Давным-давно

      Вот уже почти три недели Аякс упорно и несгибаемо держал оборону. В тот же день, когда Чайльд сбежал от водителя, стало ясно, что молодой человек уж точно не собирается вешаться на шею Мораксу, радуясь долгожданному воссоединению. Перед Чжун Ли встала большая проблема: как помочь своему всаднику вспомнить то, кем он является? Или хотя бы сделать так, чтобы молодой человек вспомнил самого Моракса? Сложность заключалась и в том, что Тарталья упорно избегал возможности даже косвенно встретиться с мужчиной. Всего через пару дней менеджеры национального банка Ли Юэ сами связались с Аяксом и попросили его о сотрудничестве рекламного агентства с их банком, но парень довольно холодно отметил, что сейчас их фирма имеет уже достаточное количество клиентов, а потому не может надлежащим образом обслужить такую серьёзную организацию.       Разумеется, это было ложью. Новогодние праздники отшумели, летняя пора ещё не настала, а осеннее раздолье, когда планируется самое большое количество всех рекламных акций ещё не наступило. Весна, известная у менеджмента, как «кладбище рекламы», наложила свой отпечаток и на их агентство. В работе было несколько фирм с мелкими и средними бюджетами, но до по-настоящему крупной рыбы было ещё далеко, так что предложение национального банка Ли Юэ казалось счастливым билетом. Аякс и сам не мог поверить, что отказывается от такого лакомого кусочка. В глазах начальства он мало того что никак не выделялся, так ещё и упускал блестящую возможность для сотрудничества. Как итог, парень лишился возможности повышения, да так и остался обзванивать клиентов, заключать с ними соглашения о встречах, и писать договоры с брифами.       Между тем Чжун Ли не терял надежды. Почти ежедневно в офис компании заходили курьеры и доставщики с разнообразными посылками для Тартальи, однако молодой человек немедленно отвергал все дары дракона. Цветы дарил коллегам, драгоценности отсылал обратно к отправителю, а еду скармливал ненасытному Скарамучче, который был главным бенефициаром строптивости Аякса. Действительно, когда бы ещё простой стажёр мог насладиться золотистым крабом, креветками и мясом «Тяньшу»? Пока его ментор вздыхал, писал посты в духе «жизнь моя жестянка», и воротил нос от подарков, юноша, покачиваясь на своём кресле, вычёркивал уже отработанные номера телефонов, а вместе с тем дожёвывал жареную креветку, так что из его рта забавно высовывал хвостик ракообразного.       — Я бы на твоём месте попробовал. Вкуснотища не описуемая, а стоит, наверно, как половина нашего оклада, — чавкая, проговорил Скарамучча, откладывая планшет с бумагами на свой рабочий стол. Тарталья как раз был занят разговором с очередным клиентом, вместе они составляли бриф, который позже должен был быть ещё раз просмотрен обеими сторонами при личной встрече.       — Хорошо, давайте поговорим о сроках рекламной кампании: Вы рассчитываете на долгосрочное сотрудничество или хотите провести разовую стимулирующую акцию? — говорил в микрофон Аякс, параллельно заполняя документ на компьютере. Скарамучча перевесился через стенку бокса и взглянул на экран монитора, вчитываясь в условия заключаемого соглашения.       — Нищеброд, двадцать тысяч моры на всё про всё? Твой клиент думает, что мы, типа, сами купим ему воздушные шарики и будем ходить возле его магазина, зазывая потенциальных покупателей? — презрительно хмыкнул юноша, протягивая руку к очередной лежащей в резном деревянном лотке креветке. Стажёр был близок к цели, но Тарталья шлёпнул его по ладони и, грозно зыркая на наглого «помощника», прижал указательный палец к губам.       — Да, я Вас понял, разовая акция. Что ж, раз мы обговорили предварительно все детали, то предлагаю встретиться для заключения договора в полпервого в будущую пятницу в ресторане «Народный выбор». Благодарим, что выбрали наше рекламное агентство для сотрудничества, всего доброго, до свидания!       Только-только молодой человек сбросил звонок, как его холодные голубые глаза уставились испепеляющим взглядом на всё же сумевшего раздобыть креветку Скарамуччу. Юноша замер на месте и вопросительно склонил голову.       — Фто? Тофэ хофеф? — стажёр протянул половину креветки ментору, но Аякс только закатил глаза.       — Я же просил тебя не мешать мне по пустякам во время деловых переговоров, что непонятного?       — Чего-чего? По-своему, появление у тебя дорогих шмоток, персонального курьера, который ежедневно приносит тебе деликатесы, и встречающего тебя после работы люксового автомобиля — это пустяки? Зажрался ты Аякс, вот что, я скажу. Как только охмурил какого-то богатея так сразу нос к небу задрал.       — Никого я не охмурял, и вообще: моя личная жизнь касается только меня, не лезь не в своё дело! Ешь молча своих моллюсков, — Тарталья пихнул изящный, выполненный в традиционном восточном стиле кейс с едой своему стажёру. Юноша оказался несказанно рад такой благодати, но, помимо набивания желудка, у него имелись и кое-какие другие, более высокоморальные цели для разговора с Аяксом.       — Во-первых, это не моллюски, а членистоногие, а, во-вторых… Тарталья, тебе не кажется, что ты уже перерос тот возраст, когда дети тупо избегают проблем, заметая осколки разбитой вазы под кровать и надеясь, что когда-нибудь она там и пропадёт? Чего ты так боишься? Будто твой воздыхатель не такой же обычный человек из крови и плоти, а какой-нибудь хвостатый, клыкастый и огнедышащий монстр? — Аякс молчал, вспоминая то, что видел на одре, будучи в руках культистов.       — А, если он действительно огромный, шипастый и умеющий управлять камнем дракон из древних поверий? — хмыкнул парень, которого, после возвращения полного комплекта воспоминаний о странном вечере, начинали терзать смутные сомнения. Скарамучча вопросительно вскинул бровь и покрутил пальцем у виска.       — Ты что совсем дурак? Просто поговори с ним, что сложного?       — А что сложного в том, чтобы подойти к Кадзухе из креативного отдела и признаться ему в том, что ты специально выбираешь маршрут до дома так, чтобы вы оба как можно дольше шли вместе? — Тарталья знал болевые точки своего стажёра, и теперь глубоко уязвил его. Юноше с первых дней работы очень понравился копирайтер по имени Каэдэхара Кадзуха, парень был крайне дружелюбен даже с таким ершистым персонажем, как Скарамучча. Помимо написания рекламных текстов, он увлекался ещё и стихосложением. Идя после работы вдвоём с Кадзухой, Скарамучча с удовольствием слушал очередной новый стих от своего коллеги и любовался его миловидным профилем в лучах красного заката. Юноша надулся, разом вспыхивая и закусывая нижнюю губу. Аякс взглянул на свои наручные часы и уже бодрее проговорил, — Твой обеденный перерыв только что закончился, а мой — начался. Давай, стажёр, работай, а я пойду поем чего-нибудь мирского и более приземлённого.       Аяксу нужна была передышка, он и сам понимал, что не сможет вечно бегать от Чжун Ли, и пора что-то менять. Но как именно подступиться к мужчине? Как донести до него, что случившееся ни к чему его не обязывает? И как понять всю эту гремучую смесь из видений? Тарталья вздохнул, спускаясь вниз по пожарной лестнице и выходя через служебную дверь. Около главного входа, как всегда дежурит, машина с водителем от Чжун Ли. Нет, естественно, его никто не собирается кидать в багажник и везти на поклон к Мораксу, но укоризненный молчаливый взгляд человека в деловом костюме действует на парня не хуже дубинки.       Погода день ото дня становилась всё теплее и теплее: лепестки цветов уже успели облететь с деревьев, и теперь на их местах зеленела изумрудная сочная листва, Зато зацвели другие растения: пышные кусты жасмина, горделивые розы и умудряющиеся проростать даже сквозь асфальт одуванчики. Тарталья снял с себя пиджак и, накинув его на одно плечо, беззаботно шёл к кофейне Сян Лин, намереваясь спросить у неё совета, а заодно и перекусить. Аякс позволил себе немного побыть вандалом и, сорвав жёлтое солнышко одуванчика, положил его за ухо и поправил горящие на свету медью волосы. Приняв позу посимпатичнее и улыбнувшись, Тарталья сделал несколько фотографий себя, а потом и понравившиеся ему городской клумбы.       «Живу моментом» — гласила скромная подпись к выложенным фотографиям. Молодой человек шёл по улице, наслаждаясь видами и обновляя поминутно страницу соцсети, с трепетом ожидая комментариев и лайков. Да, он относился к тому типу людей, которые чувствует душевный подъём, глядя на количество сердечек под каждым своим постом, наверное, в некотором роде, это стало его маленькой слабостью и зависимостью.       «мама дорогая, какой же ты красивый, я не могу, тебя можно на ручках подержать <3»       «Ты сейчас со своим парнем? Вот повезло кому-то, завидую белой завистью Т-Т»       «Можешь показать лицо своего мч? Или вы только начали с ним встречаться, и ты боишься сглазить?»       Теперь почти половина всех комментаторов неистово желала узнать, кто же именно оставил Аяксу тот злосчастный укус на шее. Подписчики сами собой сошлись во мнении, что их любимый блоггер нашёл себе вторую половинку. Образовалось даже небольшое сообщество, в котором отдельные индивиды вычисляли по взаимным подпискам и лайками, кто, теоретически, может быть бойфрендом Тартальи. Кандидатуры менялись чуть ли не каждый день, но теперь в качестве возможного подозреваемого обосновался один из деловых партнёров Аякса, с которым они общались лишь по рабочим моментам и, чисто из вежливости, были подписаны друг на друга. К счастью, никто из подписчиков и помыслить не мог о реальном положении вещей.       Молодой человек подошёл к знакомой кофейне. На двери висела табличка «Извините, закрыто на учёт: (». Тарталья несколько замешкался, не зная, стоит ли ему просто пойти в другое место или всё же попробовать набиться к Сян Лин если не посетителем, то хотя бы другом. Молодой человек на свой страх и риск взялся за ручку двери, и она оказалась не заперта. Внутри помещения играла приятная фоновая музыка, под которую Сян Лин и её помощник Гоба раскладывали коробки с новыми партиями кофейных зёрен, сиропов и молока. Девушка пересчитывала остатки ингредиентов, делала пометки в рабочем журнале и отмечала новые партии, чтобы знать, когда в следующий раз заказывать те или иные продукты. Заметив нерешительно топчущегомя на пороге Аякса, Сян Лин окликнула парня и весело махнула ему рукой.       — Можно?       — Конечно, конечно! Для тебя двери моей кофейни открыты в любое время! Только, извини, сейчас кофейный аппарат не работает, нужно поменять фильтры, но если ты согласен подождать…       — Нет, всё в порядке, я просто хотел бы посидеть у тебя. Здесь уютно, — улыбнулся Тарталья, садясь за стойку и глядя на то, как девушка наполняет банки с различными сортами кофе. Невысокий и плотно сложенный юноша по имени Гоба временами своей смешной походкой напоминал Аяксу мишку. Сейчас он был занят тем, что раскладывал новые стики с сахаром в зону, откуда их берут и добавляют по своему вкусу посетители.       — Давненько я тебя не видела, думала, ты нашёл себе другую баристу, — усмехнулась Сян Лин, отрываясь от своего занятия и глядя прямо на виновато чешущего затылок парня.       — Лучше тебя во всём Тейвате не сыскать. Просто время сейчас такое запарное, непростое… — вздохнул молодой человек, кладя локти на столешницу и опуская подбородок на кулаки. Девушка понимающе кивнула, убирая наполненные банки по местам. Закончив, она села рядом с другом, стараясь игнорировать осуждающий взгляд Гобы, который был вынужден продолжать работать, пока начальница прохлаждалась без дела.       — Я видела твои последние посты. Поздравляю тебя с появлением парня! — Тарталья замялся, кусая нижнюю губу, и качая ногами в воздухе. Кажется, даже Сян Лин убеждена в том, что он теперь не один.       — На самом деле я ни с кем не встречаюсь. Произошла просто невероятная история. Я знаю, скорее всего ты мне не поверишь, да я и сам себе уже мало доверяю, но всё же… — сложно держать в себе такой огромный массив информации. Аяксу нужна оценка себя со стороны: если он говорит правду, то так тому и быть, а если бредит, то лучше обратиться к толковому психотерапевту, пусть уже он определяет, на каком моменте у молодого человека поехала крыша.       — Давай, рассказывай, я теперь тебя просто так не отпущу. Колись, что было?       И Тарталья без утайки рассказал всё то, что сам знал о произошедшем от начал и до конца. Рассказал про удар по голове в парке, про амбара с фанатиками, про появление дракона и его превращение в человека, притом ещё и владельца национального банка Ли Юэ… Разве что подробности интимных аспектов юноша обошёл стороной, не решаясь рассказать подруге про необычное соитие. Сян Лин слушала и внимательно кивала, стараясь не выносить вердиктов раньше времени. Наконец, когда все слова были сказаны, а чаяния открыты, Аякс почувствовал себя намного легче и свободнее. Как будто огромный груз свалился с его плеч, и молодой человек смог выплеснуть все эмоции наружу. Тарталья замолк и уставился на девушку, ожидая её реакции. Сян Лин крутила в руках пустую белую чашку, чуть склонив голову в бок.       — Я не врач, чтобы ставить тебе диагнозы, но давай подумаем об этой ситуации с другой стороны, — начала она, устремляя острый взгляд на парня, — Допустим, что всё сказанное тобой это не вымыслы или иллюзии, а правда. Понимаю, это не просто, но давай попробуем. Каковы будут твои действия?       Аякс никогда не пытался подойти к ситуации с этой стороны. Сама мысль, допускающая существование чего-то сверхъестественного вызывала, почти как и у каждого современного человека, лишь отторжение и презрительную усмешку. Даже если когда-то давным-давно они и встречались с Мораксом, имели какую-то связь, то сейчас это почти не имеет значения.       — Я не знаю. Я лишь хочу разобраться со всеми этими видениями и жить, как обычный среднестатистический человек. Я даже не могу заключить столь желанный контракт с банком Ли Юэ, потому что теперь это будет не моя заслуга, а подачка со стороны Чжун Ли…       — И почему ты не хочешь её принять? Естественно, когда тебе нравится какой-то человек, ты захочешь дать ему всё лучшее, — пожала плечами Сян Лин, вставая с места, — Гоба! Осторожнее с соками! Если хоть одна баночка треснет, я вычту деньги из твоей зарплаты.       — Как мило с Вашей стороны… — прокряхтел юноша, держащий в руках сразу два тяжёлых ящика. Когда с последним грузом было покончено, он сел рядом с Тартальей и опустил голову на сложенные руки отдыхая.       — Я не хочу принимать подачки, потому что я не слабый! — обиженно воскликнул Аякс, складывая руки на груди.       — Тогда так и скажи Чжун Ли. Встреться с ним лично и расставь все точки над «i».       Сян Лин была уже вторым за сегодня человеком, кто советовал ему очную ставку для решения проблемы. В целом, это предложение уже не казалось таким уж бессмысленным. Но Тарталья был не уверен в себе: вспоминая мужчину, его накрывало щемящее чувство тоски, да нынешнему Аяксу, чего уж греха таить, Чжун Ли весьма приглянулся. Возможно, в другое время и при других обстоятельствах он бы, не задумываясь, бросился в омут отношений с головой, но реальность диктовала другие, более суровые правила.