«Tell me what is running through your mind
Cause I know that you'll be mine
What I want is what you want
And we can play this game all night
Let me take you into my world
You can try all that you want
Heaven's not the place to be for bad girls like you
And bad boys like me»
Доверительные отношения с родителями у Джой никогда не складывались. В детстве, лет в тринадцать, она пыталась сблизиться с матерью — и тогда казалось, что это самая справедливая и яркая женщина на планете. В тот же год мама начала пить и перестала обращать внимание на детей. Джой не сумела её понять. Для неё по сей день остается загадкой, что толкнуло Амелию Вудс на скользкую дорожку. Они с отцом что-то не поделили? Но папа даже на работе особо не задерживался, не говоря уже обо всем остальном. Зная, насколько он бывает чувствительным и щепетильным, Джой не может представить, чтобы тот пошел на банальную измену. К выпивке он относится без восторга, не курит. Что матери не понравилось? Прошли годы, а Джой так и не нашла ответа на вопрос, что же все-таки сломалось в их семье. И пусть отец заботился о них с Джеем, он не понимал дочь. Оберегал сверх меры, носился с ней как с писаной торбой, словно других забот у него не было. Ещё и Джея науськивал. Однажды Джой застала их сидящими на кухне. У Джея тогда было такое вдохновленное лицо, что она представила себе разговор о чём-то по-настоящему важном, а оказалось, они её обсуждали. — Я понимаю, что вы с Джой не родные, но ты все равно ее опора и защита. — Джой видела, как отец похлопал Джея по плечу. Притаилась у дверей, проклиная привычку подслушивать чужие разговоры. — И почти уже мужчина, так что оберегать Джой — и твоя задача тоже. В таком возрасте всё кажется мелочью, и ты наверняка думаешь, что с легкостью сможешь изменить мир, если тебе захочется, но все не так-то просто. Понимаешь, Джей? И к нам, мальчишкам, это осознание приходит куда позже. Джой фыркнула себе под нос. Это уж точно, у парней что ни день — то праздник детства, она ещё в школе заметила. Почти все девчонки в классе стали старше и серьёзнее ещё в прошлом году, а ребята… Как были детьми, так и остались. За редкими исключениями вроде Джея. У него просто не было другого выбора, кроме как повзрослеть раньше времени. Пока другие мальчишки развлекались после школы, гуляли или зависали с друзьями, Джей сидел на приемах у доктора Рейеса. — Какой мир, когда я даже с собой справиться не могу. — Джей шутил над своими проблемами лет с четырнадцати, словно пытался отгородиться от них и сделать вид, что всё в порядке. И в тот день тоже смеялся, пусть Джой и не слышала веселья в его голосе. — Но я никогда не даю Джой в обиду. — У тебя есть подружка, Джей? — вопрос отца прозвучал как гром среди ясного неба, и Джой едва не выдала себя, заглянув на кухню. Пришлось сделать несколько шагов назад и отойти подальше. С чего вдруг?! Она точно знала, что никаких подружек у Джея нет. Он в сторону девчонок даже не смотрел! Джей поперхнулся, судя по всему, удивившись ничуть не меньше. Кто-то стукнул по столу посудой, заскрипел стул. — Нет, — откашлявшись, произнёс Джей. Голос его охрип и звучал ниже обычного. — Да и к чему ты об этом? — Тебе уже восемнадцать, — после короткой паузы продолжил отец. — Самая пора для любви. И я бы не удивился, если ты уже… В общем, не так это важно. Я хотел сказать, что Джой — всё-таки девушка, и ей в шестнадцать лет начинать рановато. Не хочу, чтобы какой-нибудь старшеклассник, или того хуже — студент, вскружил ей голову и начал склонять ко всяким глупостям. Я сам был подростком и знаю, как это бывает. Возмущению Джой в тот день не было предела. Отец взял и провёл черту между ней и Джеем — будто тому можно развлекаться с девчонками, а ей и думать о свиданиях рано. Хотелось ворваться на кухню и накричать на отца. Она ничуть не хуже Джея! Более того, в отличие от него, она уже пыталась завести отношения. Это у брата на уме только футбол и драки, а ей было интересно. И, несмотря на рост и дурацкие прозвища, парни тоже заглядывались на Джой. Повезло, что она вовремя остановилась. Знать об этом папе было не обязательно. Пусть бы думал, что она ещё маленькая. Считал, будто Джей станет ходить за ней по пятам и отпугивать потенциальных поклонников. Так оно и случилось. Джей не расставался с ней ни на мгновение, если Джой сама об этом не просила. Брат всегда был на её стороне, даже когда приходилось провожать ее на свидания. Думать об этом сейчас, когда Джей приводит себя в порядок в ванной и прячет под свободной футболкой десятки царапин, забавно. В те годы Джой и помыслить не могла, что когда-нибудь он станет единственным интересным ей мужчиной. — Джой ни с кем не встречается, если ты об этом, — ответил Джей отцу в тот день. Наверняка скорчил самую кислую свою мину. Недовольную и мрачную. Уже тогда брату не нравилось, когда речь заходила о её парнях. К тому же он врал — Джой встречалась с Коулом из двенадцатого класса. — А из-за пары её поклонников меня отправляли к директору. Мы подрались. — Да, я слышал об этом от Амелии. — Судя по звукам, отец поднялся с места и шагнул к двери. Джой собралась было двинуть в сторону ванной, но шаги быстро стихли. — Я считаю, что ты поступил правильно, Джей. Защищать честь семьи — дело благородное, иногда драки просто не избежать. Не знаю, с чего Амелия так на тебя взъелась, но уверен, что скоро она остынет. Женщины — существа отходчивые. С тех пор Джой не воспринимает отца всерьез. Она любит его и относится к нему куда теплее матери, но он видит в ней всего лишь женщину и свою драгоценную дочь, а ей хочется другого отношения. Хочется, чтобы он считал ее равной. А в глазах отца она до сих пор маленькая, несамостоятельная девочка. Чего стоит упоминание замужества в их с Джеем разговоре. Только мужа ей и не хватало. Джой усмехается себе под нос, представляя, с какой легкостью Джей может открутить голову любому, кто станет подбивать к ней клинья. Всё как завещал папа. А рассказывать отцу, какие у них с Джеем отношения, уже не обязательно. — Если ты не наденешь что-нибудь другое, Фред с ума сойдет, — хмыкает Джей, когда возвращается в гостиную. Кивает на её короткий топ и криво ухмыляется. С ключиц и шеи до сих пор не сошли синяки. — Ему полезно иногда встряхнуться. — Джой тянется за лежащим на диване блейзером и накидывает его на плечи. — Одно с другим он всё равно не свяжет. Решит, что я завела себе любовника в этой дыре, и жду не дождусь, когда ты от меня съедешь. Точно, так ему и скажу, если спросит. Джой довольно улыбается, замечая, как Джей закатывает глаза. Оглядывается вокруг и понимает, что их дом напоминает побоище — на кухне и в гостиной будто пару ночей подряд тусовались студенты. Грязная посуда горой сдвинута в угол кухонного гарнитура, на столе в гостиной пустые бутылки из-под вишневого пива и джина, в пепельнице полно окурков, а вокруг несет отвратной смесью табака и сладковатых, цветочных духов. Отец будет в восторге, когда приедет, а Франсин на мгновение подожмет губы и весь оставшийся вечер будет делать вид, что всё в порядке. А потом, в машине, прожужжит отцу все уши. Ах, Фред, они ведут себя как подростки! Джой буквально слышит её голос в собственной голове. И ей всё равно. Пусть думают что угодно. Им с Джеем некогда заботиться о таких мелочах. Им не хочется. Они будто забыли, что значит жить в обществе. Их мир сузился до нескольких точек: унылой работы, желания отыскать ублюдков Харрисов и любви друг к другу. И это — единственное, что еще заглушает навязчивое желание вновь пересечь черту. Парня, которого они сбили посреди лесной дороги, так и не нашли. А может, искать и не начинали. Джой прошерстила все новости ближайших городков в интернете, но не увидела ни единой о его пропаже. Может, он был не из местных. Плевать, кто он такой. Джой просто не хочет, чтобы их с Джеем подобие жизни разбилось о глупую случайность. Вот только думать об этом надо было раньше, когда они бросили тело посреди леса. Она тяжело вздыхает и выбрасывает эту мысль из головы. Сегодня надо сосредоточиться на семейном ужине, как назвал его отец. Джой смотрит на пару банок консервированных макарон с сыром на кухонном столе и ухмыляется. Папа наверняка рассчитывает на что-нибудь поприличнее, но это его проблемы. У Джой нет сил делать вид, что они с Джеем нормальные.***
За столом в гостиной они сидят молча. Папа и Франсин жмутся друг к другу, будто боятся, что на них нападет пыль из-под дивана. На их фоне даже мрачный и напряженный Джей кажется спокойным и расслабленным. Джой усмехается про себя, лениво ковыряя вилкой в тарелке с подогретыми в микроволновке макаронами. — И давно вы так живете? — в конце концов спрашивает отец. Переводит взгляд с неё на Джея и обратно, смотрит хмуро и внимательно, словно они и впрямь подростки и не убрались как следует к его приходу с работы. Джой понимает — он просто переживает, но не может сдержать улыбки. — Вы вообще бываете дома, или только ночуете? Он активно жестикулирует, неопределенно машет рукой в её сторону — указывает на выглядывающие из-под блейзера синяки и ссадины. Джей просто не может держать себя в руках, когда я часами дразню его, пап, ничего страшного. Джой смеётся. — Нам же не по шестнадцать, па, — тянет она насмешливо. Никто за столом не разделяет её веселья. — Ты же сам говорил по телефону, что хочешь посмотреть, как мы устроились. Ну вот тебе наша жизнь без прикрас. Чем ты недоволен? Джей пинает её ногой под столом. Она чуть не забыла, что ему хватит и пары неосторожных фраз, чтобы вспылить. На мгновение Джой представляет, как Джей с легкостью опрокидывает стол и из последних сил держится, лишь бы не распустить руки. Не нужно никому знать, что с ним происходит. Папа уверен, что Джей выздоровел. Будто это лечится. Наивный. — Ты ещё спрашиваешь! — повышает голос отец, стучит вилкой по тарелке. Впервые за последние годы Джой видит его возмущенным: брови сведены к переносице, в глазах пляшут искры. Удивительно, какой незначительной кажется его злость на фоне настоящей. — Сначала ты умчалась не просто в другой город — в другой штат по какой-то надуманной причине, следом за тобой сюда переехал Джей, и теперь вы оба похожи на пару маргиналов. Вы что, сидите на какой-то дряни? И тебе лучше не знать, на какой, па. Но вслух Джой не произносит ни слова. — А ты, Джей? — поворачивается к нему папа. Джей смотрит на него исподлобья, напрягается всем телом и крепче стискивает вилку в левой ладони. Джой уверена — момент срыва он саданет этой вилкой первому, кто попадётся под руку. — Ты не замечаешь, в каком состоянии Джой? — Фред, ну они ведь уже не дети… — вмешивается Франсин. Вечно чем-то недовольная, но такая тактичная и понимающая женщина, что временами хочется благодарить небеса за то, что отец познакомился именно с ней, а не с какой-нибудь истеричкой вроде матери. Но он не собирается к ней прислушиваться. — Помолчи, Франси! — Папа бросает на неё короткий взгляд, прежде чем снова посмотреть на Джея. Зря. — Наверняка ты знаешь, с кем она водится, и легко можешь это пресечь. Ты только посмотри, на ней же места живого нет! — Я здесь, вообще-то, пап! — Джой поднимается на ноги и наклоняется к отцу, опираясь руками на стол. — Нечего говорить обо мне, словно я какая-то вещь! Я сама в состоянии решить, что мне делать со своей жизнью. Мысленно Джой считает до десяти. Раз. Джей дышит медленно и глубоко — старается успокоиться. Два. Франсин опускает взгляд и качает головой, будто понимая, что муж в очередной раз лезет не в своё дело. Три. Отец тоже встает из-за стола и щурится, глядя на Джой. Четыре. За окном громко плачет соседский ребенок. — Заткнитесь, — тихо произносит Джей, прежде чем отец открывает рот. Откидывается подальше на спинку дивана и хмурится. — Мы встречаемся всего пару раз в год, вы можете сделать вид, что всё в порядке и просто пообщаться? Нормально. Говорит он медленно, едва не цедит слова сквозь зубы, и Джой представляет, чего ему стоит держать себя в руках. Замечает, как подрагивают его плечи, как Джей запускает пальцы в волосы и ерошит их, позволяя светлым прядям упасть на лицо и спрятать от мира его взгляд. Яркий, озлобленный. Она почти гордится им, пусть и знает — это бесполезно. Отец такой же упрямый, каким иногда бывает Джей, и своего не упустит. Не отстанет от них, пока не добьется хоть какого-то ответа. — Правда, Фред, угомонись. — Франсин опускает ладонь ему на локоть, идеальный ярко-красный маникюр блестит в свете тусклой люстры. Джой смотрит на свои короткие, местами обломанные ногти. Может, сегодня она и впрямь выглядит паршиво. — Ты же знаешь, в таком возрасте не всегда есть время заниматься домом. У них совсем другие интересы. — Какие?! — Папа сверкает глазами, поджимает губы. — Я понимаю, прошлый год выдался для вас обоих не лучшим, но всему же есть предел… Честное слово, Джой, да некоторые… сама знаешь какие модели выглядят приличнее, чем ты сейчас! Шорты такие короткие, что их можно было вообще не надевать, засосы эти и глаза… Они так блестят, будто ты пьешь не просыхая. Когда отец упоминает алкоголь, Джой давится нервным, коротким смешком. У них с Джеем и правда совсем другие интересы, и папа, узнай о них, только обрадуется, если они начнут выпивать чаще. Но сказать отцу об этом Джой не успевает. Краем глаза замечает, как поднимается с дивана Джей, и бросается к нему, крепко схватив за руку. Только не здесь и не сейчас. Пусть выпустит пар, — пнёт стол или диван — но держит себя в руках. — Серьёзно, па, ну не лезь ты, куда не надо, — говорит Джой, не глядя на него. — Джей, сядь обратно. — Отвали, Джой, — он огрызается, скалит зубы. Даже сейчас Джой находит эту его привычку забавной и улыбается. Видит, как озабоченно смотрят на них отец с Франсин и смятение, отразившееся на бледных лицах. Глупые, они не понимают, в какое дерьмо вляпались. Им повезло, что Джей ещё в себе — осознает, где находится и с кем говорит. — Не сравнивай Джой с кем попало, Фред. — Джей щурится, и они с отцом на мгновение кажутся похожими. Удивительно. — И не открывай рот, если не знаешь, о чём говоришь. Ты не представляешь, каким был этот год. — Это что, повод спускать жизнь коту под хвост, Джей? — Отец не осознает, что происходит. Не меняет модель поведения, не понижает голоса и смотрит на Джея, словно тот не возвышается над ним на полголовы, не дышит часто и хрипло, как встревоженный медведь после спячки. Для него это обычная семейная перепалка, Джой уверена, что в их с мамой жизни такая была не одна — она любила покричать, как следует набравшись. — Ты сам-то на кого стал похож? Оброс, как черт знает кто, работаешь заправщиком в какой-то дыре. Не удивительно, что ты не в состоянии уследить за Джой. Пять. Она снова считает, зная, что любое слово может стать последней каплей в чаше терпения Джея. Шесть. Франсин качает головой и поднимается из-за стола, выходит во двор. Наверное, ей до тошноты надоела эта сцена. Семь. Джей до боли сжимает её ладонь в своей, и Джой кажется, что ещё немного, и у неё треснут кости. Восемь. Отец пыхтит и пытается поймать взгляд Джея. Поверь, пап, тебе лучше не видеть его глаз. Девять. Джей рвется вперед, и Джой тянет его за руку изо всех сил. Что ему её попытки? Он потащит её за собой, даже не почувствует, если разойдётся. Десять. С трудом, но Джой удерживает его на месте. Джей делает всего пару шагов, толкает стол — стаканы со звоном падают, тарелки съезжают в сторону и валятся на пол вилки. Вода крупными каплями срывается вниз, разбивается о кафельный пол. Им сильно повезет, если пострадают сегодня только стаканы. — Всё в порядке, Джей. — Джой гладит его по тыльной стороне ладони, не обращая внимания на удивленный взгляд отца. Он никогда не интересовался, что успокаивает Джея, правда? Знал только, что он не умеет контролировать свой гнев. Кажется, мать никогда не упоминала о причинах его нестабильного поведения. Он просто ненормальный, — так она говорила? Не в себе. Отец отступает, когда Джей со злостью пинает ногой диван. Так сильно, что тот с противным скрипом проезжает несколько дюймов по полу. Ему нужно отвлечься, сосредоточиться на чем-то другом, а Джой не может прикоснуться к нему как положено. — Я думал, ты разобрался с этой проблемой, — произносит отец гораздо тише. Реакция Джея на скандал, судя по всему, отбила у него всякое желание спорить. Хочется отвесить ему хороший подзатыльник. Ну неужели так сложно помолчать хотя бы пять минут? — Па, заткнись, пожалуйста. — Джой оборачивается к нему, но не успевает и шага сделать, как Джей прижимает её к себе. Крепко, заставляя уткнуться носом в его широкую грудь. Только не делай ничего, о чём потом пожалеешь, Джей. Когда тебя отпустит, ты ещё позвонишь отцу и попросишь прощения за своё поведение, хотя ты ни в чём не виноват. Жаль, Джей не умеет читать мысли, но Джой уверена, что он и так все поймет. — Спасибо, Джой, — шепчет он ей на ухо, склонившись ниже. Никаких лишних прикосновений. Никаких! И Джей держится, проводит ладонью по её волосам и выпрямляется во весь рост. — Такое не лечится, Фред. Но если ты ещё раз попробуешь сказать, что она похожа на шлюху, я за себя не отвечаю. Я ведь должен защищать честь семьи, помнишь? Несколько секунд в столовой стоит звенящая тишина. Джой переводит взгляд с отца на брата и обратно, чувствует повисшее в воздухе напряжение. Кто сдастся первым? Теперь-то отец наверняка понял, что происходит. Его взгляд изменился, он смотрит на них с долей удивления и будто бы теряется, не зная, что сказать. — Что ж ты тогда не бросился на её нового поклонника? — в голосе папы слышится ирония. Они ходят по очень тонкому льду, и Джой кусает губы, молясь, чтобы Джей не ляпнул лишнего в приступе злости. — Джой уже взрослая девочка, — ей хочется расцеловать Джея за то, как легко он произнес эти слова. А за то, как он ухмыльнулся в этот момент, хочется на добрую пару часов запереть его в спальне. — И ей нравится. Отец их не понимает, и это легко читается в его глазах. Он в примирительном жесте поднимает руки и качает головой, показывая, что сделать ничего не может. Тогда стоило бы просто промолчать. Джой не хочется думать, что бы случилось, не сумей Джей сдержаться. Она не знает, что пугает её больше — что он мог избить отца до полусмерти или что мог поцеловать её в попытках успокоиться и прийти в себя. Спасибо, что понимаешь меня без слов, Джей. — Ладно-ладно, все ясно, — говорит отец устало. Снимает со спинки стула пиджак, накидывает на плечи. — Я лезу не в своё дело. Спасибо за ужин, и, пожалуйста, приведите в порядок хотя бы себя. Ты обращался к психотерапевту, Джей? — К лучшему в штате. — Джей с трудом сдерживает смех. Джой знает, что его врач в Небраске — она, а психотерапия — сладко-соленое на вкус человеческое мясо. — Как видишь, я в состоянии себя контролировать. Джой не даст соврать. Почему он им верит? Почему не замечает, насколько тесные и тяжелые у них отношения? Джой вспоминает, каким был отец в детстве, и понимает, что он никогда не мог смотреть глубже. Мама, какой бы ни была, замечала малейшие изменения что в дочери, что в Джее и буквально видела их насквозь. Для отца же они навсегда остались детьми — в чём-то сложными, в чём-то своенравными, но всего лишь детьми. Провожая папу до машины и вяло махая рукой им с Франсин, Джой думает, что та могла заметить куда больше. Она видела, как мачеха поглядывала на них с Джеем, пока курила свои тонкие сигареты с навязчивым запахом ментола. Вонь стоит на весь двор. Но какая разница? Отец никогда ей не поверит.***
— Ты уверен, что стоило их беспокоить, дорогой? — спрашивает Франсин, когда они с Фредом поворачивают на шоссе, выезжая из Хордвилла. — У них своя жизнь, и посвящать в неё других людей они не хотят. Муж не понимает элементарных вещей. За столом он смотрел на дочь и не замечал очевидного, сосредоточившись на её кричащем наряде и демонстративно выставленных напоказ следах поцелуев. Франсин не винит его — она его понимает. Так же, как понимает и молодую, совсем еще зеленую Джой — Джой, которая смотрела на Джея и довольно улыбалась, снова и снова поправляя воротник блейзера. Она гордилась этими следами. Весь ее вид кричал, как нравится ей новый образ жизни. Посмотрите, я наконец-то получила всё, чего так хотела! И Франсин опасается, что сильнее всего на свете Джой Вудс хотела получить Джея. — Да брось, Франси, — хмыкает Фред. — Скоро Джой в очередной раз расстанется с… с кем бы она там ни встречалась, и всё вернётся на круги своя. Она куда-нибудь переедет, найдет себе кого-то ещё. Что, в первый раз, что ли? Я больше переживаю, что она злоупотребляет выпивкой. — Ты не думал, что они вполне счастливы вдвоем, Фред? И безо всякой выпивки. Проходит около минуты, прежде чем они тормозят на обочине. Фред оборачивается к Франсин, удивленно вскидывает брови и смотрит на нее, как на сумасшедшую. Франсин уверена, сейчас он думает, какую же глупость сморозила жена и хочет покрутить пальцем у виска. Или возмущен до глубины души — так сильно, что пришлось остановить машину. — В каком смысле «вдвоем»? — Недовольный, он крепко стискивает пальцами пуль. — Франсин, что ты несешь? Даже не пытайся сказать мне, что они какие-то… извращенцы. Они выросли вместе, у них просто тесная связь. Как тебе в голову-то такое пришло? Фред вновь выезжает на шоссе и больше не смотрит в её сторону. Если бы он был чуточку внимательнее, то заметил бы, какими глазами смотрят друг на друга Джой и Джей. Если бы он чуть лучше понимал женщин, то осознал бы, что ни одна девушка в двадцать четыре года, имея любовника, не стала бы съезжаться с братом, пусть и сводным, без крайней необходимости. Но Франсин не говорит больше ни слова. Знает, что мужа не переубедить, и пока он собственными глазами не увидит, что происходит между его дочерью и Джеем, никакие слова он всерьёз не воспримет. Это вовсе не её дело. Лучше просто написать Джой, когда они вернутся домой. Девочке стоит быть осторожнее, если она хочет сохранить отношения в тайне от отца. Ругаться они могут сколько угодно, но Франсин желает ей добра. Ей и своей семье — Фреду лучше и дальше не знать о том, что может надолго выбить его из колеи. — Но они все-таки не родственники, дорогой, — мягко улыбается Франсин. — Прости, ты прав, наверное, я много фантазирую. И фантазии эти имеют куда больше общего с реальностью, чем его морально устаревшие представления о молодых людях.