The Unkindness of Ravens

Ваймак выпил еще две чашки кофе, прежде чем отправиться в душ, оставив Нила пить свой кофе и думать. Он повернулся налево с остроумным шуткой на языке и удивленно моргнул, когда вспомнил, что Жана здесь нет. Если Нил повернет голову и напряг мозги , он почти мог увидит Жана рядом с собой, стоящего во весь рост с расслабленными руками и серыми глазами, смягчившимися взглядом от веселья. Так как он был один, Нил вытащил телефон из черных джинсов и снова включил его. На дисплее было написано, что сейчас чуть больше пяти. Нет новых сообщений. Его батарея все еще медленно разряжалась, и без зарядного устройства он скоро потеряет последнюю связь со своей командой. Эта мысль была тошнотворной. Он держал кнопку питания, пока его телефон снова не выключился. Восемь лет Нил был номером и не более того. Без своей татуировки или своей команды он был всего лишь ошибкой, ожидающей исправления,написаным карандашным ответом, который скоро будет стерт Кто нибудь удосужится написать имя на его могиле? Нил даже не знал, правильно ли похоронили его мать. Отец похоронил ее в саду, как и угрожал? Или Лола заставила ее исчезнуть? Его трясло, прежде чем он смог выдернуть себя из этих размышлений. Воспоминания о туннеле, ведущем из подвала в Балтиморе, всплыли вокруг него. Он чувствовал запах плесени, бетона и духов своей матери. В воздухе прогремели выстрелы, оглушив его и убив его мать. Ее кровь скапливалась на его ботинках. Упавший фонарик отбрасывал на стену длинные тени. Хватка отца еще никогда не была такой сильной, когда он тащил Натаниэля обратно к дому. Голоса Ваймака было достаточно, чтобы вернуть его в настоящее. "— Ладно, Нил, готовься!" — Его тяжелые шаги раздавались по коридору. "— Группа Кевина и Эндрю уже в пути. Сказал им не приходить, но скорее рак на горе свиснет , прежде чем они меня послушают." Нил посмотрел на мешковатую рубашку, висящую с его тела. Он скорее наденет вчерашнюю одежду, чем его увидят в этой. Ваймак не остановился, проходя мимо Нила на кухню. "—Ты любишь тосты? Потому что это все, что у меня есть, если только ты не хочешь остатки чау-мейна на завтрак." "— Тосты это прекрасно" — пробормотал он. Нейл не помнил, что такое чау-мейн и нравится ли он ему. Он подобрал свою одежду и зашагал в ванную, чтобы переодеться, прежде чем Ваймак успел что-то сказать. Его голова раскалывалась, когда он спускал фланелевые штаны вниз по ногам. Полуголый, ему пришлось остановиться на мгновение, чтобы перевести дух. Он чувствовал себя набитым ватой и тяжелым. Ему нужна вода и чистые бинты. Ему нужно было проверить свои швы. Ему нужна была мазь от ожогов. Ему нужно, чтобы это было сном. Ему нужно было проснуться от этого. Нил посмотрел в зеркало на свое лицо, изможденное и забинтованное. Его изнеможение висели темныме мешками под глазами. С трудом сглотнув, он на пробу потянул за угол зеркала, и оно распахнулось, обнажив аптечку за ним. На полках теснились скомканные коробки с пластырями, тюбики с антисептическим кремом, слегка заржавевшие пинцеты и оранжевая бутылка обезболивающих, отпускаемых по рецепту. Нил достал коробку с большими прямоугольными бинтами и вытащил один. Как только он закончил переодеваться обратно в свои черные одежды, он быстро оторвал ленту от бинта на щеке. Нил подавил слабый стон, когда марля сняла часть его кожи, а затем заставил себя посмотреть на повреждения. Кожа, которая когда-то была гладкой, которая представляла собой четкий контраст между бледной плотью и черными чернилами, стала ужасно сырой и покрытой волдырями. Рико обещал ему пластическую операцию, но Нил не мог представить, что это когда-нибудь исправят. Он быстро открыл пластырь и прилепил его к разбитой щеке. Жгучая, раскаленная добела боль вызвала сдавленный звук в горле, но он заставил себя дышать сквозь него. Боль была лучше, чем позволять другим видеть. Как только станет известно, что от него отказались, внимание отца снова вернётся к нему, и Нил не собирался рисовать мишень на своей спине. Входная дверь открылась, и голос Эндрю разнесся по квартире. "— Доброе утро, тренер!" "—Господи, Миньярд, сбавь тон. Слишком рано для этого дерьма." "—Если бы я мог! Вы можете поблагодарить Кевина за это. Он был на ногах и занимался этим уже около часа." Нил тяжело сглотнул и не торопясь складывал одолженную одежду. Голос Кевина был тише, но жестче. "— Он все еще здесь?" "—Ага. Он в ванной." "—Какие-то проблемы?" Нилу хотелось закатить глаза от уродливого тона Кевина, но он сильно покраснел, когда вспомнил, как его поймали в офисе Ваймака в поисках денег для кражи. Он затаил дыхание и ждал, пока его сдадут, потому что Кевин злорадствовал, когда его правота оказалась доказанной. "—Никаких проблем, кроме того, что он просыпается на рассвете." Вмешался другой мужской голос: "— Я до сих пор не понимаю, что он вообще здесь делает." "— Я не понимаю, что ты здесь делаешь, Ники" — парировал Уаймак. "— Если это какая-то попытка его запугать..." "— Ой, Тренер, ты всегда думаешь о нас самое худшее!" — засмеялся мужчина. "— Это потому, что я тебя знаю." "—Грубо." Кевин перебил: "—Где он, черт возьми?" Нил шагнул к двери и отшатнулся, когда голос Эндрю промурлыкал сквозь щель: "—Выходи, выходи, где бы ты ни был." Эндрю! Ваймак рявкнул. "— Уходи оттуда. Черт возьми." Нил распахнул дверь и увидел ухмыляющееся лицо Эндрю. Он холодно смотрел в ответ и ждал, когда тот уйдет с дороги, но тот не уходил. "—Подслушивал? Тск, тск, разве тебя не учили манерам в Гнезде?" Нил слегка улыбнулся. "—В Гнезде меня многому научили." Ты ужасно бодр для того, кто вот-вот получит ножом в живот. Насколько ты ебанутый? "—Наверное есть таблетки, чтобы успокоить даже меня. На что они тебя посадили, еще раз?" Эндрю рассмеялся и развернулся на пятках. "— Пойдем, Натаниэль. Не заставляйте гостей ждать." Нил расправил плечи и последовал за ним в гостиную. Посередине с Уаймаком стоял Кевин, выглядевший как всегда мрачным и пренебрежительным. На диване сидел идентичный близнец Эндрю, полусонный и одетый во все черное, как и его брат, а на подлокотнике сидел более высокий и смуглый мужчина, чья улыбка казалась искренней, насколько мог судить Нил. "—Привет" — сказал мужчина на подлокотнике. Он встал, чтобы протянуть руку Нейлу для пожатия. "—Я Ники. Я двоюродный брат Эндрю и Аарона." Нейл уставился на его руку, но не сделал попытки взять ее. "—Я не кусаюсь" — рассмеялся Ники. "— Если, конечно, ты не увлекаешься подобными вещами." "— Отвратительно" — пробормотал Аарон. Эндрю потер руки и встал между Нилом и его кузеном. "—Ну, Кевин, ты хотел его увидеть, и вот он здесь." Кевин нахмурился, прежде чем скользнуть взглядом по лицу Нила. По-французски он сказал: "—Скажи мне, что ты не собираешься бежать." Нил медленно моргнул. Эндрю наклонился вперед и, прищурившись, посмотрел на лицо Нила. Когда это не вызвало реакции, он махнул рукой перед глазами Нила. Нейл отстранился и бросил на него холодный взгляд. "—Что ты сделал, Кевин?" —Улыбка не сходила с губ Эндрю. "— Ты отключил его или что? Что ты сказал? Я хочу попробовать." Ваймак хмыкнул: "—Хватит, Эндрю." "—Мне нужно поговорить с ним наедине" — хмуро сказал Кевин своему телохранителю, который хихикнул в ответ. Эндрю подтолкнул Нейла рукой и сказал: "—Ты хорошо потрудился, чтобы заинтересовать его. Я не думал, что упорная игра сработает на нем. Я полагаю, ты должен знать его лучше, чем я, а?" "—Он всегда так много говорит?" — спросил Нил Ваймака. "— Ну, это просто грубо, — пожаловался Эндрю, хотя Нилу было слышно, что он все еще улыбается. "—Боже" — простонал Аарон. —Можем мы пойти? Ники махнул ему рукой. "— Тссс, это интересно." Кевин стиснул зубы и хмуро посмотрел на них двоих. Ники одарил его тонкой улыбкой и пошевелил бровями. Судя по всему, авторитет Кевина здесь не имел такого веса, как в Гнезде. Даже старшие Вороны подчинялись желаниям Кевина, пока они совпадали с желаниями Рико. Ваймак покачал головой и ушел на кухню, бормоча о том, что еще слишком рано для всего этого. Нилу не нравилось, как маниакальное ликование Эндрю, казалось, росло, как только их карета исчезала из виду. "—Я думаю, Кевин хочет поговорить" — театрально прошептал Эндрю, снова пихая Нила локтем. "— Брось ему кость, а? Скажи что-то." Нил оглянулся на Кевина и сказал: "—Иди на хуй." Ники хихикнул себе в руку, а Эндрю ворковал Кевину с фальшивым сочувствием. Аарон провел рукой по лицу и снова проверил время. Кевин пристально посмотрел на него и продолжил по-французски: "— Я хочу помочь тебе, потому что знаю, что ты…" Нил ощетинился. "—Замолчи." "— Натаниэль, я помню, что ты сделал." "— Я ничего не сделал для тебя. Заткнись." Эндрю повернулся к своему близнецу и двоюродному брату и сказал по-немецки: "— Я чувствую себя обделенным. Ники, пойди посмотри, что ест Тренер." Нил не позволил себе отреагировать на то, что он говорит по-немецки. Он задавался вопросом, упоминал ли Кевин им, что выучил язык в старшей школе. Казалось, что Кевин стал ужасно дружелюбным с этой толпой. Ники глубоко вздохнул и поплелся на кухню. "—А теперь еще раз по-английски" — сказал Эндрю, махая им двоим руками, словно дирижировал оркестром. Нил знал, что Эндрю и Аарон смотрят на него, но не сводил глаз с Кевина. Говорить о той ночи, когда ушел Кевин, было последним, чего он хотел, особенно перед публикой. К счастью, Кевин замял тему. "—Чем ты планируешь заняться?" — спросил Кевин, используя английский язык, как просил Эндрю. "—Да, что ты собираешься делать, Натаниэль?" — бодро повторил Эндрю, кружа вокруг Нила за спиной. "—Кевин не давал нам спать прошлой ночью со всеми его шагами и беспокойствами, поэтому мы все очень хотим увидеть, как это закончится, уверяю вас." Ваймак прошаркал обратно в комнату с Ники рядом с ним. Он сунул тарелку с тостами с маслом в живот Нила, и Нил изо всех сил старался сдержать дрожь, когда тарелка ударила слишком близко к его ране. Кевин сузил на нем глаза. "—Нил какое-то время будет работать на меня" — объявил Ваймак, опускаясь на диван рядом с Аароном. В руке у него была еще одна чашка кофе. "—Случайные работы здесь и там. Ровно до тех пор, пока он не встанет на ноги и не отправится в путь." Кевин в ужасе перевел взгляд с Ваймака на Нила. "— Ты не можешь быть серьезным." Мания Эндрю наконец угасла. "—О, тренер. Нет, нет, этого не происходит." "—Я не помню, чтобы спрашивал тебя." "—Ни за что, черт возьми, этот Ворон не останется здесь" — прорычал Эндрю. Ваймак хлебнул кофе и невозмутимо уставился на Эндрю. Ники откинулся на подлокотник и изобразил на лице нервную улыбку. — Было бы забавно иметь рядом одного из старых приятелей Кевина, — слабо сказал он. "—Заткнись, Ники" — прорычал Аарон. Кевин был явно взволнован. "—Эндрю." "—Ники, Аарон" — сказал Эндрю, обвивая руку Нила, "— подождите в холле." Аарон закатил глаза, но они оба подчинились без всякого протеста. Все в теле Нила кричало, чтобы он бежал, пока он смотрел, как открывается дверь. "—Так лучше, не так ли?" — Эндрю напевал, как только дверь снова закрылась. "—Где мы остоновились? О, да, Натаниэль как раз уходил." Ваймак судорожно выдохнул. "— Я уже предложил ему остаться, Эндрю. Я не заберу это назад только потому, что ты распустил нюни" Рука Эндрю попыталась схватить Нила за запястье, но Нил, наконец, оттолкнулся от него и вместо этого прислонился к стене. Чтобы его тост остался нетронутым. "— Я куплю тебе билет обратно в Эвермор" — сказал Кевин. "— Я знаю, что тебе будет нелегко, но так будет лучше." Нил вспыхнул."—Нет." Кевин взглянул на Эндрю и снова переключился на французский. "—Если ты вернешься сейчас, ты оправишься от того, что он с тобой сделал, к летней тренировке и предсезонным интервью. Чем дольше вы остаетесь, тем хуже будет. Просто вернись и покончи с этим." "— Это больше не твое дело" — прошипел Нил. "— Теперь ты лис." "— О, все это звучит довольно захватывающе" — вмешался Эндрю. "— Говори по-английски, или мне придется начать гадать. Мое терпение на исходе." Кевин стрельнул в него взглядом и все равно продолжил по-французски. "— По крайней мере, в Гнезде ты будешь жить. Как только твой отец узнает, что ты ушел, он убьет тебя." Нил, конечно, это знал, но Кевин был его единственным билетом обратно в Гнездо. Выбор был между смертью от рук отца и жизнью в собственности Рико до конца его жалкой жизни или бегством. Он уже принял решение. Он оставит здесь с Кевином с его жалкой командой, а сам попытается найти убежище у своего дяди. Жизнь в бегах была бы изнурительной, но попытка того стоила. "— Несколько недель" — сказал Нил по-английски, бросив кислый взгляд на Эндрю, "— и тогда я уеду." Эндрю хмыкнул и сделал вид, что обдумывает это. "— Как насчет нескольких часов вместо этого?" "— Если ты беспокоишься о дорогом маленьком Кевине, забери его в ту дыру, в которой ты живешь. Нам с ним больше нечего обсуждать." Эндрю подпрыгивал на ступнях. "— Большой. Превосходно. Пойдем, Кевин, хорошо?" Кевин долго смотрел на Нила, прежде чем смягчиться. Эндрю радостно помахал тренеру, прежде чем вытащить Кевина в коридор и позволить захлопнуть дверь за собой. Нил напряг слух, прислушиваясь к звуку их шагов, спускающихся к лифтам, прежде чем позволить себе расслабиться. "—Все прошло хорошо" — сухо сказал Ваймак. Нейл медленно вдохнул и сосчитал до десяти, прежде чем спросить: "— Остальные члены вашей команды тоже зайдут поглазеть?" Ваймак покачал головой. «Нет, они все поспешили на весенние каникулы. Не хотели задерживаться дольше, чем нужно, когда это дерьмовое шоу вот-вот начнется. Кстати говоря, я получил сообщение, что у нас случился первый акт вандализма. Ты начинаешь работать завтра.