В тени черного шакала

Время едва перевалило за полночь. Благословенное солнце Ра не пыталось еще разогнать ночную тьму и осветить благодатные земли да бесценные воды великой реки, луна сияла на небосводе, не собираясь уступать место чему бы то ни было ближайшие несколько часов. Город спал, отдыхая от знойного дня, на смену которому явилась прохладная пустынная ночь. Три черномага, изможденные неизвестностью, уставшие до дрожи в руках, сидели кругом в пещере на окраинах Фив. Слишком взбудораженные, они говорили много, возбужденно, обсуждая события минувшей ночи, забыв про осторожность и не обращая никакого внимания на дремавшего в углу черного пса. - Он сказал, что мы должны привести к нему охотников фараона, - пробормотала Дия, накручивая на палец, прядь растрепанных темных волос, - Как думаете, - она встревоженно взглянула на остальных, - что это может значить? - То есть, ты в произошедшем уже не сомневаешься, - мрачно заметил Рэймсс. - А толку? - негромко откликнулась Эвтида, задумчиво смотревшая куда-то в стену. После встречи с Анубисом она вела себя иначе: говорила мало, будто почти не слушала других и думала совсем не о том, что, впрочем, так и было, - Ты же знаешь, просто так боги даже в бреду не являются. Рэймсс промолчал, неохотно признавая ее правоту. - Привести к Анубису... Мы их убить должны, что ли? - Да вряд ли, - быстро покачала головой Эва, не желая даже думать о подобном, - Я думаю, он понимает, что на это мы не способны. - Пути богов неисповедимы, знаешь ли, - криво усмехнулся некромаг. - Возможно, он хотел, чтобы мы привели людей Амена в его храм, - тихо заметила Дия, - Это же его территория, он там единственный хозяин. - Это, наверное, лучший вариант, - кивнул Рэймсс. - Ты же вроде был против? - насмешливо поинтересовалась Дия, перестав теребить волосы и сложив руки на груди. - Я лишь пытался мыслить трезво, чего и вам желаю, - он повернулся к Эвтиде, никак не реагирующей на его слова и сверлившей стену взглядом. - Эва? Ты нас слушаешь? - Да,... да, конечно. Так и сделаем. Эвтида неубедительно кивнула, переведя на него туманный взгляд. - С тобой все хорошо? - Да, все нормально, - отрезала неферут, всем своим видом показывая, что не желает обсуждать это. Дия и Рэймсс переглянулись. Дия молча покачала головой. Эва и впрямь не слушала их. Из головы никак не уходил величественный облик Анубиса, что казался ей уже не проводником в мир мервых, но самой смертью, от которой не сбежать и не укрыться, и его слова.

"Я помогу вам, если вы приведете ко мне охотников фараона."

Охотники отряда Менеса Второго... Амен... Зачем они ему? Чтобы убить? В чем смысл? Если он желает этого, он бы уже это сделал... Или нет? Мир смертных полон законов, но есть ли они у богов? Быть может, он имеет право лишить жизни лишь тех, кто придет к нему сам? Или он не собирается нести этим людям смерть? Тогда зачем? Они в чём-то провинились? Конечно, они убивают шезму, коих по старым слухам бережет Анубис, но так ли это? Есть ли богу с шакальей головой вообще дело до черномагов? Для него они наверняка такие же смертные, не больше, не меньше... Эва поморщилась. И все-таки, зачем ему охотники? Хотя... Ей-то какое до того дело? Убьет и убьет, ей ли жалеть тех, чьи руки по локоть в крови магов? Почему ее это волнует? Амен... Его облик встал перед глазами вновь. Воин, полный сил и веры в справедливость и правильность того, что он творит. Эвтида криво улыбнулась. Разумеется, для бойца его репутации беспрекословное, неоспоримое служение фараону - не просто обыденность, нет. Для таких, как он, если верить словам Реммао, это едва ли не главная цель в жизни. А причин не доверять мудрому наставнику не было... Воображение живо нарисовало кровь на теле Амена, колотое ранение, верной рукой нанесенной точно в переставшее уже биться могучее сердце... Закрытые глаза, радужка на которых, Эва почему-то была уверена, оказалась бы не небесно-голубой, но безжизненно посеревшей. Кожа и без того бледная, но теперь белая вовсе. Ослабшие руки, из разжавших ладоней которых выпал лежащий теперь рядом заточенный, но не использованный меч. Ей почему-то стало страшно. Она понимала с пугающей ясностью, что не желает ему ни смерти, ни ран, что не хочет вести его навстречу Анубису. Но ставить из-за кого-то, с кем она знакома от силы пару недель, под угрозу жизнь Реммао, заменившего ей отца? Способна ли она на это? Правильный ответ был до очевидного прост.

Нет.