласись, это забавно, — усмехнулся Ники, поглядывая на происходящее в зеркало заднего вида. — Плевать я хотел на их разборки, — сквозь зубы прошипел Нил, пытаясь оттолкнуть парней от себя. — Хватит меня лапать! Клянусь, я вам руки сейчас переломаю. Оба Миньярда тут же отпрянули, и каждый уткнулся в своё окно. — Грёбаный детский сад, — фырчит Нил, пытаясь стряхнуть себя болезненные ощущения от чужих рук. Места где Эндрю и Аарон прикасались к Нилу ужасно горели и будто покрылись слоем грязи. — Какое мороженое ты любишь, Нил? — спросил Ники, сворачивая в сторону заведение, на котором висела яркая вывеска: «У Красотки». — Не ем сладкое, — раздражённо бросил Нил, пытаясь поправить блузку и сделать так, чтобы она меньше задевала шрамы. — Спортсмены, — Ники закатил глаза, поглядывая то на Нила, то на Кевина. — Ты ещё небось фастфуд не ешь? — В моём рационе нет слишком жирной, солёной и острой пищи, — вздохнул Джостен. — И правильно, — отозвался Кевин. — А тебе, Ники, не помешало бы поучиться правильному питанию у Нила. — Фу! Вы такие скучные! — Ники припарковался и первым из машины вылетел Эндрю. Опираясь ладонями о багажник машины, Эндрю мелко задрожал, а после опустился на корточки, прикрывая рот ладонью. — Чёрт! Прямо сейчас? — испуганно протянул Ники, выскакивая из машины и рванул к Эндрю с желанием помочь. Миньярд скинул ладонь, заставляя Ники остановится. Эндрю сдержал рвотные позывы, пытаясь задержать дыхание. — Где твои крекеры? — Он их уже съел, — осведомил Кевин, выходя из машины следом за Нилом и Аароном. — Что, все? — ужаснулся Хэммик. — Господи, Эндрю… — Заткнись, — сдавленно бросил Эндрю. Джостен развернулся к шоссе, замечая Мерседес Себастиана, а после вновь оглядел Эндрю. Испытывал ли он к нему жалость? Конечно, нет… Может, немного. Нил не знал, что именно сподвигло Эндрю принимать таблетки, но Нил видел, насколько их ситуации схожи. Эндрю не хочет принимать, и Нилу даже не нужно считывать эмоции, чтобы понять это. Джостен сам не горит желанием принимать аконит, но слезть с таблеток, на которых сидишь с самого детства, просто невозможно, а учитывая характер и способности Нила – опасно. Аконит снижает эмоциональность и чувствительность ниже человеческой нормы, что позволяет Нилу спокойно выдерживать нападки со стороны, при этом не вредя окружающим. — Возьми пыль, — сдавленная фраза была адресована Ники, а Эндрю резко поднялся и стремительно направился в сторону заведения. — Лучше бы таблетку выпил, — вздохнул Кевин, вытаскивая из кармана упаковку. — Схожу за ним. — Ты думаешь, так хочется принимать? — фыркнул Нил. Он не до конца понимал, о ком именно говорит, о себе или о Эндрю. — Его подсадили на эту дрянь против его воли. Кто-нибудь вообще спрашивал его мнения? — Ты не знаешь всей истории, — покачал головой Ники, смущённо опуская взгляд. — Всё слишком сложно. — А я и не хочу знать, — пожал плечами Нил. — Я говорю то, что вижу, а вижу я дерьмо. Единственное, что меня интересует, это то, как вы будете выбираться из него. — Раз такой умный, сам за ним и пойдешь, — раздражённо буркнул Аарон. — Пусть Кевин посмотрит, как надо справляться с такими ситуациями, ну или лучше сказать: как не надо. Нил осматривал Аарона, слегка нахмурившись – с подозрением, а после кивнул и направился в заведение. Терять ему всё равно нечего, а во время синдрома отмены Миньярд очень уязвим, и если не получится вытянуть из него информацию сладкими речами, то физическая сила – вполне весомый аргумент для разговора. — А вот и пойду, — через плечо бросил Джостен, скрываясь за дверью «У Красотки». Нил нашёл Эндрю в туалете, чуткий нюх и слух оборотня безошибочно определили его место положение – а, возможно, дело было в паре возмущённых мужчин, которые матерясь вылетели из уборной. Плечи парня подрагивали, и он героически сопротивлялся синдрому отмены. Судорожно цепляясь за стенки кабинки, Эндрю безуспешно содрогался в рвотных позывах, будто пытался выплюнуть свой собственный желудок. Все слова о том, что Нилу его совершенно не жаль – ложь. Нил считал, что человек всегда сам виноват в своих проблемах, и поэтому решать тоже должен всё сам, но, смотря, как тело Эндрю сводит от спазмов, начинал противоречить сам себе – Нил хотел хоть как-то помочь Эндрю, несмотря на то что ему пришлось и придется вытерпеть из-за этого парня. — Ты, наоборот, больше себя травмируешь, — недовольно прошипел Нил, быстро ополаскивая руки водой, и остановился рядом с Миньярдом, не понимая, что именно сейчас собрался делать. Неужели давать ещё одну подсказку? — Я могу помочь тебе. Но только если ты разрешишь. — Пошёл прочь, — плюнул Эндрю, вновь склоняясь над унитазом. — Если не снизить симптомы, то даже если примешь дозу, от тошноты не избавишься, — вздохнул Нил, опускаясь на корточки рядом. — Двумя пальцами надави на язык так глубоко, как только сможешь. А когда начнёшь блевать, пальцы не высовывай. Ты же правша? Челюсть может заклинить, поэтому используй левую руку. — Самый умный что ли? — недовольно бурчит Эндрю. — Ты же сам меня наркоманом считаешь. А они знают о таких вещах побольше тебя, — усмехнулся Нил, а после протянул Эндрю свою руку. — Можешь сжать мою ладонь. Станет легче, если будет опора. Нил смотрел на ладонь Эндрю, сжимающую его собственную, с каким-то диким восторгом. Джостен посчитал забавным, что ладонь Миньярда маленькая даже для человека, и сравнивать её с крупной ладонью оборотня глупо. Пальцы Эндрю короткие, ладонь широкая, а кожа чуть шершавая с накусанными кутикулами и маленькими ранками от вырванных заусенцев. Ногти у Эндрю тоже небольшие, широкие в некоторых местах ровно подстриженные, а где-то имелись надкусанные края. Да, у Миньярда детская, вредная привычка – грызть ногти. Нил никогда не задумался, были ли у него самого «вредные детские привычки», скорее всего, нет, во время обучения этикета не было уроков о детских шалостях. — Вот так правильно, — протянул Нил, сжимая ладонь Миньярда в ответ, и сосредоточился на болевых ощущениях парня. Взгляд Нила вновь падает на их сцепленные ладони, а после наблюдает за тем, как вены на собственной руке медленно начинают темнеть, словно вытягивая тьму из тела Эндрю. Оборотни способны не только лечить других людей, но и забирать их боль и эмоции, а также делиться своими, тем самым улучшая чужое состояние. Нил снижает синдром отмены, временно нормализуя состояние Эндрю, но полностью избавить парня от этой проблемы не получится, во-первых, это рискованно для Нила (в подобных ситуациях на первом месте всегда только собственная жизнь), во-вторых, нужно прекращать приём наркотических веществ – Нил уверен, что у Эндрю с этим возникнут трудности. — Вы очень долго. Всё в поря… — в уборную ввалился Кевин, замерев возле открытой двери и удивлённо осматривая сидящих на полу парней. — Сейчас лучше сразу не принимать, — оповестил Нил, игнорируя присутствие Кевина и ощущая, как тело Эндрю обмякло и перестало содрогаться. Миньярд расслабленно опустил голову на свое предплечье, лежащее на краю бочка, и медленно повернул голову в сторону Нила, одаривая того внимательным, светлым и трезвым взглядом, а после оглядывая его руки. Ладонь он так и не отпустил, сжимая её как спасательный круг. — Выпей побольше воды, а после уже на своё усмотрение. — Кажется, у меня галлюцинации даже на трезвую голову, — засмеялся Эндрю, поднимая сцепленные ладони и с упованием осматривая их. — Мне показалось, что на твоей руке появились черные полосы. — В глазах потемнело – бывает, — кивнул Нил, расслабляя ладонь и думая, что Эндрю сейчас отпустит его. Но он всё ещё держал, не позволяя уйти. — Эндрю, прими таблетки, — голос Кевина разрушил то призрачное спокойствие, которое образовалось между Нилом и Эндрю здесь, на полу туалета. Эндрю вздрогнул, словно проснулся от глубокого сна, и медленно посмотрел на Кевина, а после на Нила. В его взгляде отразился животный страх, и если бы Нил не знал о характере Эндрю, то подумал бы, что он испугался Кевина. — Убери на хер, пока я сам не затолкал тебе их в глотку, — выплюнул Эндрю, вновь возвращаясь в привычное состояние. — Эй, наркоман. Ты сказал: пить больше воды? — Ты, видимо, сегодня ничего не ел и поэтому выблевал всю воду из желудка, — буркнул Нил. — Сегодня лучше ничего не есть, а пить больше воды, чтобы восполнить баланс. — Очередной ботаник, — фыркнул Эндрю. — Воды принеси. Нил и Кевин переглянулись, не понимая, кому именно была адресована просьба. — Сейчас, — кивнул Нил, убеждаясь в том, что Кевин уходить не собирается, и слегка приподнялся, чтобы встать, но Эндрю потянул его обратно. Нил опустил взгляд на руку Миньярда, крепко сжимающую его собственную. — Я не смогу уйти, если ты будешь меня держать. — Воды принеси, — грубее повторил Эндрю, поднимая взгляд на Кевина. Дэй будто и не слышал, с выпученными от удивления глазами таращась на сцепленные руки парней. — Пошлите все вместе, — устало вздохнул Нил. — Отпусти меня, Эндрю. Тело Миньярда пронзил холод, и он мелко задрожал, сильнее сжимая чужую ладонь, и потянул её к себе. — Замёрз? — обеспокоенный тон Нила ввёл его в ещё больший ужас, чем ломка. Эндрю привык к вечной дрожи в теле и удушающим ощущениям, а взгляд Нила оказался чем-то новым и очень тёплым. Голубые глаза смотрели прямо, заглядывая в самые глубокие и потайные места – от этих глаз ничего нельзя скрыть. Нил словно читал Эндрю как открытую книгу, при этом даже не касаясь этой книги, ему хватало лишь взглядов, чтобы забраться во все запретные главы. — Сам дрожит, а ещё мороженое есть собрался. Эндрю не сразу понял, что Нил разозлился на него. И это первый раз, когда Джостен показал свою злость. Все те моменты, когда Эндрю специально провоцировал Нила, пытаясь вывести его на эмоции, оказались пустой тратой времени – Нила разозлило обычное мороженое. Слова, угрозы, манипуляции, воровство – Нил пропустил всё это мимо ушей, принимая происходящее как должное и ворчал для приличия. Эндрю захотелось попросить прощения, но он отдёрнул себя в самый последний момент. С чего он вообще должен извиняться перед этим подозрительным типом? Мороженое они так и не поели, точнее, Ники и Аарон успели перекусить «особенного мороженого» и перехватить несколько пакетиков крекеров. Остальные остались в туалете, сидели около унитаза и молча глядели друг на друга. Кевина никто оставаться не просил, но он же взрослый мальчик и сам решил остаться с Нилом и Эндрю, с интересом оглядывая их беззвучный диалог, заключающийся в беспрерывной игре в гляделки. Кевин не был готов к сложившейся ситуации, ему нужен отдых и выпивка, и последний пункт жизненно необходимо выполнить сейчас же. «Райские Сумерки» О клубе Нил ничего не успел найти, наверное, из-за того, что узнал о нём от Мэтта слишком поздно. Если бы Джостен воспринял слова всерьез Эндрю сразу, то раздобыл информацию о заведении от дня его открытия до группы крови всех работников, а также их домашних животных. Нил очень щепетильно относится к вопросам своей безопасности. Внешне «Райские Сумерки» ничем не отличались от всех остальных клубов, в которых Нилу пришлось побывать за свою недолгую жизнь. Джостен возненавидел это место сразу же, как только автомобиль подъехал достаточно близко, чтобы чувствительный слух оборотня уловил оглушающую музыку. Громкие звуки и резкие вспышки могут дезориентировать Нила, и найти Себастиана будет сложнее, остаётся только понадеяться на алхимика и ждать. Если вспомнить о словах Мэтта, то Эндрю вполне может попробовать накачать оборотня наркотиками, и он считает, это будет вполне забавным зрелищем. Нил Джостен, который никогда не возьмёт что-то из чужих рук, и Эндрю Миньярд, пытающийся опоить его наркотическими веществами, которые, ой, совершенно не действуют на оборотней. Хах, Нил точно не будет скучать, пока дожидается Себастиана. Нил не станет утверждать, что ситуация, произошедшая в «У Красотки», сильно повлияет на действия Миньярда, но как-то пошатнуть его уверенность вполне могла. В такой толпе избавиться от внимания Эндрю и его команды будет проще простого, даже если кто-то со стороны будет помогать им. — Роланд! — дружелюбно позвал Ники, пытаясь перекричать какую-то популярную попсовую песню. — Ролаааанд! Приветик! — Ох, красавчик Ники! — отозвался бармен, перегибаясь через стойку, чтобы чмокнуть Хэммика в щеку. — Вас так долго не было. Я уже решил, что с вами могло что-то случиться. — Только я помню про Эрика, хотя слышал о нём всего раз? — Нил вскинул брови и поморщился, взглядом ища поддержки у Аарона. — Когда Ники начнет рассказывать тебе о нём дни напролёт, ты полезешь на стену, — фыркнул Аарон, протягивая руку Роланду и здороваясь с ним. — А кто ваша новая жертва? — липко усмехнулся парень, заинтересованным взглядом оглядывая Нила. — Жертва? — хохотнул Джостен, прикрывая рот ладонью, и хищно улыбнулся. — Вау! Так уверен в них? — Никто, — отвечает Эндрю, игнорируя провокации Нила. — Нам как обычно. Бармен кивнул и посмотрел на Нила. — Что будешь пить, красавчик? — поинтересовался Роланд. — Ох, даже не знаю, — кокетливо отозвался Нил, одаривая Роланда нежным взглядом, и мягко улыбнулся, аккуратно прикладывая ладонь к своей щеке. — Я не пью алкоголь, но так не хочу как-то выделяться на фоне остальных. Ты, как профессионал, можешь что-нибудь посоветовать спортсмену? — Газировку ему, — Эндрю злобно зарычал, оттягивая Нила от барной стойки. — Актеришка хренов. — Сам говорил: пообщаемся в неформальной обстановке, — надул губы Нил. — Не хочу я газировку. — Тебя никто не спрашивает. — М, как грубо! — усмехнулся Джостен, осматривая зал, а после вновь уткнулся взглядом в Роланда. Остальные ушли искать столик, пока Эндрю и Нил дожидались своих напитков. Ловкими движениями бармен разливал несколько шотов, а после в большой бокал налил ярко-розовую газировку. Джостен ненавидел что-то шипящее и бурлящее, а сладкое тем более. Секундой позже Нил заметил резкое, но очень осторожное движение руки над своим бокалом – Роланд ловко опрокинул пакетик с крекерной пылью в газировку. Такой исход событий очень развеселил Нила, и он даже развернулся сначала к Эндрю, сдерживая желание поделиться своим «открытием», а после в толпу, ища взглядом Себастиана. Себастиан нашелся сразу, Нил бы никогда не упустил его из виду. Потому что, во-первых, Себастиан обещал быть рядом и контролировать ситуацию, а Нил так часто разочаровывался в людях, что так и ждал очередного предательства; ну, а во-вторых, Нил как-то привык к Монкан, хотя будет отрицать это до последнего. Алхимик поймал взгляд Нила и подмигнул, продолжая пробираться сквозь толпу. «Монстры» – Нил до сих пор вспоминал с усмешкой о названии их опаснейшей группировки – не знали Себастиана, виделись они всего раз поэтому если и пересекутся, вряд ли узнают его. Но во избежание какой-либо непредвиденной ситуации Нил жестами сказал Себастиану держаться подальше, тот как раз остановился у барной стойки, кокетливо поправляя свои длинные волосы, и отвлёк на себя Роланда. С навыками коммуникации у Монкан всё превосходно, поэтому заболтать бармена он точно сможет. — Вау! — донёсся до Нила восхищённый голос алхимика. Роланд демонстративно перекинул бутылку в руках, пытаясь произвести впечатление на гостя. — Хочу чего-нибудь горячего. Сможешь организовать? Вся компания расположилась за столиком, сразу выхватывая свои рюмки и с невероятной скоростью выпивая всё содержимое. Нил вертел в руках свой бокал, время от времени поднося его к губам, и имитировал глотки. Даже когда напиток просто касался его губ, по телу пробегала дрожь – всё это слишком для Нила. Чтобы не привлекать внимание Нил постоянно подносил стакан ко рту, а после сразу начинал разговаривать с Ники или Аароном, тем самым пытаясь избавиться от внимательного взгляда Эндрю – Нил же вроде пьёт, но его постоянно что-то отвлекает. Однако Джостен ещё не знал, что в скором времени ситуация обретёт более яркие краски. — Я только сейчас заметил, что ты так похож на него. Рука Нила вздрогнула, и он чуть не уронил свою газировку. Все ещё пытаясь держать улыбку и не пугать Ники своим поведением, Нил взглянул на Кевина. Дэй смотрел на Нила пьяным, мутным взглядом при этом буквально лежал на диване. Эндрю брезгливо осмотрел пьяного Кевина, не сразу вникая в услышанное. Удивился даже Ники, переглянувшись с Аароном, и заинтересованно осмотрел Кевина. Парень сначала выпрямился, махнул пару раз ладонью перед лицом, видимо, намекая на улыбку Нила, и слегка нагнулся вперёд. — На моего покойного друга, — продолжил Кевин, ткнув пальцем на Нила. — Вот он точно так же улыбался. Улыбался, будто ему больно. Ему всегда было так больно из-за меня. — Опять начинается, — поморщился Эндрю, осушив свой шот, а после бросил: — Хватит уже о нём ныть. — О чем он? — поинтересовался Нил, пытаясь не выдать своё беспокойство. — Первая любовь, — задорно отметил Ники, а после залпом выпил свой напиток и исправился: — Шучу. Очередная душевная травма Кевина – друг детства, вроде умер лет пять назад. Как только Кевин выпивает, начинает о нём плакаться, себя винит. — Роланда нет, — протянул Аарон, возвращаясь к столику с пустым подносом, а после оглядел ноющего Кевина. — Этот опять? — Наверное, оказывает горячему посетителю свои горячие услуги, — поиграл бровями Ники задорно смеясь, а после продолжил: — А ты как думаешь? Что ни рюмка, то новая история о том малыше. — Если бы я только играл лучше, — продолжает Дэй, хватая со стола рюмку. — Ему бы не пришлось всю жизнь страдать. — Заткнись, — не выдержал Нил, опуская бокал на стол, и судорожно оглядел помещение. Себастиана нигде не было, а Эндрю теперь заинтересованно смотрел на Нила. Стоп. Нил вновь оглядел толпу. Где Себастиан? Нил напряг слух, но кроме бьющей по ушам музыки и громких движений толпы ничего не услышал. Ситуация выходит из-под контроля, и если Кевин сейчас же не заткнется, то Нил не сможет сдержать себя. Пошарив руками по карманам, Нил осознал, что не взял с собой аконит. — Глаза у него тоже были такого волшебного цвета. Как у волков! Понимаете? — засмеялся Дэй, вновь откидываясь о спинку дивана. Улыбка медленно сползла с его лица, и Кевин запрокинул голову, закрывая глаза ладонью. Следующую фразу Дэй произнёс сквозь жалостливые всхлипы: — Как же я скучаю по Ната… Нил резко вскочил на ноги, словно ошпаренный, и не оглядываясь рванул в толпу. Эндрю попытался схватить его, но оборотень оказался быстрее, ловко избегая чужих рук. Нилу стало омерзительно слушать Кевина, а идея с клубом с самого начала показалась ему глупой. Конечно, Дэй вполне мог его узнать. А без линз тем более. Пробираясь сквозь толпу, на Нила накатывала злость. На Кевина, Эндрю, Себастиана и самое главное – на себя. Он старался обходить людей стороной, но каждый словно пытался коснуться Нила специально. Яркие вспышки ударили Джостена по глазам, и он на несколько секунд потерялся в пространстве, лишаясь всяких ориентиров. Картинки с бешеной скоростью стали мигать перед глазами, и Нилу пришлось замереть на месте, чтобы не упасть. Чужие тела продолжали прикасаться к нему, а в голове вновь зазвучали слова Кевина. Эмоции, которые Нил так долго пытался сдержать в себе, без воздействия аконита вырвались наружу, пытаясь потеснить холодный разум и взять вверх. Нил ощутил, как собственные когти стали увеличиваться, а глаза защипало от высокой температуры – голубые глаза горели холодным, будто ледяным пламенем. Нужно выбираться отсюда. Нил оказался около лестницы, ведущей на второй этаж, хватаясь за перила как за спасательный круг, и вновь огляделся в поисках Себастиана. Отсюда было отлично видно весь танцпол, но его самого – нет. В темноте Нил стал приходить в себя, хотя яркие вспышки света всё ещё гуляли по его лицу, справиться с ними он смог. Музыка слишком громкая, поэтому звать его нет смысла, но с сухих губ несколько раз сорвалось его имя – с надеждой и отчаянием. Занявшись поисками алхимика, Нил не заметил, как со спины подошёл Эндрю. В этот раз Нил не успел увернуться от ладоней блондина, и его прикосновения обожгли. Миньярд потащил Нила за собой, отталкивая танцующих на их пути людей. Эндрю притащил Нила к барной стойке, где уже стоял Ники. Заметив их, Хэммик оставил бокал с ярко-розовой газировкой на стойке и растворился в толпе. — Какая неудачная попытка побега, — вздохнул Эндрю, замирая на расстоянии вытянутой руки, опираясь ладонями о стойку, не позволяя Нилу двинуться. — Надо было бежать к выходу, а не наоборот. — Покажешь, где выход? — Нил скрестил руки на груди и, поборов мигрень, улыбнулся. — С радостью приму твою помощь. — Бухло было недешевое. — Просто верну тебе деньги, — пожал плечами Нил. — Точно, — вспомнил Эндрю. — Ты же деньги на дороге нашёл. Только вот почему бы их не потратить? Тебе нравится выглядеть бомжом? Серьги-то у тебя из чистого серебра. — Оценщиком подрабатываешь? — фыркнул Нил, пальцем цепляя серебряную змею на ухе. От Себастиана другого и ожидать не стоит, Нил ещё удивлён, что они не из каких-то драгоценных камней. — Между прочим, мнения в команде разделились. Большинство уверены, что ты обычный голодранец типа Дэн, но Рене так не считает, и я тоже, — продолжил Эндрю, сокращая расстояние и заглядывая в холодные глаза. — Мы думаем, что ты такой же, как мы. Бе-гу-нок. Агрессивная музыка, отзывающаяся болезненной вибрацией во всем теле, ослабила его защиту, от чего Нил нервно вздрогнул – как от холода. — Пока всё, что ты можешь мне предложить, – это домыслы каких-то потрёпанных жизнью подростков? — засмеялся Нил. — Не дашь мне внятного объяснения, и я выкину тебя из команды. — Я и сам уйду, — кивнул Нил, наблюдая за тем, как уверенность сползает с лица Эндрю. — Сам назвал меня бегунком. Вот и буду делать то, что должен – по-бе-гу. — А что, если я позвоню в полицию и попрошу хорошенько тебя проверить? — не унимался Эндрю. — Как думаешь, нароют они что-нибудь интересное? — Пустая угроза. Они тебя и слушать не станут. — отмахнулся Нил — Есть один коп, который очень даже станет, — пожал плечами Эндрю. — Думаешь, у меня нет знакомых копов, которые не смогут накрыть твоего? — солгал Нил. — Превышение своих полномочий. И всякое такое. — Анонимный звонок, — продолжил Эндрю. — Сообщу о потрёпанном жизнью подростке, опасном для общества. Шестеренки быстро закрутятся. Уверен, что хорошо замёл следы? — Опасный для общества, — Нил на вкус попробовал слова и улыбнулся – ему понравилось. — Если я опасен, тогда вполне мог бы убить тебя. Прямо сейчас. — Сам это сделаешь или найдешь кого-нибудь? — Эндрю склонил голову на бок. — Денег на приличного киллера у тебя хватит. — С радостью замараю о тебя руки, — поджал губы Нил. — Однако перед тем, как убить тебя, хотелось бы знать причину твоей ненависти ко мне. — В округ переводят «Воронов», а та девчонка Смолз очень удачно попадает в больницу с попыткой суицида, и в моей команде появляешься ты, — начал Эндрю. — Ты – криворукий лох из Аризоны, который на самом деле омерзительно хорошо играет в экси. Ты – фальшивка с головы до пят, с полной сумкой бабла и знающий о Кевине слишком много. Ты – грёбаный неуловимый мираж, который способен раствориться в воздухе. Теперь понимаешь? — Я уже говорил: я не крыса, — протянул Нил. —Это довольно низко и унизительно. — Докажи, — фыркнул Эндрю. — Как? — Ты не притронулся к своему напитку, — Эндрю протянул стакан Нилу, буквально прижимая того к барной стойке и не позволяя двинуться дальше в толпу. — М? О! Точно, — Нил улыбается, принимая в руки свой стакан и слегка наклоняется к Эндрю, обдавая его ухо горячим дыханием. Тело Эндрю напряглось, предательски покрываясь мурашками, но он не двинулся с места, впиваясь острым взглядом в края черного бархатного чокера, на шее Нила. — Это как-то слишком легко, малыш, не думаешь? Выудить у меня правду, накачав наркотой. Нил рывком меняется с Эндрю местами, ладонью надавливая на его грудь и спиной прижимая к барной стойке. Его ладонь медленно полетела вниз, пальцами натыкаясь на теплый пластик. В кармане Эндрю телефон. Под звук крутящихся в голове шестерёнок, Нил, долго не думая, вынул из кармана парня телефон, после убеждаясь в том, что тот ничего не заметил. — Как по мне, отличный вариант добычи информации, — Эндрю улыбается, легонько поворачивая лицо к Нилу и встречаясь с голубыми глазами. Нил с улыбкой на лице продолжал удерживать зрительный контакт, и спрятал чужой мобильник в свой задний карман. Нил показательно берет стакан двумя пальцами и вытягивает руку в сторону. Убедившись, что внимание Эндрю переключилось на газировку, Нил выпустил бокал из рук, позволяя тому разбиться об пол клуба. Несколько стоящих рядом людей отпрянули от неожиданности. — Поймай меня, если сможешь, — Нил проговаривает эту фразу тихо, практически в губы Эндрю и быстро выскальзывает из его хватки. Эндрю остаётся лишь наблюдать, как изящная фигура Джостена растворяется в толпе. Этот парень любит играть с огнём и оттого является невероятно интересным. Нилу пришлось сделать круг по клубу, чтобы удостовериться в том, что ни Эндрю, ни кто-нибудь другой за ним не идёт, а после скрыться в туалете. Уходить без Себастиана нельзя, а тем более оставлять его в таком месте. Нил знал, что Монкан такие заведения очень нравятся, но именно здесь Нилу не нравилось абсолютно ничего. Набирая номер алхимика, Нил время от времени вслушивался в звуки за пределами уборной. Что ж, Джостен ещё ни разу не прятался от подростков в уборной какого-то второсортного ночного клуба. — Через пять минут сзади клуба, — сразу бросил Нил, едва услышал запыхавшийся голос Себастиана на том конце провода. Сбрасывая звонок, Нил осмотрел старенькую раскладушку в своих руках. С собой брать её смысла нет, а как-то напакостить Миньярду очень хочется. Через секунду раскрытый телефон оказался в унитазе, а ещё через мгновение на экране отобразился контакт Ники. Нил довольно улыбнулся – уже представил лицо Эндрю, когда тот найдёт свой телефон в туалете. — Ты в порядке? — обеспокоенно вскрикивает Себастиан, вываливаясь из служебного выхода. — Таблетки с собой не взял и словил приступ, — покачал головой Нил, удивлённо осматривая мятого парня, а после замечая за его спиной Роланда. — А ты где был? — Ты же сам сказал: держаться подальше, — уточнил Монкан, неловко оборачиваясь на бармена. — Спасибо, что открыл дверь. Позвони как-нибудь. Хорошо? — Ты же тот парень, что был с Эндрю, — Роланд ткнул пальцем в Нила. — Ники сказал, что тебя зовут Нил. Верно? — Этот мудак подмешал мне наркоту, а ты обжимался с ним где-то в углу? — возмутился Нил, так же указывая пальцем на бармена. — Вместо того, чтобы следить за мной? Какого хрена? — Ты же сам сказал: держаться подальше! — теперь эту информацию Себастиан использовал как оправдание. — Я лучше пойду, — тихо протянул Роланд, скрываясь за дверью. — Шуруй за ним и сделай так, чтобы он и рта не раскрыл обо мне, — вспыхнул Нил, замахиваясь на Себастиана. — Убил бы, честное слово!