Писк летучей мыши

Больше всего на свете Сапфира не любила опаздывать. Если бы она хотела прогулять урок Слизнорта, то совесть оказалась бы загнана в самые далёкие кладовые разума. Как объяснить свою неприязнь к опозданиям Алисе, девушка не знала даже спустя два года дружбы, и поэтому просто стояла у дверей в их комнату. Апраскина как ужаленная носилась по комнате, пытаясь найти свои свитки с записями и параллельно сетуя на всю несправедливость этого мира. Глядя то на подругу, то на часы, Кристалл с флегматичным выражением лица отметила про себя, что зельеварение уже началось. Алиса, ругаясь еще громче обычного, что показывало ее степень переживания и тревоги, с громким хлопком выдвинула ящик. В нем царил истинный хаос, который девушка ласково называла «творческим беспорядком». Сапфира проследила за ровным полетом отбрасываемой сумки, мысленно запоминая, куда она приземлилась. В который раз она удивилась, как смогла подружиться со своей полной противоположностью. Ничего против характера подруги не имела — привыкла за столько лет — однако до сих пор иногда задумывалась над этим. Так же как удивлялась дружбе с Прасковьей или Лизой. Девочек она искренне любила и считала самыми близкими людьми, — доверяла, как себе, старалась делиться самым сокровенным, не боясь осуждения, ощущала себя собой. И в ответ чувствовала и получала искренность. И наверное поэтому сейчас молча ждала Алису, а не сидела и слушала Слизнорта.       — Нашлась! — девушка любовно прижала к себе находку и пару раз обернулась. — А где?..       — Возле кресла, — подсказала Сапфира, отлипая от косяка двери.       — Фира, я тебя обожаю! — Бодро подхватывая сумку, заулыбалась Апраскина. — Честное слово, после уроков наведу идеальный порядок.       — Я тебя за язык не тянула. Пошли, Слизнорт нас наверняка заждался. В коридорах гулял слабый ветер. Играючи шелестел принесенной листвой. Солнце, недавно поднявшееся из-за горизонта, нежно освещало каменные стены. Еще ночью школа казалась пугающей и недружелюбной. Сапфира помнила, как выглядывала из-за углов и шикала на подруг, боясь встретить Филча или кого-то из призраков. Утро и неожиданная спешка стремительно рассеивали неприятные воспоминания. Все ученики сидели в классах, преподаватели были занята работой или вели уроки. Тишина коридоров прерывалась только быстрыми шагами подруг. Раздался стук в дверь, а следом за ним приглушенное «Войдите». Алиса и Сапфира, быстро извинившись за опоздание поспешили сесть за свободную парту. Как можно тише, стараясь не привлекать к себе еще больше внимания, Кристалл вытащила из сумки перо, чернильницу и свиток пергамента. Едва заметно кивнула Лизе и Прасковье.       — Мисс Кристалл, мисс Апраскина, Вы снова сели вместе? — Слизнорт удивленно всплеснул руками. — Кажется на прошлом занятии я уже снял достаточно баллов с Вашего факультета за разговоры. За спиной раздались плохо сдерживаемые смешки. Сапфира крепче сжала перо, еле заметно поморщившись. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто именно смеялся. И это было даже немного иронично, ведь компания мародеров получала куда больше дисциплинарных замечаний.       — И нечего смеяться, мистер Блэк, — взмахнул руками профессор. — Вас с мистером Поттером это тоже касается. Сегодняшнее зелье будем готовить в парах. Так, где мой список?..       — Он хочет нас рассадить? — упавшим тоном зашептала Алиса, чуть склонившись над столом. Каштановая челка, успевшая выбиться из косы, почти касалась деревянной поверхности. Девушке все еще не очень легко давался быстрый английский, и роль переводчика чаще всего отводилась Сапфире. И теперь Апраскина надеялась, что просто неправильно поняла преподавателя.       — Да, — мрачно кивнула Кристалл, следя за суматошностью профессора Слизнорта. Наконец нужный листочек был найден, и мужчина, откашлявшись начал зачитывать фамилии. Со всего шестого курса собралось около двадцати человек, желающих и дальше заниматься зельями. Первое время было странно наблюдать некоторых учеников на этих уроках, однако совсем скоро девушка поменяла свое мнение — почти все присутствовавшие получали высокие отметки.       — Мистер Малновски и мисс Эванс. Мисс Дарк, — Прасковья оказалась достаточна хитра, представившись ученикам и учителям Джейн Дарк. — И мистер Люпин. Мисс Апраскина и мистер Шилоф. Ученики принялись рассаживаться согласно списку профессора. Сапфира удивленно обернулась к дальнему ряду, глянув на озадаченного Сашу, и медленно перевела взгляд на подругу. Алиса смотрела куда-то перед собой, не веря в услышанное. Ошарашенно моргала, да и в целом выглядела так, словно Слизнорт приговорил ее к казни. Не меньше. Но стоило ей услышать свою фамилию в паре с «Блэк», как живот скрутило от волнения, а сердце ускоренно застучало. Создавалось впечатление, что профессор специально выбирал такие пары, чтобы почаще делать замечания по дисциплине. Хвала богам, Поттера и Снейпа вместе не посадил. Джеймс сидел с Питером, и обоих, казалось, это устраивало. У Сириуса Блэка же сделалось такое лицо, будто он целиком проглотил по меньшей мере килограмм лимонов. Сапфира фыркнула себе под нос. У нее были свои причины избегать мародеров, но отчего недоволен парень было непонятно. Сняв со спинки стула сумку, она пересела на указанное место. Ей нужно было перетерпеть всего одно занятие. И ей точно хватит нервов и выдержки, чтобы перенести этот урок рядом с Блэком.       …Стоило Слизнорту сразу после «мисс Кристалл» произнести его фамилию, как Сириус почувствовал, что его глаза молниеносно распахиваются. А сразу за этим лицо принимает хмурое выражение. Сохатый рядом, плохо сдерживая смешки, больно толкнул его в бок, на что тут же получил ответный толчок. Джеймс елейно улыбнулся и дал «пять» Питеру. Сириус закатил глаза и, рывком собрав свои вещи, встал из-за стола. Было что-то неправильное в том, чтобы сидеть с Кристалл. Она сама по себе была какой-то неправильной. Очень своеобразно реагировала на все — никак. Абсолютно никак. На ее лице всегда мелькали те эмоции, которые ожидал увидеть собеседник. Они были выученными и мелькали скорее на автомате. Сириус знал эти вежливые улыбки аристократов, с самого детства находясь в их обществе. Удивительно было понимать, что в МСПР люди из «высшего» общества были такими же. Чего стоили одни новоиспеченные слизеринцы. Блэк с грохотом опустил вещи на парту, про себя отмечая, что Кристалл никак к этому не отнеслась. Молча окинула его мрачным нечитаемым взглядом и тут же вернула его к собственным записям. Девушка выглядела как всегда опрятно, волосы были убраны в сложную косу, в которую к тому же была вплетена красная лента. Под стать цвету галстука. Кроме… Пересекались они уж слишком редко, хотя довольно часто мелькали на периферии зрения друг друга — однокурсники как никак. Однако сейчас враждебность и раздраженность в его сторону ощущались за километр. И это было довольно странно: в ее бровях не залегла хмурая складка, синие глаза не метали молнии и даже губы презрительно не кривились. Тем не менее ее нежелание сидеть с ним Сириус почувствовал достаточно ярко. В голове вдруг всплыли высказывания пятикурсниц о Кристалл. Он тогда не придал их словам особого внимания, о чем теперь жалел, однако общий смысл помнил отлично. Ни для кого в Хогвартсе не было тайной активное перемывание косточек всем прибывшим из Колдовстворца. Чего греха таить, они и сами с парнями в первую неделю обсуждали только новеньких. О Сапфире Кристалл тоже говорили. Уж слишком непонятно было ее поведение. Сириус как чувствовал, что за этой маской спокойствия скрывалось что-то еще. Даже пятикурсница с Пуффендуя подметила ее мрачный взгляд, а стоило Блэку поподробнее расспросить, как тут же вместе с подругой вывалила на него свои догадки.       — Я думаю, ты ей совсем не нравишься.       — Да, если парень вызывает хотя бы малейшую симпатию, девушки ведут себя по-другому, — согласилась ее подруга.       — Верно, а не смотрят так… зло?       — Зло? — кажется, переспросил тогда Сириус, чувствуя, как та лёгкая заинтересованность в блондинке гаснет окончательно.       — Да, зло. Честное слово, Сириус, ты ей совсем не интересен… Перед лицом пару раз пронеслась женская ладонь с несколькими кольцами. Парень озадачено моргнул и перевел взгляд на Кристалл.       — Ты спишь?       — Нет, — тут же ответил Блэк. — Вспоминаю анекдот.       — Профессор Слизнорт сказал, — Сапфира закатила глаза на ответ парня, — что сегодня мы должны по памяти приготовить любое зелье. Я предложила тебе усыпляющее.       — Я надеюсь, это не потому, что ты хочешь меня усыпить, — широко улыбнулся Сириус.       — Тогда на тебе ступка, а я разберусь с котлом, — не давая шанса возразить, она завозилась с огнем. Блэк удивленно моргнул. Эта зазнайка начинала раздражать все сильнее. Никто не смел указывать ему, что делать. Чтоже, видимо, пришло самое время заставить девушку проявить хоть каплю искренних эмоций. Зелья никогда не входили в перечень любимых занятий парня, однако их необходимость он осознавал. Да и усыпляющее зелье входило в программу второго курса, а его рецепт Сириус выучил наизусть давным давно. С первой ступкой, в которой он смешал веточки лаванды и смесь еще кучи трав, разобрался быстро. Иногда искоса поглядывал на Кристалл, пытаясь что-то выцепить на ее лице. Девушка достаточно легко орудовала палочкой: быстро разожгла огонь, наколдовала воду в котелке и теперь что-то шептала себе под нос, пока из палочки сыпались еле видимые искры. Молча протянув ей ступку, Сириус принялся перетирать очередную смесь трав. Не отметить про себя, что с Сапфирой было скучно работать, он не мог. Все ее движения были точными, выверенными, до жути раздражающими. Блэк чуть заметно поморщился: жалко, конечно, что их с Джеймсом рассадили. Да уж лучше бы с Нюниусом посадили, честное слово. Его хоть подастовать можно было. Черные волосы прикрыли лицо парня, стоило ему чуть склонить голову вперед, пряча вспыхнувшую хитрую улыбку. Невозможно было не попытаться достать Кристалл.       — Вспомнил! — Резко вскинув голову, улыбнулся он и посмотрел на однокурсницу. Сапфира даже не посмотрела в его сторону — была увлечена зельем. В голубоватую жидкость упали две капли слизи флоббер-червя. После этого проверила огонь и перевела взгляд на Блэка, в котором читался немой вопрос.       — Анекдот, — то ли объяснил, то ли предупредил гриффиндорец, чувствуя раздражение от такого пренебрежения с ее стороны.       — Ну, — с усталым вздохом поторопила его девушка, отвернувшись к огню.       — Как сделать, чтобы у блондинки загорелись глаза? — ехидно поинтересовался Сириус. — Посветить в ухо Люмосом! Анекдот не произвел должной реакции. Кристалл отвернулась к огню, снова проведя над котлом палочкой. Она не выглядела ни задетой, ни развеселенной, ни уязвленной. Отмахивалась от Сириуса, как от назойливой мухи, чье жужжание раздражало, но не до такой степени, чтобы начать за ней гоняться.       — А не мог вспомнить еще более старую шутку? — скептически спросила она, тряхнув светлой косой. — Ты уже закончил со ступкой? Под недовольным взглядом парня, девушка забрала ступку и высыпала три меры получившегося порошка в котел. Сириус презрительно фыркнул. Откинулся на спинку стула, прожигая дыру в виске одногруппницы.       — Сириус Блэк, если тебе нечем заняться, — спустя пару минут молчания все же не выдержала Кристалл. — На столе лежат веточки валерианы. Нарежь их для усиления спокойного сна, — ледяным тоном закончила она. Всего на секунду Сириус почувствовал, как по спине пробежали мурашки, но даже этого хватило, чтобы он проникся искренним раздражением и злостью к девушке. Он знал этот тон с самого детства. Слышал настолько часто, что тот, казалось, пустил корни в ушах и сердце Блэка. Таким голосом всегда разговаривала Вальбурга Блэк, мать Сириуса.       — Если так нужно, нарезай свои веточки сама, — отталкивая валериану обратно, процедил он.       — А ты не забыл, что это парная работа? — уточнила Кристалл. Светлые брови еле заметно дернулись вверх: пару минут назад Сириус вел себя… сносно. Оправдывал ожидания, и в целом Сапфира понимала, как себя вести. Почему он вдруг так рассердился на ее просьбу?       — Палочкой над котлом я и сам могу поводить. Режь сама, — отрезал парень, тряхнув черными волосами. Скрипнув зубами, Кристалл забрала нож и досточку с веточками. Спорить было бессмысленно. Короткий взгляд на часы — до конца урока чуть меньше получаса. Зелье было почти доделано. Нужно было только помешивать его следующие семь минут и не забывать читать наговоры. Легче было согласиться с Сириусом и самой дорезать несчастные четыре веточки. Доделать зелье, сдать работу и уйти с урока пораньше. Чем раньше они закончат, тем быстрее закончится их вынужденное партнерство. Неожиданный тычок в локоть стоил девушке слишком большого куска валерианы. В сравнении с остальными маленькими и аккуратными кусочками, этот казался просто огромным. Еле заметно сжав губы, Сапфира продолжила нарезать веточки. Очередное столкновение локтями отозвалось быстрой, но неприятной болью. Кристалл вскинула взгляд на Сириуса, на лице которого проступало осознание. Сапфира была левшой. Ничего не сказав, он отвернулся, продолжая ворожить над котлом. Однако количество цепляний увеличилось.       — Мы можем поменяться? — не выдержала девушка.       — Что-то не так? — Сириус удивленно обернулся, опуская руки. Локоть задел чужое предплечье. Нож, удерживаемый на весу, опустился совсем близко к пальцам. Кристалл тут же одернула руку. Она готова была поспорить, что парень сделал это специально.       — Блэк, что-то случилось? — процедила сквозь зубы.       — У меня? — наигранно-удивленно переспросил парень и улыбнулся. — У меня все прекрасно, драгоценная.       — Не называй меня так, — огрызнулась Сапфира, неожиданно для себя замечая, что начинает закипать. Постаралась незаметно сделать пару вдохов и выдохов, чтобы успокоиться хотя бы внешне. — Ты уж определись, злишься или все прекрасно. Хочешь чтобы я нарезала ингредиенты — не вопрос, но только поменяйся со мной местами.       — Драгоценная, — с издевкой повторил Сириус, — прекрати ставить условия. Если тебе не удобно, это не мои проблемы.       — Ты ведешь себя как маленький обиженный мальчишка, — В груди поднялось злое пламя. Им просто нужно было закончить это дурацкое зелье. Раз она пошла на встречу, теперь стоило ожидать этого от Сириуса. В голосе зазвучал металл. — От твоего глупого упрямства нет толка. Никогда прежде Сапфира не обращала внимание на то, с какой скоростью менялось выражение лица у людей. Маска наигранности и ехидства спала. В глазах Блэка читалась чистая злость. Кристалл снова, едва уловимо, напомнила ему Вальбургу.       — Упрямства? — Переспросил он зло. — Ты первая начинаешь качать права, пытаешься установить свои правила, от которых нет толка, — передразнил парень, — а упрямлюсь я? А может все-таки ты, Кристалл?       — Я просто пытаюсь придумать, как будет легче нам обоим, — девушка сжала кулаки. Нельзя было показывать, как сильно она злиться. Хотя наверняка ее уже выдавали плотно сжатые губы и потемневшие от раздражения глаза. — А ты…       — Мисс Кристалл! Мистер Блэк! — голос профессора Слизнорта заставил одногруппников вздрогнуть. — Что с Вашим зельем?.. Сапфира удивленно перевела взгляд на котел. Зелье, вместо того, чтобы оставаться голубым, потемнело. Кристалл посмотрела на часы, понимая, что за время их ссоры никто не следил за зельем и не читал наговоры. Отправив Сириусу уничижительный взгляд, она ссыпала недорезанные веточки валерианы в котел. Принялась помешивать зелье против часовой стрелки и читать контр-заклинание. Слава Велесу, прошло совсем немного времени и все еще можно было исправить. Да и к счастью, валериана шла заключительным этапом. Следующие десять минут провели в молчании, но лучше так, посчитала девушка, чем очередной разговор с Блэком. Так же молча отнесли зелье на проверку.       — Мистер Блэк, Вы можете быть свободны, — кивнул сам себе Слизнорт, принимая зелье у следующих учеников. — Мисс Кристалл, задержитесь, пожалуйста. Сириус самодовольно хмыкнул, отправив девушке наглую ухмылку. Она только фыркнула себе под нос, поворачиваясь к мужчине.       — Да, профессор?       — Мисс Кристалл, как я погляжу, Вы очень ловко справились с зельем. Я уж думал было, Вы и не вспомните про контр-заклинание, — засмеялся мужчина.       — Мне просто повезло, сэр, — с вежливой улыбкой возразила Сапфира, не совсем понимая, что от нее хотят. — Это заклинание можно использовать в течение десяти минут, Вы же знаете.       — Да, верно подмечено. Однако не все про это помнят. Мисс Кристалл, через несколько недель я устраиваю особый вечер. Я приглашаю на него только способных учеников, членов моего клуба. Вас, как истинную ценительницу знаний, я приглашаю стать его частью.       — Благодарю, профессор, — снова вежливо и учтиво улыбнулась Сапфира. — Если Вы не возражаете, я подумаю над Вашим предложением.       — Конечно-конечно, дорогая, — снова засмеялся Слизнорт. — Столько, сколько потребуется. Я пришлю Вам сову позже. Мысленно закатила глаза. За месяц регулярных встреч на занятиях девушка могла сделать вывод, что Слизнорт был не так прост, как хотел показаться. Был истинным слизеринцем — во всем искал выгоду для себя. В конце кабинета грянул взрыв, а сразу за ним, не менее тихо, знакомый вопль:       — Я сколько говорила грамм добавить? — закричала Алиса, наседая на ошарашенного Сашу. — У тебя откуда уши растут? Посчитав, что дальнейший диалог с преподавателем завершен, а с девочками она встретиться в Большом зале, Сапфира поспешила собрать вещи и покинуть кабинет. У нее было над чем подумать.

***

По осеннему прохладный воздух приятно отрезвлял мысли и охлаждал чувства. В коридорах пока что никого не было — урок заканчивался только через пару минут. Солнце ласкало женское лицо, избавляя от тревог и волнений. Сапфира прижималась щекой к холодному мрамору и молча следила за равнодушной и величественной природой. Хотелось стать ее частью, но в голову все не прекращали лезть тысячи мыслей. Слишком много всего произошло всего за один урок. Злость то проходила, то новыми всполохами оседала в груди. Сначала злилась на Блэка и его упрямство. Не понимала, чем могла его так сильно задеть. Негодовала от его поведения, которое считала несдержанным и эгоистичным. Потом начала злиться на себя. Понимала, что могла промолчать, а не поддерживать его желание поспорить. Сама не знала почему так резко отвечала и давала себя спровоцировать. Может, все дело было в изначально предвзятом отношении с ее стороны. Сапфира понимала, что с самого начала ожидала от Сириуса подвоха, не давая ему и шанса. В целом, ее ожидания он оправдал, показав себя с худшей стороны. Однако вопросом все же оставалось, почему он вел себя так… грубо? нагло? или все вместе? Словно и сам не ожидал от Кристалл и капли чего-то положительного. Мысли заводили в тупик и растерянность, а злость все не утихала. Тихо выдохнув, девушка отлипла от стены и посмотрела на часы. Пора было идти в сторону Большого зала, если она хотела успеть на завтрак и посидеть в относительной тишине еще хотя бы немного. Желая хоть чуть-чуть успокоиться, Сапфира еще раз задумалась над предложением Слизнорта. Наверное, стоило посоветоваться с подругами. Может, им тоже поступало подобное предложение? Витая в своих мыслях, девушка не сразу увидела вышедшего из-за поворота мужчину. Они неожиданно столкнулись, выныривая каждый из своих размышлений.       — Ой, Алек, — растерялась она.       — Сапфира? — удивился Александр Владимирович, но тут же улыбнулся. — Привет. Я думал, у вас еще идет урок.       — А, зельеварение, — отмахнулась Кристалл. — Уже закончилось. А ты чего тут? Тем более один.       — Трансгрессировал в Хогсмид полчаса назад, — мужчина галантно подставил локоть, за который девушка тут же зацепилась. — Алина Геннадьевна должна подойти к Большому залу через… — он глянул на часы. — Три минуты.       — А ты знаешь, что Большой зал находится в другой стороне? — скрывая ехидную улыбку, уточнила Сапфира. — А где фанфары? Красная дорожка? Личное сопровождение?       — Я от этого скромно отказался, — Алек скромно потупил глаза, пытаясь скрыть озорные нотки. — Как учеба? Сложно?       — Не сказала бы, — пожала плечами девушка. — Кажется, даже к английскому привыкла. А в школе дела как? Раздался громкий звон колокола. Сапфира потянула за собой директора, достаточно легко ориентируясь в коридорах. Под легкую беседу дошли до Большого зала. С Алеком было вообще легко общаться. Даже не смотря на их разницу в возрасте, он относился к ней без постоянных поучительных тонов (кроме тех моментов, когда надо было напомнить, что он директор). Они не виделись около месяца, и эта короткая прогулка была подобна глотку свежего воздуха. Кристалл и сама не замечала, как соскучилась по Колдовстворцу. Соскучилась по природе, по зеленым оттенкам Даждьбога. Цвет ее отделения значительно отличался от ярко-красного Гриффиндора и от темно-зеленого Слизерина. Он был подобен свежей траве и только проклюнувшимся листочкам. Сапфира скучала по занятиям с Тихоном Мироновичем. Иногда пыталась колдовать над водой сама, но понимала, что это ничто, в сравнение с теми знаниями, которые мог дать ей учитель.       — Пока мы не разошлись, — вдруг вспомнил Алек, останавливаясь у очередного поворота, за которым уже виднелись двери в Большой зал. Там уже стояла Алина Геннадьевна, нервно поглядывавшая на время. — У меня есть для тебя письмо. От Воднякова. — Словно читая мысли ученицы, он вытащил из внутреннего кармана пиджака письмо. — Если захочешь с ним связаться, просто позови Сёмку.       — Сёмку? — переспросила Кристалл. Не ответив, Александр Владимирович только подмигнул и скрылся за поворотом. Однако стоило девушке выйти вслед за ним, как ни Алины Геннадьевны, ни Хозяина Медной горы уже не было. Весело хмыкнув себе под нос, Сапфира поспешила в Большой зал. Несколько студентов с разных курсов уже сидели за столами. Пройдя за свое привычное место, она с нетерпением открыла письмо. Даже не обратила внимание на возникшие перед носом блюда, хотя живот еле слышно, протестующе заурчал. «Дорогая Сапфира, Как поживаешь? Как вода в Англии? Как учеба? Искренне надеюсь, что у тебя все складывается наилучшим образом. Так же рассчитываю, что ты не забываешь колдовать над магией сама и читаешь рекомендованные книги. Теперь, когда ты немного освоилась в Хогвартсе, думаю, пришла пора возобновить наши занятия. Совсем скоро напишу тебе время и место встречи. Девочкам передавай от меня привет!

Тихон Миронович

П.С.: Я уверен, что за книги ты не садилась, так что пока есть время изучи хотя бы пару глав. Удачи!»

Еле удержавшись, чтобы не закатить глаза, Кристалл еще раз перечитала письмо. За книги она действительно еще не бралась, все время откладывая это в долгий ящик. Видимо, пришла пора достать их из глубин сумки. Ответа на письмо Водняков не ждал, но уж больно интересно ей было проверить совет Алека на счет Сёмки. Быстро накидав короткий ответ на вырванном листе бумаги, Кристалл засунула письмо в карман и уже в более приятном расположении духа принялась завтракать. Совсем скоро в Большой зал хлынул поток из всех студентов. Алиса и Лиза ловко вырвались из толпы, вместе садясь за стол Гриффиндора. Слишком много им надо было обсудить. Спустя еще пару секунд рядом возникла Прасковья. Не обращая внимание на недовольные взгляды семикурсников, села рядом с подругами. Бойко сочувствующе переводила взгляд с Алисы на Сапфиру, с Сапфиры на Прасковью, а с Прасковьи обратно на Алису. Благодаря этим взглядам, Кристалл вдруг заметила, что не только она или Апраскина были в подавленных чувствах. На Потёмкиной не было лица.       — Кто начнет? — быстро уловив общее настроение, поинтересовалась Сапфира. Подруги синхронно перевели взгляды на Алису, которая молчала подозрительно долго. Она напоминала бомбу замедленного действия. Лицо лихорадочно пунцовело, дыхание было рваным, да и вообще складывалось впечатление, что промолчи она еще пару минут, точно взорвется. Возмущалась Апраскина чуть меньше четверти часа. Хмурилась, активно жестикулировала и подбирала такие речевые обороты, что девушки, на короткое время забыв о своих переживаниях, хохотали, поражаясь подруге. Наверняка бедному Саше, так и не пришедшему на завтрак, икалось, и горели уши. Алиса цеплялась за каждое его действие, слово или взгляд. Возмущалась его «бестолковству» и заранее ругала о предстоящем дежурстве. Наконец волна гнева успокоилась, и девушка, пододвинув к себе тарелку, замолчала. Продолжая посмеиваться над подругой, Лиза вопросительно повернулась к Прасковье. Лицо Потёмкиной тут же омрачилось. Она не сомневалась в подругах, знала, что не они не будут давить, да и сама хотела поделиться переживаниями. Однако начать было сложно.       — Это все Борис, — наконец выдохнула девушка, заслужив недоуменные взгляды. Пожалуй самой правильной парой на свете Сапфира считала Бориса и Прасковью. Они, как бы прозаично это не звучало, были созданы друг для друга. Их любовь чувствовалась издалека и вызывала только восхищение. Конечно, порой бывали ссоры, но это очень редко и всегда имело основание.       — Слизнорт распределил его в пару с Эванс, — подруги синхронно кивнули. Прасковья бросила короткий нечитаемый взгляд на Алису. Девушки этого не заметили, но сердце Сапфиры забилось чуть быстрее. Кажется, она знала, о чем пойдет речь и искренне хотела ошибаться. — Фира, ты не знаешь… Мы с Римусом закончили раньше, — начала объяснять она. — И я решила дождаться Борю. Когда они закончили, он был чем-то недоволен. Он был очень недоволен из-за рассадки. Ах, Чернобог, какие слова он говорил…       — Ну, думаю, Слизнорту действительно нужно было получше подумать над парами, — согласилась Алиса, сочувствующе погладив подругу по плечу.       — Нет, — замотала головой Прасковья, вмиг становясь еще расстроеннее. — Боря ругался не на Слизнорта. Точнее, на него тоже, но не только на него.       — А на кого? — не поняла Апраскина.       — На Эванс, — грустно и словно переступая через себя, ответила Потёмкина. — Говорил, что расстроен, что его посадили с… маглорожденной. Потом сказал, что не хотел бы, что бы я сидела с Римусом, ведь у него тоже вряд ли родители чистокровные. А потом… — Она стыдливо посмотрела на Алису, но все же продолжила. Даже голос не дрогнул. — А потом начал опять. Это короткое «опять» давно было известно подругам. Борис никогда не скрывал своего отношения к маглорожденным и никогда не упускал случая напомнить Прасковье и иногда Сапфире, что магам «их уровня» не престало общаться с «грязнокровками». Он явно проявил чудеса дипломатии и выдержки, если Лили не выбежала в слезах с зельеварения. Наверняка, не обошлось бы без драки — Джеймс не упустил бы случая разукрасить лицо слизеринца. А там бы и Блэк подключился. Помимо общего недовольства Малиновского маглорожденными, он уже неоднократное количество раз пытался завести разговор с Прасковьей на счет ее дружбы с Алисой. И каких бы оборотов порой не достигали словесные пикировки подруг, все знали, как сильно они дорожат друг другом. Видимо, этот раз не обошелся без нравоучений Бориса. Сапфира была с ним в корне не согласна, считая, что волшебство не зависит от чистоты крови, и одинаково благосклонно относилась ко всем магам, ориентируясь на их отношение к ней. Прасковья же относилась к третьей категории, оставаясь где-то в промежуточном состоянии. Она прекрасно относилась к маглорожденным, которые стремились к знаниям и трепетно относились к волшебству и истории магического мира, но при этом презирала тех из них, которые вели себя как «мартышки, в чье лапы попала волшебная палочка». Таких, к счастью, было не очень много. Пожалуй, только отношение к маглорожденным оставалось ключевой проблемой на пути к абсолютному взаимопонимаю. Уступая друг другу в любых других темах, в этой и Прасковья, и Боря были непреклонны.       — Все в порядке, — тепло улыбнулась Алиса, беря ладони Потёмкиной в свои. — Я знаю, что Борис меня не любит, но что я могу поделать? Но так же я знаю, что ты моя подруга. И я уверена в тебе на все сто.       — Конечно, — фыркнула Прасковья, тоже улыбнувшись. — Я нашу дружбу не променяю ни на что, пусть лучше побыстрее свыкнется с этой мыслью. А у тебя что? Еще мрачнее обычного сидишь, — попыталась побыстрее перевести тему девушка: не любила изливать душу.       — Просто Блэк идиот, — пожала плечами Сапфира, игнорируя снова зазвеневшие колокольчики злости. — Уперся, что не будет резать эти веточки валерианы. Ведет себя как маленький мальчик. Ну и… мы немного повздорили. Он пошел на принцип, — сейчас, уже более трезво оценивая ситуацию и не спеша выплескивать все негодование, скопившееся в груди, на всеобщее обозрение (как никак они все еще были в Большом зале), девушка только отмахнулась. — Хватит о Блэке. Завтрак заканчивается через пятнадцать минут, а кому-то после уроков еще порядок в комнате наводить…       — Ну Фира-а-а… — жалобно протянула Алиса.

***

Солнце все не спешило скрываться за горизонтом. Оно уже не виднелось за величественными горами, но его лучи все равно проникали в классы, коридоры и кабинеты. Тем не менее света было недостаточно, и факелы на стенах уже во всю горели, лишь ярче освещая комнату. Найти незакрытый, но при этом никому не нужный кабинет оказалось легче, чем подруги думали изначально. Алиса уверено вела их по нескончаемым коридорам, ориентируясь быстрее всех. Ей хватило всего пары дежурств, чтобы найти не только два отличных тайника, но и пару кабинетов, где можно было бы проводить собрания. Очередное собрание делегации из Колдовстворца началось сразу после ужина и закончилось в течение часа. Все были взбудоражены — наконец появился Александр Владимирович. Он говорил много, но как показалось Сапфире ни о чем. Давал важные наставления, велел слушаться преподавателей и не нарушать правила. Впрочем, ничего нового. Теперь же подруги сидели за одной партой. Алиса и Лиза с одной стороны, а Прасковья и Сапфира с другой. Большинство предметов у них пересекались, так что и домашнее задание было удобно делать вместе. Лили ушла на дежурство, а Марлин, пообещав вернуться к вечеру, упорхнула на встречу с Мери и Доркас. Отложив перо, Кристалл встала. Потянулась, разминая затекшие мышцы. Немного прошлась вдоль парт и, сунув руку в карман, на секунду замерла. Сразу после конца занятий, переодевшись из школьной формы в более удобную одежду, она сунула письмо для Тихона Мироновича в карман, в надежде выкроить пару свободных минут, чтобы отправить его. Так же в кармане лежало письмо от родителей, пришедшее сегодня утром и которое Сапфира еще не читала. Ну и третье — только заголовок — ответ для профессора Слизнорта с его клубом. Круто обернувшись, девушка вернулась к подругам. Села за стол, деловито закинув ногу на ногу и подперев голову.       — Такой вопрос, — с ходу начала она, отвлекая остальных от уроков. — Вам не поступало никакое предложение от профессора Слизнорта?       — Ты имеешь в виду предложение для о-о-очень одаренных студентов? — насмешливо уточнила Прасковья, отрываясь от задания по нумерологии.       — О чем, о чем? — переспросила Алиса и кинула удивленный взгляд на подруг. Лиза посмотрела так же озадачено. Сапфира поспешила пересказать предложение профессора, иногда обрываясь, когда Прасковья спешила ее дополнить.       — Я сказала, что подумаю, — закончила Кристалл.       — Я тоже. Есть в этом что-то неоднозначное, — повела плечами Прасковья, снова углубляясь в нумерологию. — Девочки, кто-то делал уже Травологию? Лиза молча протянула свою тетрадь, а сама взяла свежий выпуск «Ежедневного пророка». Среди учеников Колдовстворца он имел свой успех. Стараясь поскорее выучить английский, студенты перечитывали каждую статью по несколько раз, и только единицы использовали газету по ее прямому назначению. Пока Алиса рисовала закорючки в углу свитка, а Сапфира и Прасковья быстро писали положительный ответ Слизнорту, Бойко неспешно принялась просматривать заголовки. Первые несколько страниц она пропустила, не найдя их интересными. Но совсем скоро ее лицо стало взволнованным.       — «Министерство магии усиливает меры безопасности на фоне растущей напряжённости…», — зачитала вслух девушка и перевела взгляд на подруг. — Ни в Хогвартсе, ни в Пророке ничего не говорят о войне, но такое ощущение, что она вот-вот начнется… Кто такие Пожиратели Смерти? Общее настроение заметно упало. Никакого объявления войны не было, но в стенах школы существовало много учеников, чьи близкие уже страдали от нее. Министерство магии старалось не допустить общественного волнения и всячески огораживало, в основном, маглов от просочения информации. Однако, это не сильно помогало. Каждый день в Пророке мелькали короткие колонки о смерти магов и маглов, и все чаще слышалось упоминание Пожирателей Смерти. Даже студенты Колдовстворца всего за месяц пребывания в Хогвартсе уже знали о них, однако более подробную информацию все же не спрашивали.       — Так, давай сюда, — Алиса, сразу же почувствовав общее подавленное состояние, вырвала газету из рук Лизы и поспешила отлистать страницы дальше. — Вот, другое дело — статья по поводу предстоящего Хэллоуина. Так-так-так… Отмечается тридцать первого октября… кельтский праздник Самайн… Светильник Джека, — принялась бормотать девушка, вычитывая короткую заметку о предстоящем празднике. — Вот! — наконец воскликнула она. — Тут и о нас пара слов есть: «Студенты из Школы ведовства «Колдовсторец», прибывшие по обмену, наверняка будут впечатлены хогвартсскими традициями Хэллоуина. Для них это станет уникальным опытом, ведь в их школе праздник отмечают иначе — с акцентом на древние славянские обряды и мистические ритуалы. Возможно, они даже поделятся своими традициями, например, расскажут о гаданиях или обрядах, связанных с духами предков.»       — Вы уже придумали, что будете надевать? — поддерживая Алису, переключилась Прасковья. — Говорят, что на эту вечеринку надо приходить в костюмах. Наверное, буду вампиром? Или призраком.       — Главное, чтобы твой костюм не напугал Борю. А то он ещё решит, что это настоящий призрак, — засмеялась Апраскина, намекая на излишнюю бледность подруги.       — Главное, чтобы ты Сашеньку сильно не напугала, а то после сегодняшнего зельеварения он весь трясется, — парировала Потёмкина, усмехаясь.       — А я, пожалуй, утопленницей буду, — поспешила встрять Сапфира, чтобы избежать дальнейшей перепалки.       — Тихон Миронович оценит, — согласилась Лиза.       — Кстати, он передавал «привет», — вспомнила девушка, снова засовывая руку в карман. — У нас скоро занятия с ним начнутся.       — Будете в Черном озере нырять? — засмеялась Прасковья. О своих занятиях с Тихоном Мироновичем Кристалл предпочитала не распространятся. Кроме нее и наставника никто не знал, чем конкретно они занимаются, так что любопытство подруг было ей понятно. Может когда-нибудь она все же расскажет им и заодно покажет. Снова вовлекая девушек в разговор о предстоящем празднике, Сапфира думала о том, как же ей все-таки повезло найти таких правильных людей в своей жизни.