КАТМИ

      Утром, будто в ответ на вчерашнюю стирку, было пасмурно. А пока ведьма завтракала, пошел дождь. Сначала мелкий, но усиливающийся с каждой минутой. Божена терпеть не могла такую погоду, хоть от жары она действительно уже устала. Поняв, что сегодня погулять по городу ей не удастся, девушка отправилась на поиски хозяина постоялого двора. Заплатив ему за постой, Божена собрала вещи и вышла под немного утихший дождь, кутаясь в теоретически непромокаемый плащ.       Когда Божена дошла до Академии, ее двери уже были открыты. На памятных лавках сидело несколько существ, со страхом разглядывающих двери в аудиторию с приемной комиссией. Как и в прошлый раз, в зале помимо претендентов находилась молодая девушка. Ведьма показала ей договор и объяснила, зачем пришла. Девушка кивнула и позвала за собой.       Зал они покинули через еще один вход, под правой лестницей, попав во внутренний двор Академии. Божена с удивлением увидела, что этот двор равен немаленькому полю, по краям которого идет здание Академии и еще несколько непонятных зданий. Позднее она узнала, что это были общежития, лаборатории, библиотека, спортивный зал и хозяйственные постройки. На поле была видна полоса препятствий и другие интересные вещи для занятий. Ведьма имела хорошую возможность все это рассмотреть, так как общежитие, где она будет жить, находилось на противоположном конце поля.       Общежитий было три — для юношей, девушек и преподавательского состава. Они представляли собой высокие, длинные, похожие на бараки, серые каменные здания. Войдя внутрь того, что было первым, провожатая оставила Божену у проходной, сказав ждать здесь, сама же ушла куда-то внутрь. Вернулась она почти сразу в сопровождении седой полной женщины. Женщина была человеком, смотрящей за этим общежитием. К Божене она отнеслась очень дружелюбно, что саму девушку весьма удивило.       — Ох, дочка, что ж ты худая-то такая? — тут же запричитала Манья, как представилась женщина, когда провожатая вновь удалилась в Академию. — Ну ничего, здесь вас будут хорошо кормить. Пойдем-ка, комнатку тебе получше выберем. Ты где жить хочешь, наверху али внизу лучше?       — Внизу, наверное, идти меньше, — ответила Божена, разглядывая серый казенный коридор, узкий, со множеством дверей и высоким потолком, освещенный далеким окном в конце и осветительными шарами, «светлячками», у каждой двери.       — Ну да, ну да, так оно действительно удобнее, тогда давай-ка вот сюда, — женщина толкнула третью дверь налево. — В этом году две девушки отсюда ушли — закончили обучение…       Божена вошла следом.       Комнатка была маленькая. Большое, на полстены окно с плотными, сейчас открытыми шторами, под которым стоит письменный стол со светлячком и две кровати по обеим сторонам от стола, застеленные шерстяными коричневыми пледами. Голые стены, по левую руку от двери громоздкий комод, над которым висит тусклое зеркало. По правую — столь же громоздкий шкаф. И комод, и шкаф будто разделены на две половины. Впрочем, условия были вполне нормальными, главное, чтобы соседка попалась вменяемой.       — Ну, как тебе комнатка? — повернулась Манья к студентке, дав время осмотреться.       — Хорошо, — вежливо улыбнулась девушка, бросая на левую кровать сумку.       — Вот и ладно, теперь пойдем одежду тебе подберем.       — Одежду?.. — Божена недоуменно посмотрела на смотрящую.       — Ну да. В академии в своей форме ходят. Да и постельное белье на смену дам. Тут у нас студенты сами за собой ухаживают. Да ты не пугайся, стирать и готовить вас не заставляют. Если, конечно, правила нарушать не будешь.       — Постараюсь не нарушать… — улыбнулась ведьма.       Еще через полчаса она стала обладателем двух рубашек, с длинным и коротким рукавом, из серой некрашеной ткани, двух верхних платьев под цвет пледов в комнате, плотной куртки и штанов, мягких коротких сапожек и нескольких пар белья. Так же в отдельном мешочке вручили нужные принадлежности, вроде расчески и мыла. Да и баню показали.       Еще через час девушка вышла в коридор в новой рубашке и платье, с заплетенными волосами. Вещи она сложила достаточно быстро, и когда стало скучно решила познакомиться с новым местом жительства более подробно. Манью увидела, стоило выйти из коридора на проходную.       — Ты на ужин? — спросила притормозившая женщина.       — На ужин?.. А что, уже вечер?.. — удивилась ведьма, для которой день прошел незаметно.       — Да почитай вечерний звон уже. Пойдем, покажу тебе столовую.       Столовая была в самой Академии, чтобы не бегать туда-сюда во время занятий. Большой зал со множеством дубовых, массивных столов с лавками по бокам. Раздаточное окно и стол со столовыми принадлежностями. Кормили сытно, но без изысков.       Божена узнала, что где-то на внутренней территории находится огород, который обрабатывают учащиеся во время обучения. Что сейчас она может запросто выходить в город, главное договор таскать с собой, чтобы потом назад пустили. Что библиотекой и спортивным залом может пользоваться уже сейчас. И что большинство учащихся разъехались по домам, но пустой Академия не бывает никогда. Это доказывала часть заполненных столов, за которыми ужинали не только учителя, но и некоторые ученики. Но из нового потока здесь она пока одна. Впрочем, завтра, может, еще кто придет.       После ужина в дожде был вновь перерыв, и Божена решила прогуляться по внутреннему двору. Ближе к спортзалу (Манья сказала, что это большое здание с маленькими узкими окошками под крышей именно спортзал) на площадке с пугалами толпились несколько студентов-старшекурсников, машущих какими-то железками. В колюще-режущих орудиях убиения Божена не очень разбиралась, конечно, меч от лука отличит, и в комнате лежит кинжал, но пользовалась она им весьма посредственно. Видимо, обучение это должно было исправить.       Одеты парни были в одинаковые штаны, но все были без рубах и босиком. Как Божене объяснила Манья, все студенты обязаны ходить в форме. Причем девушки непременно в платьях, штаны разрешено надевать только на уроки физической подготовки и лабораторные, проходящие вне стен Академии. Также запрещено носить амулеты. Божена обеспокоилась правилами, мало ли, вдруг что не так сделает, но Манья ее утешила — в начале обучения им все подробно расскажут.       Прогулялась до библиотеки. Она была огромной. Высокие стеллажи, заставленные всевозможными книгами разных размеров и оформлений. Некоторые были больше похожи на сундуки, чем на книги, совсем древние, сохраненные только с помощью магии. Сейчас ничего читать не хотелось, впечатлений пока была масса, с ней бы разобраться. Да и дождик начинал опять потихоньку капать, так что Божена поспешила вернуться в общежитие.       Спать пришлось лечь рано, но в такую погоду больше делать все равно было нечего.       Утром Божена сначала отправилась к бане умыться. Там, недалеко от навесов, был родничок, а под крышей стояли ведра с водой. Зимой их убирали в саму баню, чтобы можно было умыться, не разбивая каждый раз лед. Кроме ведьмы там опять-таки были вчерашние парни и еще достаточно народа. В столовую завтракать отправились всей гурьбой, хотя знакомиться ни с кем Божена пока не спешила, да и на нее внимания никто не обращал. Видимо, непонятные девицы у них появлялись каждый день.       После завтрака все разбрелись по своим делам, Божена же направилась вновь в библиотеку. Заняться все равно было нечем. Книгу она выбирала под пристальным взглядом одного из библиотекарей, который успокоился, только увидев, что студентка села за стол и читает книгу.       Отделавшись от нервирующего внимания, девушка вздохнула с облегчением и пробежала глазами по содержанию. Книгу она выбрала по аналитике, введение в искусство. Большинство информации, изложенной в этой книге, было ведьме знакомо, но преподнесена так интересно, что девушка увлеклась и совершенно не заметила как наступил полдень. Звон колокола, обозначающего обед, стал полной неожиданностью и заставил вздрогнуть.       В этот день солнца почти не было, хмурились тучки, но, видимо, весь запас воды вылился еще вчера, так что дождя не было совсем, да и потеплее стало. Идя в столовую, Божена обдумывала прочитанное, не обращая ни на что внимания.       — Здравствуй, дочка, — за стол рядом присела Манья.       — Здравствуй, Манья, — девушка искренне улыбнулась.       — Что-то не видно тебя весь день.       — Так я в библиотеке была.       — Ну это ты правильно, учись, дочка. А я чего сказать-то хотела… Так соседка у тебя появилась. Сегодня пришла. Вся такая беленькая, чистенькая.       — Аристократка? — нахмурилась Божена. Обычно отношения у нее с аристократами как-то не складывались.       — Здесь нет аристократов, дочка, — со знанием дела объяснила женщина. — Здесь все студенты равны, так что об этом можешь не переживать.       — Что ж, — девушка, закончив обед, собрала грязную посуду на поднос. — Пойду, что ли, познакомлюсь.       Манья согласно кивнула, и, отнеся поднос с грязной посудой в еще одно окно, Божена направилась к своей комнате. Внутри, на правой кровати, действительно, сидела девушка. Хрупкая, светловолосая эльфийка взирала на окружающий мир большими голубыми глазами и имела вид наивной маленькой девочки, хотя была раза в два старше самой Божены. Одежда на ней была обычной, не студенческой. Воздушные эльфийские ткани, корсеты и летящие рукава, а так же море всяческих побрякушек, часть из которых была амулетами. Девочка явно не из простой эльфийской семьи.       — Привет, — улыбнулось это чудо, заметив вошедшую ведьму.       — Привет, — несколько ошарашенно отозвалась девушка, ослепленная блеском драгоценностей. — Ты моя новая соседка?       — Да, я буду учиться на мастера благословений, у меня все в роду по женской линии были мастерами. Меня, кстати, Светослава зовут.       — Божена. А я на аналитика, если получится, — пробормотала Божена, проходя к своей кровати и залезая на нее с ногами.       — Здорово! Будем с тобой вместе работать! Знаешь, что в КСБ работают командами, пять магов различных направлений? — сама эльфийка сидела невероятно прямо, ведьме даже захотелось проверить, не пообедала ли она палкой, и на Божену смотрела без обычного эльфийского снобизма, что было совсем уж удивительным.       — Знаю, а ты почему на обед не ходила?       — Да я только приехала, — Светослава махнула рукой в сторону разворошенных сумок. — Вот, разбираюсь, — эльфийка смущенно улыбнулась. Только тут Божена, присмотревшись, заметила, что украшения не только надеты на ее новую знакомую, но и разбросаны по кровати. — Так что тебе придется потесниться.       — Здесь все на двоих, — пожала плечами ведьма, наблюдая как эльфийка собирает украшения. — Да и вещей у меня немного.       — У меня с собой тоже только самое необходимое, — согласилась Светослава. Божена только хмыкнула, рассматривая две полных сумки. Вещи из еще одной уже были сложены в комод.       — Тебе это все вряд ли понадобится. Все студенты носят одинаковую форму, как на мне сейчас, — объяснила девушка. — И насколько мне успели рассказать, амулеты носить нельзя.       — Я не знала этого, — с интересом рассматривая форму ведьмы, призналась эльфийка. — А где такое можно купить?       — Ее потом выдадут, как и все необходимое.       — Понятно, — Светослава встала с кровати и начала вновь складывать вещи.       Кроме, собственно, одежды и украшений с амулетами у нее с собой оказалось куча всего: деньги, косметика и коллекция каких-то странных шариков разных цветов с белесыми полосками. Шарики стояли в особой деревянной резной коробочке, с выемками. Божена похожие видела в особых хозяйствах, занимающихся выращиванием кур. Так там в такие, только картонные, складывали яйца. Эту шкатулочку с прозрачной крышкой, эльфийка осторожно поставила на комод.       — Может, тебе помочь чем? — с сомнением спросила Божена, сама не зная, чем именно она может помочь.       — Если тебе не сложно, — застенчиво улыбнулась Светослава.       Вдвоем дело пошло быстрее, и вскоре девушки дружно всунули опустевшие сумки на верхнюю полку шкафа.       — Спасибо, — Светослава вновь улыбнулась.       — Было бы за что. Пойдем, я покажу тебе, где здесь баня и столовая, — Божена открыла дверь, и эльфийка послушно пошла с ней.       — А ты давно здесь? — рассматривая занимающихся как и вчера ребят, спросила Светослава.       — Со вчерашнего дня.       — А меня мама сегодня отправила. Сказала, что лучше заранее сюда приехать, чтобы было время освоиться. А они всегда там занимаются? — эльфийка кивнула в сторону парней, которые в отличии от вчерашнего дня, сегодня на новенькую внимание обратили.       Не то, чтобы Божена была уродиной — высокая, стройная, со светлой кожей, темными, шоколадного цвета волосами и строгими чертами лица, она была обычной девушкой. Только яркие зеленые глаза да чуть заостренные ушки показывали, что она не просто человек, хоть сама девушка часто забывала об этом. Впрочем, ее внешность устраивала и проблем никогда не приносила. С хорошенькой эльфийкой, выступающей королевой, ей, конечно, было не сравниться, но она этого и не хотела.       — Не знаю, но, наверное, да. Вчера они тоже здесь были. Если хочешь, пойдем, найдем смотрящую, она выдаст тебе форму, — предложила Божена, заметив, что интерес парней ее новую знакомую нервирует.       — Пойдем, — с облегчением согласилась эльфийка и первой повернула к общежитию.       Божена еще раз непонимающе оглянулась на парней и наткнулась на далеко не восхищенный взгляд одного из них. Это был высокий стройный лунный эльф. Видимо, виделись эльфы не впервые.       — Старый знакомый? — прямо спросила ведьма, когда они отошли на несколько шагов.       — Ага, он мой дальний родственник по отцу. С детства меня ненавидит.       — Он старше.       — Ну да. Он сейчас на третьем курсе.       — Подожди, он же лунный эльф? — поняла, что именно ей не нравится в рассказе эльфийке Божена. — А ты солнечный.       — Нет, я полукровка, как и ты, — эльфийка печально улыбнулась. — А этот считает, что такие, как я не имеют право на существование.       — Ага, понятно, — пробормотала ведьма, она слышала, что между всеми эльфами идет спор за то, чья раса лучше, но чтоб у них все было плохо настолько… — А какая разница, ты же не дроу?       — По понятиям его родителей, только лунные эльфы лучше других, а уж полукровки вообще грязь под ногами. В присутствии отца он, конечно, не осмелится меня обижать, но…       — Ничего, — подбодрила Божена. — Насколько я знаю, здесь не любят тех, кто нарушает правила. А так как студенты учатся со всего света, думаю, на такой случай здесь тоже что-то придумали.       — Хорошо бы, — слабо улыбнулась Светослава.       — А кто твой отец?       — Дипломат Темной Рощи, он приехал в Терновую Кущу по политическим делам и там встретил маму, — стала рассказывать эльфийка. — Мамина семья не была против их свадьбы, а вот папина… Но он все равно женился на ней и привез к себе домой.       — И как она поехала, зная отношения его семьи? — удивленно спросила Божена.       — Ну, не все же эльфы такие. Ее там тепло встретили. Сейчас она лучшая подруга княгини эльфов. Когда-то она тоже училась в этой Академии.       — Понятно, — за время рассказа девушки дошли до общежития.       Божена уже знала, где можно найти Манью — в небольшой каморке, которую смотрящая использовала как кабинет. Туда и направилась.       Манья действительно оказалась на своем рабочем месте. Женщина выделила эльфийке нужные вещи, вслух порадовавшись, что девушки поладили. Поблагодарив женщину, девушки ушли в свою комнату, не став ее отвлекать от работы.       — А твои родители? — убрав вещи, эльфийка села на кровать, сжимая костяной гребешок.       — Моя мать была человеком, — рассказывать о себе Божена не любила, но рассудила, что с этой эльфийкой ей в комнате еще двенадцать лет жить, да и та о себе рассказала. — Младшей дочкой в крестьянской семье. Я ее совсем не знала, да и не только ее. Она приехала к сестре родить ребенка, родители против были, вроде. Но умерла родами. Меня тетка воспитывала до десяти лет. У нее у самой пятеро детей, и семья небогато жила, а тут я еще. В десять лет я в школу учиться ушла, благо дар проснулся. Потом не стала возвращаться. Два года ходила по стране, подрабатывала. Потом объявление о наборе в Академию увидела, вот и пришла.       — А твой отец? — сочувственно спросила Светослава, даже волосы расчесывать перестала. Волосы у нее, кстати, были на загляденье — светлые, с золотым отливом, нежные, словно шелк.       — Никто не знает, кто он. Как видишь, он был даже не человеком. Где его мать только найти сумела.       — Бедная, — прошептала впечатлительная эльфийка.       — Да нет, — усмехнулась Божена. — С чего бы? Ну не знаю я его и не знаю.       — Я даже представить себе боюсь, что было бы, если бы у меня не было моей семьи, — Светослава передернула плечами.       — Ну так у меня-то такой семьи и не было никогда. Ты лучше расскажи, что мы делать будем? До начала учебы еще две недели, — поспешила перевести тему ведьма.       — Придумаем что-нибудь, — задорно улыбнулась повеселевшая Светослава.