Прошлого не вернёшь

— Ничего не скажешь, больно. — Джин осмотрела свою многострадальную левую руку. Препарат Рэгланда, который троица вынуждена была вводить себе со дня, так сказать, своего основания, оставлял заметные раны в точке инъекции. Второй раз уколоть туда же можно было лишь спустя значительный промежуток времени. Если бы кто-то из чужих заметил, то наверняка решил бы, что имеет дело с законченными наркоманами. — Наши организмы всегда будут бунтовать против подобных сывороток. Во всяком случае пока не выработаются антитела против датчиков обнаружения. Хотя спустя год я не думаю, что это возможно. Технический отдел Гентек явно имеет коэффициент полезного действия куда выше, чем у одного меня. Его наработки совершенствуются быстрее моего препарата, — лекция Брэдли была отрешенной. Словно он и не с Картер говорил, а делал памятки самому себе. Учёный в принципе отличался стабильным угрюмым настроением с тех самых пор, как девушка впервые с ним лично познакомилась. Она и не знала, был ли он когда-то другим. — Простите, что втянул вас. Однако один я бы не справился, — глава троицы не лукавил. Но и что-то менять однозначно бы не стал. Группа жила почти там же, где и работала. В заброшенном здании недалеко от костела. Разумеется, никто, кроме Рукса, не знал, что они имели какое-то отношение к «Фениксу». Большинство военных даже не знали об их существовании. Те же, которые вынуждены были с ними пересекаться, не получали никакой информации, кроме «слушай сейчас этих людей, а потом забудь о них». Риск обнаружиться был. Когда группа беженцев попыталась провести пикет против того, что целый дом занят всего тремя ноунеймами. Однако и тут обошлось. Люди вышли протестовать в момент когда жильцы были у себя «дома». А потому в считанные минуты исчезли без следа. До последней молекулы. — Меня беспокоит размах «Трансформации». Не пойми меня неправильно, я понимаю, что у нас билет в один конец… Но нас чудом не перебили после «Феникса». И это при том, что его суть раскрылась на завершающем этапе. «Её мужество заслуживает восхищения. В отличие от нас она каждый день борется с волнами ужаса, что пытаются поглотить её. Но всё равно продолжает идти вперед. Хотя по идее должна была бы меня ненавидеть», — но Шервинский лишь провел рукой по прямым золотистым волосам подчинённой. Слова тут были не нужны. — Да, ты права. Как только первая партия пробирок прибудет в наш аэропорт это вызовет резкий всплеск активности как со стороны шавок Мерсера, так и со стороны моего неугомонного лучшего друга… — Хотя очевидно, что теперь дружба их сугубо односторонняя. Шервинского где-то даже умиляла ситуация, в которой сержант впервые имел высокие шансы успешно набить ему морду. — Но для этого мы и есть те, кто есть… — Люди замрут в ужасе от таких «спасителей человечества», — прыснула со смеха лейтенант. Озорно, но совсем не весело. — Оскал каннибала, утробный рык и оранжевый блеск в глазах, как у вампиров. Супергерои, которых мы заслужили. — Тебя эта эстетика вроде заводит, — Шервинский и сам мысленно перекрестился, как только увидел в зеркале напротив всю эту «романтику». Два «нежно», как они наивно думали, скалящихся друг на друга существа и так же «зачарованно» друг другом любующиеся. Мутировавшим, мать его, взглядом. — Остальное меня не волнует. — Кхм, — характерный кашель Брэдли заставил боевых товарищей отложить все потенциальные извращенства до лучших времён. — Взгляните сюда. Только что какие-то бесстрашные на YouTube выложили. На экране ноутбука красовалась гигантская зеленая гидра, вынырнувшая из воды. Люди бежали в панике во все стороны, когда чудовище доломало остаток давно взорванного для предотвращения распространения инфекции моста. Военные били по страшиле из танков, но всё было бесполезно. И лишь один мужчина в военной форме, демонстрируя, внимательный человек заметит, способности Высшего Развитого, наносил хоть какой-то урон. — Вот и Рукс связался с нами, — монотонно отчеканил Ян, принимая вызов. — Вы уже видели эту тварь?! Там ещё какой-то развитый с ней дерется! Наверное, это Хеллер! — по голосу полковника было сложно определить, кого тот боялся больше. — Почему вы не вызываете авиацию? — Это явно было единственным эффективным средством борьбы, но раз ее до сих пор нет… — Кто-то, очевидно, развитые, вызвали пожар на авианосце! — Ясно. Алекс или кто-то из его окружения решил поставить эксперимент над новой тварью и не хочет, чтобы ему помешали. — Ян посмотрел на своих товарищей. Судя по их виду, команда к действию им была не нужна. — Нам-то что делать?! — очевидно, Рукс был в отчаянии, раз прибегнул к совету едва ли не конкурирующего офицера. — Доверьтесь Хеллеру. Он ведь уже ни раз нас невольно выручал. — Вы серьезно?! Ладно. Возможно, вы и правы, — погружённый в глубокие раздумья Дуглас отключился. А вот троице развитых из самопровозглашенного антимерсеровского сопротивления думать было некогда. Рэгланд и Джин уже оделись в гражданское с балаклавой. Осталось замаскироваться лишь их командиру. — Да, вы правильно всё поняли. Придется нашему собрату по виду помочь. Но так, чтобы после оставить его чесать свою лысую башку в недоумении, — подмигнул друзьям Шервинский.

***

«Чёрт. Да эта тварь вообще никак не убивается! Шкура только, как стебель, облазит и всё». — Джеймс успел «спрятать» намокших Дану и Амайю в толпе. Сонар «хищника» позволял ему мысленно отслеживать, живы ли они и где находятся. Хеллер чувствовал, что с девушками было всё в порядке, а потому дрался во всю силу. И даже военные ему не мешали, наоборот, пытались подсобить. Например, один из уберов отвлек броском автомобиля мутанта на себя, позволяя Джеймсу нанести тому мощный удар руками-молотами, здорово повредив подобие костной ткани на клюве. Не подкачали и пилоты. Атакуя чудовище с большого расстояния, пытаясь максимально вытянуть его на сушу. Ясно же, что раз оно вылезло из воды, то ему там куда комфортнее. У пилотов ничего не получилось. Однако ценой своих жизней они обозначили у гидры ещё одну способность. Умение черпать клювом воду, становясь на время живым прицельным водометом. Этой струей воды вертолеты и были сбиты. — Вижу ещё троих развитых. Заходят с тыла! — рявкнул один из уберов, в предвкушении сомкнув кулаки. «Вовремя, блин…», — скрипнул зубами Джеймс. — Подходите, вот он я!!! — завопил во всё горло бывший сержант, трансформируя руку в режущий клинок. Не нужно быть гением тактики, чтобы понять — ситуация безнадежна. Суперсолдаты сражались не за Хеллера, а параллельно с ним, и рисковать ради него не станут. Для борьбы же с гидрой и развитыми нужны совсем разные комбинации атак. Как только он отвлечется на одного из противников, удар сразу нанесет другой. И так до полного обескровливания. Однако сержант не собирался сдаваться и готовился достойно встретить свою судьбу, какой бы она не была… — Вот как всегда, думать-то для слонов, у них мозги большие. А у морпехов головы маленькие, на анализ не рассчитаны. — Чего… Где-то я уже слышал эти слова… — Сам того не замечая Джеймс сделал шаг назад, опустив руки. Спикировавший впереди группы развитый не излучал агрессию. Хеллер сам не мог понять, почему был готов выслушать его. Даже при том, что морпеха уже обманывали представители его, как бы не было противно это осознавать, вида. — Да погоди ты из крайности в крайность бросаться! — Прежде чем до Джеймса дошло, неизвестный Развитый с силой обхватил его тело, отпрыгивая вместе с ним на двадцать метров. Двое его попутчиков отлетели в противоположную сторону. Гидра только что нанесла в место их встречи мощный удар. — Спа… Спасибо? — Джеймс сам не мог поверить в то, что говорил. Его спас Развитый? — Разговоры потом. — Хеллер сам не понял почему резко подчинился этому командирскому тону. Такому знакомому… «Надо прикончить эту громадину как можно быстрее. Пока Джеймс не догадался. Сейчас он в ступоре и смятении. Потому легко управляем и не задаёт вопросов. Однако добился я этого ценой выкладывания части карт на стол», — анализировал Шервинский. — У меня есть идея. — Двое оставшихся развитых прыжком вернули себя к командиру. Один из них, с гибким атлетическим телом, сделал при при этом пафосный кувырок, на секунду застыв с разведенными руками. Заговорил же мутант приземлившийся куда менее изящно. Просто на свои ноги. Он был тучнее и по голосу ему было лет сорок пять как минимум. — Так как мы не сразу вмешались, а понаблюдав, я смог подумать — нет ли у этого создания корневой системы? Если выкорчевать её, то оно должно сразу же усохнуть. — У меня есть щупальца, которыми можно тянуть предметы на себя… — Сразу активировал нужную способность сержант. — На них и расчет. — Джеймсу показалось, что командир развитых под маской позволил себе улыбнуться. — Мы с уберами будем отвлекать тварь ударами, постоянно раздражая её, как комары, тем временем вертушки нанесут удар ракетами по дну, взрыхлив его. Тебе же останется опрокинуть гидру. — Нехило тут всё забрызгает, — в глазах высшего развитого заиграли огоньки неприкрытого азарта. Мужчину окатила безудержная волна ностальгии. Он будто вновь вернулся во времена, когда ползешь по каким-то развалинам в полной разгрузке, устал и везде натерло, а тут ещё граната падает перед самым носом… Но у тебя есть верный побратим. Который прикроет спину, поделится последней каплей воды во фляге и подарит ощущение того, что делаешь что-то важное. Военные быстро оценили разумность плана и вскоре на чудовище, что очередной струей воды раздробило кости ещё пятидесяти бойцам, обрушился вал стали и огня. Его резали, секли, долбили мощными кулаками, выстрелами из ручных гранатомётов, ракеты вздымали Дубайские фонтаны, загоняясь под самую тушу. Всё для того, чтобы Хеллер, набрав по максимуму воздух в лёгкие, обрушился залпом щупалец. Монстр взвыл, почувствовав удушающую хватку способности Высшего развитого на своём теле. Клюв беспомощно грыз воздух в тот момент, когда само массивное тело начало выгибаться в путах, более не властное над своими движениями. — Ааарргггххх!!! — взревел развитый, слыша хруст в своих костях от перенапряжения. Ноги его погрузились в ил, а глаза давно бы лопнули от таких потоков воды, будь он человеком. Ещё чуть-чуть… Последний рывок! Туша поддалась. С протяжным визгом, заставившим прикрыть уши всех участников побоища, гидра была с корнем вырвана из земли. Заваливаясь на всю длину. Поднявшийся столб воды достал до одного из вертолётов и смыл в пучину целый БМП. Бульбашки над водной поверхностью означали конец. Существо было мертво. — А теперь бежим. — Четверо развитых быстро поймали на себе недобрые взгляды солдат. Раз общий враг повержен, то более они не союзники — и в разные стороны. Так легче оторваться. «А ещё, Джеймс, нам надо отвязаться от тебя до того, как из твоего организма выйдет адреналин и ты начнёшь соображать», — но вслух этого Шервинский, разумеется, озвучивать не стал.