Защитить надежду

Чем плохи узкие улочки? Когда в УПМ заканчивается газ, ты становишься очень легкой добычей для монстра в десятки раз тебя быстрее, сильнее и выше. Дело способна осложнить и лишняя ноша: будь то припасы, экипировка или боевой товарищ, который не в состоянии самостоятельно двигаться. Стараясь не думать, что в любую секунду из белой завесы может показаться огромная лапа чудища и схватить обоих, Жан придерживал больной рукой Эрена, а второй отстегивал металлические коробы с дополнительными лезвиями и приводы, закрепленные на бедрах и пояснице. В глухой тишине ничего не было слышно: ни топота гигантских ног, ни криков, ни звука рушащихся зданий. Казалось, если разогнать пар ветром, то с десяток титанов обнаружится тихо стоящими вокруг ребят и выжидающими момента, чтобы напасть на них. Началась игра не только со временем, но и с самим собой. Сколько уставший солдат сможет убегать, сколько пройдет времени, прежде чем их спасут другие разведчики? Спасут ли? С глухим стуком ножны упали на мостовую, нарушая мертвую тишину. Безвыходность ситуации покоробила уверенность юноши, но он продолжил медленно двигаться вперед. Шаг за шагом – большего и не требовалось. Внезапно впереди мелькнула тень. Кирштайн уже подумал, что это титан, но очертания до боли напоминали человеческие. – Кто там? – неуверенно спросил он в пустоту. Молчание. Вот только тень не спешила пропадать из поля зрения. Она словно подзывала к себе разведчика; она хотела, чтобы он дальше двигался в непроглядной серой завесе вместе с Эреном; она показывала ему путь. Шумно втянув через ноздри воздух, Жан на секунду замер, а затем медленно выдохнул, приводя свои мысли в порядок, успокаиваясь и решаясь проследовать за миражом в белом мареве. Поворот, узенькая аллейка, снова широкий проспект – Жан бежал настолько быстро, насколько позволяли обстоятельства. Нельзя было упустить тень. Дым почему-то не рассеивался, наоборот, только сильнее сгущался вокруг ребят. Внезапно потеряв путеводную звезду из вида, Жан остановился, а затем издал непонятный гортанный звук от испуга, так как на то место, где он и Эрен должны были стоять через секунду, приземлилась большая нога титана. «Он тебя не видит, беги!» Следуя внутреннему голосу, Кирштайн свернул на очередную извилистую улочку, которая привела его в… тупик. Обшарпанное здание с когда-то белой, а теперь потускневшей серой краской, преграждало дорогу. Другие дома делали невозможным отступление вправо или влево, а назад дороги вовсе не было, ибо титан только и ждал сигнала к атаке. Даже трава в этом месте казалась выцветшей, блеклой и неживой. Смерть на задворках, а что – звучит! Однако не все было так просто. Промозглый сквозняк неприятно холодил разбитые в кровь колени Жана, которые он ободрал при падении с высоты. С трех сторон парней закрывали высокие стены, но источник ветерка был именно спереди. Бегло осмотрев окружение, кареглазый юноша приметил небольшую груду мусора, камней и деревянных балок, под которой явно просматривалось полое пространство. «Там должен быть выход!» Положив ношу на землю, Кирштайн принялся руками разгребать завал, стараясь делать все максимально тихо, чтобы не раскрыть своего местоположения. Занозы больно впивались в ничем не защищенные руки, острые куски металла резали пальцы, а неаккуратные порывистые движения лишили Жана ногтя на указательном пальце. Да он бы все ногти с радостью отдал, если бы цена их жизней была столь низкой! С другой стороны, иронично подумать о возможном включении в их униформу перчаток солдат все же успел. Если выживет, определенно посоветует это начальству. «У тебя все получится, осталось чуть-чуть…» – Черт, что ж я делаю?.. – словно опомнившись, спросил сам себя разведчик. Это и называется хвататься за ниточку: верить, что там скрыт выход из замкнутого пространства, а не какая-нибудь глубокая яма для хранения провизии в теплую погоду. Отодвинув тяжелую балку в сторону, Жан нервно выдохнул. Показались порог и ступеньки: отверстие было узким, но пролезть по очереди им бы удалось. Пусть это будет хотя бы погреб, но все равно они смогут выбраться с другой стороны здания, а дальше… А что дальше – его пока мало волновало. Схватив Эрена, Жан бережно опустил паренька на ступеньки, уже было собрался залезть туда сам, но сверху, с фасада здания, посыпалась мелкая крошка прямо на изодранные руки солдата. Кирштайн медленно поднял голову. В карих глазах отразился силуэт титана, смотрящего на ребят с крыши и готового в любую секунду спрыгнуть вниз, чтобы измельчить людей в однородную массу. «Жан, спасайся!» Но почему-то тело парня не двигалось, ужас сковал его, мешая даже вздохнуть. Мир просто замер на мгновение. А что? Он старался, многое успел в свои шестнадцать лет, погибнет не самой плохой смертью, ведь так? Какой солдат хочет умереть старым и немощным в кругу семьи и с кучей внуков возле своей постели?.. – Жан, чего встал?! – закричал Эрен, пришедший в себя. Йегер, быстро оценив ситуацию, крепко схватил Кирштайна за запястье и дернул вниз. Парни кубарем скатились в темноту, слыша, как за их спинами рушится туннель, а на лестницу падает груда мусора и каменная кладка здания, чудом не задевая разведчиков. Титан издавал истошные звуки, бил землю руками, пытаясь «выкопать» лакомую добычу, но тем сильнее заваливал проход. – Черт, ты чего стоял?! Тебя же убить могли! – кричал Эрен в кромешной темноте, тряся товарища за плечи. – Где это мы? Что случилось? – Это ты мне скажи, что случилось! – внезапно, почувствовав прилив адреналина, прорычал Жан. – Мой отряд вообще последним вошел в город. Мы должны были встретиться в центре с остальными, но там никого не было! А отряд снабжения и вовсе уничтожен! Какого хрена?! Что произошло? – Там… – внезапно встрепенулся зеленоглазый парень, вспоминая недавние события. – Титан… – Что титан? Их полно в округе! – начал терять терпение Кирштайн. – Я прибыл к воротам уже после того, как большинство наших перебили, но солдаты говорили о нестандартном титане, который не вступал с ними в схватку, но подзывал других… Он просто внезапно появился из ниоткуда и так же быстро исчез… Почти как… – Энни, – вполголоса закончил Кирштайн мысль Эрена. – Но это была не женская особь? – Нет, скорее всего, нет. Толком мне ничего не объяснили. – А куда делись остальные разведчики? – не унимался кареглазый юноша, пытаясь вытянуть всю информацию из парнишки, чтобы в уме сложилась хоть какая-то картина произошедшего. – Капрал Ривай увел своих людей вперед, чтобы убрать титанов рядом с городом. То же самое и с левым, и с правым флангом. Никто не ожидал, что целью этих тварей будут разведчики внутри стен… – Значит, есть еще предатели… – яростно стукнул кулаком о стенку Кирштайн, улавливая суть, но ничуть не радуясь ей. Прямо в их формации существовал, как минимум, еще один предатель… Монстр! Не тварь в облике человека, а человек с душой твари! – Я пытался отбиться, но их было так много, и я… – Эрен, – резко прервал товарища на полуслове солдат, – не надо… Ты сделал, что мог… Разведчики, помедлив, все же поднялись на ноги и на ощупь стали продвигаться вглубь туннеля. На простой подвал это не было похоже: узкое пространство с сырыми стенами, выложенными крупным кирпичом, тянулось, казалось, бесконечно. За пределы здания ребята уже давно вышли, а куда – неизвестно. Но с другой стороны, выход у туннелей ведь должен быть? Воздух был кислым, холодным и сырым. Поначалу он вызывал рвотные позывы, но вскоре обоняние притупилось, позволив более не отвлекаться на противный запах. Ребята ничего не видели перед собой: не было ни одного источника света, а пистолет с сигнальными огнями Киртштайн оставил вместе со своей лошадью прямо у входа в город. Смогут ли они выжить, чтобы рассказать о своих догадках начальству? Жану хотелось верить, что да. По крайней мере, Эрен точно выживет; теперь, когда ему защищать больше некого, он с легкостью может превратиться в титана и добежать до спасительных стен. Только нужно было выбраться из этого замкнутого пространства. А Кирштайн… Парень медленно шагал в темноте, пытаясь на ходу перевязать пораненную руку, которая уже начала неметь. Крови он потерял мало, а вот о возможном заражении старался не думать, списывая головную боль, учащенное сердцебиение и жар на простое обезвоживание. «Ты спас его, что тебе еще нужно?» – Я хочу домой… Вернуться… туда, – сбивчиво прошептал Жан, останавливаясь и сползая на землю. – Ты о чем? – не понял Эрен и сделал несколько шагов назад, пытаясь в темноте нащупать товарища. – Ты ранен? – Нет, все нормально, – соврал зачем-то Жан. – Просто я очень устал. Давай отдохнем немного? – Недолго. Неизвестно, сколько еще нам придется идти, – нехотя согласился Йегер, стягивая и с себя, и с Кирштайна походные плащи и расстилая их на холодной земле. Слово «нам» прозвучало настолько серьезно... Неужели Эрен считает, что они оба спасутся? Жан усмехнулся нелепости этой мысли и лег на подстилку, устраиваясь рядом с пареньком. Как только веки сомкнулись, солдат сразу же провалился в сон.