Предатель или Круги ада

На предпоследнем кругу стало действительно жарко. Словно из ада они вдруг попали с пустыню Сахару, однако все надежды Стайлза вернуться обратно на землю быстро обратились в прах, каким когда-нибудь станет его тело. Он не отбрасывал тени, ведь не было никакого солнца. Обмотанная вокруг головы футболка не спасала от жара, так как он исходил отовсюду, поэтому Стайлз ее просто выкинул. А земля, на которую он ступал босыми ступнями, походила на раскаленные угли. Учитывая, сколько Стайлз и Талия уже прошли, они должны были дойти до ядра планеты. Подросток шел, не обращая ни на что внимания: ни на колонны душ, ни на демонов, мучавших их. Не отвлекался на стоны и крики о помощи, проходил мимо людей с головами, повернутыми на все сто восемьдесят градусов, и после всего увиденного даже не заинтересовался грешниками, которые носили одежды, полностью выкованные из свинца. Стайлз точно знал, что душа определенного друида находится тут, потому что даже после смерти они ощущали друг друга. Стилински тянуло к ней как магнитом. Ступать приходилось осторожно, потому что земля под ногами не только шевелилась, но и могла ужалить в ответ. Каждая яма или канава, попадавшаяся на пути, кишмя кишела гадами, в сравнении с которыми анаконда казалась дождевым червем. И где-то в середине каждого такого клубка находилась душа грешника, обреченного на подобное наказание. Стайлзу и Талии пришлось замедлить ход, чтобы найти искомого человека. Острое обоняние женщины-оборотня мало чем могло помочь, когда все запахи перемешались с концентрированным ядом, впрыскиваемым в жертв, и миллионами чешуек, рассыпанных по округе. — Зачем пришшшел? Сссоскучилссся по мне? — голос тонул в шипении окутывавших душу змей и был почти не отличим от него. Словно человек забыл, как звучит нормальная речь. Из ямы неподалеку вышла душа, и при каждом шаге с нее осыпались десятки змей. Тело тугими кольцами обвивала самая большая змея, мешая свободно разгуливать, а несколько мелких гадюк осталось в волосах, словно обрамляя лицо Медузы Горгоны. К сожалению, ей оказался чуть менее приятный человек. Мисс Дженнифер Блэйк. — Хотел посмотреть, какое наказание припасли для вас, — ответил Стайлз с изрядной долей злорадства, не характерной для себя. — Змеи очень вам подходят. Вижу, вы нашли общий язык. — Ты тоже на них похож, мелкий гаденыш. Оказывается, я пригрела такую змею у себя на груди, — вернула колкость мисс Блэйк. — Когда ты развлекался с Дюкалионом, мне приходилось утешать Дерека. Стайлз кинулся в сторону Дженнифер, поведясь на такую открытую провокацию, но его вовремя остановила Талия, схватив за руку. Попади он в яму со змеями, Стилински бы оттуда уже никогда бы не выбрался. Не разочаровавшись после первой попытки, мисс Блэйк продолжила действовать парню на нервы. — Одна маленькая, незначительная, ничтожная деталь осталась недосмотренной. Они не учли тебя, Ссстайлз, — Дженнифер прошипела имя Стайлза, словно плевалась ядом. — Если бы ты был фигурой на шахматной доске, то стал бы конем, потому что он всегда переходит с черного на белое поле. — Кое в чем ты тоже просчиталась. Вы совершили роковую ошибку еще в самом начале, — мисс Блэйк подняла голову, а вместе и с ней — гадюк, создавая впечатление, будто они тоже заинтересовались словами Стайлза. — Тебе не следовало убивать Хизер. Нет, тебе вообще не стоило возвращаться в Бикон Хиллз. — Я научила тебя всему, что ты знаешь, и чем ты отплатил мне взамен?! — в ответ на бурю эмоций, которую испытывала мисс Блэйк, змеи в яме закопошились еще сильней, шипя и жаля друг друга. — Я всего лишь вернул то, что ты украла. *** Если бы это была ночь, то ее определенно можно было бы назвать ее темной и бурной. Однако синоптики ошиблись с предсказаниями погоды: шторм на Бикон Хиллз обрушился после полудня, застав всех врасплох. Ветер срывал ветки и валил старые деревья, перекрывая дороги и разбивая стекла, а дождь грозил залить все улицы. День превратился в ночь. Так реагировала погода, когда два друида сражались между собой. Они пытались сбить друг друга ветром, хлестать потоками воды или попасть молнией, убегая по крышам и переулкам, чтобы обычные люди не могли их заметить. Хотя они все равно были слишком заняты эвакуацией из города. — Прекрати сопротивляться и присоединяйся ко мне! — уговоры Дженнифер плохо сочетались с тем, что она пыталась сбить его с ног всеми предметами, которые можно было подхватить ветром. — Лунное затмение наступит через несколько дней, это будет наш единственный шанс, и после его уже ничто не остановит! — И помогать тебе убивать невинных? — уточнил Стайлз, легко уворачиваясь от летевших в него веток и осколков стекла и ставя барьер, если не мог. Капюшон его красной толстовки был накинут на голову, защищая от дождя и скрывая выражение глаз. — Прости, но у меня другие планы на выходные. Стайлз исчез, словно сквозь землю провалившись, что частично было правдой. Он стоял точно над одним из потоков силы, которые циркулировали под городом, полностью в нем растворившись и позволяя унести себя вниз по течению. Дженнифер выругалась на древнем языке друидов, когда поняла, куда он направлялся. Все потоки вели в одно место. Ей пришлось добираться пешком, чтобы сберечь силы на убийство одного очень надоедливого подростка. И чем ближе Дженнифер подходила к Неметону, тем больше вокруг наблюдалось светлячков, которые не попрятались, даже не смотря на дождь. — Вы же должны знать, что друиды пользовались серпом в ритуальных целях? На краю Неметона рядом с тремя ростками — тот, что был ближе всего к самому большому, увял как и жизнь того друида, которую он воплощал — сидел Стайлз и проводил пальцем по изогнутому острию небольшого серпа, едва не порезавшись. Стилински потратил достаточно времени, чтобы хорошенько его наточить. — Верховный жрец весь в белых одеждах залезал на священный дуб и ритуальным золотым серпом срезал омелу, — громко и пафосно процитировал Стайлз сокращенную версию одного из ритуалов друидов, такого же, как и тройная смерть. — Какая ирония, но я не в белом, серп куплен в интернете за карманные деньги, от великого дуба остался лишь пень, а заместо омелы у нас всего-навсего один маленький росток. — Ты не посмеешь этого сделать! — глаза мисс Блэйк побелели от злости, и она выпустила в подростка мощный заряд чистой энергии. Сгусток пролетел весь путь до Неметона и врезался в невидимую стену, растекаясь фиолетовым свечением по ее поверхности. Стайлз все предусмотрел и подготовился заранее, установив барьер из рунных камней вокруг себя. Теперь ничто не могло ему помешать. — Нет, я уже это делаю, — поправил ее Стайлз. — Я собираюсь вернуть все, что ты украла: красоту у девственников, силу у воинов, возможность исцеления у врачевателей, мудрость у философов и могущество у Неметона! Природа отреагировала на эмоции молодого друида росчерком молнии по небу, которая отразилась на металле занесенного над головой серпа. Не успел отгреметь гром, как Стайлз срезал символ связи Дженнифер с Неметоном, разорвав поток силы между ней и священным деревом. — Нет! — из привлекательной молодой учительницы Дженнифер снова стала темным друидом, изуродованным когтями оборотня и своей ненавистью. Обессиленная, она упала на землю и пыталась доползти до Неметона. — Он обязательно спасет меня еще один раз. — Я сильно сомневаюсь в этом, — Стайлз покачал головой. — Кое-кто хочет взять с тебя еще один старый должок. По земле прокатился гул, который нарастал с каждой минутой. Каждый друид знал, что могло издавать такой звук, и самым лучшим советом, что они могли дать, было бежать и прятаться. Потому что стадо диких оленей в панике не управляемо. Оно огибало Неметон как река — камень. Когда стук копыт утих за деревьями, на безжизненное тело слетелись голодные вороны. Стайлз сделал свое дело и даже удивился, что все вышло так, как он и задумывал. Он собирался уходить, чтобы доложить о своей победе Дюкалиону, когда из лесу появилось третье действующее лицо этой пьесы. — Надо же, человека только что затоптали дикие звери, а вы уже тут как тут, — удивился Стайлз, не спеша выходить из защитного круга. — Или вы были здесь с самого начала, доктор Дитон? — Ты ведь понимаешь, что я до сих пор легко могу тебя победить? — Стайлз обернулся на Неметон, где остались теперь всего лишь два ростка, но один был все равно короче. Ветеринар (или правильнее называть его верховным друидом?) подошел к защитному кругу из рун и разрушил его, сдвинув с места всего один камень. Будь он неправильным, мистера Дитона поджарило бы в момент. К своей чести Стайлз не сдвинулся с места, поборов инстинкты, которые истерично вопили ему бежать. — Если бы хотели что-либо сделать, то сделали бы это в самом начале, а не отсиживались в стороне и наблюдали за тем, как умирает ваша сестра, или как город утопает в крови, — мистер Дитон сносил молча все упреки, тогда Стайлз задал главный вопрос: — Так что конкретно вам от меня нужно? — А что, если я скажу, что у меня есть план, как избавится от всех зайцев одним выстрелом? Алан Дитон всегда что-либо планировал или замышлял, как бы случайно давал советы и направлял людей в нужное русло, действуя как серый кардинал среди оборотней. — И в чем загвоздка? Ведь она должна быть, — Стайлз знал: когда все начинает идти хорошо, обязательно случается какой-нибудь подвох. Подросток всегда ожидал, что всегда будет только хуже, хоть и не мог представить, куда уж дальше. — Идеальное решение всех проблем встречается только в детских сказочках. — Ты должен будешь умереть, — оказывается, мистер Дитон не знал половинчатых решений, готовый пожертвовать кем угодно ради своих целей. Возможно, подумал Стайлз, это был единственный способ искупить все свои грехи. Дерек хотел его убить, Дюкалион точно захочет убить, когда все узнает. И раз уж смерти не избежать в любом случае, так почему не попытаться? *** —Я ведь оказалась права, ведь так? — стала допрашивать Дженнифер из ямы со змеями. — Вы все провалились и теперь мертвы! А я ведь предупреждала, предупреждала! — Да, определенно, я умер. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы до этого догадаться в аду, — без эмоций ответил Стайлз. — Тебе все равно не узнать, что случилось потом. — Я хочу уссснать! Ссскажи мне! Ссскажи! — она опять перешла на змеиные интонации, и гадюки на ее голове зашипели в ответ. Гигантская змея начала все сильнее сдавливать тело мисс Блэйк — Стайлз мог поклясться, что слышал хруст костей, — а затем адский аспид разинул свою огромную пасть, но вместо того, чтобы заглотить Дженнифер целиком, вонзил в ее плечо клыки на добрых двадцать сантиметров, впрыскивая яд. Она закричала, словно по ее венам разливали кислоту, загорелась изнутри как спичка и через несколько секунд превратилась в кучку пепла. — Ты слишком много хотела, вот и получила, что заслуживала. Что случилось в ней потом, Стайлз не знал, потому что судьба Дженнифер Блэйк его больше не интересовала. Талия еще некоторое время смотрела на то, во что себя превратила бывшая советчица Кали, и потом легко догнала ушедшего вперед Стайлза. Они проходили мимо песков, освященных тысячами огоньков горящих бесконечно душ, мимо демонов, которые разрывали грешников на части, а те потом, срастаясь снова, готовы были вновь для потрошенья, и мимо людей, корчившихся от язв и хвори пострашней чумы, что заживо сжирала тело. Перед ними оказался огромный колодец, который без сомнения вел вниз, на самый последний круг ада. — Это оно? — Стайлз сам не верил, что они сделали это. Они дошли. — Да, иди же. Тебя там давно ждут, — Талия выполнила свою роль провожатого, доведя Стилински до конца. На подкашивавшихся босых ногах, в одних джинсах, которые в буквальном смысле прошли испытание огнем и водой, с порезами на голом торсе и руках Стайлз двинулся навстречу своему наказанию. Казалось, он шел целую вечность, но если продолжать идти, то когда-нибудь ты неизменно придешь в точку назначения. Незаметно, Талия оказалась позади него, потому что Стайлзу больше не нужна была ее помощь, он сам твердо стоял на ногах и уверенно шел вперед. Тому, кого ждет высшая мера наказания, не страшно ничего, просто хуже уже и быть не могло.