***
Они расположились в похоронном доме, там, где мертвые ожидали погребения, лежа в гробах, в большом количестве стоящих во дворе. Ворота и сам дом были оборудованы высокими порогами, чтобы не дать мертвым покинуть двор . Жу Дин сел в позу лотоса посредине большой комнаты, разделенной на зоны. Сун Лань сел напротив, на расстоянии вытянутой руки. Юные заклинатели окружили пару, с замиранием сердца ожидая начала ритуала. Они знали о его существовании, но никогда не видели его. Да и вообще, мало кто имел счастье наблюдать такое. Ритуал был опасен для того, кто входит в сопереживание. Имелась вероятность остаться там навсегда или потерять свой дух на границе реальности и воспоминаний. Поговаривали, что сопереживание можно провести и с мертвым человеком, но в это никто не верил. Цзян Чен уселся на стул внутри круга из любопытных юнцов. Он выступал гарантом, что Жу Дин вернется из воспоминаний. Хотя номинально этой чести был удостоен его племянник Цзинь Лин, вооруженный подарком своего названного шишу колокольчиком в форме цветка лотоса - символа Юнмэн Цзян. Если бы только юноша знал автора этого произведения искусства и дарителя, носил бы он его на своем поясе? Ван Цзы понял, что артефакт - творение его возлюбленного Вэй Ина. Его энергия чувствовалась и отзывалась частью темного заклинателя в теле бессмертного гусулановца. Он мысленно усмехался, когда соединил руки с Сун Ланем и произносил шепотом слова для начала ритуала.***
Вихрь подхватил темного заклинателя и немого даосца. Некоторое время они кружились в водовороте памяти, пока, наконец, их не “выплюнуло” на двор храма, пылающего огнем. Жу Дин отметил, как вздрогнул его спутник и напряглось его тело. Он смотрел на горящие здания и на пару мужчин, спорящих о чем-то на их фоне. В одном из них темный заклинатель узнал Сун Ланя. Он выглядел ужасно: сгоревшая местами одежда, ожоги на руках и алые кровоточащие дыры вместо глаз. - Убирайся! Проваливай! - кричал он мужчине в белом одеянии монаха-даосца. Темный заклинатель догадался, что это был Сяо Син Чень. На его красивом лице застыла маска ужаса и боли. Он пытался схватить руки своего друга, чтобы успокоить, но тот без разбору махал ими, иногда попадая и по другу. Даочжан что-то говорил своему спутнику, но тот в пылу горя и боли от ран не слышал его. Наконец Син Чень закричал: - Пошли со мной! Позволь помочь тебе! - слепец застыл. Вихрь воспоминаний снова закружил их на некоторое время, пока не перенес в следующее место. Сяо Син Чень распластавшийся на площадке перед храмом, на ступенях, которого стоит привлекательная женщина, золотое сияние исходящее от нее выдает в ней бессмертную. Жу Дин угадал в ней Баошань Санжень. Даочжан со слезами на глазах просит свою бывшую наставницу помочь его другу, а в наказание за возвращение на гору, он готов отдать тому свои глаза. Лицо женщины ничего не выражает, но спустя время она соглашается помочь. И вот уже следующее воспоминание. Расставание друзей. Сун Лань со здоровыми глазами, покидающий слепого Сяо Син Ченя, выказав желание больше никогда не видеть того. Стоящий рядом бывший слепец, а ныне немой, лил слезы, мыча мольбы о прощении и сожалении. Жу Дин сжал его предплечье в знак поддержки, одарив взглядом янтарных глаз, выражающих сочувствие и понимание. Сун Лань удивленно взирал на изменившиеся глаза спутника. Вихрь воспоминаний снова закружил их и оставил на улицах города И. Перед ними борющиеся заклинатели. Подойдя ближе, темный заклинатель узнает в них недавно убитого им Сюэ Яна и стоящего рядом немого спутника Сун Ланя. Второй как раз изобличал безумца в его обмане слепого Сяо Син Ченя. Кричал, что уже несколько дней следит за ними. О том, что он видел, как Сюэ Ян водил слепого на якобы ночную охоту, где тот якобы истреблял живых мертвецов. А по сути - живых людей, отравленных трупным ядом. Сюэ Ян дьявольски хохотал, швыряя в лицо даосцу пригоршню трупного порошка. Воспользовавшись замешательством противника, пытающегося выдохнуть порошок, ловким движением руки он иссек язык Сун Ланя. И в этот момент из ворот похоронного дома выбежал слепой Сяо Син Чень с обнаженным Шуанхуа. - Осторожно, там живой мертвец! - “предупреждающе” крикнул безумец. Даочжан среагировал мгновенно. И ледяные цветы распустились на теле его близкого друга и соратника Сун Ланя. Меч ударил в грудь. Именно там Жу Дин обнаружил ранение, когда осматривал тело, тогда еще лютого мертвеца, Сун Ланя. Лишенный языка заклинатель пытался, что-то сказать слепому другу, но получалось мычание вперемешку с жалобным стоном. Сяо Син Чень, будто, что-то почувствовав, протянул руку к стоящему напротив мужчине. - Да, да, дотронься до него, интересно, узнаешь ли ты того, кого только, что убил? - выплевывал издевательство обезумевший от виде крови Сюэ Ян. Даочжан уже неуверенно доторонулся, до руки, пальцами провел до рукояти меча и до надписи на лезвии меча, рядом с ней. “Фусюэ” - “прочитал” Сяо Син Чень. Отдернув руку, он в ужасе открыл рот. - Сун Цзычень, - позвал он друга, но тот уже перестал быть человеком и бесстрастно взирал на того, кто стоял напротив. - Ха-ха-ха, - хохотал Сюэ Ян. Слепой заклинатель узнал этот хохот и ужаснулся снова, отступая в сторону и от друга, и от врага. - Сюэ Ян! - закричал он, в его голосе слышался гнев и боль, - Мерзавец! Гнусный обманщик! Безумец прекратил хохотать, на мгновение в его глазах проскользнула обида, сменившаяся злостью. - Да, я обманывал тебя! И чем ты теперь лучше меня? Убийца! - кричал он, - Убил столько невинных людишек, - он снова начал хохотать, Син Чень снова ужаснулся, - Щепотка трупного порошка, взмах меча отрезающего язык и вот, живой мертвец готов, - злорадно процедил Сюэ Ян, упиваясь отчаянием и ужасом слепца. - Нет, нет, - шептал Сяо Син Чень, - Неет! - закричал он, резко подняв меч он полоснул себя им по горлу и рухнул на землю, шепча, - Прости… Последнее, что увидел Жу Дин закружившись вновь в вихре воспоминаний, это шок на лице Сюэ Яна, сменившееся ужасом.***
Сун Лань отпустил руки темного заклинателя. Жу Дин медленно опустил свои освобожденные руки, тяжело дыша, стараясь привести дыхание в норму. Не открывая глаз, сложив руки у груди он принялся выполнять дыхательную гимнастику. Лань Цзинъи раскрыл рот и начал было, что-то говорить, но его заткнула ладонь друга, Лань Сычжуя. Юноша так же был ошеломлен увиденным, а еще больше пониманием, кто скрывается за маской темного заклинателя. Но раскрывать этого он конечно не собирался. Конечно, дыхательная гимнастика не была личным достоянием ордена Гусу Лань, но у этого ордена была своя техника гимнастики. И то, как ее проводил темный заклинатель выдавало в нем не только гусулановца, но более того, только одного из них. А именно второго нефрита ордена Лань, Хангуан Цзюна, Лань Ван Цзы. Через несколько минут, заклинатель открыл глаза и принялся пересказывать увиденное, иногда прерываясь, чтобы непосредственный хранитель воспоминаний подтвердил все сказанное, кивком головы. Когда монолог закончился, Жу Дин встал и направился вон из дома. Ему опротивело это место, этот город, эта удушающая атмосфера. Но его надеждам не суждено было сбыться. - Шифу, - привлек внимание темного заклинателя Мо Сюань Юй, - Мне кажется во дворе, что-то есть… - Тц, - раздраженно цыкнув, Жу Дин кивнул головой, давая понять, чтобы юноша показал то, что его побеспокоило. Впрочем он и сам понял, что было причиной тревоги, стоило только перешагнуть порог. Интересно, почему он не почувствовал этого, когда они только в ворота вошли. От одного гроба веяло темной ци, судя по всему ее было немного. Темный заклинатель шагнул к нему и одним движением руки сорвал его крышку. Внутри на охапке соломы, накрытой белой простыней лежал мужчина. Сейчас его лицо выражало покой, расслабленные губы сложились в легкую полуулыбку. Видимо мышцы лица настолько привыкли к ней, что после смерти человека, сами приняли это положение. Глаза мужчины закрывала белая повязка, на шее зиял глубокий шрам от меча. Жу Дин видел его в воспоминаниях Сун Ланя, улыбка стерлась страданиями и предательством, что его настигли перед смертью. В гробу, без сомнения, лежал Сяо Син Чень. Это подтвердил мучительный рычащий стон, издаваемый немым, Сун Ланем. Даосец навис над гробом, безмолвно проливая слезы над трупом соратника.***
Пока спутники рыли могилу за городом, Жу Дин уединился в одном из пустых домов, огородив его пологом тишины и неприступности, он достал из рукава свой гуцинь и Шуанхуа. Положив второй на пол перед собой, он заиграл расспрос. Меч обладающий своим собственным духом отозвался на зов мгновенно, будто ждал возможности выговорится. На темного заклинателя просто вылился поток воспоминаний меча. Подобно живому существу он, казалось, имел свои чувства и эмоции. Воспоминания сквозили ими; где-то лучились счастьем, а где-то мрачнели от горя и выпавших на долю хозяина страданий.