Заместитель

Когда последний из группы зашел в арку портала, она с хлопком закрылась. Адам осмотрелся. Не считая стен величественного, пусть и несколько хаотичного, Кольцевого города, вокруг были безграничные пустоши, полные медного песка и жара, создававшего марево. Вдалеке виднелись бедные постройки, похожие на деревеньки, а также что-то среднее между пещерами и землянками. Вокруг последних построек вертелось бесчисленное количество чего-то мелкого и черного, чего парень рассмотреть не мог. Он обратил внимание также и на Леандра, стоявшего рядом с полуоткрытым ртом. Даже на его обычно безэмоциональном, бледном лице, сейчас читалось крайнее удивление. Он подошел к Адаму и указал в сторону "землянок" с копошащейся живностью. — Позволю себе спросить, а вот это там что такое? Голос убийцы даже несмотря на явное удивление оставался ровным и спокойным, да и выражение лица уже начинало нормализовываться. "Вот ведь поразительное самообладание..." — подумал заместитель. — Это всякая низшая мелочь. По большей части - бесы. — прервала Адама, как обычно, на полуслове, Фейринн. Оба парня посмотрели на нее непонимающе. Леандр даже дернулся было что-то спросить, но, видимо, посчитал вопрос слишком глупым и не стал этого делать. — Разве они не живут в Кольцевом городе?.. — вопросил девушку заместитель. Та махнула рукой. — То черти, мерзкие твари, а это - бесы. — она немного помолчала — Впрочем, тоже существа не очень приятные. Пожав плечами, Фейринн отвернулась и подошла к высоким, изукрашенным гравировками пыток и каких-то мрачных стихов на древних языках, воротам города, прежде, чем кто-то задал еще один странный вопрос. Она несколько раз ударила кулаком по воротам так, что звон разнесся по меньшей мере на пару километров, да так, что даже бесы вдали, за которыми с интересом наблюдал Леандр, притихли на пару секунд. — Хара, открывай, свои пришли! — крикнула она куда-то как бы за врата. Вначале ничего не произошло, и Фейринн уже собиралась было, тихо ругнувшись, ударить ворота ногой, но затем рядом с ней с легким скрипом отодвинулась вбок, уходя в стену, немного поржавевшая по краям пластинка темного металла. В получившееся окошко высунулось лицо старика, укрытое, как и у всех высших демонов, маской. Маска его была круглой и гладкой, словно яйцо, но внизу имелся вырез, из которого пышно спадала вниз седая борода, достигавшая, насколько мог судить Адам, колен. Одет старик был в черный с серебром объемный балахон, из-за чего его тонкие, костлявые руки, выглядывавшие из-под него, казались невероятно комичными. Длина волос привратника так же была внушительной - они доходили до плеч, после чего были ужаты в хвостик тонкой черной лентой и ниспадали еще сантиметров на двадцать пять. — Боже, что за поколение... Никакого уважения к старшим, eh ab hardyn*! — Высунулся, ворча, из окошка привратник. — Amhat**, деда Хара, день добрый! — Бодро заявила Фейринн, переходя, пусть и с явным акцентом, на тот же странный язык. Старик поморщил лоб настолько выразительно, что даже несмотря на маску это было заметно всем окружающим. — Я просил меня так не называть, Фейринн... И кто это с тобой? Их не пропущу! — заявил он. Девушка вздохнула, потерев брови рукой, после чего принялась объяснять произошедшее. — Это - Мехерит, новый заместитель Мефистофеля, действующее руководство Четвертого круга. — она указала на Адама — А это его новый Зверь, Леандр. — указала она на убийцу, который к тому моменту уже осмотрел все видимые части привратника и потерял интерес к нему, предпочитая играть с ожившей отрубленной рукой на плече, как с попугаем или котенком, все еще не показывая на своем лице, закутанном в шарф, ни эмоции. Харон (а это был именно он) внимательно всмотрелся в спутников девушки, задумчиво почесывая бороду. — Нет, не пропущу. Не нравятся они мне. — наконец изрек он. Фейринн рассмеялась. — Дед, ну ты же знаешь, что ты не можешь отказывать в проходе высшим демонам и их слугам, если иного не сказано руководством? — Тебя теперь тоже не пущу. Харон, насупившись, молча вернулся за окошко и захлопнул дверцу. Девушка, подождав еще немного, пнула врата. Они вновь раздались низким звоном. Из-за все еще закрытой дверцы донесся голос Харона. — Все еще не пущу! Фейринн, видимо, уже не находившая в этом диалоге веселья, пнула врата еще раз. — Впускай давай, мы имеем все права! Из-за окошка послышалась какая-то возня и тихое ворчание, после чего ворота, заскрипев, начали раскрываться внутрь. Девушка обернулась, после чего, насмешливо поклонившись, указала рукой на проход. — Руководство вперед. — ухмыльнулась она. — И извините уж за моего деда. Глубоко внутри он милейший демон. Адам, пожав плечами, прошел вперед. За ним пошел Леандр, а за ним и Фейринн. Врата с таким же убийственным скрипом захлопнулись за ними. Пройдя через аккуратный, подметенный и отдраенный вплоть до шестиметрового потолка тоннель входа, они вышли под чисто небо, если так, конечно, можно сказать про багровый туман, замещавший его в Аду. Взгляду Адама и компании предстала поражающая ум картина... Они стояли посреди чудом разгребенного места среди буквальной свалки, простиравшейся на все обозримое пространство. Горы разнообразнейшего мусора лежали повсюду, многие из них превышали высоту стен, достигая семи-восьми метров. Среди мусора можно было увидеть множество абсолютно случайных вещей, от детских игрушек мира людей до обломков проклятых артефактов, из которых и по сей день лилась мрачная энергия, материализуясь в лужицы черно-багровой жидкости внизу. Повсюду в этом мусоре копошились черти и множество других причудливых существ. — Это... Что?.. — произнес Адам, не понимая, где оказался. Фейринн усмехнулась. — Первый круг, вестимо. Лимб, так он у вас известен, если память меня не обманывает. Адам сконфуженно осматривался. Как-то то, что он видел, не слишком совпадало с его представлениями о лимбе... — Пошли быстрее, я бы не очень хотела встретить местного заведующего... — продолжила говорить девушка, торопливо шагая к проходу между двумя горами мусора, как вдруг ей в голову со звонким "дзынь" прилетело что-то, отдаленно напоминающее жестяную банку. Когда та упала на землю, оттуда выкатилось неколько человеческих глаз, которые неожиданно повернулись в сторону, откуда банка прилетела. — Бо-о-оже милостивый, Фей, какая же ты злюка! — послышался откуда-то из-за мусора звонкий женский голос, явно принадлежащий молодой девушке. — А вот и она... — Фейринн, поднявшись с земли, отряхнула волосы и отерла какую-то темную жидкость со своей маски. — Адам, пожелай доброго вечерочка... — Грессиль, заведующая Первым кругом, Дракон Ада, Повелитель Камня собственной персоной! — Из-за мусорного холма вышло, широко шагая и указывающе вытянув руку в направлении Адама, нечто, которому и принадлежал голос. "Нечто" в этом контексте вовсе не является чем-то оскорбительным, просто так, по мнению заместителя, ни один человек или демон в здравом уме бы не оделся. На голове Грессиль носила в качестве маски широкую шляпу пчеловода, сетка которой была в некоторых местах порвана, из-за чего было видно один сверкающий розоватым пурпуром глаз девушки. Тело заведующей, по цвету напоминавшее светлый камень, было почти обнажено: в качестве майки она носила перекроенный тканевый мешок, наподобие тех, что продают в супермаркетах под именем "эко-авоська" и прочими подобными, а на руках от локтя и до конца пальцев были надеты сварочные перчатки размера так на два больше правильного (то, как они не падают и вполне приемлемо функционируют, остается одной из главных загадок Ада и по сей день). За спиной девушки, прямо между двумя мощными крыльями, висел огромный армейский рюкзак, набитый всяким хламом под завязку и торчащий словно во все стороны разом. На поясе и ниже одежду разобрать было крайне сложно, так как она представляла собой мешанину из десятков разных подолов платьев, пестро ниспадавшую до щиколоток. Ноги девушки, насколько можно было заметить, были босы. — Что, поразился моему уникальному шарму? — вызывающе-самодовольно обратилась она в сторону Адама, горделиво положив одну руку на грудь. — Да, твой шарм поистине уникален... — едко заметила Фейринн, пытаясь отчистить свой топ и шорты от налипшего мусора. — Только не распространяй его, пожалуйста, на всех окружающих путников... Не обратив внимания на комментарии девушки, Грессиль, все еще широко шагая, подошла к Адаму и Леандру, все еще стоявшим в стороне от гор мусора, у входа. Заместитель на такие действия отошел на шаг назад, а убийца встал столбом и скомандовал своему мрачному питомцу боевую готовность. — Чего вы ищете в моих владениях, о путники?.. Желаете ли вы снискать мою милость, или, может... — она сделала драматичную паузу — Украсть мои сокровища?.. Адам аккуратно отодвинул ее рукой от своего лица, после чего, не убирая руку, попытался ответить. — Ну... Вообще-то мы тут просто мимо проходили... Грессиль проигнорировала жест заместителя и, убрав его руку в сторону, опять прилипла сеткой своей шляпы к его лицу. — Не отвечай, я чувствую твои намерения... — она пару раз шумно вдохнула воздух, словно принюхиваясь — Ты хочешь обокрасть меня! Готовься к бою! — Она отпрыгнула на метр и протянула руку к Адаму. Вокруг руки демоницы начали материализовываться мелкие камушки в виде осколков различной формы. "И что я должен делать?!" — подумал парень, отступив на шаг и приготовившись отпрыгивать — "Точно!" — Леандр! — окликнул он своего Зверя. Символ контракта на руке Адама полыхнул зеленым, и убийца, поморщившись от резкого наступления магии на свой мозг, встал между Грессиль и своим "покровителем", достав из пальто тяжелого вида тесак. Рука на его плече тоже приготовилась к бою. — Ох, неужели самому сразиться силы не хватает? — демоница создала в своей руке значительного размера молот, после чего, смеясь, прыгнула в атаку, намереваясь снести Леандра со своего пути силой. Но у нее не вышло. Смех быстро превратился в панический крик, а сама Грессиль, выпустив молот, развеявшийся тут же в пыль, упала на спину, проехав еще метр. Убрав тесак обратно под пальто, Леандр посмотрел поближе на девушку на земле, после чего вдруг тихо засмеялся. — А-А-А-А!!.. Снимите с меня это!.. — кричала Грессиль, пытаясь отодрать от лица живую руку, сидевшую до схватки на плече Леандра. — Она стремная!.. Поняв, что произошло, Адам тоже рассмеялся, а за ним свалку огласила своим оглушительным смехом Фейринн. Что характерно, руку с Грессиль снимать никто, судя по всему, не собирался. В конце концов, демоница сама сбросила с себя злостно нарушающую личные границы конечность и, откинув ее куда-то в мусор, встала, полная решимости отомстить, яростно сверкая пурпурным глазом из-под рваной сетки шляпы. — Да как вы посмели?! Меня!.. Великую!.. — тут она повалилась носом в землю от звонкого подзатыльника Фейринн, успевшей подойти ближе. Пока девочка довольно отряхивала руки, откуда-то из-за гор мусора выбежала еще одна девушка. Она была немного выше Грессиль и несравненно лучше одета. На ней была черная рубашка, отлично подчеркивающая пепельно-белые волосы, убранные в роскошный хвостик, светло-синяя юбка чуть короче, чем до колен и высокие сапоги. Стоявший рядом Леандр также отметил обилие макияжа на ее лице, который, впрочем, не особо бросался в глаза из-за того, как аккуратно был нанесен. — Госпожа! Вы в порядке? — воскликнула она, подбежав к упавшей заведующей и присев возле нее на колени — Что они с вами сделали? Грессиль приподнялась на локти. С ее щек на землю капали слезы. — Они... — всхлипнула она — Они попытались меня обокрасть, а потом использовали нежить, чтобы нечестно победить в бою!.. Новая девушка весьма скептически осмотрела заведующую, после чего помогла ей встать, поддерживая под плечи, и отвела к одной из гор мусора поблизости. Там она достала какой-то железный трехногий стул, поставила его постабильнее, усадила Грессиль на него и тихо к ней обратилась. — Посидите тут, госпожа, я с ними поговорю... После этого она, улыбнувшись, вернулась к Адаму и группе, за исключением, разве что, Леандра, который сейчас старательно откапывал руку-питомца из гор мусора, куда ее отбросила Грессиль. — Вы уж ее извините... — поклонилась девушка — Казалось бы, она много старше и сильнее меня, а ведет себя как такой ребенок... Фейринн, явно не желая учавствовать в диалоге, отошла в сторону и внимательно наблюдала за Адамом. — Ничего страшного. — сказал тот — Вы весьма достойно с этим справились. Как и подобает "матери" такого "ребенка". — Спасибо!.. — улыбнулась девушка, кивнув заместителю — на то я и ее заместитель. Адам удивленно поднял брови. — Заместитель? Боже, а это, должно быть, невероятно сложно, держаться достойно в такой обстановке... — О, нет, ничего особенного. Мне уже привычно. — девушка еще раз кивнула — Ну, я пойду, удачи вам в жизни и работе. — Конечно. И вам того же. — Адам, улыбнувшись, помахал рукой. Девушка отошла к Грессиль и о чем-то с ней заговорила, а Адам подозвал остальную группу, предложив идти дальше. — И все же, поразительно, она живет в таких условиях и все равно остается такой аккуратной и сдержанной... Истинная девушка, безусловно... Тут она вновь его окликнула. — Спасибо за комплимент, конечно, но вообще-то я парень. — посмотрев на вытянувшееся лицо заместителя, он рассмеялся — Меня Эштон звать, да, с ударением на О. Адам долго еще не мог вернуть своему лицу нормальное выражение, из-за чего дальнейший путь через первый круг сопровождался непрерывным весельем Фейринн, которой, кажется, даже ограниченность легких по вместимости воздуха не мешала ни в коем разе...