3.2 Дьявол в деталях (осколок W-корп, часть 4 из 7)
4 сентября 2023 г. в 01:24
VII
— Привет?!
Аргалии в плечо что-то ткнулось — безболезненно, но всё равно не очень приятно. Занятый своими мыслями, он решил на это внимание не обращать.
— Звёздный экспресс, следующий из сектора D-20 в сектор I-69, вызывает землю. Повторяю: экспресс вызывает землю! Как слышно меня?
Аргалия демонстративно зажмурил глаза, уже закрытые, и отвернулся. Это что-то, стеклянное и прохладное, прижалось к его затылку.
— Чего тебе? — не выдержал, наконец, Аргалия.
Роланд грузно опустился в соседнее кресло и положил ему на колени почти непочатую бутылку шампанского.
— По моим прикидкам, мы уже едем дней пять-шесть, — сказал Роланд. — Тут негде покупать подарки, так что… С днём рождения? Ну и с новым годом. Наверное.
Вспомнить о его дне рождения не было для Роланда каким-то подвигом. Ведь Анжелика и Аргалия — близнецы. Своё детство они провели в лаборатории некого Крыла, чьего названия даже не могли вспомнить, и не знают ни настоящей даты своего рождения, ни даже точной даты освобождения. Они сошлись на том, что это произошло в январе. И, чтобы не усложнять себе жизнь лишний раз, решили увеличивать счётчик лет первого января.
— Спасибо, — процедил Аргалия и поинтересовался: — Где ты это взял?
— Когда мы шли в этот вагон, сломал какому-то парню руку. Он меня так горячо отблагодарил.
— Я не всегда понимаю, когда ты шутишь, а когда говоришь серьёзно, Роланд, — вздохнул Аргалия, ковыряя фольгу на горлышке бутылки.
— Расслабься, у меня нет причин тебя троллить. Мы сейчас в одной лодке, понял?
Потом он понизил голос, будто и сам не верил своим же словам:
— Если я ещё и брата Анжелики потеряю, я себя не прощу.
Аргалия покрепче сжал бутылку бёдрами и вытянул тугую пробку, потом задумчиво сделал пару глотков. Почувствовав на себе взгляд Роланда, безуспешно пытающийся считать выражение с лица шурина, протянул и ему тоже.
Роланд сделал один глоток и заключил:
— Ну и дрянь. И когда только успело выдохнуться?
— Лучше, чем ничего, — обнадёжил его Аргалия. И спросил: — Как ваши подвижки в бизнес-класс?
— Никак, — Роланд расплавился в кресле и немного стёк на пол. — Если тебе тоже интересно, что там, мог бы и помочь.
— Мне очень интересно, — сказал Аргалия. — Но сейчас я немного устал. Видишь ли, кто-то разболтал всем, что я — Синяя Реверберация, и с тех пор наши уважаемые попутчики не дают мне покоя.
— Да уж, я и сам вижу эту огромную очередь из желающих вкусить твоей мудрости, о великий! — громко рассмеялся Роланд, обводя рукой полупустой вагон.
Синклер и Макс Демиан, составляющие пирамиду из чемоданов в проходе рядом с дверью, посмотрели на него с осуждением.
— Я думаю, они поняли намёк после восьми переломанных вами ног, Роланд, — осторожно заметил Эмиль.
За время, что наши “студенты” и фиксеры провели вместе, он привык к ним, разговорился и даже перенял у Аргалии его сварливую манеру общаться — или просто был таким всегда? По пути из последнего вагона ко второму Роланд отыскал ему пару женских кожаных перчаток, как раз по его небольшим узким ладоням, чтобы он одел их поверх перевязок и перестал нервно жевать то, что осталось от подушечек пальцев. Через какое-то время перчатки как будто вросли в его кожу, и все попытки снять их не увенчались успехом — но Эмиль и не хотел этого. Боли от отсутствующих фаланг пальцев он не чувствовал, а тканевая набивка превосходно заменила и мясо, и кожу.
— Если стесняешься посылать их сам, могу сломать ещё столько же, — подмигнул Роланд Аргалии.
— День без неоправданного насилия будет отличным подарком на день рождения, спасибо, — кисло отозвался тот, но всё же улыбнулся.
В их обмен любезностями ворвался механический писк.
— Ой, — сказала Франц Кромер, посмотрев на свои смарт-часы.
Все уставились теперь уже на неё. Роланду пришлось встать в кресле на колени; Аргалия ограничился тем, что просто повернул голову.
— Я думал, что все часы сломались, — сказал Роланд.
— Так часы и сломались, — она ткнула запястьем прямо ему под нос. — Вон, цифры на месте стоят.
— Это календарь, — удивился он. — “Не пропустить распродажу, подарки на чёрную пятницу”... Будильник на ноябрь. Это что же, получается…
Синклер и Демиан обменялись многозначительными взглядами. Их алиби студентов-медиков и раньше трещало по швам. Франц, как обычно, из принципа играла в свои же ворота.
— …Мы движемся назад во времени, а не вперёд? — предположил Роланд.
— Вот дурашка, — сказала Кромер, — когда энтропия накапливается, а не возвращается к старым значениям, то это движение во времени вперёд.
Под неподъёмными взорами Синклера и Демиана, впрочем, добавила:
— Думаю, у меня просто сломались часы. Как у всех нормальных людей.
Роланд нахмурился. С самого начала поездки он чувствовал нечто странное в каждом из своих спутников, но всякий раз оправдывал их одним и тем же — они в той же ситуации, что я. Ни один здравомыслящий человек не запрёт себя добровольно в поезде, едущем в никуда, на неопределённый срок. Что сказать, даже мы в нашем безумном Городе ещё склонны доверять людям. Хотя бы верить, что они действуют из добрых побуждений, здравого смысла или хотя бы холодного расчёта.
Тем не менее, интуиция легендарного фиксера вопила “что-то не так” всё громче, и “той же, что и я”, превратилось в своеобразную мантру.
С часами Кромер, в отличие от практически всех других часов в этом поезде, всё было нормально. Она перевела дисплей в рабочий режим, но забыла выключить важные уведомления, настроенные по календарю; который, в свою очередь, работал по автономным часам Т-корп.
Почти для всех пассажиров экспресса прошло почти одиннадцать месяцев. Магия, да?
VIII
За год… то есть, за месяц до этого Синяя Реверберация посетил склад Т-корп в Переулках двадцатого района под предлогом некоего контракта.
Какое нормальное Крыло станет размещать склад стратегически важной продукции в Переулках? — резонно спросите вы и любой другой здравомыслящий человек. Мой старый друг и совсем пожилой соперник Плуто, начинавший в Т-корп экспедитором, пожал бы на него плечами и сказал “так дешевле”. И, скорее всего, завершил на этом разговор, так и не упомянув о главенствующем в его бизнесе принципе — принципе добрососедства.
С одной стороны с владениями Плуто соседствует рекрутерский пункт ассоциации Хана, где молодые люди даже из самых маргинальных слоёв общества могут пройти тесты и получить корочку фиксера. С другой стороны возвышается бизнес-центр ассоциации Цвай, которую Т-корп на территорию Крыла так и не пустила. В субаренде у Цвай — ещё с дюжину аффилированных Офисов. В лице всей этой братии Т-корп получает и дополнительную охрану, которой не надо платить, и клиентов, которым очень просто продать и отгрузить товар.
— Особенность работы Сингулярности Т-корп такова, что в продукции велик процент естественного брака. Лучшие инженеры так и не нашли способа это изменить. Но если точность в вашем деле не принципиальна, то брак вовсе браком не является.
— Хорошо, — кивнул Аргалия.
— Разве фиксер такого ранга не может позволить себе официальную, сертифицированную и проверенную продукцию? — в лоб поинтересовался Плуто.
— Язвить мне не надо, — ушёл от вопроса Синяя Реверберация.
Позволить он себе такое, безусловно, мог; но было бы сложно потом объяснить сестре, по какой причине он вдруг месяц решил посидеть на диете из риса и воды. Аргалия ведёт бюджет, словно гоночную машину на горном серпантине. Поэтому неудивительно, что даже после заключения брака с другим мужчиной Анжелика время от времени посматривает в его счета. Просто чтобы убедиться, что не возникнет ситуации, в которой он обнаружил бы себя в незнакомой части города без ахна в кармане.
— Хорошо, я услышал запрос, — невозмутимо сказал Плуто. — Вся ответственность на вас, в таком случае.
Как и моя голова, его в целях производственной необходимости давно уже была заменена протезом. Для того, чтобы звучать невозмутимо, ему достаточно прямо держать спину.
Пожав холодную руку, больше чем наполовину состоящую из металла, Аргалия чувствовал, будто заключает сделку с дьяволом.