Писк летучей мыши

      — А ты ее из избушки забирала? — Алиса закрыла чемодан и обернулась к подруге. Кристалл и Апраскина стояли посреди женской комнаты для студентов Гриффиндора. Около трети часа назад профессор МакГонагалл закончила рассказывать правила Хогвартса, и большинство учеников разошлись по комнатам. Две соседки девушек пока отсутствовали, что сейчас радовало.       — Конечно, — негодующе ответила Сапфира, судорожно перерывая сумку. — Я тебе ее в Большом зале показывала. Может она там осталась? В глазах уже рябило от ярко-красных и золотых тонов факультета, а голова гудела от усталости. Проблемы с использованием палочки начались в первый же вечер. До этого Сапфира множество раз видела, как папа точным взмахом и незнакомым словом насылал чары. В целом, это было похоже на использование кольца: только вместо определенных взмахов нужно было правильно сложить пальцы, а иногда и руки. В общем ничего сложного не было. Куда тяжелее оказалось привыкнуть к самому наличию палочки. Алиса свою предусмотрительно отложила на тумбу и теперь помогала найти подруге ее пропажу. Сапфира хоть убейте не помнила, где оставила ее. Последнее воспоминание о палочке было связано с Большим залом, но девушка уперто не хотела верить, что умудрилась забыть ее там. Она вообще не хотела верить, что смогла забыть ее. Благодаря воспитанию никто не мог назвать Кристалл рассеянной или забывчивой — эти качества больше охарактеризовывали Лизу, вечно летавшую в облаках. Хвала Перуну, что на пропажу указала именно Алиса, а не кто-то из новых однокурсников. Иначе бы и так задетая гордость негодовала еще сильнее. Хотя избавиться от раздражения и злости на саму себя Сапфира не могла. Апраскина старалась помочь по мере сил, но вариантов, где подруга забыла палочку, у нее было столько же, как и у самой Кристалл. Не очень много. Найти же палочку надо было в любом случае — уже завтра начинались уроки, и палочка могла понадобиться чуть ли не на каждом.       — Может и осталась, — согласилась Алиса и украдкой глянула на подругу. Очень, очень редко девушку можно было увидеть под контролем чувств. Особенно отрицательных. Теперь же Сапфира тихо, но искренне психовала, что могла позволить себе далеко не рядом со всеми. Повезло, что в комнате не было соседок, иначе — Алиса была в этом уверена — злость бы съела подругу изнутри, заставив едко перессориться со всеми в радиусе этой школы. Уж лучше психи, которые увидит только Апраскина, чем молчаливая злость.       — Да уж, — Кристалл отбросила сумку на кровать и с сомнением осмотрела устроенный беспорядок. — Здесь ее нет. Несколькими пасами рук и тихим бормотанием, она быстро навела порядок на кровати и в чемодане. Пару секунд бездумно смотрела перед собой то ли о чем-то размышляя, то ли успокаиваясь. А может и то, и то одновременно.       — Точно в Большом зале, — еще раз, для себя, задумчиво протянула девушка и уже осознанно посмотрела на подругу. — Прикрой меня перед этими, — легкий кивок головы указал на две кровати, перед которыми покоились чемоданы соседок.       — Нет, — Алиса в два шага оказалась перед Кристалл, хватая ее за руку. — Ты слышала МакГонагалл? Шастать по школе ночью нельзя.       — С каких пор ты стала такой правильной? — огрызнулась Сапфира, мягко высвобождаясь. — Мне нужна моя палочка. До утра это не терпит. Мало ли кто ее заберет…       — У тебя и так были проблемы с Алеком. И ладно еще он, но если тебя заметит кто-то из здешних учителей?       — Все учителя такие же уставшие, как и ученики. Если кто и ходит по школе, так это Филч. Уж от одного завхоза на всю школу я как-нибудь смогу удрать.       — Тогда я пойду с тобой, — Апраскина была настроена решительно на столько же, на сколько и Сапфира.       — Нет. Отмажешь меня перед ними, — еще один кивок на кровати. Не дожидаясь ответа, Сапфира выскользнула из комнаты. В крови постепенно начинал бурлить адреналин. Страх перед нарушением правил в первый же день притуплялся перед страхом не найти палочку. Хорошо хоть дорогу до Большого зала девушка запомнила. В гостинной сидело еще достаточно много учеников. Большинство доделывали задания, кто-то играл с какими-то камушками, которые плевались в проигравшего, а кто-то просто разговаривал с одногруппниками. Сапфира глубоко вздохнула, надеясь, что ее замешательства никто не видит. Да и вообще желательно, чтобы ее никто не видел или хотя бы не обращали внимание. К этой мысли девушка пришла, когда вышла из общей гостинной и поспешила по коридору. Некоторые картины что-то говорили ей в след, но Кристалл умело их игнорировала. Факелы на стенах еле заметно тлели — освещение в коридорах было никудышное. Темнота жадно раскидывала свои ладони по всему замку, укатывая все на своем пути. С одной стороны девушка была этому рада — ее не должны были заметить сразу. Но эта же причина пугала. Мало ли кто мог показаться из-за поворота или из особого мрачного угла. Страх нарастал с каждой секундой. От этого волнения никуда нельзя было деться. Оно прилипло к девушке и не медленно скользило вслед за ней, ступая след в след. Каждый шорох заставлял замирать и внимательно всматриваться в окружение. Нервы были натянуты до предела, и теперь Кристалл жалела, что не позвала с собой Алису. Даже в Колдовстворце Сапфира нарушала правила только в случаях крайней нужды или случайно, но каждый раз был отдельным испытанием и проверкой на выдержку. И эти проверки закаляли похлеще родительских слов и недовольств. Хогвартс сильно отличался от русской школы. Зря девушка бахвалилась и старалась убедить саму себя, что справиться сама. Излишняя самоуверенность не впервой играли с ней злую шутку. Продолжая укорять себя и одновременно с этим все сильнее нервничать от каждого нового шороха, она кралась вдоль длинных коридоров. Новая луна за окном, всплывшем при очередном повороте, слабо освещала коридор. Стоило Кристалл подумать, что это не самое лучшее место для остановки — здесь она была на виду — как сзади что-то громко щелкнуло. Металлический звон разлетелся по десяткам коридоров. Сердце сбилось с постепенно ускоряющегося ритма, ухнуло куда-то в пятки, затем так же быстро подскочило к горлу и забилось с неимоверной скоростью. В груди застрял испуганный восклик. На все это ушло меньше трех секунд, за которые Сапфира успела понять, что лучше ей даже не знать, что происходит за спиной. И лучше не попадаться этому по мере возможности. Она мгновенно сорвалась с места и поспешила дальше по коридору. Уж лучше темнота, чем это громкое нечто за спиной. Какое-то время сзади слышались громкие удары тяжелых ног о мраморные плиты пола, заставляя девушку бежать быстрее. Сапфира петляла по коридорам, стараясь сбросить след. Картины на стенах негодовали ей вслед. Несколько тысяч поворотов и преодоленных лестниц спустя девушка наконец сбросила шаг и остановилась за углом одной из арок. Шершавые плиты стены приятно холодили вспревшую спину. Кристалл закусила губу, стараясь выдыхать тихо и размеренно — никто все еще не должен был узнать, что она шастает по Хогвартсу. Хотя своей беготней она должна была навести уйму шума.       — Нет, так не пойдет, — одними губами шепнула девушка сама себе и отклеилась от стены. Прибегать к чарам дезилюминации не хотелось. Пусть заклятия давались ей легче, чем те же полеты или зелья, но сил приходилось использовать много. Особенно на такие сложные чары. Глубокий вдох помог сконцентрироваться. Сапфира потерла руки и сложила их перед собой лодочкой.       — Как глаз слепой не видит ни явно, ни отъявно, — зашелестела она. — Так и меня всякое око обойдет, меня не увидит, не найдет. Еще раз потерла руки и провела ладонями по лицу. На более сильный ушло бы гораздо больше сил и времени. Этот отвод глаз был средненьким по силе и должен был защитить ведунью от неожиданных встреч. Учителя бы не сразу поняли, что рядом кто-то прошел, а ей и этого было достаточно. От лица к затылку и кончикам пальцев на ногах потянулось тепло, словно кто-то медленно окунал ее в воду. Чары начали действовать. Прикинув, сколько у нее осталось времени, прежде, чем она снова станет видимой, Сапфира осмотрелась и неуверенно выглянула из-за арки. Стены вдруг задрожали, полы заскрипели, а лестница, начинавшаяся через несколько метров вдруг стала опускаться. Ступени начали перестраиваться. Перила — неуловимо менять свою форму. Длилось это не долго, от силы минуты две, но на девушку произвело неизгладимое впечатление. В Колдовстворце ни одна лестница, ярус или коридор не меняли своего местоположения. Да, вместе они составляли сложный узор из используемых и заброшенных комнат или корпусов, но все же общий план всегда оставался неизменным. Выучив один раз нужные маршруты, любой ученик школы ведовства мог с уверенностью знать, что не заблудится. А здесь же… Сапфира на секунду представила, сколько лестниц уже преодолела, и теперь отчетливо понимала, что не знала в какой части замка находится. Никто не мог гарантировать, что она идет по верному маршруту, а с учетом ее пробежки… Почти половина часа ушла на то, чтобы наконец выйти на самую высокую и широкую лестницу. Кристалл почти бездумно шаталась по замку, не зная радоваться ей или огорчаться, что она никого не встретила. Наверное, от компании МакГонагалл она бы не отказалась — наплела бы скомканную историю на ломанном русском и разбираться бы с ней отправили кого-то из ее учителей. А вот Филча встретить не хотелось. Из коротких рассказов одногруппников Сапфира успела сделать определенные выводы. Но пока никто не встречался на пути у ведуньи. Даже призраки отсутствовали в столь позднее время. Интересно, Алиса уже спала или ждала ее? Мысли скомкано и нервно прыгали с тему на тему. Сапфире нужен был хоть маломальский план, но идеи не приходили. Стоять на месте тоже было невозможно, поэтому теперь девушка просто шла. Она и так заблудилась, хуже быть уже не могло. К тому же каждому ученику Даждьбога было известно негласное правило — «выключи голову, включи интуицию». Что же, правило сработало без исключений. Ноги сами принесли Кристалл к высокой арке с такими же огромными дверями. Пару раз моргнув, чтобы удостовериться, что это не очередной обман Хогвартса, девушка с удивлением узнала двери Большого зала. Немного приоткрыла их и легко прошмыгнула внутрь. Быстро добравшись до своего места, Сапфира с облегчением увидела свою палочку на столе. На тончайшем уровне — сработали уроки с Тихоном Мироновичем — девушка ощутила радость палочки. Видимо, теперь между ними существовала такая же связь, как и с кольцом, которое еле уловимо потеплело. Радостная улыбка тронула губы, когда древко палочки оказалось в ладони. Пальцы покрепче перехватили палочку. Ободренная успехом Сапфира мигом расслабилась. Теперь оставалось только найти обратную дорогу, но это уже не казалось такой проблемой. Сюда же как-то добралась. Проверив чары — они на удивление до сих пор работали — девушка поспешила выйти из зала. Настроение росло стремительно. Мысли уже витали вокруг комнаты и даже ее яркие тона не так раздражали. Такое маленькое приключение приятно будоражило все внутри. Конечно, предстояло проделать путь до башни Гриффиндора, не попавшись никому на глаза, но… чары действовали, а по дороге в зал она никого не встретила. Это приятно льстило. Стараясь вспомнить дорогу, Кристалл шла по коридорам. Казалось, даже лестницы не сильно меняли свое положение. Один единственный раз Сапфира услышала за спиной шорох, но никого сзади не оказалось — вероятно, это снова разговаривали на картинах. Тем не менее девушка насторожилась. Повидав на собственном опыте все прелести сюрпризов Хогвартса, быть невнимательной теперь могло быть губительно. Девушка замерла и выглянула из-за угла. В отсветах факелов в коридоре блеснула пара глаз. Два красных огонька мигнули и громко мяукнули. Первый страх отхлынул так же быстро, как и появился. Сапфира спокойно выдохнула и уже было собралась присесть на корточки, чтобы погладить серую кошку, как она повторно мяукнула и из-за каменного рыцаря выскользнула чья-то тень.       — Что случилось, девочка? — эхо подхватило скрипучий голос и зашвыряло по коридору. — Здесь кто-то есть, да? Кристалл испуганно замерла, надеясь, что Филч — (мужчина идеально подходил по короткому описанию однокурсника, чье имя Сапфира не запомнила) — не заметит ее и дезиллюминационные чары спасут от преждевременного обнаружения. Но… Нет, не спасли. Они и так продержались куда дольше, чем девушка рассчитывала, а теперь же совсем испарились, показывая ведунью завхозу. Короткие переглядки Кристалл прервала быстро. Только и взметнулась в воздухе длинная коса, а вслед ей послышался торжествующий вопль Филча. Адреналин заставил бежать быстрее, чем девушка когда-либо бегала. Сердце забарабанило в груди. Итак, удача сегодня явно была не на ее стороне.

***

Сириус в нетерпении ходил из стороны в сторону. Римус сидел на подлокотнике любимого кресла и задумчиво следил за другом. Пальцы аккуратно сжимали кусок пергамента, на который постоянно косился Блэк. Факелы были почти полностью потушены, так что теперь в гостинной царил легкий, но уютный полумрак. Кроме двух друзей никого больше не было. Оно и не удивительно: время перевалило заполночь. Совсем недавно в комнату ушли Марлин и Лили, которые и так засиделись в гостинной непривычно долго. Джеймс уверял, что ради него, на что Сириус и Римус только ехидно переглядывались. Девушки хотели дать новеньким немного времени освоиться и разложиться — не хотелось угнетать их своим присутствием хотя бы первую ночь. Марлин обронила, что это был последний раз, когда она делает такую уступку этим русским. Кто именно поселился в комнате однокурсниц, мародеры не знали да и не сильно стремились узнать. Кроме, разве что, Джеймса, которому нужен был любой повод, чтобы начать общаться с Лили. Взгляд Сириуса вновь скользнул к проходу в комнаты мальчиков. Питер и Джеймс опаздывали. Снова. Наверняка этот олух Сохатый не мог вспомнить, куда положил свою мантию и теперь метался по комнате в ее поисках. Совсем скоро, стараясь не шуметь, парни спустились. Судя по запыхавшемуся Джеймсу и неловко улыбающемуся Питеру, в своих размышлениях Блэк оказался прав.       — И года не прошло, — елейно отозвался он, подходя к друзьям. — И где же наша красавица оказалась?       — В том маленьком отделении рюкзака, — проворчал Поттер, запихивая мантию зашиворот футболки. Римус соскользнул с подлокотника и протянул карту. Хотя сейчас она все еще напоминала старый кусок пергамента.       — Все готовы? — улыбнулся он, еще раз встряхивая артефакт. Мародеры дружно кивнули и склонились над картой.       — Давай уже, Лунатик, — шепотом воскликнул Сириус, подталкивая друга.       — Таинственно клянусь, что замышляю шалость, — прошелестел Люпин. В том месте, где палочка касалась бумаги, неожиданно появилось изумрудно-зеленое пятно. Тот час от него во все стороны начали расползаться того же цвета завитки. Пергамент начал раскрываться, сплетением зеленых разводов и линий образуя что-то отдаленно напоминавшее карту. С каждым новым мгновением она становилась все шире и четче, а взгляды парней — все радостнее и предвкушающе. За два месяца каникул они успели соскучиться по Хогвартсу. По его передвигающимся лестницам, по говорящим картинам и по бесчисленному множеству коридоров. Может быть даже по старине Филчу, которого они хотели встретить в обязательном порядке. Так, напомнить о себе, что мол, целых три дня ты от нас отдыхал, пора бы и вспомнить о нашем существовании. Быстро просмотрев основные коридоры, друзья быстро вышмыгнули в коридор. Полной Дамы на картине уже не было — вероятно, снова ушла к ведьме Виолетт дабы рассказать последние новости. Впрочем, им и не нужно было лишний раз досаждать ей. Эта картина пусть и была крайне добра, но на особенно доставучих учеников жаловалась МакГонагалл. Коридоры школы встретили уже по настоящему осенней прохладой. Тлеющие факелы еле заметно освещали коридоры, но за столько лет парни привыкли к ночному Хогвартсу. Римус шел слева от Блэка, рассказывая о новых правилах, введенных из-за приезда учеников Колдовстворца. Сириус уверено шагал вперед, держа перед собой карту и изредка с ней сверяясь. Роль «собаки-поводыря», как успел пошутить Джеймс (за что чуть не получил в нос), сегодня исполнял он. Ведь именно Блэк больше всех досаждал друзьям с проверкой этой карты. Поттер с помощью Люмоса освещал всем дорогу и ладонью придерживал мантию. Она уже давно перестала вмещать одновременно четырех парней. Курса, наверное, с четвертого, когда они особенно сильно вымахали в росте и телосложении. И все же на каждую свою вылазку мародеры не забывали захватить свою «красавицу». Так, на всякий случай. Питер шагал вровень с Джеймсом, иногда вставляя пару фраз в диалог. Все знали, что завтра снова опоздают на первый урок, потому что будут невыспавшимися, но это только предавало остроты ночной вылазке. Удача сегодня явно была на их стороне — пустые рыцарские доспехи, начинавшие шастать по школе ночью и замиравшие к утру, сейчас отсутствовали на выделенной нише. Видимо, погнались за кем-то другим. Веселые голоса пружинили от стены, ударялись о пол и звонко рассеивались во тьме. Радостный смех освещал коридоры посильнее любого «Люмоса».       — Стойте, — голос Сириуса резко понизился до шепота и показался остальным слишком взволнованным. Он склонился над картой настолько близко, что кончик прямого носа почти касался пергамента. Друзья послушно замерли, внимательно поглядывая по сторонам.       — Что там? — Джеймс чуть сдвинул друга в сторону и тоже начал всматриваться в карту. Взгляд быстро отыскал свое имя и имена друзей. Скользнул выше и напряженно замер. Поттер усиленно размышлял, как им следовало поступить. Они стояли в самом начале длинного коридора, а с другой его стороны за углом находились Филч, миссис Норис и, на всеобщее удивление, Сапфира Кристалл. Не было ни малейшего сомнения, что это была их новая знакомая из Колдовстворца, но было не понятно, почему в начале первого ночи она была в центре Хогвартса, а не в своей комнате. Никто из мародеров не помнил, как она выходила из комнаты… Однако проблема заключалась далеко не в девушке. Видимо, Филч ее пока не замечал, раз все трое стояли неподвижно. Но ведь Сапфира стояла слишком, слишком близко к завхозу. Любое ее движение могла услышать треклятая кошка, а путей отступления у Кристалл было не так уж и много: лестница, откуда она, видимо, и пришла, раз Сириус ее не заметил, и коридор, в котором стояли мародеры. Уйти друзья бы не смогли — Филч бы их все равно заметил. Остаться стоять тоже нельзя было. А лестница за спинами уже отъехала в сторону. Ситуация была безысходная, пока…       — Эй! — громкий оклик завхоза заставил всех четверых одновременно подскочить. Блэк отточенным движением спрятал карту в карман брюк. В этот же момент из-за поворота вылетела Сапфира. Мародеры удивленно замерли. Да, пускай они видели ее имя на карте, но увидеть ее вживую оказалось страннее, чем они могли себе представить. Составив о ней первое впечатление на ужине, они никак не могли сказать да и даже просто предположить, что встретят ее ночью. Особенно в первый же день. Вот от Алисы это словно бы ожидалось, но от Кристалл — точно нет. Тем не менее именно она сейчас стремительно пересекала коридор, улепетывая от разъяренного Филча. На лице читалась взволнованность, хотя и не такая сильная, как можно было бы предположить. Словно Кристалл понимала всю серьезность происходящего, но в то же время считала это чем-то незначительным. А Сапфире было не до удивленных переглядок незнакомых парней. Сейчас каждым ее действием руководил страх быть пойманной, а к сюрпризам этой ночи она уже привыкла. Даже почти не удивилась, когда увидела их в конце коридора. Нужно было сбежать от Филча. Хотя странно было, что парни просто стояли и удивленно на нее таращились. Глупые что ли?       — Чего встали? Бегите давайте, — воскликнула девушка, пролетая ровно между ними. Затем обернулась и крикнула то же самое на английском. Спохватившись, мародеры рванули вслед за ней. Эта ночь по праву считалась теперь самой удивительной на данный момент за весь учебный год. Широко улыбаясь друг другу, парни кинулись догонять Сапфиру. Стало жутко интересно, почему она шастала по школе ночью, и никто не сомневался, что ответы они раздобудут. Правда, в первую очередь надо было оторваться от погони. Филч отлично знал все ходы замка, и тягаться с ним могли только мародеры. Сбивчивой колонной они нагнали девушку. Джеймс и Питер кинулись в разброс, стараясь задержать завхоза, а Сириус и Римус, оказавшись по обе стороны от новой однокурсницы, рванули в другую сторону. Кристалл хотела было возразить, но быстро смекнула, что в данной ситуации незнакомцы были на ее стороне. И ведь они куда лучше знали Хогвартс, чем она, так что у нее появлялся огромный шанс все же попасть сегодня в комнату. Сапфира молча побежала следом за ними. Добежав до очередного поворота, Сириус вдруг схватил ее за локоть и куда-то толкнул. Девушка влетела в незнакомый кабинет и чуть было не вскрикнула, быстро прикусив язык. Парни заскочили следом и плавно закрыли дверь. Прильнули к деревянной поверхности, прислушиваясь. Спустя долгую минуту — Сапфира тоже вслушивалась в тишину коридора — они наконец отошли вглубь класса и устало опустились на парты. Тут же дверь распахнулась снова и в кабинет забежали Джеймс и Питер. Поттер прислонился к стене, а Петтигрю уселся рядом с Сириусом. Все пятеро устало дышали. Мародеры весело переглядывались, радуясь первой ночной вылазке в этом семестре. К тому же такой удачной. Более менее переведя дух, Сапфира отряхнула подол юбки и, выпрямившись, обвела парней нечитаемым взглядом. Блэк почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Цвет ее радужки был неестественно синим. Действительно напоминал имя. Взгляд же был в точности, как у матери. Невольная ассоциация заставила неприязненно поморщится и нервно дернуть губой. Тонкие светлые брови чуть изогнулись, а лицо приобрело легкую ироничную краску на его движение. Но вот что было странно: взгляд все равно не изменился. Как был равнодушным, так и остался. Как там говорится, глаза — зеркало души? Ха, облом. У этой девушки либо вовсе не было души, либо же зеркало это было настолько мутным, что душа в нем не отражалась. Сириус искренне склонялся к первому варианту. Но как бы то ни было интерес оказался сильнее. И не только у него. Джеймс откашлялся и уже открыл было рот, чтобы спросить Кристалл, как и почему она здесь оказалась, как был перебит резким взмахом руки.       — Спасибо, что помогли, — раздался спокойный голос. — Дальше справлюсь сама. По ней и не заметно было, что она узнала парней, с которыми перекинулась парой фраз за ужином. А она узнала. И теперь совсем не хотелось просить у них помощи. Уж лучше сама дойдет или, использовав дезилюминационные чары, просто пойдет за ними. Не будут же они сидеть в этом кабинете до утра, верно? Не говоря больше ни слова, она взмахнула рукой и что-то быстро зашептала себе под нос. Питер испуганно охнул и подскочил на ноги — помня все рассказы о русских, он их теперь побаивался. Парни тоже опасливо нахмурились и заметно напряглись. Сапфира, заметившая это, ехидно улыбнулась и провела ладонями по лицу. И пропала. Мародеры удивленно моргнули. От неожиданности у Поттера даже рот открылся.       — А, куда?.. — выдохнул Сириус и ошарашенно посмотрел на друзей. Римус рванул к карте и, открыв ее, забегал взглядом по карте. Остальные оказались рядом тут как тут. Блэк вдруг хохотнул и показал на ближайший поворот. Кристалл стояла и ни куда не шла — хотела дойти до башни сама, но при этом не знала дороги.       — Вот же гордячка, — засмеялся Сириус и снова уставился на имя девушки. Сохатый и Хвост тоже рассмеялись. Впрочем, это было ожидаемо, хоть это ее исчезновение неприятно било по самолюбию каждого.       — Ладно, пойдемте, — усмехнулся Лунатик и свернул карту. — Проведем ее.

***

Открыть глаза оказалось труднее, чем Сапфира себе представляла. Пробуждение было тяжелым, долгим и неприятным. Только приоткрывая веки, девушка тут же их закрывала, не желая просыпаться. Где-то в подсознании мелькали мысли, требующие немедленно встать, но воля оказалась слабее, чем Кристалл предполагала — откладывала момент пробуждения как можно дальше. Да и кровать была настолько теплой и мягкой… Только с четвертой по счету попытки она смогла осилить свою предательскую лень и села в кровати. Постель находилась в полумраке: бордовый балдахин был плотно задернут. Потягиваясь, Сапфира медленно раздвинула ткань и, чуть поежившись от утренней прохлады, встала с кровати. Голова неприятно гудела от недосыпа, а по телу пробежались мурашки после резкого перепада температур. Лучи только-только выглянувшего солнца приветственно лизнули босые ступни. Жалко, тепло еще не начало наполнять стены Хогвартса. Балдахин над двумя соседними кроватями тоже была задернут — Алиса и еще одна из соседок крепко спали. Знакомые часы, висевшие рядом с кроватью Апраскиной показывали около шести утра. Для подруги это было слишком рано, она проснется в лучшем случае за полчаса до начала занятий. Из-за неприметной двери справа вышла Лили. Передние пряди оказались немного мокрыми, от чего сильнее выделялись на фоне остальной копны рыжих волос. Выглядела девушка непривычно бодро для такого раннего утра. Искренняя приветственная улыбка тронула яркие губы. Она показалась Сапфире настолько солнечной, что даже выглянувшее солнце меркло на ее фоне. Кристалл сонно улыбнулась в ответ и кивнула.       — Извини, мы тебя вчера не дождались: легли спать. Эта дверь, — шепотом сказала Эванс и указала за спину, проходя к своему столу, — ведет в ванную комнату.       — Спасибо, — повторно кивнула Сапфира и, достав из сумки умывальные принадлежности, тихо щелкнула замком. Ледяная вода мигом взбодрила девушку. Крепко зажмурившись от холода, она продолжила сильно тереть лицо, пока оно не стало почти розового цвета. Мелкие капли стекали с подбородка на шею, мочили край ночнушки. Они прочерчивали неприятные полосы от ладоней к локтям, пока Сапфира критично осматривала себя в зеркало. Ночная прогулка определенно была лишней, хотя повторись потеря палочки вновь, она бы все равно пошла ее искать. Под глазами появились круги, ярко контрастирующие со светлой кожей. Выйти так «в люди» Сапфира не могла. В остальном же беглый осмотр вполне удовлетворил девушку. Началась обычная утренняя рутина: множество баночек, скляночек, порошков, кремов и настоек, помогавших выглядеть безупречно. Кристалл даже не хотела знать скольких усилий приложили родители, чтобы достать для нее некоторые из них. Через полчаса, что было непривычно быстро для девушки, она вернулась в комнату и быстро оделась в подготовленную школьную форму. Красно-золотые оттенки снова заставили неприязненно поморщится — зеленый был для нее куда привычнее. Тем не менее своим внешним видом Сапфира осталась довольна. Стоило ей только выйти из ванной комнаты, как туда тут же заскочила проснувшаяся и встрепанная Алиса. Стоя перед большим зеркалом в пол, Кристалл негромко пробормотала заклинание и принялась плести косу. Ладони двигались в воздухе, изображая плетение, в то время как волосы сами заплетались за ее спиной, повторяя движение рук. Лили с удивлением обернулась и с интересом глянула за необычными действиями соседки.       — Как ты это делаешь? — наконец не вытерпела она. — Ты не используешь палочку!       — Она не нужна, — пожала плечами Сапфира, переводя взгляд с себя на отражение Эванс. — Мы не пользуемся палочками: только кольцами. Металл куда лучше проводит магию.       — Это спорный вопрос.       — Возможно. Разговор показался Кристалл оконченным — чтож, вполне неплохо для начала. Пускай, она этого не говорила подругам, но волнение присутствовало. Мамины угрозы о переводе в Хогвартс неприятно трепетали в голове. Пусть намерение вернуться в следующем году в Колдовстворец были серьезными, но находить общий язык с обитателями Хогвартса нужно было уже сейчас. А это казалось Сапфире достаточно сложной задачей. Удивительно, что общение пока шло легко. Кроме, правда, тех парней с ее курса. Но это был частный случай.       — И… Сложно вот так делать? — спустя пару минут безуспешных попыток разбудить Марлин поинтересовалась Лили.       — Плести косу? — не поняла Кристалл. — Ничуть. Мы изучали сжатый курс ваших заклинаний, так что я использую то, что вы называете «Вингардиум Левиоса». Его аналог.       — Всего лишь? Коса получилась фантастическая. Заплетешь меня как-нибудь?       — Посмотрим, — усмехнулась девушка и ярко-красной лентой закрепила кончик косы. — Алис, тебя ждать?       — Не, иди без меня. Займешь нам места. Кристалл сняла со спинки стула сложенную сумку и повесила на плечо. Оглянулась на Лили, которая наконец растормошила Марлин. МакКинон недовольна терла глаза и что-то бурчала себе под нос, но стоило их взглядом пересечься, как Марлин удивленно моргнула.       — Доброе утро, — вежливо поздоровалась Сапфира и отбросила косу за спину.       — Доброе-доброе. Ты где вчера была? М? Ждали тебя, фиг пойми до скольки… — Марлин потянулась и сползла с кровати. Было непонятно ждала ли она ответ на свой вопрос.       — Лили, жду тебя внизу, — все же не ответив второй соседке, оповестила Кристалл и хлопнула дверью.

***

Сапфира шагала рядом с Лили, на удивление с легкостью узнавая коридоры школы. Теперь при свете дня замок не казался таким пугающим и неприветливым. Даже скорее наоборот — в нем присутствовал свой шарм и уют, пусть и радикально отличался при этом от Колдовстворца. Картины и гобелены на стенах любопытными взглядами провожали новых учеников, а несколько персонажей даже проделывали не очень длинные пути по соседним полотнам. Те, кто вчера недовольно ворчали на девушку, сейчас видимо не узнавали ее и только разглядывали с интересом. Лили, как староста не только своего факультета, но и школы, увлеченно рассказывала новым однокурсникам про Хогвартс и ловко ориентировалась в путаном переплетении лестниц и коридоров. Кристалл время от времени переводила однокурсникам отдельные фразы Эванс, но в основном они друг друга понимали. Взгляд то и дело упирался в небольшие наручные часы, чей циферблат отливал перламутром — подарок родителей на прошлый Новый Год. Алисы все еще не было, что пускай и было неудивительно, но все равно настораживало. Как бы не заблудилась — вся надежда была на Марлин. У небольшой двери на пятом этаже уже столпились шестикурсники. Судя не только по красным, но и по зеленым мантиям, заклинания сегодня были совмещены со Слизерином. Это деление по факультетам в Хогвартсе прослеживалось особенно ярко. И если Пуффендуй и Когтевран были в относительном нейтралитета с остальными факультетами, то на Гриффиндор и Слизерин было страшно смотреть. Шестикурсники перекидывались колкими фразами, стоя по разные стороны коридора. Сапфира хмыкнула себе под нос и чуть заметно вскинула брови на очередной нелестный комментарий. Она бы не сказала, что в Колдовстворце все отделения были настолько дружны, но и таких заметных распри у них никогда не было. Сокурсники много общались между собой, выполняли проекты и домашние задания, да и друзей между отделениями можно было встретить часто. Чего стоит одна их дружба с Лизой, Прасковьей и Алисой. Единственный момент, когда соперничество между отделениями можно было заметить невооруженным взглядом, были матчи по квиддичу. И то не всегда — каждый болел не только за свою сборную, но и просто за любимую команду. А в моменты праздников любые деления и вовсе стирались. Возможно из-за этой разницы ученики Хогвартса так странно смотрели на учеников Колдовстворца, которые не обращая на цвета мантий пошли здороваться с друзьями. Рядом с Сапфирой возникла Прасковья. Подруги коротко обнялись.       — Как первая ночь? — поинтересовалась Кристалл, ленивым взглядом скользнув по однокурсникам.       — Да никак, — пожала плечами Потёмкина, так же неохотно и сонливо осматривая гриффиндорцев. — А вы там с Алисой как? Сапфира скептически хмыкнула, но с ответом не спешила. Для начала внимательно рассмотрела эмблему на мантии подруги и только после подняла яркие глаза на девушку.       — Веселее. Вечером надо будет всем вместе собраться — расскажу.       — Я уже в предвкушении. А Апраскина где?       — Как обычно, — краешки губ тронула улыбка. О да, Алиса опаздывала всегда и везде. — К началу урока должна появиться. Прасковья хохотнула и поправила и без того идеально уложенные волосы. В этом не было ничего удивительного. Излишества воспитания. Почти для всех детей чистокровных оно было одинаковым. Особенно если учесть, с какой быстротой разлетались рекомендации и слухи. В «чистокровном» обществе все связи глубоко ценились. Прасковья вообще была чуть ли не шестиюродной тетушкой Сапфиры, о чем не забывала напоминать стабильно раз в три-четыре месяца. И пусть кровное родство у них было настолько далеким, это ничуть не мешало им быть близкими друг для друга людьми. И такие связи были не редкостью. Отлипнув от стены, Потёмкина еще раз улыбнулась подруге и отошла обратно к слизеринцам. Высокий парень с темно-русыми, вьющимися к концам волосами, улыбнулся ей краешками губ и молча встал рядом. С Борисом Малиновским Сапфира была знакома столько же, сколько и с Прасковьей — с пеленок. И примерно столько же времени они с подругой были «предначертаны» друг другу. Это был обычный брак по расчету, который должен был вступить в силу, стоило Прасковье исполнится семнадцать лет. Однако в отличие от всех остальных, в этом Кристалл была уверена. Что Малиновский, что Потёмкина любили друг друга, а это не могло не радовать. В их обществе было мало понимающих родителей — хвала Белобогу, что Рубина никого не сватала дочери. Стоило раздаться звону колокола, как дверь распахнулась сама по себе. Галдевшие до этого ученики замолчали и поспешили в кабинет. Класс оказался достаточно больших размеров, с большими и панорамными окнами, через которые открывался вид на озеро. Недалеко от него, покачиваясь от налетевшего ветра, стояла их избушка. Студенты Хогвартса, проходившие мимо, с интересом показывали на нее пальцами. Отбившись от основной массы однокурсников, Сапфира выбрала незанятую парту на третьем ряду. Сидеть перед носом учителя не хотелось, но и усвоить новый материал было необходимо. Середина класса была оптимальным вариантом. Ученики расселись по привычным местам достаточно быстро. Лили оказалась на первом ряду, а Прасковья с Борисом и еще одним парнем с их факультета — напротив. Потёмкина вопросительным взглядом указала на соседние незанятые места. Сапфира чуть качнула головой, показывая, что заняла место для Алисы.       — Кхм-кхм, — раздалось звонкое покашливание. Под дружные смешки однокурсников ученики Колдовстворца перевели удивленные взгляды вниз. За кафедрой стоял до этого незамеченный преподаватель. Никто не сомневался, что в его роду были, может быть, гоблины, судя по росту. Однако потешаться над этим фактом, как несколько других студентов, Сапфира не спешила: Хогвартс славился своими преподавателями, так что судить профессора из-за его роста было непредусмотрительно.       — Здравствуйте, ученики. Меня зовут профессор Флитвик. Запишите, пожалуйста, тему сегодняшнего урока. Мел взметнулся в воздух и заскрипел по доске. Сапфира раскрыла свиток и, обмакнув перо в чернилах, быстро записала тему. Некоторые одногруппники с сомнением переглядывались — ей и самой было в диковнику слушать и изучать материал на другом языке. И все же частое изучение английского давало свои плоды. Большую часть Кристалл понимала, остальное же читалось в контексте. Не прошло и десяти минут урока, как дверь затряслась под натиском чьих-то кулаков. Класс дружно повернул головы на шум, однако по не сильно удивленным лицам девушка догадалась, что это было не в первый раз. Это подтвердилось, когда профессор, не оборачиваясь, разрешил войти.       — Здравствуйте, профессор Флитвик, извините за опоздание, — синхронно грянули четыре парня. Они с трудом сдерживали смешки, заговорщически косились друг на друга и пинались локтями. Сапфира только закатила глаза и продолжила выводить пером буквы, не обращая на вошедших более никакого внимания. Львиная доля внимания и сосредоточенности уходили на хотя бы приблизительный перевод — отвлекаться на условных знакомых (как называть их по другому девушка не знала, ведь даже не была до конца уверена правильно ли запомнила их имена) времени не было.       — Быстрее рассаживайтесь по местам, — чуть сурово, но в то же время пискляво замахал на них руками Флитвик, и молодые люди поспешили пройти в кабинет. Кристалл на самом деле не было до них никакого дела ровно до того момента, пока чья-то сумка не приземлилась по левую руку с характерным приглушенным звуком. Девушка едва заметно вздрогнула и перевела нечитаемый взгляд на новоиспеченного соседа по парте. К гриффиндорской мантии был прикреплен значок старосты. Лицо украшало несколько длинных шрамов, которые, впрочем, не портили его внешность. Легкая улыбка приветственно тронула его губы, но немного померкла от серьезного взгляда голубых глаз.       — Ты не против? — указывая на место рядом, спросил парень. Как бы ни силилась Сапфира, но его имя она вспомнить не смогла. Только фамилию, которую единожды упомянула Лили прошлым вечером. На вопрос она только пожала плечами и вернулась к конспектированию. Едва успевая записывать за профессором Флитвиком, девушка вдруг поймала себя на мысли, что слова преподавателя не сильно задерживаются и отпечатываются в сознании. Соседство четырех парней — трое из них сидели у нее за спиной — волновало сильнее. И не в том трепещущем смысле, как могла бы себе нафантазировать Алиса, сиди она рядом. В груди разливалось что-то отдаленно похожее на раздражение и непонимание. В классе были, пусть и не очень много, свободные места. Почему из всех возможных они выбрали именно рядом с ней? Неужели из-за их вчерашней встречи они решили, что она теперь захочет с ними общаться? Глупо. Очень-очень глупо. Однако Люпин рядом усердно записывал за Флитвиком и никаких признаков внимания не проявлял. Иногда только косился на нее с толикой любопытства, но это было скорее вызвано ее необычным для Хогвартса происхождением, нежели чем-то большим. Да и парни за спиной пусть и болтали о чем-то своем, за что уже успели получить замечание, никак ее не трогали. Первый всплеск недо-враждебности прошел сам собой уже через десять минут. Теория по невербальной магии все же завладела вниманием девушки, оставив любые эмоции касательно этих четырех парней в стороне. Так было даже лучше.       — Кто может сказать мне, что еще влияет на использование заклинаний невербально? Кроме того, что я уже назвал, естественно, — спросил Флитвик, внимательно разглядывая класс. — Да, мисс…       — Кристалл, сэр, — Сапфира встала с места. — Если не ошибаюсь, на силу и точность заклинания влияет не только волшебник, но и его палочка или кольцо. Не могу сказать точно какие сорта деревьев будут наиболее эффективными в использовании. Однако замечу, что для ведунов, интересующихся невербальными заклинаниями, больше всего подойдут перстни, сделанные из золота, железа или титана.       — Превосходно, — от удовольствия профессор даже хлопнул в ладоши. — Пять очков Гриффиндору. Итак, как уже сказала мисс Кристалл, на силу невербального заклинания влияет и сама палочка. Запишите, пожалуйста, какие материалы более всего склонны к этому виду магии… Сапфира опустилась обратно за парту и, радуясь принесенным очкам, застрочила за резвой диктовкой Флитвика. Да уж, не думала она, что на первом же занятии сможет заработать баллы для факультета. И уже особенно своими знаниями о магических кольцах. Не зря родители, стараясь ввести дочь в семейное дело, обучали ее своему ремеслу. О перстнях она знала все. С легкой нежностью девушка глянула на свое колечко. Платина, из которой оно было сделано, была сложным металлом, но при этом считалось самым светлым и чистым. Она не поддавалась внушению и легко впитывала новые заклинания. Иногда Сапфире казалось, что кольцо знало все наперед, и колдовать с ним было исключительно в удовольствие. Колечко отдало неуловимый магический импульс, мол, я тоже люблю с тобой колдовать.       — Ты классно говоришь на английском, — раздалось слева. Девушка встрепенулась и обернулась к Люпину. Парень чуть улыбнулся. Настроен он был далеко не враждебно и даже наоборот: вполне дружелюбно. Ничего в его лице не напоминало об их вчерашней встрече и его отношении к ней. Это было даже странно. Не то чтобы Сапфира ожидала какой-то реакции, ей и до этого приходилось сталкиваться с другими школьниками в коридорах Колдовстворца, и ничего такого не было. И обвинения от них она не ожидала — парни тоже шастали ночью. Было что-то другое, что девушка никак не могла объяснить или описать. Просто интуиция трубила, что рядом с этой компанией нужно быть осторожной. Проблемы ей были ни к чему, и особенно те, о которых могли узнать родители.       — Почти без акцента, — добавил парень, не заметив никаких изменений на ее лице. — Ты откуда? Магический Союз Пятнадцати Республик был одной из самых больших стран, объединявшей в себе множество национальностей. Не удивительно, что Люпин интересовался откуда она. Впрочем, угрозы от него не исходило. Лицо было все таким же приветливым, а в глазах горело чистое любопытство. Да и значок старосты вкупе с положительными высказываниями Лили сделали свое дело — Сапфира чуть расслабилась, позволяя себе проявить ответную, не наигранную дружелюбность.       — Из России, — коротко ответила и улыбнулась уголком губ.       — А чего ты сразу угрожаешь? — фыркнул кто-то сзади. Оттуда же раздался плохо скрываемый смех. Кристалл резко обернулась, смеряя трех парней холодным — нет, ледяным — взглядом. Синие глаза словно бы сверкнули, заставив померкнуть улыбку на лице одного из них. На нее, все так же дебильно улыбаясь, смотрел черноволосый парень. Кажется, вчера вечером за ужином разного рода комментарии отпускал он же. Мда, видать интеллектом он не блещет. И его дружок тоже, если до сих не может успокоить свой смех.       — Поверь, это я еще даже не начинала, — на удивление спокойным тоном парировала Кристалл и отвернулась. Питер нервно повел плечами и покосился на друзей. Сириус и Джеймс переглянулись, сдерживая улыбки. Тоже им, нашлась снежная королева. Вчера вон какая сговорчивая была, когда от Филча удирала.       — Здравствуйте, извините за опоздание, — раздался веселый голос, вмиг прервавший объяснения Флитвика. В класс заглянули две головы. Две пары одинаково хитрых глаз обвели помещение. Марлин незаметно махнула Лили, а Алиса весело подмигнула Сапфире, покосившись на четырех парней. Кристалл только закатила глаза и недовольно скривилась. Прасковья на другой стороне класса поджала губы, скрывая улыбку.       — Первый и последний раз пускаю, — полушутливо полусерьезно пригрозил профессор. Нетерпеливо и предвкушающе поглядывая на подругу — Алиса ждала подробный рассказ о ее ночных приключениях и о новых соседях по парте — Апраскина проскочила за первую парту с МакКиннон. Сапфира только недовольно прищурилась: зря ей место занимали что ли? Прасковья только закатила глаза и качнула головой. Теперь ей самой было еще интереснее послушать подругу. Но для начала им нужно было отыскать Лизу в этом огромном замке.

***

И снова череда одинаковых коридоров захлестнулась перед учениками. Тридцать детей, сопровождаемые двумя женщинами, шли по Хогвартсу, в попытках найти открытый и не занятый никем кабинет. Задача эта была, как оказалась, трудная. Никто из приезжих еще не знал замок настолько хорошо, чтобы самостоятельно передвигаться по нему, а преподавательницы отказались от посторонней помощи, и так считая, что за сутки успели надоесть местным учителям. Да и вообще, разве это было «настолько сложно что-ли»? Всего лишь найти кабинет, который мог вместить в себя тридцать двух человек без особых проблем. Однако это путанное путешествие по Хогвартсу ничуть не раздражало никого, кроме, пожалуй, Анастасии Павловны и Алины Геннадьевны. Одноклассники громко и смешливо переговаривались, радуясь встрече. Прошел всего лишь первый учебный день, а эмоции уже хлестали через край. Каждому не терпелось ими поделиться. Ощущая себя частью чего-то общего, большого и невообразимо теплого, Сапфира шагала рядом с подругами в приподнятом положении духа. Рассказать о своих злоключениях она собиралась позже, после собрания с учителями. Рядом не должно было быть лишних ушей — это было сильно уязвило гордость девушки. Легкая, но искренняя улыбка не спадала с губ Кристалл, когда девушка вновь выслушивала горячий спор между Алисой и Прасковьей. Казалось бы, прошли только сутки, а она уже успела соскучиться по Потёмкиной и Бойко. Лиза, словно прочитав мысли подруги или же просто находясь в таком же веселом состоянии, что и Сапфира, тепло улыбнулась девушке. И от этой улыбки на душе стало еще теплее. Бойко была самой нежной и мягкой из их компании. Может даже немного «не от мира сего», как однажды выразился Тихон Миронович. Это определение замечательно описывало девушку. Лиза всегда была словно бы и с подругами, но и на едине с собой. Она очень любила читать, по праву считалась одной из лучших учениц и умнейшей в их компании, но при этом могла не знать элементарных вещей. И верила в существование того, во что хотела верить. В общем, Бойко была тем лучиком света, который радовал абсолютно каждого, с кем она общалась, пусть со стороны девушка выглядела донельзя задумчивой и отстраненной. На душе вдруг заскребли кошки. Может, даже не кошки, а так, котята. Не столь болезненно, как могли бы, но все же было неприятно. Сапфира только чуть заметно дернула щекой, выдавая резко изменившееся состояние. Снова вспомнились слова матери о переводе. Кристалл даже сама не до конца понимала, почему они зацепили настолько сильно. В целом, впереди был еще целый год, чтобы разобраться с этим, но неприятный осадок все равно всплывал в последние две недели особенно часто. Может, это было связано с тем, что девушка все никак не могла найти в себе силы, чтобы рассказать о том разговоре подругам, а может с чем-то еще. Лиза внимательно всмотрелась в лицо Сапфиры, но то снова приняло прежнее почти безмятежное выражение.       — Наконец-то! — начали раздаваться радостные голоса впереди. Алиса и Прасковья оборвались на полуслове и перевели взгляды вперед. Апраскина, желая рассмотреть, что происходило в начале толпы, даже привстала на носочки. Кабинет был найден. Ученики быстро зашли в кабинет. Взмахом руки и парой емких заклинаний Алина Геннадьевна раздвинула парты, а на пол наколдовала подушек. Эта женщина была до невозможного уютным и милым человеком, хотя первое впечатление производила совершенно противоположное. Шестикурсники резво расселились по местам. Алиса развалилась на полу, устроив голову на коленях Лизы. Прасковья подтянула к себе Бориса и теперь сидела, изящно сложив ноги и облокотившись на парня. Сапфира же сдержано опустилась рядом с подругами, подогнув под себя колени.       — Как первый день в новой школе? — когда основной шум улегся, громко поинтересовалась Анастасия Павловна. Тут же снова раздался галдеж. Ребята на перебой спешили рассказать учителям о своих эмоциях и впечатлениях. Сапфире даже на секунду показалось, что классная руководительница даже успевает слышать и понимать всех одновременно.       — Рада, что у вас так много эмоций, — улыбнулась наконец она, стоило детям замолчать. — Александр Владимирович сегодня не смог присутствовать на нашем маленьком собрании, но пообещал, что в следующий раз обязательно появиться. По классу пробежали смешки. Алека школьники действительно любили хотя бы за то, что он старался идти в ногу с молодежью.       — А начнем мы с вами наше собрание с информации, которую вам озвучили вчера вечером. Касательно основных правил, и парочку мы с Анастасией Павловной хотим добавить от себя. Началась не очень длительная, но при этом достаточно нудная лекция о правилах поведения в стенах школы. Сапфире оставалось только порадоваться, что никто кроме Филча ее вчера не видел, но даже завхоз оказался достаточно медлительным, чтобы поймать ее. Впредь стоило быть осторожнее. Мысленно девушка себя тут же одернула. Что значит «впредь»? Она словно собирается нарушить еще с десяток школьных правил в ближайший год. Стоило не забывать хоть изредка напоминать себе, что лишние проблемы ей ни к чему. И пусть, что Алина Геннадьевна была доброй женщиной. Это ничуть не делало ее мягкой. В отличие от Алека, она-то как раз могла рассказать ее родителям о каждом нарушении их дочери.       — И последнее на сегодня, — через полчаса подытожила классная руководительница, глядя на уставшие лица школьников. — Нам нужно выбрать двух старост. Бегать и ловить вас по всему Хогвартсу не то чтобы очень удобно. Легче будет связываться с вами через одного-двух людей.       — Что будет входить в обязанности старост? — лениво спросила Прасковья, приоткрывая глаза.       — Не очень много, — утешила Алина Геннадьевна. — Будете патрулировать школу на равне с учениками Хогвартса, помогать нам организовывать собрания и следить за общей дисциплиной. Есть желающие? Студенты с любопытством оглядывались. Вроде бы и интересно было, но перспектива быть ответственным за всех учеников Колдовстворца не сильно прельщала. Сапфира так же скользила взглядом по знакомым лицам. Но тут же она изумленно распахнула глаза, стоило увидеть, как Алиса решительно поднимает руку. Не то чтобы Апраскина не подходила на роль старосты или Кристалл в ней сомневалась. Сапфира лучше остальных знала, какой ответственной и вовлеченной подруга могла быть, если ее действительно что-то интересовало. Однако никогда прежде за Алисой не наблюдалось таких ярких порывов записаться в самоуправление. Лиза от удивления только растеряно моргнула, а Прасковья сбросила сонную пелену и села ровно, недоверчиво глядя на подругу. Апраскина только наиграно-скромно улыбнулась.       — Алисочка, ты уверена? — на мгновение усомнилась Анастасия Павловна.       — Конечно, — в подтверждении своих слов девушка даже закивала. — Мне жаль, что я раньше не пробовала себя в других сферах. А поездка в Хогвартс кажется мне отличным шансом чтобы восполнить это. Вы же не против? В голосе Апраскиной сквозил неподдельный интерес к будущему старостату и даже слышались нотки сожаления. На лице же играло настолько воодушевленное выражение, что казалось только разрешение учительницы сдерживает ее от того, чтобы прямо сейчас не пойти патрулировать коридоры Хогвартса. Анастасия Павловна, видя такой интерес в глазах своей ученицы, счастливо приложила руки к груди, а Сапфира в этот же момент скептически подумала, что в подруге умирает величайшая актриса. Алису она, как и Лиза с Прасковьей, знала настолько хорошо, что ни на секунду не купилась на театр одного актера. За этим побуждением стать старостой скрывалось что-то иное.       — Конечно, Алисочка, — улыбнулась классная руководительница. — Желающих, как я вижу, больше нет, так что ты теперь назначена старостой. Алиса почти искренне заулыбалась и радостно кивнула, за что тут же получила незаметный, но вполне ощутимый тычок в бок.       — И что это было? — поинтересовалась Кристалл, почти не разжимая губ.       — Мне нужно изучить рынок, — пожала плечами Алиса, намекая на свой план развести бурную подпольную деятельность в стенах школы. — А у старост есть неоспоримые преимущества. И ночные прогулки одни из них. Девушка нагло подмигнула подруге, но самодовольное выражение стерлось с лица так же быстро, как и появилось, стоило ей услышать имя второго старосты. Вторым старостой стал Саша Шилов.