Глава вторая, повествующая о начале расследования.
13 апреля 2023 г., 22:05
Они шли молча уже некоторое время, и Син Цю весь изгрыз себя раздумьями что же сказать для прерывания неловкого молчания, чтобы Беннет не в коем случае не решил переспросить об оброненной в охотничьем капкане фразе. Хотя молодой господин считался умным и начитанным, диалоги он умел строить не так ловко, как отец или брат – он открыто говорил лишь с теми, с кем было комфортно, с незнакомцами вел себя осмотрительно, придерживаясь выученного этикета. Только вот с красивым искателем приключений все пошло как-то не по стандартной схеме, у мечника с ним развязался язык с самого начала. Ровно до того момента, когда он понял, что слишком отпустил свой контроль.
– Син Цю, скажи, – молодой господин аж весь мурашками покрылся от внезапного обращения Беннета, – а какого быть сыном торговой династии? Ты, наверное, очень умный и с детства готовишься стать главой?
Син Цю выдохнул и понял, что не он один искал отвлеченную тему для разговора. На душе стало легко. Он почувствовал благодарность.
– Я не стану главой. По крайней мере не планирую. У меня есть старший брат, который, безусловно годится на эту роль гораздо лучше меня. Я же лишь помогаю время от времени, но жизнь свою с торговлей связывать не хочу.
– О, тебе так повезло! В том смысле, что ты можешь выбрать, кем хочешь стать, не зависимо от происхождения.
– Это не совсем так, – мечник неловко заправил прядь за ухо, тема было щекотливой, он не любил обсуждать ее с кем-нибудь. Но все же Беннету хотелось доверять, – безусловно, мой отец желает видеть меня занятым в делах гильдии, так же как брата. Он… пока не знает, что я этого не хочу. Поэтому все не так просто.
– Ох, прости! Я не хотел задевать неприятной для тебя темы! Просто было любопытно, я мало знаком с уважаемыми людьми… – Беннет выглядел искренне обеспокоенным. Син Цю улыбнулся.
– Любопытство не порок, и вовсе я не такой уважаемый человек, Беннет. Наверняка ты гораздо популярнее меня, раз являешься главой своего собственного отряда искателей приключений.
Блондин отвел взгляд и неловко замялся, а Син Цю почувствовал, что сказал что-то не то.
– Я ведь страшно невезуч, поэтому в моем отряде долго никто не задерживается, чтобы не навлечь на себя мои беды, – он с натянутой улыбкой почесал затылок, – поэтому мой отряд существует лишь на бумаге, по правде говоря, я в нем один. Хочется показаться при встрече лучше, чем я есть на самом деле, поэтому говорю всем, что я глава отряда… извини.
– Беннет, – наплевав на все свои «можно» и «нельзя», Син Цю легко коснулся его ладони. Горячая и мозолистая. Он запомнит этот момент, но позже, сейчас хотелось приободрить парня, – по-моему честность делает тебя гораздо лучше многих. Может быть, я тебя совсем не знаю, но ты кажешься мне прирожденным командиром. Тебе хочется доверять.
Син Цю отпустил руку и отступил чуть в тень.
– Я был бы рад вступить в твой отряд, если бы был мондштадтским искателем приключений.
– Правда? – Беннет не улыбался, смотрел на мечника растерянно, совсем не глядя на дорогу.
– Да.
– Син Цю, – на мгновение он словно застыл в размышлении, но после посмотрел мечника с блеском глазах от которого подкашиваются ноги и сердце стучит как бешенное, – ты самый хороший человек, которого я встречал!
– Ты ошибаешься, – молодому господину хотелось провалиться сквозь землю, ведь никуда более нельзя было деться от этого пронзительного взгляда и светлейшей улыбки. Лицо затопило краской по самые уши, как хорошо, что было темно, – на самом деле я страшный зануда и книжный червь.
– Хахахаха!
Беннет казался счастливым. Хотелось слушать как он смеется, Син Цю решил, что предпримет все, чтобы развеселить его еще раз…
Спереди за деревьями послышалась возня. Затем звон оружия. Парни, не сговариваясь, притихли, и, обменявшись кивками, обнажили мечи, тихо двинулись в сторону шума. Только сейчас, в тусклом свете луны, Син Цю заметил короткий отблеск алого Глаза Бога на сумке искателя приключений.
Он обладатель Глаза Бога?
Огня?
Он невероятен.
Они попали в самый разгар необычной битвы: против огромнейшего монстра, защищавшего стайку лучников-хиличурлов сражались два парня – одним из них был, безусловно, Чун Юнь, особо заметный в темени рощицы по искрящемуся ледяным холодом двуручному мечу, а второй незнакомый парнишка, по всей видимости помогавший экзорцисту в бою, он отличался длинными белыми волосами и очень прыткими движениями.
– Чун Юнь!
Син Цю, не мешкая, ринулся в бой на помощь обернувшемуся на его голос другу. Было видно, что незнакомец привык сражаться в одиночку, он следил за каждым движением экзорциста, чтобы не задеть того ненароком широким мечом, поэтому он недружелюбно рыкнул, когда союзников оказалось еще больше. Молодому господину же хватило одного кивка Чун Юню, чтобы скооперироваться с ним в атаке, выпуская на бегу струю водяных клинков прямо под ноги огромному монстру. Экзорцист, мощным движением меча, ловко приморозил того к земле, а после оглушил на время сильным ударом в прыжке. От тут же полетевшего на них града стрел они успешно укрылись за большим камнем, на который им своевременно указал незнакомец. Будучи в укрытии от лучников, мечник огляделся, он только сейчас понял, что Беннета нет рядом с ними, он вообще выпустил его из обзора, как только они прибыли на поляну. С ним все в прядке? Выглянув из-за камня на мгновение, чтобы оценить ситуацию, Син Цю нашел искателя приключений – тот поднимал с земли свой меч, видимо, оброненный в самом начале. Разогнувшись, он встал в полный рост, и молодой господин увидел алое свечение глаза бога, отражающееся искрами в стали клинка, а также отблески огня в его изумрудных глазах. Как зачарованный он смотрел на то, как парень разгоняется и, не смотря на нацеленные на него наконечники стрел, несется прямо на стайку хиличурлов, подпрыгивает, уворачиваясь от нестройных выстрелов, и сокрушительно ударяет мечом об землю, разливая по округе слепящие пламенные языки, красящие ночь в день, а страх в неописуемый восторг. В тот момент Син Цю влюбился с первого взгляда во второй раз: во взъерошенные ветром светлые пряди, примятые очками, в строй осветившихся языками пламени шрамов на плече, в огненную энергию, которой сквозили все его движения, которая концентрировалась в его пылающем взгляде. В глазах уже плясали солнечные зайчики от слишком пристального взгляда на огонь, но он не мог отвести глаз. Хиличурлы же, до ужаса напуганные атакой, побросали свои луки и кинулись прочь.
– Вы в порядке? – Беннет с улыбкой повернулся к ним, показал «класс», – я их прогнал, можете выходить!
Нет, Син Цю сейчас точно не в порядке. Кажется у него тахикардия и повышенная нервная возбудимость из-за одного отчаянного искателя приключений.
– Беннет не использовать огонь в лесу. Лес гореть. – мечник аж вздрогнул, когда за его спиной с трудом подбирая слова заговорил незнакомец.
– Ох, прости, Рейзор, я испугался за вас, сейчас все потушу, – в тушении пламени блондин не был так же хорош, как в его разведении. Трава продолжала гореть небольшими очагами, даже когда он прихлопывал ее ботинком.
– Я помогу.
Подойдя к Беннету поближе, Син Цю, изо всех сил стараясь не показывать так явно свою эйфорию от увиденного, изящно взмахнул рукой и выпустил из ладони парочку водяных струек, тонкими змейками потушивших все пламенные язычки. Те прозрачным паром взвелись в небо и растаяли в снова окунувшимся в темень воздухе.
– У тебя тоже есть Глаз Бога? – искатель приключений заинтересованно глядел прямо на Син Цю.
– У нас у всех, похоже, он имеется, – их смущенные переглядки прервал подошедший Чун Юнь. Незнакомец держался поодаль, сложив руки.
– Вы тот самый знаменитый экзорцист Чун Юнь, которого мы искали? – Беннет вежливо улыбнулся и представился, – я Беннет, глава… искатель приключений из Мондштадта. А, это мой друг Рейзор, но какими ты тут судьбами?
– Хиличурлы. Шум. Помогать. – названный Рейзором парень нехотя подошел к ним ближе и встал рядом с другом.
– Повезло! С вами все в порядке?
– В полном, – Чун Юнь отвел пристальный взгляд от Син Цю и кивнул, – да, меня зовут Чун Юнь, мы прибыли вместе с Син Цю сюда по делам, связанным со злыми духами, которые околдовывают тварей, подобным монстру, что был оглушен. Вам следует реже ходить в лес и быть начеку. Ситуация, действительно опасна.
– Ммм, Юнь-Юнь… уважаемый господин экзорцист, тебе не следовало убегать за теми воришками в лес в одиночку, я за тебя, между прочим, переживал! – заметив не хороший пронзительный взгляд в свою сторону, мечник решил встрять в разговор, – к тому же, это было бесполезно, раз украденного у тебя все равно нет.
– Есть, – хмыкнув, Чун Юнь отошел к зарослям и вытащил из-под куста отблескивающий голубым меч, – господин Рейзор помог мне отбить его у воришек, прежде чем мы наткнулись на подмогу монстров по дороге обратно.
– Провожать из леса. В город, – кивнул в подтверждение чужих слов названный паренек и продолжил сурово глядеть вперед.
– О, как хорошо, что ты наткнулся на провожатого, – выдохнул Син Цю, – я, к слову, тоже. Нужно выдвигаться в сторону тракта и найти того скрягу-торговца. Пускай заберет свою безделушку.
– Не безделушка, этот меч и правда реликвия, в нем чувствуется необычная сила.
– Беннет отвести в город. Рейзор уходить. Остаться охранять лес. – заключил парень и, не попрощавшись, повернул в сторону чащи.
– Конечно, береги себя! – но тот ушел, не обернувшись.
– В лесу может быть опасно сейчас, скоро этот гигантский монстр очнется и может напасть, – заключил Чун Юнь в след.
– Рейзор родился в лесу, волки его семья. Он пошел защищать стаю, – с улыбкой пояснил Беннет, весело направляя новых знакомых к широкой тропинке, – не переживайте за него, он очень сильный.
– Мондштадт встретил нас интересными знакомствами, да, Чун Юнь?
– Похоже, – экзорцист бросил прищуренный взгляд на друга, но затем сконцентрировался на дороге и на рассказе о загадочном Рейзоре, который по просьбе Син Цю начал Беннет.
Так он и дошли до тракта.
~~~
Может быть, они оба попали под действие этого мистического невезения Беннета, а может просто судьба решила проверить молодых людей на способность быстро мобилизовать свои силы и принимать решения в незапланированных ситуациях. Как и предрекал в мыслях Син Цю, единственная гостиница в Мондштадте, в которую они отправили письмо с просьбой выделить им лучшие номера, на время прибывания в городе, была закрыта на ночь, а хозяин отсутствовал на месте. Даже окна не освещались светом лампад. Молодой господин, на самом деле, не сомневался, что так и будет, ведь вернувшись на тракт, они еще достаточно времени проторчали с нерадивым торговцем, везшим их в Мондштадт, и рыцарями Ордо Фавониус, прибывшими на помощь. Дела у них велись скрупулезно, поэтому парням пришлось пересказать произошедшее в лесу. К тому же оказалось, что после встречи с хиличурлами у их повозки сломалось колесо, и им пришлось по темноте топать на своих двоих с поклажей до города. К счастью, ворчащий извозчик с ними не увязался, оставшись с рыцарем документировать весь свой ущерб. Переступили порог горда они в середине ночи, уставшие и голодные, без возможности заселится в гостиницу, но, к великой удаче, как решил для себя Син Цю, с Беннетом, который любезнейше пригласил их к себе в квартирку переночевать и отдохнуть. Молодой господин, глупо улыбаясь, радовался возможности побыть с новым знакомым чуть подольше, а Чун Юнь сосредоточено молчал всю дорогу, лишь поблагодарив искателя приключений за помощь. Квартира Беннета находилась в одном из зданий городка, недалеко от главных ворот, на самом верхнем этаже. Вела туда крутая лестница, и, поднимаясь по ней, Син Цю подумал, что парень наверняка не раз падал с нее по своей оплошности. Он сам чуть не навернулся с тяжелым чемоданом, благо врожденная ловкость и развитое чувство равновесия помогли удержаться. Внутри квартира была очень маленькой: гостиная, совмещенная с небольшой кухонькой, ванная комната и спальня. За наскоро сделанным ужином, Беннет с блеском в глазах рассказывал, как он любит свою квартиру и как благодарен отцам, которые подарили ее ему на совершеннолетие. Оказалось, что искатель приключений – сирота, всю жизнь его воспитывали одинокие искатели приключений, живущие в местном доме престарелых, где вырос и он. От этого Син Цю стало грустно, хотя он все же с улыбкой в душе ловил то, как Беннет с искорками в глазах отзывался о своих «папах». Было так много всего, что он хотел узнать о своем новом знакомом... новом... любовном интересе? Этот день был слишком длинным, он словно пережил целое громадное приключение. Когда Син Цю ложился спать рядом с Чун Юнем на предоставленную им заботливым хозяином собственную кровать в отдельной спальне, он понял, что его голова и тело настолько устали от пережитых эмоций, что у него не было уже никаких сил рассказать все пережитое другу, с которым они, наконец-то, остались наедине. Однако Чун Юнь, спросил первым. – Син Цю, ты влюбился? – не церемонясь в выражениях, спросил тот, забираясь на свободную от друга половину кровати. Мечник устало лежал лицом в подушку, не удосужившись даже накрыться одеялом. – Ага, – пробурчал он невнятно и повернул голову, – так заметно? – Мне да, – ответил Чун Юнь и лег на спину, отворачиваясь от друга. – Юнь-Юнь, он такой красивый, полностью в моем вкусе, – Син Цю собрал в себе силы и повернулся на бок, лицом к другу, – я влюбился с первого взгляда. – Разве ты не всегда влюбляешься с первого взгляда? – Нет, Чун Юнь, это другое! Ты не понимаешь... – Верно, я не очень понимаю механизмы твоей симпатии. – Дорогой Юнь-Юнь, я пропал... – Син Цю с жалобно надутой губкой придвинулся ближе к другу и уткнулся носом в его плечо, наигранно хныкая, – он ведь простой невинный паренек, наверняка его не привлекают парни, да он еще и в Мондштадте живет! Пожалей меня, бедного! – Не жмись ко мне, «бедный», жарко, пойдешь спать на пол, – экзорцист демонстративно отодвинулся, однако продолжил, более мягко, – ты всегда слишком много надумываешь себе на уме, даже не узнав человека. Сам помнишь «тот случай». Я это к тому, что тебе сейчас нужно перестать идеализировать этого парня, представляя в голове вашу свадьбу, а просто успокоится и нормально пообщаться, раз он тебя так заинтересовал. – Не представлял я никакую свадьбу, – Син Цю обиженно фыркнул и вернулся на свою сторону кровати, – эх, но в общем-то, ты прав, как всегда, дорогой рациональный Чун Юнь. Меня слишком уносит, когда я влюбляюсь. – Поэтому поспи. Утро вечера мудренее. – Ага, сладких снов, Юнь-Юнь. – Доброй ночи. Син Цю отвернулся, обнял подушку и поерзал, удобно устраиваясь. Постельное белье пахло свежестью, мылом с одуванчиками и Беннетом. Вот уж точно доброй ночи, сладких снов и утра вечера мудренее. Ему придется постараться, чтобы отвлечься от этой атмосферы и заснуть. – Юнь-Юнь? – Чего? – А тебе он как? Понравился? – Вроде бы хороший человек. Почему ты спрашиваешь? – Хехе, если Чун Юнь оценил его как хорошего человека, значит парень действительно замечательный! – Успокойся и спи уже. – Не могу, подушка пахнет им. – Ох... – Юнь-Юнь, ничего страшного, если я тебя обниму во сне? И ногу на тебя положу? – Окажешься примороженным к полу. Я не шучу. – Ладно-ладно, понял. Буду обниматься с подушкой. – Спи.~~~
Син Цю, к своему удивлению, так крепко уснул после бурного на события вечера, что, проснувшись по зову Чун Юня на следующий день, не понимал, где он, что происходит и что делать. Только встретив в гостиной Беннета, желающего ему доброе утро, он тут же проснулся окончательно и, с тянущим чувством внутри, вспомнил, в какой ситуации оказался. Но, к сожалению, как следует разглядеть ставшего еще красивее при дневном освещении искателя приключений ему не дали, наскоро позавтракав и поблагодарив парня за доброту, друзья были вынуждены закинуть свои чемоданы в открывшуюся с утра гостиницу и идти к заказчику, который, собственно, и вызвал знаменитого экзорциста из Ли Юэ по проблеме злобного духа в мондштадтских лесах. Действующий Магистр Ордо Фавониус Джинн Гуннхильдр принимала посетителей в большом здании на территории города, не заметить которое было сложно. Поэтому Син Цю и Чун Юнь не потратили слишком много времени на поиски. Однако, пришлось задержаться у входа, докладывая дозорным о цели их визита и приоритете важности, к счастью, молодой господин был сведущ в любого рода официальных переговорах и их проводили к Магистру, как особо важных господ. Единственное, что заставляло грустить в это утро Син Цю, было то, что они слишком спешно попрощались с Беннетом и он даже не договорился об еще одной встрече. Или нескольких. Или, о пожалуйста, красивейший из парней, проведи со мной вместе каждую минуту нашего пребывания в Мондштадте, хочу видеть твою улыбку! Впрочем, мечник не слишком унывал – что-то подсказывало, что у него еще будет возможность увидеть нового знакомого. – Добрый день, господа! – Джинн выглядела очень занятой, приветствуя их. В ее кабинете царила атмосфера крайней загруженности делами, тут и там лежали документы, печати, опустошенные чернильницы и поломанные перья. Син Цю провел параллель с рабочим кабинетом отца в особо тяжелые рабочие дни, – извините за беспорядок, из-за околдованных злым духом монстров у Ордо Фавониус прибавилось много дел. Прошу, присаживайтесь! – Спасибо, госпожа! Для этого мы и прибыли из Ли Юэ. Позвольте представится, Син Цю, молодой господин торговой гильдии «Фэйюнь», прибыл с господином экзорцистом в качестве помощника в поимке злого духа. – Мы с радостью примем любую помощь, молодой господин! Из их дуэта именно Син Цю был более подкован в вопросах переговоров с людьми. Именно поэтому Чун Юнь часто просил его составить компанию, когда шел на очередной крупный заказ от какого-нибудь влиятельного лица. Горожане в Ли Юэ их даже считали компаньонами в делах экзорцизма, на что молодой господин отшучивался и говорил, что он просто любит помогать другим. Он не собирался выдавать чужакам секрета Чун Юня, что тот на самом деле, не очень хорошо умеет общаться с людьми и представлять себя. Син Цю никогда не был против помогать ему в этом, к тому же, с другом всегда было интересно, да и вырваться из душного поместья торговой гильдии и хорошенько размяться физически ему хотелось постоянно. – Я знаю про этого злого духа не много, – Джинн села за свой стол и начала обстоятельный рассказ о случившемся, – он появился около двух недель назад, когда в Спрингвейле пошли слухи о «темных» хиличурлах, что шныряют по округе. Потом объявились очевидцы, кто сталкивался с ними напрямую. Я лично занялась этим делом, так как думала, что в городе снова могли объявится группы магов Бездны, но это были не они. Дозорными было доложено, что в местах, где появлялись те хиличурлы, энергетика становилась очень тяжелой, очевидцы также подтвердили их слова. Так как в вопросах одержимости злыми духами я, увы, некомпетентна, в Ордо Фавониус было принято решение пригласить специалиста разобраться в этом деле. Благодарю вас, что прибыли из самого Ли Юэ и приношу свои извинения за то, что вы попали в переделку на землях Мондштадта вчера ночью. – Не стоит, Магистр. Мы смогли встретиться с пораженными монстрами напрямую, – «и не только с монстрами» добавил про себя Син Цю, – мы с господином экзорцистом займемся этим делом. – Место, – добавил Чун Юнь после долгого молчания, – для исследования нам необходимо осмотреть место, где впервые были замечены те монстры. – Конечно. Для этого вам стоит поговорить с очевидцами, но это будет несколько затруднительно. – Они далеко живут? – Один из них не очень часто контактирует с людьми, – неловко замялась Джинн, – однако второй, думаю, может отвести вас прямо к руинам. Но в его компании следует быть осторожнее. – Вы представите их? – Син Цю почувствовал волнительное предвкушение, словно интуиция подсказывала то, о чем мозг еще не догадывался. – Конечно. Тот, кто вам нужен, один из искателей приключений, его зовут Беннет. Вы сможете найти его в гильдии или же я организую встречу лично. Он первый со своим товарищем Рейзором наткнулся на их логово. К сожалению, после этого хиличурлы поменяли свою дислокацию и появлялись в разных местах. – О! – молодой господин не сдержал радостного восклицания, Джинн посмотрела на него с вопросом, – нам посчастливилось познакомится с Беннетом вчера, он вывел нас из леса! Мы незамедлительно свяжемся с ним! Чун Юнь многозначительно хмыкнул и кивнул в подтверждение. – Что ж, очень хорошо. Как только у вас появятся сведенья или понадобится моя помощь, обращайтесь лично в любое время. Я предупрежу рыцарей, и… – Магистр помедлила и добавила чуть тише, – будьте, пожалуйста, начеку. В Мондштадте стало еще опаснее. – Не беспокойтесь, Магистр, – ответил Син Цю и отвесил прощальный поклон, когда они с Чун Юнем встали, чтобы выйти из кабинета. Как только они оказались за пределами штаба Ордо Фавониус, молодой господин перестал себя сдерживать и схватил Чун Юня за плечо, расцветая радостной улыбкой. – Юнь-Юнь! Ты можешь в это поверить?! Беннет! Я смогу снова с ним встретится, как и хотел! Это настоящая удача! – Да-да, – экзорцист лишь отвел взгляд и сложил руки, – запомни, в первую очередь мы идем не развлекаться, а в опасное место искать следы злого духа, на которого не действует моя энергия Ян. Стоит быть дважды начеку. – Да знаю я, – в противовес словам мечник счастливо улыбнулся, – и это, кстати, очень странно, что твое Ян не работает. Такое случилось впервые на нашей практике, и я вижу, как горят твои глаза из-за этого. Поэтому тебе тоже не стоит расслабляться, дорогой Юнь-Юнь. – Знаю. Син Цю показалось, что найти Беннета будет легко, но дома его не оказалось, и в гильдии искателей приключений тоже не знали, где он может быть – хоть рыцарей Ордо Фавониус снаряжай на поиски. Поэтому друзья решили прогуляться по главной площади в поисках, заодно изучая город. Мондштадт, в отличии от Ли Юэ, был небольшим: весь городок помещался на острове, окруженным озером, но в противовес этому, поражал своей вертикальностью – дома были высокими, крепостные стены гигантским массивом защищали от сильных ветров, да еще и лестниц, ведущих вверх, было бессчетное множество. А на самой высокой точке города перед громадным собором, стояла статуя Анемо Архонта, которую было видно отовсюду. – И как мы его найдем? – задал вопрос Чун Юнь, смотря вверх. – Я могу выкрикнуть что-то вроде «Прекрасный Беннет! Скинь мне свои белокурые пряди, чтобы я забрался по ним к тебе в башню и поцеловал!», – Син Цю игриво вскинул руки, – но вряд ли кто-то оценит. Но я был бы не против. – Ты во всех сказках планируешь представлять его как прекрасную принцессу? – Нет же. Он скорей доблестный рыцарь. Хотя, если примерять роли, то в истории про «Спящую красавицу» я не против быть красавцем. Чтобы он как рыцарь поцеловал меня, лежащего в красивой позе… – Я понял. Хватит. – Чун Юнь закатил глаза и сложил руки, – А если правда, то, как нам найти его? Обратится в Ордо Фавониус, как сказала Магистр? – Это крайний вариант. Почему-то, мне кажется, он опять свалится мне на голову, как только я подумаю о нем. Ведь такое уже происходило! – Тогда думай усерднее. – Стараюсь из-за всех сил, Юнь-Юнь. Если думать о ком-то намеренно, то такая случайность уже не сработает – закон подлости. Поэтому после получаса шатания по улочкам города, они нашли, разве что, таверну. И, как бы не хотелось зайти в нее и попробовать знаменитое мондштадтское одуванчиковое вино, у них не было на это времени. Мечник подумал, что можно будет как-нибудь предложить Беннету продегустировать с ним вино, ведь Чун Юнь из-за своего контроля энергии Ян точно откажется. А потом погулять по ночному городу, как на свидании. Как на свидании… Син Цю грустно вздохнул. Но его тут же отвлек громкий возглас неподалеку. – Я с ним больше общих дел не имею!!! Мой брат чуть не сломал руку! Руку!!! Когда мы пошли вместе обследовать руины. Друзья невольно прислушались к перебранке двух мужчин у таверны. – Может твой брат сделал это по своей невнимательности? – Я был там и сам видел, как на каждом шагу с нами случались неприятности из-за его невезения! – Невезения? – вслух переспросил Чун Юнь, глядя на Син Цю. – Они наверняка говорят про Беннета, – кивнул тот в ответ и напрягся, – мне это не нравится. – Это не наше дело, – добавил экзорцист, но по его лицу было ясно, что он тоже недоволен. – …И в гильдии искателей приключений мне не хотят выдавать денежную компенсацию, за то, что мы с братом пошли с ним! Мол это ремесло опасное и никто не застрахован от травм, что и указано в правилах гильдии. Но это все из-за этого Беннета!!! – Слушай, ты меня знаешь, я не конфликтный человек, – начал Син Цю, грозно хмурясь, – но я сейчас подойду к нему и врежу за такие слова! – Не нужно, – послышалось тихое сзади, и друзья вздрогнули от неожиданности, – я к такому привык. В самый что ни на есть неподходящий момент, они все-таки нашли Беннета. Точнее он нашел их, и теперь стоял позади, неловко улыбаясь и отводя изумрудный взгляд в пол. – Один из рыцарей Ордо Фавониус сказал, что вы меня ищете, я и сам отправился на ваши поиски. Повезло вас найти так быстро. – Беннет, – Син Цю нестерпимо хотелось обнять искателя приключений и ни за что не отпускать, – они не имеют права так о тебе думать и винить во всех злоключениях! – Моя репутация идет впереди меня и, честно говоря, мне легче просто игнорировать подобные разговоры, чем вступать в споры. За столько времени многие были недовольны сотрудничеством со мной, и я привык. Жаль только, что вы это услышали, мне ужасно неловко. – Чун Юнь, держи меня, или я сейчас обниму его, или изобью того мужчину, – тихо шепнул Син Цю другу, после чего продолжил громко, во всеуслышание, – а я вот безмерно счастлив, что именно Беннет поведет нас сегодня за город! Он не боится опасностей, в отличии от некоторых. Тихий и галантный юноша с детства научился тому, как можно расправляться с недоброжелателями, непосредственно с ними не контактируя: меткое слово и острый, как скальпель, взгляд. Вот и сейчас он глянул на споривших мужчин смело, с издевкой. Те замерли и больше уже не говорили. Затем Син Цю, как ни в чем небывало, отвернулся и мило улыбнулся Беннету. – Магистр Джинн сказала, что ты был очевидцем первого появления одержимых хиличурлов. Ты покажешь нам место, где ты их нашел? – Конечно, – искатель приключений расцвел солнечной улыбкой и кивнул. Дневной свет уже не смог спасти Син Цю от чужих взглядов на его вмиг покрасневшие щечки. Син Цю ужасно нервничал. Не из-за того, что их дорога пролегала через одуванчиковые поля, где они по некой «неудаче» собрали все стайки анемо слаймов, от преследования которых было крайне трудно избавится; не из-за того, что он пару раз чуть не сорвался с крутого уступа из-за хрупких камушков, попадающихся под руки; и не из-за того, что впереди маячили тучи, предвещая скорый ливень. Он нервничал из-за того, что белые пушинки одуванчиков пускались в прекрасный полет от его дуновения и прилетали прямо в лицо Беннету, а тот от них забавно щурился и хихикал; из-за того, что, когда он нечаянно терял опору при карабканье, искатель приключений тут же протягивал ему руку и помогал подняться, не смотря на то, что сам норовил съехать кубарем вниз; и из-за того, что энтузиазм блондина и его улыбка не исчезали из-за препятствий. Син Цю нервничал, потому что находится рядом с Беннетом было до жути приятно. Он не знал куда деть свои руки, как перестать глупо улыбаться и говорить ерунду, только что бы блондин слушал его и смеялся. Молодой господин рассказывал мелочи о своей жизни, истории о их с Чун Юнем прошлых путешествиях, о книгах, которые любил и нет. Син Цю хотел замолчать и дать вставить слово Беннету или Чун Юню, но не мог – волнение и радость смешались во что-то бурное в груди, от чего перехватывало дыхание и потели ладони. Хотелось, чтобы их дорога до руин, где парень впервые встретил одержимых духом хиличурлов, была очень длинной, и одновременно с этим хотелось сбежать от переполняющей его влюбленности, стать тем одуванчиком, что в полете касался манящей щеки, а затем улетал в даль. Он не чувствовал подобную эйфорию очень давно, он и забыл, насколько всеобъемлюще может чувствовать. Чун Юнь же, в противоположность другу, совсем не нервничал, было бы из-за чего, он был крайне сосредоточен и даже немного угрюм. Экзорцист уже даже не пытался одергивать Син Цю от бесконечных монологов, из-за которых тот был совершенно невнимательным, оставалось лишь уповать на его сознательность в случае чего. Хотя сознательность молодого господина, начиная с пути от городских ворот вплоть до руин, слишком явно уступала место влюбленной суматохе. Чун Юнь не был скрягой, но его немного раздражало поведение друга. – Мы почти рядом с тем местом! – произнес Беннет, послушно дождавшись перерыва в рассказе Син Цю, и ткнул пальцем в узкий лаз между двумя большими камнями, похожий на свод небольшой пещерки, – нужно будет спуститься туда, там старые руины, мы с Рейзором, когда выбрались на приключение, подумали, что там может быть сокровище, но наткнулись на зловещих хиличурлов, которые даже пройти вглубь не дали. – Возможно что-то охраняли, – заключил Чун Юнь, настораживаясь и стараясь уловить атмосферу. – Идемте! – рассеянно кивнул Син Цю и пошагал, не отставая от искателя приключений. Весь путь до руин занял у них не больше полутора часа, и он с сожалением осознал, что их беззаботная прогулка окончена. А он со своей болтовней не дал Беннету и слова вставить о себе! Ну что же за глупец! – Син Цю. Там может быть опасно. Тебе следует быть внимательнее, – бесстрастным тоном пригрозил экзорцист и взглянул в глаза друга. Он ответил чуть грустным понимающим взглядом и еще раз кивнул. – Если возникнет опасная ситуация, лучше держитесь подальше от меня! Я думаю, втроем мы справимся! – добавил Беннет и первым вошел в пещеру. Лаз был узкий и круто спускался вниз, к счастью, света, прорывающегося через щели в своде, было достаточно, чтобы видеть дорогу впереди, поэтому запнуться обо что-нибудь и упасть им не грозило. Син Цю с удивлением отметил, как быстро он смог мобилизовать свои силы – еще недавно все его мысли занимал блондин, чья спина сейчас маячила впереди дороги, но сейчас, в ситуации требующей особой внимательности, он быстро переключился в режим боевой готовности: навострил уши, взглядом зорко цеплял путь, руку держал так, чтобы в случае чего быстро материализовать меч. Все же он опытный боец, и уж только потом романтик до мозга костей. Или просто все вместе. Чем дальше они пробирались в явно уничтоженные временем руины, куда вел путь, начатый ими из пещерки, тем становилось явственнее, что тут уже никого нет. По дороге они находили факелы, сломанные стрелы, явно забытые хиличурлами совсем недавно, но самих монстров и их пугающей атмосферы не было. Коленки не тряслись и страх не сковывал сердце, как прошлой ночью при нападении – Син Цю не чувствовал ничего необычного. Но искрящийся льдинками взгляд его лучшего друга говорил о том, что они на верном пути и все же в руинах находится что-то важное, но за пределами не умудренного опытом взгляда молодого господина. Преодолев узкую дорогу, сформированную камнями и остатками опорных конструкций бывших построек, они попали в просторный зал. Тут было не так светло, потолок был сделан плотно, без щелей, через которые пробивались бы лучи света. Беннет не растерялся, поднял оставленный монстрами факел и зажег его коротким движением пальца. Син Цю заключил, что не перестанет восхищаться его огню. – Там что-то есть, посвети, – Чун Юнь даже обходить зал не стал, сразу пошел в его центр. Син Цю не видел там ничего, но чутью друга доверял, – тут лежало что-то. Очень темная энергетика. Экзорцист присел на колени, жестом подзывая друзей ближе. Те обменялись удивленными взглядами и присели рядом. На полу было грязно – никаких видимых следов, но Син Цю понял, о чем говорил Чун Юнь. От участка неровного пола, где было чуть меньше пыли, исходили невидимые волны, от которых руки покрывались мурашками, хотя было даже не холодно. Очень похожие, но более яркие чувства он испытал вчера ночью в поединке с одержимыми монстрами у повозки. Значит, это темная энергия? – Злой дух, которого мы ищем, находился здесь какое-то продолжительное время, – начал пояснять экзорцист, – поэтому остался сильный след. Этот дух действительно силен так, что даже его отголосок не рассеивает моя энергия Ян. Син Цю сглотнул. Почему-то именно сейчас он осознал всю опасность их положения. Посмотрел напряженно на Беннета, но тот едва ли понимал, о чем говорит Чун Юнь. Мечник тоже бы хотел не понимать, но они с экзорцистом дружат с детства и кому бы как не молодому господину знать все тонкости способностей друга. Что же они будут делать, когда встретятся с этим злым духом лицом к лицу?! – Темный отголосок сконцентрирован определенным образом, – продолжал анализировать Чун Юнь, – я с таким сталкивался редко, но мне кажется, злой дух заключен в каком-то предмете. – Такое бывает? Я думал они как призраки... – разрядил гнетущую атмосферу Беннет. Син Цю стало полегче. – Существуют разные формы. Злой дух может вселиться во что угодно, но... Этот предмет необычный. Мне кажется, он обладает чем-то вроде души. – Как мечи? – уточнил Син Цю. Он почувствовал себя несколько компетентнее чем раньше, все же боевые искусства и все что с ними связано было его стезей, – особо искусные и сведущие в магии оружейники могли заклинать свои орудия, даря им что-то вроде души. Таких мечей не очень много и все они принадлежали великим воинам. Я в книге боевых искусств Инадзумы читал. – Меч, – Чун Юнь крепко задумался, – если душа такого меча была повреждена и ею овладела скверна... Это могло бы объяснить то, что последствия стали такими серьезными! Син Цю никогда не видел друга таким радостным. Глаза Чун Юня озарились догадкой. – Ты прав, Син Цю, это не бесплотный дух, а оружие, что содержит в себе очень темную душу меча! Мой Ян воздействует на бесплотные останки злых душ, но на материальную оболочку целой оскверненной души оружия просто не хватит сил! Это же невероятно чудесное стечение обстоятельств! – Чун Юнь, я знаю, ты рад, но не забывай, что эта штука очень опасна. Опаснее, чем мы думали, – Син Цю заботливо потрепал друга по плечу, успокаивая, – если предположить, что это меч, то как он воздействовал на монстров, что те оказались под влиянием тьмы? – Любой без Глаза Бога или знания техник защиты от такого при прикосновении может заразится скверной, что отуманивает разум. Я думаю, меч привлекал к себе монстров, те не в силах ему противится становились его подчиненными, что защищали от лишних глаз. – А что такое Ян? – подал голос Беннет, неловко почесывая затылок. Син Цю за всеми этими размышлениями даже забыл, что с ними есть третий человек. С теплотой в груди вспомнил и улыбнулся. – Что-то вроде врожденной силы, что делает Чун Юня непобедимым против злых духов. – Ух ты! – глаза искателя приключений заблестели. Син Цю вздохнул. – А как вели себя монстры, когда ты попал сюда впервые? – неожиданно спросил экзорцист, поднимаясь на ноги, – ты чувствовал что-нибудь необычное? – Ну, было страшно, честно говоря. От них веяло таким злом, которое я никогда не ощущал. Наверное, они и правда были околдованы, как ты говорил, скверной. Но, при этом, они на нас с Рейзором даже не напали. – Не напали? – заинтересованно переспросил Чун Юнь. – Ага! Я сразу приметил, что они как будто что-то защищали. Они не дали нам возможности пройти вглубь руин дальше, чем на метр, я и не знал, что тут есть этот зал. – То есть, они вас не тронули? – с удивлением переспросил Син Цю. Встреченные им вчера вечером хиличурлы хотели разрубить его топором и проткнуть стрелами, как минимум. – Ну, не совсем. Они нас напугали, и мы попятились к выходу. Но парочка, что была впереди, кинулась вперед, один схватил меня за руку, чуть перчатку не снял, а второй уцепился за мою сумку, будто украсть хотел. Рейзор помог отбиться, и мы убежали. – А что было у тебя в сумке? – уточнил Чун Юнь со взглядом полным подозрений. – Ничего необычного! Я в ней храню небольшой запас лекарств, бинтов и лейкопластырей... Я часто ранюсь в путешествиях. – Если ты не против, когда выберемся отсюда, я бы хотел изучить твои вещи, это может быть важно, – произнес экзорцист, – дух меча, что управлял монстрами не стал бы делать чего-то просто так. Что-то его заинтересовало в тебе. – Во мне? Наверное, это просто мое невезение, – с улыбкой ответил Беннет, – но, конечно, ты можешь изучить то, что тебе нужно! – А откуда тут, собственно, вообще взялся подобный меч? – задал резонный вопрос Син Цю, – неужели покоился в окрестностях Мондштадта все это время? – Вряд ли, аура была бы гораздо сильнее. Но он тут находится какое-то время. Нужно изучить историю этого места и найти в ней зацепки. – Хм, Беннет, – молодой господин задумчиво потер подбородок, – ты знаешь человека, который мог бы помочь нам с историей? – Думаю, вам лучше пойти в библиотеку к... Лизе, – он смущенно отвел взгляд, – наверняка есть какая-нибудь нужная книга по этой теме. – Библиотека? Я обожаю библиотеки! Сводишь меня туда?.. Нас. Пожалуйста! – Конечно! – неловко улыбнулся Беннет. Выбрались из руин они практически благополучно – Син Цю был не намерен зацикливаться на мелочовых «несчастьях» и списывать их на счет Беннета. Однако дождь, до этого маячивший вдалеке, за время пребывания в руинах достиг их местоположения, и им ничего не оставалось делать, как устроиться неподалеку под каменным уступом переждать его. Молодой господин любил дождь, а уютно посидеть чуть дольше в компании замечательных людей ему было только в радость. Чун Юнь, наскоро перекусив мороженным из своих запасов, чтобы не тратить зря время, попросил искателя приключений показать свои вещи, что тогда привлекли внимание хиличурлов. Однако в сумке, как и было сказано, лежали самые обычные лекарственные мази для ран и ушибов, связки бинтов и разноцветные пачки лейкопластырей. Ничего из этого не привлекло внимание экзорциста, в отличии от любопытного Син Цю. – У тебя такие веселенькие пластыри, – мягко усмехнулся он, подбирая один, желтый, с изображением маленьких фруктов. – Ой, хаха, мне их часто дарят, так как знают, что я пользуюсь ими во время приключений, – он потер шею, отводя с улыбкой взгляд, – я недавно помог одной малышке из города, она потеряла в лесу свою игрушку. И, за ее спасение, она подарила мне целую кучу своих пластырей с рисунками. – Они очень милые, – прямо как ты, – ты добр к детям, это похвально. – Спасибо, – Беннет широко улыбнулся и глянул на лейкопластырь в руках Син Цю, – ты можешь взять его, он тебе подходит. – Подходит? – удивился молодой господин. – На нем изображены закатники, а у них цвет как у твоих глаз, золотой! – Как у моих глаз?.. – Син Цю растопило от этого комплимента не хуже, чем пломбир Чун Юня под палящим солнцем Ли Юэ. Он вздохнул, чтобы перевести дыхание, – спасибо. – Беннет, – холодным льдом обращения прервал трогательный момент Чун Юнь. Он даже не понял, что прервал, экзорцист все это время изучал вещи искателя приключений категорично соображая, – ты говорил, что они чуть не стащили с тебя перчатку, а она какая-нибудь особенная? – Нет, самая обычная из магазина, – искатель приключений всполошился и протянул экзорцисту правую руку в перчатке, – а что? – Хм, – Чун Юнь безропотно взял того за руку, осматривая. Син Цю бы за такую возможность заплатил много моры или даже подрался с кем-нибудь, – а что за красная лента у тебя на запястье? – А, это что-то вроде моего оберега. Со слов одного из пап, искатель приключений, который нашел меня младенцем в подземелье, говорил, что эта ленточка была повязана на моей корзинке, и что тот в темноте первой увидел именно ее. Папа добавлял, что это большая удача. Поэтому я ношу ее с собой, – задумчиво улыбнулся Беннет, теребя края повязки, – а еще на ней вышит маленький символ огонька, как будто бы тот, кто ее там оставил, знал, что я однажды получу Пиро Глаз Бога, это забавно. – Думаю, именно она привлекла внимание монстров. В ней заключена энергия значимого события, такие напитанные аурой вещи могут привлекать к себе противоположные им силы, которые захотят их захватить. – Правда? Я и не знал, – Беннет потер руку, задумчиво глядя вдаль. Син Цю хотел что-нибудь спросить, он хотел многого узнать у искателя приключений, но подходящих слов не находилось. Он словно разучился искусству диалогов. Почему маленького Беннета оставили в подземелье? Где его родители, помнит ли он о них что-нибудь? Как звали искателя приключений, что нашел его и может ли он, Син Цю, с ним познакомится? Хорошо ли прошло его детство? Не пытался ли он искать своих настоящих родителей, знает ли он о них что-нибудь? Каким был он в юности? Как получил Глаз Бога?.. Ему стало грустно. Видимо, его эмоции отразились слишком явно в опущенных уголках губ, потому что он заметил краем глаза обеспокоенный взгляд Чун Юня. – Давайте договоримся завтра с утра встретится на главной площади и пойти в библиотеку. Надеюсь, ты поможешь еще раз, Беннет, нам с Син Цю снова понадобится провожатый, – произнес экзорцист, глядя на молодого господина. Это он сейчас попросил Беннета снова встретится с ними ради Син Цю? Потому что подумал, что он грустит из-за этого? На сердце мечника снова потеплело, все-таки его Юнь-Юнь прекрасный друг. – Конечно! – озарился широкой улыбкой искатель приключений, – я с удовольствием буду помогать вам сколько понадобится! Знаете... Вы очень хорошая компания! Со мной мало кто общается дольше одного дня, у меня всего два друга из-за моей неудачи: Рейзор, который, мне кажется, просто не понимает значение слова «невезение» и девочка – рыцарь Ордо Фавониус, которая не боится вообще ничего. Поэтому я удивлен вашему доверию... но искренне ценю его. – Беннет, – Син Цю залился краской и почувствовал, что не в силах сдерживать эмоции, – если ты не против, я... мы с Чун Юнем хотели бы стать твоими друзьями. Ты же тоже за, Юнь-Юнь? – Да, – в своей обычной серьезной манере кивнул экзорцист. Син Цю был уверен, что в глубине души тот тоже улыбался. – Друзьями? – вспыхнул привлекательным румянцем Беннет и посмотрел в глаза Син Цю, – конечно, я буду счастлив! Если бы молодой господин знал, что глаза искателя приключений от предложения дружить будут сверкать, как звезды на безоблачном небе, он предложил бы раньше. Если бы знал, что тот кинется пожимать им руки, крепким волнующим рукопожатием, тоже предложил бы раньше. Он бы в любом случае, видя эту реакцию сейчас, пожалел, что не предложил раньше, но, если задуматься о значении дружбы, которую он в порыве обещал Беннету, то молодой господин, конечно, лукавил. Не сможет он дать ему того простого беззаботного дружеского отношения, о котором, наверняка, предполагал искатель приключений, и не сможет, даже если сильно-сильно постарается пережить эту безумную влюбленность, как, однажды, перерос симпатию к Чун Юню. Не получится. Это другое. Не стать Син Цю другом для Беннета, видя эти драгоценные изумруды глаз, мягкие губы, растягивающиеся для него в улыбке, зная какие у него горячие ладони, даже сквозь ткань перчатки. Стоит молодому господину поскорей признаться ему в этом. Чтобы не ранить себя, влюбляясь еще сильнее, и не обманывать такого искреннего парня, он имеет право знать правду. Что Син Цю гей и влю... Ну для начала, хотя бы, это. Пока что.
