The Unkindness of Ravens

Нил и Ваймак стояли бок о бок, смотря на слова «СДОХНИТЕ ВРЕДНЫЕ ОТБРОСЫ», написанные крупными неровными буквами на тротуаре у улицы, ведущей из Лисьей Башни. Нилу пришлось прищуриться, чтобы прочитать кроваво-красное послание, из-за резкого блеска полуденного солнца, отражающегося от бетона. Головная боль уже грохотала в его затылке, а жар пёк сквозь темную одежду. Возможно, он был благодарен Ваймаку за то, что тот заставил его намазать толстым слоем солнцезащитного крема всё лицо и шею ещё в квартире. Ваймак спросил: "—Что ты думаешь на счет этого?" Нил думал, что полные злости слова были менее огорчающими, чем ужасно яркий оттенок оранжевого, который штат Пальметто выбрал для отделки и лого с лисьими лапами на внешних стенах корта Лисья Нора. "— Я думаю, это немного скучно" — сухо ответил Нейл. "— Я мог бы придумать что-нибудь получше." "— Принято. Тебе – туда" — сказал он, указывая рукой на конец длинного шланга, пропадающего в траве по направлению к подсобным зданиям, где, Нил предполагал, он в каком-то месте крепился к крану. На его конце была распылительная насадка со спусковым крючком для подачи воды. У ног Нила стояла большая бутылка с питьевой водой и ведро с парой резиновых перчаток и несколькими щётками. Смой его, а затем потри. Промой и повтори, пока не сойдет. Это не должно занять у тебя слишком много времени. Я вернусь с обедом позже. Ты что-то имеете против чизбургеров? Нил сморщил нос. "— Ты позволяешь лисам есть чизбургеры?" Это не имеет значения. А теперь я позволю тебе сейчас работать. Получай удовольствие и избегай обезвоживания. Он дождался, пока Ваймак уедет, прежде чем оглядеться в поисках других. Корт Лисья Нора стоял на окраине кампуса, и в тот день было довольно тихо, так как были весенние каникулы. Нил был рад. Он не хотел, чтобы его видели в перепачканной краской рубашке, стирающим граффити с тратуара. На мгновение он потерялся, глядя на окружающие его просторы. Ранее, в январе, ближе ко дню рождения Нила, их с Жаном учил водить личный тренер, нанятый мастером. Уроки проходили по ночам, и они по очереди медленно вели машину вокруг кампуса Эдгара Аллана, достаточно для того, чтобы усвоить базу. Нил думал, им придется покинуть Гнездо, чтобы сдать тест, но это было не так. Опять же, деньги прокладывали путь. Спустя пару недель после их последнего урока, их водительские права пришли по почте. Рико запер их в ящике своего стола и сказал Жану, что тому придется подождать немного дольше, пока Нил не присоединится. Никому из них не позволялось водить, пока Нил не начал учебу. Из салона автомобиля в темноте мир казался меньше и безопаснее. Под солнцем он был головокружительно огромен и полон тошнотворных возможностей. Все было большим, ярким и слишком огромным. Парящее голубое небо, рев близлежащего шоссе и возвышающийся стадиона— все это переполняло его чувства и поглотило разум. Его руки тряслись, а сердце колотилось. Он хотел войти внутрь. Он хотел, чтобы Ваймак вернулся. Он хотел вернуться домой. Он был один. Он был один. Он собирался исчезнуть. Нил потянулся влево, но наткнулся только на пустой воздух. Имя Жана повисло на языке. "—Дыши" — бормотал он про себя. Звук собственного голоса выбил его из нисходящей спирали. Глотая воздух, Нил твердо сказал себе, что ему нужно только сосредоточиться на текущей задаче, и тогда он сможет вернуться в квартиру. "—Просто дыши." Нил нажал крючок на насадке и сконцентрировал внимание на воде и словах. Вскоре то, что он щурился, смотря на тротуар, вызвало раскалывающуюся головную боль. Щедро полив участок тротуара, Нил аккуратно нагнулся, чтобы отложить шланг в сторону и достать пару перчаток. От стояния на мокром тротуаре у него заболели колени, а джинсы стали влажными. Его покрытая синяками спина затекла и болела, череп пульсировал, а швы некомфортно зудели под марлей. Он несчастно тер буквы так сильно, как только мог. Пот скапливался на его волосах и стекал по спине. Его тело просило сна. Из-за шестнадцатичасового рабочего дня Воронов предыдущий день растянулся навсегда; он заснул на диване вскоре после ужина и проснулся, когда Ваймак вышел, чтобы объявить, что пора ложится спать. Он снова не мог уснуть до раннего утра. Теперь он едва мог держать глаза открытыми. Звук его пульса и нарастающая усталость заглушали звук автомобиля, припаркавался позади него на улице. Нил не осознавал, что он не один, пока веселый голос не прорезал его мысли. "— Эй, принцесса! Еще не скучаете по замку?" Нил откинулся на пятки и сердито посмотрел на Эндрю. Маниакальный Миньярд выглядел вполне комфортно, одетый в черное, с темными тенями на глазах и сигаретой, торчащей из его рта. Нил не был уверен, во что он верит в отношении высших сил и природы вселенной, но это определенно было похоже на наказание. "— Я слышал, такое дерьмо закаляет характер." — Эндрю указал на щетку в руке Нила. "— Ты уже чувствуешь себя лучше?" "— Должен ли я тогда быть уверен, что ты никогда ничего не чистил в своей жизни?" "— Ха!" — Эндрю рявкнул, прежде чем пригнуться перед Нилом. Он сунул солнцезащитные очки в волосы и затянулся сигаретой. "—Что ты хочешь?" — спросил Нил. Эндрю выпустил дым Нилу в лицо и усмехнулся, когда Нил отвернулся от облака дыма. Он резал глаза и щекотал нос, но воспоминания, которые он вызывал, были гораздо хуже. "— Почему ты здесь?" — Нейл попробовал еще раз, стирая ближайшую букву. Его живот глухо пульсировал, и он надеялся, что влажность, которую он чувствовал, была потом, а не кровью. "— Просто вышел поболтать" — сказал Эндрю. "— Кевин все еще в истерике." "— Мне все равно." Эндрю зажал сигарету между двумя пальцами и указал на него. "— Вы двое мне что-то не договариваете. Я чувствую это." "— Спроси Кевина." Эндрю наклонил голову и наклонился ближе. "— Я спросил его, и он сразу же потянулся за выпивкой, что делает меня еще более любопытным насчет тебя, Натаниэль." "— Ты должен вернуться к нему до того, как он начнет грызть мебель." "—Слишком много в тебе не сходится, но в конце концов я сложу всё правильно. Раз уж ты остаёшься, у нас есть куча времени"— Эндрю ещё раз ему ухмыльнулся, а затем поднялся. *— Не смею больше тебе мешать, Золушка, а то ты с этим никогда не закончишь до полуночи." Он постучал двумя пальцами по виску и, удаляясь, пнул ведро ногой, перевернув его. Нил снова сел и пронаблюдал, как парень уходит, пытаясь выровнять дыхание и игнорировать внезапный поток воспоминаний, включающий в себя балкон личного кабинета его матери, где они вместе сидели, её с сигаретой и его самого с коробкой маркеров и альбомом. Нил продолжал стирать слова, растянувшиеся по тротуару, и в конце концов они превратились в бесформенные, слегка красные пятна. Он вытер лоб рукавом и встал, чтобы еще раз ополоснуть его. Он пошатывался на ногах, глядя на солнечные лучи, отражающиеся в воде, плескавшейся о бетон. Когда он услышал голос Ваймака, зовущий его по имени, он сначала подумал, что ему это показалось. "— Не так уж и плохо!" — Ваймак подошел, встал рядом с Нилом и хлопнул его по плечу. "— Собирайся, малыш. Время обеда." Нил дважды сглотнул, пытаясь выдавить достаточное количество слюны, чтобы смочить пересохшее горло, и позволил Ваймаку забрать у него шланг. Пока Ваймак ушел убирать шланг, Нил снял перчатки и бросил их вместе со щеткой в ведро. Ведро было осторожно поставлено на пол заднего сиденья машины Ваймака, а затем Нил проковылял вперед и забрался на пассажирское сиденье, держа в руках бутылку с водой. Его сердце наконец успокоилось, как только он оказался в безопасности внутри с закрытыми дверями. Его джинсы были мокрыми ниже колен, а рубашка промокла от пота. Он ненавидел мысль о том, чтобы носить футболку Ваймака и пижамные штаны до конца дня, но это было лучше, чем быть вонючим и сырым. Он глотал воду, пока в легких стало не хватать воздуха, а затем прислонился головой к окну, переводя дыхание. В салоне пахло теплой жирной едой, но Нил не мог найти в себе силы отвернуться от этого. Накануне он мало ел — неудобство рядом с Ваймаком убило его аппетит — и теперь он чувствовал это. Водительская дверь открылась, и Уаймак сел за руль. "— Господи" — сказал он, "— ты здесь всего пару часов, а выглядишь готовым упасть. Остальное мы оставим на завтра." Нил поморщился. "— Почему здесь так жарко?" Ваймак фыркнул и включил двигатель. "— Еще только март. Это не так жарко. Все Вороны такие нежинки?" Нейл тихо застонал и положил руку на свой ноющий живот. "— Ты там в порядке?" "— Я в порядке." Когда они остановились на красный свет, Ваймак потянулся за спиной Нила, чтобы взять с заднего сиденья пластиковый пакет из-под продуктов. Он бросил его на колени Нилу и сказал: "— Вот твоя первая зарплата." Нахмурившись, Нил порылся в содержимом сумки и нашел три пары шорт, четыре футболки, пачку белых боксеров, пачку носков и дезодорант. Ни одна одежда не была черной, что было проблемой. Если бы он истек кровью, это было бы видно. "— Я выбирал размеры наугад, но это должно тебе подойти на какое-то время. Сможешь выбрать себе ещё что-нибудь, когда смоешь все дерьмо с дверей Башни." «Скажи спасибо» , — прошипел в ушах голос Рико. Нил почти чувствовал, как каблук ботинка давит ему на трахею. Нил отбивался от слов и бормотал: "— Я не думаю, что работа, которую я проделал, стоит всего этого." Не волнуйся, я принес тебе самое дешевую фигню. Уже у Ваймака Нил взял свою новую одежду с собой в ванную, чтобы переодеться и проверить раны. Он неуклюже помылся в душе, стоя вне досягаемости воды и аккуратно протирая кожу вокруг марли, всё ещё приклеенной поперек его живота. Затем он вытерся, использовал немного дезодоранта и заменил пластырь на лице. Нил мгновенье пялился на полки, прежде чем взять запыленную бутылочку аспирина и проглотить в сухую две таблетки. После этого он откопал пару синих шорт, серую футболку и упаковку нижнего белья. К счастью, всё это на него село вполне прилично. Он слишком устал, чтобы беспокоиться о том, что всё это было не стиранным; он просто был рад надеть сухую одежду, которая не воняла запахом тела. Нил достал из сумки остатки новой одежды и сунул туда свои грязные вещи, держа их отдельно. Он прошел на кухню, где Ваймак уже уплетал свой нездоровый обед. Нил подождал, пока его заметят, а затем поднял одежду в молчаливом вопросе. Я покажу тебе прачечную после того, как мы поедим. Иди сюда и сядь, пока не упал в обморок. Одежда валялась кучей на полу, и Нил неторопливо подошел к барной стойке. Он взобрался на высокий табурет напротив Ваймака и развернул ожидавший его чизбургер. Ваймак протянул ему стакан воды и чашку на вынос из ресторана быстрого питания. Нил осторожно отхлебнул через соломинку из стаканчика, надеясь, что это вода со льдом, и отпрянул, когда шипящая, приторно-сладкая газировка коснулась его языка. "—Никогда раньше не встречал ребенка, который бы не любил кока-колу" — усмехнулся Ваймак. "—Давно я её не пробовал" — произнес Нил перед тем, как пробежаться языком по губам. Он не мог вспомнить, любил ли он её, когда был ребенком. Он выпил несколько больших глотков воды, прежде чем откусить кусок от бургера и попытаться проигнорировать все мысли о жире и калориях, которые он не сожжет. Пока он ел, Нейл заметил, что стук в черепе стих, а боль в животе постепенно утихла. Он все еще чувствовал себя немного одурманенным и усталым, но справился с этим. "— Итак" — сказал Уаймак, "— на какой позиции ты играл?" Нил стёр каплю кетчупа с уголка рта и ответил: "— Защитник." "— Что заставило тебя выбрать это?" "— Я это не выбирал" — честно ответил он. Ваймак одарил его долгим взглядом, обдумывая его слова. "— Если бы мог, то что бы ты выбрал?" "— Шахматы" — невозмутимо ответил Нил. Ваймак поднял густую бровь. Нил сжался на своем месте, его кольнуло знание о том, что этот мужчина давал ему кров, еду и одежду, несмотря на все причины выкинуть его на улицу. "— Когда я был моложе, я хотел быть нападающим" — признался Нил. Нил не понимал, почему его мать настаивала на том, чтобы тренер младшей лиги поместил его на линию защиты до прослушивания в Эверморе. Это был экси или казнь, и мастер не был заинтересован в том, чтобы поднимать третьего форварда. Ваймак откусил еще один гамбургер и задумался. "— Знаешь" — он сделал паузу, чтобы сглотнуть, "— мы ищем нового нападающего." "— Удачи с этим." "— Говоря об этом, я собираюсь улететь в среду, чтобы предложить нашей будущей нападающей её контракт, так что ты побудешь у Эбби той ночью" Нил замер. "— Что?" "— Это не потому, что ты пытался ограбить меня. Просто ты только что из Гнезда, я думаю, лучше не оставлять тебя одного слишком - знаешь, на всякий случай, если тебе что-то понадобится." "— Кто такая Эбби?" "— О, это Эбигейл Винфилд, медсестра нашей команды. У неё дом тут недалеко. Кевин с кузенами остановились там на эту неделю, потому что готовить самим им нельзя, но с Эбби у них не должно возникнуть много проблем." От мысли остаться на ночь в одном доме с Эндрю Миньярдом его желудок сжался. "— И как долго ты собираешься отсутствовать?" — спросил Нил. "— У меня обратный рейс в четверг утром, так что держитесь особняком и постарайтесь не злить Эндрю." Нил покачал головой. "— Мое существование его раздражает." "— Сможешь ли ты пережить одну ночь?" "— Я постараюсь не испачкать ковер кровью, но не обещаю." Ваймак закатил глаза от тона Нейла и скомкал пустую обертку от бургера. "— Ладно, умник, пошли стираться." Нил собрал свою одежду, и Ваймак показал ему шкаф в коридоре, где он хранил запасной сетчатый мешок, моющее средство для стирки и кошелёк на молнии, полный монет для стиральных машин. Нил засунул вещи в мешок, пока Ваймак брал средства и кошелёк. Вместе они отправились к лифту. В подвале стояли три стиральные машины и три сушилки, в комнате пахло пылью и плесенью. Два длинных флуоресцентных светильника шли параллельно друг другу по середине потолка и шумно гудели, когда включилися. "— Ты когда-нибудь стирался сам?" — спросил Ваймак, пока Нил осматривал грязную комнату. "— Я привык" — пробормотал Нейл. В течение первых двух лет его жизни в Гнезде его и Жана заставляли стирать одежду Рико и Кевина, а также свою собственную. Это был способ Рико показать где их место. "— Прекрасно. Вот стиралки. Следуй инструкциям на крышке. Установи таймер на час, когда будешь подниматься обратно. Там сушилки. Не забудь почистить фильтр. Сушка обычно занимает около полутора часов. Не забудь тут внизу ничего, ладно?" "— Трудно забыть, когда это все, что у меня есть, — сказал Нил." Ваймак кивнул и махнул рукой к ближайшей стиральной машине. Нил вставил монетки в прорези и подождал, пока польется вода. Он отмерил и налил моющее средство, прежде чем запихнуть свою одежду в мешалку. Он оставил свой сотовый телефон выключенным и спрятанным под диванной подушкой, но все же проверил карманы джинсов, прежде чем положить их туда. Он закрыл крышку и повернулся к Ваймаку. "— Золотая звезда, мистер Веснински, — сухо сказал Ваймак, возвращаясь к лифту." "— Что теперь?" — спросил Нил, широко зевнув. "— Хреново выглядишь, так что постарайся выспаться. Сегодня я принесу твои вещи, но не привыкай к этому. В следующий раз сам пойдешь." "— Да, сэр" — пробормотал Нил, прислонившись к стене и опустив глаза.