Восходящая на трон

- Ваше Высочество, это не объяснение. – Твердо произносит бабуля, а брюнетка резко на нее взгляд поднимает, в то время как Минхо деревянный меч ей к горлу приставляет. - Мне послышалось? Как Вы меня назвали? – Удивляется Дохва, делая шаг вперед к женщине. - Я знаю, что Вы – принцесса Дохва. – Шепотом начинает Исыль, а девушка требует, чтобы рыцарь оружие от чужой шеи убрал. – Что произошло? - Сначала расскажите, откуда Вы нас знаете? – Задает вопрос Ли, полностью игнорируя интересы старушки. - Я работала в дворце наследной принцессы, Вашей матери. А когда она вышла замуж и родила, некоторое время прислуживала Вам. Но возраст и заболевания когда-то дают о себе знать и мне пришлось уволиться. Ее Величество до сих пор отправляет мне монеты, в знак своей признательности за службу. - Это Вы вызвали графа? – Спрашивает Дохва, пытаясь уложить в голове слова Исыль. - Граф? В нашем районе? - Да. – Минхо выдерживает паузу, а затем продолжает. – Видимо, Вы солгали нам, когда говорили, что граф не собирает дань лично. - Он не появлялся здесь уже несколько лет… - Произносит бабуля, а затем срывается с места. – Тогда, Минхо, седлайте коней. Госпожа, пойдемте, соберете вещи, а я положу вам двоим немного еды. Тут недалеко восточное графство. Границ нет, вы спокойно перейдете и поселитесь там на некоторое время. Только, пожалуйста, больше не испытывайте судьбу и не живите у людей. Некоторые могут заподозрить неладное и тогда, уехать оттуда вам надо будет куда быстрее. - Почему Вы не интересуетесь тем, зачем я сбежала, раз знаете кто я? – Дохва делает легкий взмах рукой и Ли идет в сарай к коням. - Вероятно, на это есть свои причины. А теперь, спешите, граф может и зайти во внутрь, если посчитает что-то подозрительным. Принцесса и хозяйка дома быстро заходят в комнату. Женщина собирает паек гостям, а девушка, скидывает свой ханбок и складывает его в узелок, чтобы взять с собой. Затем натягивает форму наездницы и завязывает высокий хвост. Когда заканчивает, выглядывает через окошко на задний двор и видит, что Минхо все еще возится с лошадьми. Идет к нему и говорит собираться, пока сама надевает уздцы на Грома и крепко застегивает седло на его спине. Заканчивают все быстро, Исыль просит госпожу быть осторожнее и навещать ее время от времени, на что Дохва соглашается, кладет сверток с едой на седло и прикрепляет его, чтобы не упало. Юн объясняет, как пройти незамеченными и быстро выпроваживает гостей, а на прощание получает два мешочка монет, от которых отнекивается, но брюнетка настойчиво кладет их в руки хозяйки. - Если не будете пользоваться Вы, то отдайте Му Хену. Затем, пара выходит по тропинке к ручью и, как только они скрываются за листьями деревьев и кустов, к двору Исыль подъезжает граф. Минхо ведет коня под уздцы и следует советам женщины. Идут вдоль речки, не седлают коней, стараются быть внимательными и вести себя тише, а как только слышат вдалеке городскую суету – выходят на главную дорогу из столицы. Сразу же седлают коней и несутся галопом, оставляя за собой лишь думку пыли. В дороге предпочитают не останавливаться, по словам Исыль, восточное графство займет день пути на повозке, а значит, на лошадях быстрее. К закату солнца они проезжают уже несколько маленьких деревушек, жители которых с интересом поглядывают на всадников и с радостью предлагают свой дом или еду. Дохва замечает разницу между границами северного и восточного графства и говорит об этом своему рыцарю, который лишь кивает головой. К границам столицы Востока подъезжают глубоко за полночь. Решают остановиться где-то в лесу, чтобы не привлекать внимание ночного патруля, разжигают маленький костер и мило беседуют, пока кони отдыхают. - Ты вообще видел, как я была крута, когда отвела меч этого урода от твоей спины? – Интересуется Дохва, а в голосе так и слышится вдохновение. – Нападать со спины – это так низко. Мне этот ублюдок сразу не понравился. - Ваше Высочество, - прерывает ее Ли, потирая свои уши. – Такие слова не должны литься из уст прекрасной дамы. В особенности с таким статусом, как у Вас. - Эй, знаешь, как мне тяжело было держать меч против него? Могу себе позволить! – Активно жестикулирует принцесса, маша пальцем перед лицом Минхо. - А-а-а, - протягивает парень, прикрывая рот и нос ладонью. – А я-то думаю, что это за запашок был… А он от Вас исходил… Ваше Высочество, не напрягайтесь так больше, иначе Вас можно будет использовать в качестве газового оружия на войне. Вот увидите – все враги умрут. – Издевается эскорт, а девушка губки дует. - Мог бы и спасибо сказать. – Брюнетка показательно голову отворачивает и волосы рукой назад откидывает, смотрит на Грома и пытается не заплакать. Она же спасла его жизнь, а в ответ никакой благодарности. Чувствует, что тело от нахлынувших эмоций трясти начинает, поэтому подсаживается ближе к костру и руку дрожащую к пламени протягивает. На Минхо даже не смотрит. Но тот перехватывает ее ладонь и касается своими губами ее костяшек. - Спасибо, Ваше Высочество, Вы и правда спасли мне жизнь. – Девушка на Ли мимолетный взгляд кидает, слезы быстро старается смахнуть рукой и отворачивается обратно на коня. На щеках появляется алый румяней, который в темноте и при свете костра не видно, и тихо, почти неслышно, добавляет: - Я – твоя тень. Затем откашливается, пьет воду из фляги и что-то бормочет про то, что пора уже спать. Кладет под голову свой пиджак и поворачивается к рыцарю спиной. Глаза не прикрывает, думает о том, что произошло несколько минут назад. Смотрит на отдыхающих лошадей и наконец за целый день дышит спокойно. Над ней темное синее небо, освещаемое луной и маленькими звездочками. Вокруг нее множество деревьев, которые шумят листьями под прохладный осенний ветерок. Рядом с ней любимое животное и верный рыцарь, который всегда оправдывает ожидания. Разве не это верх мечтаний любой девушки? Утром просыпается от легкого трения мордочки Грома о руку, мягко улыбается и потягивается. С плеч спадает мужская накидка и принцесса слабо хмурится. Поворачивается к потухшему за ночь костру и замечает сопящего Минхо без рыцарской куртки. Конь недовольно фырчит и топчется на месте, а Дохва даже на него внимание не обращает, любуется видом рыцаря. Он кажется таким спокойным, что на секунду даже забывает где они и какую цель преследуют. Девушка содрогается от прохладного утреннего ветерка, натягивает чужую куртку на плечи и поднимается с земли. Проходит немного к главной дороге и замечает, как на сапогах остаются капельки росы. Любуется красивой природой и оранжевым рассветом. - Ваше Высочество, только не говорите, что Вы такая же женщина, как и все. – Раздается голос за спиной, а в интонации слышится усмешка. – Тоже любите смотреть на восходящее солнце, радуетесь цветам и красивым платьям, романтизируете всякие незначительные поступки? - Минхо, конечно, я же девушка, если ты не забыл. – Выдыхает она, поворачиваясь к рыцарю лицом и придерживая накидку. Легкий ветерок, подувший в этот момент, развевает ее волосы, а слабая улыбка, тронувшая губы, заставляет сердце Ли на секунду замереть. - Не все девушки учат военное дело. – Откашливаясь произносит рыцарь, а Дохва лишь тихо посмеивается. Она возвращается к их временному лагерю, протягивает куртку эскорту и собирает свои вещи. Распускает старый хвост, прядки из которого уже повылезали, и запускает пальцы в волосы, слегка массируя. - Я слышала шум воды неподалеку. Надо напоить лошадей и умыться, пока не зашли в город. Принцесса берет грома под уздцы и ведет в глубь леса, где с каждым шагом журчание ручья усиливается. Минхо следует за госпожой, попутно зачесывая волосы назад и оголяя лоб. Трет подбородок и пытается вспомнить, куда же он положил клинковую бритву. Ближе к воде трава сменяется большим каменным валуном, на котором уже сидят уставшие крестьянские женщины, стирая одежду, дети бегают туда-сюда, обливая друг друга водой, а юные девушки задорно смеются, заходя в воду по щиколотку и помогая своим мамам в стирке. Как только слышат стук копыт о камень, люди на мгновение замирают и поворачиваются в сторону путников, однако ничего не говорят и возвращаются обратно к своим делам. Дохва и Минхо подводят коней к ручью, а сами приседают на корточки, чтобы умыться. Прохладная вода сразу же освежает слегка сонный разум и придает бодрости. И когда принцесса заканчивает с утренними процедурами, она закатывает рукава до локтя и опускает руки, которые, кажется, весят тонну, в воду. Тяжесть сразу же снимается, и девушка чувствует облегчение. И пока ждет, когда Ли закончит свою рутину, присаживается поближе к свету солнечных лучей. - А можно покататься или погладить коня? – Спрашивает один из своры детей у брюнетки, и та лениво переводит взгляд со своих ног на ребенка. На вид мальчишка девяти лет. Беззубый, с широкой улыбкой и лохматыми волосами. - Не думаю, что это хорошая идея. Гром очень своенравный. – Отвечает она, а расстроенные дети не теряются и подбегают к Ли. Он, уже складывая бритву, мило вел беседу с красивой крестьянской девушкой и отвлекся от нее, чтобы тоже ответить отказом детям. Дохва хмыкает и заинтересованно смотрит на смеющегося парня, а затем выгибает одну бровь, пока ребята убегают из ее поля зрения. – Ну да, он же парень… - Хмыкает себе под нос принцесса и тут же подрывается на ноги, когда слышит громкое ржание своего коня и детский плачь. Поворачивает голову, и замечает Грома, стоящего на дыбах и громко ржущего на что-то спереди. – Змея? Минхо тоже прекращает разговор и срывается с места к Грому, но брюнетка проворнее. Она видит в воде кричащего и рыдающего мальчишку, который держится за руку и злость кипит в ее жилах. Дохва становится перед своим конем, который собирается повторно нанести удар копытом по ребенку и осторожно тянет его за уздцы, изменяя направление лошади. Гром громко фырчит и пытается вновь встать на задние копыта, но принцесса его сдерживает, старается успокоить свой гнев и передать это спокойствие через прикосновение коню. Тихо дышит полной грудью, гладит его по морде и чешет за ушком. Разворачивает к поляне и отвлекает Грома на траву. Затем сжимает кулаки и идет к ребенку, который почти успокоился в объятиях Минхо. - Что ты сделал? – Спрашивает через зубы она, глядя на все еще испуганного мальчика. - Я просто хотел его погладить. – Хнычет он, - зашел с воды, протянул руки к этим веревочкам и как папа показывал, дернул за них, чтобы наклонить его морду. А он дернулся и поднялся так страшно! - Дернул? Погладить? – Выгибает бровь принцесса, а рыцарь что-то хочет возразить. – Ты, мелкий паршивец, знаешь, что не надо трогать животное, если его хозяин запрещает тебе это делать? – Девушка замахивается для удара, но ее руку резко перехватывают сбоку. Она поворачивает голову на того, кто посмел ее остановить и тихо хмыкает. – Минхо, отпусти. - Госпожа, он еще ребенок. - Он тронул то, что принадлежит мне. Он испугал Грома и ослушался моих слов. – Принцесса выдергивает свою руку из хватки рыцаря и прищуривается. – Я никому не позволю обижать то, что принадлежит мне. Будь то ты, Гром или мой народ. – Последнее добавляет она тихо, чтобы никто ее не услышал. - Вы должны понимать, что не всегда люди будут слушать то, чего Вы требуете. – Взгляд Ли холодеет, подбородок взлетает вверх, а дыхание становится ровным и глубоким. Он впервые видит свою госпожу такой злой по отношению к ребенку и его душа разрывается от желания защитить мальчишку и остаться на ее стороне. – Не позорьтесь сейчас и не ведите себя, как пятилетний избалованный ребенок. – Не выдерживает он и видит, как эмоции принцессы на лице меняются одна за другой. - Мне кажется, ты забываешь с кем разговариваешь, Минхо. – Впервые за столько лет общения, Дохва напоминает про свой статус и Ли, как током прошибает, от этого. – Продолжай отдыхать с той симпатичной девчушкой, а я пойду и дальше вести себя, как пятилетний избалованный ребенок. – Высокомерно усмехается брюнетка, пренебрежительно глядя на рыцаря. Она разворачивается на пятках, стряхивает грязь со своей рубашки и, пока эскорт продолжает смотреть ей вслед, берет Грома за уздцы и седлает, срываясь с места галопом.