Арда Зеркальная

– Я тот, кто хочет помочь, – ответил голос. – Можешь поднять глаза: Светильники не будут слепить. Майрен некоторое время колебалась, но вскоре решилась и робко посмотрела чуть выше. Осознав, что опасности нет, майа напряжённо взглянула перед собой. В самом деле: яркого света словно никогда и не существовало; всё окрасилось в оттенки серого. Блики света переливались под теневым покровом, точно под водой... Артано понадобилось несколько секунд, чтобы разглядеть в теневой игре черты своего спасителя, который, стоя на одном колене, протягивал бедняжке руку. Завеса будто исходила из самого незнакомца; его тело не имело чётких границ. Из чёрного силуэта, колыхаясь, вились не то жидкие, не то газообразные нити, из которых и был соткан покров. Самые крупные струи брали начало у головы и смотрелись как волосы. Из-за спины, казалось, простирались крылья из тех же нитей. Там, где по логике располагалось лицо, мерцали три ярких белых огонька: два сверкали на месте глаз, а третий освещал разрез рта, растянутого в улыбке. Майрен испугалась: она ещё никогда не видела никого подобного. Он точно не опасен?.. Однако по велению чутья она подала незнакомцу руку и с его помощью встала на ноги. – Вот так, – дружелюбно произнёс неизвестный, обняв Артано за плечи. – Пойдём, я отведу тебя в безопасное место. Насаждённая с давних пор привычка быть предельно осторожной велела майе хотя бы спросить у спасителя, куда они направлялись, но она молчала: было не до того. Говорить не хотелось. Артано ощущала себя неожиданно хорошо под теневыми крыльями: никаких Светильников, глаза и ум могут отдыхать... Но тут пробудилось любопытство. Майрен не удержалась и повторила: – И всё-таки, кто ты такой? – Я Тхурингвэ, – наконец представился некто, – Скрытый Тенью. Брожу по Альмарену, ищу таких как ты и спасаю. Впрочем, неважно. Лучше расскажи, кто же эта красавица, так неожиданно вступившая в наши ряды? – Я Майрен, майа Аул... – Майрен? – искренне удивился Тхуриннвэ. – Неужели та самая?.. – Если ты имеешь в виду Артано Аулендис, то да, – не без гордости ответила майа. – Ничего себе, – восторженно воскликнул юноша. – Сама Майрен Восхитительная – с нами... – проговорил он и шёпотом добавил себе под нос: – Владычица будет счастлива. Последняя фраза не ускользнула от слуха Артано. Майа решила поинтересоваться: – Владычица? А ты чей? И что значит "с нами"? – Чей я? Угадай, – усмехнулся спаситель. – Хм... – задумалась Майрен. – Ну откуда мне знать. Намо? Ирмо? – Ну чьи же ещё майар могут прятаться от любимых всеми Светильников? – наводил Тхурингвэ. Вруг Аулендис испугалась. Она опасливо предположила: – Мелько? – А как же иначе, – с задором подтвердил второй майа. Артано вздрогнула. Первым её порывом было броситься бежать, ибо привычка чураться всего, что связано с этим именем, уже укоренилась глубоко в подсознании. Однако было тошно и страшно даже подумать о возможности снова оказаться одной под палящими лучами Иллуина и Ормала, так что майа только сильнее прижалась к новому знакомому. Тем не менее страха перед Мелько ни капли не убавилось: ещё недавно та хотела перерезать ей горло. Тхурингвэ всё понял и поспешил заверить Майрен: – Поверь, все жуткие слухи касательно моей госпожи сильно преувеличены. Тебе совершенно не следует её бояться. – Но она чуть не зарезала меня сегодня, – пролепетала майа. – Наверное, ты попала под горячую руку. Что скрывать, в гневе она и в самом деле страшна. Но поверь мне на слово, сейчас она примет тебя как минимум любезно. – Ты ведёшь меня к Мелько? – ужаснулась Майрен. – Я ж говорю, не бойся, – повторил Тхурингвэ. – Так будет лучше. – Лучше? – переспросила Артано. – Всё, мы пришли. Он отошёл от Майрен и сбросил завесу. На миг майа зажмурилась и сжалась, но уже через секунду осторожно открыла глаза. Она удивлённо ахнула, когда поняла, что и без всяких теневых покровов тут царила приятная темнота. Неба не было видно: его закрывали какие-то высокие и густые чёрные с отливом цвета морской волны деревья, во многом напоминавшие ели. Мягким голубоватым светом фосфоресцировали трава, грибы-трутовики, причудливые растения... Майрен много гуляла по садам Явана, где были собраны все олвар Арды, но даже там ни разу не видела там таких удивительных... И уж тем более – светящихся. Таинственно ухали и клокотали неведомые птицы. Фосфоресцирующая бабочка села на нос Аулендис. Из той вылился лёгкий смешок. – Надо же... – тихо восхитилась она. – Нравится? – послышался знакомый голос. Майрен обернулась. Сняв завесу, Тхурингвэ стал совсем другим – вполне себе нормальным майа. Прямые чёрные волосы спереди достигали подбородка, а сзади – затылка. Глаза были синими, как сапфиры, которые ещё не так давно Артано ограняла и вставляла в металлические оправы. Кожа бледная, сероватая. Чёрный плащ за спиной... Майрен, вдохнув полной грудью, ответила: – Очень! – Это Сумеречный край, – пояснил Тхурингвэ, – я обитаю здесь. – А какие ещё есть края в области Мелько? – полюбопытствовала майа. – Я слыхала, она большая... На самом деле, Майрен слышала из разговоров прочих айнур, что область Мелько – тёмное пятно, язва, покрывшая четверть Альмарена, что здесь свершаются страшные вещи, о которых нельзя говорить... Но разве можно было верить этой чуши, увидев такую красоту?.. – Да, – подтвердил Тхурингвэ, – и это единственное, что про неё говорят правдиво. Смотри: есть ещё Пламенный край. Там любит обретаться Лунгортиль. Ты должна знать её, она главная из майар Мелько... – Минутку, – перебила Артано, – Лунгортиль? Огненная демонесса? – Да-да, она. Так вот, там любит обретаться Лунгортиль со своими подругами. Те ещё особы, должен сказать... Э-э... – Пламенные, – подсказала Майрен. – Да. Именно. Майа пожала плечами. – Я плохо знаю свиту Лунгортиль, да и её саму тоже. На собрание Старших Майар она являлась в последний раз... – Майрен напрягла память, но так и не вспомнила нужное число. – Мелько считает, что ей ходить на это сборище бессмысленно. Артано нахмурилась. То есть, то мероприятие, которое она так гордо посещала вместе со своими собратьями и наречённым Мелианом – бессмысленное сборище? – А ещё края есть? – Майрен перевела тему. – Да, ещё один. Он достаточно мал в сравнении с двумя другими, но если верить слухам, ни одна из земель других валар не может уподобиться ему в красоте... Ибо Подзвёздный край – единственное место в Арде, где всегда видны звёзды. Тхурингвэ мечтательно улыбнулся. Майрен восторженно затаила дыхание. Звёзды... Она слыхала это слово много раз, но ни разу не видела их. Они были зажжены Вардаром до сотворения Светильников, а майар пришли в Арду после... Говорят, это что-то безумно прекрасное. Но почему же их никогда не видно?.. – Звёзды, – шёпотом повторила Артано и, схватив Тхурингвэ за руки, с неожиданным интересом спросила: – Ты видел их? Скажи мне, ты видел звёзды? Тёмный майа замер. Его взгляд сделался стеклянным. – Тхурингвэ? – опасливо позвала Майрен. – Да, – он очнулся, – госпожа велела поторопиться. Она ждёт тебя. Тхурингвэ отпустил одну руку, другую же сжал крепче и быстро зашагал куда-то. Майрен трусила за ним, не отставая с расспросами. – Так ты видел звёзды? – Мельком, – коротко бросил майа. – Они правда прекрасны? Артано вслед за другом перепрыгнула через корягу. – Ответь! – Владычица всё расскажет. Майрен так и не услышала ничего вразумительного, пока они не подошли к пятиугольной двери из чёрного с серебристым отливом дерева. – Мы на месте, – сообщил Тхурингве, отворяя её. Двое майар шли по узкому тёмному коридору, освещённому факелами. Хотя после рассказов новоиспечённого друга Артано и хотела встретиться с Мелько, страх всё же не давал ей покоя. – Всё точно будет хорошо? – прошептала она. – Точно, – обнадёжил Скрытый Тенью. – Не бойся. Вскоре они выбрались на более открытое пространство и подошли к двери, очень напоминавшей входную; только эта была светлее и больше. Тхурингвэ застыл: стал докладывать госпоже. Наконец он, вздохнув, заговорил: – Что ж, Майрен, прощай. Мне было очень приятно познакомится с тобой, – майа смущённо улыбнулся. – Ты уходишь? – заволновалась Артано. – Да. Владычица предпочитает говорить с подобными тебе наедине. Надеюсь, ещё увидимся. Прощай. – Пока, – Аулендис приуныла. – Мне тоже было... Но Тхурингвэ уже след простыл. Сделав глубокий вдох, Майрен отворила дверь и вошла. На противоположном конце залы Мелько во всём своём великолепии восседала на троне. Артано показалось, что она выглядела мрачно, отчего майа испугалась. Однако внезапно тёмная валиэ душевно улыбнулась. – Здравствуй, Майрен, – неторопливо, заискивающе начала она. – Приветствую тебя в своих владениях. – Здравствуйте, Ваше... – Не бойся, Майрен. Подойди ближе. – Мелько медленно поманила Артано гибкими пальцами. – Неужели я и в самом деле такая страшная, как про меня говорят некоторые? – Ни капли, – сглотнув, ответила Майрен и подошла. – Так гораздо лучше, – удовлетворённо произнесла Мелько. – Ну, как ты себя чувствуешь? – Благодарю, нормально... – майа запнулась. – Мне очень нравятся Ваши земли. – Спасибо. Приятно слышать, что твои старания не прошли даром. Так ведь? – Да, – согласилась Артано. Уж она-то – кузнец и ювелир – это понимала... – Тебя, наверное, мучает вопрос, – продолжала Мелько, – что же с тобой произошло? Ещё недавно ты жила себе счастливо, купалась в лучах Светильников, не знала забот. И вдруг... раз! – Валиэ поднялась и говорила, словно впав в исступление: – и вездесущий свет становится страшным врагом, проникающим во все щели разума, его яркость начинает казаться лезвием, разрезающим глаза, тебе хочется укрыться, спрятаться от Иллуина, но, перебегая на другую сторону, ты попадаешь под Ормал, и в итоге оказываешься зажатой в ловушке меж двух пылающих огней, плотно прижимающих тебя к земле, как беспомощную букашку, сотворённую Яваном. Когда Мелько кончила свою пламенную речь, Майрен, слушавшая её с открытым ртом, была ошеломлена. – Откуда Вы знаете? – испуганно проблеяла она. – Ты не первая, – усмехнулась валиэ. – И, вероятно, не последняя. Да, так тебя интересует, что произошло... Сейчас покажу. – Мелько подняла перед собой правую руку, будто держа в ней что-то незримое. – Что-нибудь видишь? – Нет, – ответила майа, – я ничего не вижу. Валиэ приподняла правую руку и сжала её в кулак. Вся иллюминация в зале потухла. – А теперь? Майрен в очередной раз была потрясена. В ладони Мелько блестел, переливаясь всеми цветами радуги, невиданной красоты клубок, образованный извивающимися лентами из уплотнённого света. Майа словно увидела сладчайшую музыку... Она восхищённо ахнула. – Какая красота!.. Мелько разжала пальцы правой руки. Стало светло, и радужный клубок исчез. – Зачем Вы убрали его? – разочарованно протянула Майрен. Валиэ хмыкнула: – Я ничего не убирала. Тёмная владычица ещё несколько раз сжала и разжала кулак, не меняя положения второй руки. Каждый раз, когда факелы зажигались, клубок исчезал и появлялся, когда те тухли. Наконец Артано начала догадываться, что к чему. – Красоты не видно, когда светло, потому что она тоже светится? – робко предположила она. – И лучи факелов "перебивают" её сияние? – Именно, – радостно кивнула Мелько. – И знаешь, что это значит? – Майа покачала головой. – Скоро поймёшь. – Простите, но... всё-таки, что со мной случилось? – Терпение, Майрен. Я всё расскажу. – Валиэ положила руку на плечо Артано. – Итак, – начала она, откашлявшись, – торжественно сообщаю тебе, что отныне ты не относишься к большинству населяющих Арду слепцов; ибо сегодня ты... прозрела. – Что? – не поняла Майрен. – Ты прозрела: познала тьму и свет, – объяснила Мелько. – В смысле? Я же и до того знала, что это такое. – Ты знала чисто теоретически: свет – это всё, что вокруг меня, а где-то там ещё существует тьма – это то, что не свет, – значит, это плохо и от этого надо держаться подальше. Помнишь радужный шар? – Майа кивнула. – Я проделала это, чтобы показать тебе следующее. Как тепло ощущается лишь в холоде, так и свет являет свою истинную сущность лишь во тьме, а добро – во зле. Теперь ты это понимаешь? – Превосходно понимаю, – отозвалась Майрен, выпрямившись, как струнка. – Это лишь оттого, что ты лично соприкоснулась с тьмой. – Валиэ воззрилась на майю сверху. Последнюю словно загипнотизировал взгляд первой. Он был бездной. Самой настоящей бездной, в неведомых глубинах которой сверкали загадочные искры... Звёзды?.. Да, этот взор пробирал Майрен насквозь, наполнял бархатной ночью. Было приятно: тьма дарила место для новых мыслей, новых идей, новых фантазий... – Ладно. – Валиэ отстранилась. – Я вижу, что ты очень утомилась. После такого нелёгкого испытания тебе нужен отдых. – Но... – занервничала Артано. – Не волнуйся. Конечно же, сейчас я не могу выпустить тебя под Светильники, – успокоила её Мелько. – Поэтому сегодня ты переночуешь у меня. – Спасибо, – искренне поблагодарила Майрен, облегчённо выдохнув. Если раньше она боялась заходить в земли Мелько, то ныне не хотела покидать их. – Я отведу тебя. Валиэ показала майе кушетку, стоявшую прямо посередине комнаты, которую нельзя назвать ни большой, ни маленькой. В ней не горело ни одного факела, но было достаточно светло, чтобы видеть: сам воздух фосфоресцировал, как в Сумеречном краю. Майрен легла, и Мелько, накрыв её одеялом, мягко коснулась её лба кончиками пальцев. – Доброй ночи, Майрен, – прошептала она на ухо майе. Артано, не успев ничего сообразить, провалилась в блаженное и долгожданное глубокое небытие.