Наследие Жеводана

— Только не смей задавать вопросы. — Ты знаешь что-то ещё, кроме этой фраз? — Да. Знаю, как послать тебя нахуй на нескольких языках, Дэй, — Нил оттолкнул стоящего в дверях Кевина и прошёл в комнату «монстров», бегло осматриваясь. — Мне нужна вещь Аарона. Срочно. — Эндрю нашел его? — Кевин проследовал за Нилом. — Зачем тебе его вещи? С ним всё нормально? — Тебя разве волнует что-то кроме экси? — наигранно удивился Нил, безошибочно находя полку Аарона в шкафу — естественно по запаху. — Мне нужно то, что он недавно носил. Где его кровать? Подойдёт и наволочка. — Ты можешь объяснить мне хоть это? — Кевин схватился за раскрытые двери шкафа, наивно полагая, что это остановит Нила. — Постоянно затыкаешь мне рот и ничего не рассказываешь. — Что именно ты не понял в фразе: не смей задавать вопросы? — огрызнувшись, Нил прошмыгнул под рукой Кевина и подошел к двухэтажной кровати, опустившись на корточки. — Нет, здесь лежал Ники. Ты так и собираешься столбом стоять или подскажешь? — Как я подскажу, если не знаю, что именно ты ищешь? — Кевин закатил глаза. — Как был идиотом, так и остался, — себе под нос пробубнил Нил и вышел в гостиную. Схватив лежащую на спинке дивана оранжевую джерси с цифровой «5», Нил поднес её к носу, но тут же откинул на пол и поджал губы — запах Эндрю. — Нет, не подойдёт. Они одеждой меняются что ли? — Ты беспорядок решил устроить? — Кевин поднял джерси и встряхнул ею. — Где Ники? От него и то пользы больше, — Нил развернулся к Кевину, а после взглянул на джерси Эндрю, висевшую у двери. — Ушел два часа назад. Куда и с кем не знаю — меня это не интересует. — Позвони ему и скажи, чтобы срочно вернулся в общежитие. — Нил с опаской осмотрел джерси Эндрю, а после приблизил к лицу — да, они точно меняются одеждой, наверное чтобы в очередной раз поиздеваться над командой. — Кевин, не тупи, а. Это срочно. — У Ники нет телефона, — напомнил Кевин. — Эндрю забрал его мобилу, ведь ты утопил его трубку в унитазе. — Твою мать, — шипит Нил. — И Ваймак, и Миньярд говорили, что не стоит шастать где попало, и что теперь мы видим? — Да, а кто в этом виноват? — возмутился Дэй. — Кто устроил цирк в прямом эфире? — Оу, пташка, коленки уже не трясутся после встречи с крылатым братцем? — усмехнулся Нил, на ощупь находя свой телефон и открывая диалог с Себастианом. — Кто-то уже забыл, как жался ко мне, пока Рико его унижал? Кевин, я сжалился над тобой и поэтому решил заступиться — цени это. — Сукин ты сын, — шепчет Кевин, но вместо того, чтобы вновь начать спорить с Нилом уселся на диван. Дэй поднял левую руку, оглядывая белые шрамы, а после вновь посмотрел на Нила. — Я не помню практически ничего, что было после интервью и как оказался в автобусе, наверное, из-за стресса, но… почему-то мне кажется, что ты прав. Я лишь знаю, что ты вновь был рядом, точно так же, как и в квартире Ваймака. И, Нил, моя рука не болела, пока ты держал… — Хватит, — потребовал Нил, скидывая сообщение Себастиану и вновь поднимая джерси к лицу. — Звони Эндрю, пусть найдет Ники — а я приведу его брата. — Ты действительно знаешь где он? — Кевин поспешил за Нилом в коридор. — Я с тобой. — Кевин, мать твою, делай что говорят, — Нил ускорился, перепрыгивая через ступеньки. — Оставь всё взрослым, серьёзным дядям и не высовывайся. Аарон Миньярд абсолютно предсказуемый человек, и Нил уверен: Аарон решил взять всё в свои руки и полез в самую гущу событий. Возможно, Нил ошибся, когда уверял себя в том, что Аарон достаточно умён, чтобы не допускать таких глупых ошибок. Аконитум - проблема, с который не может разобраться даже Калеб, в руках которого весь штат, а Нилу слишком лень влезать в это всё и помогать незнакомому старику. Вероятнее всего, Нил даже не стал помогать Аарону, если бы не видел в этом выгоду, но пока он терпит одни убытки — время слишком дорогая валюта. Нил вновь подносит джерси к носу, глубже втягивая запах и закрывая глаза. Перед закрытыми веками прорисовывается весь коридор общежития, который заполняется различными цветами — запахами. Фиолетовый, самый яркий и выделяющийся оттенок может принадлежать только алхимику — Нил уже знал запах Себастиана, поэтому сразу же догадался, что это след Аарона. — Надеюсь, это того стоит, — Нил устало вздохнул, аккуратно натянул чёрные, латексные перчатки и направился вверх по лестнице. — Не смей меня разочаровать. Аарон Миньярд не заслуживает внимания Нила. Абсолютно. И если его старший братец действительно стал проблемой, Джостен не мог позволить себе ещё одну. Аарон абсолютно пассивный и сложный человек, а Нил предпочитает избегать таких, ведь чем сильнее он проникается кем-то, тем чаще начинает решать чужие проблемы. Аарон не может быть для Нила кем-то больше, чем инструментом для манипуляции Эндрю — ведь Джостен уже понял, что это начинает действовать. Когда Аарон пропал, Эндрю сразу бросился к Нилу, решив, что виноват именно он — это значит, что общение Нила и Аарона заставляет Эндрю переживать. Эта ситуация позволила Нилу убедиться, что Аарон действительно очень дорог Эндрю, а это значит, что им будет проще управлять. Нилу просто необходимо иметь доступ к слабости Эндрю, ведь со временем он начал осознавать, что сам Эндрю становится его слабостью. Возможно, Эндрю тоже не человек и даже если его обошли гены алхимика он всё же способен влиять на состояние других. Нил получит доступ к Аарону, через которого сможет надавить на Эндрю и узнать каким образом тот влияет на тело и разум оборотня. Но вероятнее всего, это просто бред. Эндрю - просто человек, а Нил вновь тратит время на какую-то херню. — Джастин, верно? — Нил оглядел стоящего в дверях комнаты высокого парня, безошибочно определяя, что тот оборотень. Ранее Нил специально ознакомился с каждым жителем общаги и был уверен, что ни одного оборотня там не было, но, когда Аарон назвал незнакомое имя, всё-таки насторожился. — У меня есть к тебе пару вопросов. — Я сейчас занят, шкет, — парень поморщился, потирая влажные, мыльные волосы полотенцем и поправил наспех натянутые пижамные штаны. Джастин поднял взгляд к потолку, замечая, как тускло мигает одна единственная лампочка прямо над его головой, а после вновь посмотрел на Нила, пытаясь осмотреть его сквозь полумрак коридора. — Ты вообще кто? — Я много времени не займу, — мягко улыбнулся Нил, а латексные перчатки затрещали из-за напряжения в пальцах. — Хотя, я займу всё твоё время — ведь осталось тебе действительно немного. Над головой раздался отчетливый гул работающего электричества, а как только парень в очередной раз поднял взгляд, маленькая лампочка взорвалась от напряжения. В эту же секунду Нил с силой шаркнул Джастина о дверной косяк и тут же оказался в комнате, закрывая входную дверь на защелку. Джастин отлетел в комнату, хватаясь руками за поврежденную голову, и, рухнув на пол, испуганно оглянулся на Нила. Нил слишком долго терпел. Терпел Эндрю — его прикосновения, слова, запах. Нил бы не позволил себе тронуть человека, но стоящий перед ним на коленях парень не был им. Нилу разумно было бы злиться на кого-то из Лис, а тем более на «монстров», которые постоянно продолжали нарушать его границы, но они люди. Джастин лишь попал под горячую руку, изначально Нил не планировал его убивать, но после того, как натерпелся от людей, просто не мог себя сдерживать. — Где Аарон Миньярд? — Нил аккуратно повесил на дверную ручку джерси Эндрю и, вновь мягко улыбнувшись, неторопливо направился к Джастину. — Не трать моё время — скоро здесь будет полиция. — Я не знаю, о чём ты говоришь, — парень попытался подняться, но Нил грубо пнул его, заставляя прокатиться по полу. — Копы на меня ничего не найдут. — Я не собираюсь впутывать сюда человеческую полицию, — шипит Нил, опускаясь на корточки и хватая Джастина за волосы. — Скоро здесь будут подручные местного альфы и тогда вашу лавочку быстро прикроют. Поэтому будь так любезен ответить на мои вопросы. — Я правда не знаю, — взвыл парень, пытаясь схватить Нила за руку. — Тот пацан задавал кучу вопросов — про аконит и его поставки! Старшие заинтересовались этим. — Отлично, всё, как я и планировал, — Нил рывком поднялся на ноги и схватив Джастина за загривок поволок его за собой в ванную комнату. Не обращая внимания на попытки парня вырваться, Нил отодвинул шторку и швырнул Джастина в воду. Парень не успел отреагировать, попытался схватиться за края ванной но крепкая хватка Джостена не позволила ему вынырнуть. — Надеюсь, ты задержал дыхание, ведь будет жаль, если ты умрешь так быстро. Всё складывается куда лучше, чем рассчитывал Нил. Он изначально предвидел поведение Аарона и решил использовать эту ситуацию в свою пользу — найти потенциально опасного оборотня и избавиться от него. Аарон совершенно без понятия куда влез, но его желание вытащить Кейтлин из этой ямы оказалось очень полезным. Нил был уверен, что если не даст Миньряду нормальных ответов, то тот попытается узнать всё сам, тем самым привлечет к себе больше внимания, и от него попытаются избавиться. Да, он не ожидал, что Аарон прыгнет в ловушку раньше необходимого, но раз так случилось, то не стоит упускать возможность. Себастиан уже получил сообщение об опасном оборотне в общежитии и точно побежал к Калебу. Вряд ли сюда явится сам альфа, но кто-то из приближенных точно приедет через минут пятнадцать, чтобы убедиться в достоверности наводки — Нил уже успеет закончить. — Не брыкайся, я постараюсь сделать всё аккуратно, — мутная, мыльная вода заглушила отчаянный крик оборотня, а Нил усмехнулся, наблюдая как Джастин наивно пытается его оттолкнуть, вонзая когти в плечи и руки. «Согласись, что это действительно восхитительное чувство… — Нил вжал голову в плечи и вздрогнул, но так не отпустил Джастина, продолжая держать его под водой. — …иметь власть над жизнью другого.» Тихий, до боли знакомый смех заставил все внутренности сжаться, и Нил позволил себе медленно повернуть голову в сторону звука. Зеркало в ванной комнате было абсолютно черным, как бездонная яма поглощала весь окружающий свет и притягивала с невероятной силой. Спустя несколько секунд в той непроглядной тьме мелькнул алый силуэт и зеркало вновь приобрело первоначальный вид. Это то же самое создание, что было в студии Кэти. Тень склонила голову на бок, медленно прислонилась к стеклу сначала ладонями, а после лбом. Нил перевёл взгляд на Джастина, пытаясь игнорировать присутствие духа и побыстрее закончить свою работу. «Как же мы с тобой похожи, Натаниэль, — шепот послышался совсем рядом, а Нил ощутил, как мокрые, холодные ладони мертвеца касаются его плеч. Существо обняло его со спины, аккуратно обхватывая ладонями запястья Нила. Ледяное дыхание коснулось щеки Джостена, а черные пальцы переплелись с его собственным, так же имитируя удушье Джастина. — Мы словно один и тот же человек.» — Заткнись, заткнись, заткнись, — хватка Нила стала сильнее, а Джастин с каждой секундой сопротивлялся всё меньше. Вскоре приглушенный водой крик стих, а чужие руки окончательно упали в воду, оставляя на предплечьях Нила длинный, кровоточащие царапины. Нил отпрянул, расплескав воду в разные стороны, и судорожно осмотрелся, ожидая вновь увидеть в зеркале тёмное создание, однако увидел лишь себя. Под натиском острых когтей латекс порвался и из-под ногтевой пластины просочился чёрный дым, который подобно языкам пламени извивался на кончиках пальцев. Нил оглядел свои руки, делая несколько шагов назад, а после поднял взгляд к зеркалу, замечая горящие голубые глаза. Стоило Нилу вновь взглянуть на свои руки, он не заметил ни следа чёрного пламени. Джостен судорожно вздохнул, опираясь ладонями о края раковины и прикрыл глаза — всё это слишком. У него медленно едет крыша, что неудивительно, если вспомнить, сколько ему пришлось пережить. Его волновал лишь один вопрос — почему сейчас? На протяжении всей своей жизни Натаниэль сталкивался с ужасающими вещами, которые с лёгкостью сломают даже невероятно сильных оборотней — но почему-то именно сейчас, когда его жизнь хоть и не в безопасности, но в целом находится под контролем, его руки продолжают дрожать? Рано или поздно он должен сойти с ума, и Нил это прекрасно понимает. Скоро он достигнет точки невозврата, которая тянет его в бездну. — Если этот алхимик вновь навел на ложный след — разнесу отцу офис, — высокий, коротко стриженный брюнет пронесся по тротуару мимо Нила. — И почему именно я должен этим заниматься? Нил спрятал руки в карманах оранжевой джерси и опустил голову ниже направляясь в сторону парковки. Оборотень Калеба прибыл вовремя, но Нил слегка задержался — эти непредвиденные обстоятельства заставили его нервничать. — Эй, парень! — Нил замедлил шаг и медленно развернулся. Брюнет не торопясь оглядел Джостен сверху вниз, акцентируя свой взгляд на оранжевой джерси и надписи «Миньярд». Он прищурил свои миндалевидные, карие глаза и теперь уже с интересом оглядывал Нила. — В какой стороне общежитие спортсменов? — Прямо за углом, сэр, — улыбнулся Нил. — Спасибо, шкет. Нил продолжил свой путь не оборачиваясь, хотя был уверен, что за ним не следят. Этот незнакомец был не так прост, как он предполагал. Оборотню не нужно спрашивать дорогу — чуткий нюх помогает найти абсолютно всё, а это значит, что тот паренёк посчитал Нила потенциально опасным, однако его догадка не получила подтверждения. Нил не такой уж и бездарный идиот, чтобы не иметь возможность скрыть свою сущность и запах. Изначально Нил думал, что Калеб пошлёт на проверку кого-то из своих подручных, но тот парень куда сильнее обычных оборотней — чистокровный наследник стаи. Калеб отправил своего сына. Рассчитывал поймать нарушителя живым? Наследника видно сразу, они ощущаются совершенно по-другому — они особенные, притягательные. В основном альфа или основатель семьи достигает силы своими руками, а наследник уже рождается с невероятной силой, которая переходит ему от родителей. Нил знает, ведь он тоже в какой-то степени наследник. По словам Себастиана у Калеба двое сыновей и лишь один из них заинтересован в делах стаи, наверное, с ним Нил сейчас и встретился — Клод Энневаль, будущий альфа Каролины и действительно опасный противник. — Ты в порядке? — Себастиан уже по привычке первый нарушает тишину. Мерседес продолжал набирать скорость, и за считанные минуты они уже выехали за город. — Он интересный, — кинул Нил, переключая передачу. — Не терпится увидеть, на что он готов пойти, чтобы получить место своего папаши. — Значит, пересеклись, — кивнул Монкан. — Куда мы сейчас? — Перехватить Аарона, — Нил вдавил педаль газа в пол. — Понял, — Себастиан слегка отодвинул спинку. — Уборки не избежать? — Определенно. Аконитум связан с пропажей Мейлин, даже если и косвенно, но Нил так просто не оставит их. Сейчас аконитум распространяется среди студентов, в основном спортсменов, и Нил не особо горит желанием привлекать к себе лишнее внимание. Если всё больше спортсменов начнут подсаживаться на аконитум, то это повлечет за собой постоянные проверки. На подсознательном уровне Нил понимал, что долго он не сможет держать семейку Энневаль на расстоянии, и вскоре они встретятся — но к тому времени у Нила уже должен быть план. Аарон действительно может оказаться полезным. Ощущается он как человек, поэтому если не знать, что тот алхимик, никто даже не заподозрит его. Нил поторопился, посчитав его бесполезным балластом, ведь на самом деле тот оказался достаточно полезным ресурсом. Для оборотней люди не что иное, как просто ресурс — создания, которые будут делать мелкую работенку, чтобы сверхсущества не портили свои коготки о какой-то мусор. Возможно, Нил отличался от них, на подсознательном уровне считая людей более ценными, однако он все же был воспитан в той среде, где людей не уважали, поэтому не стоит ожидать от него слишком много жалости и сострадания. Да, Нил, несомненно, не тронет невиновных и отплатит добром за добро, но, если человек продолжает раз за разом нарушать его высеченные глубоко в душе принципы, жалости к нему не будет. — Проехали, — констатирует Себастиан, разминая запястья и оглядываясь на оставшийся позади черный минивэн. — Знаю, — кожаный руль скрипит под напряженными ладонями Нила, но он лишь разгоняется, чтобы уже на достаточном расстоянии резко развернуть автомобиль, перекрыв дорогу. — Ты сомневаешься во мне? — Единственное, что у меня вызывает сомнение — твоя адекватность. Аарон действительно не осознавал, куда влез, ему казалось, что всё под контролем, пока он не замер в ярком жёлтом свете как жалкий, беспомощный кролик. Всё это было каким-то безумством. Он так и не дождался от Джостена нормальных ответов, а время поджимало, и ради Кейтлин нужно было узнать больше об этом наркотике. Казалось, Нил делал всё это специально — наводил на какую-то мысль и молча наблюдал за его действиями. Аарону с самого начала не понравился новенький паренёк, который с удивительной скоростью натянул на лисов плотные ошейники и умело укоротил поводок. Против него не шёл даже Эндрю — точнее пытался, но каждая его попытка укусить Нила заканчивалась лишь насмешками инсайда. Нил мог манипулировать каждым, умело проникая в каждую клеточку мозга и лишь взглядом сдавливал до боли. Но для Аарона это была не та боль, к которой он привык — Нил не злился, не прибегал к насилию и не принуждал, он лишь подталкивал, заставляя всех думать, что этот шаг был их собственным решением. И всё это приносило Аарону какое-то необъяснимое умиротворение. Аарон осознавал, что им манипулируют, но это казалось таким правильным и необходимым. Вскоре и общество Джостена перестало душить его — Аарон знал, что изначально Нил даже не пытался сблизиться с ним, но после, когда их общение стало необходимым, отношение Джостена изменилось. Так же было с Сетом и Элисон. Если Нил сразу же проявил необъяснимое дружелюбие к Рейнольдс, то Гордона изначально предпочитал не замечать — а если и смотрел, то как на пустое место — сейчас история повторяется и Аарон не настолько слеп, чтобы не заметить это. Нил заботиться о тех, кто смог преодолеть этот барьер «три метра». Три метра. Никто не смеет приближаться к Нилу незамеченным ближе, чем на три метра, только в самых крайних случаях. Джостен замечает абсолютно всех вокруг себя, а особое внимание уделяет тем, кто приближается ближе, чем на три метра. Вот только и здесь у него есть исключения — люди, которых Нил выбрал. Элисон была первой из Лис, кто спокойно преодолел это расстояние, подходя к Нилу близко даже тогда, когда он дремлет в кресле. После там же появился Сет, без спроса забираясь на подлокотник или наваливаясь на Джостена всем телом. Аарон осознал, что теперь и ему это позволено — не сразу, но это осознание было таким оглушающим. Нил перестал обращать на него внимание всякий раз, когда замечал рядом на диване или на скамье около общежития. И это было таким правильным и потрясающим — Аарону не нужно трястись от страха, оставаясь наедине с кем-то физически сильнее! Потому что сейчас ему страшно, и единственная мысль, которая крутиться в голове — нужно было оставить всё Джостену, как он и просил. Тот свет, под которым Аарон ощутил себя каким-то ничтожеством, был горящими глазами стоящих напротив парней. Животные, дикие, наполненные безумством глаза — он может поклясться, что эти глаза не принадлежат человеку. Джастин сразу заподозрил неладное, когда Аарон стал расспрашивать об аконитуме и недолго думая предложил познакомиться с поставщиком. Не было времени бежать за Нилом, а гордость не позволила взять его номер ранее. А после трое парней, которые запихнули его в минивэн и почему-то не было даже мысли позвонить Эндрю или Ники — и теперь дело было совершено не в гордости. Нил не зря говорил оставаться в стороне и не лезть на рожон, лишь узнать поверхностную информацию, ведь понимал, что обычным людям, даже Эндрю, с ними не справятся. Нил знал о том, что это не люди? Аарон уверен, что тот всё знал. Он говорил об этом всём с такой халатностью, будто имеет с ними очень много общего. Возможно, Аарон не до конца уверен, но, возможно, Нил тоже не человек? — Что будем с ним делать? — с переднего сиденья показался один из троих парней, он мельком взглянул на лежащего между сидений Аарона, а после на другого похитителя. — Пусть шаманы разбираются — отдадим его Каре, — лысый, покрытий уродливыми шрамами мужчина закурил, а салон автомобиля в ту же секунду наполнился кисловатым запахом и фиолетовым дымком. Аарон приоткрыл глаза, когда ощутил, как едкий дым наполняет его лёгкие и заставляет все его нервные окончания покалывать. Но единственное, что сейчас было в голове Аарона это то, что Нил курил точно такие сигареты. — Эй, человечишка! Хватит притворяться. Миньярд всем телом похолодел, когда ощутил на себе острый взгляд незнакомого мужчины, но всё же нашел в себе силы посмотреть на него и в ту же секунду обомлел — два огромных, нечеловеческих глаза смотрели на него сверху вниз. Аарон не смог вымолвить и слова, хотя хотел истошно и отчаянно закричать — всё тело будто парализовало. — Сколько аконита вы ему вкололи? — Где-то пять кубиков, — откликнулся водитель. — Удивительно, что он ещё в сознании. — Не действует что ли? — удивился бритый. — Не человек? Вроде запашок людской. — Хер его знает. На него даже дурман не действует. — Вы чё алхимика притащили? — жёлтые глаза переместились на двух других парней, а Аарон всем телом ощутил облегчение — это создание действительно обладает невероятной и устрашающей мощью. — Вы хоть знаете, что будет, если местные псы нас унюхают?! Кара нас так просто не отпустит. Они проделали такую огромную работу, чтобы остаться в тени. Вдруг это алхимик какого-то из местных псов?! — Будь он алхимиком, мы бы почувствовали! — отозвался водитель. — Волками там не пахнет, значит, он либо простой человек, либо ничей. — Эй, отброс, — мужчина одной рукой с лёгкостью поднял Аарона за шкирку, потряс в воздухе, а после вновь бросил на пол автомобиля. Острые когти бритого резко вонзились в плечо Миньярда, и этого было достаточно, чтобы заставить того истошно закричать, морщась от ужасной боли. — Кто твой оборотень? Отвечай! — Я не понимаю! Не знаю! — Аарон закричал громче, ощущая, как когти разрывают его кожу. — Ничей? Кому пиздишь? Ты бы сдох уже, — мужчина злился, сильнее вдавливая Аарона в пол. — Раз ничей, то станешь нашим. Аарон уже не слышал голоса, а взгляд помутнел от пронзающей всё тело боли. Чужая кровь коснулась губ, а грубые, сильные руки заставили его подняться выше и разинуть рот. Горячая алая кровь обожгла горло, будто разъедая трахею и заполняя лёгкие. Дышать стало невозможно, и Аарону казалось, что он вот-вот потеряет сознание. — Твою мать! — машину стало бросать из стороны в сторону, а сквозь помутневшее сознание Аарон слышал испуганные возгласы этих существ. Казалось, из-за боли слух стал кристально чистым, Миньярд смог услышать, как резко тормозят шины, и машина в конечном итоге остановилась. Аарон ощутил какое-то необъяснимое спокойствие и медленно стал проваливаться в сон, но всё равно старался оставаться в сознании. Обжигающий жар чужих рук пропал всего на несколько секунд, практически сразу Аарон вновь ощутил, как более сильные и горячие ладони ухватили его за голову. Сейчас не было той боли, что минуту назад, даже наоборот прикосновения были другими — слишком горячими, но приносящие умиротворение. Перед глазами всё плыло, и мутная фигура так и не стала чётче. Аарон полностью навалился на незнакомца, закрывая глаза, и почему-то ощутил, что сейчас всё будет в порядке. Он никогда не доверял кому-то настолько сильно, как какой-то незнакомой фигуре сейчас. Сквозь закрытые веки он ощутил, как голубой огонек освещает его лицо, и этот холодный оттенок вопреки ожиданиям казался таким тёплым. ★ — Сможешь вывести яд? — Нил ощутил, как тело Аарона полностью обмякло и с лёгкостью подхватил его на руки. — Вывести — вряд ли. Постараюсь нейтрализовать на некоторое время, — Себастиан перевел взгляд на троих оборотней, лежащих где-то в десяти метрах от них. — Я хочу их органы, а для противоядия потребуется кровь. — Понял, — кивнул Нил, стягивая с себя оранжевую джерси и подхватывая Аарона на руки. Не оборачиваясь Нил направился в сторону тёмно-зеленого Мерседеса, без лишней спешки проходя мимо стонущих от боли зверей. — Обработай ему рану — позже залечу. — Принято, господин, — промурчал Себастиан, открывая заднюю дверь и позволяя Нилу уложить Аарона на пассажирские сиденье. И только когда Нил направился обратно, Себастиан с отвращением глянул на истекающего кровью Аарона и шепнул: — Теперь придется менять чехлы. — Эй! Какого хуя вы творите? — оборотень, что был за рулём приподнялся на локтях, но Нил подоспел раньше и с силой шарахнул его ботинком на голове. Толстая, грубая подошва сапога расцарапала чужое лицо — Нил поднял ногу лишь на секунду, чтобы с новой силой впечатать лицо в асфальт. Себастиан вздрогнул когда услышал за спиной хлопающие звуки — Нил продолжал бить оборотня головой об асфальт до того, что всё лицо превращалось в кровавый кусок. Вскоре Джостен добрался и до второго сообщника — настиг в тот момент, когда он в панике отползал к машине. Нил одним ударом пробил ему череп, словно придавил какого-то таракана и брезгливо вытерев ботинок о спину жертвы Джостен перевел взгляд на последнего. Единственный правильный вариант — убить их всех, пока они не добрались до Кары, и Аарон не разболтал им о Ниле. Если в итоге придётся убить Аарона, то Нил с легкостью пойдет и на это, лишь бы достичь своей цели и неважно, что стоит у него на пути. — Пиздец, — прошептал Монкан, аккуратно отодвигая ворот разорванной кофты Аарона и оглядывая открытую рану. — Нил, я брезгую, вдруг он заразный. Давай ты сам. Нил не ответил, медленно размял запястья и неторопливо направился к мужчине, не сводя с него взгляда. Воздух стал тяжёлым, наполнился заряженным металлическим запахом озона, и с каждым вдохом на языке оставался омерзительный, специфический вкус кислого железа. Себастиану пришлось закрыть нос и рот ладонью, чтобы избавиться от заряженного воздуха, но он не удержался и всё-таки перевёл взгляд на Нила. Казалось, Джостен не обращает ни на что внимание и продолжает идти очень медленно, как готовый к прыжку дикий зверь. Чёрная ткань водолазка натянулась из-за резкого расширения мышц, а длинные острые когти почернели. Себастиан замер, посмотрел сначала на Аарона, а после вновь на Нила, уделяя внимание его рукам — пальцы оборотня медленно чернели, словно втягивали из воздуха тот самый энергетической заряд. Джостен сейчас меньше всего походил на человека, у Себастиан язык не поворачивается назвать его человеком и в обычной жизни, а сейчас пропали абсолютно все сходства — перед ними сейчас действительно дикий зверь, единственная цель которого убить. Волк не убьёт ради развлечения или из прихоти. Исключениями, при которых животное способно напасть на человека, может быть лишь два — защита или бешенство. Среди оборотней нет распространённых заболеваний, которые могли бы массово передаваться. Организм ликанов способен исцеляться от всех возможных болезней, и он совершенно не подвержен каким-то лихорадкам и эпидемиям, исключением могут быть лишь генетические и видовые заболевания. В глазах и мыслях Себастиана Натаниэль является той самой серой, неизученной фигурой, которая таит в себе слишком много загадок, ответы на которые просто не существует. Откуда Нил столько знает? Нил действительно нуждается в помощи? Неужели такое сильное создание действительно бежит от кого-то? Ладно, Себастиан не уверен полностью, но на последней вопрос он способен предположить ответ — Нил сам не верит, что обладает силой такого масштаба. А возможно, Нил просто не осознаёт, что тот, от кого он бежит на самом деле, намного ближе. — Хватит. Скоро здесь будет стая Калеба, — Монкан аккуратно приседает на корточки перед Нилом, не позволив себе взглянуть на оборотня сверху вниз, и медленно прячет руки за спиной. — Нил, нам нужно уходить. Аарону нужна твоя помощь. Казалось, Нил спит и только сейчас начинает пробуждаться. Полностью покрытый чужой кровью Нил выглядел чересчур спокойным, его совершенно не пугало и даже не будоражило ощущение власти над чей-то жизнью. Он должен был это сделать и он сделал — здесь нет личной прихоти или желания, он лишь выполнил свою обязанность. Нил проебался, и он должен избавиться от проблемы, которая угрожает безопасности его людей. А Себастиан медленно обводит взглядом истерзанные тела трёх оборотней и уже сомневается, что хоть кто-то из них выжил, а в голове лишь один вопрос — насколько Нил будет силён в своей полной форме? — Дай мне минуту, — Нил пальцами зачесал перепачканные кровью волосы назад и глубоко вздохнул, закатывая глаза от удовольствия. Конечно, эта кровь не приносила того же ощущения, что и запах Эндрю, но хоть немного утолила тот голод. Нил опустил взгляд на лежащего у ног мужчину, сам того не замечая оглядывая его затылок — именно в этом месте мозжечок, который отвечает за все способности и жизнь оборотня. Рука потянулась сама и Нил даже не задумывался о последствиях. Он громко сглотнул, а после ощутил пресный привкус на языке — он слишком хорошо это помнит. — Аарон мог увидеть и услышать слишком много. Нам надо понять, что именно он сейчас знает, — Себастиан проверил часы. — У нас есть десять минут — скоро здесь будут оборотни Калеба. — Этого более чем достаточно. Оборотни могут лечить чужие раны, однако распространяется это не на всех. Повышенная регенерация в первую очередь направлена на лечение собственных ран, только потом оборотень может помочь другим. Чаще всего услугами оборотней пользовались алхимики, которые получали различные повреждения в ходе экспериментов или работы, из-за чего в процессе эволюции у них повысилась предрасположенность — то есть они способны принимать лечение независимо от состояния и вида оборотня. Поэтому Нил смог вылечить незначительные раны Себастиана в самом начале. С людьми сложнее, для них чужое энергетическое вещество слишком враждебно и проходит тяжелее, поэтому чтобы вылечить человека нужен более близкий контакт — например через биологические жидкости: кровь или слюну. Слюна оборотня использовалась для создания классического и распространенного антибиотика пенициллин, который по официальным данным обнаружили в слюне собаки. Следовательно слюна оборотня обладает обеззараживающим, антибактериальным и заживляющим действием, поэтому Нил и оставил Эндрю мазь со своей слюной, ведь не смог бы излечить его привычным для себя образом. Тело алхимика способно принять достаточно энергии и правильно её распределить, в отличие от людей. Но Аарон отличился и здесь. — Себастиан, у тебя есть вербена? — Нил поморщился, наблюдая как краснеет чужая кожа от его прикосновений — Аарон не реагировал на энергию Нила, значит, либо был не в состоянии её распределить, либо был переполнен чужой энергией. — Вербена? Его это может убить, — Монкан задумался, перебирая в памяти свои запасы. — Хааа, так даже будет лучше! Парочку веток точно найду. — Это не для него. Вербена — ещё одно растение, обладающее огромный влиянием на оборотней, но из-за её враждебных качеств не используется слишком широко. Вербена, в отличие от аконита, слишком быстро ослабляла оборотней, следовательно их энергетика становилась слабой, очень тонкой и практически незаметной. На алхимиков вербена действовала противоположным образом, наполняла их энергией из-за чего тело начинало выплескивать лишнюю материю. Вербену можно считать более опасным растением чем аконит, но от неё был антидот, пока от аконита его ещё не обнаружили. Отравление вербеной оборотни и алхимики лечили обычным пусканием крови и отваром омелы, поэтому вербена быстро пропала из списка опасных растений. — Не перебарщивай, — буркнул Себастиан, хватая Нила за запястье и не позволяя тому допить отвар из вербены до дна. — Мне не нужен труп в команде — будет слишком много шума, — отмахнулся Джостен, полностью осушив бокал. Нил замер, ощущая, как тело слабеет, покрывается холодной испариной и безжалостно начинает болеть. Вербена распространялась по крови, и, пока аконит действовал на лёгкие и нервную систему, вербена поражала всю кровеносную систему. Джостен пошатнулся, хватаясь за край кровати, на которой дремал Аарон и зажмурился. Этот парнишка не стоит таких страданий, но это произошло по вине Нила, поэтому он обязан помочь. Себастиан, вопреки предупреждениям, обхватил Нила за плечи, помогая тому устоять на ногах. Джостен резким движением руки выдвинул длинные когти и грубо шаркнул по своей же руке, удовлетворенно наблюдая как медленно по покрытой шрамами коже стекает кровь — сейчас он не в состоянии залечить себя слишком быстро, и этого достаточно, чтобы помочь Миньярду. Нил не торопясь подошёл к парню и с помощью Монкан уселся на корточки рядом с кроватью. Огромная разорванная рана распространилась по всему плечу и груди, заставляя Аарона учащенно дышать. Всё его тело продрогло, поднялась температура, и Миньярд даже без сознания продолжал болезненно морщится. Нил поднёс израненную руку к разорванной коже Аарона и щедро измазал рану своею кровью. Миньярд вскрикнул, его закрытые веки мелко задрожали, и он резко выгнулся как при судорогах. — Тшшш, — Нил сильнее надавил на рану, заставляя Аарона вновь улечься на кровать. Джостен ощутил, как чужая кожа начинает моментально стягиваться и образовывать новые соединения. — Не создавай мне ещё больше проблем. Сейчас главная задача убедиться, что Аарон ничего не видит или не помнит. Возможно, получится сделать так, чтобы он ничего не вспомнил. — Где я? — Аарон пришёл в себя действительно быстро, Нил даже не ожидал такой живучести от слабого алхимика, а точнее недоалхимика, который позорит весь вид — эксклюзивное мнение Себастиана. — В относительной безопасности, — пожал плечами Нил, разминая шею. — Вроде как. Нил натянуто улыбается, складывая ладони в замок на коленях, и молча оглядывает сидящего под одеялом Миньярда. Дом Себастиана начинает превращаться в мотель и если изначально действительно были мысли потащить Аарона в какой-нибудь мотель, то внешний вид Нила сразу отмел этот вариант. Аарона любезно расположили в подвале дома, где Себастиан хранил свои алхимические ужасы — сегодня коллекция пополнилась тремя парами полного набора когтей, шестью парами клыков и парой унций крови оборотней — Нил видел где-то здесь чьи-то внутренности, и он совершенно не хочет знать чьи они. — Успокойся, — мягко начал Нил. — Ты упал с лестницы, и я привез тебя к Себастиану — Эбби не брала трубку. — Не пизди! Меня избил какой-то мудак, и потом запихнули в тачку! — Миньярд нахмурился и еле поднял дрожащую ладонь, чтобы указать пальцем на Нила. — И ты прекрасно знаешь кто это был. — Окей, раз ты действительно хочешь правды, — Нил пожал плечами, набрал больше воздуха в груди, но лишь поджал губы растерянно смотря на Миньярда. — Мы нашли тебя уже без сознания. Никого рядом не было, и мы нашли лишь огромную кучу наркоты — учитывая твой прошлый опыт, мы решили не вызывать полицию. Аарон нахмурился и исподлобья оглядел Нила. Казалось, Джостен держал лицо из последних сил, и его подрагивающие пальцы могут выдать его в любую секунду, но Аарон не настолько внимательный, чтобы заметить такие мелочи. Миньярд вновь недоверчиво косится на Нила, оглядывая его идеальную улыбку и прикладывает руку к своему плечу — совершенно ничего не болит. — Кто меня переодел? — Себастиан. Твоя одежда испачкалась в… наркотиках, поэтому пришлось избавится от неё, — Нил медленно поднялся на ноги, сжал ладони в кулаки и сделал несколько аккуратных шагов в сторону двери. — Отдохни, где-то через час поедем в общежитие. Эндрю уже обыскался тебя. Я сказал, что сам тебя приведу, но нам лучше придумать какое-нибудь оправдание. Я буду говорить, а ты просто кивай головой. Превозмогая распространяющуюся по телу боль, Нил смог дойти до двери, однако так и замер, схватившись за ручку. — Нил, — Аарон замолк, казалось, он позвал Джостена не специально, и это просто вырвалось из его рта. Нил обернулся, всё ещё стараясь не показывать своего состояния, и молча посмотрел на младшего Миньярда. — Спасибо. — Что? — Нил всё услышал, но ощущение искренности, которой был наполнен голос Аарона выбило из легких весь воздух. — Правда спасибо, — Миньярд опустил голову, ладонями сминая белоснежное одеяло. — Мне всегда казалось, что ты мудак и только о себе думаешь, но ты мне помог и… — Хватит, — потребовал Нил, вновь отворачиваясь от Аарона и резко открывая дверь. — Я делаю это не из добрых побуждений или командного духа, мне не нужна причина — я просто могу это сделать. Нил никогда не сможет привыкнуть к искренности других людей, по отношению к себе. Каждый раз он старательно отгоняет от себя эти мысли, которые раскаленными цепями обмывали его тело. Люди не способны на искренность, только не по отношению к нему. Никто и никогда не будет честен, верен и добор к Нилу просто так. Сила и власть единственные рычаги давления, которые заставляют других оборотней и людей проявлять к Нилу уважение. Никто из них не скажет спасибо Нилу, все они будут благодарить Жеводана. Нил для них просто «никто». Личность без лица, имени и достижений, а вот Жеводан — создание, чья история пишется на протяжении многих веков. Для всех Жеводан — это одно единое создание, просто с разными лицами и ярлыками — именами. Деяния одного Жеводана сразу же оседают на другого, и этот кровавый след будет тянуться до бесконечности. — Кто же ты? Нил не смог ощутить чужое присутствие рядом, но где-то в глубине души он знал, что то существо рядом и наблюдает за ним. Выжидает. Нил не знал, какие цели преследует это создание, но сейчас нельзя допустить лишних рисков. К этой загадке нет ни одной нити, никто не может быть связан с ним, даже когда Нил вспоминает всех возможных оборотней, с которыми сталкивался, всё равно не может вспомнить тех, кто обладал хотя бы крупицей такой силы — даже Натан меркнет над мощью того злосчастного бестелесного создания. Казалось бы, Натан одно из самых сильных созданий из ныне живущих, но он просто ничтожество по сравнению с тем созданием. И этому духу что-то нужно от Нила. — Я не знаю кто ты и что тебе надо, но я не могу тебе этого дать, — продолжает Нил, оглядывая свои оголенные плечи и покрытый шрамами торс, пытаясь уловить хоть одно различие, чтобы удостовериться — но так и не находит. — Ты выбрал не того Жеводана. — Нил, его состояние в норме, — Себастиан вошёл без стука, небрежно кинул на стол планшет, совершенно не заботясь о дорогой технике и, устало вздохнув, уселся на край стола. — Сейчас ему нужен только крепкий сон и спокойствие. — Все анализы взял? — Нил притянул к себе планшет, бегло оглядывая составленную Себастианом таблицу по здоровью Аарона. — Нарушение сердечного ритма? Причина? — Вероятнее всего образ жизни и недавно пережитый стресс, — пожал плечами Себастиан. — Парень совмещает учебу на медицинском с вашим злоебучим экси — других результатов я и не ждал. — Есть анализ яда? — Следующий файл, — Монкан улегся на стол и удовлетворенно посмотрел на сосредоточенное лицо Нила. — Чёрт, теперь всё понятно, — довольно усмехнулся Нил, пролистывая документ вниз. — Высокая концентрация аконита и ягод ландыша в крови. Ясно, почему тело Аарона отреагировало так на мою энергию — ландыш используют как допинг, из-за сердечных гликозидов он должен понижать сердечные сокращения, а вот у оборотней он же вызывает обратную реакцию, а точнее повышает работу сердца! Ха! Умно. Себастиан не перебивал, лишь молча смотрел как губы Нила растягиваются в улыбке, и на лице проявляется весь спектр скрытых эмоций, пока голубые глаза жадно впиваются в изложенную информацию. Нилу действительно нравилось изучать что-то новое, хотя он и был настоящей сокровищницей информации, всё неизвестное манило его. Себастиан заметил это практически сразу, а после стал стараться дать Нилу больше интересных книг или каких-то новостных статей о том, с чем оборотень раньше не сталкивался, и Нил с нескрываемым щенячьим интересом часами сидел за изучением. Себастиан действительно сравнил Нила с щенком, и хоть это была секундная мысль, но она слишком глубоко засела в его голове. Возможно, Себастиан получал удовольствие не из-за искренних чувств Нила, которых тот перестал смущаться, а из-за желания удержать. Вызвать психологическую привязку, чтоб приятные эмоции и воспоминания Нила ассоциировались только с Себастианом — такая отчаянная попытка оставить Нила рядом с собой. — Думаю, мы можем отвезти его в ваш клоповник, — Монкан задумался. — Мне надо вызвать клининг. — Хорошо, дай мне две минуты, — кивнул Джостен, разворачиваясь спиной к зеркалу и направляясь к шкафу. — Он что-нибудь говорил? — Молчит. Мне кажется, у него шок, — покачал головой Монкан. — Сделаю ему успокаивающий отвар, пусть поспит в привычной обстановке. — Надеюсь, он ничего не вспомнит. — Тот оборотень напоил его своей кровью, Нил, — продолжил размышлять Себастиан. — Даже если у нас и получилось вывести яд из организма, обратить назад ничего не получится. — Я уже думаю над этим, — кивнул Нил, натягивая на себя водолазку, краем глаза продолжая наблюдать за своим отражением. — Будем пока только наблюдать. Если он в итоге станет алхимиком, то… — Я не хочу видеть в доме ещё одного алхимика, — отрезал Себастиан, скрещивая руки на груди. Сердце Нила ускорилось, и он сдержал себя, чтобы не попытаться ухватиться за него — только не сейчас, этот разговор не должен был произойти сейчас. Нил метнул испуганный взгляд в зеркало и надеялся, что его растерянность осталась незамеченной. — И я не собираюсь делить своего оборотня… — Я не твой оборотень, — холодно протянул Нил, полностью переводя взгляд на Монкан. — А ты не мой алхимик. Не забывайся, что мы просто партнёры, которых свели обстоятельства. Себастиан поджал губы, словно пытаясь сдержать слезы, но так ничего и не сказал в ответ ведь понимал, что Нил прав. Они не заключали контракт и их взаимоотношения держаться лишь на честном слове Джостена и его хорошем настроении — Монкан уверен, что Нил может заполучить любого алхимика без каких-либо проблем. Джостен просто не нуждается в этом, его обширные знания в алхимии позволяют ему самому справляться с большинством проблем, просто Себастиан удобнее. — Я понимаю, но… — Себастиан попытался оспорить слова Нила. — Но ведь, между нами… — «Нами»? — усмехнулся Нил, поправляя рукава водолазки. — Себастиан, я не собираюсь разговаривать с тобой на эту тему. И у нас никогда не будет контракта. Найди себе другого идиота, который на это согласится. — Я буду ждать внизу, — Монкан тут же скрылся в коридоре, пытаясь не показать, насколько оскорблен, а Нил удовлетворенно посмотрел в зеркало. Заметил. Всего на долю секунды, когда Нил отвлекся на разговор с Себастианом, тень по ту сторону отражения шелохнулась, полностью оправдывая теорию Нила — то создание следует за ним и место его в зазеркалье. Нил не уверен в том, кто это, но мысли о родственной близости не оставляют его — мог бы это быть его отец? Натан умён, по крайней мере по сравнению с теми людьми и оборотнями, с которыми Нил встречался на протяжении всей жизни. Стоит ли Нилу сейчас акцентировать на этом внимание или сосредоточиться на более важных проблемах — к примеру поведение Себастиана. Связь между оборотней и алхимиком это нечто необъяснимое обычным языком — такие особые отношения не поддаются обычной логике. Оборотень для алхимика становится смыслом жизни, за которым он будет следовать хоть на край света, стирая ноги и руки в кровь лишь бы остаться рядом. Чем ближе оборотень и алхимик, тем больше эта связь становилась похожей на одержимость — алхимик нуждался в своём оборотне как в крепкой дозе и без которой он не представлял спокойной жизни. Алхимик в свою очередь не был чем-то таким для оборотня, просто удобным инструментом, как и все остальные существа в целом, но когда волк проникался тёплой, щенячьей верностью, то эту связь невозможно было разорвать. В мире существовало очень мало идеально подходящих друг другу существ, поэтому со временем и оборотням и алхимикам стало плевать кому помогать. Но Нил вызывал у Себастиана совершенно другие чувства, несхожие с теми, которые он испытывал к другим оборотням. Это была не влюбленность или эгоистичное желание завладеть его телом — Монкан не испытывал к Нилу ничего такого, но терпкое ощущение где-то в груди и на затылке заставляло мучится. Себастиан не уверен, что Нил испытывает к нему те же чувства и признает ли своим алхимиком — возможно, дело в том, что Нил в принципе не знает, как именно испытывать хоть какие-то чувства, и задача Себастиана научить его. — У тебя остались вопросы? — Нил глянул в зеркало заднего вида, в очередной раз убеждаясь, что за ними нет хвоста, а после посмотрел на сидящего рядом Аарона. Нил сделал всё, что было в его силах, чтобы стабилизировать состояние Аарона, но после первого контакта с оборотнем алхимики отходят долго. Миньярда слегка трясло, словно от холода, и он прикладывал все свои силы, чтобы унять дрожь, но всё равно продолжал вздрагивать и обнимать себя руками. Нил мысленно пообещал приготовить ему горячий отвар из аконита, как только поговорит с Эндрю и отведет от себя все подозрения — он хоть и частично животное, но жалость к таким жалким созданиями как Аарон способен испытывать. — Как будто ты ответишь, — Аарон вздрогнул, но так и не надел на себя оранжевую джерси Эндрю, которая теперь пахла мятной жвачкой, чистым хлопком и какими-то цветами — похоже на лаванду и фиалку, но более терпкое и едкое. Эти запахи казались Аарону притягательными, но враждебными и незнакомыми — он не знает, что джерси Эндрю делала у Нила, но запах мяты всегда шлейфом следовал за Джостеном, поэтому тот с уверенностью может сказать, что это запах Нила. — И то верно, — кивнул Нил. — Проебешся с враньём и отвечать будешь сам — с этого момента я умываю руки. — Ты не будешь мне помогать? — Миньярд поднял взгляд на Нила. — Ты обещал. — Вот, — Нил протянул Аарону маленький флакон с фиолетовой жидкостью. — Спрячь чтобы никто не увидел. Пусть твоя подруга это выпьет — выведет остатки аконитума из организма. Поставок в ближайшее время не будет — а если выпьет всё разом, то и ломка будет не сильной. — Что это? — Аарон даже не осмотрел флакон, сразу пригнулся и спрятал его в свой носок — если тренер или Эндрю будут его шманать, то вряд ли доберутся туда. — Тебе не стоит это знать, — Нил припарковался, и перевел взгляд на общежитие, где уже показались «монстры». — Главное не пей сам и никому кроме Кейтлин не давай, понял? — Да, — Аарон кивнул и вышел из машины. Обойдя Мерседес Миньярд не направился к общежитию, а остановился у водительской двери, молча смотря на Нила. — Что-то ещё? — буркнул Джостен, замечая, как стремительно к ним идёт Эндрю — надежда на быстрый разговор всё ещё теплилась где-то в груди, там же появились мысли о горячем душе. — Ты же всё знаешь, да? — спросил Аарон. — Ты не можешь не знать — об аконитуме, тех сознаниях и о всех моих шагах. Ты знал, что я пойду туда, верно? Вы следили за мной? — Ты ударился головой, — покачал головой Нил, сжимая ладонями руль. — Что за бред? — Да, наверное, ты прав — это всё такой бред, — Аарон развернулся, перевел взгляд на свои ладони, а после вновь посмотрел на Нила. — Я же не должен в это верить. Нил понял, что Аарон всё помнит, и он верит, даже если сказал, что нет. Эндрю остановился сначала рядом с Аароном, бегло оглядел его и уже раскрыл рот, чтобы ляпнуть что-нибудь, но младший брат просто отмахнулся и направился дальше к общежитию — этот вечер был просто сумасшедшим и ему нужен отдых. Эндрю провожал Аарона взглядом всего несколько секунд, а после тут же перевёл взгляд на Нила, который уселся на капот Мерседеса и широко улыбнувшись помахал ему рукой. Эндрю болезненно поморщился, словно это была не улыбка Джостена, а кривой кинжал, который разрывал плоть кусками, подобно диким животным. — Новая тачка? — бросил Миньярд, оглядывая белоснежный Мерседес. — Заначки хватило? — Ещё одна машина Себастиана, — пожал плечами Нил, проводя ладонью по разогретому капоту. — Где он был? — Эндрю посчитал, что достаточно любезностей и остановился в полуметре от Нила, замечая, как тот выпрямился при достижении Эндрю расстояния в три метра. — Аарон заснул в библиотеке и его там закрыли, — Нил пожал плечами, пряча руки в карманы. — Ты прикалываешься? — Эндрю сделал ещё один шаг, практически касаясь коленей Нила, и нахмурившись оглядел безразличную, натянутую улыбку — Джостен словно насмехался над его наивностью. — Отойди, — потребовал Нил, опуская взгляд на свои колени, которых Эндрю практически касался бёдрами. Миньярд так и не свел с лица Нила взгляд, а через секунду попытался схватить того за воротник. Джостен легонько шлёпнул руку Эндрю тыльной стороной ладони и повторил громче: — Отойди. Эндрю не сдвинулся, а наоборот приблизился к Нилу, заставляя его слегка отпрянуть назад. — Не хочу. — Ты сам кричишь о личных границах, но постоянно нарушаешь мои — в чём твоя ебанная проблема? — возмутился Нил. — Или собственные принципы на тебя не распространяются? Эндрю замер в тот самый момент, когда собрался вновь приблизиться к Джостену, и резко отпрянул, с ужасом осознавая смысл слов — он ведь действительно перестал держать дистанцию с Нилом. Казалось, что рядом с Нилом он терял всякий здравый смысл и верил, что этот инсайд способен понять информацию только через физическое насилие. Нил никогда не нарушал чьих-то границ, старался вообще не прикасаться к другим без крайней надобности — таким раньше был и Эндрю, но появление новенького в команде разрушило его шаткое представление о самом себе. Нет, Эндрю не стал трогать всех подряд, он не мог контролировать свою жажду прикоснуться к Джостену. Нила было не страшно касаться, наоборот желание ощутить под руками его кожу стало необходимым, и это совершенно не то, с чем Эндрю сталкивался раньше. — На вопрос отвечай. — С чего бы? — Если я… — Если ты захочешь, то вышвырнешь меня из команды? — перебил Нил, довольно улыбаясь на скользнувшее по лицу Эндрю возмущению. — Придумай что-нибудь другое. — Самоуверенность поубавь. — Эх, а я уже думал, что ты хоть чем-то отличаешься, — глубокий, тихий смех Нила, исходящий откуда-то из груди, заставил Эндрю сглотнуть. — Если ты ещё не понял, то советую запомнить: мне плевать на ваше экси, команду и чемпионат. Я здесь только ради своих собственных целей, которые вас не касаются. — Тебе лучше сказать, что именно тебе нужно, чтобы я отстал от тебя, — Эндрю мотнул головой, пытаясь выбросить из головы смех Нила. — Иначе… — Иначе что? — Нил не выдержал, возвел взгляд к небу и засмеялся. — Ну же, не томи. Что ты можешь, Эн-дрю? Очень редко, но Нил произносит имя Эндрю как-то по-другому, совершенно не так, как обычно — выделяет первый слог и пресловутая «э» в его имени на губах Нила звучит как «а», тем самым второй слог «-дрю» звучит куда мягче, слаще. Эндрю точно улавливает британский акцент и мысленно записывает ещё один интересный факт о скрытых навыках инсайда. Эн-дрю — звучит слишком сладко, напористо, и это вызывает необъяснимое волнение где-то глубоко в животе — наверное у Эндрю несварение, по крайней мере он хочет верить это. Нил просто вызвал у него отвращение, поэтому и живот крутит, никакие другие объяснения даже обдумывать не стоит — Нил настолько сильно раздражает Эндрю, что у того уже язва скоро образуется. Чёрт. Ну и кому он врёт? Только сам себе. Эндрю замолчал. Он действительно не знал, что именно сможет сделать с Нилом, ведь ничего из ранее предпринятых действий влияния на на него не оказало. Нил чересчур осторожный, никто не сможет остаться незамеченным рядом с ним. И как бы Эндрю не хотел это признавать, но Нил гораздо сильнее тех, с чем Эндрю сталкивался — если быть точнее, Эндрю никогда не встречал настолько опасных людей. — Нил, всё в порядке? — к Мерседесу подошёл Сет, хмуро оглядывая Эндрю и пытаясь проанализировать ситуацию. — Моя помощь нужна? — Нет, всё отлично. Мы просто болтаем по душам, — Нил улыбнулся, и Эндрю парализовало. Джостен никогда так не улыбался. Заботливо? С удовольствием? Компания Гордона нравилась Нилу, и тот это совершенно не скрывал, одаривая старшего настолько настоящей улыбкой. Нил раньше не проявлял к Сету дружелюбия и уважения, но практически всегда отвечал на его вопросы и поддерживал с ним беседу — остальных предпочитал игнорировать или прерывать разговор, так как быстро терял интерес, но не с Элисон и Сетом. Нил был готов слушать бессвязный бред Элисон о каком-то очередном показе мод, ни слова не понимая, или объяснял что-то Сету по бизнес-процессам, в которых разбирался действительно лучше пятикурсника. Нил проявлял уважение к этим людям лишь потому, что они в свою очередь проявили уважение к нему — поэтому он был готов улыбаться им, хоть и фальшиво, но с заботой. — Эн-дрю. Я уйду, как только найду кое-что, — Нил отошёл от машины, оставив Эндрю за спиной — сейчас действительно не до Эндрю с его психологическими проблемами. — Можешь не переживать за свою жалкую семейку. Эй, Брайан, а где Элисон? Она обещала рассказать о каком-то цветотипе. Это какой-то цветок? Первостепенная задача Нила — это найти Мейлин, с каждым днём надежды всё меньше и вероятность, что девочки уже нет довольно высока. Нил не хотел верить, что Себастиан прав и Мейлин всё-таки мертва. Где-то глубоко, где по идее должна быть его душа, всё ещё была надежда на то, что Чжоу Мейлин жива. Нил продолжал перебирать всю информацию, что смог украсть из кабинета Калеба Энневаль и переводил документы на электронный носитель. Стенка расследований Нила стала пополняться дополнительной информацией и ещё несколькими нитями, которые стали уходить в соседние штаты, но большая часть новых ниток ведут в штат Вирджиния. Нил не хотел даже думать о том, что Морияма связаны и с этим, а возможно отец уже вышел из тюрьмы, а ему просто не успели доложить об этом. Натан бы сразу отправился на поиски блудного сына, всё-таки его больную любовь к своим родственникам не может объяснить никто — Нил тем более. Вероятнее всего, Натана ещё не выпустили — Морияма до сих пор не решили конфликт, из-за которого великого Жеводанского Зверя посадили в тюрьму. Натану бы гордость не позволила самолично сесть за решетку, поэтому Нилу потребовалось много сил, чтобы устроить это. Натан должен быть под контролем, пока Нил не обдумал свои дальнейшие действия — после смерти матери планировать что-то самостоятельно оказалось действительно тяжело. И учёба в университете не входила в планы Джостена совершенно — это не принесёт никакой пользы, а лишь потратит его время, но сейчас он не в том положении, чтобы иметь возможность отказаться… — Таким образом, можно смело предположить, что уравнение окислительно-восстановительной реакции будет выглядеть так, — скрипящий звук разнесся по аудитории и больно резанул по ушам стоящего в дверях Нила. Аарон довольно оглядел своё уравнение и положил мел на стол, стряхивая остатки с ладоней. — Молодец, Миньярд. Как всегда отлично, — преподаватель даже не обернулся, махнул парню ладонью и продолжил что-то заполнять в журнале. — Так, второй курс, вы уже взрослые, поэтому можете посидеть одни. Мне нужно заменить учителя первого курса и отвезти их на выставку — университету важно, чтобы они культурно просвещались. По кабинету пробежала волна всеобщего смеха ,и Нил отметил, как умело преподаватель старается держаться на одной волне со студентами, несмотря на свой возраст. Аарон обернулся, словно ощутил на своей спине чужой взгляд и вздрогнул, когда заметил стоящего в дверях Нила, который плечом оперся о косяк и приветливо махнул рукой. Миньярд почувствовал, как все его органы сжимаются от одного лишь вида Джостена — он теперь действительно воспринимает его как опасность. Изначально Аарон не сразу осознал произошедшее несколько дней назад, но, поразмыслив, кое-что понял — Нил смог избавиться от трёх потенциально сильных созданий, а значит, представляет куда большую опасность. Мысль о том, что ему мог помочь Себастиан тут же отпадает — фармацевт слишком брезглив и высокомерен, чтобы марать руки ради незнакомого человека. — О! Вот и наша восходящая звезда — Нил Джостен! — учитель так же обратил внимание на Нила, и радостно захлопал в ладоши. — Меня до сих пор не отпускает ваша игра, мистер Джостен! Такой выдающийся спортсмен ещё и невероятно умён, миссис Стоун уже похвасталась мне вашими успехами на её уроках углубленной химии — просто поразительно! — Что именно вас поражает? — Джостен склонил голову на бок, переводя взгляд с Аарона на преподавателя. — То, что местная система образования не способна научить меня хоть чему-то новому? Или то, что я хоть и спортсмен, но имею куда больше извилин, чем ожидалось? Учитель попытался свести всё в шутку, неловко отвел взгляд и посмеялся, но Аарон заметил, как напряглась его спина — Нил не боялся кого-то обидеть, наоборот, он проверял рамки дозволенности. Но Миньярд не мог понять для чего. Такое же он проворачивал и с Ваймаком — давил на него, пока тренер начал давать отпор, к слову, Дэвид не держал зла на Нил, из-за чего к нему прилепился ярлык любимчика. Проверка на прочность? Нил выстраивал свои собственные правила, в рамки дозволенного и никогда не нарушал чужих — Аарон всегда поражался тому, как быстро Нил вливается в общество и ставит себя в более выгодное положение. — А знаете что, дети мои?! — учитель решил оставить разговор с Нилом, так как заведомо понял, что ему не победить и начал общение с классом — стадом управлять легче, и Нил уверен, что педагогу тоже это известно. — Может, всем нам вместе поехать на выставку? Дайте мне пару минут, я сбегаю в деканат за разрешением! Преподаватель не дал ученикам даже подумать, подлетел к двери тут же сталкиваясь с Нилом. Джостен глянул на старика снизу вверх и медленно отошел в сторону, пропуская того в коридор. Весь класс смотрел на Нила всего пару секунд, после отвлекаясь на разговоры. Джостен, недолго думая, прошёл в кабинет, направляясь к доске, рядом с которой всё ещё стоял Аарон. — Чего тебе? — Миньярд сглотнул, стараясь сделать свой голос более уверенным, но Нил не ответил, лишь протянул ладонь требуя отдать ему мелок. Джостен тряпкой стёр половину уравнения, над которым так старался Аарон и начал записывать заново — но в этот раз правильно. Нил исправил уравнение Аарона, которое принял учитель даже не проверив. — Вот теперь: «Молодец, Миньярд. Как всегда отлично!» — Нил всучил мелок обратно Аарону и направился к выходу, а Миньярд обвел взглядом уравнение — действительно, Нил решил всё верно, а Аарон изначально перепутал местами коэффициенты химических соединений. Профессору с лёгкостью удалось уговорить деканат на парную экскурсию, а тренера Ваймака ещё проще — общая деятельность сплачивает команду и повышает командный дух, так же, по его мнению, Нилу нужно переставать быть асоциальным, агрессивным подростком. И если Нилу было абсолютно всё равно, то Аарона это не особо радовало. Одного университетского автобуса хватило на два маленьких курса — обе группы направлены на углубленное изучение химии, поэтому и людей было совершено немного всего 17 человек. — На кой чёрт химикам какая-то выставка живописи? — бурчит Миньярд, опасливо оглядывая парковку какой-то выставки — любой чёрный автомобиль теперь ассоциировался не с самыми приятными воспоминаниями. — Вперёд смотри, а не ворон считай, — бурчит Нил, когда Аарон влетает в его спину, пытаясь избежать компанию школьниц, которые терлись рядом со студентами, наверное, в надежде подцепить кого-нибудь. — Отвали, — Миньярд закатил глаза и поморщившись отряхнул себя — так же поступил и Нил, брезгливо протирая свои плечи руками. — Я сваливаю, — покачал головой Джостен, увидев огромные потоки школьников и студентов, которые стекались в сторону выставки. — Нам нужно сделать несколько фотографий! — голос профессора заставил Джостена остановиться. Рядом показался старик, хватая одного из первокурсников под руку и уже тянул ладонь к Нилу — в следующую секунду Нил впихнул в руки учителя возмущенную фигуру Аарона. — Думаю, тренер Ваймак будет рад, когда увидит двух выдающихся спортсменов, участвующих в жизни университета! — С нами вообще-то Аарон, — Нил закатил глаза и обходя толпу направился к зданию, ожидая выкрики младшего Миньярда за спиной, но тот поджал губы и опасливо взглянул вслед Нилу. Выставка, посвященная истории Франции 18 века — Нилу потребовалось приложить уйму сил и терпения, чтобы не свалить оттуда в первую же минуту. Сейчас не время и не место заниматься такой ерундой — они потратили около трёх с половиной часов, чтобы доехать до студии и теперь неизвестно сколько ещё потратят на всё это мероприятие. Нет, Нил совершенно не противник искусства, в каком-то смысле он очень близок к нему, но это было не добровольным решением, а требованием отца — Жеводан обязан быть идеалом, во всех смыслах и искусство не исключение. Натану необходим наследник, оправдавший ожидания и его, и семьи Морияма, поэтому Нила с раннего возраста прививали к искусству и этикету. Ичиро Морияма нравилось гулять по выставкам и когда Натаниэль перешёл под его управление, то частенько проводил время в картинных галереях или оркестровых залах, где старший сын Морияма предпочитал ужинать. —… здесь позже сможем наблюдать также и картины современных художников, написанные в память о тех временах, — искусствовед указала на затемненный коридор, где сквозь приоткрытые двери можно было увидеть стены с множеством картин. — Нил, мы можем поговорить? — шепнул Аарон, переборов свою гордость и ближе подобравшись к Джостену. — О том, что произошло и тот флакон с… — Я не понимаю о чём ты, — отрезал Нил, незаметно хватая Миньярда за плечо и несильно сжимая. — Ничего не произошло, Рони. Ты просто ударился головой. — Не смей меня так называть, иначе… — Иначе что? — Джостен усмехнулся, слегка наклоняясь, чтобы быть наравне с Миньярдом. — Что ты сможешь сделать мне? — Дорогие гости, прошу сюда! — девушка хлопнула в ладони, привлекая внимание и повела группу дальше. Аарон отшатнулся, но Нил вновь схватил его за плечи. Джостен держал крепко, не позволяя и двинуться с места, даже когда поток студентов и школьников начал давить со спины Аарон не смог сделать и шагу. Сквозь карие линзы Аарон видит голубой блеск злобы и раздражение — Джостен чрезвычайно раздражен, однако эти чувства совершенно не относятся к Миньярду. Нил поддаётся вперёд, слегка наклоняется, из-за чего его не видно за спинами высоких студентов и практически касается носом щеки Аарона. — Закрой пасть, идиот, — еле слышно шипит Нил. — Научись выбирать время и место для таких разговоров. — Что? — Аарон громко сглатывает, кажется, что закладывает уши, и удивлённо смотрит на хмурое лицо Нила — казалось, даже его дыхание пропитано раздражением. — В следующий раз я убью тебя быстрее, чем ты посмеешь заговорить. В один миг Нил оттолкнул податливое тело Аарона и затерялся в толпе. Миньярд оглянулся в поисках Нила и ощутив бегающий по телу холод вскинул взгляд наверх, замечая на втором этаже высокую, темную фигуру — которая исчезла вслед за Нилом. Хищные, голодные глаза не сводят с него взгляд с того самого момента, как Нил переступил порог картинной галереи — и каким бы это чувство не было отвратительным он не мог ничего сделать, слишком много свидетелей. Можно подставить под удар Аарона, чтобы хоть как-то увеличить время, однако Нил поморщился от этой мысли — этот парнишка ему еще пригодится и рисковать им слишком рано. Джостен сомневается, что его обнаружили, но взгляд этого человека не предвещал ничего хорошего — вероятнее всего, его узнали. Передвигаясь сквозь толпу, Нил слегка обернулся, чтобы убедиться, что Аарон и остальные студенты остались за спиной, а его наблюдатель последовал за ним. Вряд ли тот незнакомец понял, что Нил оборотень, но, возможно, мог догадаться, что Джостен не человек. Нил проскользнул в затемненный коридор, даже не оглядываясь на картины, и сразу же направился дальше — чем быстрее он уведет незнакомца от Аарона, тем безопаснее. Сейчас Миньярд слишком слаб, чтобы вновь сталкиваться с оборотнями, и ещё одно столкновение может начать процесс пробуждения алхимических генов. Себастиану удалось остановить развитие, после контакта с кровью другого оборотня за счет доминирующих генов в крови Нила — то есть кровь Джостена нейтрализовала кровь другого оборотня, тем самым получилось стабилизировать состояние Аарона. Слишком опасно пробуждать неизученные способности, тем более у того, кто двадцать лет их неумышленно сдерживал — Аарон просто даже не осознает, какой силой обладает, поэтому нельзя позволять ему управлять ей самому. Лучшим решением будет просто оставить всё как есть, пусть тот наслаждается обычной жизнью человека, и никакие сверхъестественные способности не должны его потревожить. Голоса студентов и школьников становились тише, а Нил продолжал отдаляться, замечая маленькие тусклые лампы, освещающие картины — лампочек было достаточно, чтобы осветить коридор и это не позволяло скрыться в тени окончательно. Нил бегло оглянулся, почему-то всё ещё не ощущая чужое присутствие, и наконец достиг конца коридора, чуть ли не влетая в стену. Стена? Нил отскочил на пару метров назад и удивленно осмотрел тонированную стеклянную стену перед собой — за ней висела картина, но Нил увидел лишь своё отражение. «Я здесь» — еле уловимый шепот донесся со спины, практически у самого уха и Нил судорожно обернулся в поисках источника. — «Иди ко мне» — Кто ты? — спрашивает Нил, опираясь ладонями о стекло и пыталась увидеть в своих глазах присутствие кого-то совершенно другого и незнакомого — даже не Натаниэля. Однако Нил понимал, что это, но всё ещё не мог понять кто. Казалось, шёпот доносился со всех сторон одновременно, иногда дальше, а временами Нил ощущал чужое, мертвое дыхание на своём затылке. Нил так и не убрал руки со стекла, молча вслушивался в смутно знакомый голос пытаясь найти его источник — он даже не шелохнулся, когда входная дверь хлопнула, в коридоре зажегся свет, и послышались шаги действительно живого человека. По мере приближения шагов шёпот усиливался, умоляя Нила приблизиться, помочь — но Джостен не знал кому и чем должен помочь. — Добрый день, месьё, — мужчина остановился слева от Нила, аккуратно проскользнув в его поле зрения и медленно наклонился, чтобы быть на одном уровне. Брюнет ласково улыбнулся, поправил надетый на оголенный торс пиджак и внимательно осмотрел Нила карими миндалевидными глазами. — Вам плохо? Физически или эмоционально? Вероятнее всего, ваша боль эмоциональная! И я буду с вами совершенно согласен — лицезрение настолько безвкусных и ужасных работ приносит только боль. Незнакомец окинул презрительным взглядом коридор, не торопясь оглядывая картины на стенах — Нил проследил за его взглядом, улавливая, как болезненно морщится лицо мужчины. — Оставь меня, — Джостен отмахнулся, отталкиваясь от стекла и делая несколько шатких шагов в сторону выхода. Головная боль только усилилась, а неизвестный голос исчез так же быстро, как и появился, оставляя после себя лишь белый шум, режущий слух и вонзающий в мягкую плоть мозга острые когти. Нил не сразу понял, что начал пошатываться на месте — это казалось ему настолько диким, особенно осознавая тот уровень контроля тела, которым Нил обладает. — Ну что же вы, месьё, — мягко упрекнул незнакомец, оказываясь рядом с Нилом, аккуратно подставляя свою руку в надежде, что тот примет её. — Эти отвратительные работы вас настолько расстроили? К слову, вам не кажется, что мы с вами где-то встречались? Я уверен, что ваш лик мне знаком — это очень удивительно, ведь я бы никогда не позволил забыть себе столь восхитительное… — Я сказал: отвали, — Нил сделал шаг назад, но не удержался на ногах и отлетел назад, вновь опираясь руками о стекло. «Да! Ближе! Я здесь!» Джостен болезненно поморщился — голос стал громче, а чужие, невидимые когти будто сильнее впились в его мягкий мозг. Превозмогая боль, Нил поднял голову и сейчас в свете ярких ламп наконец смог разглядеть картину за стеклом — на ней был он сам. — Какого хрена? — Джостен с ужасом отпрянул, разум полностью прояснился, а волчье чутьё острым кинжалом вонзилось куда-то в печень. Старинная, огромная картина 1800 годов. На ней было изображение поразительной красоты юноши с кнопой длинных, волнистых рыжих волос и удивительными голубыми глазами. Мужчина казался слишком молодым, словно ему не больше двадцати, но холодный, мертвенный взгляд рассказывал о всём том ужасе, что ему пришлось пережить. На его плечи был накинут плотный бордовый фрак, ушитый тончайшими золотыми нитями, а из-под расстегнутых пуговиц чёрной, атласной рубашки выглядывали грубые, глубокие шрамы. Длинные алые локоны изящными волнами струились и казалось, что даже переливание золотистого оттенка волос было изображено на картине. Мужчина стоял вполоборота, одну руку вытягивая в требовательном жесте, а другой накрывал корону французского короля. Нил опустил взгляд на табличку из чистой платины. «Нолан Веснински. l'avenir n'appartient qu'à… (Будущее принадлежит лишь…)» «…тебе» — Нил ощутил, как невидимые, расплывчатые руки становятся всё чётче и сильнее, а длинные пальцы сжимают его плечи. — «Это будущее принадлежит только тебе. Нам.» Нилу показалось, что глаза с картины смотрят на него, пробираясь глубоко в душу, и в них читается мольба о помощи — грубая, своенравная и в приказном тоне, но мольба. Левая рука мужчина теперь тянулась не в требовательном жесте, а словно пыталась схватиться за последнюю возможность выжить. Но этого не может быть. Нолан Веснински погиб перед началом второй мировой войны, и силу унаследовал его младший сын Нестор — Первый Жеводан не смог бы выжить без мозжечка и своей силы. Тело Первого Жеводана поместили в родовое поместье, и оно уже давно обратилось в прах, лишь его когти до сих пор хранятся в семейной сокровищнице как один из важнейших и сильнейших артефактов — имея всего один из когтей Жеводана можно воссоздать подобие сильнейших оборотней в истории — псов Жеводана. Псом Жеводана, или как их ещё называли раньше гончий Жеводана, на данный момент является Лойд Джостен и несколько приближенных Натана — Лола и Ромеро тому пример, остальные обращенные Нилом не могут входить в эту категорию, этого достойны лишь ближайшие соратники Жеводана, которым он готов доверять. Джостен знает о смерти Нолана не так много, лишь ту информацию, что предоставил ему отец, но этого вполне должно быть достаточно, чтобы уверять — Нолан мёртв и всё это лишь игра травмированного сознания Нила. «Беги» — Поразительно! Как такое может быть? — Нил только сейчас вспомнил о незнакомце, который сейчас медленно водил взгляд с лица Нила на картину и обратно. — Так вот почему вы мне так знакомы. Это всё какой-то кошмар. Все планы Нила и его надежда на скорый побег рухнули как хрупкий карточный домик — ну конечно, кто же строит домики из такого неудачного материала. За свою долгую жизнь Величайших Жеводан побывал во многих местах, завоевал невероятное количество общин оборотней и основал Ассоциацию, но никогда не упоминалось, что Нолан как-то относился к Южной Каролине — да, за три сотни лет жизни он определенно бывал на этих землях, но нет ни одного документа, подтверждающего какое-то важное историческое событие. Южная Каролина — нейтральная земля для оборотней, даже имея своего хозяина, все равно остается пристанищем для одиночек — будь Нолан жив, не позволил бы Каролине оставаться независимой: это противоречит диктаторской политике Жеводана. «Беги» В какой именно период Нолан мог здесь бывать? Гражданская война? Война за независимость? Может, в самом начале своего пути — во время первой мировой? Или же Нолан мог посетить штат в мирное время? Но с какой целью? Южная Каролина приняла нейтралитет лишь во времена второй мировой, то есть, когда Нолан погиб. О месте его смерти тоже известно не много, вероятнее всего, на территории собственного особняка или же где-то на землях бывшей провинции Жеводан — тело доставили в семейный склеп достаточно быстро, значит произошло это относится близко к поместью. О приближенных к Нолану созданиях не известно ровным счетом ничего — лишь его горячо любимый алхимик несколько раз мелькал в старых записях. Мог ли Эсми, относящийся к правящей династии Бурбонов, иметь какое-то отношение к Каролине? Нил совершенно не уверен в своих рассуждениях, так как Эсми жил в годы Французской интервенции в Испании (это где-то в 1820 годах). Он, в теории, мог находится на территории Каролины во время протеста против рабовладения (1860 года), так как Эсми упоминался как борец за независимость и равноправие — полная противоположность Нолану. Их удивительные взаимоотношения в своё время удивили Нила, но сейчас, вспоминая эти короткие приписки в свитках, он всё время оглядывался на Себастиана. В какой-то мере их взаимоотношения напоминают связь Нолана и Эсми — такие же противоречивые и необъяснимые. Возвращаясь к первоначальному вопросу, какое отношение Нолан имеет к Южной Каролине и относиться ли как-то к этому Эсми? Нил все еще затруднялся ответить. Передающийся по наследству скверный характер Жеводана подталкивал к ответу — Нолан никогда не стал бы бороться за отмену рабства, он, наоборот, на протяжении всей жизни продвигал политику работорговли и владением чужих душ. Однако, сейчас не время и не место задумываться о таких вещах, Нил не в состоянии даже грамотно сформулировать свою речь, не то, что глубже поразмыслить над ситуацией. — Честь стоять перед вами, — незнакомец продолжал надоедливо мелькать перед глазами. — Позвольте представиться — Луи… «Беги!» Договорить он не успел, двери в коридор вновь отворились и теперь послышались более тяжелые и грубые шаги. Парень, представившись как Луи, резко выпрямился и нахмурился, и с каждым медленным, громким ударом каблука его лицо становилось всё бледнее. Нил, превозмогая звон в ушах, выпрямился и в последний раз обернулся на картину. Бежать? Он только сейчас прислушался к голосу. От кого? Кто мог навредить созданию, известному как Бессмертный Волк? Перед глазами мелькнули алые брызги, и Нил ощутил, как чужие воспоминания сплетаются с его собственными, заставляя вспоминать всё то, что произошло более полувека назад — предательство. Нил словно прожил это своим телом и душой, будто когда-то очень давно испытал это сам и только сейчас смог найти в закромах своей памяти этот отрывок. Возможно кровная связь Жеводанов настолько сильна, но Нил сейчас не готов думать об этом. Нил вспомнил как исказилось лицо Нолана, будто его собственное, а острые когти кого-то очень близкого и родного слишком глубоко вонзились в самое сердце — этот человек предал Нолана. Нил не стал дожидаться приближения второго незнакомца, бросился навстречу, надеясь ускользнуть в открытую дверь и свалить из этой галереи. Сейчас его жизнь важнее жизни остальных людей, и если эти двое запланировали устроить кровавую мессу, то Нил успеет убежать до её окончания. Чтобы убить нескольких сотен человек понадобиться как минимум полчаса, и этого времени достаточно, чтобы убежать. У самой двери Нил оступился и мысленно возненавидел за то, что сейчас позволил себе вспомнить об этом — в этом здании Аарон и как бы сильно Нилу не было на него наплевать, его смерть привлечет внимание к команде, а начавшиеся разбирательства не позволят ему спокойно сбежать. Крупная фигура ринулась вслед за ним, но Нил успел захлопнуть дверь прямо перед его носом, а в тени коридора мелькнули два алых глаза. Резко дернув ручку, Нил запер дверь, ломая замок одним лишь движением, и бросился в толпу в надежде затеряться. Аарон не мог уйти слишком далеко, вероятнее всего, группа всё ещё находится в главном зале галереи. Оглядываясь в поисках Аарона, оборотень не сразу заметил преграду перед собой — что неудивительно, ведь она не имеет запаха. Девушка возмущенно вскрикнула, разворачиваясь к Нилу, который налетел на нее со спины, и уже открыла рот, чтобы возмутиться, но лишь испуганно разинула глаза. Латиноамериканка была смутно знакома Нилу, но он не обратил на неё внимание, бросая короткое сухое извинение и двинулся дальше в толпу. Девушка бросилась следом, хватая его под руку. — Что вы здесь делаете? — сейчас Нил обратил на неё внимание, вспоминая недавнюю встречу с девочкой в лесу, а после вспомнил и её имя — Робин Кросс. — Ты, — констатировал Джостен. — Что здесь делаешь? — Я на школьной экскурсии… господин, — Робин одернула руки, понимая, что всё ещё держится за Нила и опустила глаза. — Вы пришли за мной? Я никому ничего не говорила. Правда! — Школьная? — Нил заметил форму старшей школы, не каждое учебное заведение принуждает учеников к ношению формы, тем более в старших классах. — Плевать. Ты меня не видела. Проваливай отсюда, сейчас же. Тут не безопасно. Я не для этого тебя вытаскивал из лап вендиго. Бегом! Не дожидаясь её ответа, Нил последовал дальше. Робин всё ещё не имела запаха, хотя этих пару секунд не было достаточно, чтобы убедиться в этом, но Нилу не составило труда понять это. Каждый человек имел свой особый запах, который смешивался с окружающими запахами и всё это напоминало чем-то работу магнитного поля. Запахи притягивались к человеку, смешивались с другими ароматами и долго продолжали крутиться вокруг, но вот вокруг Робин Кросс этого не было — девочка словно чёрная дыра поглощала эти ароматы и совершенно не резонировала с ними. Всё это напомнило Нилу грубо зашитую рваную рану, которая всё ещё пропускала кровь, но уже поздно было её лечить — глубокий и кривой шрам, именно такой он ощущал Робин Кросс. — Идём, — коротко бросил Нил, сжимая запястье Аарона и дергая в толпу. — Какого чёрта? Что случилось? — Миньярд споткнулся от неожиданности, но Нил одним рывком поставил его на ноги, вновь потащив за собой. — Не шуми, — Нил не оглядываясь направился дальше к выходу — никто не будет останавливать их у главного входа, просто не додумаются до этого. — Просто делай то, что я говорю. — Объясни нормально! — злиться Аарон, но продолжает следовать за Нилом, даже не пытаясь вырвать ноющую руку из крепкой хватки. — Хочешь жить — молчи. Нил грубо оттолкнул стоящего на его пути парня, из-за чего тот рухнул на пол, но Джостен не остановился. Аарон оглянулся на студента, а после вновь осмотрел спину Нила — тот определенно напряжен и раздражен. Аарон вновь оглядывается, ощутив на своем затылке острый взгляд, и замечает высокого парня стоящего неподвижно в толпе — не того, которого оттолкнул Нил. Незнакомец стоял не двигаясь, из-за чего студентам и школьникам приходилось обходить его. Аарон не смог разглядеть ни лица, ни каких-то очертаний мужчины, лишь тёмный силуэт и длинные, струящиеся по плечам алые локоны. В очередной раз переведя взгляд на Нила, он краем глаза заметил, как фигура парня будто растворяется в воздухе. Был ли это человек — Аарон не уверен и вероятнее всего не хочет этого знать. — Эй! Смотри куда идёшь! В другом конце зала слышится грохот, толпа начинает расходиться в разные стороны, тем самым подталкивая Нила с Аароном дальше к двери. Двери зала современного искусства словно сорвало с петель, но из-за столпившихся зевак не удавалось разглядеть, что именно случилось. Хотя, Нилу это не было нужно, чтобы это понять. Эти двое оборотни и снести дверь задачка на пару секунд — было весьма любезно позволить Нилу сбежать и даже уйти на приличное расстояние. Тот незнакомец, что донимал Нила разговором, вероятнее всего, подчинённый второго — это было понятно по его лицу. Лицу? Джостен резко затормозил, из-за чего Аарон влетел в его спину. Нерв на лице Нила дёрнулся, заставляя его губы растянуться в нервной улыбке. Он узнал это лицо. Да, несомненно, различия есть: взгляд, поведение, элементарно причёска и голос. Он видел это лицо на днях, когда выходил из общежития после убийства Джастина. То было лицо Клода Энневаль, а это значит сейчас за его спиной старший братец — Луи Энневаль. А второй? Неужели? — Эй, — Аарон ощутил, как чужая ладонь сильнее сжимается на его запястье. — Нил? — Уходи, — Нил отпустил запястье Аарона, толкая его в сторону выхода. Вытащив из кошелька пару сотен, Джостен, не пересчитывая, всучил их Аарону. — Вызывай такси и езжай в общежитие. Передай Ваймаку, что я потерялся в толпе, и вы не смогли меня найти. — Что? — Аарон оглядел несколько идеально ровных купюр, а после взгляд на Нила, который уже разворачивался обратно. Миньярд колебался лишь секунду, но в своём решении был уверен — тут же схватил Нила за плечо, разворачивая обратно. — Объясни всё сейчас же! Это прокатило один раз, но сейчас я требую ответ. — Ты даже не понимаешь, о чём сейчас просишь, — шипит Нил. — Твоё узкое восприятие просто не усвоит эту информацию. Уходи, если хочешь жить. — Ну так попытайся объяснить так, чтобы я понял, Джостен, — не унимался Аарон, вновь дергая Нила за плечо. — Ты же такой умный, точно найдешь способ мне всё объяснить. — Ооо, раз ты думаешь, что твой человеческий мозг на это способен, то слушай, — Нил резко развернулся, хватая Миньярда за загривок и поворачивая его голову в сторону шума. — Это называется ебанная опасность, — Джостен надавил на затылок, заставляя посмотреть на выход, — это спасение, — теперь Нил заставил Аарона посмотреть на себя с силой, хватая того за подбородок, — а это тот, кто задержит опасность, чтобы твоя тушка успешно добралась до спасения. — А остальные? Здесь же столько людей, — крепкая хватка не позволила Аарону и дёрнуться. — Нужно… — Нет. Не думай об этом, а спасай свою шкуру, — бурчит Нил. — Кивни, если понял. Аарон не двигался, поэтому Нил сам покачал его голову вверх и вниз — имитируя кивок. — Вот и молодец, — голос Нила был тихим и монотонным, будто он говорил с ребенком и боялся испугать его. — А теперь развернулся и на выход. Сейчас же… Со стороны входной двери послышался ещё один грохот, Нил тут же вскинул голову, замечая фигуру ещё одного оборотня. Схватив Миньярда под руку, Нил поспешил в обратную сторону. Это уже как-то нечестно. Они совершенно не оставляют выбора или даже хоть какой-то лазейки для выхода. Не в окно же прыгать. Нил оценивающе оглядел оконную раму — бронированное стекло. Оборотню сломать его не сложно, но, если камеры это зафиксируют, будет сложно объяснить, каким образом парнишка чуть выше полутора метра снес такое стекло. Поэтому Нил крепче обхватывает Аарона и тянет дальше. Выводить людей Нил точно не будет — слишком много чести, которую никто из них совершенно не заслуживает. Необходимо позволить Аарону уйти на безопасное расстояние, если тот не идиот, на что Нил очень надеется, что способствует хотя бы созданию тишины для размышлений. Нил уже перестал хоть на что-то надеяться, но попытка не пытка — даже если есть риск получить серьезные травмы. Джостен уже догадался, с кем именно столкнулся. Первым был Луи Энневаль, старший сын и бывший наследник стаи, сейчас же по слухам он отказался от места альфы и решил заняться своим хобби — ладно, Нил не мог знать, что увлечения старшенького братца связаны с искусством. Третьим, тот который благополучно перекрыл основной выход, является Клод Энневаль, Нил сталкивался с ним у общежития совершенно недавно и теперь не мог не заметить сходство братьев — определено близнецы, отличаются лишь прически. Второй без сомнений сам Калеб Энневаль. Вот о нём Нил не нашел абсолютно ничего. Да, было действительно много информации о комиссаре Калебе Энневаль, но вот об альфе все молчали и даже в узких кругах предпочитали не обсуждать его. Тёмной лошадкой его не назвать, он ведёт довольно социальную жизнь для оборотня такого уровня, но также о нём действительно практически ничего не известно — ни родственников, кроме сыновей, ни родного города и даже даты рождения. Калеб Энневаль — это человек, которого не существует — никаких нитей и следов. Неимоверно опасный соперник для Нила, даже если не брать в расчет то, что Калеб в одиночку управляет всем штатом на протяжении долгих лет. А сколько именно? Нил замер на месте. Калеб очень долго сидит во главе штата, более пятидесяти лет точно, вероятнее, даже больше. Нил знал, что семейка Энневаль это чистокровные оборотни, но даже не предполагал, что кто-то из них может относиться к категории бессмертных. Да, конечно, все чистокровные оборотни считаются бессмертными, но действительно тех, кто способен прожить более сотни лет очень мало — зачастую слишком чувствительная психика оборотня не способна выдержать потерю близких, и они добровольно уходят следом. Неужели Калебу более сотни? Значит, тот портрет… «Объявлена пожарная тревога! Срочно покинуть помещение! Пожарная тревога!» Нил успел отскочить к стене, утягивая с собой Аарона и избежать волны студентов и школьников, хлынувших к выходам. Джостен не чувствует в здании источник огня или хотя бы запах дыма, значит, кто-то случайно мог нажать извещатель и в ближайшее десять минут проблему решат. Нужно успеть выбраться из здания раньше, чем закончится тревога. — Это изначально была глупая идея, — сквозь зубы шипит Нил, продолжая пробираться сквозь толпу паникующих людей. — Никаких больше выставок и учебных мероприятий! — Выход в другой стороне, — Аарон мёртвой хваткой цепляется за Нила и локтями пытается отодвинуть окружающих. — Нил! Мы идём не туда. — Не создавай ещё больше шума, — бурчит Нил, дергая Аарона к себе, спасая его от толпы каких-то школьников. — Я сейчас взвою от всего этого кошмара. — Не я же врубил пожарку, — шипит Миньярд, приподнимаясь на носочки, чтобы лучше разглядеть обстановку. — Вот там университетский ярлык. — Отлично. Значит идёт в противоположную сторону, — кивнул Нил и потянул Аарона в коридор для персонала. — Нельзя, чтобы нас заметили, иначе… Узкий коридорчик был освещен тусклой, мигающей лампой и Аарон несколько раз споткнулся о свои ноги, пока шёл вслед за Нилом. Джостена не особо волновала способность Аарона передвигаться, он практически волочил его за собой иногда дергая вверх, чтобы вновь поднять на ноги. — Нолан? Нил остановился, толкая Аарона вперёд и повернул лишь голову. Обычному глазу в темноте практически не разглядеть следовавшего за ними человека, но у Нила глаза же не обычные. Высокий мужчина около сорока лет, может чуть меньше, с тёмными волосами покрытыми несколько седыми прядями — вероятнее всего, не от возраста, а из-за стресса. Но то, что больше всего привлекло внимание Нила, это миндалевидные серые, совершенно лишенные цвета глаза. Мужчина не торопился приблизиться, он стоял в другом конце коридора, так же внимательно осматривая Нила. Его взгляд не был удивленным или напуганным, он был полон разочарования и тоски. Стоило Нилу двинуться дальше, мужчина последовал тоже, словно ждал разрешение и держал необходимую дистанцию. — Вы обознались, сэр. Прошу нас простить, но мы торопимся… — Этого не может быть, — продолжал Калеб. — Нолан, это действительно ты? — Как же вы все меня заебали, — Нил вздохнул, возведя взгляд к потолку. Напряжение тут же сошло со всего тела, и Нил ощутил, как тревога охватывает всё его сознание. Он слишком долго терпел, пытался сосредоточиться на каких-то важных вещах и продолжал игнорировать своё плачевное состояние. Нил никогда не назовет себя психически здоровым человеком, но предпочитает держать всё под контролем, чтобы не позволить эмоциональным срывам помешать его плану. Протерев лицо ладонями, Джостен громко вздохнул, пытаясь удержать рвущийся вой и раздраженно ударил о стену рядом с Аароном, заставляя того вздрогнуть. Миньярд медленно попятился в сторону двери — Джостена он боялся куда больше незнакомца, даже если старательно скрывал это. — Проваливай, старик. Я уже на грани, — Нил злобно глянул на незнакомца, и его сознание тут же воспроизвело очередные чужие воспоминания, ещё ярче и ещё горячее. Он его знает. Перед глазами проносятся моменты каждого прикосновения, каждого вдоха и каждая близость, которая возникала между ним и Калебом — словно всё это происходило с самим Нилом. Энневаль заметил, как изменилось лицо Джостена, и сделал несколько шагов навстречу. Не зря Калеб выглядит настолько знакомым. Нил вновь внимательно всматривается в чужое лицо — не тронутое морщинами, но повидавшие слишком много. Тонкие губы неуверенно растягиваются в улыбке, когда сам Калеб замечает, что сейчас Нил не собирается убегать, и мужчина вновь медленно произносит: — Нолан, — Калеб разводит руки в стороны, будто предлагая объятия, — прошу, выслушай. Нил не хочет, но какая-то неизвестная сила заставляет его кивнуть и шагнуть навстречу. Он не Нолан, он никогда им не был и не планировал, но почему-то где-то глубоко внутри Нил ощущает связь с ним — нет, не в душе, а в самых потаенных закромах своего подсознания. Словно кровная связь с Ноланом настолько сильна, что заставляет Нила считать себя им. Нил вновь двигается вперёд, но чьи-то руки обхватывают его за плечо. Горячий разряд тока проходит по всему телу, Нил ощутил, как его собственная энергия сливается с чужой, но совершенно не враждебной — Аарон одной крепко держался за плечо Нила, второй сжимал своё горло, сдерживая приступы кашля. — Уходим, — требует Аарон, и Джостен будто просыпается от глубокого сна, рассеянно оглядывая Калеба, а после оборачиваясь обратно на Аарона. — Отпусти, — Нил дернулся, но хватка Аарона оказалась сильнее ожидаемой. — Ну же! Уходим! — громче продолжает Аарон, сильнее дергая Нила за плечо, и поднимает на него испуганный взгляд. — Прошу тебя. Нил не двинулся с места. Он не собирается уходить только потому, что Аарон решил разыграть драму и не смог контролировать свои силы — то всё не проблема Нила и Аарон совершенно не его забота. Джостен должен позаботиться только о жизни Аарона в данный момент, чтобы потом не появились проблемы с полицией и очередным побегом. По крайней мере Нил уверял себя в этом. Джостен вновь пытается освободиться от хватки молодого и неопытного алхимика, который в данный момент сам губит себя, неконтролируемо поглощая энергию Нила. Энергетический сосуд Аарона слишком мал и не развит, для такого количества энергии, поэтому Нил отталкивает его от себя. — Сдохнешь же, — бурчит Джостен, оборачиваясь на Калеба и уже трезвым взглядом оглядывая того. — Я вас не знаю, сэр. В здании пожар, надо эвакуироваться. — Нолан, мать твою, — Калеб ускорил шаг, но заметив, как Нил опасливо отступает назад, остановился и поднял дрожащие от волнения руки. — Я стою и ты, пожалуйста, остановись. — Мы не знакомы — говорю уже в какой раз! — продолжает настаивать Нил, заслоняя Аарона собой. Калеб медленно наклонился, делая глубокий реверанс и из такого положения поднял взгляд на Нила. Это должно было выбить Джостена из колеи, но он уже успел предвидеть это. Калеб считает его Ноланом, значит, либо был знаком с ним, либо настолько восхищен его диктаторской идеологией. — Между нами ровно три метра, — Калеб указал ладонью сначала на себя, а потом на Нила, — так, как ты всегда требовал, когда чувствовал, что теряешь контроль. — Какого… — Нил опешил, и в этот раз его лицо непроизвольно сморщилось, теряя всякий контроль. — Я не понимаю вас. Вы несёте какой-то бред. — Ты не боялся меня, но всегда требовал держать это расстояние, так как боялся навредить, — Калеб выпрямился и взглянул на Аарона, прислонившегося к двери. — Так же, как и сейчас — ты оттолкнул своего алхимика, так как побоялся навредить ему. Нил спорить не стал. Это негласное правило всегда было в его жизни, и многие ошибочно думали, что это попытка защитить себя, но на самом деле это способ защитить людей вокруг. Нил не уверен ни в своих силах, ни в своем самоконтроле, единственное, что он знает, — это то, что размах удара Жеводана два с половиной метра, и три метра будет достаточно, чтобы иметь хоть какой-то шанс на спасение. Натаниэль стал придерживаться этого правила еще с самого детства, стараясь не проходить близко к Кевину и Кейли. Но никто не мог этого знать. Сам Нил точно не помнит, почему стал придерживаться именно этого правила, оно просто было в его голове. Неужели даже такие вещи передаются по крови? Натан никогда не соблюдал каких-то правил, вероятнее всего, потому что не боялся кому-то навредить, а наоборот жаждал этого. Значит, Калеб мог узнать это только от самого Нолана. Из этого вытекает следующий вопрос: насколько близки они были? Воспоминания, которые каким-то чудесным образом оказались в голове Нила, указывают на то, что достаточно близки. А тот факт, что Калеб с первого взгляда обнаружил сущность Аарона говорит о том, что Нолан использовал его не только как своего любовника, но и как сильного и опытного бойца. Да, глупо было бы считать альфу всего штата обычным наложником диктатора 18 века, но надежда была. — Я знал, что ты вернёшься, Нолан. — Прекратите меня так звать, — шипит Нил, воспринимая чужой голос как мерзкий звон. — Знал, что ты вернёшься ко мне, — Калеб сделал очередной шаг в сторону Нила. Одной рукой Джостен подхватил Аарона за воротник рубашки и выпустил когти на другой собираясь обороняться. Как только Энневаль сделал следующий шаг, дверь за спинами Нила Аарона резко распахнулась, и мимо пролетела знакомая фигура. Естественно, Калеб успел отреагировать на такую неудачную атаку и нападавшего отбросило в сторону. Однако, мужчина сгруппировался в воздухе и вновь со спины напал на Энневаль, грубо шаркнув его об стену. Раздался оглушительный грохот, и коридор наполнился пылью и побелкой. Сквозь облако пыли Нил всё-таки разглядел этого человека. Прям вечер встреч какой-то. Нил не сдержался, чтобы не закатить глаза. Что Лойд Джостен забыл здесь? Неужели тоже приехал посмотреть на картины? Если оправдание Робин имело хоть какие-то доказательства, то Лойду надо будет объясниться яснее. Только если одновременно с подростками, тут не водят группу с пенсионерами. — Грёбаный пиздец, — выдохнул Нил, закатывая рукава рубашки и направляясь в сторону пыльного облака. — Почему всё это происходит в один день? Аарон не видел, что происходит, но через десять секунд непрерывных громыханий рядом в стену влетел мужчина, что напал на того странного типа. Аарон не сразу, но узнал Лойда Джостена, который приходил к Нилу на первую игру. Грохот продолжался, а Аарону пришлось зажать рот и нос ладонями, чтобы не задохнуться в пыли и побелке. — Уведите его, — из облака пыли донёсся голос Нила, и сразу же неизвестный мужчина схватил Аарона за шиворот, выталкивая из коридора. — Что происходит? — Нет времени объяснять, — покачал головой мужчина, всё время обеспокоено оборачиваясь на двери, пока вел Аарона за собой сквозь толпу. — Нил сказал вывести тебя, поэтому будь добр не мешай выполнять его приказ. — Приказ? Лойд не ответил, заталкивая Аарона за спину и оборачиваясь на двери, как раз вовремя. Нил успел выскользнуть и с грохотом захлопнул двери, обеими руками удерживая их. Аарон не видел за высокими студентами, что именно сделал Нил, но помещение наполнилось черным дымом и металлическим запахом ржавчины. Студенты забеспокоились, быстрее пробираясь к выходу, а спустя буквально минуту появился Нил, удерживая невысокую латиноамериканку за шиворот. Руки девочки были испачканы в чернилах, обычно такие устанавливают в кнопки сигнала пожарной безопасности, чтобы потом найти того, кто вызвал суматоху. — Бегом, бегом, — недовольно бурчит Нил. — Долго это его не продержит. ★ — Я, конечно, не хочу жаловаться, — Аарон бросил неловкий взгляд на сидящую рядом Робин, которая старательно пыталась избавиться от едких чернил на руках с помощью влажных салфеток — лежащая рядом куча использованных уже превышала все возможные представления, — но кто это? — Робин, поприветствуй Аарона Миньярда, — не отрывая взгляда с трассы, сказал Нил. — Рони, познакомься это Робин Кросс. — Приятно познакомиться, мистер Миньярд! — девушка дружелюбно протянула Аарону руку, но через секунду отпрянула, вспомнив об измазанных на них чернилах. — Прошу прощения. — Не делай вид, что это ответ на мой вопрос, — недовольно шипит Аарон, выглядывая из-за сиденья. — Она человек? Или тоже из этих? — Каких таких этих? — Лойд вскинул бровь и повернулся к Миньярду. — Думаю, вам лучше знать, — не унимается Аарон. — Меня таскали как какую-то тряпичную куклу чуть ли не по полу, и я заслуживаю знать, что вообще происходит. — Значит так, мальчик, — Лойд укоризненно покачал пальцем, и по его нравоучительному тону Нил понял, что сейчас последует лекция о поведении — он сам несколько раз выслушивал подобное ещё в Милпорте. — Не утруждайтесь, я сам, — останавливает его Нил, оглядываясь на Аарона в зеркало заднего вида. — Я расскажу, если тебе действительно это интересно. — О! Наконец-то! — Миньярд эмоционально всплеснул руками, не замечая, как щелкнул замок на двери. — Неужели ваше высочество снизошло до меня! — Те трое, от которых мы сбежали сегодня были оборотнями, — сразу же отрезал Нил. — Так же Джастин и его подельники тоже были оборотнями. Аконитум это их тема, и это они занимаются распространением по штату. На них самих он не особо действует, даёт лёгкий расслабляющий эффект, но, как оказалось, на людей он действует слишком сильно. В машине повисла тишина, нарушаемая только старательным пыхтением Робин, которую, видимо, совершенно не удивил рассказ Нила. Лойд терпеливо ждал, всё ещё держа указательный палец оттопыренным, а Аарон молча пялился на Нила, пытаясь понять врёт ли тот или ожидая, что Нил сведёт все в шутку. Так и не заметив каких-то изменений на лице Джостена, Аарон громко захохотал, полностью откидываясь на спинку автомобильного кресла и обхватывая себя руками. Однако, осознав, что никто не поддерживает его смех, резко высунулся между сиденьями. — Просто скажи, что ты пиздишь, — Миньярд покачал головой, ошеломленно наблюдая за тем, как Нил медленно отводит взгляд от трассы и смотрит ему в глаза. — Так! Молодой человек, не смейте выражаться при детях, — шипит Лойд. — Всё нормально, мистер Джостен, — улыбается Робин, отвлекаясь от своего занятия. — Я привыкла к такому. — Ты же так хотел правды, — Нил вернул взгляд на дорогу и закатил глаза. — Так в чём проблема? — Мне нужна правда, а не сказка про оборотней, полнолуние и какую-то волшебную травку, — Аарон вновь нервно засмеялся, видимо надеясь, что всё-таки это всё шутка, но все трое вновь молча посмотрели на него. — Вы все ебнулись здесь?! — Дядь, а ты, оказывается, впечатлительный, — усмехнулась Робин, почувствовав, что не она одна является в этом деле дилетантом. — Тебя хотя бы не пытались сожрать. — Нил? — Лойд покосился на оборотня. — Долгая история, — отмахнулся Джостен. — Потом расскажу. — Нет. Нет. Ну нет, — Миньярд вцепился в ручку двери, пытаясь её открыть, но Нил предвидел это, поэтому и заблокировал ранее. — Вы сумасшедшие! Конченные просто! — Этому ребенку не хватает воспитания, — недовольно закатил глаза Лойд. — Отпиздить его пару раз и будет как шелковый, — буркнул Нил, а после, заметив осуждающий взгляд Лойда, пару раз ударил себя ладонью по губам. — Прошу прощения, не при детях — я помню. — Открой эту чертову дверь сейчас же! — Аарон вновь дёрнул ручку. — По вам всем психушка плачет. — Думаю, его надо успокоить, пока он не вышиб дверь, сэр, — Робин высунулась между сиденьями и вытянула вперед более-менее чистые руки. — Чище не получается. Чернила оказались слишком едкими. — У него силенок не хватит, — Нил отпустил коробку передач и одной рукой ухватился за ладони Робин, оглядывая их с разных сторон. — Плохо. У твоих родители могут возникнуть вопросы. По пути пересядешь к Себастиану, он поможет избавиться от пятен, а потом отвезет домой — с ним не говорить, вопросы не задавать, на его вопросы не отвечать. Договорились? — Хорошо, сэр, — кивнула Робин, возвращаясь на свое место. — Позволишь? — Лойд оглянулся на Аарона, а после опустил взгляд на свои ладони, медленно сгибая и разгибая пальцы. — Нет, — покачал головой Нил, получая сообщение от Себастиана и тут же ускоряя машину. — Мой лимит исчерпан, сегодня я не в состоянии успокаивать его. Оставшуюся дорогу компания провела в тишине — даже Аарон затих, прекращая свои попытки открыть дверь. Нил точно не знал, какие именно выводы сделал Миньярд, но надеялся, что у того хватит мозгов держать рот на замке. Надо было послушать Себастиана и избавиться от мальчишки — Нил раздраженно ударяет о руль ладонью, а после нервно прикусывает ноготь. Аарон приносит больше проблем, чем пользы, и, вероятнее всего, старания Нила совершенно не окупятся. Лойд тянет руку к Нилу, но его ладонь так и повисла в нескольких сантиметрах от плеча Нила — наверное, не стоит сейчас тревожить его, ведь лишние прикосновения могут разозлить. Нил лишь хотел спасти маленькую девочку, а по итогу встрял в крупный конфликт. Отец всегда говорил не браться за несколько дел сразу, а постепенно разбираться с каждым — по правде говоря там была немного другая формулировка, что-то про убийства, но смысл всё равно один. Натан бы не допустил таких ошибок, его стая вызывает восхищение, и Нил не идиот, чтобы как-то оспаривать это. — О! Вы выглядите как среднестатистическая семья! — Себастиан приспустил солнечные очки с зелёными стеклами и задорно посмеялся, оглядывая всю компанию. — Собственная самооценка слепит вместо солнца? — буркнул Нил, на ходу поджигая сигарету и взмахом руки подзывая Робин. — Помоги избавиться от чернил и отвези ребёнка домой. — Дети к тебе так и липнут, — Монкан задумался. — Неужели доминирующие гены чувствуют? «Отцовский инстинкт»? — Просто отвези ребёнка домой, — повторил Джостен, взмахнув сигаретой, а после свободной рукой притянул Робин ближе к себе, глубоко вдыхая прямо у её плеча. — Это становится всё интереснее. — Что именно? — Себастиан сделал шаг, но Нил пригрозил ему сигаретой. — Жадина. А что с нашим Малышом? Эй! Аарон, голос! Вопреки недавней истерике Аарон опустил окно и показал Себастиану средний палец. — Никакого уважения к старшим, — протянул Себастиан, но довольно улыбнулся, так же закурив. — Ты хотел сказать к старым? — не сдержался Нил. — Иди нахуй! Дальше дорогу продолжили уже без Робин, которую Себастиан усадил в машину, при том по-джентельменски открыл дверь. Телефон Аарона звенел уже несколько раз, но тот лишь скидывал — видимо до команды дошла информация о ситуации в галерее. — Трубку возьми. Братик волнуется, наверное. — Это Ваймак. — Тем более, — фыркнул Нил. — Он на пару с Эбигейл потом весь мозг вынесет, а я уверен — у тебя выносить нечего. Аарон недовольно засопел, но на следующий звонок ответил. Нил не стал углубляться в ворчание Дэвида и перевел взгляд на Лойда, который до сих пор послушно молчал. Является ли Лойд тем же человеком, что был в Милпорте? Конечно нет, даже глупо думать об этом. Вопрос в другом — осталась ли там хоть крупица человечности. Каждый гончий Жеводана зависит лишь от своего Жеводана и со временем теряет последние крупицы своей личности, полностью обращаясь в послушного пса. Нил оставил Лойда на ассоциацию лишь для того, чтобы тот выжил — ищейки Натана точно бы узнали о нём, и слепой старик не смог бы противостоять им. Обратить Лойда было глупым, наивным и отчаянным, но необходимым решением — в противном случае его убили бы сразу же. Луизианская стая — идеальное место для беженцев и одиночек, но, видимо, связь между Жеводаном и его гончей оказалась сильнее. — Как вам в новом городе? Это отличается от лесов Милпорта, — неловко начал Нил. — Здесь всё такое… карликовое. — Ты точно про пальмы? — усмехнулся мужчина, оглянувшись на Аарона. — О них тоже, — Нил кивнул. — Я заметил, что у вас шумные соседи. Лойд взглянул на Нила и мягко улыбнулся — конечно, тот уже был в квартире и всё узнал. Нил не будет собой, если не контролировал бы всё. — Мне было достаточно одного разговора, чтобы решить проблему. Твоих соседей тоже тихими не назвать. — У меня было время привыкнуть. — Сколько нам ехать? — Аарон бесцеремонно высунулся между сиденьями. Нил раздраженно закатил глаза, глубоко вздохнул и натянул улыбку перед тем, как одарить Миньярда разочарованным взглядом. — Полчаса. — Через двадцать минут будем, тренер, — Аарон вернулся на место. — Почему? Что случилось? — Как учеба? Дается так же легко? — Лойд продолжил разговор вопреки болтовне Аарона сзади. — С этим у меня никогда не будет проблем, — усмехнулся Нил. — Чем занимаетесь в свободное время? — Хожу по выставкам и театрам, — Лойд вытащил из бородача несколько брошюр, после мужчина прикоснулся ладонью к своему веку. — Стараюсь наверстать упущенное. — Теперь у вас достаточно… — Нил! У общежития копы! — Аарон вновь выглянул между сидений. — Тренер сказал, что нашли труп Джастина. — Кого? — Нил разыграл искренние удивление. — Тот парень, который волчью дрянь распространял. — «Волчья дрянь» это совершенно другое вещество, — исправил его Нил. — Аконитум оказывает совершенно противоположное действие. — Мне разве не плевать? — Аарон вскинул брови. — Ты же понял о чём я. — Понял, — подтвердил Нил. — Ну, нашли труп какого-то студента. Бывает. — Нил, — Аарон протянул его имя таким тоном, словно говорит с умалишенным. — Джастин распространял аконитум по университету, и сейчас он мёртв. — За невыполнение заданий многие стаи практикуют такое наказание, — задумался Лойд. — Возможно, — согласился с ним Нил, решив, что не стоит им разъяснять всё. — Джостен, мать твою, — Аарон страдальчески закатил глаза, а после взглянул на возмущенное лицо Лойда. — Это не вам. — Я всё ещё не могу понять, как нас это касается, — пояснил Нил и взглянул на Аарона через зеркало заднего вида. — Коленки уже не трясутся что ли? Неужели смирился? — Сначала я хотел свалить всё на крекеры, которые принял перед экскурсией, но, — Аарон с важным видом поднял указательный палец и выдержал драматическую паузу, — меня в последнее время ничего не берёт. Совершенно. Может, все эти галлюцинации лишь симптомы ломки? — Если бы, — буркнул Нил, сворачивая автомобиль к Лисьей Башне и бегло оглядывая несколько полицейских автомобилей. — Ты помнишь, что… — …ты убьешь меня раньше, чем я открою рот, — кивнул Аарон. — Ты какой-то слишком болтливый, нежели час назад, — Нил недоверчиво покосился на Аарона, следом выходя из машины и уже затылком чувствуя взгляд Ваймака. — Я хочу забраться под одеяло и забыть сегодняшний день как страшный сон, — губы Аарона дрогнули в улыбке — он переживает тихую истерику. — Повтори о чём мы говорили. — Начался пожар, мы потерялись в толпе и в панике решили уехать, — протянул Аарон. Нил кивнул, махнул Аарону рукой, мол, свободен, и перевел взгляд на Лойда. Что с ним делать Нил так и не решил. Подпускать его сейчас нельзя — не вызывает доверия и обстановка слишком опасная, как для Нила, так и для Лойда. По словам Ванессы в штате есть кто-то из ассоциации, и если слова вендиго доверия не вызывают, то активность стаи Калеба заставляет задуматься. Кто-то явился с проверкой в штат, притащил с собой людоедов, и всё это подозрительно совпадает с временем проживания Нила здесь. Вероятнее всего, они ищут его и в свете последних событий буквально через неделю уже найдут — Калеб не станет рисковать и переждет полнолуние, чтобы Жеводан слегка ослаб. Так же они теперь знают об Аароне, ведь от Калеба точно не укрылся тот факт, что Жеводанский Зверь так яростно защищал этого человека. И Лойд тоже в опасности, тем более как гончий Жеводана он в состоянии соперничать с альфой штата, а значит, представляет потенциальную опасность для самой Ассоциации: создание, которое подчиняется лишь своему создателю, очень невыгодное положение для Ассоциации, у них и так достаточно существ, которых они не в силах контролировать. Ещё та девчонка — Робин Кросс. Вроде человек, но её способность контролировать свой запах и тело на таком уровне поражает и если о ней узнают, то могут забрать себе — не то чтобы Нил сильно расстроиться, но присутствует дикое желание изучить необычные возможности девочки, он уверен, что это очень понравится Себастиану. За спиной раздаётся ворчание Дэвида, который по-отечески отчитывал еле стоящего на ногах Аарона. За последние пару дней Аарон пережил действительно слишком много ошеломляющих и опасных моментов и парочку из них могли его убить, поэтому сейчас Нил не станет на него давить. Парню надо прийти в себя и хоть немного отоспаться, а через пару дней Нил обязательно разберётся со всеми недосказанностями. Нил перевел взгляд на дисплей телефона, проверяя фазу луны, которая отображалась в левом верхнем углу экрана — какой-то лунный календарь, который установил Себастиан. Через пару дней будет полнолуние, и проводить его в Каролине рискованно — стая Калеба будет патрулировать территорию более внимательно. Джостен, не задумываясь, открывает сайт какой-то авиакомпании и смотрит ближайшее билеты — чем дальше, тем лучше. Шаги Ваймака за спиной становились всё громче, а Нил на память ввёл свои фальшивые паспортные данные, чтобы забронировать билет. — Как делишки, тренер? — Нил вовремя убирает телефон в карман и широко улыбается Дэвиду. — А вот у меня не очень. Этот день был слишком тяжёлым, я собираюсь подняться в комнату и утопиться. Ваймак собирался что-то сказать, но замолчал, внимательно оглядев Нила, а после и стоящего у капота Лойда. — Что вообще произошло, Джостен? — после нескольких секунд напряженного молчания Ваймак так и не смог повысить на Нила голос. — Аарон на ногах еле стоит, а ты выглядишь так, словно тебя самосвалом переехало раз двадцать. — Чувствую я себя примерно так же, — Нил впервые за день размял свои напряженные плечи. — Ничего смертельного, тренер. Просто кто-то нажал кнопку тревоги и нас эвакуировали. Я затерялся в толпе и утащил с собой Миньярда. На парковке была такая толкучка, что нам пришлось отойти в сторону, и я позвонил Лойду. — Надо было звонить мне, — Ваймак недовольно покачал головой. — Или Эндрю. — Не волнуйтесь, мистер Ваймак, — Лойд осторожно коснулся плеча Нила. — Я хоть и стар, но ещё могу присмотреть за своим… внуком. Нил вскинул брови, но сдержал удивление и натянуто улыбнулся. Ладно, если это заставит Ваймака отвалить, то он не особо и против. — Так дело же в не в этом, — Ваймак устало потер лицо ладонью, а после махнул Нилу, — Ладно, иди давай в свою комнату. Завтра поговорим. — Слушаюсь, тренер, — кивнул Нил, а после оглянулся на Лойда. — Я позвоню тебе завтра. — Эти дети совершенно неуправляемые, — где-то донеслось за спиной Нила. Полностью оборачиваться он не стал, но краем глаза увидел, как Дэвид хватается за свои волосы и нещадно их тянет. — Не убивайтесь, мистер Ваймак, — Лойд похлопал того по плечу. — Наши страдания обязательно окупятся. Джостен задержался у входа в общежитие, разыгрывая удивление при виде полицейских машин. — Что произошло? — Нил поднял взгляд на Мэтта, а после глянул на Дэн. — Тело нашли, — шепнула девушка. — Говорят умер от асфиксии. — Ммм, ясненько, — покачав головой, Нил опустился на скамью рядом с Элисон и зажёг обычную сигарету. — Убийство получается? Сэт молчал, нервно постукивая ботинком по асфальту и продолжал наблюдать за слоняющимися по территории копами — ему очень не нравилось их присутствие. Мэтт оглянулся на несколько полицейских и уселся рядом с Нилом, слегка наклоняясь к нему. — Мы слышали, как копы говорили о наркотиках, — тянет Бойд. — А также какие-то студенты видели, как какой-то мужик выходил из комнаты погибшего. — Не студент получается? — продолжил Нил таким же тихим голосом. — Вот именно, что нет, — Дэн уселась на колени к своему парню, обнимая его за плечи. — Это было несколько дней назад, как раз, когда этот парень пропал. Это случилось в тот же день, когда монстры Аарона потеряли. Подозрительно не считаешь? — Он же со мной был все время. — Но Аарон стал вести себя так странно и именно после пропажи Джастина, — Элисон задумалась. — А мог Аарон быть причастен? Из комнаты Джастина копы вытащили кучу наркоты. — Копы? — удивился Нил, ведь предполагал, что именно стая Калеба избавиться от следов аконита. — Наркотики? — Я уверен, что дружки Джастина успели утащить оттуда всё, что имеет цену, — Сэт закатил глаза. — Полиции достались лишь остатки, что-то типо крекерной пыли. — Всё равно это подозрительно! — возмутилась Дэн. — Аарон исчезает, а после, оказывается, пропал еще один парень. Наш возвращается и всё время ведёт себя как припадочный… — Ну, странный немного, ты же сама знаешь, что ему пришлось пережить, — перебил её Сэт. — Аарон пока не способен на убийство, — покачал головой Нил. — А вот его братец… — Элисон поджала губы и фразу не продолжила. — Вероятнее всего, его убрали конкуренты, — предположил Нил. — Студенческая общага идеальная торговая площадка для дилеров, а Джастин просто занимал это место. Турнули его по-быстрому, пока его товар не начал пользоваться спросом. Вся компания замолчала, видимо, погружаясь в размышления. — А это логично, — согласился Мэтт. — Правду нам все равно никто не скажет, — следом и Дэн кивнула. — А не значит ли это, что теперь кто-то другой будет так же толкать наркоту? — уточнила Элисон. — Ближайшие пару месяцев точно нет, — Сэт вновь недоверчиво посмотрел на полицейских. — Да, верно, — Нил так же сначала оглядел копов, а после самого Сэта. — Пока тут полиция, то ни купить, ни продать. Объявляем пару месяцев трезвости для всего общежития. — Сомневаюсь, что монстров это волнует, — Дэн оглянулась на окна общаги, видимо, думая, что компания Эндрю вывесила из окна какой-нибудь флаг с изображением марихуаны — к её счастью, ничего такого там не было. Нил прикрыл глаза, поддаваясь своему любопытству и пытаясь ощутить местоположение каждого из «монстров Пальметто». Кевин наблюдал за происходящим во дворе общежития через окно, видимо, не желая общаться с командой или же сказывалось недоверие к правоохранительным органам. Аарон лежал, свернувшись калачиком под одеялом на диване и игнорировал все вопросы Ники, который до сих пор пытался узнать у кузена, что именно произошло в галерее — либо Хэммик не поверил в легенду, либо лгун из Аарона никакой. Нилу остаётся лишь надеяться, что младшенький Миньярд обладает достаточным количеством мозгов, чтобы не открывать рот. А что насчет старшего… Да твою мать! Неужели не понятно с первого раза? Нил подскочил на ноги и, игнорируя вопросы удивленных ребят, рванул в общежитие. Видимо, с первого раза Эндрю ничего не понял, поэтому вновь решил залезть в его комнату. Надо было позволить Рико съедать нарушителей. Первые два лестничных пролета Нил был уверен, что снесёт голову Эндрю в ту же секунду, а третьем возник вопрос — а что, собственно, он может там найти? Только преодолев пятый лестничный пролет, Нил вспомнил о чёрной папке с информацией на пропавших детей под матрасом. Под матрасом. Ну не идиот ли? — Что ж, этого стоило ожидать, — Нил вошел в комнату, тут же замечая сидящего на его кровати Эндрю, листающего досье. Хотя сам Нил уверен, что Эндрю уже всё прочитал и сейчас просто делал заинтересованный вид. Джостен бросил взгляд на стену напротив кровати и мысленно успокоился, заметив, что там всё на своих местах — информация в папке не стоит ничего, в отличие от его детективной стены. — Это становится таким раздражающим. Эндрю сидел на самом краю кровати, слегка наклонившись вперед, и нервно перекатывал леденец во рту. К своему же удивлению, Нил не испытал гнев и совершенно не злился на Эндрю — от Миньярда стоило это ожидать, учитывая частое общение Нила и Аарона. Сейчас Джостен был разочарован в себе, ведь если бы был чуть более внимательным, то точно не оставил досье пропавших детей на таком очевидном месте. Только идиот будет прятать документы под матрас. Нил даже не злился на маленькую Рико, которая отвлекла его утром, из-за чего Нил просто сунул папку именно туда — у неё в голове одна целлюлоза с гемилцеллюлозой, о здравых мыслях и речи быть не может. — У нас вроде уже был разговор… — Что это? — Эндрю закрыл папку и потряс ею, словно Нил не заметил её сразу. — Тебя это разве касается? — Джостен вскинул бровь, пытаясь сконцентрироваться на досье и не обращать внимания на тот факт, что Эндрю сидит на его кровати. — Я спрашиваю ещё раз: что это, мать твою?! — Миньярд подорвался с места и запустил черную папку в Нила. Тот лишь наклонил голову на бок, замечая с каким свистом пластик пролетает прямо у уха и с силой влетает в стену. Досье упало на пол, а несколько фотографий вылетели из файлов. Нил молча смотрит на фотографию улыбчивый девочки с длинными чёрными волосами, типичной ровной челкой и узкими карими глазами. «Мейлин Чжоу». — Проваливай, — глухо бросил Нил, наклоняясь за фотографией девочки. Эндрю возмущенно вздохнул, раздраженно сжал губами палочку от леденца и нахмурился — Нил постоянно продолжал его игнорировать. Пытаясь привлечь его внимание, Миньярд попытался ухватиться за затылок Нила, но тот перехватил его ладонь и грубо оттолкнул от себя. — Когда-нибудь я оторву тебе руки. — Я убью тебя раньше, — фыркнул Эндрю и небрежно пнул папку, когда Нил потянулся за ней — из-за этого выпало ещё несколько фото. — А теперь постарайся объяснить, какого хера ты держишь под своим матрасом целый альбомчик с фотографиями детей? Ты, видимо, забыл подписать как «фетиши Нила Джостена»? — Какого..? Нил только сейчас понял, как именно это выглядит. Эндрю в каждом ищет подвох, и его восприятие не способно как-то здраво оценить ситуацию — естественно первая мысль при виде таких картин не самая положительная. Эндрю легче поверить, что Нил заинтересован маленькими детьми, чем в то, что он пытается спасти одного из этих детей. Джостен молчал пару секунду, пока поднимался на ноги, и удивленно смотрел на Эндрю, а после, проанализировав ситуацию, он громко смеётся — не из-за комичности ситуации, а из-за отвратительных ощущений где-то в груди. Нет, совершенно не обидно, просто нервы уже сдают. — Если тренер узнает, что ты… — Эндрю не договорил, проглотил предложение где-то посередине и уставился на Нила, который протянул ему фотографию азиатки. — Эту папку надо подписать «причина, почему Нил Джостен ещё не уехал из штата», — Эндрю всё-таки взял в руки фотографию, пару секунд изучал лицо девочки, видимо, пытаясь найти ответ в её взгляде, а после додумался перевернуть. Имя: Мейлин Чжоу Возраст: 14 лет Последние местонахождение: Штат Южная Каролина, город Колумбия. Улики: скаутская лента, найденная у государственного заповедника Харбисон. — Это список пропавших детей штата, — пояснил Нил. — Помнишь, я говорил, что уйду, как только найду кое-что? Я имел виду кое-кого, а именно эту девочку. — Кто это? Твоя сестра? — Эндрю вскинул бровь, поднимая фотографию к лицу Нила и сверяя сходство. — Нет, — улыбка далась Нилу с огромным трудом, но он смог её выдавить из себя. — Она мне никто. — Тогда зачем ты её ищешь? — удивился Эндрю. — Это разве имеет значение? — Нил забрал изображение Мейлин и положил на стол, рядом с Рико. — Я делаю это, потому что могу. Мне не нужна причина. — А они? — Миньярд поморщился, кивком указывая на остальные фотографии на полу. — Решил поиграть в детектива? — На остальных мне плевать. Думаю, ты читал достаточно внимательно, чтобы заметить, что даты пропажи некоторых уже более года или даже двух. Вероятнее всего, они уже мертвы, — Нил пожал плечами. — Шансы найти Мейлин Чжоу тоже не велики, но если смотреть статистику, то ни одно тело ещё не нашли, поэтому шанс всё-таки есть. — Значит, ты собирал похожие преступления, чтобы понять примерные мотивы и выйти на след, — сам для себя протянул Эндрю, задумчиво опустив взгляд. — Ты хочешь сказать, что всё это сделал один человек? — Я не знаю, — Нил покачал головой, хотя прекрасно понимал, что в этих делах действовала группа лиц и это были совершенно не люди. Заметив, что Эндрю всё ещё недоверчиво на него поглядывает, Нил натянуто улыбается, пытаясь сделать так, чтобы губы изогнулись максимально искренне и произносит: — Я пытаюсь лишь спасти одного ребенка, Эн-дрю. Миньярд вздрогнул всем телом, чувствуя, как это злосчастное британское «Эн-дрю» ползет по его груди вниз, спускается по животу куда-то под ремень и резко сжимается. Он внимательно смотрит, чтобы Нил не заметил его реакции, даже если в комнате полумрак, он не может быть уверен в том, что Джостен его не видит. Однако, тело вновь вздрагивает от резкого спазма где-то внизу, заставляя его постыдно отвернуться, и Миньярду даже не надо опускать взгляд, чтобы понять, что именно произошло с его телом. — Я хочу, чтобы ты перестал общаться с Аароном, — не оборачиваясь, начал Эндрю, внимательным взглядом впиваясь в стоявший на столе бонсай, который медленно качался либо из-за сквозняка, либо пространство уже плывет перед его глазами. — Мне только показалось, что у нас получался нормальный разговор, — Нил закатил глаза, подхватывая со стола странный цветок и переставляя его на столик рядом с диваном. — Почему я должен это сделать? — То, чем ты занимаешься, опасно. Ты сам опасен, — признаёт Эндрю, направляясь вслед за Нилом. — И ты плохо влияешь на него. — А почему бы ему самому не решать, с кем общаться? — Нил бегло оглядывает комнату, чтобы понять, где ещё Эндрю успел порыться — практически везде. — Ну, или же с кем встречаться? — О чём ты? — на секунду опешил Эндрю. — Ты и… — Я про его подружку, Кейтлин, — поспешил уточнить Нил. — У тебя будто судороги начинаются, когда обсуждение касается личной жизни твоего брата. — У них ничего нет, — недовольно фыркнул Эндрю. — Ну-ну, конечно, — Нил кивнул, умолчав о том, что именно сильная привязанность Аарона к Кейтлин и стала причиной общения. — Раз тебе так хочется думать, то кто я такой, чтобы тебе перечить? Эндрю молчал, плотно сжимая губы и наблюдая за Нилом, который, сдерживая дрожь, неторопливо стягивал с кровати сначала одеяло, затем подушки. Эндрю же знал, что Нилу неприятно, когда кто-то касается его кровати, и плачевный опыт Ники тому подтверждение, но он всё равно забрался на неё. Да, Эндрю ужасно сильно хотелось насолить Нилу, сделать хоть что-нибудь, чтобы задать его и наконец обратить на себя внимание. В ином случае, если бы Эндрю забрал папку себе и ждал возвращения Нила на диване, то тот просто бы вытолкал его из комнаты без объяснений. Эндрю подходит к столу, беря в руки фотографию девочки. Она важна Нилу, но почему? Джостен не казался ему тем человеком, который проникается симпатией к обычным людям предпочитая просто игнорировать их существование, даже с командой говорил только тогда, когда ему было выгодно. Но эта девочка же не выглядит особенной. Просто обычный ребенок. Верхний слой конфеты во рту уже размяк, превращаясь в липкую карамель, и Эндрю даже не успел отреагировать, как перед глазами мелькнула чужая ладонь. Клубничная карамель оставила липкий слой на губах, а Эндрю взглядом проследил за отделяющимся леденцом. — Раз сегодня очередной вечер откровений, то позволь поделиться ещё кое-чем, — Нил покрутил пластиковую палочку в руке, наблюдая как в сумраке поблескивает розовый леденец. — Я не могу позволить себе есть сладкое, соленое и пряности. Эндрю громко сглатывает, наблюдая как липкая конфета касается чужих губ, пропадает между ними, а после покрытые светлой, розовой карамелью губы сжимают белую палочку. — Как бы сильно мне этого ни хотелось — нельзя, — голос Нила вытесняет все остальные звуки, и Эндрю концентрируется только на хрипловатом тоне и глухом постукиванию конфеты по зубам, когда Джостен перекатывает леденец с одной стороны на другую. Эндрю слишком громко втягивает воздух, увидев, как Нил быстро слизывает карамель со своих губ.— Я сказал тебе сегодня и так слишком много. Поэтому будь добр — уйди. У меня сейчас будет нервный срыв, и я не хочу, чтобы ты в этом участвовал. Эндрю срывается с места, даже не думая о том, чтобы что-то сказать Джостену в ответ. Тело выдает его с потрохами, и единственное, о чём Миньярд думает так это: лишь бы Нил ничего не увидел. О нет. Ещё его мысли заняты клубничным леденцом, который так красиво скрывается между чужих губ. Интересно, а вкус клубники остался на губах Нила, когда он слизал остатки карамели? Эндрю замирает прямо на пороге своей комнаты, морщась от этих мыслей, а после с силой ударяет кулаком по дверному косяку, тем самым привлекая внимание. Кевин первый разворачивается к Эндрю, но, заметив его раздраженное состояние, предпочел вновь вернуться к изучению вида из окна, чтобы ненароком не оказаться за этим же окном. Ники сидел на краю дивана рядом с Аароном, бережно поправляя его одеяло всякий раз, когда тот неожиданно вздрагивал. Сам Аарон никак не отреагировал на появление Эндрю, лишь плотнее укутался и продолжил лежать, уткнувшись лбом в стену. Через пару секунд Ники оборачивается на громкий хлопок двери — Эндрю зашёл в ванную, хотя сегодня уже принимал душ. — А с ним что? — устало вздохнул Хэммик. — Наверное, очередной разговор с Джостеном закончился не в его пользу, — пожал плечами Дэй. — Нил здесь? — Аарон высунулся из-под одеяла. — Он разве не уехал? — Когда это ты так с ним подружился? — удивился Ники. — Я видел, как он влетел в общежитие, наверное, догадался, что Эндрю опять полез в его комнату, — Кевин так же, как и Ники удивленно оглянулся на Аарона. — Всегда было интересно, как именно Джостен это делает. Из ванны донёсся какой-то грохот, никто не собирался узнавать причину. Аарон откинул одеяло, на четвереньках прополз мимо Ники на диване и не надевая обувь выскочил из комнаты. — А с этим-то что? — Дэй устало протер лицо. — Знаешь, я уже устал думать, что с ними, — Ники рухнул на диван. — Они же братья, значит, оба ёбнутые.