Изгнание
20 мая 2023 г., 17:14
Тони наблюдала за дорогой, припорошенной первым снегом, пытаясь обдумать все, что произошло с ней за последнее время. От людей удалось избавиться, что в свое время ее порадовало, но она тогда совсем упускала из виду, что вампиры останутся. И отношение их к человеку будет… своеобразным.
Если воины Лорда уже немного привыкли к ней и считались с ее положением донора, то вампиры в кланах не были согласны и на это, однозначно показывая свое отношение к ней, причем делая это так, что даже Лорду не к чему было придраться.
Впрочем, отношение вампиров не очень расстраивало ее, а вот невозможность почувствовать себя в безопасности и хоть ненадолго расслабиться, выматывала.
Зато с мужем все было прекрасно. Но и это Тони не особенно радовало, потому что она подозревала, что это отношение продиктовано ее донорством, и когда это пройдет, вампир попросту избавится от того, кто видел его слабость. Ожидание кардинальных перемен в жизни, заставляло ее дергаться по пустякам, что конечно не осталось незамеченным Александром.
Правда, причину Лорд понимал немного по-другому. Он видел отношение вампиров к жене, и знал отношение жены к вампирам. И если в первом случае он надеялся как-то повлиять на свой народ, да и со временем отношение вампиров к людям должно измениться, то во втором случае даже время могло быть бессильно.
Для Александра было странно понимать, что в его жизни вновь появился кто-то близкий, за кем нужно приглядывать, о ком нужно заботиться, иногда баловать, а то и воспитывать, потому что его жена все еще почти ребенок. Хорошо, что ребенок она очень послушный.
— Александр, — позвала Тони. В свое время она долго думала о том, как ей следует обращаться к мужу при посторонних, и в конце концов, остановилась на имени, решив, что если Лорда будет что-то не устраивать, он ее поправит. Но Лорд тогда промолчал, так что Тони получила негласное разрешение называть его по имени.
— Что? — Лорд даже коня придержал, чтобы поехать с ней рядом.
— Мне кажется, что ты хочешь мне что-то сказать, но не знаешь как.
— Ты успела хорошо изучить меня, да, малыш? — усмехнулся Александр.
Тони уклончиво пожала плечами. Она действительно изучала вампиров. И была поражена их отношением к семье, как к какой-то высшей ценности, даже если некоторые члены этой семьи вовсе не вампиры. Еще ее очень удивило отношение к донорам. Теперь она вполне понимала, почему доноров сравнивают с шлюхами и насколько это сравнение верное.
Вначале отношений донор для вампира и впрямь очень близкое существо, их баловали и выполняли капризы. Но такое отношение все равно было с налетом снисходительности, потому что и донор, и вампир понимали, что все это временно. Поэтому доноры пытались воспользоваться ситуацией по максимуму, а потом как можно скорее найти себе нового вампира, получая от таких отношений не только материальную выгоду.
Капризничать Тони не спешила, хотя и понимала, что Лорду нравится ее баловать. Сейчас Тони понимала, как Александр к ней относится, и старалась не очень-то пользоваться этим отношением, потому что считала это нечестным.
— Ты тоже хорошо меня знаешь. Так что ты хотел мне сказать?
— Твои отношения с вампирами оставляют желать лучшего, даже учитывая, что я стараюсь как-то исправить ситуацию… Мне жаль, что так получается, потому что любить тебе вампиров не за что, и у них отношение к людям настороженное…
— Я понимаю, почему так, — пожала плечами Тони.
— Тот клан, куда мы сейчас едем… это родной клан моей жены.
— Ох… — Тони взглянула на мужа ошарашено. Она, конечно, знала, что у Александра была жена, и что была она вампиром, но ей совершенно не приходило в голову, что она может попасть в такую ситуацию.
— Не бойся. Глава клана, мать моей жены, Ания, она особенная и тебе понравится, — вампир поймал взгляд жены и добавил: — Они будут хорошо к тебе относиться…
— Мать твоей жены хорошо отнесется к человеческому выродку, навязанному тебе людьми в качестве жены, Лорд? — скептично уточнила Тони.
— Еще раз услышу, что ты так о себе говоришь — высеку, — холодно пообещал Лорд. — Что творится в твоей голове?
— Это всего лишь термин, — пожала плечами девушка. — Нас так маги называли.
— Нечего за ними повторять всякую гадость, — проворчал Александр. — Эксперименты над вами проводили только темные маги?
— Да. Насколько я успела убедиться, у темных магов с магами других направлений отношения не складываются. Да и не стали бы другие маги проводить такие эксперименты. А люди дали добро почти в самом начале войны.
— Да, люди легко поддаются тьме, а другие маги реже играют в богов, — согласился Лорд. — Они сейчас пытаются навести порядок в людских землях.
— Каким образом? — удивилась девушка.
— Во время войны расплодилось всякой мерзости, в том числе и среди магов, что особенно опасно, — начал объяснять Лорд. — Поэтому маги постарше сейчас создают что-то вроде Гильдии, куда будут входить маги разных направлений и рас. Гильдия будет регулировать отношения между магами, принимать законы для магически одаренных существ и следить за их выполнением, контролировать воспитание маленьких магов и так далее.
— И туда будут входить темные маги?
— Нет. Темных туда никто не зовет, да и не стремятся они туда попасть, им сейчас не до этого — новоявленная Гильдия сейчас судит твоих создателей за проведение бесчеловечных экспериментов. Думаю, это займет пару лет.
— А потом про них просто забудут, — скептично отозвалась Тони.
— Не в этот раз, — покачал головой Лорд. — Их накажут хотя бы в назидание другим, чтобы показать магам свою силу и возможность ее применения. Им же нужно, чтобы маги стали серьезно относиться к Гильдии и выполнять законы…
— Надеюсь, что они получат по заслугам.
В клане их встретили очень хорошо. Глава клана, женщина средних лет, обняла Лорда, как давно не виденного сына. Тони наблюдала за встречей, стоя в стороне и старательно не привлекая к себе внимания. Ей было не по себе, как никогда. Александр что-то тихо сказал вампирше, она устало улыбнулась, ответила, и Лорд обернулся, ища взглядом жену. Повинуясь властному жесту мужа, Тони неохотно все же подошла ближе, глядя в землю. Стоило ей остановиться, она почувствовала, как Александр приобнял ее за плечи:
— Ания, это моя жена, Антония.
Глаз Тони так и не подняла, но все равно почувствовала оценивающий взгляд женщины.
— Добро пожаловать в наш клан. Мы долго ждали тебя, Лорд, и у меня есть несколько тем, которые нам нужно обсудить.
— Чуть позже, Ания, мы устали с дороги, — хмыкнул Лорд.
— Конечно, Ксан, — вампирша повернулся к слугам. — Проводите гостей и помогите им разместиться…
Муж ее так и не отпустил, так что Тони послушно пошла с ним в дом, только у двери она обернулась. Вампирша смотрела им вслед, но угрозы Тони так и не почувствовала.
Несмотря на разговоры об отдыхе, Лорд в комнате не задержался, проводил жену, убедился, что ей ничего не нужно, и ушел по своим делам. Тони тоже вскоре надоело сидеть в четырех стенах, и она отправилась прогуляться. Наблюдать за жизнью кланов изнутри было весьма интересно, особенно, когда ее не замечали, что происходило довольно часто, потому что теперь, после первого клана, в отряде она не единственный человек, и поначалу ее принимали не за ту, кем она является.
Оба клана, в которых они гостили, были очень разными, так что здесь Тони интересно еще и потому, что сам Лорд считал этот клан особенным. Впрочем, у него были на это причины.
Портрет она увидела в зале. Скорее всего, здесь проводились всякие торжественные мероприятия, требующие присутствие всех представителей клана, да еще и немало гостей. Она замерла, разглядывая девушку на портрете. Она почему-то не сомневалась, кто это.
— Вы не заблудились, госпожа? — голос не заставил ее вздрогнуть, потому что она услышала хозяйку замка, когда вампирша только появилась в зале. Хорошо, что пока только одному вампиру удавалось подкрадываться к ней незамеченным.
— Я не госпожа, — обернулась к ней девушка.
— Вы Леди, пусть и младшая супруга.
— Это временное явление, — пробормотала Тони, вновь оборачиваясь к портрету. — Это ваша дочь?
— Да, — Ания остановилась рядом с ней, взглянула на портрет.
— Красивая.
— Моя дочь была для меня чудом.
— Она ваш единственный ребенок? — догадалась Тони.
— Да, — женщина встретила ее взгляд, немного печально улыбнулась, отвечая на невысказанный вопрос: — У меня остался клан, о котором нужно заботиться. И Александр, он мне почти как сын. И внук…
— Сочувствую вам, близких сложно терять.
— Особенно детей, — кивнул Ания. — Надеюсь, что вы этого никогда не узнаете.
— Можно подумать, у меня будут дети, — фыркнула Тони.
— Все зависит от вас, госпожа. Ксан боится этого, боится потерять близких и вновь остаться одному, но это решение будет зависеть больше от вас, чем от него.
— Ну да, он просто мечтает, чтобы у нас были общие дети! Я всего лишь донор, интерес к которому у Лорда пройдет через несколько месяцев…
— Вы очень смело рассуждаете о том, о чем не имеете ни малейшего понятия, — хмыкнула женщина, заслужив подозрительный взгляд Тони. — Но молодежь этому вообще подвержена.
— О чем вы?
— О том, что вы еще плохо знаете Александра и совсем не понимаете, что значите для него, но считаете возможным судить об этом.
— А вы откуда знаете о его отношении?
— Я знаю его всю его жизнь. Он многое сделает для вас, но ему одному создать ваши отношения не под силу. Вы еще слишком юны и можете сделать много ошибок, которые повлияют не только на вас или него, но и на всех вампиров, на наши отношения с другими расами, потому что Лорд для большинства из нас — некое высшее существо и мало, кто осмелится перечить ему.
— Ну да, — скептично хмыкнула Тони, прекрасно зная правду.
— Я же сказала, мало кто, но это не значит, что всех устраивает такое положение, — улыбнулась Ания. — Просто я вижу, как Лорд относится к вам, и что долгое время никто не мог стать ему близким, мне бы не хотелось, чтобы вы оттолкнули его из-за глупых человеческих заблуждений.
— И это говорите вы?..
— Я знаю, что Александр любил мою дочь, и что она была с ним счастлива, но ее смерть — не повод для него хоронить себя, как и смерть сына.
— Я подумаю об этом, — пообещала Тони. Видимо, эта женщина и впрямь была особенной — готовой принять даже человека, если она сделает счастливым того, кого вампирша считает близким.
Купальни у вампиров Тони понравились. Не те, возле комнат, а общие — большая комната, отделанная каменными пластинами, в центре углубление с водой, где можно даже плавать. Вода очищается с помощью хитрого магического приспособления, при холодной погоде купальня отапливается, так что здесь комфортно в любое время года.
У людей такого не было, а воду Тони любила, так что это достижение вампирьей культуры ей пришлось по вкусу. Особенно учитывая, что тепло она тоже любила, а еще здесь на недолгие мгновенья ей удавалось почувствовать себя в безопасности, потому что зайти внутрь становилось проблемно, когда там кто-то находился.
Единственный, на кого это правило не действовало, присел рядом с водой, с интересом наблюдая за девушкой. Тони почувствовала взгляд, обернулась:
— Как ты сюда зашел?
— Я все же твой муж, — пожал плечами вампир. — Я смотрю, тебе нравится.
— Нравится, — сморщила нос девушка. — Ты закончил с делами на сегодня?
— Ания выгнала, — рассмеялся вампир, вставая и направляясь к лавке в углу, чтобы раздеться. — Напомнила мне, что у меня молодая красивая жена, которой нужно уделять время, потому что вампиры о себе забыть не дадут, а ты стараешься не привлекать моего внимания.
— У тебя и без меня дел полно, — пробормотала Тони. Лорд нырнул, выплыв только рядом с ней.
— Ты тоже важна для меня, — Лорд обнял жену, прижав ее к себе, с удовольствием вдохнул ее запах.
— Кусай, — тихо предложила Тони, склонив голову на бок. И Лорд чуть прикусил кожу на шее, зализал место укуса, но по-настоящему кусать не стал.
— Какое щедрое предложение… Нравится?
— Нравится, — призналась Тони, прикусила губу, умом она понимала, что это неправильно, потом продолжила, чуть виновато: — Но не так, как вашим донорам, которым все равно с кем, лишь бы это был вампир…
— Ну ты меня успокоила, а то я действительно уделяю тебе мало времени, а вокруг столько вампиров, — усмехнулся Лорд, увернулся от подзатыльника возмущенной жены и вновь привлек ее к себе. — Ну-ну, я пошутил, я знаю, что ты хорошая девочка…
— У вас странное отношение к донорам, — заметила Тони, на этот раз спокойно расслабляясь в знакомых руках. — С одной стороны — они вам так близки, а с другой — вы их презираете, но все равно пользуетесь их услугами.
— Не все вампиры, некоторые действительно брезгуют, — пожал плечами Александр. — Они сами себя так ведут, ставя удовольствие превыше всего.
— Да, я понимаю. И ведь среди них не только люди, но и эльфы, дриады, фурии и другие долгоживущие народы, — это Тони действительно поразило. — А еще вы так относитесь к семье…
— Семья, это главное, разве нет?
— Да… наверное, — согласилась Тони. — Но ведь в кланы входят не только вампиры…
— И что? Ты человек, но это не значит, что я буду к тебе относиться из-за этого хуже, ведь ты моя жена.
— Ты кусать будешь? — Тони повернулась в его руках, взглянула вопросительно и чуть смущенно.
— Нет, я же недавно пил твою кровь, — покачал головой Лорд. — У меня сейчас нет в этом необходимости и потом… люди существа хрупкие.
— Боишься, что мне будет плохо?
— Ну да, малыш, — Александр наклонился, с удовольствием вдыхая ее запах. — Ты еще маленькая и о своем здоровье совсем не думаешь…
— Ну, у меня же есть старший муж, который обо мне заботится, — с притворной серьезностью кивнула Тони. Муж хмыкнул, перехватил ее поудобнее, так что вскоре выяснилось, что непобедимая охотница боится щекотки, как и любая смертная…
Вечер прошел очень интересно для девушки, потому что даже вампир здесь расслабился, будто почувствовал себя дома, и Тони передалось его спокойствие. И уже в спальне она решилась поднять не очень приятную тему, которая была ей очень важна:
— Александр, а ты… ты воспринимаешь меня, как человека?
— В каком смысле? — уточнил Лорд.
— Ну… ты чувствуешь, что я охотница?
Вампир помедлил пару мгновений и кивнул:
— Сейчас, да, это заметно для меня. А вначале я видел только обычного человека. Надо или очень хорошо тебя знать, или слишком пристально тебя рассматривать и знать, куда и как смотреть.
— То есть пока я не покажу вампирам, кто я, они будут думать, что я просто человек?
— Ну да, — Лорд помолчал пару мгновений и задумчиво продолжил: — Даже не знаю, что лучше. Если они будут знать, кто ты, то будут меньше мотать нервы, а если узнают…
— То могут это воспринять без восторга, — закончила Тони.
— В общем, да, но это не их дело, со временем они это поймут.
Тони отвела взгляд. Времени для этого было не так уж много, а потом Лорд просто избавится от нее.
Передышка закончилась, и вскоре Лорд и его свита путь продолжили, в следующий клан. На этот раз Лорд заговорил сам:
— Дорогая, будь осторожнее.
— Это клан оппозиции? — выгнула бровь девушка.
— Да, я так думаю. Постарайся не привлекать их внимание. Там уже знают, что ты моя жена и мой донор, и они этим постараются воспользоваться.
— Хорошо.
Только в этом клане Тони поняла, насколько по-другому в тех кланах относились к Лорду, особенно в клане Ании. И насколько вампиры здесь были… распущенными, что ли. В клане не было других рас, потому что здесь вампиры соблюдали чистоту крови, своим детям очень тщательно выбирали супругов по родословной, а не по симпатии. В клане четкая иерархия, в самом низу которой находились доноры, и здесь им не до капризов. Здесь доноры больше напоминали рабов, и были исключительно людьми, ни одного донора другой расы Тони так и не увидела.
Именно здесь, окруженная этими вампирами, Тони чувствовала себя не человеком — отношение вампиров и угроза, исходящая от них, заставляла Тони сдерживать инстинкты, которые просто приказывали ей убить их. Прекрасно понимая, чем все это может закончиться, Тони практически не покидала их комнаты.
Выходить приходилось на ужин, от которого Тони не могла отказаться, иначе это было бы показателем их с мужем не лучших отношений, а так Лорд показывал свое ей покровительство. На третий день пребывания в этом клане произошло то, что и должно было произойти — Тони напала на вампира. В общем-то, вампир сам виноват, но он просто не знал, с кем связался.
Тони шла на ужин в мрачном настроении. Если в других кланах она могла не обращать внимания на отношение вампиров, то здесь и сейчас у нее это не получалось. Она настолько была в своих мыслях, что совершенно не обратила внимания на вампира, идущего навстречу.
То есть она машинально отметила, что вампир незнакомый. Конечно, всех членов клана Тони не запомнила, но хотя бы в лицо уже успела их увидеть, и этот вампир был ей совсем незнаком, наверное, просто уезжал по делам, а теперь вернулся.
Вампир был совсем молодым, нового человека заметил сразу же, и когда Тони приостановилась, пропуская его по коридору, тоже остановился, оценивающе, с ухмылкой ее разглядывая:
— Какая куколка… Не знал, что брату удастся раздобыть такую вкусняшку! Ну-ка, детка, пойдем со мной, а то я так устал после дальней дороги…
— Вынуждена отказаться от такого заманчивого предложения, — брезгливо сморщила нос Тони. Ну да, укус — это… приятно, но она до сих пор не понимала, как может быть все равно, кто тебя кусает.
— Так я тебя и не спрашиваю, — оскалился вампир, шагнув к машинально отступившей девушке. Пара шагов назад, и Тони прижата спиной к стене, а вампир останавливаться совсем не намерен. Тони тихо выдохнула сквозь зубы и брезгливо перехватила руку, прикосновение которой было особенно неприятно…
Когда в коридоре появились Лорд и старшие вампиры клана, приставучему вампиру требовалась помощь. Вначале он не понимал, с кем связался, а потом уже просто не мог справиться с девушкой, которая оказалась достаточно опытна в бою с вампирами.
Первым сориентировался Лорд, которому удалось подойти к жене сзади и схватить ее в охапку, прижимая к себе. Поудобнее перехватить ей руки Александр не успел, да и вред причинить боялся, так что Тони легко удалось вырваться, чтобы переключиться на другого противника, потому что первый для нее опасности пока не представлял.
Супругам повезло, что даже в таком состоянии и в таком окружении Тони узнала своего вампира и нападать не стала, дала обнять и прижать к себе. И только немного придя в себя, она заметила, как на нее смотрят другие вампиры. Теперь-то они знали, кем она является, и точно не одобряли выбор своего Лорда.
— Господин, ваша жена… — начал один из вампиров.
— Ты знаешь, что я сделаю с твоим сыном за то, что он напал на мою жену? — перебил его Лорд, сразу же показав, как он видит эту ситуацию, и вампиру пришлось замолчать, потому что Лорд даже не собирался скрывать, насколько он взбешен.
Вампир отступил, Лорд глянул на пострадавшего и поспешил увести жену. И только в комнате Тони поняла причину его поспешности — Александр хотел убедиться, что с ней все в порядке и она не ранена, потому что вампирчик выглядел впечатляюще для драки с человеком.
— Ты как, малыш? — посадив ее на кровать, сам Лорд присел рядом, заглядывая ей в глаза.
— Нормально, — Тони поморщилась. — Но теперь им точно понятно, кто я. Вот же демоны! Учитель всегда говорил, что я слишком эмоциональна и импульсивна…
— Для твоего возраста, эмоциональность — нормальное явление, — пробормотал вампир, скользнув руками по ее плечам и спине, чтобы убедиться в ее здравии. К удивлению Лорда, боевые ранения Тони и впрямь ограничивалось несколькими синяками. Не зря, ой не зря темные маги выбрали именно ее на роль жены Лорда, которая должна была его убить. — Ты точно в порядке? Ребра не сломаны?
— Да нормально все со мной, — отмахнулась Тони.
— Ну не знаю, этот недоносок выглядел впечатляюще для драки с человеком… Думаю, он проведет несколько дней у лекарей.
— Я просто… — Тони запнулась, опустила плечи и закончила тихо, виновато: — Здесь невозможно находиться. Я… чувствую их намерения, и это выводит меня из равновесия. А когда он стал меня лапать, я просто не выдержала…
— Да ты все правильно сделала, не переживай. Ты же понимаешь, что рано или поздно они бы все равно узнали правду. Но твои умения даже меня удивили…
— Я же говорила, что не столь уж беспомощна, — пожала плечами Тони.
— Но я не думал, что настолько. Я думал, что из-за возраста ты не участвовала в войне.
— Практически нет, но… Я выполнила всего несколько заданий, и мне пришлось подраться с вампирами, я знаю ваши слабые места и как этим пользоваться.
— А у тебя могло бы получиться, — усмехнулся Лорд, потянув жену за руку, и когда она встала, подтолкнул ее к купальне.
— Что получиться? — недоуменно спросила Тони.
— Убить меня. Ты производишь впечатление намного более безобидное, чем есть на самом деле.
— Если бы только мне удалось воспользоваться эффектом неожиданности, — задумалась Тони. — Но и тогда шансы были минимальны. Хорошо, что в этот раз вампиры не использовали магию, чтобы меня остановить. Магия мне никогда не нравилась.
— Они просто растерялись, повезло.
— Да, повезло, — согласилась Тони.
После происшествия с Тони обращались подчеркнуто вежливо, а среди вампиров стали распространяться слухи о ней. И о том, кто она, и что она себя не контролирует, и что по каким-то причинам Лорд не может от нее избавиться, тем более сейчас, когда она является его донором.
Новость среди вампиров разнеслась быстро, так что в других кланах, которые Лорд и его супруга посещали, все уже знали о ней. Только сейчас Тони начинала понимать слова Ании о том, что Лорд для вампиров высшее существо. Охотники не нравились вампирам в принципе, но Тони они не полюбили особенно, потому что видели в ней угрозу жизни их Лорда.
Тони думала, что когда путешествие закончится, то будет проще — окружение будет определенным, где сразу понятно, что и от кого ожидать. Но она ошиблась. Во дворце было несколько представителей от каждого клана, периодически они менялись, и открыто показывать свое отношение ни один из них не спешил, хотя в их отношении на свой счет Тони не обманывалась.
Несмотря на настороженность свиты Лорда, Тони была очень даже в курсе всех слухов. Тем более что ничего другого ей не оставалось — с мужем они виделись довольно редко, да и тогда они практически не разговаривали. У Лорда было огромное количество всевозможных неотложных дел, и в политику жену вмешивать он по-прежнему не хотел.
В столице они оказались в начале зимы. Настоящий снег еще не выпал, но с неба периодически летела белая крупа, покрывающая землю на несколько часов, а потом смешивающаяся с грязью. Сидеть в четырех стенах Тони быстро надоело, а общаться со свитой Лорда желания так и не возникло, поэтому она часто гуляла в одиночестве и конечно же дорога не могла не привести ее на кладбище, тем более что Лорды своих мертвых хоронили не так уж далеко от дворца.
Тони издалека осмотрела надгробья и только на следующий день неуверенно пересекла границу земли мертвых. Надгробные камни у вампиров выглядели как статуи, копии усопших. Тони побродила между ними, ища две конкретные могилы, которые оказались совсем не там, где она предполагала.
Она замерла рядом со статуями прекрасной девушки и молодого еще совсем парня. Если жену Лорда она видела на портрете, то сына видела в первый раз. Сын оказался копией отца, от матери практически ничего не унаследовав. Тони опустила по паре красных цветов к подножью обеих статуй. На могилы своих близких цветы она так принести и не смогла…
— Не думал, что найду тебя здесь, — рядом с ней остановился Лорд, приближения которого Тони вновь не почувствовала.
— Я тоже не думала, что мы здесь встретимся, — едва слышно пробормотала девушка.
— Сегодня годовщина, — Лорд подошел к статуи жены, смахнул снежную крупу, вложил в каменные руки статуи амулет.
— Я не знала, — девушка нервно обхватила себя за плечи. — Прости, я понимаю, что я последняя, кого ты хотел бы здесь увидеть.
— Почему? — Лорд вернулся к ней, за плечи притянув к себе. — Она умерла очень давно, — и тихо добавил: — И он тоже умер…
— Я просто… Я ни разу не была на могиле своей семьи, даже цветы не смогла положить. Хотела… хоть почтить память твоих родных. Извини.
— Ты бы хотела побывать на могиле родных?
— Сейчас уже наверное нет, — Тони невесело улыбнулась. — Я… я сейчас даже не человек. Это глупо, но мне не хотелось бы, чтобы мои родители видели, кем я стала.
— Ты очень милая девочка, они бы гордились тобой.
— Ну да, конечно, — фыркнула она.
— Ты мне не веришь?
— Ты вампир, очарованный моей кровью, что еще ты можешь сказать?
— Например, правду. Замерзла? Пойдем домой.
— Я… могу оставить тебя одного, чтобы не мешать. Нет нужды провожать меня.
— Да нет, я уже сделал, что хотел, — покачал головой Лорд, взял ее за руку, переплетя пальцы. — Пойдем.
Тони все же обернулась перед поворотом. Почему-то ей казалось, что каменная девушка смотрит им вслед.
В спальню Александр пришел как всегда поздно. Дома его ждало огромное количество дел, и как бы он не стремился освободиться пораньше, ничего не получалось. Лорд чувствовал себя виноватым перед женой, но пока даже поговорить с ней некогда. Да еще и придворные что-то подозрительно притихли.
Обычно, когда Лорд приходил в спальню, жена уже спала. Она не устраивала ему истерик, даже не отвлекала, хотя вампир был совсем не против, если бы она хоть как-то выразила свое недовольство. Но она послушно молчала.
Сегодня Тони в кровати не было. Лорд недоуменно огляделся, но жена вовсе не спряталась от него где-то в комнате, ее действительно не было. Александр припомнил, что она нашла библиотеку, заинтересовавшись каким-то историческими трактатами, но так надолго она обычно не задерживалась.
Сегодня весь день выдался не особенно удачным, будто обстоятельства специально складывались как можно неудачнее для дел, так что Лорд пришел немного пораньше и желал увидеть ее. Лорд нахмурился, весь день его преследовало нехорошее предчувствие, так что сейчас он пошел в библиотеку, желая убедиться, что с женой все в порядке, она просто зачиталась.
Тони действительно обнаружилась в библиотеке. Она спала сидя, видимо и впрямь зачиталась. Лорд осторожно убрал книгу, заложив открытую страницу. Будить ее ему не хотелось, но она сама открыла глаза, почувствовав его присутствие.
— Александр, — сонно улыбнулась Тони, и Лорд невольно улыбнулся в ответ.
— Не хотел тебя будить, — тихо заметил вампир.
— Сидя спать все равно неудобно, — рассмеялась девушка, потянулась, пытаясь проснуться. — Ты сегодня рано.
— Да весь день наперекосяк, ничего не получается.
— Зато отдохнешь, — Тони прикусила губу, неуверенно протянув руку, прикоснувшись к щеке мужа. Чего она ожидала, непонятно, но отталкивать ее вампир не стал, наоборот, притянул к себе, чтобы поцеловать, о чем оба давно мечтали.
— Идем, — потянул ее вампир к выходу из библиотеки.
— Ну идем, — рассмеялась девушка. Они дошли до двери, когда Тони решила вернуться: — Заберу книжку с собой, посплю завтра подольше…
Лорд отпустил ее руку, но Тони пошла не к своему месту, а к стеллажам с книгами. Она протянула руку, прикоснувшись к одной из них, когда сработало наложенное заклятье. Белоснежная вспышка, и магическая волна направленно ударила в нее. Будь она обычным человеком, шансов выжить у нее не было. Впрочем, даже будучи охотником этих шансов у нее немного: пусть плохо, но магия на нее все же действовала, а заклинание наложено так, чтобы вся сила направлена на того, кто прикоснется к книге.
Лорд бросился к жене, машинально вызвав лучших лекарей. Он был чуть ли не единственным Лордом, который сразу после принятия власти вызвал во дворец лекарей не вампиров. Тогда это было объяснено тем, что вампиры не особенно сильны в лекарском деле, на деле же Лорд хотел не только прекратить войну, но и наладить отношения с соседями. Лекарям были созданы все условия, никаких серьезных личных дел они с вампирами не имели, что в данной ситуации как нельзя кстати.
Тони была жива, но Лорд не обольщался. Он насмотрелся за свою жизнь на магические травмы и понимал, насколько все серьезно, даже учитывая, насколько быстрее происходит выздоровление у охотников по сравнению с обычными людьми.
— Ты только не умирай, малыш, — знать, что вновь можешь потерять единственное близкое существо, было невыносимо. — Потерпи совсем чуть-чуть, лекари тебя вытащат…
Лорд осторожно убрал волосы жены с лица. Она была слишком бледной, но все еще дышала… Вампир же не знал, каким Богам молиться, хотя никогда в них не верил.
Лекари появились в рекордно короткое время. Самый старший из них деловито занялся пациенткой, отстранив вампира. Лорд почувствовал отголосок его магии и отошел в сторону, наблюдая за его действиями оттуда, чтобы не помешать даже в мелочах.
Лекарь окутал пациентку сетью светлой магии, чтобы поддержать жизненную силу и с помощью своих помощников переместил ее в лазарет. Лорд убедился, что здесь все идет своим чередом и отправился обратно в библиотеку. Надо выяснить, что же все-таки произошло.
Утром во дворце царила непривычная тишина. Вампиры были уже осведомлены о покушении на Леди и бешенстве Лорда, так что старались без надобности из своих комнат не выходить. Злющий Лорд, который полночи провел в библиотеке, а остальную половину в палате жены, уже не сомневался, что это было именно покушение. Магия была совершенно точно вампирской, и совершенно точно готовилось это покушение именно на человека — только она проводила в библиотеке столько времени сейчас, да и сил в плетение вложено слишком много, столько, что любого вампира не оставило бы в живых. И если бы не ненормальная сопротивляемость охотницы магии, о которой, по видимому, было известно…
Лекари делали все возможное, Лорд видел это, как и то, что лучше жене не становилось. Утром лекари со всем почтением выставили его из палаты, чтобы продолжить лечение. И Лорд вернулся к поиску неведомых убийц. Через час трое вампиров со своими старшими родичами стояли перед ним в тронном зале, и Лорд рассматривал их с непередаваемым выражением.
— Это была детская шалость, — объяснил их действия один из старших родичей. — Вы же понимаете, они еще совсем юные…
— Они совершеннолетние идиоты, которые не могут не знать, к чему должно было привести их заклинание, — холодно перебил Лорд.
Вампиры, в общем-то, все рассчитали верно, совершив покушение руками молодых вампиров. Учитывая проблемы рождаемости у вампиров, молодежи прощалось иной раз больше, чем следовало. Тем более что в случае Александра семьи надеялись на некое снисхождение, ведь сам Лорд знал, как сложно уследить за такими вот молодыми да ранними, и как сложно терять детей. К тому же, по их расчетам, как донор Антония была Лорду уже не особенно интересна, а значит, представляла еще большую угрозу жизни Лорда, и от нее стоило избавиться как можно скорее, если уж сам Лорд этого сделать не может. Да и отреагировать в этом случае Лорд должен был не столь уж остро.
Вот только заговорщики совсем не учли, что Антония для Александра стала не просто навязанной женой, старым донором, которая Лорду не интересна. Даже если бы Лорд уже не нуждался в ее крови, он бы все равно не простил покушения на нее. И уж тем более не собирался делать этого сейчас, вынеся такой приговор, что старшие вампиры даже решились поспорить со своим Лордом:
— Если она умрет, они отправятся на плаху сразу же, после ее смерти. Если выживет, то они отправятся на рудники. У них будет десять лет, чтобы подумать о своем нехорошем поведении и повзрослеть. При попытке побега, они останутся там навсегда, как и тот, кто будет им помогать. Их семьям я запрещаю присылать своих представителей в столицу и те, кто присутствует здесь сейчас, должны покинуть город немедленно.
— Но, господин, это слишком суровый приговор для столь молодых вампиров…
— Если в свои годы они так и не научились думать, и их семья им в этом не помогла, то будут отвечать за свои действия, чтобы в следующий раз они думали, что совершают, если останутся живы. И чтобы их кланы тоже задумались о воспитании своих детей. Все, можете быть свободны.
Лорд проследил, как ошарашенных арестованных уводит стража, а старшие родственники покидают зал самостоятельно. Спорить больше они не решились. Будучи Лордом, он имел право приказывать вампирам и не только приказывать, так что все окружающие были осведомлены о его настроении.
Встреча с лекарем состоялась после полудня. Выглядел полуэльф так, будто всю неделю не спал, что показывало, насколько он выложился при лечении. Выглядел он мрачно, хотя Лорд не чувствовал страха или неуверенности, и новости он принес неутешительные:
— Мы сделали все, что могли, господин. Я стараюсь поддерживать ее жизнь, но у нее большая сопротивляемость магии. Для нападающего заклинания — это очень хорошее умение, но для лечения это очень плохо. Я не могу как следует ее вылечить магически, просто боюсь навредить еще больше, если вложу в заклинание слишком много силы.
— Каковы прогнозы?
— Она борется, но… — лекарь покачал головой. — Я сомневаюсь, что ей удастся выжить. Для этого нужно чудо.
— Я могу ее увидеть? — казалось, что новость Лорд воспринял очень даже спокойно.
— Конечно, господин.
— Сколько у нее времени? — последний вопрос прозвучал тихо.
— Не более трех дней.
Тони могла бы выглядеть спящей, если бы не нездоровая бледность и то, что обычно она спала совсем по-другому. Постоянно мерзнущая девушка старалась обычно укутаться в одеяло и свернуться в комок, так что ночами вампир просыпался, когда она прижималась с боку или стаскивала с него одеяло.
— Малыш, ты ведь не оставишь меня здесь одного? — вампир провел ладонью по ее волосам. — Я просто не могу потерять еще и тебя…
Лорд присел прямо на пол, прижимаясь лбом к холодной руке. Сколько он так просидел, позже он так и не вспомнил, только к вечеру его разбудили лекари. Злиться на них причин не было, но Александр был сейчас не в том состоянии, чтобы думать, кто что заслуживает, но лучше им все же не мешать.
Александр поднялся на ноги, поправил жене одеяло. Ему показалось, что ее руки уже не столь ледяные, но видимо, только показалось, потому что никаких изменений в состоянии больной лекари не увидели.
Свет больно резанул, заставляя Тони вновь закрыть слезящиеся глаза. Чувствовала она себя мерзко, тело было будто чужим, а еще очень хотелось пить. На какое-то мгновенье ей показалось, что она вновь у учителя, и ее лишили воды из-за какого-то проступка, оставив на жаре. Учитель почему-то считал, что после такого наказания повторять проступок ученица не будет. Только иногда проступки не зависели от стараний учеников…
Проморгавшись, Тони приподнялась немного на кровати, осматривая комнату, и поняла, что ошиблась. Она находилась в лазарете, наверное поэтому и самочувствие было таким мерзким. Почему она здесь находится? Неужто попалась вампирам в очередной вылазке?.. Только спустя несколько долгих мгновений Тони все же вспомнила, что она действительно попалась вампирам, но совсем не так, как думала совсем недавно.
Тони потребовалось несколько минут, чтобы вспомнить свое прошлое и последние события. Понять, что это было покушение на нее, тоже не заняло так уж много времени, даже учитывая ее состояние. Значит, вампиры решили все же вмешаться в личную жизнь Лорда, чтобы хоть как-то его обезопасить. С одной стороны, уже немного зная о вампирах, Тони их даже в чем-то понимала, но вот умирать ради их успокоения ей как-то совсем не хотелось.
Тони утомленно вздохнула, успев устать, хотя единственное, что она сделала — села в кровати на несколько минут. Она укуталась в одеяло, свернулась в клубок, удовлетворенно вздохнула, улегшись в любимую позу, и закрыла глаза, мгновенно провалившись в сон.
Утром четвертого дня после покушения Александр у двери в палату жены задержался. Ему было элементарно страшно открыть дверь и увидеть ее.
— Господин, — обрадовался лекарь, и Лорд повернулся к нему, отпуская дверную ручку. — Новости потрясающие: ваша жена не только жива, но уже пришла в себя.
— Как она?
— Она спит, и я не стал ее будить, но показатели у нее очень хорошие. Это действительно чудо.
— Спасибо, — с чувством поблагодарил Лорд.
— Мы тут не при чем, — развел руками лекарь. — Я не знаю, что ей помогло.
На этот раз дверь Лорд открыл уверенно и первое, что увидел — свернувшаяся под одеялом девушка так, что было видно только светлую макушку. Лорд присел на край кровати, чуть отодвинув одеяло, чтобы увидеть ее лицо. Выглядела она все такой же бледной и больной, но уже не при смерти. Вампир провел ладонью по светлым волосам и улыбнулся.
— Спасибо, малыш…
Три дня Тони практически не просыпалась, еще пару дней лекари не выпускали ее из палаты на всякий случай, а уже через неделю она полностью пришла в себя, удивляя лекарей своей живучестью. Лорд приходил к ней вечером, читал книги, рассказывал истории и вообще развлекал, как мог. Уходил вампир рано утром и о делах не заговаривал вплоть до последнего дня, когда лекари подтвердили, что Тони может вернуться к обычной жизни.
Сегодня Лорд пришел очень задумчивым, так что ужин прошел в тишине, хотя обычно насидевшаяся в закрытой комнате девушка была весьма шумной. Заметив же задумчивость мужа, Тони притихла, молча ужиная и не привлекая внимание.
После ужина вампир с удовольствием вытянулся на кровати, а Тони села в кресло, напротив, выжидательно посматривая на мужа. Она ожидала разговора и, судя по всему, неприятного. Лорд встретился взглядом с женой, вздохнул и начал:
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, только скучно. Но мне почему-то кажется, что сейчас мне скучно не будет. Что ты хотел мне сказать?
— Ты должна уехать, — серьезно сказал Александр. Тони замерла на мгновенье, осмысливая услышанное, и вздернула подбородок:
— Сколько времени у меня есть, чтобы подготовиться к дороге?
— Что ты себе опять напридумывала? — поморщился Лорд. — Просто сейчас огромное количество дел, которые я не могу отложить и передать кому-то другому, так что присматривать еще и за тобой у меня просто не хватит времени, а на вампиров даже мне не удается повлиять. Они считают тебя опасной и…
— И будут пытаться от меня отделаться любыми способами. Потому что если с человеком они смогли бы смириться, то я эксперимент, и предугадать мои действия и на что я способна, они не могут, — закончила Тони. — Да, я тоже это поняла.
— Вернешься обратно в то поместье, там безопасно и вся прислуга — не вампиры. Я разберусь с делами и займусь их воспитанием, ты же пока побудешь в безопасности, а я буду приезжать, как только смогу.
— Хорошо, — кивнула девушка. На вампира она не смотрела, хоть и выглядела спокойно. Александр тяжело вздохнул, поняв, что все его слова прошли мимо нее. Он поднялся с кровати, подошел к сидящей жене, присел перед ее креслом, ловя взгляд:
— Ты меня услышала или все еще думаешь о своем?
— Я услышала и поняла. Ты думаешь, они обо мне забудут, если меня не будет в столице?
— Я думаю, что там безопасно, — попытался все окончательно расставить по местам Лорд, беря ее руки в свои. — Это поместье принадлежит моему клану издревле, каждый Лорд вносил свою лепту в его защиту, причем она так наложена, что ее даже не увидишь. Это самое надежное место на самый крайний случай. После войны в стране много проблем, в том числе и с соседями, у нас слишком напряженные отношения с эльфами, и еще одну войну мы просто не переживем, тем более, что люди не останутся в стороне, они слишком разозлены поражением.
— Я понимаю, — кивнула Тони. — Мое присутствие здесь только добавит тебе проблем.
Лорд вздохнул, поняв, что его слова до жены так и не дошли.
— Ладно, малыш, время покажет, правильное это решение или нет. Побудь со мной сегодня, в следующий раз мы увидимся не так уж и скоро…
Тони помедлила, но все же пошла с ним.
Сейчас дом воспринимался совсем не так, как несколько месяцев назад, когда вампиры и люди подписывали мирный договор и праздновали свадьбу Лорда. В чем было дело, Тони не знала. Вампиров здесь и впрямь не оказалось, только люди и несколько полукровок, все местные уроженцы, которые жили в этом поместье поколениями, которым и в голову не придет как-то навредить жене Александра, слишком верными они были клану Лордов.
Когда Тони приехала сюда, уже выпал настоящий снег, до нового года оставалось меньше месяца, и к ее удивлению, люди, живущие в поместье, ждали праздника. Для самой Тони Новый год праздником не был, просто еще один день календаря.
Без гостей здесь было тихо, и уже через неделю Тони чувствовала себя здесь действительно как дома, в безопасности, еще и потому, что люди отнеслись к ней очень даже хорошо, в отличие от вампиров, ничем ей не угрожали и ничего против нее не замышляли.
Зиму Тони не любила — слишком холодно, так что из дома практически не выходила, но у прислуги узнала, что окружает поместье. Оказалось, что в паре часов езды есть небольшой городок, а в соседях у нее земля какого-то клана вампиров. Клан находится совсем в другом месте, здесь живет только один вампир, который присматривает за землей, да и вообще ему, видимо, нравится проживать в одиночестве.
Домоправителя в поместье не было, так что появившейся госпоже обрадовались, и никого из прислуги не волновало, что госпожа в этом совершенно не разбиралась, и первое время Тони провела, разбираясь в записях предшественников и пытаясь понять, как вообще управлять поместьем.
Библиотека здесь оказалась не столь обширной, как во дворце в столице, но добраться до нее Тони смогла еще нескоро. Зато среди рабочих было несколько здоровых ребят, вроде как они тут выполняли какую-то работу, но вообще Тони сразу поняла, что ребята — профессиональные воины. Видимо, они должны наблюдать за порядком и следить за безопасностью госпожи. Впрочем, угрозы от них не исходило, так что их профессия пришлась очень даже кстати, Тони было, с кем потренироваться, и это единственное занятие, ради которого она покидала дом с таким удовольствием даже зимой.
За неполный месяц Тони на новом месте совсем освоилась, привыкла к новым обязанностям и окружению, и здесь жить ей нравилось гораздо больше, чем во дворце Лорда — никаких интриг, покушений и недобро настроенных вампиров. Единственное, что ее расстраивало — отсутствие мужа, но это от нее уже не зависело…
Из поместья Тони выбралась за несколько дней до праздника, очень уж много ей понарассказывали о городских представлениях перед новым годом. Городок был небольшой и Тони неожиданно понравился. Она и впрямь попала на представление, и ей оно даже понравилось, прогулялась по городу, заглянула в книжную лавку и в лавку артефактов, приобрела нужные мелочи и пару книг. Вампиры если и обращали на нее внимание, то только из-за ее запаха и интересной для них ауры, к тому же из-за ее сопротивляемости магии, не было видно, что она кому-то принадлежит. Но подойти к ней никто не пытался. Тони думала, что это из-за ее спутника.
Еще на представлении к ней подошел вампир. Тони машинально отметила, что уж больно заинтересованно он ее разглядывает, но отвлекаться не стала, тем более, что пока кроме любопытства она ничего не заметила. И только когда представление закончилось, вампир заговорил с ней:
— Как вам представление?
— Замечательно, — холодно ответила Тони, собираясь обойти вампира и отправиться по своим делам. Знакомства с вампирами ей не интересны. Но у вампира было свое мнение:
— Вы собираете прогуляться?
— Собираюсь, — все так же неприветливо ответила Тони.
— Возможно, я мог бы показать вам город, Леди?
Завоевать ее внимание вампиру все же удалось. Тони чуть прищурилась, скривила губы в насмешливой улыбке:
— Вам не кажется, что вы ошиблись?
— Вы жена нашего Лорда, я видел вас в столице, когда Александр представлял вас своим подданным. Вы… очень запоминающийся человек, госпожа. Я слышал, что Лорд… — вампир замолчал, подбирая слова, и Тони закончила за него:
— Отправил меня сюда в изгнание, когда утратил свой интерес. Вы вроде бы хотели показать мне город? Я не против, мое имя Антония, не надо называть меня госпожой.
— Эрик, — представился вампир. — Это милый городок, надеюсь, вам понравится. Хотя по сравнению со столицей, здесь мало, что происходит…
— Ничего, думаю, здесь тоже можно найти что-нибудь интересное.
Прогулка заняла несколько часов, и оказалась более приятной, чем ожидала Тони. Впрочем, чем вызвано дружелюбие нового знакомого она понимала, и серьезно относиться к нему не спешила.
— Скоро праздник, — перед расставанием сказал Эрик. — Я не могу покинуть дом для поездки в клан и буду встречать Новый Год здесь. Я был бы очень рад, если бы вы составили мне компанию… если другого кандидата не будет.
— Очень заманчивое предложение, — Тони вежливо улыбнулась, не показывая своего отношения к этому предложению. Она прекрасно поняла истинный смысл предложения вампира. — Но мне хотелось бы побыть одной.
— Если передумаете, я буду рад вас видеть в любое время.
Тони попрощалась с ним все так же вежливо, села в карету, хоть и не любила такой вид передвижения, но до города верхом не поехала из-за погоды, и отправилась домой. Нет уж, хватит с нее одного вампира. К тому же, жене Лорда негоже обращать внимание на других вампиров, ей этого попросту не простят, даже если это внимание будет просто дружбой. А этого вампира интересует далеко не просто дружба.
В последний день старого года прислугу Тони отпустила к семьям. Самой ей развлечения не интересны, но это не повод лишать людей праздника, тем более они его так долго ждали. Людям было совестно оставлять госпожу одну, поэтому каждый посчитал своим долгом пригласить ее встретить праздник с их семьей. Такое отношение Тони неожиданно тронуло, но от приглашений она отказалась, заверила, что в силах о себе и доме позаботиться пару дней, проводила уходящих веселых людей из окна… и осталась одна в огромном доме.
Впрочем, занятие она нашла быстро, не зря же ей удалось купить несколько интересных книг по истории, которой она заинтересовалась еще в столице. Отвлеклась она только через час, а может даже больше. Случайно глянула в окно и увидела, что там падает большой, лопушистый снег. Мама любила такую погоду на Новый Год, всегда выходила с ней погулять, отвлекаясь от предпраздничных хлопот…
Тони подошла к окну, наблюдая за падающим снегом. Она редко вспоминала о семье, эти воспоминания были тусклыми и редко, когда вот так приходили ей на ум. То ли из-за возраста, когда она потеряла семью, то была совсем еще ребенком, то ли из-за магов и их экспериментов. Тони склонялась больше ко второму варианту, хотя и первый исключить не могла.
Она не почувствовала чужое присутствие и не услышала шагов, так что чужой голос заставил е вздрогнуть:
— Красиво, правда?
Она настолько чувствовала себя здесь в безопасности и не ожидала никого увидеть сегодня в доме, что в первое мгновенье растерялась, а во второе — схватила со стола первое, что попалось под руку, оборачиваясь к незваному гостю. Со стороны, надо полагать, это выглядело довольно забавно: невысокая, худая девчонка вооруженная тонким ножом для писем выступает против вампира. Это действительно было бы смешно, если бы вампир не знал, на что может быть способна эта девчонка, так что нож, почти приставленный к его горлу, его немного нервировал, даже учитывая их отношения.
— Малыш, я рассчитывал на другую встречу после почти месячной разлуки…
— Александр, — растерянно произнесла Тони. — Ты что здесь делаешь?
— Это просто вопрос или ответ на него ты попытаешься узнать любым способом? — выгнул бровь вампир.
— Ой! — опомнилась Тони, отдергивая руку, откинула нож и тут же попала в объятья мужа. Девушка с удовольствием прижалась к вампиру, отвечая на поцелуй. За этот долгий месяц она успела по нему соскучиться и даже совершенно новая обстановка ее не очень-то отвлекала от этого.
Только через несколько часов они выбрались на кухню, собираясь что-нибудь поесть. Вампир посадил жену на стул, сам отправился на поиски еды, благо ушедшая прислуга, переживающая за свою госпожу, наготовила много всяких вкусностей.
— Я могла бы накрыть тебе стол в столовой, — заметила Тони, наблюдая, как муж накрывает стол для нее.
— А что, мне тут больше нравится, здесь уютно, — улыбнулся вампир. Выглядел он довольно уставшим, но расслабленным. Он тоже очень скучал, волновался, а еще работал почти без отдыха, чтобы в праздники мог без последствий исчезнуть на пару дней. — И я, кажется, увлекся, и взял у тебя больше крови, чем следовало.
— Ну так ты ее не пил почти два месяца… если не нашел себе другого донора, — бросила подозрительный взгляд на Лорда девушка.
— Зачем мне другой, — пожал плечами Александр. — Лучше скажи, как себя чувствуешь.
Тони закатила глаза:
— Голова кружится…
— Правда? — напрягся вампир.
— Нет, — жизнерадостно ответила девушка, утаскивая с тарелки самый вкусный, на ее взгляд, кусочек мяса. — Я не думала, что ты приедешь… Кстати, а как ты здесь оказался?
— Я так и понял, что ты меня совсем не слушала, — заметил Александр. — Ты точно хорошо себя чувствуешь?
— Да точно-точно, — отмахнулась Тони, задумчиво рассматривая стол в поисках еще одного вкусного кусочка. Вампир укоризненно покачал головой и сам положил ей на тарелку самое вкусное, прекрасно зная ее вкусы. Она счастливо вздохнула и потянулась за компотом. — Ты так и не сказал, как сюда попал. Что-то я не вижу твоей свиты, и сомневаюсь, что ты мог бы покинуть столицу на целый месяц, учитывая дорогу сюда и обратно.
— На месяц, не смог бы, — признался Александр. — За месяц там такого натворят, что мне и десяти лет не хватит, чтобы разобраться. Я не зря выбрал именно это поместье для твоего проживания, здесь не только безопасно, но и давным-давно один из моих предков сделал здесь стационарный телепорт. Чтобы им пользоваться, не нужна магия, он сам ее накапливает, так что в случае опасности, ты сможешь переместиться отсюда в безопасное место. Правда, мест выхода всего два — дворец в столице и опушка леса недалеко от гор фурий, хоть с ними отношения не удалось испортить…
— То есть ты выбрал это место для подписания мирного договора с людьми не просто так… — протянула Тони.
— Ну да, я ожидал от них не совсем честного поведения, поэтому пришлось подготавливать несколько путей отхода. О телепорте сейчас уже никто не знает, поэтому о моем присутствии здесь в столице никто не узнает.
— Ты как к любовнице ходишь, от строгой жены, — фыркнула Тони.
— Да, я знаю, что выглядит это не очень-то хорошо, но мне серьезно не удается на них повлиять… Думаю, ты сможешь вернуться только через пару лет…
— Вот тогда это и обсудим, — пожала плечами девушка, потом с любопытством уточнила: — А где здесь телепорт, я его не видела?..
— Пойдем, покажу. Заодно и как пользоваться объясню, — поднялся с места Лорд. — Кстати, я тебе еще одну вещицу принес — магические вестники. С их помощью ты в любое время сможешь со мной связаться, твое письмо смогут получить только те адресаты, которым оно было предназначено.
Девушка послушно направился за ним, путь лежал в подвал, где Тони и впрямь уже побывала, но не нашла ничего интересного, кроме кладовой. Однако кладовая вампира не заинтересовала, он спустился с лестницы и прошел под нее, пройдя между лестницей и стеной. Туда Тони не заглянула, не видела смысла, потому что ничего не говорило, что там может быть что-то спрятано.
Дверь привела их в совсем небольшую темную комнату, вампир щелчком пальцев зажег факел, осветивший все вокруг тусклым, неверным светом. Арка телепорта была в самом центре, прямо посередине начертанного на полу круга, с магическими символами по контуру. Воздух в арке, казалось, переливался, едва заметно показывая картины по ту сторону переноса.
— Пока синий камень светится, ты можешь воспользоваться телепортом, — стал объяснять вампир. — Учти, что в следующий раз после переноса, ты сможешь это сделать только через месяц как минимум. Если пройдешь через арку прямо от двери, то попадешь в столицу, а наоборот — на границу.
— Здорово, — восторженно улыбнулась Тони, обернувшись к мужу, до этого она рассматривала картины, что можно увидеть через арку.
— Мне жаль, что все так, — тихо признал Лорд. — Это недостойные отношения для тебя…
— Да нет, я понимаю твоих подопечных, — серьезно покачала головой Тони. — Ты для них очень важен, для всех. А я… они не могут быть уверены, что однажды я не сойду с ума и не попытаюсь тебя убить. Ты сам говорил, что у меня может получиться, потому что нападения от меня ты не ожидаешь.
— А ты собираешься на меня нападать? — улыбнулся Лорд, обнимая ее со спины.
— Не в этом дело, — все так же серьезно покачала головой Тони. — Ты знаешь, что охотников немного?
— Знаю. Вроде бы не все выживали, после экспериментов темных магов.
— Нет, они выживали, — усмехнулась Тони. — Их убивали уже сами маги. Они… были совершенно ненормальны, еще и именно поэтому маги применяли настолько серьезные подчиняющие заклятья. Потому что справиться с сумасшедшими с такими возможностями очень сложно. Маги проводили очень тщательную проверку на нормальность, чтобы убедиться, что проблем потом не будет, и уничтожали всех, кто ее не проходил. И они были правы.
— Я не знал этого.
— Никто не знал, маги старались это скрыть. — Тони замолчала на пару минут, а потом тихо сказала: — Я так боюсь, что тоже… могу причинить вред окружающим. Особенно здесь.
— Пока ты… болела, лекари проверили тебя, им было интересно…
— И тебе тоже, — фыркнула Тони.
— И мне тоже, — со вздохом подтвердил Александр. — У тебя нет сумасшествия, и ничего не говорит, что оно может возникнуть. Ты сейчас здоровая девятнадцатилетняя девочка. Я думал, ты старше.
— Ненамного, — отозвалась Тони. — А как же магия?
— Темная магия изменила в тебе некоторые показатели, ты выносливее, быстрее, сильнее обычных людей, особенно в этом возрасте.
— Ты меня успокоил, — повернулась Тони, обнимая его и утыкаясь носом ему в плечо.
— Скучал по тебе, — Александр чмокнул ее в макушку и девушка подняла голову, взглянула с улыбкой:
— Я тоже, но я еще и думала, что ты… что не увижу тебя.
— Потому что слушать надо, что говорят старшие, — фыркнул Лорд, на этот раз поцеловав ее по-настоящему.
— Я буду очень стараться, — лукаво улыбнулась Тони.
Прислуга, которою Тони отпустила на все новогодние праздники, появилась в поместье на второй день. Женщины, а в поместье работали взрослые женщины, переживали за молодую госпожу, которая младше некоторых их детей. Присутствию старшего Лорда они не удивились, будто все так и должно быть.
А Тони просто приятно проводила время, она и впрямь не ожидала, что Александр приедет к ней, и теперь просто наслаждалась присутствием мужа, по которому очень соскучилась. Тем более что сейчас ей не было нужды думать о чем-то плохом, и она впервые за очень долгое время доверяла тому, кто находится рядом.
Лорд провел в поместье почти неделю, после чего вернулся в столицу, но на этот раз Тони провожала его пусть и с неохотой, но точно зная, что он вернется.
Так и повелось — Лорд руководил страной, налаживал отношения с соседями, воспитывал подопечных, а Тони ждала его дома, где, окончательно освоившись, решилась провести реставрацию старого здания, изучала историю, которую короткоживущие люди запомнили совсем по-другому, и даже подружилась с соседом. Конечно, дружба была своеобразной, и по чести, Тони она нужна, чтобы наблюдать за вампирами и проводить свои эксперименты на нем, смотреть, как он реагирует на те или иные вещи, его отношение и прочее.
К тому же, в городе Тони нашла учителей-вампиров, которые согласились научить ее именно вампирскому бою, что заняло ее довольно надолго. Несколько лет такой жизни пролетело незаметно. За эти годы отношение к людям среди вампиров изменилось в лучшую сторону, что Тони могла судить по себе, ведь окружающие ее вампиры в основном не знали, кем она является.
Вестник от мужа прилетел, когда Тони общалась с Эриком. Они сидели в корчме, в городе, когда появилась полупрозрачная птичка, севшая на стол и истаявшая от прикосновения девушки, оставляя после себя послание.
— Лорд вызывает тебя в столицу? — сразу понял смысл послания Эрик.
— Там что-то случилось? — недоуменно спросила Тони, читая письмо мужа. Они виделись три дня назад, но Александр ничего не говорил. Впрочем, он редко касался рабочих вопросов, хотя некоторые забавные случаи рассказывал жене.
— Вчера приехали маги от Гильдии.
— По мою душу, — догадалась Тони.
— Не знаю. Вроде как, они просто хотят наладить отношения, — пожал плечами Эрик. — Но эта причина для широких масс, что там происходит в действительности, никто не знает. Лорд не любит делиться своими делами, даже представители кланов не всегда знают, чем он занимается. Наверное, его поведение оправданно, потому что наладить отношения с соседями ему удалось, как и разобраться с основными проблемами внутри страны.
— Из того, что я знаю, ему еще долго придется разбираться, — скептично хмыкнула Тони.
— Основные проблемы он решил, а все остальное можно сделать только со временем, по мановению волшебной палочки такие вопросы не решаются, — пожал плечами вампир. — Ты поедешь в столицу?
— Конечно, это мой муж, я обязана выполнять его распоряжения. Завтра же отправлюсь в путь.
— Тебе… составить компанию в дороге? — неуверенно предложил Эрик.
— В этом нет необходимости, — усмехнулась девушка. Когда вампир отказался от идеи ее соблазнить и таким образом получить над ней власть, оказался вполне нормальным парнем. — Но нашу встречу придется закончить раньше. До встречи.
Тони поднялась с места и направилась к выходу. Вампир проводил ее тревожным взглядом, но остался сидеть. Конечно, он знал, кем является эта девушка, но за прошедшие годы убедился, что от обычного человека она ничем не отличается и вряд ли представляет угрозу Лорду, так что плохого отношения не заслуживает, что объяснить вампирам в общем невозможно. Но Эрика больше возмущало отношение самого Лорда, как он смог отказаться от такой жены? Это молодому вампиру совершенно непонятно. И самое обидное, что Антония продолжала быть верной своему мужу…
За прошедшие годы Тони бывала в столице пару десятков раз, правда, инкогнито, и в такие визиты с мужем практически не виделась. Зато посещала театральные представления, добывала нужные ей предметы, общалась с интересными ей существами. Все-таки телепорт был очень хорошим изобретением, весьма упрощающим жизнь человека в изгнании.
Но вот так, открыто, она не бывала здесь ни разу. И вынуждена признать, что в отношении вампиров к ней, да и ее к вампирам, ничего не изменилось. Супруг встретил ее довольно тепло, конечно, не так, как они встречались обычно, но и ожидаемой Тони холодности не было.
Сразу же заговаривать о причине вызова жены, Лорд не стал, дал ей отдохнуть с дороги, самостоятельно решив проводить до ее комнат во дворце. Тони поддерживала непринужденную беседу о том, что произошло в ее жизни за последнее время. Среди встречавших ее и ее свиту существ были и маги, так что к вампирам они приехали и впрямь по ее душу. Несмотря на то, что выглядела она спокойно и о ее нервозности ничего не говорило, обмануть мужа ей не удалось — стоило за ними закрыться двери, Александр прижал жену к себе, стремясь успокоить:
— Все хорошо, малыш, не нервничай…
— Они из-за меня здесь, да? — почти шепотом спросила Тони. — Я слышала, что несколько охотников сошли с ума и напали на людей, и остановить их удалось с трудом, хотя после войны они жили мирной, обычной жизнью. Они приехали, чтобы убить меня?
— Тони, успокойся, — Лорд чуть отстранил ее, чтобы увидеть лицо, и выглядел он очень серьезно. — Никто не причинит тебе вреда, ты же знаешь, я могу тебя защитить.
— Думаешь, это того стоит? — невесело усмехнулась девушка. — Вампиры не поймут, если отношения с людьми испортятся из-за меня…
— В данный момент, мне абсолютно плевать, что они подумают и как отнесутся, ты моя жена, и я буду тебя защищать, ты же знаешь…
— Знаю, — шепотом согласилась Тони, прижимаясь к его груди. Вампир провел ладонью по ее волосам, другой рукой обнимая за плечи, убедившись, что жену удалось немного успокоить.
Тони пришлось провести в столице неделю, выполняя обычные обязанности Леди, да к тому же еще и общаться с магами. Представители Гильдии общались с ней подчеркнуто уважительно и вежливо, хотя настолько холодную угрозу Тони не чувствовала никогда, наверное потому, что маги могли ее уничтожить настолько просто, что даже вампирам останется позавидовать им в этом.
Правда, эти встречи происходили исключительно в присутствии Лорда, который в беседу почти не вмешивался, но слушал внимательно, столько всего из прошлого жены он не знал. Да и маг присутствовал на беседах исключительно в одиночестве. Достаточно было увидеть, как вампир провожал взглядом каждое движение мага напротив, чтобы понять, что атака для него внезапной не будет, Тони тоже постоять за себя может, так что в случае чего, маг будет безжалостно уничтожен, даже несмотря на неприятности, которые это может доставить.
Тони прогуливалась по парку, ее это успокаивало и давало возможность обдумать происходящее. Эта неделя выдалась для нее очень тяжелой — за прошедшие годы она привыкла дома чувствовать себя в безопасности, подружилась с прислугой, а здесь ее нервировало окружение и постоянная угроза, исходящая от вампиров, раздражали интриги, в которых ей волей-неволей приходилось хоть как-то участвовать, и даже вещи, которые ей приходилось здесь носить, бесили, как и некоторые совершенно ненужные, на ее взгляд, обязанности, вроде присутствий на приемах и балах и тому подобная чушь.
— Антония!..
Тони обернулась на оклик, с некоторым недоумением рассматривая подходящего Эрика.
— Здравствуй, госпожа, — улыбнулся вампир.
— Я же говорила, не называть меня госпожой, — поморщилась Тони.
— Ты выглядишь, как госпожа, — рассмеялся вампир. — Совсем непривычно…
— Да уж, — Тони неприязненно глянула на свое одеяние. — Я не знала, что ты поедешь в столицу.
— Мне нужно было встретиться с представителем моего клана, — объяснил Эрик. — Как у тебя дела?
— Замечательно. Жизнь в столице такая… насыщенная, — натянуто улыбнулась Тони.
— Ты занята, дорогая? — на талию легла рука неслышно подошедшего Лорда. Он окинул собеседника жены подозрительным взглядом, но улыбнулся легко: — Здравствуй, Эрик. Решил повидаться с семьей?
— Да, господин, — склонил голову вампир.
— Извини, но твою собеседницу я заберу. Пойдем, Тони, маги хотят поговорить с тобой, — Александр почувствовал, как напряглась жена, и еще ближе прижал ее к себе.
— Конечно, господин, — согласился Эрик. Нервозности своей давней знакомой он так и не заметил.
В гостиной их ожидал старший из приезжих магов, так что Тони поняла, что предчувствие ее не обмануло, и на этот раз ее ожидает серьезный разговор. Пока маг и Лорд приветствовали друг друга, она поудобнее уселась в кресле, готовясь к долгой беседе.
Стоило магу сесть, первой заговорила Тони, маг удивленно приподнял бровь, но Лорд не отреагировал, так что пришлось ему общаться с Леди, а не с вампиром.
— Надеюсь, вы все выяснили, что хотели, и теперь моя очередь задавать вопросы.
— Конечно, госпожа, — согласился маг.
— Насколько я знаю, моих создателей казнили, — маг кивнул. — А еще, что некоторых охотников уничтожили еще несколько лет назад из-за их сумасшествия, вы ведь приехали сюда убедиться в моей нормальности?
— Эти годы, после казни темных магов, мы пытались узнать, что именно они с вами сделали, потому что и сами темные этого не знали. Для этого пришлось собрать всех охотников, чтобы они не могли причинить вреда людям. Кроме вас, естественно, но вампиры могут постоять за себя, — маг посмотрел на Лорда, тот усмехнулся и кивнул.
— Что вы выяснили? — вступил в беседу Лорд.
— У большинства охотников разум не мог вынести того, что делали маги, как именно они их изменяли. Как вы уже успели заметить, бои и тренировки для охотников занимают очень важное место в жизни, — супруги кивнули. — Но именно в бою, даже в тренировочном, им сложнее всего себя контролировать.
— То есть рано или поздно я сойду с ума? — тихо уточнила Тони.
— Нет. Мы приехали убедиться, что вы совершенно здоровая девочка, и мы в этом убедились.
— Я уже как бы не девочка, — усмехнулась Тони.
— Выглядите вы по-прежнему семнадцатилетней девушкой, какой были, когда маги завершили эксперименты. Если я правильно понимаю, вы были самым долгим из их экспериментов — ваш учитель сначала пытался дать вам нужное воспитание, и только когда вы стали подростком, стал проводить темные ритуалы, вы были самым молодым их экспериментом. Дети не выживали, а взрослые… Именно они подвержены сумасшествию или сразу после завершения ритуалов, или чуть позже.
— Вы знаете, почему? — уточнил Лорд.
— Думаю, из-за возраста. Психика подростков нестабильна, поэтому они легче принимали… свою новую форму, а у взрослых все уже сформировалось, поэтому примириться с новой сущностью им не удавалось. Сейчас в живых осталось четверо охотников, ваша жена пятая. Возрастная грань, которая позволяет им быть теми, кем они стали, очень коротка, ваша жена как раз в нее вошла, поэтому бояться ее сумасшествия не нужно.
— Спасибо, — тихо поблагодарила Тони.
— Не за что, — улыбнулся маг. — Сейчас мы всего лишь пытаемся хоть как-то исправить то, что они натворили…
— Что еще вы можете сказать об охотниках? — прищурился Лорд.
— Их тела не приспособлены к изменениям, именно поэтому раны у них заживают быстрее и магия плохо действует. Так же они не подвержены старению.
— То есть до конца жизни я буду выглядеть так? — удивилась Тони.
— Да. То есть вы останетесь именно семнадцатилетней девушкой, с эмоциональностью, импульсивностью и другими особенностями подросткового существования.
Тони скорчила рожицу, Лорд только хмыкнул. К поведению жены он уже привык.
— А что по поводу продолжительности жизни? — этот вопрос Александра очень волновал, он все же был вампиром, а их продолжительность жизни гораздо дольше человеческой. Его лекари провели несколько экспериментов, но пришли только к одному выводу — дольше, чем живут люди, Тони все равно не проживет, и даже в вампира ее обратить не удастся. А отпустить ее через какие-то несколько десятков лет, Лорд просто не сможет.
— Несмотря на свой молодой вид, они не проживут дольше человеческого срока, — покачал головой маг. Тони сочувственно сжала руку мужа. Она знала о его отношении, хотя сама ничего ужасного в этом не видела, всего лишь естественный порядок вещей. Маг проследил за этим и неуверенно продолжил: — Но знаете…
— Что? — тут же насторожился Лорд.
— Понимаете, охотники не владеют магией, осознанно.
— А неосознанно?
— А неосознанно… Я слышал, что несколько лет назад на вашу жену совершили покушение, после которого она не могла выжить, но все же выжила. Вампиры связывают это с темномагическими ритуалами и проведенной брачной церемонией.
— Это не так?
— Нет, — маг поколебался, но все же продолжил: — Вы ведь тогда были с ней? — Лорд кивнул. — Я думаю, что находясь при смерти, она, не желая умирать, неосознанно смогла связать нити ваших жизней. То есть сделала почти то, что вы делаете, когда обращаете в вампиров. Но если со временем обращенные вампиры начинают жить самостоятельной жизнью, то ее жизнь до сих пор привязана к вашей. Тогда у вас было много хлопот, вы активно пользовались магией и просто этого не заметили и, скорее всего, не имели ничего против.
— Не имел, — подтвердил Лорд. — То есть ее жизнь зависит от моей и она будет жить…
— Пока живы вы или пока не разорвете эту связь. Хотя увидеть ее практически невозможно, если бы я столько лет не изучал охотников, то мне бы это тоже не удалось…
— Я не знала, что сделала это, — растеряно пробормотала Тони. — Я даже не знала, что такое вообще возможно…
— Хвала Богам, — отозвался Лорд, на этот раз он успокаивающе сжал руку жены. — Если бы я мог тогда сделать это сам, то непременно сделал бы, ты же знаешь.
— Знаю, — согласилась Тони. — Но это было бы твое решение…
— Да, я помню, ты так и останешься эмоциональным подростком и с этим придется смириться, — кивнул Лорд потом повернулся к магу: — Спасибо, это очень важно для меня.
— Я смотрю, ваш народ многого не знает? — улыбнулся маг.
— Пусть и дальше не знает, — проворчала Тони.
— Они воспринимают ее, как угрозу, — объяснил Лорд. — Особенно после сообщений о сумасшествии других охотников.
— Можно попытаться как-то исправить ситуацию… — с сомнением заметил маг.
— Не получится, — покачала головой Тони. — Я угроза, как бы вы ни пытались доказать обратное. Это у людей память короткая, потому что живут они мало, а вампиры будут помнить очень долго, даже когда охотники будут всего лишь страшной сказкой.
— Боюсь, что вы правы…
— Ничего, мы что-нибудь придумаем, — улыбнулся Лорд. Известие, что Тони проживет гораздо больше положенного людям срока, его успокоило и заставило немного расслабиться. — Я наблюдал за вашей Гильдией, — сменил тему Лорд. — У вас получилось очень… интересно.
— Лучше, чем мы ожидали, — признал маг. — Наверное, стоило это сделать раньше…
— Нет. Раньше у вас бы ничего не получилось, а сейчас вас поддерживают даже магически не одаренные существа, так что я думаю, ваша Гильдия с годами только наберет силу, главное, чтобы люди не испортили начинание.
— Будем надеяться, что все получится…
Тони стояла на балконе в комнате Лорда и рассматривала яркие звезды на небе. После разговора с магом ей стало намного легче — получив подтверждение, что однажды она не сойдет с ума, убивая все живое, что ей попадется на пути, она расслабилась, впервые поверив, что так и будет. Правда, сообщение, что некоторые особенности ее существования никуда не денутся, немного настораживали, но с другой стороны, не-подростком она и не жила, так что еще не факт, что другие люди живут по-другому.
— Мечтаешь? — Лорд обнял ее, прижал к себе, согревая, потому что в тонком платье было еще прохладно.
— А ты не рад?
— Шутишь? Зато теперь лекарям можно расслабиться и не бояться, что я их покусаю в бешенстве, когда они приносят мне очередной отрицательный ответ.
— Ты все же искал способ продлить продолжительность моей жизни?
— Я не смог бы тебя отпустить. Замерзла? Пойдем в комнату, я камин зажег…
— Ммм… пойдем, — согласилась Тони. В комнате она тут же устроилась в кресле перед камином, пытаясь согреться, все же успев замерзнуть на балконе.
— Ну точно подросток, — насмешливо заметил Лорд, передавая ей чашку с горячим отваром. — Если там холодно, то почему ты не оделась?
— Так я же все равно заболеть не могу, а в комнату мне было лень идти… Тебя это не раздражает?
— Да нет, я привык, — пожал плечами Лорд, устраиваясь в кресле, неподалеку от супруги.
— Ну да, о чем это я, — фыркнула Тони. — Некоторые особенности моего подросткового существования тебе наверняка нравятся!
— Нравятся, — мило улыбнулся Александр. — Ты останешься?
— В столице? — вопросительно выгнула бровь девушка. — Нет, если ты не против.
— Я могу тебя защитить. В стране много проблем, но теперь я смогу уделить тебе достаточно времени…
— Я понимаю, но… Мне не нравится, что мы видимся так редко и скрываемся, будто делаем что-то плохое, но здесь мне не нравится гораздо больше. За эту неделю я успела убедиться, что я не хочу здесь жить и хочу вернуться домой. Если хочешь, я конечно останусь, но…
— Не нужно, — покачал головой Александр. — Я просто попытаюсь почаще видеться с тобой.
— Если у тебя это получится, я буду рада.
— Я тоже. Согрелась?
— Ну… — задумчиво протянула Тони и лукаво улыбнулась: — Не очень. Согреешь?..
