История вампиров

      Проснулась Аэлина поздно — солнечные лучи давно уже просачивались в щели между шторами, но супругам это спать совсем не мешало. К своему восторгу, дриада обнаружила, что в кровати она не одна, хотя ее супруг обычно вставал рано, так что у Аэлины почти не было возможности утром понежиться с ним в кровати.       — Проснулась, дорогуша? — улыбнулся фурия.       — Проснулась, — еще полусонно улыбнулась дриада. — Доброе утро.       — Доброе, — согласился Даррел. — Встаем?       — Еще чуть-чуть, — пробормотала жена.       — Соня, — улыбнулся Даррел, но дал ей еще чуть-чуть времени, чтобы окончательно проснуться.       Когда они вышли из комнаты, в доме давно уже суетились люди. И первым, кого увидела Аэлина, спустившись с лестницы, их гостеприимная хозяйка. Ее собеседника от лестницы дриаде видно не было, но выглядела Антония… влюблено, что было странно видеть, учитывая ее вчерашнюю отстраненность.       Аэлина машинально обернулась на Даррела, тот пожал плечами, а дриада окончательно поняла, с кем она может разговаривать. Увидев собеседника Антонии, Аэлина только убедилась в своей догадке. Здесь Лорд тоже выглядел совсем не так, как в столице — обычным вампиром рядом с любимой супругой, а не суровым властителем судеб.       Аэлина переглянулась с Даррелом и почтительно склонила голову перед Лордом, но Александр только отмахнулся:       — Здесь наша встреча совсем неофициальна, так что ни к чему соблюдать эти глупые правила.       — Пойду, распоряжусь, чтобы нашим гостям подали завтрак, — поднялась со своего места Тони.       — Аэлина, я рад, наконец, с тобой увидеться, — улыбнулся Лорд. — Стоило бы сделать это раньше, но Артур так нервно ко всему относится…       — Его не так уж сложно понять, — заметила вернувшаяся Антония.       — Да, я понимаю волнение отца о своем единственном ребенке, — глянул на нее Александр. — Но в его случае стоило бы относиться проще. Для Аэлины рядом со мной было бы намного легче освоиться со своим новым положением, возможностями и ограничениями…       — Потом поговорите, а сейчас гостей нужно накормить. Стол уже накрыт.       После завтрака Антония увела Даррела на тренировку. Леди слышала о талантах фурии и давно интересовалась разными видами боя, так что просто не могла пройти мимо, получив такой шанс научиться чему-то новому. Да и Александра и Аэлину нужно было оставить наедине для разговора, что их супруги прекрасно понимали.       — Надеюсь, моя супруга вернется в полном комплекте, — хмыкнул Лорд, когда Тони предложила Даррелу поединок и фурия согласился.       — Волнуешься? — обрадовалась Тони, рядом с мужем став не только эмоциональнее, но и хулиганистее.       — Привык уже за прошедшие годы, — мило улыбнулся вампир. — Да и дети расстроятся…       — Вампир, — фыркнула девушка, гордо направившись к выходу. Даррел, ухмыльнувшись, пошел за ней, но был остановлен замечанием своей жены:       — Я еще не привыкла, но тоже хочу, чтобы муж вернулся целым…       — Как скажешь, дорогуша, — от двери обернулся Даррел. Дриада улыбнулась ему и повернулась к Лорду, сразу же вспомнив, о чем хотела спросить:       — То есть вы… — под выразительным взглядом Лорда, дриада поправилась: — Ты тогда отпустил меня домой только из-за отца?       — Не тебе рассказывать, насколько наши народы разные и как редко дриады выживают после обращения. Артур нервничал у вампиров, что тебя тоже не успокаивало, поэтому я решил, что будет лучше отпустить вас, хотя при других обстоятельствах именно я и моя семья обучили бы тебя самым элементарным правилам жизни вампиров.       — Из-за обращения?       — Знаешь, вампиры, когда обращают кого-то, делятся своей жизнью с этим существом, это делается только для очень близкого: друга, ребенка, возлюбленного… И после обращения ты входишь в мою семью, практически являясь еще одним моим ребенком.       — И зачем ты это сделал? — с сомнением уточнила Аэлина. Не то, чтобы она не верила, но слышать такое от всемогущего Лорда вампиров как минимум странно.       — Не веришь? — понимающе спросил Александр. — Мне сложно объяснить мое отношение к тебе, а ты еще сопротивляешься своей второй сущности, но можно попробовать… Дай мне руку.       Аэлина послушно протянула руку вампиру, причин не доверять Лорду у нее не было. К тому же, если бы он хотел ее смерти, то ему просто не нужно было ее спасать. Лорд перехватил ее руку, другой рукой за подбородок заставляя дриаду смотреть себе в глаза. Аэлина заглянула в глаза вампира и… будто провалилась в бездну, и когда она смогла отвести взгляд, то в мире что-то изменилось. Дриада вновь взглянул на Лорда, на этот раз изумленно.       Наверное, настолько вампиром она себя не чувствовала до этого, и только сейчас окончательно поняла, кто перед ней, и почему вампиры настолько преданы Лорду. А еще она ясно чувствовала настроение Лорда, будто они как-то связанны.       — И так всегда? — невольно вырвалось у Аэлины.       — Вампиры чувствуют друг друга. Впрочем, думаю, тебе это не очень интересно, с умениями-то Даррела…       — Да уж, — улыбнулась Аэлина. — У него много разных умений. Я… наверное, никогда еще не чувствовала себя настолько вампиром… и никогда не относилась к этому настолько спокойно…       — Я просто немного помог тебе окончательно принять вторую сущность. Ты очень многому научилась, и я горжусь такой смышленой дочкой, — Лорд улыбнулся. Аэлина невольно улыбнулась в ответ, чувствуя гордость, будто ее и впрямь похвалил отец.       — Спасибо тебе за жизнь… и за Даррела, хоть я и подозреваю, что отцу про него ты рассказал с какой-то определенной целью. Но без него у меня ничего бы не получилось…       — Ты права, — кивнул Лорд. — Про Даррела Артуру я сказал не просто так, но я думал, что у вас есть шанс… подружиться. И я очень рад, что все так получилось.       — Почему? Ну, кроме того, что я теперь тебе как дочь, и к Даррелу ты относишься хорошо…       — Понимаешь, Аэлина, если бы ты была обычной дриадой, я бы забрал тебя к себе. Никто бы твою свободу не ограничивал, но тебе действительно было бы намного проще жить здесь, среди вампиров. Ты была бы под присмотром, и я и твои братья тебе помогли бы освоиться. Но учитывая, что ты княжна соседнего государства, с которым у нас не всегда все столь уж гладко…       — Хочешь сказать, что наши семейные отношения не продлятся долго? — понимающе кивнула дриада.       — Нет. Ты моя семья, и я буду до последнего пытаться решить проблему, чтобы никак не навредить тебе. Ты же понимаешь, о чем я?       — Понимаю…       — Но если я могу дать дельный совет, что облегчит тебе жизнь, то почему бы и нет? Я давно знаю Даррела, несмотря на слухи, он хороший парень, просто ему пришлось очень многому научиться и рано повзрослеть. Мне показалось, что ваш брак — идеальный выход. Дриады не поймут наших отношений или попытаются ими воспользоваться, что сделает плохо нам обоим, а Даррел… Я не думаю, что он будет тебя обижать или даст это сделать кому-то другому.       — Он замечательный, — невольно улыбнулась Аэлина.       — Я рад, что ты так считаешь, но ты права, у всего этого была и другая причина.       — И какая?       — Ты же знаешь его происхождение?       — Он рассказал мне перед ритуалом, да и… я бы догадалась. Из-за этого?       — Он вряд ли делился воспоминаниями, но среди фурий ему… было несладко, особенно, когда он был моложе. Он весьма талантливый юноша, но еще несколько десятков лет жизни среди фурий, с его наследством, его бы совсем испортили. А уж если бы он получил власть…       — А он бы ее получил, — пробормотала Аэлина, передернув плечами от представления, каким может стать Даррел.       — Черноту вокруг него нужно было разбавить, чтобы не получить в будущем умного, жестокого, изворотливого тирана, с которым будет непросто справиться. Но привязать его к кому-то светлому, кто, не понимая его, постарался бы его исправить…       — Он сам кого хочешь исправит.       — Вот именно. Это было бы еще хуже первого варианта, потому что его путь во тьму стал бы еще короче.       — И тогда попалась я…       — Я бы не стал настаивать, чтобы вы были вместе. И Артур бы не стал. Просто вы попробовали и у вас получилось. Ты та, о ком ему захотелось бы заботиться, и та, кто сможет разогнать тьму своим светом, и в то же время ты можешь его понять и не давить на него, когда этого делать не нужно.       — Обычно фурии такие властные, не терпят чужой воли и ненавидят подчиняться…       — А знаешь, почему с тобой он не такой?       — Почему?       — Потому что ты не пытаешься перехватить главенство в браке. Со временем он заберет себе часть твоей власти в стране. Например, над армией. И сделает он это независимо от того, захочешь ты или нет.       — А почему я должена быть против? Это его стихия, к тому же, если он займется армией, то наши границы точно будут неприкасаемы…       — Вот об этом я и говорил, — улыбнулся Лорд. — Он для тебя часть твоей семьи, что для вампиров неприкосновенна. Если он заметит, хотя бы отдаленно, что ты пытаешься им манипулировать и занять его главное место, то он мигом ограничит тебе свободу и укажет на твое место. А сейчас ему нравится тебя баловать и защищать, просто потому что ты в этом нуждаешься, и он может это сделать. Это кстати, тебе совет на будущее.       — Я не думала об этом, — призналась Аэлина. — В крайнем случае, с ним можно просто поговорить, если уж мне что-то понадобится.       — Можно, и если он с чем-то не согласен, то объяснит, почему именно, и у тебя будет шанс его переубедить.       Аэлина помолчала, потом неохотно заметила:       — Отцу Даррел не нравится.       — О, поверь, малыш, это Артур его еще совсем не знает и дел с ним не имел, — рассмеялся Александр. — А вот после возвращения ты узнаешь, что такое, когда Даррел кому-то не нравится по-настоящему.       — Я не хочу выбирать между ними, они оба моя семья, — тихо заметила дриада.       — Ну, они оба взрослые, здравомыслящие существа, так что будем надеяться, что тебе и не придется это делать. Если хочешь, я могу поговорить с Артуром, если он будет сильно давить на тебя…       — Он не послушает тебя или Даррела, — покачала головой Аэлина. — По его понятиям, вы оба имеете слишком много власти надо мной.       — Тогда остается надеяться на здравомыслие Даррела, — философски заметил Лорд. — Главное, чтобы он понял, что от него требуется в этой ситуации.       — Думаешь, не поймет? — фыркнула Аэлина.       — Он немного по-другому понимает жизнь, не так как ты или твои родители, и еще пока не умеет вовремя остановиться. Но, в общем-то, надежда есть. Пойдем, посмотрим на наших поединщиков, а то я волнуюсь…       — Тони тоже не умеет вовремя остановиться?       — Да, и у нее это тоже в силу возраста, — усмехнулся Александр.       Поединщики обнаружились во дворе, в кругу местных жителей, с восторгом наблюдающих за поединком. Несмотря на свою расовую и половую принадлежность, Антония оказалась серьезным противником, так что интересно было обоим поединщикам, а не только зрителям. Впрочем, Аэлина скоро убедилась, что бой действительно несерьезный, так что непонятное волнение, появившееся, когда она увидела сражающихся Антонию и Даррела, улеглось.       — Кстати, Ксан собирался навестить мамочку, так что у тебя будет шанс познакомить со старшим братом, — прерывать их Александр не стал, остановился на крыльце, наблюдая за женой издалека.       — Я так и не узнала, как Антония и ваши дети отнеслись ко мне, — тихо пробормотала Аэлина.       — Учитывая, как я обзавелся дочерью, Антония не против, — усмехнулся Лорд. — А мальчики… У них хорошие отношения между собой, так что они тоже не против, тем более, что ты для них совсем маленькая. Но введение тебя в род было только мое решение, без совета с ними…       — И они могут немного обидеться, — поняла дриада.       — Имеют полное право, но тебя это в любом случае не коснется.       Ксан явился к маме не один, а в компании обоих братьев, жены и младшей дочки, тут же повисшей на Тони, которую она обожала. Вообще, встреча мамы и детей выглядела презабавно на взгляд Аэлины, потому что Тони выглядела намного младше всех трех своих сыновей, и было интересно наблюдать, как взрослые мужчины делятся с ней чем-то сокровенным и просто рады ее видеть.       — О, и наша младшенькая здесь, — заметил Дерек, видимо, довольный тем, что теперь младший не он. — Пойду, познакомлюсь, — вампир улыбался во все клыки, а дриада поняла, почему про него ходит столько слухов — видимо, младший из братьев был самым хулиганистым.       — Ага, я тебе познакомлюсь, — оскалился не хуже него Даррел, стоящий рядом с женой. Судя по всему, они лучше знакомы, чем думала Аэлина.       — Так это же сестренка, — оскорбился вампир. — Я ее обижать не буду, да еще и тебе не дам! Привет, малыш, этот монстр тебя не обижает?       — А он монстр?       — Наистрашнейший! Знаешь, чем он занимался у вампиров?       — Дерек, я тебя убью! — прервал его Даррел, оттаскивая жену подальше от новоявленного родственника. — Не вздумай учить ее плохому!       — А, то есть все самое интересное в ее воспитании ты себе оставляешь? — развеселился Дерек.       — Дерек, не пугай ребенка! — вступил в разговор Раян. — Видишь, какая она маленькая и к тебе совсем не привыкла! Малыш, ты его не бойся, будет доставать, жалуйся, мы его побьем.       — Не надо никого бить, — помотала головой Аэлина, все еще желая узнать, что же такое делал муж у вампиров и чему плохому ее может научить Дерек.       — Тише, детишки, совсем ребенка застращали, — успокоил братьев Ксан. Он больше всего похож на отца, от мамы практически ничего не унаследовав. Ксан держал за руку прекрасную жену, наблюдающую за встречей родственников с улыбкой, и Светломира понравилась Аэлине с первого взгляда. Было в ней что-то такое, будто она та самая прекрасная эльфийка из наивных людских легенд.       Даррелу очень легко удалось вписаться в эту компанию, во всяком случае, на первый взгляд, а вот Аэлине потребовалось несколько часов, чтобы окончательно расслабиться. Что именно ее смущало — такое количество вампиров поблизости, присутствие Лорда или понимание, что окружающие ее существа и впрямь семья, она бы не сказала.       Впрочем, новая семья сделала все, чтобы она чувствовала себя комфортно, так что все их шуточки не выходили за рамки допустимого, с ней в особенности. К удивлению Аэлины, Мира не отходила от Тони ни на шаг, и «бабушка» с ней так общалась, что становилось понятно, почему малышка ее так любит.       — Она любит детей, — тихо заметил Александр, проследив взгляд Аэлины.       — Ну еще бы, у нее своих трое! — рассмеялась дриада.       — Да, трое, — Лорд обвел взглядом свою семью. — Сама она не верит, что у нее получается общаться с детьми, говорит, что только со своими, а чужие ей не нравятся.       — Ой, — Аэлина проследила, как вампиры обступают Даррела, хотя совсем недавно он спорил только с Дереком. — Пойду защищать мужа.       — Иди, — улыбнулся Лорд. — Задайте им трепку.       Вампир проследил, как дриада присоединился к шутливой потасовке. Здесь все они были детьми, которые могли не думать о проблемах и заботах большого мира. Тони потратила немало сил, чтобы создать эту атмосферу, зато сейчас здесь счастлива вся семья, даже присоединившиеся совсем недавно Даррел и Аэлина.       — Все хорошо? — рядом присела Тони, Мира тут же забралась к ней на колени.       — Конечно, дорогая. Как тебе наши новые детишки? — Лорд протянул внучке яблочко.       — Забавные, ты знаешь, кого вводить в семью. Вон как Аэлина самоотверженно защищает мужа от Дерека. Кстати, что там натворил наш младшенький, пока я вспомнила… Дерек! — стоило Тони чуть повысить голос, как потасовка была забыта. Ксан отошел к жене, Даррел уселся в кресло, стоящее неподалеку, устроив Аэлину у себя на коленях. Если бы такое происходило дома, то Аэлина со стыда бы сгорела, а здесь такое нарушение этикета воспринималось очень даже нормально. Раян хмыкнул и отошел к накрытому столу, видимо, приготовившись наблюдать представление.       — Да, мама? — невинно уточнил младший.       — Что там за история с Норном и твоим донором?       — У Норна ко мне никаких претензий нет, — честно посмотрел Дерек на родительницу. Александр за беседой наблюдал так же, как и старшие сыновья — с интересом и не вмешиваясь. Слово мамы для всех вампиров в семье закон, причем, с сыновьями Тони могла быть намного более жесткой, чем Александр, гнев которого они могли как-то смягчить. Но если мама скажет что-то, то это будет уже окончательный вердикт, и даже Александр не заставит жену смягчиться. Впрочем, мальчики никогда не просили у отца вмешаться, прекрасно понимая справедливость наказаний матери, и сам Александр не пытался лезть в отношения жены и сыновей.       — Я не об этом спрашиваю, — прищурилась Тони.       — Да я… — Дерек глянул на отца, но прекрасно понимал, что за свои проступки нести ответственность только ему. — Заигрался, больше так не буду.       — Когда же ты повзрослеешь, — вздохнула мама.       — Ну, мамочка, — Дерек присел перед сидящей матерью на колени, заглядывая ей в глаза, и Аэлина поняла, насколько он любит «мамочку». — Ну я больше не буду тебя расстраивать… Честно-честно не буду!       — Я надеюсь.       — Но ведь там все хорошо получилось!       — Ему просто нужно завести супругу, — авторитетно сказал Даррел, когда стало ясно, что дальнейшего разбора ошибок не предвидится.       — Ага, конечно, — рассмеялся Раян. — Его и так неплохо кормят!       — Ой, а сам-то, — фыркнул Дерек.       — Так мои похождения на всю столицу и не обсуждают, — оскалился старший. — Я бы на месте Норна тебе бы все равно по ушам надавал!       — А потом бы поблагодарил от всей души, — хмыкнул Ксан. — Может, Дереку стоит возглавить посольство к эльфам? Там сейчас весело, про Роэна говорят много всего интересного.       — А ты, сестренка, на родину съездить не хочешь? — выгнул бровь Дерек.       — Посмотреть на Роэна? — улыбнулась Светломира. — Я слышала, он хороший правитель. Обычные эльфы готовы молиться всем богам, что они позволили ему занять трон.       — А как же его жена? Не хочешь познакомиться с дальней родственницей?       — Так, все, хватит о политике, — прервала их Тони. — Других тем нет?       Аэлина с интересом проследила, как все послушно сменили тему на что-то более веселое и личное, и утомленно положила голову мужу на плечо.       — Устала? — тихо спросил Даррел.       — Немного. Здесь весело, но к таким посиделкам нужно привыкнуть, — так же тихо ответила Аэлина. — Очень долгий день.       — Да, мне тоже к такому нужно привыкнуть, — согласился фурия.       А на другом конце комнаты Лорд вампиров накрыл руку жены своей рукой. Именно в такие моменты он понимал, что его жена умеет принимать верные решения. ***       Антония стояла в толпе, наблюдая за встречей вампирского Лорда и короля фурий. Народ фурий самый надежный союзник вампиров еще со времен последней войны с людьми, правда, поворачиваться к ним спиной Тони бы не советовала. Вот властители и решили встретиться, поговорить о своем, властительском.       В общем-то, Тони могла бы присутствовать на этой встрече согласно своему статусу, но когда муж об этом упомянул, Тони отказалась, а потом наслушалась разных слухов про короля и его прекрасную племянницу, с которой он собрался к соседям, и решила все же поприсутствовать. Племянница и впрямь была хороша, но Лорд на нее едва глянул. Увидев ее разочарование, Тони усмехнулась. Ну уж нет, деточка, найди себе другого вампира, проблемы в этом у тебя вряд ли возникнут, а этот занят.       Впрочем, для посещения столицы у Тони была и другая причина, о которой не знал даже Александр, да Тони и сама еще не была уверена, что сделает то, что ей пришло на ум. Идея пришла тоже из-за слухов и заставляла ее многое в жизни серьезно обдумать и осмыслить.       С момента заключения брака прошло уже огромное количество времени. Во всяком случае, для человека. Самое забавное, что Тони ни разу не пожалела о коварном плане магов с помощью нее уничтожить Лорда. Для вампиров времени прошло не так много, учитывая продолжительность их жизни, и Тони вполне могла надеяться, что Александру об их браке жалеть тоже не хотелось.       Со временем Тони действительно внешне не изменилась, да и от старости умирать не спешила, так что маги были все же правы в этом. Учитывая ее происхождение, убедиться в этом можно только на практике, хотя за последнее время маги провели над ней немало экспериментов, выясняя ее возможности и пытаясь понять, что именно с ней сделали, после того, как Тони согласилась с предложением Гильдии.       Александр тогда злился, потому что в этом вопросе совета мужа Тони не спросила. Конечно, это замечательный способ наладить отношения с магами и доподлинно узнать, что же творится у людей, но делать это таким способом, когда жене может угрожать опасность, Лорд был категорически не согласен.       Нужная лавка попалась на глаза, и Тони глубоко вздохнула прежде, чем войти. Мысли о детях ей раньше даже в голову не приходили и вряд ли бы пришли, если бы не этот приезд фурий и не надежда вампиров на племянницу их короля… Тони не боялась, что муж согласится, но впервые серьезно задумалась, что Лорду вообще-то давно пора обзавестись наследником. Но так же она понимала, насколько права была Ания в этом вопросе, что это решение должна принять Антония.       Вот она и приняла, решив пока мужа в известность не ставить, потому что для этого у нее было несколько причин. К тому же, выносить и родить ребенка естественным путем, учитывая ее биографию, у Тони вряд ли получится, так что придется прибегать к магическим методам, которые для нее выглядели ненадежно.       Судя по ауре, торговал в лавке полукровка с лекарским даром, что нервничающую Тони немного успокоило. Несмотря на возраст, этот поход вызывал у Тони смущение, с которым девушка справиться не могла. Лекарь заметил ее состояние и попытался деликатно выведать у посетительницы, что же ей потребовалось. К его удивлению, девушка подняла голову и прямо сказала, что ей нужно.       — А вы уверены, что вам нужно именно это? — осторожно уточнил лекарь. Девчонка перед ним выглядела еще слишком юной и очень смущенной.       — Уверена, — несмотря на пылающие щеки, голос прозвучал действительно уверенно. Лекарь задержал взгляд на посетительнице еще пару мгновений и отвернулся к заставленным всевозможной всячиной стеллажам, доставая довольно большую невысокую шкатулку.       — Вот, это то, что вы спрашивали, — лекарь осторожно открыл замочек, откинул крышку. В шкатулке оказалась матовая круглая пластина, примерно пядь в окружности. На ней были непонятные Тони символы и выпуклое полушарие камня, уже знакомого ей голубоватого света. — Это, — лекарь указал на камень в центре, — магический накопитель. Когда он светится голубоватым светом, значит, магии достаточно. На эти символы, — лекарь вновь указал на нужные точки, — вы должны нанести свою кровь, буквально по капле, тогда, если вы все сделали верно, возникнет сфера.       — Ее нужно ставить в спальне? — Тони смутилась еще больше, но вопрос все же задала.       — В безопасном месте, хотя и навредить эмбриону не так просто. Зачатие произойдет после полового акта. Если сфера никуда не денется, значит, все получилось, а если нет, то вам нужно будет дождаться, когда камень вновь станет светиться и попробовать заново.       — А как происходит развитие ребенка?       — Его жизнь будет связана с вашей и отцом, но меньше. Чем больше будет ребенок, тем больше ваших сил ему будет передаваться, поэтому желательно, чтобы отец ребенка тоже делился с ним силой. Он маг?       — Маг, — кивнула Тони.       — Тогда вообще замечательно, он сможет передать ему нужное количество сил для развития.       — То есть для этого не обязательно… — Тони запнулась.       — Половой акт, в общем-то, не обязателен, но именно это поддерживает вас и дает ребенку именно ту энергию, что дает ему развиваться наилучшим образом.       — То есть без отца вполне реально, чтобы ребенок родился живым-здоровым? — с любопытством уточнила девушка.       — Реально, — настороженно кивнул лекарь. — Но это потребует от вас очень много сил, что может плохо сказаться на вашем здоровье. И желательно, чтобы за вами и ребенком наблюдал лекарь.       — Хорошо, — Тони полезла за кошельком.       — Вы уверены, что вам это действительно нужно? — видимо, вопросы Тони навели лекаря на какие-то мысли.       — Уверена, — усмехнулась девушка. — Не переживайте, отец будущего ребенка — мой муж, который не против, чтобы у него появился наследник. Так сколько это стоит?..       Оставить гостей Александр не мог, и мужа Тони не видела почти месяц. Купленная пластинка не давала ей покоя, так что она следила за ней каждый день. Саму сферу она расположила в гардеробной. Правда, пришлось всю одежду свалить в уголок, но зато удалось очень уютно все обустроить, хотя она понятия не имела, зачем все это делала.       С утра Тони привычно заглянула к пластине и убедилась, что камень светится знакомым голубоватым светом. Тони даже показалось, что темные символы, будто вставленные в матовую пластину, тоже стали светиться. Любопытство всегда было ее слабым местом. Может быть, с возрастом это и должно было пройти, будь она человеком, но теперь она не менялась, так что с этим любопытством ей предстояло жить до конца дней.       Движимая этим любопытством, Тони нашла нож, проколола палец, капая кровь на указанные лекарем символы. Стоило последней капле упасть на пластину, она будто впиталась внутрь, камень засветился сильнее, и над пластиной возникла полупрозрачная сфера, вначале почти невидимая, но через пару мгновений вполне заметная. Тони из любопытства попыталась к ней прикоснуться, но рука прошла насквозь, не встретив сопротивления, только ощущения были странные, невидимая энергия едва заметно показывала кожу, заставляя охотника искать врага.       Тони тряхнула головой и отправилась завтракать. Обычные хлопоты были прерваны ближе к вечеру гостем. Тони тренировалась, но даже в таком состоянии Александру удалось подойти к ней незамеченным. Вампир перехвалил руку жены, Тони потребовалось усилие, чтобы сдержать инстинкты и не напасть, но через мгновение она радостно улыбнулась:       — Александр… Я не ожидала тебя сегодня.       — Меня почти месяц не было, — вампир притянул ее к себе, с удовольствием обнимая.       — А, то есть ты по необходимости? — недовольно сморщила нос девушка, заставив вампира рассмеяться, потом он посерьезнел:       — Нет, я скучал.       — Точно? А то может тебе принцесса понравилась, которую твои подчиненные ждали с надеждой от меня избавиться?       — Ты ревнуешь? — с любопытством уточнил Александр. — Правда?       — А то, не люблю, когда кто-то трогает мою собственность… К тому же, может мне скучно? — Тони хитро улыбнулась. — Я тут совсем одна, а ты где-то далеко…       Вампир оскалился, схватил засмеявшуюся жену и закинул на плечо. Нужно ее отвлечь от скуки, а то она и впрямь может натворить дел…       Оказалось, что приехал вампир на несколько часов и только потому, что очень давно не видел жену, а через пару дней он уезжает из страны с ответным визитом к фуриям, и сколько продлится эта поездка, не знает. Новости Тони расстроили, но она прекрасно понимала, что это необходимость.       — Ну не расстраивайся, малыш, — тихо сказал Лорд. Он уже собирался уходить, чтобы вернуться в столицу, но не мог хотя бы не попытаться немного успокоить жену.       — Да я все понимаю, — невесело улыбнулась Тони. — В конце концов, это не первый раз. Ты только там принцессой не увлекайся, а то я вспомню, для чего меня создали.       — Ну что ты, родная, какие тут принцессы, — хмыкнул Александр. — Сама подумай, кто кроме тебя мне может понравиться?       Вампир поцеловал ее, немного отвлекая от грустных мыслей.       — Буду скучать, — тихо пробормотала Тони.       — Я тоже, малыш. Постараюсь вернуться побыстрее…       Про сферу Тони вспомнила только утром, привычно заглянув ее проверить. Сфера выглядела по-другому — прозрачная вчера утром, сейчас она была цвета топленого молока и на этот раз рука сквозь нее не прошла.       — Получилось?.. — удивленно пробормотала Тони, все еще рассматривая непонятную магическую штуку. Как ей удалось узнать, с первого раза зачатие происходило редко, да и забыла она вчера про свои утренние эксперименты, и вообще представляла все это по-другому.       После завтрака Тони вновь поднялась в спальню, все еще не веря, что все получилось. Девушка задумчиво покусала нижнюю губу, только сейчас осознавая, что теперь дом она покинуть не сможет даже на короткое время, пока не родится ребенок. Мысль о том, что в этом коконе сейчас находится ее — их — ребенок была невероятной и осознать ее почему-то пока не удавалось.       Впрочем, у нее впереди есть несколько месяцев, чтобы принять изменения.       Поездка к фуриям оказалась гораздо дольше, чем рассчитывал Александр — почти два месяца. К тому же, шутка про принцессу жене в этот раз явно удалась, потому что эта принцесса его и впрямь достала. Сейчас государство вампиров было не столь безобидно и слабо, как когда-то после, да и перед войной. Александр вел свою политику, и если вначале это создавало проблемы, то сейчас он вынудил соседей с собой считаться.       Вот фурии и нашли способ повлиять на несговорчивого опасного соседа, тем более что слухи о личной жизни Лорда ходили своеобразные. Девица и впрямь была красивой, дерзкой, умной, но Лорд не обратил бы на нее внимание, даже не будь у него жены, что оказалось очень сложно объяснить ей самой, потому что она привыкла к восхищению и обожанию окружающих.       Домой Лорд возвращался с облегчением, невероятно желая увидеть жену, но поездка к ней все равно откладывалась на несколько дней — сначала стоило посмотреть, что вообще в стране творится, хоть и оставил он вместо себя верных вампиров, а все важные вопросы решал сам, несмотря на свое отсутствие.       Усталость вылилась в раздражение, что привело в тонус всех приближенных во дворце, а на второй день до Лорда дошли слухи о его жене. Тони была права, память у вампиров оказалась очень даже хорошей, никто из них не забыл, кем является Антония, и несмотря на прошедшее время, когда они могли убедиться, что ничего против Лорда девушка не замышляет, любви к ней это не прибавило.       Слухи, как ни странно, произвели впечатление на Александра. Тони почти не бывала в столице, так что приближенным Лорда неоткуда знать некоторые ее привычки, которые присутствовали в слухах и существовали по-настоящему. Оставлять такие слухи без ответа Лорд не мог, но на его приглашение явиться в столицу Тони ответила, через гонца:       — Если Лорду надо, пусть сам приезжает.       Удивленный Александр плюнул на возможные последствия и отправился к жене открыто, правда все еще телепортом, на этот раз самым обычным. Распускавшие слухи вампиры праздновали победу — уж больно раздраженным вернулся из поездки к фуриям Лорд, хотя для вампиров она принесла немало всего полезного. Так что оставалось только дождаться, когда Лорд избавится от надоедливой человечки и навязать ему приличную жену, которая родит достойного наследника и сможет немного повлиять на Лорда, в самых важных вещах.       Тони сидела на крыльце, наблюдая, как во дворе суетятся люди. «Беременность» в последнее время проходила тяжело, она и подумать не могла, что отсутствие Александра сделает ее такой неприятной, но сейчас от нее ничего не зависело, оставалось только дождаться мужа.       Увидев появившегося на телепортационной площадке Лорда, Тони сначала не поверила своим глазам, но исчезать муж не спешил. Обвел надменным взглядом людей, приветствующих своего господина, и сделал несколько шагов к жене. До Тони с опозданием дошло, что, в общем-то, нужно встать и поприветствовать Лорда.       — Приветствую вас, господин, — склонила голову девушка.       — Ты отказалась от моего приглашения, — сухо заметил Лорд, остановившись в нескольких шагах от крыльца.       — У меня были на то причины, — усмехнулась Тони. — Но я удивлена, что ты нашел время для визита сюда, да еще и после долгой поездки, да еще и столь… — Тони хотела сказать «открыто», но подобрала другое слово: — …внезапно.       — У меня тоже были на то причины, — скривил губы вампир.       — Я чувствую, нас ждет долгий разговор, который лучше вести в доме, — Тони повернулась к двери в дом, но Александр еще услышал тихое: — Здесь холодно…       Вампир догнал жену в гостиной, задержавшись, чтобы отдать пару приказов людям, повернул ее за плечи к себе, с тревогой уточнив:       — Ты заболела? — выглядела его жена и впрямь похудевшей, бледной и изможденной.       — Нет, — усмехнулась девушка. — Так что за причина привела тебя сюда?       — Твой друг успел тебя неплохо изучить, да?       — Мой друг? — удивленно подняла брови Тони, потом догадалась: — Эрик? Давно уже его не видела, а что?       — По столице ходят слухи… весьма пикантные.       — О моей измене? — все так же растерянно уточнила девушка, а потом расхохоталась: — Так ты поэтому явился сюда так скоро и открыто… Ты хотел просто посмотреть или поучаствовать?       — Я хотел тебя увидеть и просто не мог не воспользоваться ситуацией, — невольно улыбнулся Александр, глядя на веселящуюся супругу.       — То есть в мою измену ты все же не поверил, — Тони подошла к мужу, с удовольствием прижалась к нему, чувствуя, как он обнимает ее в ответ.       — Нет, ты для этого слишком хорошая девочка… Так все же, что с тобой? — Лорд отстранил ее, чтобы увидеть лицо. Та хитро улыбнулась в ответ:       — Пойдем, я покажу тебе, что со мной. Заодно и доказательства предоставлю.       — Какие доказательства?       — Того, что не изменяла тебе, — вновь рассмеялась Тони.       — Да я и так тебе верю.       К удивлению вампира, Тони повела его не просто в спальню, а в гардеробную. Александр недоуменно заглянул в темный закуток, не понимая, что там может быть такое интересное, и замер на долгие мгновенья, осмысливая увиденное.       — Тони, — вампир невольно подошел к кокону, поднимая руку и прикасаясь к оболочке. — Ты почему не сказала мне?       — Если честно, я совсем забыла в нашу последнюю встречу, что я активировала эту штуку, и уж точно не думала, что все получится с первого раза, а потом ты уехал.       — Я же оставил тебе вестников! — обернулся к ней вампир, но руки от кокона так и не убрал. Теперь ему было понятно, почему жена так выглядит, так что он понимал, насколько важно сейчас помочь ей, отдать ребенку немного магии и собственных сил.       — Тебя не было в стране, — пожала плечами Тони, подходя ближе и с любопытством рассматривая мужа и кокон.       — И что? Если бы ты написала мне…       — То ты бы все бросил и примчался ко мне, а я не хотела тебе мешать. Ты слишком долго добивался этих договоров. К тому же, ничего страшного не произошло, — Тони протянула руку, так же дотрагиваясь до кокона, чтобы почувствовать уже привычное биение жизни и магию мужа, что переплетается с ее собственной жизненной энергией, поддерживая маленькую жизнь их ребенка.       — Ты себя вообще видела?       — Это всего лишь небольшой упадок сил, — отмахнулась Тони.       — Глупая, — фыркнул Александр, наконец, убирая руки от сферы и привлекая к себе жену, — ты сама не понимаешь, к чему твоя легкомысленность может привести!       Тони внезапно вспомнила, что сталось с его первой женой, и взглянула виновато:       — Прости, я не хотела тебя пугать. Но ведь действительно не произошло ничего страшного. На первых месяцах я могла и сама справиться, а теперь ты все знаешь и не будешь исчезать так надолго.       — Почему ты не сказала мне? — вновь спросил Лорд, на этот раз очень тихо. Тони помялась, но все же ответила, столь же тихо:       — Ты бы не согласился.       — Я бы не стал тебе отказывать, тем более в таком вопросе…       — Не стал бы, — согласилась Тони. — Ты бы предложил немного подождать, а потом еще немного.       Александр помолчал немного и прикрыл глаза:       — Да, ты права…       — Ания права, это решение я должна была принимать сама. И потом, — Тони неловко пожала плечами. — Я хотела, чтобы это было мое решение, чтобы в случае чего… ты не обвинял себя.       — Как я могу не винить себя, Тони? Подумай сама, если с тобой что-то случится, виноват буду я, хотя бы потому, что ты так и не научилась заботиться о собственном здоровье.       — Все будет хорошо, — Тони серьезно посмотрела на мужа.       — Здесь есть лекарь?       Тони вновь замялась, но ответила правду:       — Нет. Я не успела никого найти, а потом уже не могла покинуть поместье.       — Да, все будет просто прекрасно, — после недолгого молчания согласился Лорд.       Некоторое время супруги молча наблюдали за коконом, думая о своем.       — Красиво, да? — тихо прервала молчание Тони. — Так странно осознавать, что там наш ребенок…       — Странно, малыш, пойдем, — вампир потянул ее в комнату.       — Укусишь? — заинтересовалась Тони.       — Нет, я лучше крови найду, тебе нужно поберечься.       — Как скажешь, мой заботливый муж…       Лорд быстро навел порядок после возвращения, и в стране, и дома. С женой он провел всего день, убедился, что теперь все в порядке и вернулся в столицу, решать рабочие вопросы. Но первым делом Лорд отправился не выяснять, что происходит в стране, а к лекарям. Была там одна дриада, которой Лорд мог доверить свою семью, даже в теперешнем положении жены. Тем более в этом положении.       Выслушав Лорда, женщина охотно согласилась пожить в закрытом поместье вместо столицы, так что вскоре Тони обзавелась личным лекарем, что успокоило обоих супругов. Через неделю Лорд вновь прибыл в поместье, как всегда незаметно для остальных, и на этот раз провел времени немного больше. Будь его воля, он бы вообще остался здесь, хотя бы на срок выращивания кокона, но это по-прежнему невозможно.       Теперь Лорд исчезал из столицы гораздо чаще, что не могло не остаться незамеченным, а уж исчезновение главного лекаря столицы, которую куда-то увел Лорд, вообще вампиров взбудоражило, тем более, после непонятной встречи с женой, когда они сделали все, чтобы отношения между супругами окончательно испортились. Лорд слушал слухи и только посмеивался, не спеша ни опровергать, ни соглашаться.       Александр своими чувствами не делился ни с кем, даже с женой. Он был рад будущему ребенку, но сам процесс появления его на свет пугал Лорда невероятно. Прекрасно понимая, что жена не будет его «волновать понапрасну», он приказал лекарке сообщать ему обо всех изменениях с женой, и каждый раз с замиранием сердца получал очередного вестника, боясь увидеть не лучшие вести.       Его страхи совсем не мешали общению с супругой, Александр давно привык оставлять свои чувства при себе, не ставя окружающих в известность. Сама Тони первые месяцы пребывала в процессе осмысления будущих изменений в собственной жизни, а потом просто получала удовольствие. С будущим ребенком она была связана намного более тесно, чем Александр, и она рождения ожидала более восторженно.       Александр нисколько не удивился, застав однажды жену за чтением сказок не появившемуся пока ребенку.       — Репетируешь? — улыбнулся Лорд, присаживаясь рядом с женой, как и она прямо на пол, и целуя в шею.       — Ему нравится, — сморщила нос Тони.       — Он еще даже не родился, — заметил Лорд. — И к тому же, с чего ты взяла, что будет мальчик? Лекарка сказала? Вы смотрели?       — Нет, не смотрели, это будет сюрприз, но это будет мальчик, я знаю. И сказки ему нравятся.       — Ему или тебе?       — И мне, и ему, — рассмеялась Тони, откладывая книгу, аккуратно заложив страничку. — Я соскучилась, — девушка прижалась к мужу, поцеловала, запуская пальцы в светлые волосы.       — Меня не было всего неделю, — отказывать жене Александр не стал.       — И что? Я не могла соскучиться за неделю?       — Могла, — согласился Лорд. — Я тоже скучал…       Вестник, которого так боялся Александр, пришел в конце весны, когда Лорд собрал совещание глав кланов. Полупрозрачная птичка влетела в окно, прошлась по краю стола, уворачиваясь от чужих рук и истаяла от прикосновения Лорда. Александр пробежал глазами короткое, в несколько строк, послание, быстро закончил встречу и исчез, оставляя подчиненных в неведении.       Через пару дней по столице стали расползаться слухи, что супруга Лорда, наконец скончалась, как и должны все люди в отведенное им время, так что вампиры старались не показывать свою радость, соблюдая траур, когда Лорд вернулся. Первым делом Александр вновь собрал глав кланов, но на сей раз в главном зале дворца.       Лорд вышел к ним, выглядя как всегда спокойно и отстранено. Светлые глаза смотрели равнодушно и холодно, заставляя вампиров нервничать. Лорд дождался тишины в зале и заговорил:       — Спешу вас обрадовать: неделю назад у меня и моей супруги родился наследник.       Вампиры замолчали окончательно, осмысливая услышанную фразу. Первой заговорила Ания:       — Поздравляю вас, Лорд, мы очень рады такой вести. Надеюсь, ваша супруга чувствует себя хорошо, как и ваш сын.       — Все прекрасно, Ания, спасибо за поздравления.       — Вашей супруге передайте мои особые поздравления, — продолжила женщина. — Я очень рада, что с ними все в порядке. Когда вы представите наследника нам?       — Обязательно передам. Мой сын еще слишком маленький, и сейчас с мамой они находятся в безопасном месте. Перевозить их в столицу не вижу смысла, тем более, здесь есть неуравновешенная молодежь с опасными шутками, так что пусть лучше живут подальше от столицы. Не вижу смысла торопиться с этим.       — Как скажете, Лорд. В любом случае, мы очень рады…       Получив весть, что появление ребенка случилось раньше почти на две недели, Александр отправился в поместье, даже не подумав о своих подчиненных и какое впечатление на них произведет его внезапное исчезновение. Послание лекарки было очень коротким, а Лорд этого дня очень боялся, так что ему было не до каких-либо других вопросов.       Лекарка попалась ему на глаза чуть ли не первой, стоило ему появиться в поместье.       — Что с Тони?       — О, Лорд, вы быстро, — выглядела она устало. — Да все нормально, только она очень устала, потому что появление ребенка на свет отняло у нее очень много сил.       — А что с ребенком?       — У вас замечательный наследник, — дриада улыбнулась. — Ваша жена смогла дать жизнь вампиру, вопреки нелюбви ваших подчиненных. Поздравляю.       — Спасибо, — пробормотал Александр. Пока что его не волновали ни пол, ни раса появившегося малыша, только самочувствие его и Тони.       — Они в спальне и будут рады вас видеть…       Тони обнаружилась рядом с кроваткой. Она сидела, устало прислонившись к стене, но не спала, разглядывал своего маленького сына, и вновь не услышала появления мужа.       — Привет, малыш, — Александр присел рядом с ней, желая убедиться в ее нормальном самочувствии. — Как ты, моя хорошая?       — Хорошо, — улыбнулась девушка.       — Ты почему не спишь? Тебе надо отдохнуть.       — Сейчас пойду. Смотри, Александр, он такой маленький…       Александр заглянул в кроватку. Ребенок и впрямь был маленький. Лорд уже не помнил, что новорожденные именно такие, ему почему-то это не запомнилось.       — Да, маленький, — тихо согласился он. — Главное, что здоровый.       — Я не думала, что он будет вампиром, — честно сказала Тони, послушно принимая руку мужа и идя к кровати. — Ему тоже будет нужна кровь? Я совсем об этом не позаботилась…       — Я позаботился, — вампир уложил ее в кровать, накрыл одеялом. — Им нужна кровь, даже чаще, чем взрослым, но твоя ему не подойдет, даже не вздумай давать.       — Только тебе? — уже полусонно улыбнулась Тони.       — Только мне, — Александр поцеловал жену в лоб. — Спи…       Проспала Тони не только весь вечер и ночь, но и половину следующего дня. Да и вообще следующие дни была немного сама не своя. Как объяснила лекарка, это нормальное состояние — долгие месяцы она была буквально привязана к ребенку, который сейчас стал жить своей жизнью, так что в эмоциональном плане Тони была совсем неуравновешенной.       Кульминацией ее состояния стала тихая истерика, которой она вначале напугала мужа. Дело было вечером, Александр, обеспокоенный исчезновением жены, которую не видел несколько часов, пошел ее искать. Нашлась Тони в библиотеке, стоя в темноте у окна. По щекам ее текли слезы, что Александра напугало не на шутку, потому что раньше, несмотря на всю свою эмоциональность, до такого никогда не доходило.       — Малыш, что? Что-то болит? — заглянул ей в лицо Лорд.       — Александр…       — Что болит? Что случилось?       — Не болит… Ничего… — Тони всхлипнула. — А если он будет меня ненавидеть?       — Кто?       — Малыш… Ксан. Я же человек, зачем я ему такая нужна?       — Глупая, — Александр привлек жену к себе, целуя в макушку. — Он будет тебя любить только за то, что ты есть, это же ты дала ему жизнь, ты для него самое близкое существо, самая-самая любимая мамочка.       — Ты думаешь? — совсем по-детски спросила Тони, поднимая голову, чтобы увидеть лицо мужа.       — Конечно, — улыбнулся Александр.       — Спасибо, — Тони успокоено вздохнула, еще теснее прижимаясь к мужу.       — Тебе спасибо, малыш. За сына… за все. Успокоилась?       — Да. Я совсем с ума сошла…       — Да нет, все нормально, это скоро пройдет. Пойдем, нам надо еще искупать наше маленькое чудо.       — Пойдем. ***       Тони зашла в библиотеку на минуточку, но на глаза попалось важное письмо, о котором она напрочь успела забыть, но на которое нужно дать ответ, так что она задержалась. Ксан точно знал, где нужно искать маму, зашел в библиотеку, сел напротив нее за стол:       — Я так и не узнал, как у тебя дела.       — Все хорошо, дорогой, — подняла голову от письма Тони. — А ты как? Как дети, жена?       — Ты же знаешь, все хорошо. Ты прости, что я так долго не мог приехать, много дел…       Ксан старался обязательно появляться в поместье, хотя бы раз в пару недель, чтобы рассказать маме, что происходит с ним, его семьей и братьям, а заодно убедиться, что у обожаемой мамы тоже все хорошо.       — Я понимаю, милый, у твоего отца тоже много дел. Светломире понравился мой подарок?       — Ты же знаешь, как она относится к тебе, — невольно улыбнулся Ксан. — Конечно, понравился, ты знаешь, чем нас порадовать. У нас очень милая сестричка… и братец, правда? Ты не злишься на отца за них?       — Нет, меня устроило, каким образом он их завел, — рассмеялась Тони. — Пойдем к остальным, дорогой, пока они там чего не натворили без моего чуткого руководства.       — Пойдем, — улыбнулся Ксан.       Даррел сидел в тени. Он не привык к такому шумному воссоединению с семьей, заодно с интересом наблюдал, как Тони и Аэлина играют с маленькой Мирой. Младшие вампиры, до этого тоже давно не видевшиеся, хотя и проживали все вместе во дворце, так же сидели в сторонке, обсуждая что-то свое.       — Хотел поговорить с тобой, — присел рядом с фурией Лорд. Даррел взглянул заинтересованно.       — Что тебе сказала моя жена, что ты аж решился поговорить со мной? — выгнул бровь фурия.       — Ничего такого пока, — усмехнулся Александр. — Я хотел узнать о твоих отношениях с ее родителями. Я тебя знаю, вернешься, и начнете выяснять, кто из вас главный. И, зная Артура, ни один из вас не примет в расчет Аэлину. А она не хочет выбирать между вами.       — Я подумаю над этим, — медленно кивнул фурия, показывая, что он об этом и впрямь не подумал.       — Подумай. Артура тебе переубедить не удастся, только показать ему свое место и отвоевать его, но князь может использовать Аэлину против тебя в этом, а тебе это непозволительно, если ты не хочешь настроить ее против себя.       — Я не хочу, и делать ей больно тоже не хочу… В крайнем случае, попрошу помощи у Аделаиды, она меня поймет.       — Да, я рад, что ты все понял.       — Спасибо, что помог ей, — Даррел вновь перевел взгляд на жену. — Она очень сложно привыкает к тому, кто она сейчас.       — Ты тоже ей в этом помогаешь.       — Кому понять ее, как не мне? — усмехнулся фурия. — Для дриад она вампир, изгой, не такая, как они, а ей еще приходится как-то мириться с этим, а не только с их отношением, особенно учитывая, как вы друг к другу относитесь.       — Я знал, что ты ее поймешь, рад, что мой совет пригодился.       — Я тоже, — серьезно согласился Даррел.       Аэлина поймала девочку, подняла голову, встречаясь взглядом с мужем, и улыбнулась.       Спать супруги отправились рано, утомленные долгим и насыщенным днем, но в спальне Аэлина в первую очередь попыталась узнать то, что не давало ей покоя.       — Даррел, а ведь Светломира для Ксана не донор, да?       — Не донор. Такое бывает — ее кровь его не привлекает.       — Но они все равно вместе?       — Насколько мне известно, Ксан, как и отец, предпочитает просто кровь, без донорства. К тому же, такое большое значение доноры имеют только для совсем молодых вампиров, вроде тебя, потом им уже проще себя контролировать, хотя конечно, донор — слабое место в любом возрасте.       — Понятно, — с сомнением кивнула Аэлина. Даррел улыбнулся и привел пример, чтобы окончательно все расставить для нее по местам:       — Если бы моя кровь стала тебе не интересна, ты бы отказалась от церемонии? Или стала относиться ко мне намного хуже, чем сейчас?       — Нет, — покачала головой Аэлина. — То есть… для меня это, конечно, очень важно, но не до такой степени, чтобы мое отношение к тебе кардинально изменилось. А кто такой Норн, про которого они говорили днем?       — Дальний родственник Александра. Он… не Лорд, но может повелевать. Своеобразный вампир.       — И что там за история?       — Не знаю, — усмехнулся Даррел. — Это прошло мимо меня, я свою личную жизнь устраивал, не до чужой было. И как тебе твоя новая семья?       — Всегда хотела иметь старших братьев, — рассмеялась Аэлина. — А вообще так странно… А тебе?       — Я к ним уже привык. Давай-ка спать, дорогая? Ты устала.       — Да, и нам надо ехать дальше… По маме с отцом я тоже скучаю.       — Скоро их увидишь, дорогуша, зато у тебя есть замечательная возможность поскучать по ним.       — Да, ты прав, — Аэлина уже привычно прижалась к мужу и вскоре уже спала.       Провожала их вся семья Лорда. Аэлине было странно чувствовать их поддержку, участвовать в шутливых перебранках и понимать, что действительно будет скучать по ним всем. Да и Лорд воспринимался очень странно. А еще Аэлина чувствовала себя вампиром, настоящим вампиром, такое бывало и раньше, но обычно это вызывало отвращение у княжны, сейчас же она спокойна и уравновешена.       — Встреча с Лордом хорошо на тебя повлияла, — заметил перемену в жене Даррел.       — Да, Александр прав, надо было сделать это раньше, но папа и впрямь очень нервничал у вампиров.       — Артур многого не понимает, да?       — Не понимает, но он мой отец, — пожала плечами дриада.       — Понимаю, — пробормотал Даррел. — Думаю, со временем он поймет, не может не понять.       — Я надеюсь. Мне бы не хотелось, чтобы наши отношения испортились окончательно… — опустила голову Аэлина.       — Ну что ты, дорогуша, Артур тебя любит и поддержит любой, просто ему нужно немного времени, чтобы смириться с тем…       — Что я вампир?       — Что ты выросла, повзрослела так быстро и неожиданно. Вот заведем своих детей, и ты его тоже поймешь.       — О нет, в ближайшие годы я к детям не готова! — рассмеялась дриада.       — Конечно, нет, ты сама еще почти ребенок, тебе еще повзрослеть нужно, — фыркнул Даррел. — Это я просто для примера.       — Надеюсь, ваши отношения с отцом тоже наладятся, — тихо заметила дриада.       — Я постараюсь, — пообещал фурия.