Наследие Жеводана

— Выпей, может, слегка полегчает. Аарон молча принял стакан из рук Нила, тут же делая глоток густого, фиолетового отвара. Всё происходящее до сих пор не укладывалось в его голове, и осознание только достигло его. Оборотни существуют – огромные, злобные волки, о которых ходит так много легенд, и каждый хоть раз слышал об этих присказках о колдунах, способных обращаться зверем. Взгляд парня падает на дрожащую поверхность фиолетовой жидкости, чашка в руках показалась слишком глубокой и большой, а где-то в глубине на самом дне блеснул огромный, голубой глаз зверя. Аарон тут же поставил стакан на столик и с головой укутался в одеяло. Каким бы внешне спокойным ни казался Аарон, внутри он бился в истерике, пытаясь проанализировать всю информацию, которую услышал и увидел. Нил молча сидел на диване рядом и терпеливо ждал, пока Аарон будет готов к разговору. Как бы сильно Джостену ни хотелось вытолкать того из комнаты, чтобы побыть хоть в какой-то тишине, он не мог оставить Аарона в таком состоянии – неизвестно, что ещё тот может учудить. Аарон появился в комнате Нила через пять минут после ухода Эндрю, и, увидев его напуганный взгляд, Джостен не нашёл в себе сил закрыть дверь – усадил на диван, укутал одеялом и направился делать чай с аконитом, чтобы слегка снять напряжение. Никто так и не собирался начинать разговор, каждый просто переваривал всё, что произошло за последнюю неделю. Аарон укутался в одеяло с головой, лишь иногда высовываясь, чтобы вновь сделать глоток. Нил же сидел, откинув голову на спинку дивана, и слушал еле заметные сбитые вздохи Миньярда – ещё немного и тот заплачет. — Я не, — голос Аарона дрогнул, и он попытался проглотить ком в горле. — Я не знаю, что мне делать. — Почему ты так уверен, что я знаю? — Ты не выглядишь удивленным и испуганным, — Миньярд стянул белое одеяло с головы и повернулся к Нилу. — Кто ты? — Зачем тебе это? — не время рассказывать Аарону всё, тем более сейчас, когда он даже стакан в руках держать не может. Нил понимает, что если Аарон узнает о его сущности прямо сейчас, то сдержать нервный срыв точно не получится. — Разве это имеет значение? Ты просто видел то, что не следовало. А я попытался спасти тебя от этого. — Ты охотник? — предположил Аарон, но, заметив удивленный взгляд Нила, решил пояснить: — Ну, на нечисть всякую: вампиров и оборотней. Ники любит эту тему и смотрит всякие вампирские саги про любовь. — Охотников на нечисть не существует – иногда ими считали инквизиторов, — закатил глаза Нил. — А вампиров никогда и не существовало. Вообще понятие вампиров подходит одному из видов оборотней Мексики, но как таковым не являет... Нил замолк на полуслове, решив, что и так достаточно сказал. — Неважно, — помотал он головой. — Просто забудь об этом. — Как? — возмутился Миньярд. — Как можно забыть о существовании тех, кто способен разбить мне голову одним ударом? Как мне теперь жить, зная, что один из студентов уже являлся им. В университете тысячи человек, Нил, и не угадаешь, кто именно человек, а кто нет. Нил не ответил, поднялся на ноги и, не обращая внимания на возмущения Аарона, просто направился к своей кровати. Одеяло он уже отдал Аарону, поэтому следом в него полетела подушка и простыня – на них сидел Эндрю, поэтому сам Нил там спать не сможет, а Аарону сойдёт. — Можешь переночевать здесь, — из-за перегородки бросил Нил. — Но это единственный раз, когда я позволяю тебе это сделать. Утром я уезжаю на встречу с отцом, и тебя здесь быть не должно– передашь Ваймаку, что я буду в Чарльстоне. Кстати, постарайся создавать меньше шума, у меня очень чуткий сон. Нил наблюдал, как сквозь светло-розовый, практически прозрачный леденец преломляется свет от уличных фонарей, которые доставали до третьего этажа общежития. Клубничный аромат полностью наполнил его носовые пазухи, подавляя чувствительное обоняние, а Нил не мог ничего сделать с отвратительным желанием вдохнуть этот запах сильнее. Он сначала подносит карамель к губам, делает несколько глубоких вдохов, а после позволяет враждебной сладости оказаться в его рту. Сладкое вызывает привыкание, с каждым разом его хочется всё больше и больше, а некоторые условия не могут позволить ему такие прихоти. Он должен исключить из своей жизни всё, что хоть немного нарушает его устоявшиеся правила. Чувства и эмоции убийственны, если не контролировать их – но желание утонуть в этом сладком аромате сильнее, чем он предполагал. Джостен чувствует, как сахар растворяется на языке, и это приносит то самое удовлетворение, которое ему было необходимо. Сахар, подобно наркотикам, провоцирует выработку дофамина и резкий скачок глюкозы в крови, вызывая дополнительную потребность в дозе – если Нил продолжит баловать себя секундными сладостями, то не сможет уже отказаться. Белая палочка от леденца рухнула на асфальт, а Джостен ощутил растекающиеся по телу разочарование – ему хочется ещё, но тогда он погубит не только себя. «Покупка билета подтверждена. Ваш вылет состоится через восемь часов. Спасибо, что выбрали нашу компанию!» — Пенсильвания значит, — протянул Нил, складывая в учебную сумку необходимые документы. Рико тихо, чтобы не разбудить Аарона, запрыгнула на кровать к Нилу и протянула папку с информацией на детей. — Интересно, она уже закончила или я ещё успею? — Я всё собрала, господин, — бонсай корешками ухватилась на сумку, пряча папку между одеждой и подняла глазки на Нила. — Спасибо, — кивнул Нил, оглядываясь на мирно сопящего в подушку Аарона. Казалось, в его человеческой жизни ничего и не произошло. — Мне его съесть? — шепнула цветок, заставляя Нила поджать губы в попытке сдержать улыбку. — Какая ты всё-таки прожорливая. Ты точно не сорняк? — усмехнулся Нил, усевшись рядом с цветком. — Вы кормили меня уже давно! Позавчера! А это целая вечность назад, — возмутилась Рико, разводя веточки-ручки в разные стороны. — Только посмотрите, как я исхудала! Одни ветки торчат! — Ты дерево, естественно у тебя торчат ветки, — закатил глаза Нил, цепляя пальцами розовые лепесточки. — Можно его чуть-чуть куснуть? — корешки ласково обвились вокруг пальцев Джостена. — Он ничего не заметит, господин! Я сама аккуратность! Нил улыбнулся, наклонился к цвету, практически касаясь её листочков носом и громко клацнул зубами. — Нет, пока он нужен живой. Используем его как прикрытие пару раз, а как надоест, можешь его съесть. — Жадина, — бурчит Рико, кидая голодный взгляд на Аарона. — Знаете, а не так аппетитно он и выглядит. Я ветки об кости сломаю. — Покормлю тебя как приеду, не умрёшь. Гончие Жеводана, псы или же просто оборотни Жеводана одни из самых востребованных ресурсов, и появление тех, кто способен воссоздать их без участия самого основного ингредиента действительно пугало. Главное отличие обычных оборотней от гончих заключается в том, что не важно, кем ты был: человеком, обращенным или чистокровным – если Жеводан выбрал тебя, значит, ты обладаешь невероятной силой. Даже будучи чистокровным оборотнем, можно стать псом, процесс обращения тот же – Жеводан должен укусить тебя в заднюю часть шеи, пронзая клыками позвоночник, чтобы яд через спинномозговую жидкость дошел до мозжечка. Гены Жеводана доминируют над остальными, поэтому каждый обращенный становится частью его семьи, лишаясь хоть какой-то энергетической связи со своими родственниками. Жеводан – эгоистичный собственник, жаждущий владеть своими псами единолично, поэтому даже ДНК этих оборотней начинает мутировать, приобретая связывающую структуру идентично своему хозяину. Без яда, содержащегося в слюне обратить кого-то просто невозможно – а значит, и существа, похожие на гончих Жеводана не могут ими называться и обязаны подвергнуться истреблению. Нил за всю жизнь встретил лишь два таких искусственно созданных объекта – Хокинг и Жан Моро. — Он ещё в сознании? — удивился Нил, усаживаясь на край стола и осматривая выписанную ровным почерком информацию, которую получилось вытрясти из Хокинга. — Теряешь хватку. — Прошу прощения за самовольство, мой господин, — донеслось из тени. — Я решила, что вы бы хотели сами поговорить с ним. — Оставь нас. Громоздкая дверь закрылась с противным скрипом, а в старом храме повисла устрашающая тишина, нарушаемая только шуршанием бумаги и прерывистыми вздохами Хокинга. Нил неторопливо вчитывался в текст, находя там же общий анализ крови, данные по ДНК и физическим данным. Хокинг куда слабее гончих Жеводана, даже не достает им до щиколотки, но достаточно сильнее обычных оборотней – ему, несомненно, не хватает опыта, и если попадется вполне матерый волк, то бой он проиграет. Пробегая взглядом по спирали ДНК, Нил отметил, что нет ничего общего – совершенно. Тот, кто обращал Дейва точно не из ветви Веснински, а ни о каком скрытом родственнике и речи быть не может. — Как я и думал, — кивнул Джостен. — Как только ты упомянул, что пришел за Кевином всё встало на свои места – ты связан с побочной ветвью Морияма. Ведь главной ветви Дэй нахрен не сдался, даже несмотря на то, сколько денег он приносит своей физиономией. Хокинг встрепенулся, услышав знакомый голос и упоминание своих хозяев. — За гнилые ветки держаться не нужно, они очень хрупкие, — усмехнулся Нил, наконец опуская взгляд на избитого и прикованного громоздкими цепями к полу оборотня – множество цепей впивались в его плоть, разрывая мышцы и не позволяя даже шевельнуться. Губы дрогнули, и Джостен не смог сдержать улыбку. — Всё-таки как же красиво она работает – она моё лучшее творение. — Пожалуйста... — взмолился парень охрипшим от криков голосом. — Я ничего не сделал. Простите меня. — За что тебя прощать? Ведь ты же действительно ничего не сделал, — вскинул бровь Нил, скатываясь со стола и оборачиваясь на раскрытый чехол с огромным ассортиментом орудий пыток – её находчивость и фантазия всегда поражала. Латекс скрипит под давлением пальцев, пока внутренности сжимаются в ожидании скорой расправы, и Нил ощущает приятный трепет, бегущий по позвоночнику. — Твоя единственная проблема заключается в самом существовании. Ты позоришь имя моей семьи и её историю. Чужая трахея хрустит под пальцами, а истошные вопли эхом разносятся по огромному помещению старых катакомб. Хриплые крики утонули в громком, отвратительном хлюпанье всего через несколько секунд, а мягкое тело Хокинга вмиг стало твердым. Резать его живьём было бы настоящей пыткой, а живым бы его все равно никто не оставил – вернись Хокинг к своему "создателю", тот бы от него сразу избавился. Более быстрого способа, без повреждения важных для изучения органов, кроме удушья, Нил не придумал. Перевозить его живым тоже не вариант, такой огромный и потенциально опасный парень может создать кучу проблем, тем более в период полнолуния Нил бы не смог нормально контролировать его. Проще перевезти органы и позволить Себастиану изучить их, оставлять их ещё на кого-то тоже рискованно – он должен вернуться в Южную Каролину, не оставив следов «Нила Джостена», поэтому контролировать процесс не сможет. К тому же Хокинг – неизвестный Ассоциации и другим стаями искусственно выведенный вид, а это поднимет хаос, который ещё больше усугубит и так плачевное положение Нила. — Подготовь контейнеры и лично позаботься о транспортировке, — зажав сигарету губами, Нил пару раз ударил по своим карманам, пытаясь найти зажигалку. В сумерках катакомб сверкнул яркий огонек, на секунду освещая лицо девушки, стоящей напротив Нила. Её лицо имело болезненно бледный, даже слегка сероватый оттенок, а серые глаза отразили яркий огонёк, который также осветил контуры её худого, угловатого лица – оно словно было выточено из камня. Джостен сделал глубокую затяжку, после отмахнулся, и девушка послушно убрала зажигалку. — Как прикажите, — кивнула она, делая шаг в сторону, освобождая путь Нилу. — Вы начали чаще курить, господин. — Это вопрос или ты констатируешь факты? — за плечо бросил Джостен, продолжая свой путь к выходу. — Вы раньше считали, что курение не имеет смысла, так как не оказывает на нас никакого влияния, — девушка последовала за Нилом. — Я правда такое говорил? — Нил вскинул бровь, оглядывая зажатую пальцами сигарету, и попытался вспомнить, когда его мнение так резко поменялось. С появлением Себастиана? Возможно, сигареты из аконита добавили в жизнь Нила немного красок, но эффекта от них тоже было немного – в них слишком малое содержание аконита. Тогда в какой именно момент? Резко перед глазами Нила предстала картина, которую он совершенно не ожидал – сидящий на капоте своей машины Эндрю, крепко зажавший губами сигарету. Он предполагал, что в память о матери не может отказаться от этой бесполезной привычки, и сам не ожидал, что одной из главных причин может быть Эндрю. — В последнее время столько всего изменилось. Девушка обогнала Нила, открывая перед ним двери, и слегка поклонилась, пропуская его вперёд. — Недавно видел твоего братца, Женевьева – такой запуганный и забитый, — Нил выходит на улицу, выпуская тёплые клубы сигаретного дыма. — Прям как ты в детстве. Помнишь же нашу первую встречу? — Господин, зачем напоминаете? — Женевьева густо покраснела и опустила голову, стараясь скрыть смущение. — Тогда я была человеком, и мне ещё были ведомы все человеческие страхи. — Верно, — Нил кивнул, оглядывая высокую брюнетку с длинными, кучерявыми волосами и холодными серыми глазами. Выглядит она действительно как человек, но каждое движение выдаёт её животную суть. — Сейчас в тебе нет ничего человеческого. — Позволите задать вопрос? — неловко начала девушка и, дождавшись кивка Нила, продолжила: — Почему вы выбрали именно это место для встречи? — Это катакомбы сектантов 18 века, — пояснил Нил. — Здесь проводились жертвоприношения в честь первого Жеводана. Начались они по достижению им возраста кровавого крещения. — Кровавое крещение? — Таинство, которое проводится при достижении Жеводана 20-ти лет, — пояснил Нил. — Нужно убить своих предшественников и умыться их кровью. Так поступил Нолан Веснински, убив и умывшись кровью родителей, после Нестор так же поступил со своими, а вот мой отец смог умыться только кровью Нестора – к тому моменту его матушка уже была благополучно мертва. — До вашего двадцатилетия осталось не так много, господин, всего полтора года, — вспомнила Женевьева. — Вы бы тоже могли... — Разве в этом есть смысл? — Значит, мы придерживаемся плана? — уточнила девушка. — Да, — кивнул Нил. — Уничтожение Жеводана это приоритет. Основная часть уже готова, осталось лишь дождаться, пока старшенький сынок клюнет на наживку. — А он не может стать для нас проблемой? Вы с Ичиро работали вместе довольно долго, и он знает о вас много, чтобы попытаться контролировать, — предположила Женевьева. — Не забывай, что я тоже знаю о нём достаточно, — Нил оглянулся на здание за спиной. — Наше с ним прошлое сотрудничество может, наоборот, сыграть нам на руку – я слишком хорошо знаю, как он работает. Как только он появится на территории Каролины, точно захочет со мной встретиться – в отличие от остальных он не идиот и уже знает, что я в команде с Кевином. Он захочет вернуть меня под своё руководство, пока другие не поняли, кто я, и поэтому явится лично, тем самым пытаясь показать своё ложное расположение ко мне. — Позволите вернуться к первоначальному вопросу? — Женевьева также взглянула на старый храм. — Не хочу ли я провести кровавое крещение? — уточнил Нил. — Осталось не так много времени, к тому же вряд ли мне удастся убить Натана так скоро. Да и ответ всё тот же – имеет ли это смысл, если мы хотим уничтожить Жеводана? — Я вас поняла. Мне подготовить комнату для полнолуния? — уточнила Женевьева. — Я думала, Вы прибудете после полной луны, поэтому к вашему приезду ничего не было готово. — Пожалуй, да, — Нил опустился на ступеньки крыльца, поднимая взгляд к небу. — Организуй мне главный зал и перенеси туда тело того оборотня. — Какое количество аконита понадобится? — уточнила Женевьева. — Никакое, — Нил недовольно дёрнул головой. — Сегодня попробую без него. Женевьева ничего не ответила, лишь кивнула, продолжая послушно стоять в трёх метрах за спиной Нила. — У меня есть вопрос, Ева. — Всегда к вашим услугам, — отозвалась девушка, мягко улыбаясь, услышав сокращённую форму своего имени. — Ты предашь меня, если я наврежу твоему брату? Нил ожидал, что этот вопрос застанет Женевьеву врасплох, однако девушка даже не задумалась – в ту же секунду рухнула на колени, склоняя голову к самой земле. — Если его существование доставляет Вам... нет, нам проблем, то позвольте мне самой убить его, — протянула девушка, прикладывая ладони к быстро бьющемуся сердцу. — Моя человеческая семья предала вас, хозяин, и мой долг очистить свое имя и фамилию Моро. — Я не собираюсь его убивать, — покачал Нил головой. — По крайней мере пока. Если информации, что мы получим после изучения тела Хокинга будет недостаточно, то мне придется взяться за изучения твоего братца. — Вы хотите сказать, что его тоже сделали таким? — Вероятнее всего – да, — Ева подняла растерянный взгляд на Нила, безмолвно прося его рассказать больше. — Хоть ты и говоришь, что готова сама убить его, но твои эмоции и твой запах говорит о другом – тебе хочется спасти его. — Вы правы, — Ева вновь опустила голову. — В детстве мне действительно хотелось оградить его от всего, что в итоге произошло со мной. На правах старшей сестры я сама сделала выбор и предпочла служить дому Жеводана, а не угождать малолетнему японцу. Тогда мне казалось, что так он будет в безопасности, но после встречи с Вами, я жалею, что не позволила ему прожить свою жизнь. Вы спасли меня, не позволив вашему предшественнику сделать меня монстром – на моём месте должен быть Жан-Ив. — Я пожалел тебя лишь потому, что ты напомнила мне сестру – с твоим братцем я поступил бы иначе. Чтобы это понимать, нужно вспомнить, что случилось со всеми, кто попал в этот дом, — недовольно фыркнул Нил, закрывая глаза и вспоминая тот злосчастный день. — Ты пыталась быть сильной, но я слышал твоё рыдание всё время. Всё-таки вы с ней обе были очень надоедливыми и плаксивыми людьми. В тишине, которую нарушал лишь шелест листьев, раздался звонкий смех девушки, которая приобняла свои плечи и с широкой улыбкой взглянула на своего хозяина. — Вы стали более эмоциональным и разговорчивым за последние два года, мой господин, —протянула девушка. — Я счастлива, что с каждой нашей встречей Вы всё больше начинает походить на живого человека. — Тебе кажется. Жертвоприношения в честь Жеводана были довольно распространенными особенно в период правления Нолана Веснински. Жеводанский Зверь всегда считался верным псом Дьявола, и поэтому вскоре многие сатанисты начали присоединяться в культ поклонения зверю. Вряд ли сам Нолан поддерживал и знал о всех тех ужасах, что сумасшедшие фанатики творили в его честь, но те, о которых он всё-таки узнавал, приводили в дикий восторг – Жеводан по природе эгоистичное и высокомерное животное, любящее слушать о своем величие. — Держи, Нолан, — Нил небрежно бросил тело Хокинга на старый, полуразрушенный алтарь. — Выходи, нам надо поговорить. Нил жадно глотает воздух, сжимая тонкими, бледными пальцами раскалённое горло, и обессиленно опускается на корточки перед старым алтарем, не позволяя себе окончательно рухнуть на колени. Джостен корчится от боли, пытаясь сдержать рвущиеся из груди крики и продолжая царапать острыми когтями собственную шею. Нил протяжно, отчаянно воет, сгибается к своим коленям, одной рукой придерживаясь за алтарь, пока второй обнимает себя за плечо, начиная громо, безостановочно кашлять. Тёмно-красные, практически черные, кровяные сгустки пачкают его ладони, обжигают кожу на лице и стекают по шее. Нил словно осознаёт свою оплошность, пытается подняться, беспорядочно водит руками по краям алтаря, пачкая кровью старый камень. Стены катакомб словно все разом обрушились на плечи оборотня, вдавливая его в каменный пол и заставляя преклонять голову перед огромным камнем. Нил отталкивает себя от пола всеми силами, до сих пор не касаясь его коленями, но кто-то словно специально заставляет его унижаться. — Самонадеянность это у нас в крови, — сквозь громкий звон Нил различил едва уловимый мужской голос. Он казался знакомым, словно принадлежащий кому-то из старых знакомых, но с каждым последующим шагом мужская фигура приобретала ужасающие, демонические черты. — Однако, твоя душа ещё в смятение, дитя моё. Ты не принимаешь себя и зверя как единое целое. Не хочешь иметь ничего общего с ним? Ты будешь утопать в боли, пока не поймёшь, что ты и есть Зверь. Нил беспомощно тянет руку к силуэту, пытаясь схватиться за прозрачные, совершенно не ощутимые полы длинного одеяния. Окровавленные пальцы Нила проходили сквозь чёрную дымку и вновь опирались о каменный пол катакомб. Пара ярких, голубых глаз неизвестного, дьявольского создания с упоением смотрела на изнывающего в болезненной агонии парня. Нил поднимает свои не менее яркие и не менее голубые глаза сначала к огромному, золотому диску на небе, а после на темной силуэт, и его губы растягиваются в широкой улыбке, обнажая ровные, испачканные кровью зубы. После его тело вновь рухнуло на пол, содрогаясь от громкого, лающего кашля. Нил наблюдает, как полная луна освещает очертания здания, а её лучи постепенно проникают в само помещение. Нил машинально отползает к стене в самую темную часть огромной комнаты без потолка, замечая, как тень начинает отступать, позволяя холодному свету наполнить комнату. Отчаянная попытка скрыться от необратимого. Такой детский и наивный жест. Нил закрывает глаза, ощущая, как всё тело пронзает боль, когда вся луна начинает озарять небо. Он мало что помнит, находясь в облике зверя, только к концу полнолуния сознание начинает возвращаться, и Нил осознает происходящее. Но сегодняшний день отличался от остальных. Нил помнил каждую секунду: не то чтобы обычно он забывал всю боль от ломающихся костей и растягивающихся мышц, но сегодня его сознание было чистым, и привычная ватная пленка не затыкала его слух. Джостен словно впервые сделал шаг вперёд – огромные лапы неуклюже переступали по полу, и Нил чувствовал, как его мотает в разные стороны. Возможно, это действие постоянного приема аконита или, наоборот, из-за контролируемого и правильного приема его организм лучше перенес превращение. Раньше Мэри заставляла проглотить как можно больше таблеток, чтобы Нил не навредил кому-нибудь, а просто отлежался всё полнолуние в невменяемом состоянии. И ему действительно было легче – под действием аконита мир не кажется таким огромным. Таблетки сужали восприятие Нила до минимума, не позволяя его способностям раскрыться окончательно, но сейчас он чувствовал слишком много. Каждой клеточкой своего тела Нил ощущал всё окружающее пространство, а огромные голубые глаза могли различить колебания воздуха и еле заметные движения веточек. Некогда огромный мир сузился до неузнаваемости, и, если раньше Нил никак не мог познать и маленькой её части, сейчас ощущал власть над всем сущим – наверное, это истинная сила Жеводана. ★ — Что случилось? Вы в своём уме названивать мне в такое время? — недовольно бурчит Нил, прижимая телефон к уху плечом и продолжая перекладывать вакуумные пакеты в контейнеры для транспортировки. «Не то чтобы у меня был выбор, — коротко бросил Ваймак, а на фоне Нил услышал голос Эндрю. — Но со мной говорить отказались. Аарон заявил, что ему нужно срочно услышать тебя и говорить причину отказался. Я, конечно, знаю, что ты шарахаешься от звонков, но успокой его, пока у Эндрю не кончилось терпение, и он не поехал за тобой. Где ты там сейчас? В Чарльстоне?» — Да-да, я в Чарльстоне и скоро вернусь обратно, — заверил Нил, махнув рукой Женевьеве, чтоб закончила сама. — Что там с ним? Передайте трубку. Несколько секунд непонятных шорохов, и Нил услышал прерывистое, неровное дыхание Аарона. «Нил,» — Аарон проговорил лишь его имя. — Нет, блять, Натаниэль, — раздраженно заявил Нил, пнув стоящий на земле контейнер. — Сейчас четыре часа утра, Рони, и, если ты не объяснишь мне, что происходит – я задушу тебя. «Я не знаю, — тише проговорил Аарон, а после вновь послышались шорохи, видимо, он отошёл подальше от остальных. — Мне кажется, за мной кто-то наблюдает. Я везде вижу чужие глаза. Они смотрят на меня со всех сторон. Я сейчас видел, как несколько человек, одетых в какие-то балахоны, стояли на парковке общежития. Я схожу с ума?» — После смерти того парня, вероятнее всего, полиция патрулирует вокруг общаги, не стоит так пережи... «Нил, — еле слышно, дрожащим голосом протянул Аарон. — Я слышал, как они напевали какую-то церковную песню. А после я вновь увидел эти глаза – огромные и голуб...» — Церковную? — переспросил Нил так и не дослушав. — Так. Сэт или Элисон рядом? «Да, тут Гордон — согласился Аарон. — Кто это был и глаза я ви...» — Телефон ему дай, — потребовал Нил. «Слушай, Нил, что происходит? — сонно тянет Гордон. — Этот в истерике начал ломиться к нам и требовать позвонить тебе. Я же знаю, как ты к этому относишься и поэтому послал, а он тренера подключил.» — Запусти его в мою комнату и позвони Себастиану. «Что? Зачем?» – удивился Сэт. — Давай без лишних вопросов, — вздохнул Нил. — Просто сделай, как говорю, и пусть оба ждут моего возвращения. — И это ещё мне кажется? — усмехнулась Женевьева. — Пошла нахуй, — бросил Нил, резко разворачиваясь к девушке. — Занимайся своими делами. И не надо тут мне! Девушка громко и заливисто засмеялась, складывая ладони в молитвенном жесте и слегка наклоняясь. «Кто там у тебя это? — тут же приободрился Сэт. — Эй, я вообще-то три сотни на вас с Себой поставил!» — Ты тоже иди нахуй, — закатил глаза Нил и перед тем, как сбросить проговорил: — Сделай, что я сказал. Нил раздраженно сжал в руках мобильный телефон, растрепал свои волосы и устало вздохнул. — Дурдом какой-то, — зашипел он. — Это называется социум, господин, — улыбается девушка. — Расскажете, что случилось? — Нет, это не важно, — мотнул головой Нил. — Твоя задача доставить образцы по указанному адресу, а после вернуться в тень – если мне потребуется, я вновь свяжусь с тобой. — Вы уверены? Может, я могу что-то ещё сделать для вас? — Уверен, — кивнул Нил, а после поднял взгляд на Женевьеву и поджал губы. — Хотя, мне нужно кое-кого найти. — Разве существует те, кто мог бы скрыться от вас, мой господин? — девушка с интересом склонила голову на бок. — В Южной Каролине есть подпольная организация, которая похищает детей. Предположительно для жертвоприношения Первому Жеводану и создания гомункулов, так как пропажи происходят каждое полнолуние. Найти их не удалось: ни следов, ни запаха. Гомункулы зачастую растаскивают одежду жертв по всему штату, поэтому поймать след не удается. — Гомункулы? — удивилась девушка. — О них же ничего не слышно со времен пропажи философского камня. — Верно, существа без запаха, крови и органов, — кивнул Нил. — Эта организация называет себя «Кара» и, вероятнее всего, имеет свое начало в Ассоциации. Либо кто-то из бывших участников, либо кто-то из послушников. — Исключаете первый круг? Мне кажется, там достаточно извращённые старики сидят. — Первый круг возглавляет семья Хэтфорд, — Нил фыркнул. — Поэтому, скорее всего, кто-то из подчинённых начал выделываться, наслушавшись о деяниях Нолана. Недавно в штате объявились вендиго. — Они могут быть как-то связаны с этим? — Определено, — Нил уселся на край стола. — По моим данным из Массачусетса сбежало несколько вендиго, вследствие чего Ассоциация позволила главе клана начать их поиски. — Они выпустили главу клана вендиго? — не сдержала возмущение Женевьева. — Чем надо думать, чтобы так безрассудно позволять одному из сильнейших созданий разгуливать по миру? — Жеводана на цепи тоже больше не держат, — пожал плечами Нил. — К тому же, она заинтересована историей и жизнью моего вида, поэтому в случае конфликта с Ассоциацией может встать на мою сторону. Надо наладить с ними отношения, в дальнейшем они могут стать сильным союзниками. — У Ассоциации сил не хватит сдерживать вас, мой господин, — самодовольно заявила девушка, смахнув длинные кучерявые волосы себе за спину. — Ауисотли будут в ярости, если узнают, что Вы планируете наладить отношения с вендиго. Их вражда длиться уже более пяти веков. — У них нет выбора, — Нил закатил глаза, вспомнив свою последнюю встречу с этими мексиканскими псами. — Пусть не забывают, что я спас их от вымирания и их вожак мой гончий – а я сомневаюсь, что Кристиан будет спорить со мной. — Если потребуется, я избавлюсь от всех оставшихся ауисотлей, — Женевьева довольно улыбнулась и склонила голову. — Жду ваших дальнейших указаний. — Начни собирать информацию на организацию «Кара», — Нил подцепил волнистый локон черных, как воронье крыло волос девушки и слегка потянув намотал на палец. — Они точно существовали ещё при Первом, поэтому просмотри архивы в поместье Жеводана. Отец уже перестал проверять его, поэтому сейчас никого там быть не должно. Помнишь камеры, в которых он нас держал? — Конечно, господин, — Женевьева кивнула, слегка наклоняясь под давлением. — Если пойти в самый конец коридора, будет огромная железная дверь – это вход в мою комнату. Там хранятся все бумаги, которые отец от меня прятал, — Нил один раз дёрнул прядку, а после отпустил и обернулся на аккуратно разложенные вакуумные пакеты. — Он знал, что я не могу туда зайти после того, что они сделали с моей сестрой, поэтому и спрятал всё там. Если в тебе возникнет ещё какая-то нужда, то я найду тебя. Всё понятно? — Повинуюсь, мой повелитель. ★ Закрывая глаза, Нил вновь и вновь видит, как маленькое, хрупкое и исхудалое тело лежит на его кровати. Девочка уже давно не дышит, полузакрытые голубые глаза направлены в его сторону, а огромная, отвратительная фигура продолжает интенсивно двигаться, вдавливая детское тело в старый матрас... Нил резко вскакивает, вонзается когтями в подлокотники кресла и испуганно оглядывается вокруг. Женевьева самовольно купила Нилу билет в первый класс, и каким-то чудесным образом больше никто не явился на посадку. Спорить времени не было, поэтому Нил решил в первый и последний раз спустить такой проступок. Стюардесса, заметив, что Нил проснулся, принесла ранее заказанную бутылку воды. Последние пару недель Нил ничего толком не ел, но голод уже сменился тошнотой – он никак не мог выбросить из головы картинку сидящего на его кровати Эндрю, которая в дальнейшем сменялась воспоминаниями из детства. В тот день он не мог позволить себе потерять контроль и сорваться на Эндрю, а потом и проблемы Аарона отвлекли его – но в мыслях он продолжал прокручивать эти ужасные кадры. Натан был прав, и Натаниэль больше не смог не то что зайти в эту комнату, не мог спокойно спать на кровати и где-то года два жался в углу, засыпая на холодном полу. Позже, когда Натаниэль стал подчиняться Ичиро, это перестало его пугать, но зачастую Натаниэль начал засыпать на общих диванах, лишь изредка забираясь в постель, которую ему выделили в доме главной ветви Морияма – своей он её не считал, поэтому и относился проще. Когда они с матерью сбежали, то о понятии "собственная кровать" Нил благополучно забыл, а те спальные места в мотелях или съёмных домах так же не считались его. Своя кровать у Нила появилась в Милпорте, и то это был диван на втором этаже дома Лойда, который Нил расправлял очень редко. Полноценно Нил может назвать своей кровати в общежитии и в доме Себастиана – но из-за этого старая травма вновь вернулась, заставляя Нила иногда часами смотреть на белое покрывало перед сном. — Как прошло полнолуние? — Себастиан приветливо махнул Нилу рукой, а после протянул открытую пачку сигарет. — Как-то долго ты ехал из Чарльстона. — Я не был там, — Нил заблокировал белый Мерседес, двумя пальцами подхватил сигарету и решил не рассказывать Монкан все подробности. — Решил прогуляться до Колорадо. — Зачем? — недоумевает Монкан, но в ответ Нил протягивает ему единственную термосумку, которую взял с собой. Себастиан зажимает губами сигареты, ставит сумку на капот Мерседеса и с интересом заглядывает туда. — Это что? Ты ездил в Колорадо за маленькой упаковкой мяса? — Типо того, — Нил усмехнулся, поднимая голову вверх и выдыхая фиолетовые клубы дыма. — Помнишь оборотня на моей первой игре? Это его мозжечок. Себастиан поднял удивленный взгляд на Нила, молча смотрел на него пару секунд, а после нырнул лицом в сумку с интересом осматривая трофей. — Что с остальным? Избавился? — Договорился кое с кем о доставке, сегодня тебе привезут остальные его части, — Нил передал Себастиану папку. — Тут все исследования, которые я смог провести, пока тот был жив. — Можно тебя расцеловать?! — Монкан выхватил документы из рук Нила, восторженно оглядывая их. — Почему ты не взял меня с собой? — Надо было оставить кого-то следить за общежитием, и Робин сама до дома бы не добралась, — оправдался Нил. — А у тебя есть новости? — Кроме того, что ты скрыл от меня встречу с вендиго? — вскинул бровь Себастиан. — Вот же болтливая девчонка. — Ты знал, что так будет. — Мне казалось, тебе расскажут, что Ассоциация приехала в штат в компании вендиго, — пожал плечами Нил. — В последнее время мне ничего не докладывают, — отмахнулся Себастиан, опуская сумку на землю и хлопая по капоту Мерседеса рядом. — Но до меня дошли слухи о встрече Калеба и Нолана Веснински в галерее Луи. Расскажешь? Нил устало вздохнул, залез на капот, отталкиваясь пяткой от бампера и поерзал на месте. — Ты вот знал, что мы все Веснински на одно ебало? Ладно, я с отцом, но два других? — развернувшись всем телом к алхимику, Нил покрутил сигаретой у своего лица. — Как гребанные матрёшки. Выпрыгнули друг из друга, и с каждым разом ростом всё меньше. Монкан засмеялся, откидывая голову назад и поджимая колено к груди. — Прям так похожи? — Я видел портрет Нолана в закрытом коридоре у этих фанатиков – на секунду мне показалось, что это я. Выглядит так, словно они ему алтарь возвели, и этот Калеб по ночам там дро... неважно, короче, — Нил брезгливо отряхнул свои плечи. — Знаешь, что он мне сказал? — А? — «Я знал, что ты вернёшься, Нолан.» — Нил протянул руки к Себастиану, призывая протянуть свои, и легонько сжал его ладони. — «Знал, что ты вернёшься ко мне.» — Да ну не, — Себастиан вновь хохочет. — Настолько всё плохо? — Этому старику, видимо, отказали пару сотен лет назад, и он до сих пор успокоиться не может, — поморщился Нил. — Аарон как отреагировал? — уточнил Монкан. — Его состояние ты уже видел, — Нил махнул рукой в сторону общежития. — У парня крыша поехала. Ты территорию осмотрел? — Насчёт этого, — Себастиан огляделся по сторонам и наклонился к Нилу. — Тут остались следы алхимии. Их очень умело скрыли, но, видимо, из-за того, что Аарон поднял панику, не успели довести все до конца. — Получится определить источник? — Уже, — Себастиан вновь обернулся. — Про баптистов что-нибудь знаешь? — Протестантская церковь? Они же вроде в бога верят, каким образом в Жеводана уверовали? — удивился Нил. — Это же сатанизм уже. — Не знаю, но следы вновь теряются в Колумбии. — Понятно, — скатившись по капоту, Нил небрежно пнул сумку. — Пойду посмотрю, как там Рони, а ты займись изучением документов. — Повинуюсь, господин. Нил не тот человек, который будет осуждать за религию, так как каждый имеет право верить в то, во что хочет. Но он так же никогда не будет тем, кто пойдет на воскресную службу или станет вежливо слушать ваши рассказы – он просто встанет и уйдет. Глупо, будучи сверхъестественным созданием и имея дело с другими такими же существами не верить в существование кого-то свыше, учитывая то, что самого Нила считают исчадием ада. Но то, что баптисты могут быть связаны с сатанинской сектой "Кара", он даже не подозревал. Это очень упрощает дело для Женевьевы, поэтому первое, что Нил делает, поднимаясь в общежитие, это набирает ей сообщение с новой информацией, а именно: предоставить ему списки всех известных баптистов и баптистских церквей с адресами в Колумбии. Также в следующем сообщении Нил уточняет: искать именно самых верующих, иначе через неделю его компьютер взорвется от количества информации. — Доброе утро, — зевнул Сэт, проходя мимо стоящего у плиты Нила, а после резко остановился, окончательно просыпаясь, и удивленно взглянул на парня. — Ты когда вернулся? — Полчаса назад, — Нил прикрыл тыльной стороной ладони рот и попытался тихо покашлять. — Если будете завтракать, то иди разбуди Элисон. Через минут десять на кухне сидела сонная, но очень довольная Рейнольдс, размазывая на тост творожный сыр и избирательно осматривая тарелку с тонкими кусочками красной рыбы. Сделав несколько эстетичных фото завтрака, Элисон с удовольствием притянула к себе тарелку с омлетом. — Нил, ты потрясающий, — вздохнула девушка, откусывая огромный кусок тоста. — Как я рада, что ты в нашей команде. — Ешь с закрытым ртом, — буркнул Нил, пригрозив ей ножом для масла. — Кофе сделать? — Угу! — Сэт и Элисон тут же закивали, продолжая уплетать завтрак. — Я опоздаю на тренировку, скажите тренеру, что меня задержали на химии, — Нил аккуратно разложил парочку горячих бутербродов на тарелку, а после потянулся за новой упаковкой кофе на верхней полке. Только пальцы Нила коснулись банки его трахею словно скрутило, и он вновь закрыл рот, пытаясь заглушить приступ кашля. — Ты в порядке? — Сэт помог Нилу спустить и открыть пачку, а после аккуратно коснулся его плеча. — Всё нормально, — Джостен отпрянул от Сэта, словно от огня и, обняв себя руками, покачал головой. — Простыл немного. После учебы съезжу к Себастиану, возьму лекарство и помогу в аптеке. Там что-то вроде проверки намечается. Где-то за спиной громко хлопнула дверь, а после послышался характерный топот. Нилу не составило труда определить, что это был Эндрю. — Знаете, я надеялся, что единственным «топотом маленьких ножек» будет топот всяких насекомых по моей крышке гроба, — закатил глаза Сэт, оглядываясь на появившегося в общей кухне Эндрю, следом спустился и Кевин с Ники. Эндрю взглянул на сидящую за столом парочку, поднял красноречивый взгляд на Нила, а после вышел из блока, громко хлопнув дверь. — Что-то мне подсказывает, что он хочет, чтобы ты пошёл за ним, — протянула Элисон, указывая вилкой вслед Эндрю. — Перехочет, — Нил залпом осушил свой стакан и, устало вздохнув, направился к выходу. — Ему пора уже понять, что никто не будет плясать под его дудку. — Тебе лучше с ним поговорить, Нил, — встрял в разговор Ники, с интересом оглядывая стол. — Для меня что-нибудь есть? — Обойдешься, — Рейнольдс прикрыла тарелки руками и показала парню язык. — Что ты сделал с Аароном? — игнорируя присутствие других, Кевин пошел ближе к Нилу. — Из-за чего он так себя ведёт? — Такое утро было, — вздохнула Рейнольдс, возводя взгляд в потолок. — Отойди, — потребовал Джостен, сморщив лицо. — Я брезгую находиться с тобой в такой близости. — Чё ты... — Он же сказал: отойди, — подскочил Сэт, отталкивая Кевина от Нила и загораживая парня собой. — Или тебе на тренировке мячом прилетело, и ты оглох? — Ребят, может хватит? — пытается разрулить обстановку Хэммик. — Я с неудачниками не разговариваю, — прошипел Кевин, хватая Гордона здоровой рукой за воротник толстовки. — Иронично, — фыркнул Нил, легонько касаясь плеча Сэта и отодвигая его в сторону. — Не трать на него время. — Ты, кажется, забываешься, Джостен. — Я? Уверен? — Нил вскинул брови. — Быстро же ты расслабился, пташка. Прекрати комедию ломать, а если тронешь Гордона ещё раз, то ломать буду уже я и на одной руке не остановлюсь. — Как же ты меня заебал, — злобно плюнул Кевин, но от Гордона отцепился. — Отвечаю на твой вопрос, — Нил заботливо отряхнул толстовку Сэта и поднял взгляд на Кевина. — Я ничего не сделал ему. Но в отличие от вас я смог увидеть его проблемы и предложить помощь, пока вы делали вид, что с ним всё нормально. — Какие ещё проблемы? — удивился Ники. — Сами потом спросите, — пожал плечами Нил. — Не заставляйте своего друга стоять за дверью одного и подслушивать – это не культурно. — Возьми, — Ники протянул Нилу портфель. — Здесь учебники Аарона и сменные вещи. Эндрю сказал, что сегодня мы едем без него. Аарон никогда не может найти свои вещи, поэтому опоздает, если сам полезет в шкаф. — Очень важная информация, — фыркнул Нил, но портфель взял. — Сэт, Элисон, я пойду собираться. Удачного дня. Подхватив тарелку с омлетом и парочкой бутербродов, Нил также взял стакан кофе и направился в свою комнату. — Встретимся на обеде, милый, — вслед бросила ему Рейнольдс, а после наставила на Гордона вилку с кусочком курицы. — Ты думаешь, что кто-то будет хоронить тебя? Я кремирую тебя и сделаю из твоего пепла побрякушку на ошейник для моей собаки – маленького, злобного шпица по имени «Брайн». — Обожаю тебя, — усмехнулся Сэт, наклоняясь к вилке и зубами обхватывая ломтик курицы. — Прям до дрожи обожаю. Небо за окном сгустилось, иногда покрываясь множеством ярких молний, и Нил уже ощущал запах дождя. Раздался громкий, оглушающий раскат грома, а огромная чёрная птица ударилась в закрытое окно, заставляя мирно спящую на подоконнике Рико испуганно закричать и слететь на кровать. Белоснежная постель перепачкалась в земле, а сакура продолжала испуганно метаться по кровати, корешками цепляясь за всё, что попадалось на пути. — Всё в порядке, — Нил протянул растению ладонью, позволяя той обернуться вокруг руки и заползти на шею. Грязными веточками Рико вцепилась в плечи и волосы Джостена, пытаясь спрятаться. — Не волнуйся, я рядом. — Господин, я... — деревцо оглянулась на свой цветочный горшок, а после осмотрела и кровать. — Я случайно. Я не хотела. — Знаю, — Нил свободной рукой ухватил розоватый горшок и потянулся к подоконнику, но огромный ворон вновь ударился об окно. Рико взвизгнула, сильнее обнимая Нила, и зажмурилась. — Тебе нечего бояться. Птица приземлилась на оконный отлив и громко шаркнула по железной поверхности своими когтями. Ворон неторопливо прошёлся за окном, не сводя взгляда с сидящего на кровати Нила, и пару раз постучал по стеклу клювом – хотел, чтобы его пустили. Джостен склонил голову набок, и птица повторила за ним, сопровождая свои действия громким, пробивающим до костей, карканьем. Нилу пришлось приложить силу, чтобы отцепить от себя Рико, и после приблизился к окну, практически утыкаясь лбом в стекло. Ворон повторил за ним, так же прижимая свою голову боком к пластиковому покрытию. Их разделяли всего несколько жалких сантиметров, и Нил ощутил что-то странное и сверхъестественное в этом создании. Взгляд Нила скользит за фигуру птицы, куда-то в сторону парковки и натыкается на еле заметные вычерченные на газоне буквы – видимо, тот, кто это писал очень торопился и поэтому невооруженным взглядом этого не заметить, но Нил чётко прочитал – «Помогите». Вряд ли это писал взрослый человек, но и не ребенок – буквы крупные, из-за чего сложно их выводить, но настолько кривые и не разобрать их можно с трудом. Существо, имеющее разум, но на очень низком уровне, чтобы иметь возможность передать послание. — Наконец-то проснулся, — бросил Нил, протирая полотенцем мокрые волосы. — Быстрее завтракай и переодевайся, иначе опоздаем на пары. — Ты когда приехал? — проглотив кусок тоста, Аарон запил его кофе и перевел взгляд на Нила. — И где Себастиан? — Час назад, — задумался Нил. — Он домой уехал, ему тоже надо выспаться. — Понятно, — кивнул Миньярд, заглядывая в сумку. — Это ты принес? — Ники передал, — Джостен остановился у стола, оглядывая учебники и вспоминая свое расписание. — У нас есть полчаса до занятий. — Хорошо, — запихнув в рот остатки омлета, Аарон схватил портфель и уже направился к выходу, но остановился, оборачиваясь на Нила. — А я могу воспользоваться твоей ванной? — Попробуй, — сложив учебники в сумку, Нил махнул рукой и уже перевел взгляд на другую книжную полку, проверяя, не забыл ли что-нибудь – Рико в последнее время настолько скучно, что она начала переставлять книги по цветам и теперь учебная информация смешалась с другими книгами Нила. — Кстати, твои братья уехали – на учебу едешь со мной. Пока Аарон был в ванной, Нил забрал грязную посуду на общую кухню, а после с надеждой глянул на время – поесть не успеет. Живот начало слегка покалывать, всё-таки уже несколько недель нормально не ел, но Нил не смог пересилить себя и съесть что-то из остатков, которые еще были на сковороде. Голодать для оборотня пару недель не так страшно, главное съесть что-то до полной луны. В полнолуние желудок оборотней растягивается, чтобы вместить в себя больше добычи. Полнолуние — это период охоты, когда стая собирается, чтобы загнать дичь и разделить её между собой, поэтому и тела начинают подстраиваться. А после полнолуния желудок вновь уменьшается для более комфортной жизни. В случае Нила дела обстоят немного иначе, и из-за того, что он полностью меняет свой облик, все его органы растягиваются и увеличиваются в размере, поэтому если к окончанию полнолуния он всё ещё голоден, то желудок может начать поглощать сам себя, вызывая ужасные колющие боли. — Слушай, — закрывая дверь Мерседеса, Аарон поправил портфель на плече. — Мне же это не привиделось? Я имею в виду ночью. Заблокировав двери машины, Джостен вытащил пачку сигарет из кармана, уже собираясь закурить, но остановился, потому что вновь ощутил резкую боль в животе. На газоне возле университа, совсем недалеко от того места, где Нил и Себастиан постоянно парковали машину, было таким же кривым почерком написано «Помогите». — Нил? — Да, тебе не показалось, — ситуация обретает какие-то очень интересные повороты, и, чтоб вновь не мучаться с поисками Аарона, он всё-таки решил придумать объяснение. — Вероятнее всего, это была группа алхимиков. — Химиков? — скривился Миньярд. — Алхимиков, — исправил его Нил, закатывая глаза. — Раньше, в очень далёкой древности, их ещё называли шаманами и колдунами. А когда люди начали больше верить в науку, тем пришлось приспосабливаться, поэтому и алхимики. Это люди, обладающие особой чувствительностью к окружающей их энергии, и зачастую это связано с превращением химических веществ. При должном обучении они могут научиться использовать эту энергию в свою пользу. — А ты? Алхимик? — уточнил Аарон, догоняя Нила. — В каком-то роде, — пожал плечами Джостен. — Я имею достаточно познаний в этой области, но алхимиком не являюсь из-за парочки незначительных причин. А вот Себастиан – алхимик. — Значит, те люди, которых я видел ночью, и Себастиан могут быть связаны? — начал рассуждать Миньярд. — Нет, — Нил нахмурился. — Тогда это связано с теми...— Аарон с опасной огляделся, — оборотнями? — Вероятнее всего, — кивнул Джостен. — А у всех оборотней жёлтые глаза? — задумался Аарон, вновь вспоминая тот вечер. — Да, у всех. — А существуют ли оборотни с голубыми глазами? Нил ощутил, как холодок пробежал по его спине, но постарался не подать виду и мельком глянул на задумчивого Миньярда – он слишком много тогда увидел. — Слушай, тебе не надо вникать во всё это, — Нил тут же поспешил перевести разговор. — Проживай свои человеческие дни в тишине и не лезь в то, что может тебя убить. — Так я уже влез, — возмутился Аарон, вновь направляясь за Нилом, который ускоренным шагом двигался в сторону университета. — И это вообще-то твоих рук дело. Поэтому имей совесть взять на себя ответственность! Нил резко останавливается, недовольно оглядываясь на Аарона, а тот не успевает притормозить, из-за чего вновь влетает в его спину. — Ты только посмотри, — проходящие мимо девушки заговорщически переглянулись и тут же склонились к друг другу. — Отношения прям на улице выясняют. Недовольно дёрнув плечами, Нил всё-таки оттолкнул от себя Миньярда и брезгливо отряхнул плечо – он буквально вышел из душа полчаса назад и хотел чувствовать себя чистым хотя бы часа два, а теперь вновь его подсознание видит везде грязь. — Моих рук дело? — тихо удивился Джостен. — А разве не твоя девушка подсела на волчью наркоту, и ты умолял ей помочь? Каждое твое действие, Рони, было самостоятельным решением, я же просто наблюдал, чтобы в случае опасности спасти твою задницу. — Не было это моим решением, — так же шёпотом возмутился Аарон. — Ты манипулировал мной, чтобы я пошёл к Джастину. Ты же сам сказал, что хочешь убрать его, чтобы... Аарон замолчал, вновь обдумывая свои слова, а после обеспокоено огляделся. — Это ты причастен к его смерти, я прав? — глаза Аарона расширились, и он сделал несколько осторожных шагов назад. — Тебе была выгодна его смерть. — Вот, что меня бесит в тебе и твоем братце – вы оба суете свой нос туда, куда не надо, — усмехнулся Нил, поднимая взгляд к небу. — Возможно, ты прав, и я причастен к его смерти, но ты причастен к этому не меньше. — Я? Я не убивал его! — Аарон обхватил ладонями лямки рюкзака. — Но ты сдал его, — продолжил Нил. — Наводка пошла именно от тебя, ведь даже я не смог вычислить его сразу. А потом к нему пришёл злой дядя-оборотень и разделался с ним по закону. — По какому закону? Законы США не предусматривают убийство. — Законы оборотней обязано соблюдать каждое сверхъестественное создание: оборотень, алхимик и другие, — недовольно шипит Нил. — За незаконный сбыт и распространение искусственно созданных наркотических веществ в незамедлительном порядке осуществляется наказание, а именно смерть. — Значит, его бы всё равно убили? — уточнил Аарон. — Если бы не поймали, то он и дальше распространял эту дрянь, — Нил похлопал Аарона по плечу. — Поэтому спасибо большое за содействие нам, было приятно с Вами работать. Если получу награду, обязательно поделюсь с тобой. Жестоко было сваливать на Аарона всю эту информацию, но в ином случае он мог бы случайно ляпнуть о причастности Нила, и даже если изначально ему никто не поверит, то со временем у многих появятся вопросы. А сейчас, когда и Нил, и Аарон якобы в одной лодке, тот и рта не раскроет. Было бы правильно заплатить ему, ведь он действительно проделал неплохую работу, и с его помощью Нил смог избавиться не только от Джастина, но и остальных трёх оборотней, которые могли создать кучу проблем. Нил подумает об этом позже, когда разберётся с остатками тела Хокинга и странными надписями на земле. —...если скинуть мяч на правый фланг, то Дэй перехватит его раньше соперника и тогда... — Сэт двигал сольницу и перечницу по подносу, создавая импровизированную мини-версию игры в эски и с нескрываемым энтузиазмом описывал варианты игры. — Нил, ты меня вообще слушаешь? Джостен, кашляя, закрыл рот салфеткой, медленно перевёл глаза на Гордона, кивнул, а после вновь пригнулся к столу. Почувствовав металлический привкус на языке, Нил медленно отодвинул салфетку, замечая мелкие красные крапинки на ней. Твою мать. Скомкав салфетку, Джостен на всякий случай протёр губы ещё раз и, чтобы не вызывать подозрения, уткнулся взглядом в учебник по анатомии, внимательно оглядывая строение человеческого скелета. — Питание для спортсменов бесплатное, — сидящая напротив Элисон поджала губы и поморщилась – она не хотела обидеть его, но уже устала наблюдать, как Нил ничего себе не брал и просто сидел рядом с бутылкой воды или баночкой кофе. — Или мы можем заказать что-нибудь. — Я ценю твою заботу, но я не голоден, — огрызнулся Нил. Сейчас ему не до любезностей, нужно найти время и место, чтобы перекусить, пока его желудок не начал переваривать сам себя. Элисон раскрыла рот, но вместо возмущения просто надула щеки и опустила взгляд в тарелку, начиная елозить там вилкой. Через пару секунд она всё-таки набралась смелости вновь оспорить слова Нила, но вместо этого удивлённо уставилась на подошедшего к столику парня. — Садись уже. Я не люблю, когда мне дышат в спину, — Нил, не оборачиваясь, проскользнул на край скамьи, двигая за собой сумку. — Пока тебя найдешь, обед закончится, — недовольно бурчит Аарон, усаживаясь на освобожденное место и с громким стуком опуская на стол поднос. — Надо было садиться к своим «монстрам», — закатил глаза Нил. — Ники от меня с расспросами на отстаёт, Кевин недовольно пыхтит, а Эндрю волком смотрит, — Миньярд поставил свой портфель рядом с сумкой Нила. — Ха! «Волком»! Согласись, иронично. — Живот от смеха болит, — действительно болит, но не от смеха, а от голода. Нил глянул на поднос Аарона, замечая синие пятна на его салфетках. — Я, может, чего-то не понимаю, — недовольно пробубнил Сэт, опираясь локтями о стол, и, указав обеими руками на Аарона, воскликнул: — Какого хуя?! — Вот мне тоже интересно, — кивнул Джостен, сгребая свои салфетки в кучу и поворачиваясь к Аарону, незаметно протягивая руку к подносу Миньярда. — Тебе чего? Я утром тебе всё сказал. Миньярд поджал губы, с интересом оглядел Сэта и Элисон, а после склонился ближе к Нилу. — А они тоже в теме? — Завались, — злобно зашипел Нил, схватил с подноса Аарона кусок хлеба и тут же запихнул ему в рот, крепко сжимая за щеки, другой рукой забирая салфетки с подноса Аарона. — Жуй хорошенько, а то фигню какую-то несёшь с голодухи. — Теперь и я не понимаю, — покачала головой Рейнольдс. — Какого хуя, Джостен? — О чем ты? — удивился Нил, отряхивая крошки с рук и опуская взгляд на черно-голубые каракули на салфетках Аарона. Кривые, наспех начерченные, но вполне чёткие рисунки глаз, чуть узковатых, словно не человеческих с выраженными уголками. Некоторые глаза были похожи на кривоватые ромбики с редкими ресницами, другие более с точным анатомическим строением. Нил разворачивает салфетку и в самой середине видит идеально нарисованный глаз яркого глубокого цвета – его глаз. — Художник из тебя дерьмовый, — буркнул Нил. — Что это? — Неважно! — тут же очнулся Аарон и попытался отобрать рисунок у Нила, но тот успел завести руку за спину, сминая салфетку в ладони. — Отдай! — О чём мы говорили утром? — холодно, не скрывая раздражение шипит Нил. — Я задал вопрос. — Я не буду лезть в это, — заверил Аарон, а после протянул раскрытую ладонь. — Отдай. — Стоит ли мне вновь верить в твоё благоразумие? — Джостен закатил глаза, но поддался и вернул скомканную салфетку Аарону. — Легче цветок научить говорить, чем тебе что-то объяснять. — Мои три сотни, — всхлипнул Сэт, вытаскивая из горы салфеток три штуки. — Что это? — Элисон ткнула пальцем на Аарона. — И почему это сидит с нами? — А вы что не знакомы? — разыграл удивление Нил, громко вздыхая и закрывая рот ладонью. — Два года уже на одном поле играете и ещё не познакомились? Как так? — Нил, — протянула Рейнольдс. — Ты же понял меня. — Я посчитал твой вопрос глупым и решил, что вы действительно не знакомы, — закатил глаза Джостен. — Элисон, он не «это», а ваш сокомандник, и если вы действительно хотите называться "командной", то имейте хоть немного уважения друг к другу. — Ты чего так взъелся? — удивился Гордон. — Ты же знаешь, какие у нас с ними отношения. Нил молча поднялся с места, наспех запихал испачканные кровью салфетки в карман сумки, но перед тем, как уйти, развернулся и всё-таки взглянул на Рейнольдс. — Я погорячился, Элисон, — себе под нос пробубнил Джостен. — У меня день ни к черту, и я чувствую себя просто отвратительно, но это был не повод срываться на тебя. Мне нужно зайти к учителю анатомии за заданием, а потом съездить к Себастиану, увидимся на тренировке. Нил ушёл, даже не оглянувшись и стараясь не выдавать своего состояния, но дойдя до двери кафетерия, он всё-таки обхватил свой живот рукой и поморщился от боли, хватаясь за дверной косяк. Стараясь выглядеть более убедительно, Нил вновь покашлял и ненароком обернулся на всё ещё сидящую за столом троицу – вроде не заметили. ★ — Может, к Эбби его? — протянул Сэт, наблюдая, как за Нилом закрывается дверь. — Какой-то он странный сегодня. Мне кажется, это не просто простуда. Аарон неловко оглядел парочку, уже собирался уйти, но заметил лежащую на полу скомканную салфетку. Почему-то руки сами потянулись к ней, хотя Миньярд понимал, что это просто чей-то мусор. — Он действительно странно себя ведёт, — сжав ладони в замок, Элисон облокотилась на стол. — А ещё эти его постоянные поездки к отцу, постоянно в разных города и строго в определенные дни. — Ваймак говорил, что у него строгий отец, — Гордон погладил девушку по спине. — Но, видимо, Нил его любит, поэтому и ездит. — И каждый раз возвращается словно с того света, — закатила глаза девушка. — Он же ещё ничего не ест совсем. А ты же знаешь, как это важно для меня... — Что за нахуй? — брезгливо протянул Аарон, отбрасывая от себя салфетку и быстро вытирая о штаны руки. — Давай свали уже, — возмутилась Рейнольдс. — Это салфетка Нила, — Сэт, не брезгуя, взял бумагу в руки и сначала осмотрел рисунки каких-то костей, а после и капли крови. — Тут кровь. — Кровь? — Джостена? Аарон и Элисон одновременно приблизились к Гордону, также оглядывая салфетку. Аарон вновь бросил рюкзак на скамью и отодвинул поднос. Не то чтобы он волновался за Нила, но тот вроде как несколько раз спас ему жизнь. — Он кашляет весь день, — Элисон вспомнила, как на одной из перемен видела сидящего у кабинета Нила с похожей горой салфеток. — Он очень много курит – вполне себе причина, — начал рассуждать Миньярд. — Но Нил говорил, что простыл и собирался заехать к Себастиану за лекарством, — задумался Сэт. — А это может быть из-за голодания? — Рейнольдс посмотрела на Миньярда, а тот удивленно глянул на неё в ответ. — Не смотри на меня так, монстр-близнец, ты же на медицинском учишься. — Вы не замечали, чтобы Нил после каждого приёма пищи убегал куда-нибудь? Может, у него булимия? — предположил Аарон. — Это когда ты не можешь... — Я знаю, что это, — Рейнольдс поморщилась. — Если честно, я вообще не видел, чтобы он ел перед нами, — Сэт зачесал волосы назад. — Это так странно. Он очень вкусно готовит, но сам будто это и не ест. — Сегодня за завтраком забирал тарелку себе в комнату, — вспомнила Элисон. — Но там было немного: пару бутербродов с ветчиной и омлет. — Нил принёс утром еду не себе, — Миньярд уставился на Элисон. — А мне. Он разбудил меня за полчаса до занятий и сказал быстрее позавтракать. — Я думаю, пора поговорить с Ваймаком, — Сэт стукнул ладонью по столу. — Согласна, — девушка обвела взглядом Сэта и Аарона. — У него точно рпп, и с этим надо что-то делать. Может, поговорить с Би? — Нил шарахается от нас, а ты хочешь, чтобы он с мозгоправом поговорил? — Аарон закатил глаза. — Пока обсудим это с остальными и решим, что делать. — Значит, временное перемирие, монстр-близнец? — Рейнольдс с недоверием взглянула на Аарона. — Я пока не понимаю, что вас связывает, но точно пойму. — Так просто сложились обстоятельства, — пожал плечами Миньярд. — Надо пораньше собрать всех в раздевалке. — Но почему он накормил тебя? — Элисон вновь с подозрением посмотрела на Аарона. — О чём ты? — Мы уже просекли эту фишку, — проговорил Гордон. — Если Нила начинает цеплять какой-нибудь человек, то он обязательно его накормит. Это что-то типо посвящения в ряды его «друзей». — Друзей? — Аарон прекрасно услышал Сэта, но не смог сдержаться и не переспросить. Неужели Нил считает его своим другом? Почему-то эта мысль создала тёплое, приятное чувство где-то в груди. — Ну или он откармливает нас, чтобы потом съесть, — предположила Элисон. — О! Это Эбби, ей тоже надо рассказать. — Такой момент испортила, — буркнул Аарон себе под нос и поднялся следом, но, сделав несколько шагов в сторону выхода, он обернулся к Гордону. — Она же пошутила, и Нил не занимается каннибализмом? ★ Вновь осмотрев кривые линии на парковке, Нил вытащил смартфон, чтобы сделать несколько фотографий, но сразу же получил сообщение с номера Себастиана о том, что тот уже получил остатки Хокинга и может начинать исследования. Нил решил поторопиться, ведь, зная нетерпеливость Монкан, тот уже начал без него. У него есть где-то минут сорок, чтобы съездить к Себастиану и вернуться на тренировку, пока тренер не оборвал ему весь телефон. Может, университет бросить и свалить? — Нил! — первые пару минут Джостен старательно игнорировал женщину за спиной, делая вид, что ничего не слышит, но голос Эбигейл становился всё громче, поэтому пришлось остановится. — Ох, еле тебя догнала! На тренировку идёшь? Уинфилд заметила Нила ещё при выходе из корпуса и поспешила за ним, но тот оказался либо слишком быстрым, либо старался избежать встречи. Ей не стоит знать правильный ответ. — Вроде того, — раздраженно вздохнул Нил, а после натянул улыбку. — Вас подвезти? — Было бы славно, — хотя Нил рассчитывал на то, что она откажется, но всё-таки решил потратить десять минут на то, чтобы подбросить ее до стадиона. — С Аароном всё хорошо? — Абсолютно, — кивнул Нил, направляясь к машине уже в компании Эбби. — Мы сегодня обедали в компании Элисон и Сэта. — Я так рада, что Аарон с твоей помощью перестал игнорировать остальных ребят, — женщина улыбнулась. — Он же, как и ты, вообще ни с кем не общался. Как здорово, что вы подружились. — А я как рад, Вы даже не представляете, — драматично заявил Нил, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. — Кстати, я виделась с Элисон и... — Эбби остановилась у двери Мерседеса и аккуратно схватила Нила за ладонь, заставляя отпустить ручку двери. Договорить женщина не успела, на всю парковку раздался громкий скрип шин, а после крики студентов. Всё это произошло за долю секунды. Рядом с пассажирской дверью, где как раз стояли Нил и Эбби, оказался небольшой серый грузовик, который развил достаточную скорость, чтобы размазать их обоих. Нилу хватило мгновения, чтобы заслонить собой Эбигейл и выставить одну руку вперёд, останавливая машину, а второй опираясь на Мерседес. Грузовик влетел в Нила со стороны капота, и сложилось впечатление, что это было сделано специально. Вонзив когти в капот автомобиля, Нил слегка оттолкнул его, меняя траекторию из-за чего тот впечатался в Мерседес, а после перевел взгляд на водителя. Подушки безопасности не сработали, возможно, это неисправность или же никто не рассчитывал, что тот выживет. Раздался громкий крик Эбигейл, которая от страха закрыла голову руками и прижалась к Мерседесу. Грузовик задымился, а сидящий за рулём мужчина попытался вылезти из машины, но не смог контролировать ноги и рухнул с высокой кабины прямо на асфальт. Нил бросился к нему, всё ещё не понимая, собирается спасти его или добить, но стоило разглядеть его лицо, стало понятно, что всё-таки второй вариант. Это был лысый мужчина с изуродованным лицом, покрытый множеством швов и шрамов, а также татуировкой треугольника вокруг левого глаза – Всевидящее Око. — Давно пора, — Нил, даже не раздумывая, схватил того за шею, поднимая в воздух и встряхивая. — Я уже начал переживать. Всё думал, когда эти идиоты обнаружат меня. Он в ту же секунду забыл об Эбби, встрече с Себастианом, разбитой машине и единственное, что крутилось в его голове – жуткий голод. Перспектива разорвать этого неудавшегося убийцу была слишком привлекательной, и Нил уже очень давно не вкушал человеческой плоти. В каком-то роде это ведь даже не каннибализм, не для оборотня, тем более не для Жеводана. Ведь так? Закрыв глаза, Нил ощущает, как под пальцами податливо гнется чужая шея, и блаженно втянул воздух, уже предвкушая скорый ужин. Каким же он был идиотом, что противился питанию людьми... Нил резко распахнул глаза, отбрасывая задыхающегося мужчину в сторону, и сделал несколько шагов назад, обнимая себя руками и вонзая когти в собственные плечи. Он только что собирался съесть человека – осознание было настолько оглушающим, что окружающие его звуки просто потонули в нём. В этой непробиваемой тишине, которая продолжала поглощать Нила всё больше, раздалось громкое карканье ворона, который приземлился на крышу Мерседеса, провел по ней когтистыми лапами и неторопливо прошёлся из стороны в сторону – точно так же, как сегодня утром за окном. Грозовые облака с невероятной скоростью сгустились над университетом, и Нил стал замечать, как вокруг начали проноситься черные силуэты – вороны кружили над парковкой, и каждый взмах крыла сопровождался громким, оглушающим карканьем. — Нил... — Джостен резко развернулся в сторону Эбигейл, его внешний вид заставил женщину с ужасом отпрянуть и закрыть глаза ладонями. Бросив взгляд в покрытое трещинами стекло Мерседеса, Нил заметил горящие голубые глаза, выступающие животные черты лица и длинные клыки, выглядывающие из-под губ. — Я... Я, — Нил попятился назад, опираясь ладонями о серый грузовик и по неосторожности царапая твёрдый металл, который под давлением острых когтей расходился как бумага. — Нил, всё хорошо, — Уинфилд пересилила свой страх, скривила губы в подобии улыбки и протянула Нилу руку, но тот отпрянул от неё подальше. — Тебе нужно уходить, скоро сюда приедут службы и набегут студенты. — Уходите, оставаться со мной рядом опасно, — Джостен не слышал её. — Я не хочу навредить вам. — Нил! Послушай меня! — Эбигейл попыталась докричаться до него. — Они увидят тебя! Нил замер и прислушался, но не к словам Эбигейл, а к щелчкам, доносящихся где-то за спиной. Бомба. В этом гребанном грузовике бомба, которая скоро поднимет здесь всё на воздух. Нил переживёт взрыв, хоть и с серьезными травмами, но сможет полностью восстановиться где-то через пару недель, но вот Эбигейл нет, её человеческое тело просто не способно это выдержать. Игнорируя просьбы Уинфилд, Нил развернулся к грузовику и втянул воздух, пытаясь среди различных запахов уловить хоть что-то, что сможет помочь – уловил запах белладонны и взрывающиеся хуры, которую люди зачастую называют динамитным деревом... Подготовились, суки. Белладонна блокирует нервную систему, поэтому её запах для чувствительного нюха оборотня является блокатором и мешает почувствовать другие компоненты взрывчатки, и, пока Нил будет возиться, она взорвется. Конечно, если бы Нил был обычным оборотнем, он бы так и сделал. — На землю, — потребовал Нил. Одной рукой отталкивая Мерседес, заставляя его практически отлететь в сторону, Нил бросился к Эбигейл, чуть ли не в последнюю секунду успевая схватить женщину и отскочить на метров десять – за спиной раздался оглушающий взрыв, и Нил ощутил, как вместе с осколками в его спину вонзается что-то ещё. Обхватив руками Уинфилд, парень постарался закрыть её голову, чтобы обезопасить от громких звуков и не позволить попасть под осколки. Джостен прижимал к себе Эбби, стараясь не касаться её пальцами, а лишь своими запястьями, с силой сжимая кулаки и вонзая когти в мягкую ткань собственных ладоней. — Нил! Нил! Ты меня слышишь? — в ушах звенело, громкий взрыв травмировал барабанные перепонки, но Джостен ощутил, как начинает действовать регенерация, поэтому просто кивал на попытку Уинфилд с ним заговорить. — Вы целы? — бегло осмотрев женщину, Джостен попытался подняться, но казалось пронзившие его спину куски железа и стекла лишали его возможности нормально двигаться. — Я вас не ранил? — Сейчас приедет скорая, — женщина аккуратно коснулась его лица, замечая, что звериные черты начали медленно спадать. — Всё будет хорошо. Главное не закрывай глаза, Нил. — Нет. Нельзя... — Нил слегка оттолкнул от себя медсестру, сгибаясь и закрывая рот ладонью из-за очередного приступа кашля, но сейчас он ощущал, как его лёгкие наполнились кровью, и поэтому выплюнул на асфальт густой ошмёток, возможно это часть лёгкого, но он решил думать, что это просто кровь. — Мне нельзя в больницу к людям. Они узнают. — Я поняла, вставай, — женщина протянула Нилу руки, обхватывая его за плечи, и помогла встать. — Тут за углом машина Дэвида. Я отвезу тебя к себе домой. Слушай мой голос и не отключайся. Джостен не помнил, как дошёл до машины тренера и даже всю дорогу до дома Уинфилд не поднимал взгляд. Его тело пыталось восстановиться, но из-за чужеродных объектов в его теле не получалось, будь это обычные пули, регенерация бы просто вытолкнула их, но эти куски были слишком большие, и его телу не хватало сил, чтобы справиться. Плоть вокруг осколков пульсировала, пытаясь соединиться, но вновь натыкалась на острые края, и всё начиналось по новой. Нужно звонить Себастиану, но руки не дотрагивались до сумки, и не было сил даже открыть рот, чтобы попросить об этом Эбигейл. Казалось, женщина нарушила уже уйму правил дорожного движения, продолжая тихо всхлипывать, из последних сил сдерживая слезы, и протирать лицо испачканными кровью ладонями. — Простите, — тянет Нил, заставляя Эбигейл вздрогнуть, — что испачкал машину кровью. Я оплачу мойку. ★ — Прекрати нести этот бред, — бурчит Кевин, закатив глаза на очередные слова Сэта. — Он не ребенок, и мы не должны кормить его с ложечки. — Может, у него рпп? — задумалась Рене. — Мы приглашали его вместе перекусить, но он отказывался. — Из-за рпп может идти кровь из рта? — удивилась Дэн, приобнимая Мэтта за плечи. — А может, у него денег на еду нет, вот и голодает? — встрял в разговор Ники. — Во-первых, питание для спортсменов бесплатное, — Элисон подняла один палец, а после и второй. — А, во-вторых, он всегда покупает дорогие продукты, когда готовит для нас. — Вы видели цены на красную рыбу? — возмутился Сэт. — А он ещё всякие супер-мега полезные магазины посещает, а там всё дороже. «Я не могу позволить себе есть сладкое, соленое и пряности.» Эта фраза вновь проносится в голове Эндрю, и вроде бы в ней нет ничего странного, ведь Нил спортсмен и вроде как следит за здоровьем. Ни черта он не следит. Кто вообще в Лисах следит за здоровьем? Может быть, Кевин, когда не пытается утопиться в водке вместе со своими проблемами. «Как бы сильно мне этого ни хотелось — нельзя.» А почему нельзя? Эндрю понимает, что сколько бы ни наблюдал за ним, практически ничего не знает о нём. Нил слишком неуловимый, даже в пустом коридоре, где, казалось бы, никого нет, он всё равно пропадает из виду, словно сливается с окружением. Миньярд, оказывается, видит его не так часто, как казалось. В основном по вечерам, когда тот возвращался как всегда позже всех или уезжал в компании своего друга. Как оказалось, несмотря на первое дружелюбное впечатление, Нил совсем не горел желанием общаться с другими – в основном избегал или игнорировал ребят, которые были к нему вполне любезны. Нил не был к ним груб, он просто не считался с ними, делая вид, что просто не видит их, иногда отмахиваясь дежурными фразами и натянутыми улыбками. Первое впечатление обманчиво, и Джостен оказался не уличной дворняжкой, а вполне чистокровным псом с высоким уровнем дрессировки – это добавляло азарта, ведь перевоспитывать уже обученного пса тяжелее и веселее. Только вот и тут Эндрю ошибся. Нила оказалось невозможно зацепить, и все попытки просто разбивались о стены непробиваемого холода и эгоизма. Никому ещё из Лисов не получилось как-то зацепить Нила в должной мере, чтобы тот начал идти им на уступки, даже Элисон и Сэту, которые вроде бы носили статус его "друзей" среди Лис. Никому, кроме Аарона. Нил действительно стал слишком странно и тепло относиться к Аарону, по сравнению с остальными Лисам. Ему уже дважды было позволено спать в комнате Джостена, хотя тот никому не разрешал туда входить без спроса. Даже запасной ключ, который хранил Сэт остался у Аарона, но, вероятнее всего, это временно, пока Нил не хватился. Нила и Аарона стали замечать вместе всё чаще, в основном просто молча сидящих рядом. Если раньше это не настораживало, то сейчас Эндрю действительно стал обращать на это внимание. Знает ли Аарон о Ниле достаточно, чтобы так спокойно засыпать с ним в одной комнате? «Я делаю это, потому что могу. Мне не нужна причина.» Этот псих хранит папку с фотографиями пропавших детей под матрасом, и, даже если он смог оправдаться, на лжи его ловили всё-таки чаще. Эндрю не смог найти информацию о девочке по имени «Мейлин Чжоу», лишь страница в социальных сетях, где как раз и была их общая с Нилом фото – они знакомы, хоть в чем-то Джостен не соврал. Там же была куча фотографий со скаутских сборов, различных школьных поездок, и нигде Эндрю не увидел её родителей. Возможно, сирота или из неблагополучной семьи, но её бы всё равно стали искать хотя бы учителя, а в интернете нет информации о её пропаже. Школьникам позволяют пропускать не более 10 дней в году, а с даты последней входа в сеть прошло уже около двух месяцев. Нил зачем-то ищет эту девочку, и, возможно, Аарон знает об этом что-то. Эндрю бросает взгляд в сторону сидящего на другом конце дивана Аарона, тот был слишком увлечён разговор о голодании Джостена и внимательно слушал рассуждения команды, будто ему действительно не всё равно, и он беспокоится о Ниле. — А может, вы просто все отъебётесь от него и всё? — не выдерживает Эндрю, раздраженно осматривая команду. — Не хочет – не ест, в чём проблема? — А сам от него отвалить на хочешь? — разозлилась Элисон. — Ты тюкаешь его постоянно и смириться не можешь, что он нахуй слал твои игры. Может, поэтому он и не ест ничего? Вы пытались накачать его наркотой – конечно, он даже пить в вашем присутствии не будет. Не может расслабиться из-за тебя. — Он просто не ест, — Миньярд закатил глаза. — У него не разорвало органы, не взорвалась бомба, и он не при смерти. Громкая ругань Ваймака заставила всю команду тут же развернуться на дверь – тренер был чем-то очень сильно ошарашен. Появился он через несколько секунд, запыхавшийся и с испуганной гримасой на лице. — Кто-то умер? — неловко протянул Ники. — Пока нет, — он покачал головой, пытаясь сообразить, что вообще сейчас услышал. — Что значит "пока нет"? — удивился Мэтт. — На парковке возле университета грузовик с бомбой взорвался от столкновения с машиной, — сглотнув, мужчина беспомощно осмотрелся. — Он влетел в машину Нила. — Что?! — Элисон подскочила на ноги, зажимая рот ладонью. — Что с ним? Где он? — Жив, — кивнул Дэвид. — Эбби везёт его себе домой, говорит, что он ранен. Она забрала мою машину, нужно ехать за ними. — Я могу... — Мэтт подорвался с места, но и шагу ступить не смог. — Ники, в машину сейчас же, — Эндрю схватил кузена за шиворот и рывком поднял на ноги, толкая в сторону двери. — Бойд привезёт остальных. Аарон закрыл лицо ладонями, пытаясь переварить информацию, но подскочил следом за братьями. — Я с вами, — Аарон не понимает почему, но от этой новости все его внутренности сжались. Дэвид кивнул, но Эндрю толкнул брата локтем в сторону. — Останься, — тянет Эндрю. — Проследишь за Кевином. — Я в няньки ему не нанимался, — не унимается Аарон. — Ты остаёшься. — громче повторил Эндрю. — Почему? — злобно плюнул Аарон. — Этого ты не можешь мне запретить. Хотя бы не это. — Его надо в больницу, а в машине мест не будет, — не глядя на Аарона, буркнул Эндрю, выходя в коридор. — С нами поедешь, — сказал Сэт, хлопнув Аарона по плечу. — Позвони Себастиану, — тут же сообразил Аарон. — Я уверен, Нил не поедет в больницу, а Себастиан хоть что-нибудь придумает. Все настолько переживали, поэтому никто и не заметил, что Эндрю и Аарон заговорили впервые спустя столь долгое время, и поводом для разговора стал Нил Джостен. Никто не заметил, кроме Ники. ★ Нил сжимает пальцами подушку и пытается подняться, но каждое движение провоцирует новые повреждения. Нужно вытащить крупные куски, чтобы хотя бы нормально стоять на ногах, а с мелочью можно разобраться позже. Эти уроды подловили его в самый подходящий момент. Они не могли знать, что он будет с человеком, а тем более бросится спасать её, а может Эбигейл... нет, Нил просто сейчас ищет виноватых. Уинфилд могла погибнуть, если бы не Нил, и обвинять её в заговоре бессмысленно. Джостен ощущал её эмоции и, особенно, страх, поэтому сейчас верит ей, но будет наблюдать. На удивление женщина не растерялась, даже при виде полуживотной сущности Нила, и помогла сбежать оттуда. Она также не потеряла контроль над собой, когда по пути слышала рычание и шипение на заднем сиденье, где Нил пытался дотянуться до своей спины и вытащить куски стекла и железок. Также Уинфилд нашла в себе силы позвонить Дэвиду и рассказать о случившемся, конечно, упуская некоторые моменты, но суть была верна – взорвалась бомба и Нил пострадал. Не то чтобы Джостену выгодно, чтобы Ваймак и команда знали об этом, но это хотя бы поможет избежать лишних вопросов. — Сейчас, я помогу, — Уинфилд носилась по своей комнате, иногда исчезая в ванной, и, казалось, растеряла всю свою медицинскую подготовку, так как не знала, с чего начать. Её до сих пор трясло от страха, но женщина всячески это игнорировала. — Не надо, — потребовал Нил, пытаясь убрать её руки от себя, но из-за резкого движения один из кусков железа под лопаткой впился в кость – Нил сжал губы и раздраженно втянул воздух через нос. — Остановись сейчас же, мать твою! Эбби замерла, но её покрытые кровью руки продолжали трястись. Женщина обессиленно опустилась на пол у кровати и подняла растерянный взгляд на Нила. — Простите, — спокойным голосом продолжил Джостен, приподнимаясь на локтях, слегка двигая плечами и позвоночником – пытаясь почувствовать, сколько именно чужеродных объектов в его спине. — Я справлюсь сам. Просто не мешайте мне. — Но тебе нельзя двигаться, Нил. — Мисс Эбигейл, в моей спине около десяти... нет, около тринадцати осколков, но я хоть раз закричал? — бурчит Нил. — Да, неприятно, но терпимо. Я могу справиться с этим неудобством. — Неудобством? — повторила Уинфилд, медленно осмотрела Нила, а после закрыла лицо ладонями, тихо всхлипывая. — Что мне... Около дома остановилась машина, по знакомым звукам и голосам Нил понял, что это Ники, Эндрю и Ваймак. Если Ваймака он увидеть ожидал, так скорая встреча с Хэммиком и Миньярдом его слегка возмутила. Нет желания объясняться и что-то доказывать – тем более Эндрю. — Не пускайте их! — тут же потребовал Нил. — Они не должны узнать! Дверь дома открылась, и когда Эбби услышала шаги, то подскочила на ноги и бросилась в коридор. Теперь Нил слышал громкие рыдания женщины, которая, вероятнее всего, попыталась оставить Ваймака, это сработало только на него. Одному побыть Нилу не дали, через пару секунд в дверях появился Эндрю – Нил не знал, что ему надо, и с какой целью он приехал. Может, рассчитывает выведать какую-нибудь информацию, пока Нил травмирован? Пришёл посмеяться? Или добить его? Других вариантов у Нила не было, и он ожидал чего-то плохого от Эндрю, но тот замер на пару секунд в проходе, не скрывая растерянности, осмотрел покрытого кровью Нила и постельное белье под ним. Эндрю не мог отвести взгляд, всё это казалось таким ненастоящим, будто просто игра фантазии. Джостен выглядит просто ужасно, и его состояние даже сложно как-то совместить с жизнью, но тот словно и не ранен – смотрит в ответ холодно, беспристрастно и так же высокомерно, как и всегда. Выражение лица Нила совершенно не совместимо с тем, что Эндрю сейчас видит – а видит он поврежденное и покрытое кровью тело, даже одежда на нем была настолько пропитана кровью, из-за чего было сложно понять, в чём он. Нил приподнимается на локтях, а после опирается о матрас ладонями и пытается сесть. Эндрю сделал шаг вперёд, собираясь помочь ему, но Нил вскинул ладонь, заставляя Миньярда остановиться. Лицо Нила дрогнуло от боли, но он так и не позволил себе помочь, так же опасливо и не моргая смотря на Эндрю. Медленно спустив ноги на пол, Джостен наконец сел, опираясь локтями о колени и громко вздыхая, пытаясь сдержать дрожь. — Ты в порядке..? — Эндрю вновь сделал шаг в сторону Нила. — Чего тебе? — злобно плюнул Джостен. — Думаешь, если я в таком состоянии, у тебя получится выведать у меня что-нибудь интересное, чтобы потешить себя? — Что? — Эндрю растерялся. — О чём ты вообще? — Я не собираюсь ничего тебе больше рассказывать, — Джостен попытался вновь дотянуться до своей спины, но Эндрю заметил, как болезненно скривилось его лицо. — Неужели реально рассчитывал на это? Эн-дрю, хватит вести эти ебанные детские игры, мне всё это порядком наскучило. Ты попытался, у тебя естественно не получилось, так хватит ебать мне мозг и прорабатывай свои детские травмы с психологом. Я тебе не книжка с кроссвордами или задачками для дошкольников. — Но я не... — Ниэль! — по всему дому раздался испуганный голос Себастиана, а Эндрю тут же оттолкнули в сторону. Монкан бросился к Нилу, откинув сумку на пол, но Джостен отпрянул от парня, словно изначально не узнал. Себастиан замер на пару секунд, растерянно осматривая полуживой вид Нила, следом за своей сумкой рухнув на колени у кровати и ладонями обхватив его лицо. — Я так испугался, когда мне позвонил Сэт. Как вообще это произошло? Какая сука посмела это сделать? Клянусь, я найду их! Ниэль, ну же, посмотри на меня! Нил всё ещё смотрел на Эндрю, и тот не мог понять, что именно означает этот взгляд – жестокий, холодный и не доверяющий. Эндрю вылетел из комнаты, когда Нил перевел глаза на Себастиана под натиском чужих ладоней и его взгляд изменился – стал усталым, слабым и молящим о помощи, а самое главное доверяющим. Эндрю видел, что Нил доверял Себастиану и совершенно не доверял ему, и это логично, ведь их связывают не самые дружелюбные отношения. Миньярд сам не понял, почему волнуется за лживого, опасного и чужого человека. — Он спас меня, Дэвид, — сквозь всхлипывыния проговаривает Эбби. — Машина была в метре от нас. Нил успел оттащить меня и закрыл собой. Я ничего не успела понять. — Все будет хорошо, — Ваймак успокаивающе погладил женщину по волосам. — Себастиан приехал, он единственный, кого Нил послушает. — Нил не разрешил даже прикасаться к себе, — голос Уинфилд стал тише, она уткнулась лицом в грудь Дэвида. — Ему больно, а я не знаю, как ему помочь. Я чувствовала, как он дрожит, но Нил не издал ни звука, пока защищал меня. О Дэвид! Бедный мальчик весь в крови! — Эндрю? — Дэвид заметил бледного, слегка растерянного Миньярда в коридоре. — Таблетки, Эндрю. Ничего не ответив, Эндрю похлопал себя по карманам, но понял, что оставил таблетки Кевину. — Нормально, — отмахнулся Миньярд, проходя на кухню и сразу находя в шкафу бутылку крепкого джина. Ваймак его останавливать не стал, даже когда Эндрю с ногами забрался в кресло и сделал несколько глотков прямо с горла. — Пиздец. Что происходит? Почему его тело не хочет слушаться? Эндрю совершенно не понимает, что с ним... Ладно, он действительно стал увлекаться наблюдением за Нилом во время тренировок или в свободное время, когда ловил его силуэты рядом с общежитием. Но это не должно быть проблемой? Нил лишь симпатичное личико. Очень симпатичное и притягательное личико, если говорить откровенно. Джостен привлекает Эндрю внешне. Очень привлекает. Однако, Эндрю стал понимать, что даже голос Джостена заставляет всё его тело трепетать. Изначально Эндрю действительно подумал, что заинтересовался Джостеном только из-за физиономии, но почему-то с каждым днём он сомневался все больше. Нил казался ему другим. Да, несомненно, Джостен отличается от абсолютно всех людей, которых Эндрю встречал хоть раз в жизни, и было в нём что-то такое, что отличает его абсолютно ото всех. Эндрю не может точно сказать, что это, но он всем своим нутром ощущал это – какая-то необъяснимая аура, окружающая Нила, окутывала Эндрю всякий раз, когда он оказывался рядом, и ему совсем не хотелось отдаляться, а наоборот. Нил словно создавал вокруг себя безопасное энергетическое поле, те самые три метра, которые старался держать с людьми и всякий, кто удосужился пересечь эту грань, получал не только защиту Нила, но и его заботу. Почему-то Эндрю казалось, что люди сами тянутся к Нилу, стараясь получить доступ как раз к этому расстоянию – он и сам ощутил на себе это отвратительно прекрасное чувство безопасности. Нил излучал невероятную силу и уверенность, казалось, никто в здравом уме не станет сомневаться в превосходстве Джостена. Даже находясь в таком плачевном состоянии, как сейчас, Нил не растерял своей уверенности — Как он? — в доме появились остальная часть команды. — Я не видел, там сейчас Себастиан, — покачал головой Ваймак, а после кивнул на пьющего джин Эндрю. — Вот он видел. Все переглянулись, но говорить с Эндрю не решились, только Аарон сжал кулаки и подошёл к брату. — Что с ним? Жив? — Вы же лучшие друзьяшки, вот сходи и узнай, — плюнул Эндрю. Аарон поморщился, но спорить не стал и направился в коридор, где столкнулся с Себастианом. — Ты мне как раз и нужен, будешь помогать. Набери воды в какой-нибудь таз, — сказал Монкан при виде Аарона, который сразу же поспешил в ванну, а после ткнул пальцем на Эбигейл. — Антисептик, какой-нибудь изогнутый нож или можно плоскогубцы, полотенца или марлевые бинты и побыстрее. — Всё настолько плохо? — уточнила Элисон. — Нормально. Сейчас я вытащу самые крупные куски и заберу его. Мне нужны инструменты, чтобы вытащить остальное. Эбигейл вырвалась из объятий Ваймака и подскочила к Себастиану, что-то говоря ему практически на ухо. Команда их не слышала, но Эндрю же сидел рядом. — Нилу нельзя в больницу, — запротестовала женщина. — Он... ему просто нельзя. Себастиан нахмурился и с подозрением оглядел Эбигейл. Осознал он всё практически сразу. — Понятно, вы это видели, — кивнул Монкан. — Не волнуйтесь. Я такой же. — Что? — Уинфилд удивлённо уставилась на Себастиана. — Имеешь ввиду, что ты… — Да. Вам не стоит волноваться, — успокоил её Себастиан, а после направился обратно в комнату. — Бесполезная бестолочь, где вода? Мне не нужна вода с альпийских гор, просто принеси уже наконец обычную! Мисс Эбигейл, тоже активнее! «Я такой же.» Это какой? Однако Эндрю сдержал себя от этого вопроса и просто молча продолжил пить джин. Такой же идиот? Такой же невообразимый идиот? Других вариантов у Эндрю не было. Но, вероятнее всего, Себастиан прав, их связь с Нилом не казалась обычной интрижкой, это было нечто необъяснимое. Нил не тот человек, который бы заинтересовался в ветреном и несерьезном Себастиане – они же совершенно разные. Нила раздражают назойливые люди, и он всячески пресекает их попытки пересечь его границы, но вот на Монкана это не распространяется, ему позволено не только пересекать эту границу, так ещё и нарушать личное пространство Джостена. Возможно, старшекурсники правы, и у них роман, но, как Эндрю понял, Монкан волен водить к себе кого угодно, и Джостену абсолютно плевать, если это не идёт наперекор его планам – из этого можно сделать вывод, что они не в отношениях. Так что значит "такие"? Ну, раз они оба "такие", то пусть и остаются вместе, не особо ему и хотелось... «Я такой же.» Нил может быть алхимиком? Аарон точно помнит, что Джостен назвал Себастиана алхимиком, а себя лишь тем, кто неплохо в этом разбирается. Да, возможно, Монкан имел ввиду что-то другое, и под фразой «я такой же» он имел ввиду «я тоже же не человек». Но ведь они выглядят как люди. Аарон вспомнил, что те мужчины тоже выглядели как обычные люди, поэтому уверять, что Нил и Себастиан просто люди настоящий бред. Нет, Аарон уже понял, что Джостен и Монкан совершенно не могут быть людьми, а если Себастиан алхимик, то Нил тоже где-то на этом же уровне. Аарону пришлось приложить уйму сил, чтобы не выронить из рук таз с водой и не вскрикнуть. Он замер в дверях, ощущая, как голубой свет полностью поглощает его. Аарон вновь видит себя в том автомобиле, прижатым к полу, и вспоминает, как в момент, когда он медленно стал терять сознание точно такой же свет стал для него лучом спасения. Это были глаза Нила, и сейчас Миньярд уверен в этом. И самое главное, что он решил для себя с того самого момента – этот свет не навредит ему, а защитит. Аарон попытался сделать шаг, но почему-то ноги его не слушались. Нил стоял у кровати, схватившись руками за раму и крепко сжав челюсти, смотрел, не моргая, в одну точку. Себастиан стоял за его спиной, чуть пригнувшись и с характерными звуками ковырялся плоскогубцами у него в спине – это не было похоже на какую-то медицинскую помощь или операцию, действия Монкан были больше похожи на разделывание туши. Аарона практически стошнило, когда он увидел, как Себастиан вытаскивает из спины Нила огромный кусок окровавленного железа и брезгливо откидывает его на кровать. Взгляд Нила тут расслабляется, взгляд начинает потухать, и Аарон вновь видит обычные человеческие глаза. — Двигаться можешь? — Себастиан не пытается как-то помочь Нилу устоять на ногах или уложить на кровать, он послушно стоит за спиной, наблюдая, как Джостен опирается всем телом о спинку кровати, слегка перекидываясь через нее, и, уткнувшись лицом в подушку, глухо рычит. Аарон почувствовал, как что-то ранее незнакомое в нём отзывается на глухой рык существа... Миньярд тут же одернул себя. Это не существо, это Нил – да, несомненный мудак, но вроде всё тот же человек, который спас его. — Замри, — требует Монкан, наклоняясь следом за Нилом, опираясь руками о мягкий матрас по обе стороны от парня и с интересом всматриваясь куда-то в одну из ран. — Я сейчас прикоснусь к тебе, постарайся не оторвать мне голову. За секунду до того, как Себастиан пальцами растянул рваную рану, Нил вонзил длинные когти в деревянные боковины кровати. Аарон отчетливо слышит, как омерзительное хлюпанье смешивается с глубоким рычанием. — Интересно, — алхимик отпрянул, поднимая кровавые ладони к лампочке и изучая маленький ярко-желтый шарик. — Что это? Нил медленно поворачивает голову к Монкан и сквозь сжатые зубы произносит: — Ху...ра... — Нил сказал что-то ещё, но слова смешались с очередным рычанием. — Много? — уточнил Себастиан, и в ответ получил лишь жалобный скулеж, приглушенный подушкой, и, видимо, счел это как подтверждение. — Понял. Мне нужно вытащить каждое семечко, пока они не начали прорастать – здесь нет инструментов, поэтому надо уходить. Двигаться можешь? Нил приподнялся на ладонях, но очередное резкое движение заставило его вновь согнуться и зарычать чуть громче. Нет, сейчас он ещё не способен передвигаться. Аарон двинулся вперёд, заметив, как дрогнули плечи Нила, но остановился, увидев, как Себастиан неодобрительно вскинул руку и покачал головой. Миньярд уверен, что в глазах алхимика читалось – уходи. Аарон попятился назад, стараясь как можно тише удалиться из комнаты, но спиной не вписался в дверной проем и ударился о косяк разливая воду по полу. Нил тут же с опаской вскинул голову, вновь одаривая Миньярда злобным голубым свечением – взгляд зверя, готового убить любого, кто посмеет приблизиться без предупреждения. Дожидаться каких-то действий Аарон не стал и, бросив таз с водой, вылетел из комнаты, скрываясь в ванной комнате, видимо, надеясь спрятаться от нападения. Нил бы не стал нападать, но Аарон всё-таки решил не испытывать судьбу. Дрожащими руками обхватив края раковины Аарон попытался сдержать разрывающую его изнутри истерику. То, что Нил не человек было понятно практически с самого начала и нужно было только время чтобы Аарон узнал о его сущности. В том-то и дело – нужно время. Миньярд не уверен, что именно сейчас он был к этому готов. Ладно, он совершенно этого не ожидал и даже не знает, как реагировать. Нил, подобно тем существам, является монстром, но при этом он же и спас Аарона. Не в силах сдерживаться, Аарон смёл стоящие на полочке баночки с кремами и шампунями, а после, не обнаружив что-то ещё, на чём можно выместить гнев, рухнул на пол. Нил спас его. Спас и не раз. Он же не причастен к его похищению. Он бы не стал, да? Обхватив руками голову, Аарон тихо взвыл – всё это и так было таким запутанным, а теперь ещё это. Получается, все те угрозы Нила были не простыми словами? А если слова Элисон о том, что Нил каннибал, могут быть не шуткой? А если это Нил убил Джастина? Аарон судорожно вспоминает последнюю неделю и пытается прийти хоть к одному адекватному ответу. Нил скрытный, нелюдимый, и он точно не стал бы просить о помощи кого-то, кто, по его словам, избавился от Джастина. Не сложно догадаться, что именно Нил его убил – в свете последних событий это пока самый логичный ответ. Но остаётся главный вопрос – кем именно является Нил? Дверь ванной кто-то недовольно пнул. — Открой, — потребовал Себастиан. Аарон промолчал, наивно надеясь, что тот просто уйдёт. — Открой, придурок, — злобно шипит Монкан, вновь пиная дверь. — Я весь в крови, и мне нужно умыться. Аарон приподнялся и повернул замок, в ту же секунду дверь открылась, и Себастиан ногой отодвинул его, проходя к раковине, хватаясь окровавленными руками за вентиль и открывая горячую воду. — Ты ведёшь себя как ребенок, — Аарон поймал презрительный взгляд Себастиана в отражении. — Ненавижу детей. — Меня не ебет, что ты любишь, а что нет, — плюнул Миньярд. — Вообще-то, теперь тебя это обязано волновать, — усмехнулся Себастиан, разворачиваясь к Аарону и спиной опираясь о раковину. — Ты с нами в одной лодке, позорище. — Что? — растерялся Аарон. — Я, изумруд алхимического общества, — сначала Себастиан указал пальцем на себя, а после на дверь, — Нил, величайшее создание в истории, — лицо Монкан скривилось, когда он перевел палец на Аарона, — и ты, позор всей алхимической истины, каким-то образом оказались в одной лодке. Точнее не так, мы с Нилом плыли себе и совершенно не тужили, как вдруг ты решил забраться в мою лодку и пытаешься есть с моей тарелки. Миньярд поморщился, пытаясь понять смысл слов Себастиана. — Оу, не утруждайся, для особо одаренных я переведу на примитивный человеческий, — издевательский тон парня сменился на злобное шипение, подобно тому шипит разъяренная гадюка, защищающая своё гнездо. Казалось, даже длинные светлые волосы парня начали извиваться, как змеи, и, чуть пригнувшись, Себастиан яростно прошипел: — Не смей пытаться взять то, что принадлежит мне по праву рождения. — Я не понимаю тебя, — помотал головой Аарон. — Всё ты понимаешь, позорник, — закатил глаза Себастиан. — Не делай вид, что не ощущаешь ничего рядом с моим Нилом. Это чувство не перепутать ни с чем. Аарон приложил ладонь к своей груди, прислушиваясь к своим собственным ощущениям. Он не стал искать объяснение и оправдание этому, но кажется, Себастиан прав – где-то там, глубоко в груди, пульсировало что-то незнакомое ранее. Аарон никогда раньше не ощущал и не испытывал этого, но сейчас он будто ощущал каждый свой мускул, каждую свою кость и орган, а вот этот маленький и незнакомый клубок был таким неправильным и чужим, но от этого не менее приятным. Эта штука отзывалась всякий раз, когда Нил Джостен появлялся в поле зрения Аарона, и будто невидимыми руками тянулась к нему. — Наконец-то понял, — усмехнулся Себастиан, так же прикладывая ладонь к своей груди, ровно по середине грудной клетки. — Это моё. И только моё. Я не собираюсь делиться этим с тобой. Казалось, что-то щёлкнуло в голове Аарона, и он вскинул взгляд на Себастиана. — Какого хуя ты решаешь за него? — Миньярд сам не ожидал, что задаст этот вопрос. — Хаа, ты думаешь, что тут есть между чем выбирать, — смеётся Себастиан, его голос затихает, и парень с улыбкой осмотрел Аарона. — Ты же даже не понимаешь, о чём я сейчас говорю, позорище. Оскорбительно даже то, что Нил допускает мысль лишь о том, что мы с тобой похожи. Похожи? Чем? Аарон удивлено смотрит на Себастиана, не совсем понимая смысл его слов, но прерывать не торопиться, а лишь ждёт, пока тот сам всё расскажет. — Твоя единственная проблема заключается в самом существовании, — Аарон знает, что сейчас перед ним не человек – глаза Себастиана словно потеряли весь блеск и стали мутными. Монкан поднял ладонь к своему лицу и тёмные татуировки на него пальцах стали покрываться фиолетовым свечением. — Ты позоришь само слово "алхимик" и даже нашу историю. Насколько нужно быть ничтожеством, чтобы даже Великий Жеводан начал испытывать к тебе жалость? Жеводан? Аарону пришлось приложить уйму сил, чтобы совладать со своим телом, чтобы подняться на ноги и хмуро глянуть на Себастиана. Ну ладно, светятся татуировки – напугал, как же! Аарон за эту неделю видел вещи и похуже, поэтому таким его не напугать. — Какой ещё к черту Жеводан? — злобно плюнул он. — Не знаю я никаких «Жеводанов», я знаю лишь Нила Джостена – который спас мне жизнь, и теперь, чтобы не быть окончательно мудаком, я пытаюсь оплатить ему. Только рука Аарона коснулась ручки двери, как Себастиан громко хлопнул ладонью по косяку, не позволяя тому выйти. — Это первое и последнее предупреждение, ничтожество, — шёпотом тянет Себастиан. — Благодари Господа, за то, что сейчас я беспокоюсь о самочувствие моего Ниэля, но, если позволишь себе ещё хоть раз пререкаться со мной, мне придётся ослушаться Ниэля, и клянусь, я вырежу всю вашу ебанную команду и буду делать это с превеликим удовольствием. ★ Нил открывает глаза только тогда, когда рубашка Себастиана под щекой становится слишком теплой, и только для того, чтобы медленно повернуть голову. Он точно не знал, куда они едут, но Себастиану нужны инструменты, чтобы избавить его от чужеродных объектов в спине, поэтому, скорее всего, скоро они должны быть в аптеке. Как бы сильно Нил не ощущал отвращение и дискомфорт от чужих ладоней на своей спине, он понимал, что если Себастиан отпустит простынь, то, вероятнее всего, вся машина Эндрю будет залита кровью. Кстати об Эндрю. Нил вновь медленно открывает глаза, встречаясь взглядом с Миньярдом, который выглянул с переднего сиденья и всю дорогу наблюдал за Нилом, прижатым к груди Монкан. На очередном лежачем полицейском простынь резко впивается в открытую рану, заставляя Джостена зажмуриться и уткнуться носом в ткань рубашки, сдерживая рычание. Монкан тут же накрывает ладонью затылок Нила, прижимая его сильнее, чтобы ни Ники, ни Эндрю не слышали животные звуки. Нил так же не до конца помнит, как именно оказался в машине, и почему именно Эндрю согласился отвести его. Нил определено не верит сейчас ни Ники, ни Эндрю, и даже Себастиан не вызывал должного доверия, но другого выбора нет и надо положиться хоть на кого-то. Нил в очередной приоткрывает глаза, чтобы опять поймать напряженный взгляд Эндрю. Джостен позволяет себе задуматься, что именно происходит в голове Эндрю. Вероятнее всего, тот размышляет над тем, можно ли сейчас вытянуть из Нила больше информации – Джостен даже не допускает других мыслей. Ему больно, очень больно – Эндрю видит это и словно всем телом чувствует то же самое, что и Нил, вот только ни единый вскрик тот так и не издаёт. Да, Джостен не скрывает, что испытывает дискомфорт, и это единственные настоящие чувства, которые Эндрю видит на лице Нила впервые. Нил морщит нос, чуть щурит глаза и поджимает губы – это всё выглядит таким завораживающим даже несмотря на ситуацию. Эндрю поражает, каким же притягивающим выглядит Нил Джостен, находясь в таком отвратительном состоянии. Несомненно, единственный, кому Нил сейчас будет доверять, это Себастиан, но почему-то этот факт показался Эндрю отвратительным. А может ли Нил доверять Монкан? Они близки, но при этом знакомы не так долго. Вывод один – Нилу больше некому доверять, и поэтому, даже находясь в объятиях Себастиана, он напряжен и готов к нападению. Эндрю испытывает тошноту лишь от мысли о том, что ему хочется, чтобы Нил доверял ему, не боясь пораниться. Эндрю видит, как Нилу не нравится чувствовать чужие руки на себе, но тот терпеливо лежит, понимая, что сейчас нет другого варианта. Так же Эндрю видит, как заботливо Себастиан обнимает Нила, стараясь не давить на спину и не позволяя тому много двигаться – даже взгляд Монкан отражает его истинные чувства к Нилу. Это не любовь, а нечто большее – обожание, зависимость и щенячья преданность. Эндрю не знает, что это, ведь сам никогда не испытывал ничего похожего, но так может смотреть человек, готовый отдать всего себя другому. Себастиан Монкан принадлежит Нилу полностью и без остатка, даже если тот этого не захочет. Эндрю вновь испытывает тошноту, но уже понимает причину – зависть. — Нам сюда? — уточняет Ники, заезжая на парковку огромного больничного комплекса. — Подъезжай к дверям, — командует Себастиан. — По газону? — переспрашивает Хэммик. — Да, отец не обеднеет и постелит новый, — фыркнул Себастиан. Нил дергается, приподнимая голову, и вопросительно смотрит на Себастиана. — Отец? — Эндрю всё-таки задаёт этот вопрос, который так интересует Джостена. — Это больница моей семьи, — пожимает плечами Монкан. — Антуан Монкан министр здравоохранения США – мой отец. — Ты сынок министра? — удивился Ники. — Получается – да, — кивнул Себастиан, а после опустил взгляд на Нила. — Позже объясню, кроха. Нил, конечно, догадывался, что Себастиан не мог относиться к обычной семье алхимиков, но как минимум думал, что тот просто относиться к древнему роду. Ранее Джостен никогда не слышал об Антуане ни от самого Себастиана, ни где-либо ещё. Удивительно, что ассоциация позволила алхимику занять такую высокую должность, значит, род Монкан более древний и влиятельный, чем сама ассоциация. Себастиан упоминал, что в его семье все занимались алхимией, и они одни из немногих, кто смог сохранить чистоту крови. Даже род Рейнольдс, который, казалось бы, всегда был у всех на слуху, растерял всё своё влияние. А ведь даже фамилия Монкан имеет французские корни, если Нилу не изменяет память, то Себастиан говорил, что его род был вынужден перебраться из Франции в Японию, а оттуда уже в Америку. Это забавно, но семья Жеводана проделала тот же самый путь. Сквозь приоткрытые глаза Нил вновь осматривает Себастиана, сидящего рядом с кроватью, и, уже проваливаясь в сон, он видит, как силуэт алхимика начинает расплываться, вот только второй силуэт совершенно отличался от оригинала – улыбчивый, светловолосый паренёк заботливо и с любовью смотрит на Нила. Джостен чувствует, как чужие воспоминания вновь пробуждаются в нём, и рука сама тянется к силуэту, почти закрывая глаза, Нил всё же смог произнести: — Эсми? — Да, мой повелитель? Себастиан сам того не понимая развернулся и лишь потом осознал, что отозвался не на своё имя. Глаза Нила уже были закрыты, а рука свисала с больничной койки, длинными когтями касаясь пола – он не спит, лишь лежит с закрытыми глазами, позволяя своему телу слегка расслабиться. Недопустимая роскошь, но в ином случае Нил больше не выдержит. Нил до сих пор не делился с Монкан своими планами, стараясь держаться на расстоянии, и позволял лишь столько, сколько требуется для каких-то своих скрытых мотивов. Себастиан понимал, что просто играет незначительную роль в этом огромном и многолетнем спектакле, но даже этого было достаточно, чтобы ощутить удовлетворение – не каждому дозволено быть рядом с Жеводанским Зверем в моменты его слабостей. Натаниэль тянул всё совершенно один, предпочитая страдать в одиночку и терпеть до последнего, из-за чего его организм не справлялся. Даже несмотря на то, что Натаниэль является величайшим созданием в истории, он так же, как и все, имеет физиологические потребности – его сущность, наоборот, усиливала эти нужды, требуя больше еды, воды и отдыха. Даже обычные и незначительные раны приносили его обостренной чувствительности невероятную боль. Себастиан смотрит на медицинский поднос перед собой – одиннадцать объектов размерами от 1 до 10 сантиметров, ещё два Себастиан вытащил в доме Эбби. Мурашки бегут по телу не от осознания всей той боли, что испытал Натаниэль, а от того, что тот позволил к себе прикоснуться, находясь в таком состоянии. Вероятнее всего, Натаниэлю пришлось приложить невероятное количество сил, чтобы позволить Себастиану это сделать – даже такая незначительная вещи приводит Монкан в восторг. — Отдыхайте, мой повелитель, — у самой двери Себастиан разворачивается, улыбаясь Нилу, даже зная, что сейчас тот не собирается открывать глаза, а после выходит в коридор. В один короткий миг всё меняется – исчезает то приятное ощущение в груди, которое вызывает само присутствие Нила, и Себастиан в очередной раз чувствует себя одиноким. Сидящие в коридоре у палаты студенты не вызывают сочувствия, а лишь отвращение – было бы славно, если от них можно избавиться, и тогда Нил стал бы больше времени проводить с Себастианом, а не бегать на одном поле с этими людишками. — Как он? — на ноги поднимается Элисон. — Жить будет, — пассивно отвечает Монкан, взмахом руки подзывая стоящую неподалеку медсестру и протягивая ей поднос. — Отнеси это в кабинет моего брата и скажи ему провести анализ этих гранул, мне нужен отчёт сегодня же. Также предупреди персонал, что вход в эту палату запрещен – даже если экстренная ситуация, сначала связаться со мной. Снабжать пациента питанием и проводить осмотр я буду самостоятельно. Этих придурков выпроводить и... — Я останусь, — тут же возразил Аарон. — Ты, жертва неудавшегося аборта, валишь в свой притон и братца-приемыша своего тоже забери – я уже чувствую, как он собирается что-то там вякнуть, — поморщился Себастиан, даже не оборачиваясь к Лисам. — Я остаюсь, — громче повторил Аарон, обходя Монкан и указывая пальцем на дверь палаты. — Я не уйду, пока не поговорю с ним. — Он спит. — Ничего страшного, мне торопиться некуда, — Аарон скрестил руки на груди и уселся на скамью рядом с дверью. — Боже, ну, не могу я сдержаться, — себе под нос бубнит Себастиан, закрывая ладонями лицо. — Ты, видимо, забыл, о чём я... Себастиан замолчал, переведя взгляд на Аарона и заметив сидящего рядом с ним Эндрю. Если насчёт жизни Аарона Нил никаких распоряжений не давал, и в принципе Себастиан мог устроить какой-нибудь несчастный случай, то, что касалось Эндрю, было уже понятно – ни в коем случае не подвергать его опасности. Каких-то объяснений Себастиан на этот счёт не получил, но было ясно, что никакой "несчастный случай" не поможет избавиться от этой ошибки акушерской деятельности. Ники Хэммик тоже собирался сесть рядом с братьями, но его остановил разгневанный и недовольный взгляд Себастиана. Кевин так и остался сидеть где-то на краю скамьи, пытаясь переварить происходящее – ну, не могут они лишиться нападающего в самом начале чемпионата. Элисон и Сэт молча переглянулись с Аароном и приняли решение дождаться новостей в Лисьей Башне. Казалось, остальные Лисы совершенно не играли какой-либо важной роли – а тем более для Себастиана. Но всё же Монкан позволяет себе посмотреть на Эбигейл, стоящую рядом с Ваймаком и ожидающую хоть чего-то – Нил разберется с ней позже. Легче было бы убить её и Аарона прихватить за компанию, как-то слишком нагло и отвратительно начали вести себя обычные люди по отношению к его Ниэлю – это всё безумно раздражает. — Эти двое пусть остаются, — Себастиан смиренно кивнул, понимая, что сейчас в команде эти двое людей имеют неприкосновенность и как-то спорить с ними рискованно. — Остальные валите обратно в общежитие. — Но, мы должны... — Дэн вопросительно оглянулась на Ваймака. — Вы должны свалить отсюда нахуй, — бросил Себастиан. — Приедете завтра утром чтобы оформить документы и навестить его. Никуда ваш чемпионат не денется. — Эй, парень, — окликнул его Дэвид. — Плевать я хотел на чемпионат. Мне нужно знать, всё ли с ним в порядке. — Сколько ебанных раз мне нужно повторить "жить будет", чтобы вы это расслышали? — огрызается Себастиан. — Эй, я вам не трудный ребёночек и такого отношения к себе терпеть не буду. Я говорю лишь раз и, если вам не понятно – не мои проблемы. — Себ, границы не переходи, — хмурится Гордон. — Мы вообще-то тоже переживаем. Монкан громко смеётся, обхватив живот руками. — А вы ему кто? Друзья? Семья? — Мы его команда, — Ники подал голос. — Это сборище ты называешь «командой»? — шипит Себастиан, раздраженно убирая волосы назад. — Нихуя вы не команда. Стадо придурков, которое ненавидит друг друга. Как ещё Нил вас терпит, представить не могу. Я с вами одним воздухом даже дышать брезгую. Отвратительно. Просто отвратительно. — Себастиан, — окликнула его Элисон. — Я понимаю, ты сейчас боишься за Нила, но ты перегибаешь. Монкан брезгливо осмотрел девушку, закатил глаза и отвернулся, не желая её слушать. — Будь моя воля, вы бы ни на шаг к нему не приблизились, но ты, позорище, всё-таки прав – не мне решать за Нила, — Себастиан посмотрел на Аарона. — Как бы сильно вы все ни были мне противны, я не позволю себе ослушаться его приказа. Вам двоим остаться позволено, остальные пусть валят нахер. Монкан ушел, даже не обернувшись и оставив Лисов в некой растерянности. — Вот он и открыл свое лицо, — усмехнулся Эндрю, поднимаясь на ноги и подойдя к двери палаты пару раз дёрнул за ручку – заперто. Очень предусмотрительно. — Рядом с Джостеном прям милашка, а на самом деле настоящий мудозвон. — В какой-то степени он прав – команда из нас дерьмо, — кивнул Ники. — Но это было грубо. — Он просто переживает, — попыталась смягчить ситуацию Рене. — Они же с Нилом очень близки и его поведение... — Какой ещё нахуй приказ? — возмутился Аарон, заставляя всю команду посмотреть на него. — Я один это услышал? — У него крыша на фоне стресса поехала видимо, — пожал плечами Мэтт. — Но Нил действительно очень ему важен, а мы попали под горячую руку. — Думаю, он просто псих, — фыркнул Ники, обхватывая своё лицо ладонями и пальцами оттягивая нижние веки. — Вы видели, как он зыркнул на меня? Прям как змеюка какая-то! — На твоё лицо без слёз не взглянешь, — закатила глаза Элисон. — Неудивительно, что ты гей, на такое ни одна девушка не посмотрит. — Ты своего парня вообще видела? Или ты пакет ему на голову одеваешь, когда трахаетесь? — Ники показал девушке язык. — Прекратили сейчас же! — рявкнул Ваймак, устало усаживаясь на скамью рядом с Аароном и поднимая на того взгляд. — Рассказывай давай. — О чём? — удивился Миньярд. — Всё ты понимаешь, — хмурится Дэвид. — Что это вы с Нилом так быстро спелись? Действительно как подружки, даже спать без него не можешь. И эти слова Себастиана о том, что не ему решать за Нила были адресованы тебе. Ты же знаешь всё. Аарон чувствует, как стены больницы начинают на него давить, и взгляды сокомандников тут же направляются в его сторону. Ни черта он не знает. Нет. Никто ему правду не скажет, но ему действительно известно больше, чем остальные. Осознание оказалось таким ошеломляющим, что Аарону пришлось на пару секунд зажмуриться. Аарон тут же бросил взгляд на Эндрю – тот ничего не знает. Получается, Аарон единственный, кто хоть немного в курсе происходящего. Может показаться, что эта новость должна быть очень разочаровывающей, но Аарон испытывал неописуемое удовольствие. Впервые не Эндрю в центре ситуации, а он. Впервые именно Аарону позволено знать больше остальных. Впервые кто-то оценил Аарона как отдельную личность, а не как близнеца Эндрю – да, в весьма насмешливой и грубой манере, но всё же. Впервые кто-то обратил на него должное внимание, и даже если какой-то белобрысой химере (возможно двум или даже трем белобрысым химерам) это не нравится, факт остаётся фактом – зачем-то Нил держит его рядом. Аарон нужен Нилу для чего-то, и только идиот бы этого не понял. А зачем и когда вопросы для Аарона второстепенные. Это новое и приятное чувство заполняет всё его тело, и все мысли об опасности уходят на второй план. Кажется, логично было бы, если Аарон расскажет о происходящем всем, но с другой стороны Нил не стал бы так рисковать и оставлять его без присмотра. Он ему доверился? Аарон вновь зажмурился. Ему доверили такую важную информацию, позволили увидеть, куда больше, чем большинству обычных людей, и он не может вот так просто разочаровать Нила. — Я не понимаю, о чём вы. Эндрю видит, сколько сомнений на лице Аарона было изначально, но в одном мгновенье напряженные скулы расслабляются, и тот просто отворачивается от остальных, не желая продолжать разговор – он точно всё знает. Всё это не может не раздражать. Да, как бы Эндрю не кривил душой и лицом, он взял на себя ответственность за жизнь брата, но за какие-то никчемные пару недель всё так сильно изменилось. Аарон подружился с Нилом, и это бесило в два раза больше. Этот инсайд притягивает опасность одним лишь своим присутствием, и, находясь рядом с ним, Аарон очень рискует. В то же время, чем Аарон мог зацепить такого эгоистичного, нелюдимого и подозрительного человека, как Нил? Почему опять Аарон? Почему вновь выбирают его, а не Эндрю? Вся команда прониклась каким-то необъяснимым чувством по отношению к Нилу Джостену – словно он гипнотизировал одним лишь своим присутствием. Эндрю вновь кинул взгляд на Аарона. Тот действительно был похож на одержимого человека. В последнее время Аарон стал отказываться даже от крекерной пыли, а учитывая, что "Райские сумерки" до сих пор находятся под наблюдением каких-то важных шишек, провести там время не получилось. Застать Аарона за употребление каких-то веществ тоже не получилось – он засел за учёбу, стал больше времени проводить в библиотеке и что-то старательно записывать в блокноте. Да, он определенно от чего-то зависим, но это не похоже на зависимость веществами. Может ли это быть зависимость человеком? То, что Аарон и Кейтлин встречаются ни для кого не секрет, как бы Эндрю при этом не кривил лицом и душой. Но точно ли это Кейтлин? Эндрю вытаскивает из кармана скомканный листок в клетку, который тот вырвал из тетради по биологии. Он нашёл его в куче мусора, который Аарон обычно сгребает в верхний ящик стола, и в этот раз забыл закрыть до конца. Анатомически точный рисунок глаза. Если Эндрю не изменяет память, такого, к сожалению, никогда не было, то глаза Кейтлин другого цвета, и в окружении Аарона нет людей с таким оттенком глаз. Эндрю сомневается, что люди вообще могут обладать такими глазами. Точнее сомневался. Глаза Нила Джостена имеют абсолютно идентичный цвет. Эндрю удивило даже не то, что Аарон маниакально разрисовывает листочки от своих любимых тетрадок, а то, что сам Эндрю будто и не запомнил, какой именно цвет глаз у Нила. Каждый раз его мозг воспроизводил эту голубизну прямо в подсознании перед сном, но с каждой новой встречей оттенок словно менялся – либо из-за освещения, либо из-за состояния Эндрю под таблетками. Но сегодня Эндрю понял, что именно глаза Нила так старательно вырисовывал Аарон. Когда покрытый кровью и копотью Нил взглянул на него, приподнявшись с кровати, Миньярд всё понял. Все то время, когда при каждой встрече Нил терпел выходки Эндрю, молча выслушивал претензии и позволял касаться себя – всё это было огромной ледяной дамбой терпения, скрывающей истинную сущность Нила Джостена. Эндрю закрывает глаза и вновь видит силуэт Нила в полумраке комнаты. Голубые глаза Джостена, подобно глазам зверей, отражали проникающий через окно свет и растянутые в улыбке губы воспринимаются как животный оскал. Так смотрят только на добычу. И сегодня он посмотрел на Эндрю именно так. На той кровати сидел не обычный паренёк из Милпорта, а огромное, дикое существо, которого всё время злило поведение окружающих. Видел ли то же самое Аарон? В какой момент тот смог разглядеть эту сторону Нила и при этом не испугаться? Миньярд одернул себя в ту же секунду, как позволил этим мыслям появиться в своей голове. «...но ты, позорище, всё-таки прав – не мне решать за Нила.» Эта фраза показалась Эндрю слишком знакомой. «А почему бы ему самому не решать, с кем общаться?» То, что Себастиан адресовал эту фразу именно Аарону можно расценивать как нежелание принимать их общение. Эндрю с этим солидарен. В другом конце коридора слышится голос Монкан, который настойчиво кому-то что-то доказывал. Эндрю поднимается на ноги, как только замечает силуэт Себастиана, переходящего из одной палаты в другую, и идёт следом. Если Себастиан так против дружбы Нила и Аарона, значит, он может помочь с этим вопросом. * — Как Ваше самочувствие, мой повелитель? — Нил медленно открывает глаза, всё ещё чувствуя, как раны продолжают затягиваться, и поворачивает голову в сторону звука. Монкан сидел на краю кровати, внимательно изучая позолоченный свиток. Парень выглядел иначе, нежели час назад – длинные светлые волосы были заплетены в свободную косу, хотя прежде тот никогда так не делал, и любимая шёлковая рубашка была заменена на белую из льна. Но почему-то Нил не придал этому значение? — Себастиан? — удивляется Нил. — Когда ты зашёл? Я не заметил... — Восхитительно, Эсми, — отзывается кто-то другой, и Нил резко отталкивается руками от кровати, переходя в сидячее положение. Осознание резко ударяет в голову. Для начала, он не в больничной палате, а в какой-то другой комнате. Также Себастиан бы не позволил себе сесть на кровать, где лежит Нил и тем более не смог бы зайти незамеченным. И присутствие кого-то другого – не сказать, что Нил доверяет Себастиану прям окончательно, но уверен, что тот не допустил бы к Нилу никого, пока он в таком состоянии. Комната кажется Нилу поразительно знакомой, даже болезненно знакомой, будто в этих стенах происходили страшные вещи, которые преследуют его душу на протяжении многих десятилетий. Здесь полностью отсутствовали окна, точнее, они были, но их старательно заколотили плотными, бордовыми шторами, а источниками света служили огромный камин и множество свечей, расставленных по всему помещению. Свечи имели темно-красный оттенок и были покрыты фиолетовыми цветами – как только огонь достигал сухоцветов, те трещали и тут же сгорали. Сухой аконит. Нил помнит, что отец тоже использовал подобные скрутки в главном зале поместья, но сам лично никогда не имел с ними дел. К удивлению, Нил не чувствует запаха своим носом, он ощущает его чем-то другим – чем-то сокрытым внутри него, словно этот запах исходил от него самого. К этому моменту в поле зрения Нила появляется еще один мужчина, и тогда он окончательно осознает – происходящее вокруг не реальность, а пробудившиеся в нём воспоминания. Нолан Веснински стоял в том же самом костюме, который был на нём на картинке в галерее Энневаль. Мужчина замер, так и не подойдя к кровати, и блаженно закатил глаза, раскрывая руки в разные стороны. — Ты слышишь это? — воодушевленно тянет Нолан. — Слышишь, как тысячи голосов скандируют моё имя в эту ночь? — В этом году Вас будет восхвалять вся Франция, мой повелитель, — лукаво улыбается Эсми. — Верно, — Нолан улыбается, и Нил чувствует отвращение. Точно так же улыбается его отец, и даже он сам. Наивно было полагать, что этот омерзительный оскал достался Натаниэлю от папаши, но всё-таки была надежда на то, что маньяк с ужасной улыбочкой в семейке всего один. — В этом году Франция, в следующем на меня будет молиться Европа, а в будущем весь мир станет праздновать день Кровавой Луны. — С каждым днём Ассоциация завоевывает всё больше территорией, таким темпом весь мир будет у Ваших ног уже к Вашему следующему дню рождения, — Эсми откладывает золотой свиток в сторону, не закрывая его, и поднимается на ноги. — Всё-таки для кого-то это праздник в честь Жеводана, а для Вашей семьи это просто Ваш день рождения. Нил поддается искушению и заглядывает в раскрытый свиток, который поблескивал, отражая открывающие свечи. Только через пару секунд бездумного вглядывания в безупречной красоты пергамент Джостен осознает – он ни слова не понимает. Дело не в том, что это был какой-то незнакомый язык, на первый взгляд обычный французский, но стоит попытаться прочитать, как буквы начинают расползаться в разные стороны, и соединить их невозможно. Возможно, дело в том, что это чужие воспоминания, и такая точная информация просто физически не может содержаться в них, но, с другой стороны, почему именно этот момент? — Ты знаешь, что моя единственная семья – это ты, — Нолан улыбается совершенно иначе, теперь на его лице нет оскала, а лишь лёгкая, трепетная улыбка. — Не стоит так говорить, у Вас есть дети, и они тоже любят вас не меньше, чем я, — Эсми обходит Нолана со спины, аккуратно накрывая его плечи бордовой накидкой. — Дети, — лицо Нолана скривилось. — Ты же знаешь, как я к этому отношусь. Если бы не мирное соглашение между мной и семьёй Шастель, то этих отпрысков не было. Как же я был счастлив, когда Жан и Мари-Вале Шастель наконец-то покинули нас. Эти родственнички знатно потрепали мне нервы. Было бы прекрасно избавиться от остальных. Надеюсь, кто-нибудь из моих отпрысков избавится от остатков этих французских крысяток Шастель. Ха! Может быть, тогда кто-нибудь и будет достоин моего наследия. Шастель? Нил оторвал взгляд от золотого пергамента и вновь глянул на Нолана. Ныне семья Шастель носит фамилию Моро, а в живых осталось только двое потомков. Какой договор соединял Веснински и Шастель? Неужели тот, что сейчас лежит рядом? Острая боль пронзила заднюю часть шеи, и Нил не смог сдержаться, чтобы не вскрикнуть. Помещение вокруг вновь начало меняться, и теперь вместо комнаты он оказался на ночной площади Парижа – высокие лампы, гудки машин и окружавшие Нила строения дают понять, что это современные реалии. — Женевьева, ты должна убить их, ради общего блага. Кажется, земля уходит из-под ног Нила, когда он слышит свой собственный голос, а после переводит взгляд на собор Парижской Богоматери за своей спиной. В этот день, шесть лет назад вся Франция горела от новости о том, что знаменитый собор Парижской Богоматери был осквернен кровью – словно его окропил сам дьявол, с кем когда-то давно заключил сделку Жан де Шелль, предок семейства Шастель (ныне Моро). Нил помнит этот день. Именно он был тем, кто первый пролил кровь на землях этого собора. Именно он принудил Женевьеву Моро пойти на убийство всей своей семьи. Нил вновь оглядывается в поисках своего голоса и наконец-то замечает свою собственную фигуру. Ему было всего двенадцать, за год до того, как они с матерью покинули отца, но уже тогда маленький Натаниэль перестал быть похожим на человека. Сейчас-то Нил понимает, насколько сильно тот Натаниэль презирал бы нового себя – за слабость, за сострадание. Натаниэль шёл босыми ногами по мягкому снегу, оставляя кровавые следы, тогда ему не было холодно, но сейчас Нил бы точно задумался о том, чтобы скорее найти укрытие. Да, он понимает, что жизнь в уюте и комфорте делает его более уязвимым, но при этом он же всё ещё способен на убий... Внутри всё оборвалось. Нил ощутил, как все его тело вздрогнуло при резком движении фигуры Натаниэля. Один удар. Всего один, но этого было достаточно, чтобы тело какого-то подростка рухнуло на пол и скатилось со ступеней собора Нотр-Дам, пачкая всё вокруг себя темной, густой кровью. Омерзительно. Нет, не от того, насколько Натаниэль был жестоким, а от чувств, что сейчас испытал Нил. Сожаление? Отвратительно. Каким же слабым и ничтожным сделала его эта спокойная жизнь среди людей – среди низших, никчемных людей. Переборов себя, Нил вновь следит взглядом за своим прошлым «я» – за идеальным существом, которое помнило о своей силе и не боялось использовать её ради своих целей. Нила словно одомашнили, сделали псом, который уютно лежит на мягкой подушечке. Забота Себастиана, спокойная учеба в Пальметто и вполне приятные тренировки, которые раньше он воспринимал просто как необходимость, но сейчас сам готов идти на них – всё это ломало изначальные принципы Натаниэля. С каждой секундой тело двенадцатилетнего Натаниэля всё больше покрывалось тёмным, густым дымом, который буквально просачивался через его кожу, создавая вокруг себя огромную фигуру Жеводанского Зверя. — Я уверен, мой господин, вскоре появится тот, кто не просто станет достойным, но своим величием сможет превзойти вас. И тогда, через множество лун, Вы вернётесь увидеть, как он принимает наследие Жеводана, Ваше наследие.