***
- Город И, - прочитал Сюань Юй надпись на камне у дороги. - “И” как в “похоронах”, - отметил Цзян Чен. Жу Дин же смотрел на заросли кустов, где исчезала тропинка, ответвляющаяся от главной дороги. Ей явно не пользовались давным-давно. Предчувствие чего-то важного наглухо засело в сознании заклинателя. Идти туда хотелось и не хотелось. В очередной раз вспомнив Не Хуай Сана недобрым словом, мужчина шагнул на тропинку. - Пошлите, нам сюда, - вслух произнёс Жу Дин, кивком головы предлагая спутникам следовать за ним. Некоторое время они пробивались сквозь густые заросли, пока наконец не вышли к площадке возле ворот города. Закрытые ворота вызывали любопытство, в такое время суток ворота обычно уже были открыты, чтобы пропустить торговцев на рынок. Так же не внушала радости звенящая тишина, нарушаемая только порывами ветра и звуками “музыки ветра” . Пока мужчины смотрели на ворота, прислушиваясь к тишине, Сюань Юй открыл вход в город. Оттуда вырвался порыв ветра, несущий россыпь ритуальных денег . - Видимо это тот город, о котором я слышал на постоялом дворе, - произнёс юноша. - Что за город? - спросил Цзян Чен. - Город, где практически все жители занимаются изготовлением ритуальных предметов, говорили они все знатные мастера в этой области. Но по непонятной причине все они очень неудачливы и мало живут. Рано умирают; кто от болезни, кто от несчастных случаев, а кто-то просто по непонятным причинам. А ещё говорили, будто давно никто из города не появлялся на рынке, а к ним собственно желающих ехать нет, боятся подцепить их неудачу. Пока Юй рассказывал, компания вошла в город и погрузилась в туман. Жу Дин высвободил сгусток тёмной ци, превратил его в фонарь и заставил лететь рядом, служа маяком для его спутников. Тёмный заклинатель почувствовал сразу тягучую и неприятную ци ненависти и обиды. Она тянула к нему и его юному спутнику свои щупальца, в попытке прощупать их, при этом глава ордена Цзян её совершенно не интересовал. - Юй, будь внимателен, - предупредил Жу Дин, - Закрой свои каналы тёмной ци, быстро! - Я понял, шишу. Я тоже чувствую её… - ответил юноша, пытаясь сосредоточиться, чтобы закрыть каналы, дабы ци ненависти не попыталась их заполнить, - Боги, сколько же её тут? - удивленно бормотал Юй. - О чём вы? - спросил непонимающе их спутник в фиолетовых одеждах. - А ты сам получше “принюхайся”, - раздраженно бросил Жу Дин. - Ох, ничего себе, - удивился Цзян Чен, - Сколько же её тут? Кто-то решил здесь вторые курганы устроить? - Ну, до курганов здесь ещё далеко, - ответил Жу Дин, - Скорее это последнее прибежище того, кто устроил лабораторию на горе Хуан Цзан. - С чего ты так решил? - уточнил глава ордена Цзян. - Внезапное исчезновение жителей города, я не верю, что их всех, разом, постигла неудача и они все умерли. Этот туман такой же как и там. Ну и наконец, если ты не заметил, город является полем Заточения мертвецов. Всё как на горе Хуан Цзан. Думаю я знаю, чего нам ожидать далее, - мрачно пробормотал тёмный заклинатель. Он не стал рассказывать спутникам, что почувствовал на себе заинтересованный взгляд, сразу как вошёл в город. Кто-то прощупывал его без всякого стеснения, выжидал, с любопытством ожидая его действий. Наблюдатель не скрывал своей заинтересованности, но выходить на арену не спешил. Мысленно Жу Дин предвкушал их встречу; он ученик создателя тёмного пути и, судя по всему, самый ярый его фанат, обладатель Инь ХуФу. Жу Дин ни в коем случае не смотрел на этого заклинателя свысока. Человек, что смог восстановить талисман Вэй Ина, вызывал его искреннее восхищение. И не только наличием высокого интеллекта, но и выдержкой; всё-таки без помощи тёмной ци восстановить Инь ХуФу невозможно, сколько же промучился этот человек вбирая её. Жу Дин заподозрил, что заклинатель скорее всего сошёл с ума. От размышлений отвлек крик, идущий сверху, крик приближался и наконец Жу Дин увидел летящую сверху фигуру в золотом. Вскинув руку, он использовал заклинание Медлительности, полёт фигуры быстро замедлился и она плюхнулась на землю, поднимая клубы дорожной пыли. Человек в золотом поднял голову. - Ах ты, паршивец, - накинулся на человека Цзян Чен, - Вот ты где? Бросил снова на меня свою псину и сбежал веселиться?! - Дядя? - испуганно пробормотал Цзинь Лин, отползая подальше от разгневанного родственника. - Паршивец! Я тебе все ноги переломаю, - Цзян Чен двинулся в сторону племянника, на что тот закрылся от него рукой. - Молодой господин Цзян, что вы тут делаете? - поинтересовался Жу Дин. - Мы тут расследуем преступление, - тихо ответил юноша, прикрываясь рукой от дяди, он повернулся к его спутнику, - А вы что тут делаете? - Тоже расследуем преступление, - ответил тёмный заклинатель. - Вставай, а-Жулань, - Юй подал руку юноше, - Ты же знаешь, твой дядя никогда не поднимет на тебя руку. - Не смей называть меня этим именем, оно девчачье, - сказал юноша, принимая таки предложенную руку. Поднявшись, он отряхнул одежду и, вскинув голову, упрямо посмотрел на дядю. - Паршивец, - буркнул Цзян Чен, складывая руки на груди, - Вот только вернемся домой… - А где же Сычжуй и другие твои спутники? - поинтересовался Жу Дин. - Откуда вы знаете? - удивился Цзинь Лин. - А? - Жу Дин замялся, поняв что только что чуть не выдал свою настоящую личность, - Догадался, да, сопоставил факты… - Мы расспросили работников постоялого двора и по описанию определили, - пришёл на выручку Сюань Юй, тёмный заклинатель бросил на юношу удивленно-благодарный взгляд. Цзян Чен язвительно хмыкнул. - Я уже и не знаю, где они, - поник головой юноша, - Этот туман, ничего не видно, я пытался встать на меч и осмотреться сверху, но высоко подняться невозможно, будто магнитом к земле тянет, - Жу Дин хмыкнул. Похоже кроме поля Заточения мертвецов тут наложено и поле Заточения живых, сколько бы они не ходили по городу, выхода им не найти. Уничтожить это поле заклинатель мог без проблем, но решил повременить, чтобы никто не разбежался и не потерялся. Сначала надо всех найти. От размышлений отвлёк звук доносившийся из тумана, звук шагов множества человек, при этом не издающих никаких звуков. - Кажется у нас гости, - произнёс Цзян Чен, оборачиваясь на звук, он принял выжидательную позицию, ЦзиДянь сверкнул фиолетовой молнией на пальце владельца. - Держи, - Жу Дин всунул в руку спутника компас зла. - На кой он мне? - удивился Цзян Чен. - Он настроен на поиск а-Юаня, - тихо сказал тёмный заклинатель, чтобы услышать его мог только Цзян Чен, - Найди ребят и спрячьтесь в каком-нибудь доме… - Ты меня что совсем за немощного держишь? - возмутился глава ордена Цзян, возвращая компас спутнику, - Я тебе что совсем беспомощный? Сам иди ищи их, я разберусь тут, - зло оскалившись, мужчина дернул рукой, выпуская кнут и двинулся в сторону шума. - За мной, - скомандовал Жу Дин и двинулся в направлении куда указывала стрелка компаса, - Цзян Чен! - окликнул спутника мужчина, когда тот повернулся, бросил ему глиняную печать, тот поймал и удивленно посмотрел на Жу Дина, - Когда закончишь разбей её, это поможет найти нас, - объяснил тёмный заклинатель.***
Некоторое время они шли в тумане, различая только силуэты зданий. Везде полная тишина, нарушаемая бренчанием “китайских колокольчиков” на ветру. Вскоре они услышали громкий шёпот, свернув в его сторону, они обнаружили группу юношей возраста 15-16 лет. Лань Сычжуй и Лань Цзинъи радостно бросились навстречу Цзинь Лину. - Цзинь Лин! - воскликнули они радостно, - Мы так рады, что ты нашёлся! Где ты… Оу… - юноши наконец заметили спутников своего друга, - Вы кто? Я вас знаю, - обратился Сычжуй к Юю, - Вы, молодой господин Мо, как тут оказались? - Он путешествует со мной, - ответил за спутника Жу Дин, юноши перевели взгляд на мужчину. Тот в свою очередь ждал, узнает ли его сын или нет. - А вы кто? - спросил Сычжуй, он смотрел на мужчину и казалось не узнал его, мысленно Жу Дин разочарованно цыкнул. - Я рассказывал вам о нём, - буркнул Цзин Лин. - О! Это тот заклинатель, что спас тебя из стены? - воодушевился незнакомый юноша в красных одеждах. - Мгм, - ответил Лин, - Тёмный заклинатель… - юноши быстро вынули мечи и сгруппировавшись приготовились отбиваться. - Это вы вовремя мечи подоставали, - сказал мужчина, прислушиваясь, - Сейчас они вам понадобятся… Из тумана появилась большая группа людей с белыми невидящими глазами, они двинулись на группу юношей. Те ринулись в толпу. Живые мертвецы ускорились. Юноши дрались хорошо, но живые мертвецы будто не чувствовали ударов, продолжали наступать, оттесняя юношей дальше от заклинателя. - Шифу? - окликнул учителя Юй, - Почему вы им не помогаете? - Пусть тренируются, - ответил заклинатель, двигаясь за бьющимися, чтобы не потерять их из поля зрения, - Пока всё хорошо, видимо тот кто их послал не желает смерти, просто играется. Им опыт, нам забава. - А можно мне? - робко спросил Юй. - Если ты уверен, что ци ненависти не сможет захватить тебя, то вперед, - ответил мужчина, - Тебе тоже нужен опыт и практика. Губы Сюань Юя расползлись в широкой улыбке, потирая руки, он двинулся к группе юношей, бьющихся с толпой живых мертвецов. Юноша достал из рукава дунсяо из бамбука. Она имела зелёный цвет, на корпусе был вырезан стих*:Мужей достойных вокруг себя не вижу С дерев опала прошлая краса
и рисунок шань-шуй , изображающий сосну одиноко стоящую на склоне горы. Приложив флейту к губам, он заиграл, мелодия была пронзительной, словно женский капризный визг, глаза юноши запылали зелёным огнем. Тёмная ци сочившаяся из тела юноши сгустками отрываясь, оборачивалась стрелой и летела к живым мертвецам, поражая их. Юноши, отвлекшись на звук флейты, обернулись и застыли в немом удивлении. Особенно был удивлён Цзинь Лин, образ грязного и пошлого Мо Сюань Юя из рассказов, что он слышал в ордене, не вязался с человеком, что играл на флейте. Цзинь Лин не отрываясь смотрел на своего дядю Юя, он всегда видел его юношей неспособным постоять за себя. Это правда, у каждого кто знакомился с ним, возникало желание защитить его от жестокости человеческой жизни. А сейчас он видит перед собой не юношу, а уже мужчину. Высокий, красивый мужчина с миловидными и тонкими чертами лица, худощавого телосложения, с пылающими глазами зелёного ядовитого цвета, в облаке тёмной ци, он, играющий на флейте, выглядел устрашающе. Лин попытался вспомнить, сколько же лет было Мо Сюань Юю, к сожалению во всём ворохе домыслов и сплетен о нем, что юноша слышал, никогда не упоминался его возраст. - Повеселились и хватит, - пробубнил Жу Дин себе под нос, видя, что никакие атаки не способны остановить толпу мертвецов, ибо даже лишившись конечностей, они продолжали нападать.