***
Ора, наскоро собравшись, покинула Шуос в тот же день, но, вопреки своему обещанию, отправилась не на Айо, а на Ялин. Архивы не расскажут ей ничего нового, но, быть может, расскажет сама Эсси. Ора надеялась найти её, хотя понимала, что это почти невозможно. Нейввер и командование такое бы не одобрили, но она решила, что, если потребуются объяснения, всегда можно разыграть из себя инициативную дурочку, пожелавшую раскрыть дело самостоятельно в погоне за званием капитана. Впрочем, особо играть не пришлось бы, Ора и без того была настоящей инициативной дурой, раз собиралась разыскать Эсси до того, как это сделает правительственная нейросеть. От остальных планет Объединения Ялин отличался своей закрытостью, для въезда на него требовался особый пропуск, без которого нельзя было даже купить билеты на транспортник. Некоторые миротворцы получали привилегию беспрепятственного посещения планеты, но Ора эту привилегию давно потеряла. Был быстрый способ попасть на Ялин: получить от жителя планеты приглашение на своё имя; такое приглашение действовало около пятидесяти часов, и Оре этого времени хватило бы сполна. Она арендовала челнок и через десять часов прибыла в Центральную систему. Ещё пару часов пришлось провисеть на орбите, ожидая ответа от старого знакомого. Ора подключила смартфон к местному интернету, но её профили в соцсетях Центра давно были деактивированы, так что оставалось только листать новости. Алгоритмы, не зная, что ей нужно, подсовывали всего понемногу. Тысячелетний председатель отдал распоряжения, какая-то знаменитость влезла в скандал, к воюющим провинциям отправили флот с подкреплением, милые животные сделали что-то смешное... Когда и это наскучило, она подняла металлические противорадиационные щиты челнока, подобно скорлупе защищавшие корабль в гиперпространстве, и в иллюминаторы ударил солнечный свет. При виде зеленовато-голубой планеты, опоясанной кольцами, защемило сердце. Ора могла бы быть там! Не посещать Ялин тайком, а находиться на нём по праву, заслуженно. Она позволила себе погоревать ещё секунду-другую о потерянной жизни честной миротворицы, а потом подумала: «Ага, и что? Ты бы сейчас геройски ловила преступников на благо Объединения? Хер там плавал. Ты уже пыталась, такое в Центре не одобряют». Теперь-то она всё понимала. Ялин окружили, подобно рою насекомых, спутники и космический мусор. Бесчисленные разногабаритные корабли с отключёнными двигателями медленно плыли по орбите, не получив разрешения на посадку. С земли почти никто не взлетал. Ора задумалась, сможет ли она вообще приземлиться или порты были закрыты и для посадки? Наконец на одном из экранов челнока появился входящий звонок. — Ора, звезда моя! — приветствовало длинное большеротое лицо. Четыре глаза попеременно моргнули. — Привет, Геко. Получил чек? — Ора откинулась в пилотском кресле. Оно ответило скрипом. — Мне показалось, ты выписала несколько больше коинов, чем стоили мои услуги, — он усмехнулся понимающе. — Если бы каждое приглашение, которое у меня заказывают, стоило столько, я бы давно поселился на «Наблюдателе». Это намёк? Что ещё тебе нужно? — Какая обстановка в портах? Особенно интересует Экваториальный. Геко подозрительно прищурился, но ответил: — Уже пару дней неспокойная. Тяжело улететь, государственные и частные стоянки переполнены. В Экваториальном задержки вылетов на сутки. Пара дней — это около ста часов. Значит, поиски по-настоящему затянулись, а прилёт Нейввера на Шуос и его обещания Оре и вправду были жестом отчаяния. — Что ищут? Геко развёл всеми четырьмя руками. — Врагов Объединения, наверное. Как обычно. Ора усмехнулась. Да уж, Эсси вполне подходила под определение, она никогда не отличалась особым уважением к власти. — Постой, — вдруг понял Геко. — Разве этим занимаются не твои друзья-миротворцы? Она пропустила это мимо ушей и вместо ответа спросила: — Сможешь достать мне список частных кораблей, вылетевших за последнюю неделю, вылетающих в следующую неделю и стоящих в порту без регистрации на вылет? По Экватору. Но по остальным портам тоже было бы неплохо. Чтобы сбежать с Ялина, Эсси необходим корабль. В Первом округе (за исключением входившего в него Экваториального космопорта) даже частные челноки были под запретом, так что для начала ей нужно было добраться до порта или, едва выбравшись за пределы округа, бежать с планеты нелегально. Таскаться по Ялину в поисках какой-нибудь частной взлётной площадки было глупо и слишком опасно, передвижение затрудняли система распознавания лиц и необходимость практически везде предъявлять чип, и все частные порты всё равно сотрудничали с правительством. С другой стороны, рискованно было вылетать самостоятельно, орбитальная система безопасности засекала частные челноки, не зарегистрированные на вылет, и Эсси легко перехватили бы при несанкционированном вылете. Ничего этого не случилось, значит, она не покидала Первый округ. Скорее всего. Но она могла попытаться вылететь из Экваториального порта легально. Всё зависело от того, насколько быстро её объявили в розыск, а это, очевидно, произошло с некоторой задержкой, потому что данных о ней у миротворцев практически не было. Если она прошла проверки в порту раньше, чем попала в розыск, оставалось два варианта: или она была сейчас далеко за пределами Ялина, или застряла в порту. Впрочем, Ора могла ошибаться, но нужно было проверить. — Что? — спросил Геко с таким удивлением, словно не до конца понял её просьбу. — Ты серьёзно? — Я выписала тебе достаточно коинов. — Достаточно для чего? Ора, ты... Ты уверена, что понимаешь, какому риску подвергаешь меня? Слив базы данных космопорта в такое время... — Только не ной, Геко, — улыбнулась она. — У тебя вообще есть разрешение? Если есть, зачем тебе я? — Для тебя тут нет никакого риска. Я веду расследование, и если оно пройдёт успешно, я останусь здесь. На Ялине. Понимаешь, что это значит? — Расследование? — заинтересовался он. — Неужели... — Это значит, — не обращая внимания, продолжила Ора, — что ты нашёл себе ещё одного сливщика. Инсайдера. Крота. В структурах, Геко. С гонораром, конечно. Заманчиво? Геко помолчал. — Заманчиво не то слово. И всё-таки... Может, я... — он запнулся, его глаза забегали. — Значит, у тебя нет допуска? — Ты что-то знаешь, — поняла Ора. — И ты что-то знаешь. То, что, видимо, знать не положено. Тебе пришлось просить приглашение на Ялин. Почему твои говнотворцы не сделали пропуск? У тебя есть хоть какое-то разрешение? — Можно сказать, что есть, — уклончиво ответила она. — Не вполне официальное, конечно, дело ведёт другая особа, но можно сказать, что мне дали добро... Ладно. Я веду собственное расследование. Такой ответ устроит? — «Не вполне официально», — передразнил Геко. — Знаю я, чем это заканчивается. — Затем он снова помедлил, прежде чем задать ещё один вопрос: — Это как-то связано с той человеческой девчонкой? Она выпрямилась слишком резко, спинка кресла вновь скрипнула. Ора мысленно одёрнула себя. В самом деле, будто бы Эсси единственная человечка во всей галактике! — Может быть, — ответила она. Но Ора точно знала, что Геко говорил о ней. Стоит ли спрашивать его о подробностях сейчас? Канал связи был защищён, но всё-таки ничего не давало стопроцентной гарантии. Нет, это не важно, историю знакомства Эсси и Геко она послушает как-нибудь в другой раз. Геко вновь задумался, явно колеблясь. — Слушай, — сказал он, — ты знаешь, я не сливаю своих клиентов, но, учитывая нашу с тобой дружбу и вашу с ней... Не знаю, что там у вас. В общем... — Короче, насколько глубока жопа, в которую она влезла? — спросила Ора. — Очень глубока. Одна из самых глубоких жоп в обозримой вселенной. Геко был добряк и не мог остаться в стороне от чужой беды, Ора это хорошо знала. И потому спросила: — И как из неё вылезти? — Если действительно хочешь помочь, жду тебя в Первом округе. Я скину адрес. — Челнок не мой личный, — предупредила она. — Не спали ничего важного. Геко улыбнулся. — Не учи меня работать.***
Челнок пришлось оставить на Геко, чтобы тот позже перегнал его на Шуос. Ора предусмотрительно почистила информацию о последнем полёте, их переписке и созвоне, но не была уверена, что полномочия старшего лейтенанта предполагали глубокую чистку — на железяке наверняка была какая-нибудь скрытая корзина, на которую всё дублировалось. «Плевать, — решила Ора. — Надо только не попасться, и никто не узнает». Они встретились с Геко в маленьком зелёном дворике, одном из многих в Первом округе, и оттуда он молча повёл её переулками и подворотнями. Ора старалась идти за ним след в след, зная, что Геко пользуется слепыми зонами камер. Наконец они проскользнули в подвал, прошли несколько метров в темноте и вышли в слабо освещённую комнату. Под потолком протянулись трубы, стены были толстые и — Ора проверила — не пропускали сигнал сети. Или дело не в стенах, а в глушилках? Комната, судя по всему, была жилая: здесь стоял диван, стол с парой табуреток, небольшой холодильник. Узкая облезлая дверь вела дальше. Из скрытого в стене тайника Геко достал свёрток. Протянув его Оре, он сказал: — Я сначала решил, ты это всерьёз про возвращение на Ялин, про расследование. Внутри шевельнулось что-то, отдалённо напоминавшее стыд. Геко был славным и идейным. Он нарушал законы ради высшей цели. Раньше, в то время, когда Ора ещё не лишилась своих убеждений и принципов, он нравился ей как личность. Едва прибыв на Ялин несколько лет назад, она попыталась найти информатора, и после долгих поисков ей приглянулся один лишь Геко, а ему среди множества миротворцев, искавших его помощи, приглянулась одна лишь она. Единственным его недостатком была работа против Объединения. Она надеялась как-то переубедить его и перетащить на свою сторону, но Геко не поддавался, продолжал свою маленькую борьбу с системой, отказываясь платить налоги, зарабатывал деньги на сливах правительственных данных и спасал соратников, искренне веря, что приближает справедливое общество. Периодически он и сам пробовал заговорить с Орой о политике, видя, похоже, её собственные колебания, но так и не успел взять её в оборот: она покинула Ялин. (Впрочем, даже если бы и успел, вряд ли он сумел бы втянуть её во что-то серьёзное. Разочарование, которое Ора тогда испытала, было настолько сильно, что распространялось как на сторонников Объединения, так и на его противников.) И если раньше идейность Геко её в какой-то степени восхищала, теперь Ора не испытывала ничего, кроме смешливого умиления, какое чувствуешь при виде ребёнка, с упорством продолжающего строить на берегу моря песочный замок, который вновь и вновь смывают волны. Творческий порыв она ценила, но бессмысленность действий не понимала. Может быть, поэтому ей виделось что-то неправильное в том, что она использовала Геко сейчас. Море смывало замок с одной стороны, а Ора топтала его с другой. — Я думала, что ты купишься на предложение о сотрудничестве, — сказала она, и это всё-таки была правда. — Почти купился. Денег много не бывает, как и информации из структур. Наверное, если бы дело касалось не Эсси, а кого-нибудь ещё, я бы правда согласился. Но в таком случае слил бы тебя той особе, конечно, — он слабо улыбнулся. — С другой стороны, если бы узнавать про Эсси пришла не ты, а кто-то другой, я бы промолчал. Цени моё доверие. Пока он говорил, Ора развернула свёрток. Она держала в руках две небольших пластиковых карточки — два айди, удостоверения личности, дублирующие информацию с личного чипа. Она рассмотрела первое. Имя, дата и место рождения, место регистрации — всё было ложью, но на фотографии была Эсси. Она неуловимо отличалась от той, какой Ора её помнила — быть может, не хватало суровости во взгляде или морщинок между бровей, — но всё-таки это была она. Почти она. Нейросеть Геко сгенерировала новое лицо, чтобы оно было похоже на лицо Эсси, и описала его параметры для чипа так, чтобы невозможно было найти совпадение с реальными данными. Второе айди принадлежало незнакомому человеческому юноше. Может ли быть, что он?.. Или просто помощник? — Вы часто сотрудничаете, да? — спросила Ора. Наверняка это было не первое айди. Интересно, а данные за ней чистил тоже Геко? — Случается. Я думал, ты знаешь. Ни хрена она не знала. Это-то и было обиднее всего. Ора убрала айди во внутренний карман куртки, ответила: — Мы давно не общаемся. — Против воли в голос пробилась грусть, но Геко она словно в чём-то убедила. Он кивнул, сочувственно прикрыв четыре глаза. — Я рад, что ты пришла ей помочь, — сказал он. — Нет, правда. Я в порт соваться боюсь, даже ради неё, уж извини. А тебя хотя бы пустят без проверок. Не знаю подробностей и не хочу знать, по-моему, теперь узнавать что-то о ней — настоящее самоубийство; но посмотри: из-за неё одной закрыли всю планету. Хотя врут, что ничего не происходит. Человечка умеет навести шуму. Но после такого, наверное, не выживают. Если попадётся. — Ты же в курсе, что если она попадётся, то тебе тоже прилетит? Несмотря на то, знаешь о её преступлении или нет. Или, вернее, когда она попадётся. Судя по всему, это было неизбежно, и с каждой секундой Ора всё больше сомневалась, что сумеет помочь Эсси, будь та хоть трижды невиновна. — Как и тебе, а? Наша судьба в твоих руках, капитан, — Геко хлопнул её по спине, подталкивая к двери. — Единственный честный миротворец, а? Оре оставалось только пожалеть его.***
Положение миротворицы действительно позволило Оре миновать часть проверок и пронести с собой поддельные айди. Пройдя через терминал, она вышла на стоянку. Ряды кораблей, плотно прижатых друг к другу, протянулись на несколько километров, занимая всю площадь. Нагретый воздух подрагивал и неприятно обволакивал кожу, навевая воспоминания о Шуосе, но воздух был единственным, что хоть как-то двигалось. Экваториальный порт, славившийся оживлённостью и суетой, замер; даже обслуживающие роботы и погрузчики не появлялись между кораблями, и не было нигде видно фигур патрулирующих стражей. Небо над портом, разделённое надвое белой дугой — так с экватора выглядели кольца Ялина — тоже опустело. Ора разглядела в нём два грузовых корабля, один превратился уже в точку, другой только-только взлетел вдалеке; она предположила, что это были корабли со знаком Объединённых Планет, пользующиеся приоритетом при отправлении. Она пошла пешеходными дорожками, хотя казалось, что теперь можно было пройти под соплами двигателей, не боясь, что они неожиданно заработают. На трапах и лестницах, в тени кораблей и на солнце, прикрывшись зонтами, шляпами, платками и просто подвернувшимися тряпками, сидели разные сапиенсы. Хёнку, сородичей Геко из коренного вида Ялина, было меньше, чем остальных. Где-то мелькнули даже касарские рожки. Не было здесь только людей. Она искала небольшой двухпалубный звездолёт класса «Странник», и таких кораблей ей в первые минуты встретилось сразу несколько штук. «Странники» занимали нишу между легковыми пассажирскими челноками и грузовыми кораблями, были просты в управлении и дёшевы, а потому часто использовались в доставках. Геко рассказал, что нужный ей корабль стоял в порту около недели, а его капитан стоял в очереди регистрации на взлёт, но сразу после закрытия порта отозвал запрос. Само по себе это было неудивительно: перевозчики были обязаны регистрировать пассажиров, многие из которых теперь отменяли поездки, не желая платить временем и деньгами за ожидание; но с этим конкретным «Странником» дело было, конечно, в другом. Геко ничего не знал ни о капитане, ни об экипаже, но предполагал, что Эсси договорилась с ними заранее. По-видимому, «Страннику» оставалось только подать данные пассажиров, когда порт заблокировали. Логично было перестраховаться и сделать Эсси новые айди, поэтому пришлось отменять регистрацию и ждать Геко. Наконец в полусотне метров она увидела ещё одного «Странника», нужно было только проверить номер. Она ткнула в экран наручных часов, сверилась с заметкой и подняла глаза лишь для того, чтобы увидеть, что к кораблю идёт патруль из трёх стражей порядка. Они завернули к кораблю, поднялись по трапу... — Чтоб вас! Ора бросилась вперёд. — ...Везём доставку на Ин-Тии, — подбегая к трапу, услышала она. Номер корабля совпадал. — Вылет зарегистрирован? — спросил страж. — Ещё нет. — Почему? Об оплате стоянки в порту знаете? — Да. Мы как раз... — девушка-итида вдруг осеклась, встретившись взглядом с Орой, и вопросительно дёрнула ухом с кисточкой. — Меня ждёте, а? — сказала Ора, поднимаясь по трапу. — Просила придержать место для себя, сержант. — А вы?.. — страж окинул её взглядом и невольно подтянулся, увидев её форму и нашивки. Ора протянула руку с чипом, вшитым в указательный палец. — Лейтенантка миротворцев. Стражи невольно подтянулись, но на их лицах мелькнуло недовольство. — У вас направление на Айо. Заглянули к нам на экскурсию? — Заглянула к вам по делу. Лечу на Айо по заданию Центра. — О, эти волшебные слова. Сержант был готов отступить. — С Шуоса не так-то легко сбежать, я позволила себе вольность. Вы когда-нибудь были там? В чёрной дыре и то веселее. — Да уж. — Ну так что, всё в норме? Или устроите проверку? Мне придётся упомянуть о задержке в рапорте, а дело Центра, боюсь, не терпит отлагательств. — Никаких проверок, лейтенант. Кораблю присвоен приоритетный номер вылета, решайте вопрос с регистрацией и можете отправляться. Приятного полёта. — Стражи лениво отдали честь и ушли. Ора посмотрела им вслед, незаметно выдыхая. Позволить кому-либо ещё арестовать Эсси сейчас значило собственноручно отдать свои заслуги и причитающееся ей вознаграждение. Она планировала задержать Эсси подальше от Центра, надеясь, что сможет немного поторговаться с Нейввером, чтобы выбить себе гарантии возвращения на Ялин или хотя бы на какой-нибудь его спутник, — сейчас обещания полковника, если рассуждать здраво, ничего не стоили. Голос итиды заставил её обернуться: — Капитан, всё обошлось. Она говорила с высоким тии, лицо его наполовину закрывала дыхательная маска, соединённая с баллонами воздуха за спиной. Он был в лёгком бронежилете, и Ора не удивилась бы, будь при нём оружие. — Кто вы? — спросил он. — Ваша спасительница, видимо, — улыбнулась Ора. — Мне нужно на Айо, не подбросите? Голос тии, пропущенный через маску, сипел, а слова было трудно разобрать за сильным акцентом: — Сперва доставим груз на Ин-Тии, займёт трое-четверо базовых суток. Оттуда до Айо около недели. Устроит? Ора прикинула план действий. Ин-Тии располагалась на другом конце этого рукава, Айо — на другом конце соседнего, в целом о длительности путешествия капитан не соврал. Но до Ин-Тии наверняка должен быть выход из гипера, чтобы отправить данные в систему контроля, и тогда Ора воспользуется этой возможностью, чтобы послать весточку Нейвверу. Она надеялась, что полковник не придаст особого значения задержке в пару суток, особенно с учётом того, что Эсси она всё-таки настигнет. — Устроит. Я никуда не тороплюсь. — Зови меня Вик, — сказал капитан. — Это Нита, старпом. — Ора. — Они присвоили нам приоритетный номер, надо собираться, — сказала Нита. — Плевать на... — она осеклась, бросила взгляд на Ору. — Высадим их, пусть ищут других идиотов, их тут много. — Они заплатили. Нита вновь покосилась на Ору и сказала: — Это мы сейчас заплатим по полной. Из внутренней двери отсека показалась фигура, лицо её было прикрыто платком, но Ора знала, кто это. В груди потянуло сладко и больно. Она любила изредка представлять, как они с Эсси случайно столкнутся где-нибудь на просторах галактики, но никогда не думала, что встреча выйдет такой. — Где твоё айди? — спросил у фигуры Вик. — Сколько нам ещё ждать? Прежде чем Эсси успела ответить, Ора протянула ему удостоверения, два поддельных и одно своё. — Не надо ничего ждать. Регистрируй нас и можем отправляться. Вик опасливо покосился на неё. — Ну? — поторопила Ора. — Летим или мне позвать стражей? Вик издал звук, похожий на фырканье, забрал айди и стремительно вышел. — Пэм! Закрепляй груз! — крикнула Нита, скрываясь внутри корабля. В небольшом входном отсеке они остались вдвоём. Эсси смотрела на неё злыми, дикими глазами, и Оре казалось, что она не может ступить и шагу под этим взглядом. На мгновение всё стало бессмысленным: и старая глупая обида, и договор с Нейввером, и собственный план. Ора вдруг осознала со всей ясностью, что невероятно сильно соскучилась по ней. «А что, если...» — подумала она, но не позволила себе продолжить. — Что ты здесь забыла? — спросила Эсси тихо, но отчётливо. Ора пожала плечами с напускной расслабленностью. — Решила предаться ностальгии, слетать на родину. А ты? — И чего я ожидала? — задумчиво произнесла Эсси. — «Задание из Центра», значит? Вот именно! Чего она ожидала? Ора не выдержала и задала вопрос, который подспудно волновал её с самого визита Нейввера: — Ты правда думала, что сможешь сбежать от Объединения? Эсси вздрогнула, и Ора поняла, какую глупость сморозила. «Ах, что может быть лучше угроз после долгой разлуки?» — подумала она, раздражаясь на саму себя. — Я не это имела... — Конечно. Это ведь просто совпадение. Из сотен тысяч кораблей на сотне тысяч планет мы с тобой пересеклись именно здесь и именно сейчас. И сраный Центр не имеет к этому никакого отношения. Верю. — Я пришла по собственному желанию. Обсудим всё после взлёта, ладно? — Что именно ты хочешь обсудить? Назови хотя бы одну вещь, которая не связана с Центром и миротворцами. — Перестань, — сказала Ора, тоже начиная злиться. — Я принесла айди от Геко и буквально помогаю тебе улететь. Она, конечно, делала это из корыстных побуждений. Но Эсси могла бы и поблагодарить за помощь! — Давно вы с Геко знакомы, кстати? — Со времён твоего капитанства, госпожа лейтенантка. Разрешите идти? — Эсси деланым движением отдала честь и, не дождавшись ответа, ушла. Её правая рука, заметила Ора, была бионической.***
На орбите их ненадолго задержали: стражи перепроверяли данные, поданные с земли. В своей каюте Ора, пристёгнутая к креслу, утомлённая перегрузкой при взлёте, устало смотрела в иллюминатор, ещё не закрытый антирадиационными щитами. Она видела коричневато-зелёную часть континента, покрытую тонким слоем белых облаков, и несколько кораблей с мерцающими навигационными огнями. Скучный вид, думала она. Неужели на «Наблюдателе» такой же? Нет, у них-то должен быть получше, станция ведь расположена дальше, а значит, оттуда видно больше, а что не видно из окон, то показывают тысячи экранов с прямыми трансляциями. Наблюдать же как-то надо, в конце концов. Но всё-таки забавно: сколько камер не развесь, а Эсси уже второй раз удаётся сбежать. Действительно, прямо под носом. Квартак, если штука с айди сработает, то Геко действительно хорош! Но Эсси, Эсси, чтоб тебя! И где ты так успела с рукой? «Отправляемся», — объявила по связи Нита. Ялин в иллюминаторе стал отдаляться, гравитационный генератор усилил мощность, и Ора ощутила, как тело возвращается к привычному весу. В зоне внутри орбиты обитаемых лун запрещалось выходить в гипер, слишком уж много кораблей и спутников было в этом пространстве, поэтому они пролетели ещё некоторое расстояние, пока не отдалились достаточно. Затем «Странник» в последний раз обменялся данными со спутником, опустил щиты и вошёл в гипер. Она отстегнула ремни безопасности, подняла сидение обратно к стене и вышла в коридор. Дверь рядом вела в каюту Эсси, остальные каюты пустовали и стояли запертые: капитан со старпомом жили рядом с мостиком, рептилоид-инженер Пэм — где-то у двигательного отсека. Интересно, команда осознавала проблемность Эсси в полной мере? Решили рискнуть? Помочь по доброте душевной? Но Нита хотела высадить её вместе с попутчиком. Ора постучала. Подождала немного. Хотела постучать снова, но дверь приоткрылась. Взгляд машинально скользнул внутрь, и Эсси в ответ на него подвинулась, словно пытаясь загородить собой каюту. Вышло бы успешно, не помешай ей её рост, Ора всё-таки была выше на полголовы. В полумраке каюты она мельком увидела испуганное лицо юноши, затем посмотрела на Эсси — вернее, на протез руки, которым она держалась за дверь. Ора не знала, что сказать, поэтому сказала просто: — Привет, что ли. Мы так и не поздоровались. Эсси ответила враждебным молчанием. Оре виделась в её лице растерянность, но трудно было сказать, не выдавала ли она желаемое за действительное и игру освещения за реальность. — Поговорим? — попыталась Ора. — Нет, — она толкнула дверь, но Ора ухватилась за край, рискуя раздробить пальцы. Эсси оказалась не такой жестокой, притормозила, и её растерянность проступила ярче. Почему? Удивилась своему милосердию? Неужели Эсси и вправду ненавидела её настолько сильно? — Брось. Рано или поздно это должно случиться. Лучше рано, — сказала Ора. Эсси колебалась. Она неуверенно оглянулась на парнишку — и всё-таки, он или не он? — потом вернула взгляд к Оре: — Подожди снаружи, — и на этот раз не колебалась и почти сдавила её руку дверью. Квартак, она стала ещё злее, чем раньше! А Ора думала, что это невозможно. Эсси вышла через пару минут. — В коридорах камеры, — сказала она тихо. — Очевидно. — Камеры записывают видео и звук, — раздражённо объяснила Эсси. — Идём в пустую каюту. Ора ухмыльнулась, не удержавшись от шутки: — Ни к чему искать оправдания, могла бы просто сказать, что хочешь остаться наедине. Но Эсси промолчала, и она почувствовала себя неловко. — Пустые заперты, — сказала Ора. — Боишься прослушки? Можешь обыскать меня, если хочешь, или... Эсси, не дослушав, толкнула дверь в её каюту и, войдя, настороженно осмотрелась. Ора зашла за ней. — Что у тебя с рукой? Отвлёкшись от рассматривания розеток, Эсси перевела взгляд на свою бионическую конечность, шевельнула гладкими пальцами. — Протез, — ответила она бесстрастно. — Моя рука и секс — это всё, о чём мы должны были «рано или поздно» поговорить? — Я знаю про закрытый объект на Ялине. Услышав это, Эсси замерла. — Лучше бы продолжали про протезы и секс, да? — усмехнулась Ора и сама почувствовала, как натянуто прозвучало. Шутки ей сегодня не давались. — Что именно ты знаешь про закрытый объект на Ялине? — проговорила Эсси медленно, словно оценивала каждое своё слово. — Что ты ворвалась туда с раскрашенным лицом. И, судя по всему, прихватила с собой... попутчика. Эсси выдохнула, расслабила плечи, провела рукой по волосам. — Так ты действительно припёрлась сюда сама, — пряча лицо в ладонях, сказала она не то удивлённо, не то с облегчением. — Ты всего лишь лейтенант, и они, конечно, ничего тебе не сказали. Ора изобразила улыбку. — Всего лишь лейтенант на одной из баз Шуоса, — поправила она. В лице Эсси что-то неуловимо изменилось, как будто она на секунду о чём-то задумалась. — Если тебе вдруг интересно, насколько плохо моё положение. Полковник из Центра заявился ко мне без предупреждения с общей фотографией вашего взвода и стал расспрашивать, помню ли я одну там человечку. — Что ты ответила? — спросила Эсси бесстрастно, как будто это не касалось её. Как будто не касалось их обеих! — А что я должна была ответить?! «Да, моя старая подружка Эсси. Дезертировала пару базовых лет назад здесь, на Ялине, задержите её и сошлите подыхать на освоении». Мне это надо было сказать? — Да. Ты поступила по-другому? Damne, Oreto! Скажи, что ты не стала им врать! Они ведь всё равно узнают, и тогда на освоение отправишься ты. Ора вздохнула, прикрыла рукой глаза. Это утомляло сильнее, чем она думала. Хуже всего было, что яснее вовсе не стало. Часть её действительно хотела убедиться, что Эсси зашла настолько далеко, что её уже не спасти, что её не надо было спасать — тогда Ора арестовала бы её со спокойной душой, а остатки совести и былых чувств засунула бы куда подальше. Но другая часть — и эта часть была значительно больше, чем она предполагала — хотела... Ебучие чёрные дыры! Эсси принялась ходить взад-вперёд, как всегда делала, когда была взволнованна. Ора провела рукой по лицу, пытаясь успокоиться. Она ненавидела сложные чувства. — Я не стала им врать, — сказала она. — Но я ничего не рассказала про тебя. Эсси остановилась в дальнем конце каюты, посмотрела на неё. О, этот несчастный взгляд, он преследовал её уже десять лет. Сначала наяву, в казарме, потом во снах и в воспоминаниях. Никого больше Ора не видела во снах так часто, как её. — И тем не менее, ты здесь, и не из-за дурацкого совпадения, а «по собственному желанию», — последнюю часть Эсси произнесла с явным презрением. — И я даже не знаю, висит на тебе камера или микрофон, а уже наговорила достаточно. Но я ещё не арестована. Раздумываешь, что со мной делать? Что они тебе пообещали? Вернуть на Ялин? — Нет на мне никаких микрофонов, — только и могла ответить Ора. Эсси фыркнула. — Ну конечно. Конечно, они пообещали именно это. Как будто я их не знаю. Merda merduloj. Ора не сдержала улыбки. «Говняные говнюки», да. Пожалуй, она скучала по этому. Когда-то Эсси учила её своему языку, но со временем большую часть выученного она забыла. Говнюков вот помнила. — Merda merduloj, — повторила Ора с горькой улыбкой. — Все мы такие, разве нет? Эсси посмотрела на неё долгим задумчивым взглядом. — Раньше ты так не считала. Мой арест подождёт до выхода из гипера, да? Мне нужно быть рядом с Астро. Он не выносит долгого одиночества. Астро! Так мальчишка всё-таки был её братом! Но ведь не вытащила она его с того объекта, в самом деле? — Я просто хочу помочь, — сказала Ора и сама почти поверила себе. Нужно только узнать, в чём дело, убедиться, что Эсси лишь спасает брата, и тогда... «Тогда что? — подумала она раздражённо. — Как будто тебе хватит духу предать Объединение!» Эсси, словно услышав её мысли, сказала с едва скрываемым отвращением: — Конечно, просто помочь. Она ушла, и Ора не стала её останавливать.***
Автоматические двери открылись. В столовой стоял запах специй — запах свежезаваренной дешёвой еды, которой были напичканы все лоукостеры. Когда Ора вошла, разговор резко стих. Она понимающе улыбнулась, но промолчала. Чем меньше она знает, тем позже её выкинут в открытый космос. Геройствовать, задерживая какую-то мелкую банду контрабандистов, она не собиралась. Она достала из шкафа стаканчик с лапшой, залила в него кипяток из кулера и, присаживаясь за стол, спросила: — Тот мальчик — с ним что-то не так? — Всё не так, — ответила Нита, недовольно поведя ухом. Вик поднял руку, останавливая её. — Не будем лезть в это дело. Нита фыркнула, бросила взгляд на Ору. — Сдать бы их обоих миротворцам и дело с концом. — А есть за что? — спросила Ора. Нита повела плечом. — У всех есть за что. Это была чистая правда. Статей в кодексах много, выбирай не хочу, а когда подходящие статьи кончаются, всегда можно взять неподходящие и вывернуть в нужную сторону. В курсантскую юность Оры многие из преподавателей академии рассуждали об этом как о немного неприятном с точки зрения морали, но неизбежном событии. Чтобы наказать виновных, говорили они, стражи и миротворцы должны опираться собственное чувство справедливости больше, чем на законы, потому что законы несовершенны, а преступники хитры и умеют искать лазейки. Так почему бы стражам порядка не перехитрить их первыми? Ора в это верила, пока не оказалась по другую сторону. — Раз у всех есть что-то, за что их можно сдать миротворцам, значит, и вы не исключение, — сказала она. Пэм дёрнулся. — Успокойся, — прошелестел Вик сквозь респиратор. — Офицерка здесь не за нами. — Даже не будете её защищать? — удивилась Ора. Несмотря на враждебность Ниты до этого момента она считала, что Эсси с экипажем были на одной стороне. — Это не наше дело. — Просто знай: твоя подружка сбежит, как только мы выйдем из гипера, — сказала Нита. — Максимум — на Ин-Тии. Уверена, даже не дождётся, пока мы довезём её куда надо. — Не будем об этом, — сказал Вик. — А я хочу говорить об этом, — заявила Нита. — И Пэм хочет. Потому что иначе нас всех посчитают её пособниками. Из-за неё перекрыли Ялин! — Нита посмотрела на Ору. — Госпожа лейтенант, мы здесь ни при чём. — Я знаю. — Ора без удовольствия втянула лапшу. — Капитан прав, я здесь не за вами, не переживай. — Мы простые перевозчики, что мы можем знать? — сказал Вик. — И поэтому мы не будем препятствовать свершению правосудия. Но и втягивать в это свою команду я не позволю. Советую вам не забывать, что это вы находитесь на нашем корабле, а не мы — в вашем автозаке. — Я всё понимаю. Из коридора донёсся шум, и Ора оглянулась. — Что это? — Человек, — ответила Нита хмуро и поднялась. — Любит всё ломать. Она вышла. — Не очень она дружелюбная, а? — сказала Ора, глядя ей вслед. — Я ценю её не за это, — ответил Вик. Но Нита, пожалуй, могла помочь ей как никто другой на «Страннике». Вик, очевидно, не был настроен на разговоры. Пэм слушался капитана. Нита же слишком боялась, чтобы молчать. После перекуса Ора нашла её у двигательного отсека, с гаечным ключом в руках, проверяющую крепления на двери и у вентиляции. — Зачем ты это делаешь? Вроде ваш корабль не такая развалюха, чтобы так переживать, — сказала Ора, прислонясь к стене. Нита искоса взглянула на неё. — Всё было лучше, пока те двое здесь не появились. У пацана тяга всё раскручивать, а я боюсь, что однажды он доберётся до двигателя. Не хотелось бы умереть от радиации. Хотя если он сломает вентиляцию, мы раньше задохнёмся. — Капитан выживет, — усмехнулась Ора. — Не проще спрятать от него инструменты, чем проверять каждый винтик? — Так он без инструментов откручивает. — Что? Как? — А хер его знает, — Нита повернулась к Оре. — Я говорю: надо поскорее сдать властям этих двоих и спать спокойно. Почему не арестуешь их? — Оснований нет, я только веду расследование. — Отлично. Задавай вопросы, госпожа лейтенант, я готова отвечать. Ора едва не рассмеялась. Так быстро? Серьёзно? — Разве твой капитан не запретил об этом говорить? — Хера с два он мне что-то запретит. Если он собрался подыхать в тюрьме или на освоении, это не значит, что я пойду за ним. Поэтому — спрашивай. — Почему человечка тебе так не нравится? Мне казалось, вы все заодно, поддерживаете друг друга. Солидарность, все дела. — Кто «мы все»? — спросила Нита настороженно. — Типа, шпионы? Экзоагенты? Ора пожала плечами. — Не знаю, вроде того. Те, кто против правительства. Кто сотрудничает с Конфедерацией. — Я — нет, — Нита замахала руками. — Я ни с кем не сотрудничаю и не собираюсь. Я просто работаю на Вика, мы выполняем заказы на перевозки и всё. А человечка... Не знаю, может и работает на Конфедерацию. Скорее всего. Я почти уверена. Ора нахмурилась. Вероятно, Эсси в любом случае обвинят в работе на Конфедерацию, но если появятся реальные, а не поддельные доказательства, всем на этом звездолёте станет хуже. Ко всему прочему, есть разница между сфабрикованным обвинением и настоящим — вернее, тем, которое стражи посчитают настоящим; есть разница между невезучим бедолагами, которых ты сознательно оговариваешь ради премии или повышения, и существами, которых ты всерьёз считаешь врагами, экстремистами, проплаченными агентами и шпионами Конфедерации. Нита была права, они все тут пойдут под суд. Для Оры был выход: провести задержание. Возможно, у Ниты был какой-то шанс избежать наказания, но и её скорее всего закроют. Остальные — без шансов. Потянут на организованную ячейку. Геко тоже может пострадать. — Почему тогда вы взяли её с собой? — Мы не знали! Это подстава. Она обманула нас. Добрые особы попросили о помощи, мы согласились, а когда поняли, во что нас втянули, стало слишком поздно. Застряли в порту. «Добрые особы, — подумала Ора, усмехаясь. — И ты будешь мне рассказывать, что у тебя нет связей с Конференцией». — Почему не сдали её там? — Потому что она шантажировала! Сказала, что если сдадим её — она повесит на нас пособничество. Вик решил рискнуть и лететь с ней. Тебе нужны ещё доказательства? Если моих слов недостаточно, Пэм подтвердит. — Подробностей она вам, очевидно, не рассказала. — Вик считает, чем меньше мы знаем, тем лучше. Но, по-моему, всё очевидно! Что бы она не сделала, весь Ялин перекрыли для её поимки. Не просто так ведь! Ора внимательно посмотрела на Ниту. Нита скажет следователям что угодно, пытаясь выбраться из этой передряги, но опаснее было, что она могла подставить ещё и Ору. Не взбредёт ли ей в голову связаться со стражами при выходе из гипера? Не решит ли она упомянуть, что именно Ора притащила Эсси поддельные айди? — Тебя тоже придётся задержать, ты знаешь об этом? — спросила Ора. Стоило её припугнуть её, этим, по крайней мере, можно выиграть себе время. Нита растерялась. — Что? Нет. Я же доложила о преступлении, я... — Ты помогла преступлению свершиться. Знала ещё в порту, кто ваша пассажирка, но ничего не сделала. Потом раскаялась. Это чистосердечное признание. Может быть, срок смягчат, но не более. — Но ты же знаешь, что я не виновата! — Мы знакомы несколько часов, я ничего не знаю о тебе, — ответила Ора жёстко. — Но если мы будем работать вместе, если ты не будешь мне мешать, я тебе помогу. Договорились? Нита, поколебавшись, кивнула.***
Заснуть так и не удалось. Мешали далёкий гул двигателя, еле заметная вибрация, твёрдая койка. Ора не назвала бы себя неженкой, она вообще считала, что после казарм Шуоса могла спать где угодно, но, по-видимому, с неудобствами могло мириться только тело, а не разум. Несколько раз она почти проваливалась в сон, но продолжала гонять в голове одни и те же беспокойные мысли. Громкий звук, донёсшийся по вентиляции, разбудил её окончательно. Она неохотно поднялась, включила свет, оделась и вышла в столовую. Эсси крупно вздрогнула, когда она вошла. — Добрый вечер, — улыбнулась Ора. Она оглянулась по сторонам, под потолком висела чёрная линза. — Здесь камера. Эсси не двинулась, продолжила есть. — Тоже не спится? — Ора налила себе воды, присела рядом. В ответ молчание. — Ясно. Эсси слегка поджала губы, как всегда делала, обдумывая слова перед тем, как сказать что-то важное. — Он говорит во сне. Вещи, которые я не хочу слышать. Ора не знала, что ответить. Всё, о чём Эсси мечтала, — разыскать брата и зажить наконец спокойной, беззаботной жизнью, которой они лишились десяток лет назад. Теперь, когда её желание почти осуществилось, Ора собиралась всё разрушить. И ради чего? Она хотела коснуться руки Эсси в молчаливом утешении, но вдруг почувствовала себя омерзительной. — Я рада, что ты нашла его. Правда рада, — сказала она. — Какая разница, о чём он говорит, если ты наконец-то можешь его слышать, верно? Ей показалось, что Эсси улыбнулась. — Далеко собираетесь улететь? — спросила Ора и вновь почувствовала необходимость уточнить: — Это не допрос, просто... Я имею в виду, вы же не можете вернуться на Землю и... Можешь не отвечать. — Да. Не на Землю. Куда-нибудь за пределы Объединения, конечно. Ещё не решила. — Ясно. Они снова замолчали. Ора смотрела на свои ладони, сложенные на столе. Эсси уставилась в тарелку с едой, шевеля ложкой густую жижу в своей тарелке. — Только не говори, что отрезала себе руку, чтобы избавиться от чипа, — сказала Ора. — Ты думаешь, я настолько без тормозов? — Я бы не удивилась. Эсси издала смешок и, помедлив, спросила: — Почему ты всё ещё там? — Голос её звучал тихо, почти неслышно. — Служишь Объединению, живёшь на Шуосе, в этой дыре, ждёшь, пока они отправят тебя убивать для них и умирать за них. — А то ты не знаешь почему. Эсси подняла голову, их взгляды пересеклись. — Ты говорила, что пошла в миротворцы, потому что думала, что сможешь что-то поменять, — сказала она. — Помочь своей общине и всем существам во вселенной, сделать их жизнь счастливее. Ора поморщилась. А ведь она уже начинала забывать свои постыдные юношеские высказывания. — Да, я много каких глупостей наговорила в прошлом. — А, так до тебя всё-таки дошло, что это глупость. И всё равно ты лейтенант... — Чтоб тебя, Эсси! — не выдержала Ора. Она оглянулась, испугавшись, что кто-то услышит, понизила голос: — Я не могу просто украсть звездолёт и улететь неизвестно куда, бросив всё. Эсси открыла рот, но ничего не сказала, мотнула головой. Ора захотела оправдаться: — Куда ни улетишь, Объединение везде тебя найдёт, — сказала она и сама удивилась, как обречённо это прозвучало. — Поэтому я всё ещё здесь. Служу в миротворцах, живу на Шуосе, радуюсь лишнему сухпайку и помогаю общине. К этому быстро привыкаешь. В конце концов, ты должна понимать, как это работает, наша с тобой психика похожа в том числе своей пластичностью... — Это из-за меня? — Что? — не поняла Ора. — Тебя выгнали с Ялина из-за меня? Потому что я сбежала? Ора почему-то улыбнулась. Что это? Неужели Эсси переживала о ней? — А ты не видела документы, которые вычищала из их баз? Ты погибла, Эсси. — Как будто какие-то документы могут меня спасти, — она закатила глаза. — Нет, я имею в виду, ты буквально погибла. На задании, согласно официальным бумагам. Лицо обезображено, невозможно установить личность — но не для меня, я знала тебя чуть ли не десять лет, в конце концов. Я подала рапорт. Тебя кремировали. У тебя родственников нет, так что прах отдали мне. Я развеяла его над обрывом, Лидгар тоже был там и даже всплакнул... Хотя скорее всего он плакал о том, что ты не вернула ему долг. Эсси смотрела на неё так, словно она только что всерьёз заявила, что галактика стоит на трёх квартаках, и Ора не выдержала и рассмеялась. Это был нервный смех. — Ты врёшь. — Нет, это чистая правда. Проклятье, Эсси, кто я, по-твоему? Почему ты так на меня обозлилась? Не могу же я действительно тебя сдать. Она сказала это и едва не прикусила язык. Не могла тогда. — Силовичка, вот ты кто, — выплюнула Эсси. — И всегда ей была, и я ей была, поэтому знаю, с кем имею дело. И теперь, когда я поставила на кон всё, включая свою жизнь, больше, чем свою жизнь, чтобы наконец освободиться — теперь ты пришла меня арестовать. Пришла за мной и притворяешься, что мы всё ещё... — она замолчала, не договорив. Какая-то часть Оры хотела спросить с вызовом: «Всё ещё кто?» — но она промолчала. Ей не хватило духу произнести это, а может, наоборот, хватило здравомыслия: та часть её, которая хотела уколоть Эсси, была не что иное, как старая обида, за последние годы только обострившаяся, отшлифованная сожалениями, словно наждачной бумагой. Ору всегда интересовало, сколько искренности было между ними. Не она начала отношения, но она позволила им начаться — за одно это её должны были разжаловать. А потом, получив назначение на Ялин, она потащила Эсси за собой, потому что знала, что такой возможности больше не выпадет. И Эсси тоже это знала. — Мне плевать, что ты там задумала, — сказала Эсси. — Теперь меня может остановить только смерть. Помни об этом, когда решишь меня арестовать. И помни, что я утяну тебя на дно вместе с собой. Она поднялась из-за стола, но Ора схватила её за руку, удерживая. «Чтоб меня, — мелькнула мысль, — я ведь только что под камерой призналась в подлоге». Ора вдохнула, возвращая себе самообладание, и решила зайти с другой стороны. — Ты правильно догадалась, — сказала она тихо. — Тот офицер намекнул, что сможет вернуть меня на Ялин, и я поверила ему. В конце концов, я ведь не обязана тебя защищать, верно? Особенно если ты нарушаешь закон. Так я думала. Но Астро... Эсси. Я понимаю, что всё не так просто, но я ведь ничего не знаю. Расскажи мне. Расскажи, и мы вместе что-нибудь придумаем. Эсси печально улыбнулась. — Спасибо за компанию, — сказала она, отводя её руку от своей, и направилась к выходу. — А если бы я не была силовичкой? — спросила Ора ей вслед. — Если бы эта встреча правда была просто совпадением? Тогда бы ты позволила мне помочь? Эсси не ответила.***
Земная система, пережив короткий период славы после Контакта и присоединения к Объединённым Планетам, довольно скоро пришла в упадок. Загрязнённая, истощённая, презираемая Центром за вечную войну, Земля превратилась в настоящий, как это называли люди, Зажопинск, один из многих в Объединении. Мигранты из Земной системы расселились в основном по рукаву Ориона. На Айо, благодаря сходству сапиенсов с двух планет, за десятилетия сложилась одна из крупнейших человеческих диаспор, а когда Земля была разрушена ядерной войной, переселенцев там стало ещё больше. О трагедии вспоминали лишь изредка. На развитых планетах, особенно в Центре, она превратилась в обыкновенную страшилку о том, что бывает, когда мусорным планетам дают слишком много свободы; на мусорных — приглянулась антиправительственным конспирологам и активистам. У Оры не было своего мнения, поэтому она придерживалась того, что слышала в новостных трансляциях в казарме миротворческой академии полчаса утром, полчаса вечером и час перед отбоем в выходной. В восемнадцать лет она закончила обучение, вступила в чин младшей офицерки и получила командование над взводом курсантов, в который поступила Эсси. Ора изучила её дело с интересом: Эсперига Ли проходила научные курсы на орбитальной станции, на Земле у неё оставались родители и брат; родители скончались в пункте распределения беженцев на Марсе, Эсси с братом были определены в детдом на Айо, но мальчик вскоре тоже погиб, и она осталась одна, а как только ей исполнилось шестнадцать, отправилась в академию. Хотя Эсси не знала айоских местных языков, она неплохо говорила на общегалактическом. Она была сообразительна, быстро схватывала на лету и совершенно точно шла к какой-то цели — казалось, даже обедала с яростным стремлением к чему-то. Ора не знала к чему, такое в личных делах не пишут, но видела в ней потенциал и искренне хотела помочь. Эсси не противилась. Необщительная, замкнутая и угрюмая с другими, с Орой она общалась едва заметно улыбаясь. Улыбка ложилась на её губы, блестела в глазах и проникала в голос, и когда Ора вдруг встречала Эсси без посторонних, эта улыбка становилась почти настоящей, почти непозволительной. Когда в коротких разговорах стало много личного, когда вдруг появились маленькие шутки, предназначенные только для них двоих и непонятные больше никому, тогда Ора заставила себя притормозить. Они сближались. Медленно, но неотвратимо. И это беспокоило. Иметь любимчиков не запрещалось, любимчики были у многих. Иметь в любимчиках Эсси было, к тому же, объективно обоснованно: исполнительная, тихая, сообразительная, держится вверху рейтингов по сдаче нормативов. Но Ора прекрасно понимала, к чему всё идёт. Её симпатия перерастала во влюблённость, и она ничего не могла с этим поделать. Хуже всего было, что сколько бы она ни пыталась скрыть чувства, ей казалось, что Эсси всё равно видит её насквозь и тяготится ими. Ей казалось, что и всем остальным очевидно её состояние, и несколько недель Ора ждала, что начальство вот-вот вызовет её на серьёзный разговор. Но время шло, и ничего ужасного не происходило, начальство было спокойно, а Эсси не писала рапортов о нарушении субординации. И даже после выпуска из академии она не перевелась в другую часть, а осталась служить под началом Оры. Впервые по-настоящему наедине они оказались ещё позже, когда особа из старших чинов, отправившись в командировку, взяла себе в помощницы Ору, а та в свою очередь порекомендовала Эсси. Командировка не представляла из себя ничего серьёзного, старшие офицеры дали младшим волю и сами напились в первый же вечер. Ора с Эсси, воспользовавшись случаем, сбежали из части и поднялись на ближайшую гору. На широком выступе они расстелили одну куртку, чтобы присесть, и укрылись другой — погода тут была тёплая, но к ночи становилось прохладно. Эсси достала из рюкзака две бутылки слабого алкоголя, утащенные со стола начальства, и какие-то бутерброды, видимо, взятые там же. — О, — только и сказала Ора удивлённо. Эсси приподняла брови, как бы отвечая: «А что такого?» Внизу поблёскивали воды мелкой горной реки, чуть дальше от неё светили окна домов — рядом с базой миротворцев было поселение для семей служащих. Через небо пролегла полоса Млечного пути. — Выглядишь расстроенной, — сказала Эсси. Ора пожала плечами. — Немного. Эсси усмехнулась. — Не ожидала, что так будет? Я думала, ты знала и поэтому меня сюда притащила, типа, повеселиться, отдохнуть. — Я питала надежду, что «офицерское достоинство» это что-то реально существующее. Эсси рассмеялась, тихо и зло, как и всегда. — Долго же до тебя доходит. Да ты вроде и не против, — она подняла бутылку и отхлебнула из неё. Ора тоже сделала пару глотков, молча признавая, что действительно была не против. — Просто Айо — жопа мира, — сказала она. — Поэтому тут всё... Ну, вот так. Но это можно исправить. Вот увидишь, в Центре совсем по-другому. Попадём туда — сможем что-то поменять здесь. Эсси подарила ей долгий взгляд. — Нигде не по-другому. Вся наша галактика — одна большая жопа. Сказать, что в таком случае Объединение? — Да уж сама догадаюсь. Это значит, ты не полетишь со мной на Ялин? — Ора самодовольно улыбнулась, заранее зная ответ. — Сначала выбей себе назначение. — Конечно, выбью, а то ты меня не знаешь. Эсси отставила бутылку в сторону, подтянула спавшую с плеча куртку и прижалась ближе к Оре. Ора замерла. Было ли это случайное движение, случайное прикосновение? Наверняка. Стоит ли ей что-то сделать? Прижаться ближе? Точно нет. Отодвинуться? Но она не хотела. Остаться так? — Зачем ты хочешь на Ялин? — спросила Эсси, прерывая её мысли, и вопрос прозвучал так, словно она сама сейчас думала о другом. — За лучшей жизнью, — ответила Ора. — Не только для себя, для других тоже — для близких, друзей, соседей. За справедливостью, в конце концов. — Правда думаешь, что если станешь частью системы, то сможешь её изменить? — А как ещё? Система — это же не плохо. Просто инструмент, чтобы облегчить нам жизнь. Как компьютер. Когда что-то в компьютере не работает, ты идёшь и чинишь. Я и хочу починить. — Но если операционка говно, лучше её снести и установить нормальную. — Ну а ты, старшая сержантка? Ты-то, конечно, не часть системы, бродячая планета, ни с кем и ни с чем не связанная, просто заглянула на огонёк и случайно задержалась на три года. — Ора почувствовала, что разговор свернул не туда, и поспешила исправиться: — Нет, серьёзно. Зачем-то же ты поступала в академию. И я правда хочу взять тебя с собой в Центр, если получу назначение. Что думаешь? Хочешь? Эсси молчала долго, и Ора решила, что всё-таки сказала что-то не то и уже не дождётся ответа, но наконец прозвучало тихое: — Я думаю, мой брат не умер. По крайней мере, не в тот момент, когда нас разделили. Я слышала разговоры медсестёр на Марсе, он был здоров, но они говорили о Ялине, о... — голос её дрогнул, она помотала головой. — Он не добрался до Айо, потому что мы летели порознь. Мне следовало устроить скандал и лететь вместе с ним на медицинском звездолёте. Ора накрыла её ладонь своей. Эсси поджала губы и повернулась к ней: — Ты сказала, что хочешь помочь близким. — В лунном свете её глаза поблёскивали, будто в них стояли слёзы, но во взгляде оставалась грозная решительность. — Да. — А что насчёт меня? Мне поможешь? Ора взяла её лицо в ладони, почувствовав прилив нежности. — Конечно, Эсси. Конечно. — Чего бы тебе это ни стоило? — Чего бы мне это ни стоило. Даю тебе слово. Эсси слабо улыбнулась и вдруг подалась вперёд. Их губы соприкоснулись, и Ора ответила на поцелуй раньше, чем поняла, что происходит. Не удержав равновесие, она упала на спину, и Эсси нависла над ней, прижимаясь и целуя. Тепло её тела отозвалось сладким возбуждением, и Ора, поддаваясь ему, скользнула рукой по её талии, по спине, прижала ещё ближе, задрала футболку... И отвернулась от нового поцелуя. — Стой. Эсси горячо дышала ей в шею. — Что такое? — Нам нельзя. Меня разжалуют за это, если узнают. И никакого Ялина. — Значит, надо, чтобы не узнали, — ответила Эсси и отвела прядь её волос от лица, словно нарочно коснувшись кожи у рогов. Ора поджала пальцы от удовольствия. — Ты же это не специально? — пошутила она. — Не ради продвижения по службе? И хотела добавить: «Mia kara, ты ведь знаешь, что я ценю тебя и без этого», — но помешали губы Эсси. Через год Ору произвели в капитаны. На Айо она была одной из лучших: прыгала выше, бегала быстрее, стреляла метче; она участвовала в нескольких операциях, сопровождала чиновников и лично предотвратила одно из покушений — и в конце концов получила назначение на Ялин. В Центр. «Такие особы нам нужны», — сказали ей (Эсси, впрочем, считала, что комплимента хуже не придумать, потому что «на Ялине нужны только узколобые тупицы»). А потом... Потом Эсси сбежала, неожиданно, тайно, ничего не сказав, даже не попрощавшись! А Ора влезла туда, куда лезть не следовало. Можно сказать, это произошло случайно, глаз зацепился за деталь в чужом отчёте, в разговоре промелькнула интересная фраза — и вот Ора уже поддалась любопытству. Начиналось всё как простое дело о местечковой коррупции, а закончилось тем, что она обнаружила с десяток трупов и вышла на двух высокопоставленных подозреваемых. И когда Ора почти передала собранное дело стражам, неожиданно арестовали её саму. Лидгар, второй помощник, дал против неё ложные показания, и от тюрьмы Ору спасло только вмешательство бывшего айоского начальства. Её всего лишь понизили в звании и отправили в часть на Шуос — тренировать молодняк, охранять кортежи, разгонять демонстрации и страдать от жары. Но намёк Ора поняла. «Ёб твою мать, Эсси, — подумала она тогда, — так ты всё это время была права». Ещё она подумала: «В пизду!» И ещё: всё, что ей нужно, это заработать как можно больше денег, выйти на пенсию и умереть в мерзейшей роскоши, какую только может создать разумное существо. Деньги, правда, никак не копились, но Ора от новой мечты не отказывалась, нужен же ей был хоть какой-то повод просыпаться по утрам. И тут в один прекрасный день в дверь её офицерской квартиры постучался Нейввер, и посмотрите на неё теперь! Как самоотверженно она роет себе могилу! Если она отпустит Эсси, то станет соучастницей преступления. Оре припомнят и подделку документов, и обман Нейввера, и старое сфабрикованное дело, а потом припечатают изменой Объединению. Она не выберется из тюрьмы до конца жизни. Но если не отпустит... Теперь, когда Ора точно знала, что всё это Эсси сделала ради брата, она чувствовала себя распоследней сволочью, едва только подбиралась к мысли об аресте. Она лежала на койке в каюте «Странника» и пялилась в потолок, устало гоняя в голове одни и те же мысли. Потолок не делился советами. Что-то заскребло в вентиляции. Корабль едва заметно тряхнуло — должно быть, вышли из гипера и сразу попали на чью-нибудь орбиту. Послышался тихий скрежет, это складывался антирадиационный щит, поняла Ора. Если она хотела отправить весточку Нейвверу, сейчас было самое время. Ора поднялась, размялась. У неё было ещё минут пять на раздумья.***
Выйдя из каюты, она услышала голоса в рубке. — ...Хватит. Мы не играем в законопослушных граждан, а просто выполняем заказы, — говорил Вик, и Ора притормозила у входа, желая услышать побольше. — Но всё это время мы брались за вполне определённые заказы. Надо было продолжать, а не экспериментировать, — ответила Нита. — Зря ты поверил, что она выплатит тебе оставшуюся часть. — Если мы сдадим её сейчас, то уж конечно не выплатит. Хочешь награду от силовиков? Подожди, пока они свалят, и сообщай. Убьёшь двух зайцев. Иначе нас всех повяжут. Ора не расслышала, что сказала Нита. Приняв непринуждённый вид, она вошла в рубку. — Ну что, сеть появилась? Умираю со скуки. Нита и Пэм сидели у панели управления, Вик стоял рядом. Помимо баллонов с воздухом за спиной, на его руках и ногах висели утяжелители. Ора скользнула взглядом по панели и увидела, что они приближались к Садрацу. Гравитация там была сильно слабее средней, и для инопланетян обычным делом было носить дополнительный груз. — Спускаешься? — спросила она. — Я думала, мы задержимся на час максимум. — Нужно кое-что уладить, — ответил Вик. — Не беспокойтесь, офицер, много времени не займёт. «Да об этом я не беспокоюсь», — подумала Ора и невольно взглянула на Ниту. — Не разъебите мне корабль, — сказал Вик и вышел из рубки, направившись, по-видимому, к припаркованному на «Страннике» челноку. Ора посмотрела на панель, испытывая почти физические мучения. Ну, отправит она запрос на Садрац, и что? Даже срочному сообщению нужно время, чтобы дойти до Центра, какой тогда смысл оповещать Нейввера, правильно? Только лишний раз подставляться. А местным миротворцам плевать на неё, стражам порядка плевать ещё больше, ещё чего доброго запишут её в преступную группировку со всеми остальными. Ну уж нет. Вик это тоже понимал. А Нита не соображала, боялась совершенно не того. — Я видела на кухне какое-то пойло. Капитанское? — сказала Ора, как только Вик ушел. — Идём со мной, пропустим стаканчик. — Я не большая любительница... — Это не предложение. Идём со мной. Поболтаем. — Ладно. Пэм, работа на тебе. Нельзя было спускать с Ниты взгляда, пока Вик отсутствовал, иначе та точно не выдержит и свяжется со стражами. Нужно дотянуть её до возвращения в гиперпространство, в нём она ничего не сможет сделать, на Ин-Тии, вероятно, у неё не будет времени, экипаж будет заниматься заказом. «Возможно, к тому времени Эсси и вправду сбежит», — зачем-то подумала Ора. Она нахмурилась. Она всё ещё не знала, что делать. Но пока всё шло гладко. Хотя они выпили совсем немного, Нита, как и полагалось итидам, быстро опьянела. Ора отвела её в каюту и просидела с ней до возвращения Вика, не заметив, как задремала прямо на полу у койки. Их обеих поднял злобный стук в дверь. — Почему в рубке никого? Просил же следить! Нита! Где Пэм? Нита с трудом раскрыла глаза, невидящим взглядом посмотрела на Ору, дёрнула ушами. — Подняться сама сможешь? — спросила Ора. Нита заторможенно кивнула, и Ора, убедившись, что Вика за дверью больше нет, выскользнула в коридор. В своей каюте она умылась холодной водой и прополоскала рот, пытаясь избавиться от мерзкого послевкусия тийского алкоголя. Корабль уже вышел в гипер — видимо, Пэм или Вик повели его, не дожидаясь Ниты. Вот и славно. Следующая остановка — Ин-Тии, до неё можно дожить без приключений. За дверью послышались голоса. Вернее, лишь один голос: громко и недовольно кричала Нита, кто-то неслышно ей отвечал. Ора открыла дверь и первым делом увидела Эсси. Скользнув по Оре взглядом, Эсси ответила на какой-то вопрос: — Не видела я никого. Проверь камеры. — Камера в рубке испорчена, — сказала Нита. — И? — спросила Эсси с вызовом. — Нужна помощь в расследовании? Начни с тех, кто последний оставался в рубке. — Послушай, я не знаю в чём дело, но это явно связано с тобой. Скажи сразу, что ты сделала с Пэмом, и я убью тебя быстро. В ответ Эсси вытащила из-за спины пистолет. — Попробуй. Ора выскочила между ними. — Потише, не спеши. Что случилось? Эсси молчала, не убирая пистолет, но и не угрожая. Нита процедила: — Пэм пропал. — В смысле «пропал»? — спросила Ора. — Куда он мог пропасть? В космос улетел, что ли? На Садрац капитан спускался один. — Не знаю! Из-за поворота показался Вик. — Нита. В двигательном отсеке, — прошелестел он через свой респиратор, но даже так его голос прозвучал страннее, чем обычно. Нита кинулась к нему. Эсси, обернувшись напоследок, плотно закрыла дверь каюты и последовала за ней. Ору потянуло заглянуть внутрь. Может быть, в первый раз она его плохо рассмотрела? Как иначе он мог откручивать гайки голыми руками? Но Пэм показался ей важнее, и Ора не стала тратить время на парнишку. В двигательном отсеке её застала немая сцена: угрюмый Вик, безразличная Эсси и Нита, с ужасом в глазах и прижатыми к голове ушами. Все трое стояли над телом Пэма. Не было видно ни крови, ни травм, но он не шевелился и не дышал, его взгляд замер. Нита вдруг всхлипнула. «Квартак! Всё больше проблем», — подумала Ора, с неудовольствием отметив, что совсем не нашла в себе сочувствия к Пэму. Но рептилоид, в конце концов, умер и уже ни о чём не беспокоился, а ей ещё разбираться с этим: если Вик с Нитой решат доложить об этом стражам, она пойдёт свидетельницей по делу, и тогда станет ещё сложнее избежать некоторых вопросов. — Это ты виновата, — глядя на Эсси, дрожащим голосом произнесла Нита. Её заметно потряхивало. — Твоих рук дело. — С хера ли? — Ты знала! Ка... Капитан... Вик, она знала. Пэм должен был доложить о тебе! Я сказала ему это сделать! Вы... — Нита показала пальцем на Эсси и Ору. — Вы в сговоре. Пока одна меня напоила, другая убила его. Оре захотелось её ударить. Она сказала Пэму, чтоб её! Наверняка хотела заложить ещё и Ору, чтобы в обмен на показания выторговать себе свободу. Что ж, в таком случае, оставалось только поблагодарить беднягу Пэма и его внезапный недуг. — Успокойся, — сказала Ора. — Это какое-то недоразумение. Пэм — один из свидетелей, зачем мне от него избавляться? Вы прекрасно знаете, зачем я здесь. — Мы прекрасно видим, что вы ничего не предприняли на Садраце, офицер, — сказал Вик и словно невзначай завёл руку за спину. — Ни одной попытки связаться со стражей или миротворцами. — Потому что расследование ещё ведётся. — Вы могли бы вести его быстрее. — Я не хочу делиться достижениями и люблю выпить, это как-то доказывает мою причастность? Да ещё такое тупое убийство. Я бы выкинула его в космос, а не стала оставлять здесь всем напоказ. У бедолаги наверняка было слабое сердце. — Проверьте груз, — подала голос Эсси, и Нита вздрогнула. — Может, он его убил. Тогда мы все в опасности. — А что с грузом? — спросила Ора. — С грузом всё в порядке, — прошипел Вик. — Упаковки герметичные и хорошо закреплены. — Что с грузом? — повторила Ора. Эсси ответила, как ей показалось, с наслаждением, словно только и ждала момента, чтобы это обсудить: — Бактерии. В герметичных, хорошо закреплённых упаковках, как утверждает капитан. Догадаешься, какие бактерии с Ялина требуются на Ин-Тии, или мне подсказать? Ора, квартак их всех побери, догадывалась. Уж точно не эндемиков для восстановления экологии тащили аж из Центра, да и в Центр они наверняка попали откуда-то ещё. На Ин-Тии, ведущей непрерывную войну со своими соседями по системе, всем заправлял генерал-губернатор Кук, о котором вечно ходили какие-то жуткие сплетни. Ора думала, что частные эксперименты с бактериями — это что-то из разряда конспирологических теорий. И в голове вдруг щёлкнуло: так приоритетный номер вылета корабль получил из-за него! Ора по глупости думала, что страж испугался её миротворческого удостоверения, а он всего лишь увидел в системе пропуск, подаренный кораблю Куком. Позиции генерала-губернатора в иерархии не позволяли ему присвоить грузу маркировку Объединения, но приоритетный номер — вполне. — Но ты же сам с Ин-Тии, — сказала она Вику. — Не беспокоит, что твой вид тоже может выкосить, если товар попадёт не в те руки? — Мой не выкосит, — сказал Вик. — А что они собираются делать с соседями, меня не волнует. Дали заказ — я выполняю. Вашу подружку это тоже не волновало, когда она нами воспользовалась. Да уж, этическим вопросом о полулегальной перевозке бактерий Ора задалась совсем не кстати. Ин-Тии была далеко, а расследование против неё могло начаться в любой момент, стоило лишь «Страннику» заинтересовать силовиков. — Перенесём его куда-нибудь? — Ора кивнула на труп. — Есть у вас здесь... морозильный отсек какой-нибудь? — Я разберусь, — сказал Вик. — Их обеих надо запереть до выхода из гипера. — Запрём только людей, силовичку не трогай, себе дороже. Человека. Пушку сама отдашь или проверим, у кого бронежилет лучше? У Эсси бронежилета не было.***
Вик поосторожничал, решив не трогать Ору. Она всё-таки была миротворицей, и любая неосторожность, любая травма, полученная ей сейчас, могла выйти ему боком и считаться нападением на сотрудника при исполнении. Но своего отношения к ней они не скрывали и обсуждать дальнейший план в её присутствии не собирались, так что всё, что ей оставалось теперь делать до выхода из гипера, это пялиться на потолок каюты и размышлять о том, как лучше давать показания, чтобы получить срок поменьше. Сколько времени у неё было на размышления, интересно? В какую точку они решат выпрыгнуть? Наверное, перед следователями стоит притвориться тупой. Ей это сделать будет несложно. Нет, она должна была что-то придумать, обязана! Чем можно припугнуть Вика и Ниту, чтобы они молчали? Быть может, Эсси знала что-то ещё о товаре, какую-то зацепку, и тогда можно будет поговорить даже через дверь или вентиляцию. Но Эсси не захочет с ней разговаривать, Ора сама бы не захотела на её месте. Да и о чём им говорить, когда всё, считай, решено? Вопрос только запишут ли Ору в подельницы или ей удастся выкрутиться — так или иначе, Эсси это бы не помогло, а потому она имела полное право послать Ору в жопу. Но это лучше, чем сидеть сложа руки. Ора вышла в коридор и замерла в растерянности: дверь каюты напротив была распахнута, на месте замка — вмятина. Внутри никого. — Что за... Она, конечно, слышала пару ударов, но думала, что это всего лишь бесилась Эсси. Даже с протезом не могла ведь она ударить так сильно. Со стороны столовой послышался крик и два выстрела. Ора бросилась туда. Автоматические двери распахнулись перед ней, и она едва не споткнулась о крупное тело, отскочила, попятилась, оглядываясь. Рядом никого не было. Перед ней лежал труп Вика, словно разорванный пополам. Ора бросилась в рубку — там были камеры. Нита, услышав её, коротко вскрикнула и чуть не выстрелила — это был пистолет, который она забрала у Эсси. — Это я, я. Что за херня творится? Нита замотала головой, повернулась к панели. Её било крупной дрожью, руки ей не поддавались, нажимали неверные кнопки, и из-за этого она нервничала ещё больше. — Что ты хочешь сделать? — спросила Ора и, когда та не ответила, окликнула: — Нита! — Я выведу нас из гипера, наугад, поближе. Включу сигнал, как только выйдем — он отправится, — ответила она, и корабль слегка тряхнуло. На экранах появились координаты ближайшей планеты. — Нам надо продержаться двадцать минут. Что-то тёмное мелькнуло сбоку. Они с Нитой обернулись одновременно. Бесформенное существо с отростками, которые трудно было назвать конечностями, бурлящее и пузырящееся, переливающееся едкой радугой, словно лужа бензина, висело под потолком. Оно вертело безглазой головой, словно пытаясь обнаружить их с Нитой и готовясь бросится. Ора выхватила пистолет из кобуры и почти выстрелила, но короткая мысль мелькнула у неё в голове. Она поняла, кто это, и почему-то это её остановило. — Астро! — крикнула Эсси из коридора. Ора опустила руку, но вдруг раздался выстрел. Нита! — Не стреляй! — снова крикнула Эсси, забегая в рубку, словно это действительно могло помочь. Ора невольно схватила Ниту за предплечье, удерживая. Существо взвыло и стекло по стенке, половина его тела вернула человекоподобную форму, но другая топорщилась, вздувалась, бурлила. Раны от пули на нём не было, и Ора не понимала: Нита промахнулась или рана затянулась так быстро? Существо жалось к стене. Эсси встала перед ним, как будто могла бы защитить своим телом. У неё была разбита губа и висок. Нита её так приложила? — Нита, — позвала Ора. — Отдай мне пистолет. Нита замотала головой, в панике перевела оружие на Ору, потом снова на Эсси. — Отпустите нас, — попросила Эсси. — Ора, умоляю. — Никто тебя не отпустит, — сказала Нита. Её крупной било крупной дрожью. — Он убил их! — Давай договоримся с ней, — сказала Ора. — Тебе ведь страшно выстрелить снова, да? Убить не так-то просто. Но тебе и не нужно. Смотри, человек едва в сознании. Опусти пушку. Нита паниковала, но стрелять пока не собиралась — она опустила руку с пистолетом. Но это было опасное состояние, Нита и без того не доверяла ей, а теперь кто знал, что она сделает услышав не то слово, поддавшись панике? — Значит, в этом всё дело? — Ора обратилась к Эсси. — Вот кого ты забрала с «закрытого объекта». — Мы всего лишь хотели сесть в челнок и улететь, когда выйдем из гипера, — сказала Эсси. — Он просто почувствовал опасность, это триггер... Ора, прошу тебя. Пожалуйста. — Мы не можем их отпустить, — сказала Нита. — Оно оружие. Живое оружие. Не обращая на неё внимания, Ора спросила: — Что вы собираетесь делать? Что ты собираешься сделать с ним? Этим вопросом она только успокаивала себя. Решение в ней уже вызрело, и она уже приготовилась действовать, нужно было только заткнуть совесть, договориться с собой, что ничего страшного не произойдёт. Нита, в конце концов, сказала верно, этот человек — оружие. Но он ещё и брат Эсси. Да, решение принято. Только что теперь делать ей самой? На этом корабле два трупа, придётся их объяснить, но как? И как во время расследования объяснить пропажу двух пассажиров и не раскрыть их личности? Не важно. Это всё не важно. — Мы покинем Объединение, и на этом всё закончится, — ответила Эсси. — Никакой Конфедерации, никаких нападений. Домик в захолустье на окраине галактики. Позволь нам взять челнок. Астро, обессиленный, сидел на полу, хотя бесформенная его половина, судя по всему, пыталась встать. Половина его рта, оформившаяся в губы, шевелилась, и Оре казалось, что он шепчет: «Я не хотел, я не хотел». Хорошо. — Нет, — Нита подала голос. — Ты никуда не улетишь. Офицер! Я дам любые показания, скажу, что прикажешь. — Тише, тише. — Это оружие, как ты не понимаешь! Опасное оружие, которое всех нас уничтожит! Оно убило Пэма и Вика, и нас с тобой тоже убьёт. — Нита, послушай меня. Успокойся. Он на нас не нападает. — Мы должны их сдать. Тогда Пэм и Вик будут отомщены, и я... Тебе нужны деньги? Ты хочешь в долю? Я выполню заказ, завершу его. Особа, на которую мы работаем, сможет нам помочь. Деньги помогут. Деньги решают всё, верно? Я скажу... — руки её дрожали всё сильнее, и Ора не решалась успокоить её прикосновением, боясь выстрела. — Ора, пожалуйста, — говорила Эсси, пряча Астро за своей спиной. — Они скоро прибудут. — Нита, успокойся. — Я просто пытаюсь его спасти. Пожалуйста. Ора, я не хочу тебе навредить. Мы уйдём, просто уйдём, мы никого больше не тронем. — Нет, — сказала Нита с неожиданной твёрдостью, и руки её на секунду почти перестали дрожать. — Вы не уйдёте. Иначе я вас убью! Кожа Астро запузырилась, и он дёрнулся вперёд. Нита вскрикнула, вскинула руку, но её паника была всё ещё сильна: ей не хватило доли секунды, скорости реакции, бесстрашия — Ора оказалась быстрее. Ора выстрелила рефлекторно, это было заученное за десятилетие движение, не требующее обдумывания, не знающее сомнения, не смущённое моральной дилеммой. Нита, обернувшись к ней, запоздало спустила курок — Оре обожгло плечо, — взглянула с удивлением и упала на пол. Ора судорожно вздохнула, посмотрела на Эсси. Та держала Астро, целого и невредимого — если о чёрной бесформенной массе можно было так сказать. — Камеры, — сказала Ора хрипло. — Что? — спросила Эсси. — Камеры! Нужно удалить записи! — Ора бросилась к экранам, едва не споткнувшись о Ниту. Левая рука не поддавалась, но боли не было. Неожиданно Эсси оказалась слишком близко. Её пальцы заплясали по панели. — У них может быть доступ к удалённым данным. Не у стражей, а у говнотворцев, — сказала Эсси. — Знаю. — Позаботься об этом, не подставляйся. — Хорошо. Эсси повернулась к ней. — Ора. Полетели с нами. — Ты знаешь, я не могу. Там моя семья, община, я не могу их оставить. Эсси вдруг обхватила её лицо ладонями, и Ора на миг испугалась. Они смотрели друг другу в глаза слишком долго, и она удивилась, как это стражи их ещё не загребли. — Oreto, — прошептала Эсси. — Тогда запомни одно: следователь на Шуосе сказал ровно столько, сколько тебе позволено знать. Не лезь в это, не копай дальше, умоляю. Иначе тебя сделают крайней, на тебя повесят всех собак, ты это знаешь. Дай показания обо мне, всё что считаешь нужным, но не об Астро. Не дай им понять, что знаешь больше, чем должна. Ора грустно усмехнулась. — Значит, всё-таки волнуешься обо мне, а? Эсси поджала губы, но прежде чем она ответила, Ора сказала: — Не стой столбом. Вам надо уходить. Эсси подарила ей напоследок свой грустный взгляд и, подхватив брата под руку, скрылась в коридоре. Ора подняла щиты, открывая лобовое стекло и иллюминаторы. В руке пульсировала боль. Биение сердца отдавалось дрожью в теле. На экране состояния появилось уведомление: «Отсек №5 открыт». Из капитанской рубки было видно, как вылетает с корабля и почти сразу, сжавшись, скрывается в пространстве небольшой челнок. — До встречи? — сказала Ора. Пустота ответила молчанием.