Прошлого не вернёшь

— Амайя! Берегись! — пожалуй, именно в этот день Джеймс как никогда ранее благодарил судьбу за то, что та направила его на военную стезю, иначе он бы не смог распознать рассекающий воздух звук реактивной артиллерии. В последнюю секунду сержант трансформировал руки в каменные щиты, закрывая дочку вместе с сестрой Алекса от методично выжигающих всё вокруг снарядов. Большую часть беженцев скосило, как кегли в боулинге в первые же секунды, остальные тщетно попытались скрыться, но едва ли успели сделать и десяток шагов. Обжигающий легкие воздух наполнился запахом горелой плоти. — Твою мать, это Хеллер! — взвизгнул один из солдат, как только дым рассеялся. — Папа!!! — дочь морпеха протяжно закричала и… затихла. Потеряла сознание. Обмякла в трясущихся руках Даны. Подобно загнанному зверю, Джеймс метался взглядом из стороны в сторону. Тут и там, словно муравьи, набегали «дозоровцы», морпехи и даже один полицейский патруль. Не обошлось и без уберов в количестве трёх штук. И тот урод на КПП… Хотя нет, буквально в эту секунду в небо гордо поднялся шедевр американской военной мысли — вертолет «Апач». — Полетел дальше гадить, ублюдок… — процедил сквозь зубы сержант. — Джеймс? — неожиданно услышал сержант за спиной. — Что делать будем? — Дана уже оправилась и ждала «дальнейших указаний». Ситуация сложилась патовая. Мутант не мог атаковать из-за боязни оставить близких без прикрытия, «дозоровцы» же, зная о некоторых его способностях дальнего боя, держались на почтенном расстоянии и так же не спешили открывать огонь, понимая, что в случае гибели гражданских, большинство из них не переживут последующие десять минут. Игра в гляделки могла продолжаться бесконечно долго, но помощь пришла откуда не ждали. — Хеллер, — сестра Алекса пристально посмотрела на своего защитника, — тебе для призыва стаи мутантов обязательно иметь зрительный контакт? — Я не… А это мысль… — сержант заговорщически подмигнул. — Что он делает?.. — машинально выскочило у одного из солдат, когда округу потряс душераздирающий вопль, который, казалось, мог вызвать демонов из преисподней. — Походу совсем отчаялся, — предположил один из рядом стоящих уберов. «Ну где же вы уроды? Вас тут такой шведский стол дожидается», — мысленно начал сетовать сержант спустя несколько минут. — Мать твою! — послышались вопли незадачливых полицейских, после того как пузыреобразная тварь, пробиваясь на свет божий, перевернула их автомобиль. Джаггернаут демонстративно обрушил на почерневший асфальт свои скалоподобные лапы, покрывая его трещинами. Вслед за жиртрестом последовал и его более медлительный товарищ. Две пары туповатых красных глаз плотоядно уставились на обескураженных солдат. — Разорвать, — коротко и лаконично скомандовал сержант. Остров Манхэттен. Красная зона. Что-то вроде штаб-квартиры сторонников Мерсера. Когда-то бывшая обитель жителей этого города стала пристанищем для развитых, и за это можно было им сказать «спасибо», всё здание пропахло гнилью, по коридорам ворочались и бегали живые мертвецы, изрядно веселя своей тупостью и неуклюжестью разумных обитателей логова, где-то слышался рев крикунов, а на улице бушевали Хаос и Смерть, но последнее было не столь важно. Виппер приоткрыл дверь в здание, спокойно осматривая и оценивая обстановку, всё же здесь многое надо переделать. Это всё-таки стратегический объект, а не закрытый клуб для собрания сверхлюдей. Иногда в коридорах мелькали иные развитые, которые занимались своими делами или просто развлекались… Идиоты. Здесь же даже пол сыпался при каждом шаге… Так называемый «пол» поддерживался лишь нитями биомассы, которая стала частью улья, а также вируса, и мог обвалиться в любой момент. А вон крикун не поделил с джаггернаутом какого-то трухлявого зомби, конструктивной ссоры не вышло, и жиртрест, воспользовавшись правом сильного, просто огрел своей рукой-горой недогризли вдоль хребта. Крикун взвизгнул и пополз восвояси, волоча за собой парализованные задние лапы. А если бы этот пузырь при ударе промахнулся?! Нет, решать проблемы надо по мере их поступления. И мутант целенаправленно зашагал в «зал заседаний». — Здравствуйте, надеюсь я не заставил себя долго ждать, — развитый кивнул присутствующим головой в знак приветствия. — Самую малость, — ответил за всех человек, а точнее мутант, Грегор Джонс. Он заменял их вождя Мерсера, когда тот отсутствовал. — Что ты можешь доложить нам по поводу проекта «Трансформация»?       Развитый, который на данный момент выполнял функции главы разведки, ибо в прошлом был капитаном «Черного дозора», вышел на импровизированную трибуну. Интерьер жилых и рабочих помещений слуг Мерсера кардинально отличался от обстановки в коридорах или на улице и едва ли походил на логово монстров, как его привыкли описывать в фильмах ужасов. Там были мебель для отдыха, рабочие столы и стулья. Даже гардероб, так как далеко не все представители местной разумной фауны могли похвастаться способностью принимать облик поглощенных существ. — Итак, проект «Трансформация» является очередной попыткой «Гентек» навредить нашему виду, — начал экскурс Виппер. — Было глупо ожидать, что там будут вести работу по увеличению нашей популяции. — Грегор Джонс поправил предательски лезущую в глаза седую чёлку. Шутка была по достоинству оценена, и по залу прошелся легкий смешок. — Само собой, — бывший капитан сохранял серьезный настрой. Да, «Черному дозору» нередко удавалось выигрывать отдельные бои, но войну все же завершит сильнейший. Рано или поздно мир признает истину в лице нового Бога — Алекса Мерсера. Особо отличившихся развитых после этого наверняка ждёт почетный статус архангелов. Но до победы ещё надо было дожить. И ему, Александру Випперу, этого очень хотелось. Он приложит для этого все свои силы, и даже больше. Ставки слишком высоки. — К сожалению, моим шпионам удалось покопаться в голове лишь у нескольких младших научных сотрудников. После феерического провала с «Белым светом» военные стали многократно осторожнее, и ходу нашим собратьям к серьезным должностям больше нет. — Зато мы получили неоценимый урок, что не каждый развитый по крови является развитым по духу, — Грегор Джонс назидательно поднял палец вверх. Личный конфликт Алекса Мерсера и другого высшего зараженного Джеймса Хеллера послужил отрезвляющим холодным душем для всего вида, а после провала с «Белым светом» и вовсе возникли пораженческие веяния. — Мы сумели выяснить лишь имя главы нового проекта. Некто доктор Брэдли Рэгланд, недавно ставший главой отдела исследований и разработок в корпорации «Гентек». Прошу задействовать для его поиска и уничтожения силы, выделенные ранее для борьбы с нашим собратом каннибалом, — монотонно окончил доклад бывший «дозоровец». — Конечно, используй все имеющиеся силы. Выживание вида первостепенная задача, — «благословил» Джонс. Развитый довольно кивнул и уже собирался уходить, но его естество больше не могло удерживать в себе один вопрос: — А где наш лидер? Где Алекс Мерсер? С момента его последней «встречи» с Хеллером, о нём больше ничего не слышали. — Он выйдет на связь, когда будет нужно, — максимально спокойно ответил Грегор, хотя эти вопросы со всех сторон уже начинали его донимать. Долго выкручиваться не получится. — Ну зачем же заставлять людей ждать? — от неожиданности некоторые из присутствующих вздрогнули, Джонс, напротив, облегченно вздохнул, а Виппер аж прогнулся, когда его предводитель, невесть как материализовавшийся у него за спиной, по-отечески хлопнул бывшего солдата по плечу. По залу ходила громким шепотом одна фраза, две если быть точнее: «А он помолодел» и «Смотрите, мешки из-под глаз пропали».

Зеленая зона.

Джеймс не стал тратить время на тотальное уничтожение солдат возле моста, поэтому за спиной у беглецов ещё звучали предсмертные крики военных, когда они со всей доступной скоростью отдалялись вглубь Линкольн-Мидоуз. Хеллер безжалостно хулил себя за то, что пришлось взять тело своей дочери подмышку, как ручную кладь, хотя это и была вынужденная мера, ибо другую руку пришлось протянуть Дане. Наконец, забежав в очередной узкий и темный переулок, огороженный забором, развитый решил, что можно притормозить. — Хух… Матерь божья, — с достоинством выдержав «забег смерти» Дана Мерсер, наконец-то, позволила себе расслабиться, что привело к закономерному эффекту — резьбу сорвало, и девушка уже в который раз подмела своей одеждой улицы. — Мне должны за это платить, — лицо девушки расплылось в саркастической ухмылке, когда её взгляд упал на обесцветившиеся штаны. — Амайя, Амайя, очнись! — сержант отчаянно теребил свою дочь. — Папа… Где мы? — девочка вытаращила глаза и с интересом смотрела по сторонам. «Слава Богу», — морпех мысленно поблагодарил небеса. — Всё хорошо, мы в безопасности. — Если это похоже на безопасное место, то Барак Обама — белый, — на автомате выпалила девчонка. В переулке повисла гробовая тишина, продлившаяся минуты три… — Ха-ха-ха!!! — было тяжело понять, кто ржал в голосину громче — бывший морпех или сестра верховного развитого. В любом случае вряд ли можно было найти лучшее доказательство, что с отпрыском семейства Хеллер всё в порядке. — Но значит будем считать, что он таки белый, — Джеймс весело потрепал дочурку по волосам. — Коридор на мосту после сегодняшнего закроют на ближайший месяц, в общем, можно считать до финальной развязки, — Дана Мерсер свернула разговор в русло насущных проблем. — Раз выбраться у нас больше не получится, не баржу с трупами же нам воровать. — Флотилия из четырёх тысяч барж, занявшая пролив Ист-Ривер, на которых были расположены крематории для сожжения тел жертв инфекции, уже стала притчей во языцех во всём мире, сестра Алекса даже скривилась представив эту картину. — Думаю, нам с твоей дочерью придется поступить по принципу «клин клином вышибают» и бежать в желтую зону на Бронкс. Думаю, нас меньше всего будут искать в месте, откуда все нормальные люди уносят ноги. Хотя, как по мне, лучше спать в бараке с крысами и заразиться дифтерией, чем позволить полакомиться своими кишками каким-то тварям… Что? — Дана только сейчас уловила, как странно на неё смотрят её слушатели. — Ты бы хоть постеснялась, вон глазки как закатила! — Хеллер заинтересовано выгнул бровь. — На моей памяти ещё некто не смаковал всякую некрофильщину и прочую содомию в таких подробностях!       — Извини, это приобретенное, — Дана Мерсер закусила нижнюю губу. — Мой брат с детства подсаживал меня на фильмы ужасов. Он, как и все люди, испытывал множество различных страхов, но в отличие от большинства окружающих, бояться ему нравилось, это вызывало приток адреналина, не знаю, с чем это связано, но выглядело забавно. — Я решу вопрос с вашей отправкой в желтую зону, — твердо пообещал сержант.