Песнь света и тьмы: Кто будет править здесь по праву?

❈☾°≪ ⚸ ≫°☽❈

В тёмной спальне, освещённой лишь блеклым светом свечи, на кровати изнемогал мужчина. Его тело содрогалось от боли, а рука судорожно сжимала левое плечо, где зловеще чернела метка. Лицо, покрытое потом, было искажено страданием. Он шептал что-то невнятное, губы дрожали, выговаривая обрывки слов: — Лизэль... Лиза... — голос его ломался. — Не стоило мне... Элизабет, прости... — слёзы, катившиеся по щекам, оставляли мокрые полосы. Мужчина резко сел на край кровати, обхватив голову руками. Боль, словно горящие когти, терзала его плечо. Стиснув зубы, он выдавил из груди протяжный крик: — А-а-а-а! Разъярённый, он ударил рукой по прикроватной тумбочке. Ваза и книга с грохотом упали на пол, осколки стекла разлетелись по комнате, будто острые кристаллы, а тёмные разводы от воды растеклись по полу. Свеча, мерцающая на стене, еле освещала изображение девушки. Рыжеволосая, веснушчатая, с доброй улыбкой и ямочкой на щеке — она смотрела на него своими глубокими карими глазами. Мужчина не мог оторвать взгляда от портрета, пока его внимание не привлекло движение в углу комнаты. Он напрягся, ощутив, как сердце заколотилось. В темноте возникла тень, плавно вышагивающая вперёд. Мужчина потер лицо, стараясь прийти в себя, думая, что ему мерещится. Но нет, это был реальный силуэт: высокая фигура в длинной мантии с капюшоном, скрывающим черты лица. — Больно, наверное, терять близких, — прозвучал спокойный мужской голос. Глад поднял взгляд, пытаясь не показать слабости. Несмотря на дурноту и плыло перед глазами, он выпрямился, гордо приподняв голову: — Кто ты и как вошёл в мой дом? — резко спросил он. Незнакомец не ответил сразу. Его губы тронула насмешливая улыбка, но он продолжал приближаться, не обращая внимания на агрессию воина. — Наверное, дело в магии, — прозвучало с иронией. — Кто тебя отправил? — Глад гневно сверлил его взглядом. — А ты как думаешь, воин? — произнёс незнакомец, его лицо оставалось скрытым, а голос звучал угрожающе спокойно. Глад едва сдерживал гнев. Боль, разливающаяся по телу, только усиливала его ярость. — Тише, — голос незнакомца стал твёрдым. — Ты сейчас не в том положении, чтобы угрожать мне. Тёмная фигура подошла ближе, мельком взглянула на портрет девушки и усмехнулась: — Решил, что она заменит тебе дочь? — Я не обязан отвечать, — резко отрезал Глад. Незнакомец насмешливо хмыкнул, словно слова собеседника только забавляли его. — Своей погибели не боишься? — его тон стал жёстче. — А если скажу, что её жизнь сейчас в моих руках? Глад замер, его взгляд приковался к чёрному кольцу на пальце незнакомца. "Кольцо... точно такое же, как у тех, кто был связан с тёмными... в тот день, когда я потерял свою дочь." — Зачем ты здесь? — выдавил он, стараясь удержаться на ногах. — Ты знаешь, зачем. Ты нарушил уговор. — Незнакомец отвернулся, будто продолжать разговор не имело смысла. — Из-за неё? Я так и думал. — Я выполнил приказ. Отправил её в лес, чтобы всё выглядело случайностью, — проговорил Глад сквозь стиснутые зубы. — Вы уже забрали у меня самое дорогое. Я не позволю, чтобы и она стала вашей жертвой! Незнакомец не ответил, но поднял руку. Глад внезапно схватился за горло, пытаясь вдохнуть. Невидимая сила сдавила его шею. Он падал на колени, задыхаясь. Вены вздулись, лицо посинело, а перед глазами темнело. — Ты так смел, — сказал незнакомец с насмешкой. — Умрёшь в муках, как и твоя дочь. Внезапно давление ослабло. Глад рухнул на пол, задыхаясь, хватая ртом воздух. Его руки, окровавленные от осколков, дрожали, но он не отводил взгляд от тёмной фигуры. Незнакомец, стоя спиной, продолжил: — Радуйся, что это был я. Другие бы не проявили милосердия. Глад молчал, тяжело дыша. Его мысли метались. Он знал, что сделал выбор, который не мог отменить. — Уходи, — хрипло прошептал он. Незнакомец исчез, растворившись в тени. Глад, собрав остатки сил, поднялся на ноги. Его разум занимала только одна мысль: "Я должен узнать, где она."

❈☾°≪ ⚸ ≫°☽❈

Тем временем Айлин…

Айлин осторожно приподняла подол плаща, чтобы не задеть его о мокрые ветки кустов. Лес медленно погружался в вечерние сумерки, и холодный воздух пробирался под одежду. На поясе позванивал небольшой мешочек с лечебными травами, а за плечом висел кролик — их с путниками сегодняшний улов. Но беспокойство не покидало девушку. «Не идти же мне одной обратно в лес ночью, да ещё после всего, что произошло… Эти пауки. Чудовища. Даже помыслить страшно…» — от одной мысли об этом Айлин передёрнуло, и она невольно поёжилась. — Ты в порядке? — Лайа, эльфийка, шедшая рядом, бросила на неё короткий взгляд. Голос звучал спокойно, но глаза выдавали усталость. — Да, просто… Бр-р, — Айлин мотнула головой. — Как подумаю об этих тварях, так мороз по коже. — Ещё немного, и мы выйдем из леса, — Хазан, высокий маг-некромант с грубым лицом, произнёс своим тихим, почти шепчущим голосом. Его слова будто заворачивались в ледяной ветер. — Главное — не останавливаться. — Никто и не собирался, — буркнул Штрак, массивный орк с мечом за спиной, продолжая внимательно оглядываться по сторонам. Они шли молча, пока лес не остался позади. Над горизонтом показались первые лучи рассвета, когда перед ними возникла деревушка. Айлин заметила фигуру, сидящую на лестнице у её дома. Лицо мужчины было плохо различимо в предрассветной дымке, но когда путники приблизились, факелы осветили знакомый облик. — Наставник? — Айлин в удивлении остановилась. Мужчина поднял голову. Его лицо было изможденным, с побледневшей кожей и тёмными кругами под глазами. Повязки на руках потемнели от крови. — Ты вернулась… — голос Глада прозвучал хрипло, но в нём чувствовалось облегчение. Он попытался встать, но тут же покачнулся. Айлин бросилась к нему, поддерживая за плечо. — Вам плохо! Что с вами? Глад прикрыл глаза, пытаясь совладать с головокружением. — Не тревожься, девочка. Я… просто устал. — Он взглянул на неё, оценивая. — Цела? Никаких ран? — Всё хорошо, — поспешила заверить его Айлин. — Но вам нужен отдых. Пойдёмте в дом. Глад слабо кивнул, позволяя ей вести себя внутрь. Путники, переглянувшись, вошли следом. Мужчина тяжело опустился на диван у камина, с трудом разжимая руки, чтобы не показать слабость. — Сейчас разожгу огонь, — Айлин убежала в соседнюю комнату и вернулась со спичками. Она зажгла свечи, наполнила дом мягким светом и теплом. Глад пытался держаться, но его веки стали предательски тяжелеть. Через минуту он уже задремал, тяжело дыша. Айлин укрыла его пледом и повернулась к своим спутникам. — Угощайтесь, — она указала на стол, где стоял лавандовый чай и пирог. — Простите, если это немного скромно… Лайа села у камина, разворачивая старинный свиток, чтобы начертать заклинания. Хазан поднял чашку с чаем, но его взгляд всё время возвращался к Гладу. В его глазах таилось что-то большее, чем простой интерес — скорее, воспоминания. — Он мне кого-то напоминает, — произнёс он тихо, будто разговаривая сам с собой. Его голос звучал зловеще, а тень от огня играла на его лице, усиливая мрачный эффект. Штрак в это время осматривал дом, его грубые пальцы осторожно касались полок и предметов. — Это твой дом, золотко? — спросил он вдруг, обернувшись к Айлин. — Да, мой. — И живёшь ты тут одна? — Одна, — ответила она, избегая взгляда орка. — Родители погибли, когда я была ребёнком. Штрак нахмурился, но ничего не сказал. За него продолжил Хазан, его голос звучал мягче, но в нём чувствовалась сила, заставляющая прислушиваться: — Кем они были? Айлин ненадолго замерла, глядя на огонь в камине. Её голос стал тише: — Они были магами. Работали на королевский двор. Но однажды… однажды их убили. Мне было девять… Её слова повисли в воздухе, как тень невидимого прошлого. Хазан молча кивнул, его пальцы непроизвольно погладили обложку книги с древними заклинаниями. Лайа продолжала изучать свитки, а Штрак, облокотившись на стену, закрыл глаза. Только треск огня нарушал тишину, будто рассказывая истории самого дома.

❈☾°≪ ⚸ ≫°☽❈

Айлин в прошлом…

— Милая, будь умницей, слушайся госпожу Джайну и веди себя хорошо, ладно? — Мама нежно провела рукой по моим волосам и поцеловала в нос. Её глаза, такие тёплые, как летний день, светились грустью. — Мне не нужна нянька, мне нужны вы. Не уезжайте, пожалуйста! Я буду снова вас ждать очень-очень долго, — голос сорвался, и я едва не разрыдалась, вцепившись в её руку. Папа тут же подошёл ко мне, поднял меня на руки и посмотрел прямо в глаза. Его голос был мягким, но в нём звучала стальная уверенность: — Моя маленькая воительница. Помнишь, чему я тебя учил? — Да… Что нужно быть сильной, несмотря ни на что, — пробормотала я, глядя на него сквозь слёзы. — Верно. И ещё кое-что. Никогда не забывай, что ты, как солнышко, яркое-яркое, — он повернул меня к окну, где солнце золотило небосклон, и махнул рукой в сторону большого светила. — Ты освещаешь всё на своём пути, Луноликая. Ты сильная девочка, а сильные девочки не плачут. — Луна тоже светит ярко? Только ночью, да? — я чуть-чуть улыбнулась, вспомнив его рассказы. — Да, Луноликая моя, — он ласково поцеловал меня в лоб, а затем осторожно опустил на пол. Забрал свой меч, перекинул его через плечо и шагнул к двери, где его уже ждала мама. Она ещё раз посмотрела на меня, улыбнулась и ушла следом за ним. Джайна, стоявшая у порога, провожала их взглядом и потом мягко, но решительно помахала рукой. Я проводила их взглядом до последнего, пока они не скрылись за горизонтом. На сердце было тяжело, словно кто-то положил туда камень. Ночь принесла мрак и тревогу. За окном кровавая луна, её зловещий свет падал на землю, словно предвестник беды. Поздно ночью в дверь громко постучали. Этот звук раздался, как раскат грома, пронзая тишину. Стук в дверь ночью — дурная примета. Миссис Джайна замерла на мгновение, затем, тряхнув головой, решительно открыла дверь. На пороге стояли двое. Я выглянула из-за угла, прячась за дверью. Гости были одеты в тяжёлые доспехи с клановыми символами — такими же, как у моих родителей. Лица их были усталыми, один из них с трудом держал пику, а другой опирался на щит. Их броня была покрыта грязью и кровью. Я услышала, как Джайна задала им дрожащим голосом несколько вопросов: — Из отряда? Как такое могло произойти? Они просто… исчезли? О, бедная девочка… Сердце ёкнуло. «О ком они?» — подумала я. Любопытство смешалось с жгучей тревогой. Я подошла ближе, чтобы расслышать. — Это из отряда моих родителей? — мой голос прозвучал неожиданно громко. Джайна резко обернулась, её глаза были полны слёз. Она взглянула на меня с таким выражением, что всё стало ясно без слов. Но я всё же перевела взгляд на мужчин, надеясь услышать что-то другое. Один из воинов заговорил хриплым голосом: — Мисс, ваши родители… пропали. Мы попали в западню. Вражеский клан напал внезапно. Мы бежали через лес, но там на нас напали снова. Едва отбились. Когда оглянулись, их уже не было. Ни оружия, ни следов крови… ничего. Просто исчезли. Мы не знаем, что с ними, но... шансов мало. Нам очень жаль. Мир вокруг померк. Я молча развернулась и пошла в свою комнату. Ощущение, будто земля ушла из-под ног. На кровати я вспомнила наш последний день вместе. Всё было таким тёплым, таким обычным... и теперь навсегда потеряно. Слёзы текли по щекам, а я прижималась к подушке, чтобы их никто не услышал.

❈☾°≪ ⚸ ≫°☽❈

В настоящее время.

Закончив вспоминать своё прошлое, Айлин заметила, как Штракс бросил на неё ободряющий взгляд и мягко приобнял за плечи. — Когда я закончила школу и вступила в академию, то вернулась в родной дом, — тихо произнесла она, будто боясь разрушить тишину. — Нелегко тебе пришлось, — Штракс посмотрел на неё с неподдельным уважением. — Но ты храбрая, как настоящая валькирия. — Валькирия? — она недоверчиво вскинула бровь. — Да, — воин улыбнулся. — У нас ими восхищаются. — Я только слышала истории отца, когда была маленькой. Но никогда их не видела. Штракс чуть наклонился вперёд, как будто рассказывая что-то тайное. — Моему отцу довелось встретить одну в молодости. Он говорил, что это было в горах, у осаждённого замка в землях Орвена. Она стояла на краю обрыва — высокая, словно гора, с огромным мечом и крыльями за спиной. Отец говорил, что она была величественна и ужасающе прекрасна. Айлин задумалась. — Крылья… Ребёнок Харрикана? Но почему я никогда их не видела? Лайа, до этого молчавшая, вставила своё слово: — Они редко появляются здесь. Харриканам нужны лишь кузнецы на островах. Они высокомерны. Считают себя избранными. Айлин нахмурилась. — Избранные? Из-за крыльев? Штракс усмехнулся: — А ты сообразительная, Айлин. Да, именно так. Её щёки слегка порозовели от его слов. Лайа поджала губы, сверля воина взглядом: — Вот только не начинай свои фокусы. — Какие фокусы? — Штракс сделал невинное лицо. — Знаем мы тебя, — не унималась эльфийка. — После пары кружек пива ты всегда куда-то пропадаешь с первой встречной. — Это я их провожаю до дома, как джентльмен! — возразил он. — До утра? — А тебе-то что? — огрызнулся он, но тут же смягчился, бросив взгляд на Айлин. — Не слушай её, правда. Просто люблю общение… Лайа усмехнулась и, подмигнув Айлин, шепнула ей: — Только будь осторожна. Он слишком очаровательный, чтобы не разбить пару сердец. Айлин засмеялась, но краем глаза заметила Хазана. Он молча наблюдал за ней. Его взгляд был тяжёлым, глубоким, словно изучающим. Когда их глаза встретились, он слегка отвернулся, но напряжение не исчезло. — Что ж, — наконец сказал Штракс, — было весело, Айлин. Ты… замечательная. Лайа подошла ближе, тихо шепнув девушке: — Может, ещё увидимся. Айлин улыбнулась: — Надеюсь на это. Когда дверь за ними закрылась, она обернулась и столкнулась взглядом с наставником, который сидел в кресле. Он выглядел задумчивым. — Вы уже проснулись, наставник? — девушка подошла ближе. — Да, — коротко ответил он. — Айлин… ты выглядишь, как будто что-то тревожит тебя. — Я… нет, — она села напротив. — А Вас что-то тревожит, наставник? Он тяжело вздохнул. — Тревога — это слишком мягкое слово, девочка. Я… боюсь. — Вы? — она не скрывала удивления. — Наставник, я никогда не думала… — Страх — это нечто, что делает нас живыми, — прервал он. — Раньше я боялся за свою семью. Теперь… за тебя. — За меня? Но почему? Он встал, подошёл к окну и взглянул вдаль. — Потому что я вижу в тебе силу. И эту силу захотят уничтожить. — Он обернулся к ней. — Но не время для разговоров. Собери меч. Сегодня начнём тренировки. В сумерках. — Почему в сумерках? — она нахмурилась, но ответа не последовало. Наставник только бросил через плечо: — Без опозданий. Айлин провожала его взглядом, не зная, что думать. А он, уходя, прошептал себе: — Скоро… мы встретимся вновь. Очень скоро…мои любимые...

❈☾°≪ ⚸ ≫°☽❈

«Никогда не видела наставника таким измученным. Как мне ему помочь?» — эта мысль пронеслась в голове девушки, пока она мельком взглянула на себя в зеркало. — Н-да, — пробормотала она, глядя на своё отражение. — Растрёпанная, уставшая... Себе бы помочь сначала, а потом уже о других думать. Зайдя в комнату, Айлин почувствовала, как холод пробежал по спине. Она остановилась, оглядываясь. Солнце ярко светило, заливая комнату теплыми лучами, но странное ощущение присутствия кого-то ещё не покидало её. Всё выглядело привычно, на своих местах. Но что-то было не так. Внезапный свист заставил девушку вздрогнуть. В комнату, словно стрела, ворвалась птица, неистово размахивая крыльями. Она металась от стены к стене, словно от чего-то убегая. — Дружок, ты меня напугал! — Айлин выдохнула и, сделав шаг ближе, попыталась успокоить птицу. — Что случилось? Почему ты так испугался? — Чрик! Чик-чрик! — прокричал её пернатый друг, всё ещё взволнованно взмахивая огромными крыльями. Через мгновение он описал ещё пару кругов и, наконец, опустился на её плечо. Айлин осторожно погладила его по голове. — Надо бы отдохнуть, посидеть... или, — она бросила взгляд на кровать, мысленно борясь с желанием прилечь, — может, полежать? Чего уж обманывать себя — не выспалась я совсем. Отдохну немного перед тренировкой, хуже точно не станет. Решившись, она сонно потянулась и направилась к постели. Птица, явно почувствовав, что хозяйка расслабилась, метнулась в свой маленький домик, устроившись там уютно. Айлин легла на кровать и моментально уснула. Спустя какое-то время в комнате что-то изменилось. В углу, едва заметная в полумраке, мелькнула тень. Айлин, уставшая до изнеможения, не шевельнулась. Она не заметила ни лёгкого движения, ни шороха. И уж тем более не почувствовала, как тяжёлый взгляд разноцветных глаз изучал её с интересом. «Cvantum de sterros chas Ailin?» — пронеслось в голове незнакомца, скрытого в капюшоне. Его разноцветные глаза остановились на девушке. Он сделал шаг вперёд, бесшумно подойдя к тумбочке у её кровати, и положил записку. Некоторое время он стоял, глядя на Айлин, пытаясь понять, почему оказался здесь. Зачем он пришёл? "Мне не место здесь," — мелькнула мысль. Он знал, что Мальсэ будет недовольна. Братья не должны узнать, что он осмелился приблизиться к Ней. Если бы она что-то почувствовала раньше времени, это могло бы подорвать веками выверенный план. Незнакомец развернулся, взглянув в последний раз на спящую девушку. Затем он шагнул в тень, растворившись вместе с ней в полупрозрачной дымке. Только слабый шлейф тёмной магии остался на мгновение, будто напоминание о его присутствии.