Давным-давно

      

      Аякс оставил верхнюю одежду на вешалке у входа и, чуть оттянув тугой галстук, прошёл внутрь ресторана. В вечернее время атмосфера здесь была самой богемной. Все столики были заняты, официанты кружились, как снежинки меж столов, принимая заказы и отдавая готовые блюда. В ведерках со льдом стояло запотевшее шампанское из Фонтейна, а на небольшой сцене играла живая музыка, придавая этому вечеру особенную интимность и шарм. Тарталья прекрасно вписывался в эту атмосферу. Он был молод, весьма хорош собой, держался гордо, но несколько смущённо, не зная толком, где находится его столик и Бай Чжу. Можно было бы подумать, что он пришёл с кем-то на свидание, если бы не сжимаемая им в руках папка с бумагами.       — Аякс! — Тарталья услышал своё имя и обернулся. Бай Чжу чуть приподнял руку, привлекая внимание молодого человека. Облегчённо выдохнув, парень подошёл и сел за столик к байеру. По крайней мере, теперь, при виде знакомого лица, он чувствует себя чуть увереннее. Бай Чжу и Аякс пожали друг другу руки, после чего к их столику подошёл официант.       — Нет, спасибо, только кофе, — вежливо улыбнулся Бай Чжу и придвинулся ближе. Он глянул на часы, а затем на достающего из папки различные бумаги Тарталью, — Как погляжу, с новой должностью у тебя стало и больше работы.       — Это точно. Такое чувство, будто пашу за троих, — усмехнулся Аякс, мельком пробегаясь глазами по документам, — Соглашение… Медиа-план…. Да где же оно? Я сейчас немного не в форме, но стараюсь навёрстывать упущенное.       — Да, я слышал, что тебе наконец одобрили опекунство, поздравляю. Твой парень просто нечто, надо же — дошёл до самого верховного судьи господина Нёвиллета…       — Нет, если ты говоришь о том мужчине, с которым ты видел меня тогда, то мы расстались… — буднично проговорил Тарталья, которому уже не в первый раз приходилось объяснять кому-то сложившуюся ситуацию. Однако он пропустил вторую часть слов Бай Чжу, и, ещё раз прокрутив в голове всю реплику, резко вскинул голову и вопросительно взглянул на делового партнёра, — В каком смысле «дошёл»?       — О, так вот же расчасовка рекламных блоков, как удачно нашлась! — резко перевёл тему Бай Чжу и выхватил скреплённые скобой бумаги, принимаясь перелистывать их, — Сколько пометок! А дела с клиентами идут в гору…       — Нет-нет, погодите. Мне нужно точно знать. Чжун Ли обращался к господину Нёвиллету? Из-за меня? — очевидная лёгкость обретения долгожданного опекунства начала обретать вполне осязаемые причины. Черт, он ведь мог просто сказать ему об этом! Аякс про себя пробормотал, — Только приехал из Ли Юэ, а уже обзавёлся такими связями, с ума сойти…       — Кто ж сказал, что они только недавно познакомились? Господин Нёвиллет, как и господин Чжун Ли в прошлом являлся гидро-драконом, — пожав плечами ответил Бай Чжу, — Мир тесен.       Несколько листов упали на пол, но Тарталья не придал этому никакого значения.       — Так вам тоже известно о всех этих штуках с драконами и архонтами? — поняв, что на них начинают оборачиваться люди с других столиков, Аякс смолк и убрал локти со стола. Рехнуться можно: совсем недавно Тарталья не верил ни в какие сверхъестественные явления, а теперь, куда не плюнь, в его жизни появлялись магические существа, — Но как? Откуда? Бай Чжу облизнул губы и откинулся назад на спинку стула, скрещивая руки на груди. Он готовился к этому разговору последние несколько десятков лет, и вот наконец пришло время реализовать все свои задумки. В конце концов он поклялся, что очистит свою совесть и искупит вину только тогда, когда гео-дракон и его всадник снова окажутся вместе, но эти двое упорно динамят друг друга. Один — тысячелетняя ящерица с принципами и гордостью, другой — вечно летящий впереди паровоза юноша, принимающий решения в спешке и не думающий о последствиях. Эта парочка стоит друг друга. Нужно лишь немного помочь им.       — Чайльд, лучше тебя ответ на этот вопрос не знает никто. У меня сейчас не так много сил и возможностей, но всё же… Одиннадцатый Предвестник, пора вспомнить всё, — большой палец коснулся точки меж бровей Тартальи и у того потемнело в глазах.       Ощущение было сравнимо с тем, что он чувствовал, когда его схватили культисты. Странная лёгкость, головокружение и сильное чувство дежавю. Перед ним не то плавно текли, не то проносились галопом целые истории и отрывки воспоминаний: от рождения до первого шага в Ли Юэ. Вот он знакомится со странным человеком, сидит на крыше и стреляет в огромного дракона, борется с копейщиком и лежит у кого-то на коленях, глядя в ясное голубое небо. Всё это так знакомо, но стоит лишь Аяксу всмотреться в воспоминание, как оно тут же исчезает и не оставляет в памяти совершенно ни единой зацепки. Будто чем больше он старается запомнить, тем меньше впитывает в себя информацию.       — В тебе нет ни капли былой силы Предвестника или держателя Глаза бога, поэтому твой разум не может воспринять такое большое количество сведений. Не отвлекайся на мелочи, сконцентрируйся на главном. Духовная связь с драконом — это единственный ветхий мостик в прошлое, — в голове раздался наставительный голос Бай Чжу. «Совсем как у Панталоне» — промелькнула неожиданная мысль. Хоть убейте, но Тарталья никак не мог припомнить, кто такой этот Панталоне и откуда он его знает, но сам факт имел место быть.       Преодолевая плотный, мешающий думать туман, Аякс начал собирать по крупицам информацию. Кто это человек рядом с ним? Почему при виде его сердце заходится груди, а на душе становится тепло и спокойно? И почему он обходится с ним столь деликатно? Этот голос, эта манера держать себя отстранённо и в то же время отдавать себя всего тому что важно. Царица его подери, это же…       — Моракс, эта штука пульсирует, так и должно быть? — Чайльд только-только поднялся с постели и уже крутился перед зеркалом, разглядывая метку в виде гео-элемента. Светится золотистым, слегка жжёт, а ещё и этот след от клыков почти у самого плеча. Ужас, как он заявится с такой красотой в банк Снежной? Неужели нельзя было выбрать более подходящее место для метки. Бывший гео-архонт не терял времени даром и уже начал подбирать вещи с пола, педантично складывая их и искоса наблюдая за своим теперь уже официально всадником. Чайльд, конечно, слышал, что драконы — жуткие собственники и подозревал, что Моракс не просто так выбрал открытое и хорошо просматриваемое место для метки… Ну, ничего и на его улице перевернётся телега с пряниками, он ещё найдёт тысячу и один способ напакостить Чжун Ли.       — Не знаю. Редко кто-то из драконов выбирает себе всадника, да и те не спешат особо делиться подробностями всех интимных моментов такого партнёрства, — пожал плечами мужчина, подходя со спины к нагому Аяксу и обвивая руками его талию, — Но могу сказать определённо точно — на тебе метка смотрится лучше любой одежды.       — Подхалим. Я думал, что начинаю отношения с приличным драконом. Откуда ты такого понабрался? — шутливо поинтересовался Чайльд поворачиваясь к Мораксу и нарочито важно задирая голову. Чжун Ли тем больше удивлялся себе, чем больше проводил времени с Тартальей. Он бы ни за что в жизни не подумал, что сможет когда-то кому-то улыбаться просто так или тем более пытаться флиртовать. Какая несдержанность нравов, какое бесстыдство!       — Учусь у лучшего из учителей, — учтиво проговорил Моракс, целуя предвестника в кончик носа. Тело ещё ломило от долгого лежания на кровати. После сцепки Чайльд спал несколько часов, в отличае от Чжун Ли который покорно ждал пробуждения своего всадника, не смея мешать его заслуженному сну, — Наглею прямо на глазах.       — То есть, это моя вина?       — Это твоя заслуга, — дракон подсадил Аякса на комод и впился требовательным поцелуем в его губы. Тарталья обеими руками зарылся в длинную густую шевелюру, оттягивая пряди и пропуская их сквозь пальцы. Руки Моракса прошлись вверх от колен до бёдер и в конце концов легли на ягодицы молодого человека. Судя по тому, с какой страстью и напористостью действовал Чжун Ли, он рассчитывал на продолжение вечера, который длился бы никак не меньше медового месяца. Впиваясь ногтями в плечи дракона и сцепляя ноги на его поясе, Чайльд всей душой поддерживал это начинание. Однако разум напоминал о необходимости сегодня ближе к вечеру появиться в банке Снежной. К тому же нужно было ещё начать собирать вещи, ведь домой его пригласили родители, которым уже было известно в общих чертах о некой «помолвке» их сына и неизвестного человека из Ли Юэ. Стоит по крайней мере рассказать им хоть часть истории о Чжун Ли, иначе родичи с ума сойдут от любопытства и придумают о нём невесть что.       — Сяньшэн, подожди, — ладони упёрлись в грудь Моракса, но дракон продолжил гнуть свою линию, переходя от губ всадника к шее и ключицам. Тарталья пахнет просто восхитительно, пахнет им, так и хочется зацеловать его с головы до ног, а потом перейти к более смелым и решительным действиям, — Ну правда, остановись на минутку. Помнишь, я тебе говорил про приглашение от родителей?       Нехотя, Моракс отодвинулся от Аякс и, уперев руки по обе стороны от Чайльда, взглянул на сидящего на комоде молодого человека.       — Помню. Но я всё ещё не могу принять это твоё приглашение. Пусть я больше и не архонт, но гавань Ли Юэ должна оставаться под защитой.       — Но ведь есть адепты, — напомнил Тарталья, откидываясь назад и упираюсь спиной в стенку.       — Я нисколько не умоляю их сил, но случай с Осиалом наглядно показал, что даже им может понадобиться помощь со стороны. Кем бы я не был: архонтом, драконом или простым смертным мой долг — защищать Ли Юэ, — Аякс поник и вздохнул, отводя взгляд в сторону. Ему бы хотелось познакомить семью со своим партнёром. Братьям он наверняка понравится, а остальные родичи приложатся сами собой, — Да и вообще это приглашение не вызывает у меня особого доверия. Мне кажется, тебе лучше никуда не ехать.       — Нет, я так решительно не могу. Я здесь уже который год, и за всё это время так ни разу и не повидался ни с кем, кроме Тевкра. Я скучаю по домашним, — рука Моракса коснулась чужой кисти и понимающе сжала её. Чжун Ли вовсе не хотелось омрачать этот праздничный день размолвками с возлюбленным, — Почему ты так противишься моему отъезду?       — Не знаю, у меня какое-то недоброе предчувствие. И возникает мысль… Я всячески её гоню! Но всё же вдруг ты решишь…       — Сбежать? — закончил за Моракса предложение Тарталья. Чжун Ли поморщился, уже жалея, что решился сказать это. Предположение звучало слишком пошло и не уважительно по отношению к тому, кому он отдал часть своей души.       — Я ни в коем случае не хочу обидеть тебя, просто… Всадник — это самое ценное, что есть у дракона. Это не просто связь, это нечто большее, и я бы не хотел заставлять тебя проходить через всё это насильно, — Моракс долгим взглядом уставился прямо в голубые глаза своего избранника, стараясь уловить в них хотя бы тень сомнения, — Чайльд, если ты когда-нибудь захочешь уйти от меня, скажи об этом прямо.       Эта тема так пугала видавшего многое в этой жизни дракона, что он долго не решался озвучить её вслух. Стоило сказать об этом раньше, но теперь, когда Аякс уже стал его всадником, Чжун Ли всё же решился нарушить молчание. Чайльд фыркнул, нахмурился, положил руки на щёки Моракса, не давая ему больше сказать ни слова. Глупый дракон, разве всё не очевидно?       — Я никогда-никогда не брошу тебя, слышишь?       — Ты не можешь знать наверняка…       — Нет, могу! Могу и всё тут! Рекс Ляпис, если ты думаешь, что так легко сможешь избавиться от меня, то ты сильно ошибаешься! — Тарталья накрыл губы Чжун Ли своими, напористосто проникая языком в его рот.       Всё пропало. Аякс вновь начал наблюдать за сменяющими друг друга картинками: приезд в Снежную, суд, казнь… Бай Чжу среди его палачей и Скарамучча… Боги, что же это такое? Дальше он видел не свои, но чьи-то другие воспоминания, судя по голосу это был Бай Чжу. Он стонал от боли, и бежал вперёд, оглядываясь назад и видя разъярённого дракона который одним ударом сметал с лица земли целые улицы.       В самом конце Тарталья уже не видел картинки, но только чувствовал чью-то несоизмеримо огромную печаль утраты, будто его сердце разрывалось на куски и ревело, подобно огромному древнему ящеру. По телу пробежались мурашки, настала нерушимая тишина, а после молодой человек почувствовал невообразимую боль в лопатках, будто кто-то отрывал от него части. «Бескрылый дракон»       — Господин, вам плохо? Что с вами? — взгляд постепенно начал проясняться, и Тарталья почувствовал, что его мутит и трясёт. Его переполняли самые разные чувства, и он был не в силах выразить хоть часть из них. По щекам, оставляя две влажные дорожки, скатились слёзы. Кажется, с ним сделался припадок и он упал на пол. К нему тут же подбежали официанты и некоторые посетители, начиная справляться о его самочувствии.       — Может у него эпилепсия?       — Какие руки холодные, что же творится… — причитали то тут, то там. Все эти голоса скорее мешали, нежели помогали Чайльду собраться с мыслями. Аякс поднял руку и, моргнув, стёр с лица слёзы. «Моракс, сколько же ты меня ждал?» — сознание медленно восстанавливалось. Тарталье помогли встать и отряхнуться. Было немного неловко из-за того, что над ним хлопочет так много людей. Юноша взглянул на столик, но не заметил там ни меню, ни Бай Чжу, лишь свои разложенные документы.       — Простите, а где молодой человек, который бронировал этот столик? — поинтересовался Чайльд у администратора. Женщина удивлённо переглянулась с коллегой и, проверив планшет с записями о столиках, несколько удивлённо спросила:       — Вас зовут Аякс Тарталья, верно?       — Точно так.       — Здесь указано, что вы и бронировали столик, — настала очередь Чайльда изумлённо хлопать глазами.       — Нет, вы, наверное, ошиблись, потому что я ничего не бронировал. А, точно, мой знакомый ещё заказывал кофе у официанта!       — Господин, я обслуживала ваш столик. Заказ на кофе действительно имел место быть, но могу вас заверить, что в этот момент вы сидели в полном одиночестве, — отозвалась девушка в официантском фартуке, вгоняя Тарталью в ещё больший ступор. Была ли встреча с Бай Чжу на самом деле или ему лишь показалось?       — Может, вызвать вам скорую? — поинтересовался сердобольный пожилой мужчина, но Аякс лишь покачал головой.       — Нет-нет, мне уже значительно лучше. Я что-то должен за заказ? Нет? Тогда пожалуй, пойду, — усилием воли заставляя себя делать шаги, Аякс добрёл до выхода и, оказавшись на улице, поднял голову к небу. Вечер обещал быть наредкость мерзопакостным. Тучи сбивались в большие тёмные массы, обещая вот-вот обрушиться на землю проливным дождём. Было свежо и морозно, дышалось удивительно легко так, что хотелось раствориться, слиться воедино с воздухом, чтобы он унёс его подальше от всех проблем, будто на самолёте.       «Уже сегодня вечером господин Чжун Ли вернётся в Ли Юэ…» — вспомнился кусок радио-эфира. Моракс действительно сдался. Горе, длительная разлука, века ожидания — всё это оказалось ничем по сравнению с решением Аякса. В его словах таилась настолько огромная разрушающая сила, что Тарталья только сейчас начинал осознавать всю её серьёзность. «Нужно поговорить с ним, объяснить ему что я всё вспомнил. И придумать, как извиниться. Но это потом, сначала — просто обо всём рассказать» — Тарталья взял в руки смартфон и открыл социальную сеть. Его встретило уведомление о новых лайках и комментариях, которое юноша раздражённо смахнул в сторону. Однако судьба, кажется, решила сполна постебаться над только-только очухавшимся всадником, потому что Чжун Ли мало того что скрыл их переписку, так ещё и удалил свой профиль. Тысячелетний ящер, а контакты обрывает просто мастерски. Звонок тоже не дал никаких результатов — оператор сообщил, что абонент заблокировал его номер.       — Чёрт, чёрт! — от досады Чайльд пнул кадку с декоративным деревом и ушиб себе ногу. Может, попробовать съездить в отель к Чжун Ли? Но навряд ли его теперь пропустит охрана, а даже если и так — Моракс может не оказаться на месте. Отчаяние всё ближе подступало к Тарталье, а идей, как исправить свою ошибку становилось всё меньше. Чтобы хоть немного сбить градус тревоги, Чайльд решил обновить новостную ленту. Как на зло первым постом ему выпала прямая трансляция пресс-конференции с Чжун Ли. Он благодарил жителей Снежной за гостеприимство, говорил что-то о сотрудничестве, но выглядел при этом настолько отстранённым и незаинтересованным, будто хотел поскорее покончить с делом. Судя по антуражу места и посадочной полосе на фоне, пресс-конференция проходила в аэропорту. «Значит, ещё не улетел» — щёлкнуло в голове у парня. Несколько секунд он безучастно стоял на крыльце ресторана, глядя в телефон и о чём-то думая, а после — со всех ног бросился на парковку к своей машине.       Трансляция началась всего пару минут назад, и возможно, только возможно, у него ещё есть немного времени, чтобы примчаться в аэропорт и перехватить там Моракса, пока он не улетел. План был хлипким, зависящим от большого количества «но» и «если», однако эта мысль в данную минуту настолько сильно захватила разум Аякса, что он вознамерился во что бы то ни стало исполнить её. Чайльд рванул ручку авто, совсем позабыв о ключах, но дверь послушно распахнулась, и молодой человек плюхнулся на водительское сиденье. В зеркале заднего вида он заметил двух до смерти перепуганных человек. Тройственное неловкое молчание длилось совсем недолго. Кадзуха отпрянул от Скарамуччи, быстро застёгивая пуговицы на рубашке. Чайльд поймал в зеркале убийственный взгляд красного, как помидор, друга, у которого руки чесались придушить начальника прямо на месте.       — Я немного не вовремя, да? — эта фраза окончательно добила Скарамуччу, — Слушай, можешь вернуть ключи от машины мне нужно быстро сгонять в одно место.       — Аякс, я ненавижу тебя, — прошипел Скарамучча, передавая другу ключи. Это должен был быть лучший вечер в его жизни, но Тарталья со своей драмой, как всегда, всё испортил. Кадзуха коснулся плеча юноши, как бы успокаивая его. Каэдэхара отличался особой стойкостью и умением держать лицо в любых обстоятельствах, — Хоть до дома довези, а?       — На это нет времени, — Чайльд завёл машину и, перегнувшись через сидение выехал с паркоместа. Тарталья развернулся и, вжав педаль газа в пол, рванул с парковки прямо на дорогу. Скарамуччу и Кадзуху вжало в сидения, а потом тряхнуло так, что Каэдэхара оказался зажат между окном и прижатым к нему парнем.       — Эй, полегче, не картошку же везёшь. Куда ты так гонишь?       — В аэропорт, — стрелка спидометра начинала подниматься, висящая на зеркале заднего вида арома-ёлочка тревожно болталась из стороны в сторону, — Советую вам пристегнуться.       Принебрегать этим советом никто из молодых людей не стал, учитывая, что на следующем же перекрёстке Аякс, не сбавляя скорости круто вписался в поворот, оставив на асфальте длинные чёрные полосы. Если где-то подороге у него лопнет колесо, то навряд ли рабочая страховка покроет замену шин.       — Я вспомнил. Я всё вспомнил, представляешь?! Помнишь, он приносил мне креветки? А я давным-давно заказывал их в «Лазурном павильоне», он даже это запомнил! Чёрт, ну как я мог сказать ему такое в лицо? Дурак — и я, и он, мы вместе… — с горечью усмехнулся Аякс, перестраиваясь из одного ряда в другой. Скарамучча подозревал, что у его босса начала ехать крыша, — Ты даже представить себе не можешь, кто он для меня. Из всех людей мира я второй раз втрескался в него по уши!       — Господин Тарталья, пожалуйста едьте аккуратнее, — Кадзуха смотрел в окно, где их машине сигналили и кричали в след другие автомобилисты.       — Аякс, ты ж нас поубиваешь! — взвизгнул Скарамучча, подлетая вместе с машиной на небольшой кочке, — Это всё из-за твоего бойфренда? Вы помирились?       — Нет, но я на это надеюсь. Он даёт пресс-конференции в аэропорту. Мне нужно лишь успеть увидеться с ним до тех пор, пока он не улетел, — Тарталья сменил передачу, и машина поехала ещё быстрее, начиная нарушать установленный знаками лимит скорости. Скорее всего на следующее утро он получит кучу уведомлений о штрафах за езду. Возможно, его даже лишат прав за лихачество, но если благодаря этому он сможет повидаться со своим драконом — то гори оно всё синим пламенем, — Я объясню вам всё позже. Это долгая история.       — Надеюсь, у нас будет возможность послушать её, — фыркнул Скарамучча, сжимаясь в комок, когда их машина вылетает на мигающий жёлтый свет и в последний момент пересекает оживлённое шоссе. Кадзуха приобнимает его за плечи. Близкий, понимающий и нежный — он всегда готов поделиться своей уверенностью, и уж точно не станет лететь через весь город, чтобы исправить свои глупые ошибки. Единственный, не считая придурковатого Аякса, кто ходил с ним на обеды, читал ему стихи, гулял с ним и всегда находил нечто обворожительное в хмуром и угрюмом парне, которого остальные сторонились и немного побаивались. Пока их машина не успела попасть в аварию, пока автомобиль не улетел в кювет, и все его чувства обострены до предела, Скарамучча хочет сказать Кадзухе всё, что он о нём думает.       — Каэдэхара, помнишь, как мы стояли у кофейного автомата, и я не мог выбрать себе кофе на обед? Ты купил мне то же, что и себе, мы перекинулись парой фраз и разошлись. С тех пор я каждый день ходил к этому автомату, Нет, кофе там был откровенно хреновый, но я хотел увидеть тебя: ещё немного поболтать, пройтись с тобой после работы. Я послал тебе открытку на четырнадцатое февраля, потому что боялся отправить настоящую валентинку. И я храню дома все стикеры со стихами, что ты пишешь. Кадзуха, даже если это и не взаимно, я хочу, чтобы ты знал: ты мне нравишься! Давай встречаться?       Как на зло именно в этот момент в машине повисла тишина. Даже Аякс смолк, глядя на раскрасневшегося друга через зеркало. Как это полное яда и ехидства существо может так влюблённо тараторить целые речи, только лишь чтобы признаться кому-то в своих чувствах. Любовь поистине невероятная штука. Казалось, Скарамучча больше не замечал ни Тарталью, ни несущуюся на полном ходу машину. Он был всецело поглощён юношей на соседнем сидении, с мыслью о котором он вставал и ложился спать. Кадзуха безмолвно подался вперёд и поцеловал Скарамуччу в щёку. Отчего-то это смутило парня больше, нежели то, чем они занимались в машине до прихода Аякса.       — Это значит, да? — с надеждой в голосе спросил Скарамучча.       — Это значит, что почти за год наших совместных прогулок после работы ты так и не удосужился узнать, что я живу в совершенно другой стороне, — скромно улыбнулся Кадзуха. Машина резко затормозила, так что от получения новых травм молодых людей уберегли лишь ремни безопасности. В первые несколько секунд казалось, что они в кого-то врезались или их протаранил самосвал, но нет. Тарталья припарковався у входа в аэропорт. Суетливо глядя на часы, Чайльд заторопился, и, отстегнув ремень безопасности, как ошпаренный выскочил из машины, толком ни о чём не позаботившись и оставив ключи в стартере.       — Эй, не знаю, что именно ты собираешься сделать, но желаю тебе удачи, — кажется, это был один из тех редких моментов, когда Скарамучча не подтрунивал над другом и действительно старался ободрить его. Будь у Чайльда чуть больше времени, он бы непременно растрогался, но сейчас Аякс лишь коротко кивнул головой.       — Постарайтесь не натворить глупостей, — также наставительно произнёс Каэдэхара нащупывая на сидении ладонь Скарамуччи.