Цена удачи

      Стоя у входа в комнату, Вигмар внимательно рассматривал культистов, что столпились возле маленького фонтана с бюстом какого-то святого, из глаз и рта которого текла вода. -Два бойца, одна колдунья и что-то забывший здесь солдат из мёртвого гарнизона. — Сообщил товарищам Вигмар. -Как поступим? — Спросил Юлий. -Я беру ведьму на себя. — Заявил Мартин. — Эта дрянь сведёт нас всех с ума, если не прикончить её. Юлий, если она не рухнет на пол после моего выстрела — кидай в неё всё, что под руку попадётся. -Разумеется. — Музыкант решительно кивнул, он знал, чего может стоить промедление и не желал заплатить эту цену. -Тогда мы с Фаресом возьмём остальных. -Я попытаюсь. — Неуверенно произнёс оккультист, поправляя воротник своего халата. -Тогда разожжём факел поярче и в бой. — Заявил Вигмар. -Сияние принесёт нам победу. — Раздался голос предка, сразу же после того, как пламя запылало во всю силу.       Вигмар пнул дверь ногой, срывая ту с петель. Свет факела разогнал мрак, не давая привыкшим к темноте людям действовать первыми, упуская ценные секунды. За Вигмаром появился Мартин, прицелившись, он выстрелил в женщину. Однако что-то пошло не так, то ли пуля была с дефектом, то ли сам Мартин поспешил и совершил ошибку, заряжая пистолет, но он промахнулся. Пуля просвистела в нескольких сантиметрах от головы сектантки. От неожиданности колдунья вздрогнула, однако тут же взяла себя в руки и озлобленно посмотрела на Мартина. Подняв руку с жезлом, она начала произносить заклятье. Юлий попытался помешать ей. Музыкант метнул кинжал и тот попал колдунье в плечо, но женщина даже не шевельнулась. Она вошла в некое подобие транса и не чувствовала боли. Вигмар бросился к заклинательнице, но один из её соратников преградил ему путь. Ведьма произнесла заклятье, её жезл окутала чёрная дымка, что тут же устремилась к Мартину, и произошло то, что разбойник ненавидел больше всего. Чёрная дымка окутала его и проникла в разум. Рассудок ненадолго помутился, рисуя непонятных, уродливых существ состоящих из одной лишь голой плоти. Уши не слышали звуки начинающегося боя, лишь чей-то невнятный шёпот нарушал тишину. Внезапно пришедший страх завладел телом, заставив Мартина сделать несколько шагов назад. И внезапно всё закончилось так же резко, как и началось.       Пока его товарищ был во власти чёрной магии, Вигмар набросился на противника, пытаясь разрубить плоть сектанта священным оружием. Однако культист умело защищался стальными перчатками с парой длинных, острых когтей. В какой-то момент культист поймай клинок между лезвиями своего оружия и попытался вырвать меч из рук крестоносца, попутно нанося удар второй, свободной рукой. Воин света принял удар, два острых когтя ударились о прочный доспех, высекая искру. Не теряя времени, крестоносец ткнул горящим факелом в лицо врага. Культист заорал от боли. Пользуясь моментом, Вигмар высвободил клинок и нанёс удар. Сталь разрезала тонкие ритуальные одежды и глубоко вошла в плоть. Сектант сжал зубы и, превозмогая боль, попытался ответить Вигмару, но сил уже не хватало. Удар был слабым и не оставил на доспехи никаких следов. Без каких-либо колебаний, Вигмар крепко взялся за меч и одним ударом срубил голову противника. Крестоносец посмотрел на ведьму, что творила своё чёрное колдовство. Тёмный, густой мрак собирался вокруг его жезла и её следующей целью должен был стать Вигмар. Воин без страха двинулся к ведьме, зная, что Свет поможет своему воину. Внезапно, мимо Вигмара пробежал Мартин. Разбойник добрался до женщины и сделал выпад. Клинок вошёл в грудь женщины, пронзив её сердце. Колдунья тихо захрипела, по губам начала стекать кровь. Её начало трясти, словно внутри неё что-то было и это что-то пыталось вырваться. Ужас застыл в глазах умирающей, она тянула дёргающиеся руки к своему убийце, словно пытаясь утащить с собой, но Мартин был уже далеко. Разбойник отошёл сразу же как почувствовал неладное. Он с отвращением наблюдал, как выворачиваются суставы женщины, как её плоть рвётся под натиском чего-то неизвестного. Спустя секунды труп застыл в отвратной, изломанной позе. На лице женщины застыла жуткая улыбка.       Подобно Вигмару, Фарес также устремился к ближайшей цели, которой был второй сектант. Сжимая череп в одной руке, а изогнутый, жертвенный кинжал — в другой, Фарес приблизился к противнику и замер, готовый уклониться. Однако его оппонент не спешил действовать, сектант прекрасно понимал, что задумал его противник и медленно ходил вокруг араба, выжидая момента. Тогда Фарес решил действовать, он выкинул руку с черепом вперёд, а с его уст слетели несколько слов проклятья. Глазницы тёмного артефакта засияли алым светом, освещая сектанта. Тот сразу почувствовал, как всё его проворство покидает тело. Ослабевший мужчина попытался нанести удар, желая разорвать наглеца длинными, стальными когтями. Но Фаресу не составило никаких трудов уклониться от проклятого им же противника. Не теряя не секунды, араб оставил глубокий разиез на спине противника. Сектант стиснул зубы и резко развернулся, отвечая размашистым ударом, но Фарес и в этот раз увернулся. Араб нанёс ещё один удар. Сектант взвыл и попятился назад, закрывая правый глаз рукой. Вдоль его лица была длинная, кровоточащая рана. Фарес довольно улыбнулся, предвкушая лёгкую победу, однако ликование резко сменилось болью. Скелет, прятавшийся в тени, вынырнул из мрака и нанёс сильный удар, оставив глубокую рану в боку оккультиста. -Рана глубока и вселяет ужас. — Раздался могильный голос бывшего хозяина этих руин.       Араб упал на пол, зажимая кровоточащую рану. Скелет занёс меч для завершающего удара, но внезапно что-то повалило его на пол. Юлий, что до этого момента стоял в стороне и пытался выцелить противника, увидел товарища в беде. Не размышляя ни секунды, он бросился на помощь. Музыкант обнажил один из множества своих кинжалов, набросился на скелета и повалил того на пол, выбив из руки мертвеца старый меч. Мёртвый солдат попытался задушить Юлия, но юноша перехватил тянущиеся к нему трухлявые руки. И хоть скелет был стар, но силы и злобы в его костях много, Юлий из последних сил сдерживал руки своего противника. До того момента, как услышал чьи-то шаги сзади. Обернувшись, он увидел раннего, одноглазого сектанта, заносящего когти для смертельного удара. Внезапно тот застол. За спиной сектанта стоял Мартин, что подкрался к противнику сзади и вонзил свой клинок в бок врага. Раненый Фарес, пользуясь тем, что его противник занят Мартином, поспешил на помощь музыканту. Араб вонзил свой жертвенный кинжал в трухлявый череп, скелет несколько раз дёрнулся, словно в предсмертной агонии, и умер окончательно. Шатаясь из стороны в сторону, Фарес стоял, произнося заклятье. Он делал то же самое, что и с Мартином несколько минут назад. Однако когда артефакт вернулся в руки владельца, рана не затянулась, лишь перестала кровоточить. -Чёрт. — Шепнул араб и попытался вновь себя исцелить.       Пока оккультист пытался залечить свою рану, а музыкант переводил дух, Мартин бился с сектантом. Хотя это больше было похоже на игру хищника со своей жертвой. Раненый, лишённый проклятием сил, а сталью — глаза сектант не мог попасть по юркому разбойнику, что довольно ухмыляясь, ловко укорачивался от стальных когтей противника. В какой-то момент сектанту удалось поймать кинжал вора меж двух зубьев своего оружия. Мартин отреагировал молниеносно. Разбойник ударил ногой по колену противника и тот упал, словно преклоняясь пред своим палачом. Этот манёвр позволил Мартину высвободить оружие, и он воспользовался им по назначению, нанося размашистый удар по лицу сектанта, оставляя ещё одну глубокую рану на лице противника. Через секунду разбойник вонзил кинжал в висок жертвы, завершая бой. -Мастерски исполнено. — Произнёс призрак, с некой восхищённостью и в то же время обыденностью в голосе. -Спасибо. — Поблагодарил невидимого наблюдателя разбойник. — Все целы? — Спросил вор, вынимая своё оружие из хватки чужой плоти. -Почти.       Ответил Фарес, продолжая бесполезные попытки вылечить рану. Сейчас бездна либо не слышала его, либо не желала слышать. Однако оккультист продолжал упорствовать, но лишь до того момента как его тело пронзила ужасная боль. Он закричал от адской боли. Рана на боку открылась, исторгая из себя кровь. -Хватит! — Выкрикнул разбойник, отбирая у оккультиста череп. — Пошли, осёл упёртый, подлатаем тебя. Вигмар, дуй к фонтану, читай свою молитву или что ты там делаешь, нам сейчас понадобиться вся сила твоих святых.       Крестоносец подошёл к святому источнику, воткнул меч меж камней в пол и, став на одно колено, начал негромко читать молитву. Мартин же помогал оккультисту добраться до фонтана, пока Юлий стоял на страже. После недолгой молитвы, вода в фонтане начала излучать тусклое, белое свечение. Однако сияние очень быстро угасло, Вигмару всё ещё не хватало веры. Воин подозвал Юлия и забрал уже полупустой бутылёк со святой водой. С молитвой на устах, Вигмар вылил остатки в фонтан, вода вновь засияла белым. -Я тебе говорю, ваши боги меня не лю… — Попытался возразить оккультист. Однако Мартин, не церемонясь, схватил Фареса за голову и окунул в святой источник. -Пить будешь сам или тебе помочь? — Спросил вор, нахмурив брови. -Кх, кх, сам. — Прокашлял араб, чувствуя некое облегчение и свежесть после пребывания в фонтане.       Зачерпнув ладонью воду и испив её, Фарес почувствовал, как рана понемногу затягивается, а на душе впервые за долгое время становиться спокойно. Напившись всласть, Фарес посмотрел на своё отражение. В полумраке сложно было что-то разобрать, однако оккультист всё же смог рассмотреть своё лицо. Внешне он постарел на несколько лет, хотя пребывал в этих землях не больше полугода. Его ухоженная бородка и усы были растрёпаны, а щёки и подбородок покрывала небрежная щетина. Но в его глазах по-прежнему чётко виделся некий блеск. Но присмотревшись получше, Фарес понял, что этот блеск исходил не от его глаз, а от нескольких жёлтых драгоценных камней. Немного повернув голову, араб увидел тусклые, усталые глаза. Вздохнув, он уже потянулся к сокровищу, но вовремя одёрнул себя. Это ведь чьи-то подношения какому-то богу или святому, что исцелил его. А красть у своего спасителя нехорошо. Не то, чтобы Фарес был обременён вопросами морали, однако его духовные поиски и годы, проведённые в университете, давали о себе знать. Но такое странное движение не могло остаться без внимания зоркого разбойника. Вор заглянул в фонтан и без зазрений совести достал камни. Араб одарил Мартина неодобрительным взглядом и продолжил умывать своё лицо. -Что? — Спросил вор, не понимая недовольства товарища. -Знаешь ли, как-то неприлично красть у спасителя. -Как будто эти камешки нужны этому каменному истукану. Они же тебе не нужны? — Спросил Мартин у статуи и легонько постучал пальцами по её макушке. -Вижу, ты совсем не боишься гнева богов. — Заметил Вигмар, явно недовольный подобным неуважением. -Если бы им было до нас дело. -Мы не безразличны Священному пламени. — Возразил Вигмар. -Дружище, твои боги отвечают только крестоносцам и весталкам, а его боги, — Мартин указал на Фареса, — только таким же сектантам. -Сектант?! — Возмутился араб. — В отличие от этих необразованных дикарей, мне известно куда больше о природе их поклонения. В конце концов, я не просто так заслужил право зваться профессором! Я учёный, а не какой-то там сектант. -Да мне всё равно, ты выглядишь не многим лучше, чем они. — Мартин кивком указал на трупы. -А ты… -А я выгляжу не многим лучше тех разбойников, — перебил Мартин, — что ошиваются по здешним землям и пытаются отнять у нас и других наёмников добычу. Но говорили мы не об этом. Боги отзываются только тем, кто им служит. На простых людей им плевать, а значит, и мне на них тоже.       Выслушав товарища, Вигмар тяжело вздохнул. Как защитник веры он должен осудить слова друга, но ведь в чём-то он был прав. Если бы Священное пламя отвечало всем верующим и помогало им, то тогда не было бы необходимости в весталках и крестоносцах. -А есть ли вообще боги? — Задумчиво пробормотал воин света, чем вызвал на себя пристальный и непонимающий взгляд Фареса. — Я в том смысле, а вдруг наши боги это не какие не боги, а существа, наподобие того, что поселился на ферме? -Не исключено, безграничная пустота космоса таит в себе множество тайн. — Заговорил араб с улыбкой на лице, ему явно симпатизировал крестоносец, что был готов подискутировать на тему природы Бога. -Господа, — деликатно ворвался в разговор Юлий, — всё это конечно замечательно, но от этих теологических бесед у меня проснулся зверский аппетит. Не знаю как у вас, но у меня с утра во рту маковой росинки не было, почему бы нам не отобедать пока есть возможность? -А вот это дельное предложение. — Радостно заявил Мартин. -Надо пользовать возможностью, пока она есть. — Согласился Вигмар.       Воин света снял с могучих плеч суму, где хранился хворост для костра, несколько небольших лопат, чтобы разгрести встреченные на пути завалы, и часть провизии. Юлий конечно переборщил, призвав товарищей отобедать. В скромный перекус отряда входили вода и галеты, что, безусловно, справлялись со своим назначением, но не имели совершенно никакой кулинарной изысканности. Вода водой, сухари сухарями. Более вкусные припасы было решено попридержать для ночёвки.       Мартину такой рацион не особо нравился, но он ел молча, вспоминая времена, когда приходилось голодать несколько дней, если не недель. Ведь разбойничество хоть и приносит весьма приличный доход, но оно крайне нестабилно. Особенно когда за тобой по пятам следую псы закона. Единственным его утешением была небольшая серебряная фляжечка с коньячком. Он всегда брал её с собой и особо не распространялся о её наличии, ведь наследник запретил брать на задания спиртное. Но разбойник плевал на запрет, он всегда любил выпить и никогда не отказывал себе в подобном удовольствии. А с тех пор, как он работает в этих краях, Мартин только и делает, что сидит за столом в трактире, опустошая одну бутылку за другой. Его даже как-то пытались вылечить от его зависимости, но он смог вырваться из цепких лап местной карательной медицины, при этом устроив такой погром, что более о его лечении никто даже не заикался.       Вигмар же ел подобную пищу с неким удовольствием, вспоминая былые армейские деньки. Что тогда, что сейчас он пребывал в долгих походах, сражался, ел и спал с верными товарищами. И что на войне, что в этих проклятых краях верные товарищи гибли, а с ними умирала и частичка самого Вигмара. Он всегда был общительным человеком и умел быстро находить друзей, но с трудом переживал их смерти. Сменив столы таверны на алтари монастыря, а запах выпивки — на ладан, он оградил себя от реального мира, с головой погрузившись в мир духовный. Заковал в холодную сталь не только тело, но и душу.       Подкрепившись, отряд продолжил свой путь. Мартин шёл первым, смотря в найденную карту. Где-то здесь должна была быть ловушка. А за ней что-то ценное. Наученный горьким опытом, вор прихватил из комнаты длинную деревяшку и постукивал ей по полу, пытаясь отыскать что-то, что подскажет ему о месторасположении западни. За что Мартин любил руины, так это за множество дыр и больших окон, которые пропускали в помещения свет, и шанс не заметить важную мелочь заметно снижался. И скоро он нашёл эту самую мелочь. Несколько капель запёкшейся крови на полу красноречиво говорили о наличии чего-то, что эти капли здесь оставило. Присмотревшись, он увидел небольшие отверстия в полу. Это была уже привычная для Мартина ловушка. Всего лишь несколько десятков коротких, стальных шипов, что резко поднимались из пола и пробивали ноги. Механизм разрядки этого устройства разбойник знал наизусть. Проделав все необходимые действия, раздался знакомый щелчок, оповещающий об успехе. Без страха Мартин устремился вперёд, идя навстречу ценностям. Пройдя совсем немного, вор обнаружил хорошо знакомую витрину — небольшой прямоугольный шкафчик с деревянным каркасом и стеклянными стенками. Стекло было мутное и покрылось вековым слоем пыли, так что разглядеть содержимое витрины было крайне затруднительно, если вообще возможно. Вор полез в сумку за ключом, однако, в этой экспедиции они хранились не у него. -Что-то ищешь? — Спросил Фарес с гаденькой улыбкой на лице. -Ключи у тебя? — Спросил Мартин, араб утвердительно кивнул. — Не дашь мне? -Конечно, нет. -А на кой мы тогда их с собой брали? -Тебя побесить. — Улыбаясь, ответил Фарес. — Знаешь, так непривычно, но так приятно видеть тебя беспомощным. -Если не дашь ключи, я вот этим самым локтём выбью вот это чёртово стекло. -Выбивай, пожалуйста. Только вот, новое пальтишко тебе не жалко?       И Мартину было жалко недавно приобретённое пальто, купленное за немалые деньги. Он уже хотел выбить стекло той дощечкой, которой только недавно проверял пол, но боялся повредить возможные ценности. -Может, мы сможем договориться? -Прекрати действовать мне на нервы. Они и так, как у вас говорят, ни к чёрту. Это всё, о чём я прошу. -Ладно, один поход я помолчу. Но учти, от язвительных замечаний ты не избавишься. -По рукам. — Согласился Фарес и достал из своей сумки связку ключей. -Кажется, наша парочка достигла консенсуса. — Заметил Юлий. -И это радует. — Согласился Вигмар.       Мартин выхватил связку из рук араба и с энтузиазмом принялся подбирать их к замку. Не прошло и минуты, как замок был открыт. Внутри было несколько кусков нефрита, золото и пачка каких-то старых, но хорошо сохранившихся документов. Распределив добычу по сумкам, отряд двинулся дальше. Следующей комнатой оказался просторный молельный зал. Витражи, изображающие святых, были разбиты, алтарь осквернён предметами тёмного магического искусства и поклонения. Длинные лавки свалены в кучи у стен, а по центру зала нарисована магический круг с алхимическими символами. Увидев это, у Мартина невольно проявилась улыбка на лице, как и у Вигмара, только в случае рыцаря её скрывал шлем. -Ты помнишь, дружище? — Спросил вор. -Конечно, как это можно было забыть. Ух и задали же мы ему жару, похлеще Священного пламени. -Вы о чём? — Спросил Юлий. -Мы здесь с пророком сражались, — гордо заявил Вигмар, — правда эта тварь сбежала, но в той битве победа была наша. -Ага, только мы сами тут чуть сапоги не отбросили. -Это да. Но как он верезжал, когда я всадил в его горбатую спину свой меч. -И именно с ним он и удрал. — Посмеиваясь, вспомнил Мартин. -Надеюсь, это место у него теперь постоянно чешется. -Да уж, в его случае это хуже смерти.       Пока два друга вспоминали былые битвы, Юлий внимательно рассматривал начерченный чем-то красным круг на полу. Интересно, это какая-то краска или всё же кровь? Да и зачем эту штуку вообще начертили? Юлий не интересовался оккультизмом, колдовством и подобными вещами. Но от природы он был наделён любопытством. Ему было интересно абсолютно всё. От того почему небо синее и до устройства самого сложного часового механизма. И хоть в теме ритуалов он ничего не понимал, но всё же решил попытаться разобраться. Для удобства сняв сумку с плеча и поставив её неподалёку, музыкант сел на корточки и решил коснуться красной линии. Внезапно, когда до рисунка оставалось всего ничего, что-то коснулось и сжало его руку. Юлий дёрнулся и в панике начал бешено крутить головой, ища нечто, что вот-вот убьёт его. Увидев Фареса, стоящего сбоку и держащего его за руку, он облегчённо выдохнул и успокоился. -Лучше не стоит. — Заговорил араб, отпуская его руку, после чего начал смотреть в центр круга. — Не тревожь то, что ты не понимаешь.       Юлий внимательно разглядывал лицо оккультиста, и оно его немножко пугало. Выглядело так, будто он видел не каменный пол со странными закорючками, а нечто иное. Что-то блеснуло в глазах Фареса, но может Юлию просто показалось? Музыкант выпрямился и, не сходя с места, попытался заглянуть в глаза оккультиста. Спустя некоторое количество попыток у него получилось. Зрачки араба почернели и расширились, а в них Юлий видел нечто непонятное. Чёрно-фиолетовое вещество, что с виду казалось плотным как камень, но в то же время, будто было чем-то призрачным, неосязаемым, но имеющим форму. Это вещество заполняло бесконечное, внушающие непонятный страх и ужас, пространство. Всматриваясь вглубь этого места, Юлий увидел, как нечто непонятной формы с множеством глаз и щупальцевидных отростков, словно проплыло на самой границе двух реальностей. И оно посмотрело на него множеством своих глаз. Юлий закричал, испытывая необъяснимый ужас, упал на пол и начал отползать от Фареса, закрыв лицо руками. Араб встряхнул головой, словно приходя в себя после транса. Мартин выхватил пистолет и инстинктивно выстрелил в ту сторону, куда смотрел его испуганный товарищ. Пуля засвистела, отскочила от стены и вылетела в окно. -Что случилось? — Спросил Вигмар, обнажая клинок. -Где противник?! — Воскликнул разбойник, понимая, что не попал.       Фарес бросился к бормочущему Юлию и развёл его руки в стороны. -Посмотри на меня! Посмотри на меня! — Требовал араб у закрывшего глаза музыканта.       Юлий осторожно приоткрыл один глаз и посмотрел в глаза Фаресу, ничего того, что он видел, уже не было и Юлий, хоть и с трудом, но смог открыть и второй глаз. -Что ты видел? — Спросил оккультист, Мартин и Вигмар непонимающе смотрели на товарищей. -Не-нез… Незнаю. -Что ты видел?! — Более грозно спросил араб, несильно встряхивая музыканта. -Нечто чёр… Чёрно-фиолетовое, — заикаясь начал рассказывать Юлий, — бес-бесконечное… К-к-какая-то м-м-материя. -Бездна. — Прошептал оккультист. — Что-то ещё? -Д-да. -Что? -Существо. Оно посмотрело на меня. -Ясно. Соберись и ответь. Что ощущает твой разум?       Юлий замолчал, несколько долгих минут он прислушивался к внутренним чувствам, пытаясь понять, что он испытывает. Ответ пришёл только один. -Страх. — Ответил Юлий, немного придя в себя. — Страх и ужас. -А ощущение присутствия чего-то чужого? -Нет, а должен? -Значит обошлось. Как здесь говорят? Пронесло, да? — Спросил араб, посмотрев на Мартина. Но тот только плюнул себе под ноги и что-то проворчал себе под нос. -Рейнальд был прав, еретические практики до добра не доводят. — Заявил крестоносец. -Нет, даже не говори об этом, мне церковников в городе хватает. — Произнёс Фарес. -Соглашусь, в последнее время от них отбоя нет. — Поддержал разбойник. -Церковь просто ссылает всех неугодных куда подальше, а именно — сюда. — Произнёс Вигмар. -Они убивают двух зайцев сразу. — Понимающе кивнул Мартин. — И от неугодных избавляются и в борьбе с нечестью помогают. Епископы может, и разжирели, но не отупели. -Тупое не может отупеть. — Произнёс араб. -Я, может, сомневаюсь и не имею крепкой веры, но не намерен терпеть подобные оскорбления. — Взъелся Вигмар. -Может, пойдём отсюда? — Жалобно молил Юлий.       Лицо музыканта было бледно, а во взгляде читалась мольба. Он с опаской поглядывал то на круг, то на Фареса, то в окружающую их тьму. Юлия явно хотелось как можно скорее покинуть это место. Пожалев товарища, соратники отложили свои религиозные споры до более подходящего момента. Выходя из комнаты, Юлий остановил Фареса. -Почему? — Спросил музыкант. -Что? — Не понял оккультист. -Почему в твоих глазах было… — Юлий замолчал, подбирая подходящее слово. — ЭТО. Вообще, что это было? -Бездна. — Многозначительно ответил араб. — Я взял толику силы существа оттуда и стал неразрывно связан с ней. Это мой дар и моё проклятье.       Оккультист зашагал дальше по коридору. -Я видел его, однажды. — Произнёс Юлий и Фарес остановился. -Кого? — Не скрывая интереса, спросил араб. -Ту тварь. Я говорил тебе, что когда напиваюсь, то вижу мир иначе? — Спросил музыкант и, получив утвердительный кивок, продолжил. — Однажды я упился вусмерть и заснул. Но тогда я не попал в царство Морфея. Я был там. Я был в бездне и видел похожую тварь. -Эй! Чего встали?! — Окликнул их Мартин. -Пойдём, сейчас не самый удачный момент, но мы обязательно вернёмся к этой теме. — Пообещал оккультист.       Отряд уверенно двинулся вперёд. В этом коридоре ловушек не было, но точно была добыча. Несколько старых мешков, что валялись посреди дороги, не заметить было сложно, но и ценностей там почти и не было. Всего лишь пара-другая десятков монет, да несколько мелких жёлтых камешков — цитринов. А вот действительно стоящее богатство надо было поискать. Кто-то очень ловко спрятал в нише урну с прахом. Конечно, беспокоить мёртвых это дело весьма сомнительное, но Мартина уже было не остановить, его захлестнул азарт. Он вылил бутыль святой воды в урну, и та растворила прах, оголив похороненные под ним драгоценности. Добычей стала пара крупных изумрудов и горсть мелких, чёрных камней — оникса. Разумеется, их поиски сопровождались надменными и иногда саркастическими комментариями призрака бывшего хозяина этих залов и коридоров. Но все его речи меркли пред богатой добычей, что не могла не радовать наёмников. Каждый тешил себя мыслью, что если они принесут огромные богатство, то наместник расщедриться и выплатить им больше обговоренной суммы. Хотя абсолютно каждый понимал, что этого не произойдёт. Их наниматель не был скуп, совсем нет. Он щедро одаривал отличившихся, но надбавки за богатый улов можно не ждать. В конце концов, это их работа — приносить деньги своему нанимателю. Такие мечты грели душу и утешали искалеченный разум. Однако то, что увидел Вигмар, произвело на него отрезвляющий эффект. Дверь в следующую комнату была приоткрыта, и синее свечение разгоняло сумрак старинных коридоров. Воин резко остановился и идущий следом за ним Мартин врезался в него. Разбойник хотел было Возмутился, но Вигмар тут же зажал рот разбойника своей рукой, а свободной указал на свечение. -Мвом же мамм. — Промычал какое-то ругательство Мартин. -Уходим. — Шепнул воин товарищам. -Что случилось? — Не понимал Юлий. -Кумма? — Раздалось мычание вора, после чего он гневно схватил держащую его рот на замке руку и убрал её от лица. После чего повторил свой вопрос. — Куда? -В оружейную. Там был ещё один проход. -Ага, в тупик. — Мартин ткнул пальцем в карту. -Попробуем разобрать тот завал? — Предложил Фарес. -Да, и будем погребены под обломками этой развалины. — Нервно высказался Юлий. — Что, мать вашу, происходит? -Коллекционер. — Ответил араб. -И что предлагаете делать? — Спросил Вигмар. -Мы стоим у развилки. Может, попробуем прошмыгнуть мимо незамеченными? — Предложил Мартин, рассматривая карту. -Как ты это представляешь? — Вигмар с непониманием посмотрел на товарища, демонстрируя своё тяжёлое и шумное обмундирование. -Тогда остаётся дать бой. -Сможем ли мы победить? — Скептически спросил Фарес. -Вот, я о том же. — Поддакнул Вигмар. -У вас есть идеи получше? Тогда прошу, предлагайте. — Ответом служило молчание. — Тогда будем действовать, как я скажу. Фарес, попытайся оглушить его до того как он распахнёт плащ. -Но для этого мне нужно будет подойти поближе. -Я уступлю тебе моё место на передовой. — Любезно произнёс Мартин. -Ладно. — Недовольно сказал араб. Перспектива столкнуться лоб в лоб с Коллекционером ничуть его не радовала. -Хорошо. Фарес оглушает эту тварь, а мы бьём её. Рубим в фарш. -Просто и со вкусом. — Подметил Юлий. -Лишь бы всё получилось. — Пробормотал Вигмар. — Я готов. -Тогда действуем.       Сказав это, Мартин с грохотом распахнул дверь и вбежал в комнату. Остальные последовали за ним. И каково было их удивление, когда они увидели совсем не то, что ожидали. Лишённый шерсти конь, с чёрной плотью парил в паре сантиметрах над землёй. Из головы и спины животного проросли синие кристаллы. Порождение кометы, пустая оболочка для странного паразита покинуло ферму и забрело в руины. -Что оно здесь забыло? — Спросил Мартин, непонимающе глядя в огромные, синие глаза животного.       Зверь фыркнул и бросился к людям, желая затоптать их своими копытами, задавить собственным телом. Вигмар встретил отродье кометы, выставив меч вперёд. Конь не остановился, он бездумно мчалась вперёд. Лезвие вошло в трухлявую плоть, что рассыпалась под натиском хладного метала. Густая, синяя кровь потекла из раны. Конь взвыл, не открывая пасти, но не остановился. Игнорируя боль, он мчался вперёд. Вигмар не выстоял и упал под копыта, что били его со звериной яростью. -Звон в ушах, взор слабеет — приближается конец. — Раздался голос призрака.       Никто из членов экспедиции не обращал внимания на слова призрака во время битвы, но тот продолжал говорить. Казалось, он никогда не умолкнет. Лошади призрак бывшего хозяина поместья так же был безразличен. С мечом в теле зверь помчался на Мартина, что стоял совсем рядом с упавшим Вигмаром. Но разбойник был ловок и не раз имел дело с конями, что несли на своих спинах кареты с богатой добычей. Разбойник прыгнул в сторону, посылая вслед зверю пулю. Щелчок, выстрел, свист и звон в конце. Пуля попала в спину, расколов растущие на ней кристаллы и выпала из полой оболочки. Конь даже не заметил потери кристаллов, он мчался на стоящих в стороне Фареса и Юлия. Оккультист двинулся навстречу твари, бормоча слова заклятья. Он рещился на рисковою затею, что могла либо сработать, либо убить его. Араб поднял руку с черепом вверх, пустые глазницы извергли из глубин пустого черепа красный свет. На полу, рядом с Фаресом, открылся портал, через секунду конь промчался над вратами. А ещё через мгновенье, красные щупальца схватили задние копыта жертвы. Конь заржал, пытаясь освободиться, но из хватки бездны невозможно вырваться. «Руки» неизвестной твари схватили порождение кометы, повалили на бок и тащили в бездну. -Бейте, пока есть возможность! — Закричал Фарес. — Портал закроется раньше, чем бездна заберёт эту тварь!       Юлий метнул кинжал. Холодная сталь вонзилась в гребень из кристаллов и застряла. Понимая, что это бесполезно, музыкант бросился к коню, крепко сжимая один из своих кинжалов. Так же поступили и остальные. Фарес приблизился первым. Обнажив ритуальный кинжал, он вонзил его прямо в глаз животному. Конь заржал и начал бешено дрыгаться, мотая головой из стороны в сторону, вынуждая Фареса выпустить оружие из рук и отойти на безопасное расстояние. Мартин подскочил к коню со спины и попытался схватится за рукоять меча Вигмара, торчашего из груди животного. Однако отродье кометы размахивало передними копытами, не давая разбойнику ухватиться за клинок. Что-то блеснуло и засвистело. Через секунду копыта лошади были прибиты к полу кинжалами. Мартин схватил меч, провернул его в тлеющей плоти и, опёршись одной ногой на тело коня, потянул клинок на себя. Несколько секунд дикого ржания и конь был обезглавлен. Когда враг был повержен, раздался крик. -Вигмар! — Мартин бросился к лежащему воину.       Разбойник подбежал к телу, упал на колени, поднял забрало и начал слушать. Крестоносец дышал. -Фух, живой. — Облегчённо выдохнул вор.       Однако эта новость не успокоила Фареса. Араб занял место разбойника и начал слушать размеренное, слегка хриплое дыхание Вигмара. -Не могу понять. — Пробубнил под нос оккультист. — Повезло или нет? -Что не так? — Взволновано спросил разбойник. -Рёбра вроде целы, но я не уверен. -Так проведи свой ритуал. -Кости — это не плоть. Если не повезёт, то рёбра могут срастись неправильно и тогда их придётся ломать, чтобы срастить заново. А это могут сделать только в лечебнице. Процесс этот крайне болезненный и возможно его придётся проводить не раз. Вигмар может остаться калекой. -Обойдёмся без ритуала. — Решительно заявил Мартин. -Может, тогда устроим привал? — Предложил Юлий. — Нам бы всем не помешало прийти в себя. Да и солнце скоро сядет. -Точно не здесь, слишком много проходов. — Произнёс араб. — Вернёмся назад? -Может не надо? — Музыкант не хотел ночевать рядом с тем порталом. -Да, прошлая комната подойдёт. — Согласился Мартин, игнорируя музыканта.       Смастерив из подручных материалов что-то на подобии носилки и сняв с Вигмара шлем, отряд повернул назад.