Синхронус (Synchronous)

— Я разговаривал с доктором Чевко. Если нам придётся держать Объект Семнадцать в Анимусе дольше, мы переведём Шестнадцатого на более короткие ночные сессии. Тогда мы сможем быть уверены, что они не будут находиться в программе в одно и то же время. — Вы думаете, это необходимо? — Не оспаривайте мои решения, мисс Стиллман. — Я не оспариваю… Послушайте, Уоррен. Вы же видели, как сосредоточен был Дезмонд сегодня. Он стремительно проносится по тем участкам ДНК, показывая неподдельную заинтересованность в лучшей синхронизации с предком. Он знает, что чем выше уровень синхронизации, тем больше он сможет взаимодействовать с Шестнадцатым. — Какая интересная поведенческая теория, Люси. Но я имел в виду то, что хорошая ли это идея — позволить им взаимодействовать? — Разве это может причинить какой-то вред? Наоборот, возможно, это поможет Шестнадцатому… — Ох, только не это. Опять. — Вы читали отчёты. Ему становится хуже. Он перестал разговаривать с Чевко и остальными. Я видела запись камер видеонаблюдения, когда он был один, и это… это нехорошо. — Шестнадцатый больше не является нашим приоритетом. Если он станет бесполезным, мы покончим с его сеансами. — Вы имеете в виду, покончите с ним. — Подобная сентиментальность неразумна, мисс Стиллман. — Уоррен, это не сентиментальность! Если это взаимодействие повышает интерес обоих Объектов в программе Анимуса, то значит, наша продуктивность увеличится. Обращаться с ними, как с пленниками, держать в изоляции… вы сами видели, что случилось с предыдущими подопытными. Но если мы позволим им работать вместе… — И каковы же ваши рекомендации? — Я… Ну, мы должны притвориться, что ни о чём не знаем, позволить им верить, что их общение ускользает из-под нашего контроля. Так мы узнаем о их ментальном состоянии намного лучше, чем по результатам других тестов. — Так тому и быть. Я предупрежу доктора Чевко. Пора их будить.

***

Спотыкаясь, Дезмонд вернулся в иерусалимское Бюро. Он схлопотал стрелу в живот, пока преследовал Талала, и ранение сильно ослабило его синхронизацию. Поморщившись, он вытащил остриё стрелы и бросил раздражающий предмет на землю, где он исчез, когда воспоминание восстановилось. Конечно же, Малик встретил его сарказмом, не преминув и сделать выговор. Дезмонд немного беспокоился, что он мог десинхронизироваться из-за того, как неуклюже прошло убийство: он гнался за Талалом через полгорода, прежде чем смог подобраться достаточно близко для прыжка и вонзить клинок в горло. Похоже, что сам Альтаир выполнил задание не лучше. Дезмонд вскользь подумал, что хорош же из него был мастер-ассасин. — Иди. Возвращайся к старику. Посмотрим, на чьей он стороне, — отрезал Малик. — Мы с тобой на одной стороне, Малик, — мягко упрекнул его Альтаир. Дезмонд был несколько удивлён таким ответом. Он сделал лишь пару заданий для восстановления своего статуса, но, по-видимому, Альтаир уже начал исправляться. Возможно, путешествие, в конце концов, и не будет таким уж невыносимым. Малик отвернулся, и Дезмонд почувствовал, как Анимус вытаскивает его из воспоминания, но он ещё не был готов уйти. Он глубоко вдохнул и сосредоточился: — Шестнадцатый? — выкрикнул он и поморщился, когда уменьшилась синхронизация — ненамного, но достаточно для того, чтобы он это почувствовал. Малик всё не оборачивался, но через пару секунд всё же ответил: — Ты работаешь на «Абстерго». Это разозлило Дезмонда. — Я не работаю на них. Они меня похитили! Шестнадцатый тихо отрывисто рассмеялся, но больше ничего не сказал. К этому моменту Дезмонд был едва синхронизирован с воспоминанием, и поэтому постарался повторить слова Альтаира: — Мы с тобой на одной стороне, Шестнадцатый. — Я играю в одиночку, Семнадцатый. — Меня зовут… Время вышло. Дезмонд разочарованно застонал, когда понял, что его выкинуло в загрузочный экран. Он попытался снова вернуться к тому участку ДНК, но прежде, чем он успел это сделать, Люси окончательно отключила его от Анимуса. Дезмонд сморгнул, пока убирался дисплей, и уселся, видя, как Люси, слегка нахмурившись, что-то печатала на компьютере. Подсветка Анимуса горела оранжевым, а не, как обычно, синим. Наверное, он перегрелся, и это привело Видика в бешенство. Никто из них не сказал ни слова по поводу разговора Дезмонда с Объектом Шестнадцать. Возможно, они слишком были заняты сбоем и пропустили весь разговор. Эта мысль обнадёжила Дезмонда. Если он сможет общаться с Шестнадцатым без ведома Люси или Видика, то, возможно, они придумают какой-нибудь план побега или хотя бы способ послать весточку ассасинам. Надежда, конечно, была слабой, но ничего другого у него не было.

***

Удивительно, насколько физически изнуряющими были сеансы в Анимусе. Возможно, это было всего лишь из-за перегрева машины, а, может, из-за бега и лазанья его тело начинало думать, что оно подвергалось реальным физическим нагрузкам. Дезмонд стоял под горячим душем, думая о Малике и человеке, который переживал его воспоминания. Его внезапно осенило, что он не знает ничего об Объекте Шестнадцать: даже то, мужчина это или женщина. Возможно, это ассасин, с которым Дезмонд пересекался, когда жил на Ферме. Возможно — и при этой мысли Дезмонда передёрнуло от ужаса — возможно, Шестнадцатый вообще не был ассасином. Он (или она) мог быть тамплиером, который находился в программе, чтобы следить за Дезмондом или мешать ему. Дезмонд яростно потёр руками волосы, чтобы смыть мыльную пену, мечтая о том, чтобы его сомнения можно было смыть так же легко. Трубы в душе дребезжали и булькали, когда по ним бежала вода. У тамплиеров могли быть огромные деньги, но они явно не стремились тратиться на нормальную сантехнику.

***

После разговора с Аль Муалимом прошло немало времени, прежде чем Альтаир снова встретился с Маликом. Для Дезмонда же это было всего три дня, в течение которых он переживал воспоминания об убийствах в Дамаске и Акре; он старался максимально сосредоточиться на действиях предка, обыскивая каждый уголок его воспоминаний, чтобы улучшить синхронизацию и получить больше времени для общения с Шестнадцатым при следующей встрече. Он сам до конца не знал, почему ему так хотелось поговорить с кем-то, кому явно не было до него дела, но к этому моменту Дезмонд был готов (и способен) убить только ради родственной души. В перерывах между сессиями он разговаривал с Люси, осторожно пытаясь выяснить, знает ли она о его взаимодействии с Объектом Шестнадцать. Однажды он даже напрямую спросил у неё о других подопытных. — Я Семнадцатый, верно? — Дезмонд сидел на краю Анимуса, поигрывая со шнурком толстовки. — В таком случае, что случилось с Объектами с Первого по Шестнадцать? — Это просто случайный номер, Дезмонд. Это не значит, что… — Не вешай мне на уши лапшу, Люси, — он поддел её подбородок указательным пальцем, вынуждая посмотреть ему в глаза. — Они умерли? — тихо спросил он. Люси решительно встретила его взгляд. — Конечно же, нет! Мы не чудовища, Дезмонд. Многие из них всё ещё тестируются, у кого-то перерыв. Весьма многие закончили свою работу и были отпущены. Дезмонд услышал в её словах скрытый побудительный намёк, но проигнорировал эту наглую ложь. — Как давно вы проводите опыты на людях? — продолжил настойчиво выспрашивать он. — Несколько десятилетий. С тех пор, как была открыта технология Анимуса… — Кто такой Объект Один? — Я не могу назвать тебе имён. — А что с Объектом Шестнадцать? Люси как-то странно на него посмотрела, затем снова перевела взгляд на экран своего компьютера. — Почему тебя так интересует Объект Шестнадцать? Чёрт. Он сказал слишком много. Дезмонд попытался уйти от вопроса: — Просто интересовался соседями. А что с Восемнадцатым? У вас уже есть Объект Восемнадцать? От необходимости отвечать Люси избавил Уоррен Видик, закончивший разговаривать по телефону и размашистыми шагами направившийся к Анимусу. — Залезайте в машину, Дезмонд! Мисс Стиллман, я вас нанимал не для того, чтобы вы просто стояли и строили глазки подопытным! За работу!

***

— Ты вернулся, — сказал Малик, когда Альтаир, наконец, добрался до Бюро. У Дезмонда ушла секунда на то, чтобы понять, что это говорил Шестнадцатый. Мужчина (или женщина) с любопытством смотрел на него глазами Малика. Сейчас Дезмонд был намного лучше синхронизирован с предком, и знал, что это даст ему несколько драгоценных минут для разговора с другим Объектом. Прежде чем он снова заговорил, Шестнадцатый продолжил: — Мне начало казаться, что я выдумал тебя. Сейчас я меньше уверен в реальности вещей. Меньше… — но что бы он ни хотел сказать, предложение так и осталось незавершённым. — Как долго ты в Абстерго? — спросил Дезмонд. — Два года или около того. Я давно потерял счёт дням, но всё ещё могу ориентироваться по временам года. Дезмонд попытался это осмыслить. Он был здесь меньше недели, но ему уже начало казаться, что он теряет рассудок. Но два года. Два года. — О боже. Как ты ещё не сошёл с ума? Шестнадцатый издал сдавленный смешок, и Дезмонд скорее услышал, чем увидел, как скрежетнули его ногти по лакированной поверхности стойки, когда он нервно сжал руки в кулаки. — Два года — это ещё ничто. Я прожил здесь… десятилетия, сотни лет. И я видел разные вещи… Но ты увидишь. Ты тоже это увидишь. Очень скоро, — он снова засмеялся, это не был весёлый или добродушный смех. Это было больше похоже на всхлип. Ох чёрт, дела явно были плохи. Дезмонд заставил Альтаира подойти ближе и неуверенно положил руку на предплечье Малика, пытаясь успокоить Шестнадцатого. Это было опасным шагом, так как сам Альтаир, вероятно, в жизни не делал что-то подобное с Маликом; Дезмонд почувствовал, как синхронизация сместилась к опасно низкому уровню. — Эй, соберись. Мне нужна твоя помощь. Шестнадцатый посмотрел на него глубоко посаженными глазами Малика и зловеще усмехнулся: — Осторожнее, Семнадцатый. Ты слишком близок к тому, чтобы потерять контроль. Он практически прошипел последние слова, и, прежде чем Дезмонд успел понять, что происходит, Шестнадцатый вскинул руку Малика и вонзил изогнутый кинжал Альтаиру в горло. К мгновенному взрыву боли добавилось опустошающее ощущение десинхронизации, и обливающегося кровью, которая стекала по горлу и груди, пачкая белое одеяние, Дезмонда выкинуло из воспоминания в загрузочный экран Анимуса.